El estrecho de Belle Isle ( / ˌ b ɛ l ˈ aɪ l / ; francés : Détroit de Belle Isle [bɛl il] ) es una vía fluvial del este de Canadá que separa la península de Labrador de la isla de Terranova , en la provincia de Terranova y Labrador .
El estrecho es la salida norte del golfo de San Lorenzo , siendo los otros dos el estrecho de Cabot y el estrecho de Canso . Como tal, también se considera parte de Great Lakes-St. Sistema de vía marítima de Lawrence . El estrecho tiene aproximadamente 125 kilómetros (80 millas) de largo y varía desde un ancho máximo de 60 km (37 millas) hasta solo 15 km (9 millas) en su parte más estrecha, siendo el ancho promedio de 18 km (11 millas).
El nombre se deriva de la isla de Belle Isle ( en francés , "isla hermosa"), que se encuentra en el extremo oriental del estrecho y aproximadamente equidistante de Table Head, Labrador , y Cabo Bauld , Terranova .
Tanto la isla de Terranova como la región de Labrador que rodea el Estrecho de Belle Isle han estado habitadas por pueblos indígenas durante milenios. El entorno terrestre circundante históricamente ha estado repleto de caribúes y otros mamíferos. En el propio estrecho se encuentran focas comunes , focas grises , focas anilladas y muchas otras especies acuáticas. [1]
Un manuscrito anónimo hace referencia a la nomenclatura vikinga para Labrador y Terranova ( Markland y Vinland , respectivamente), y parece señalar la existencia del estrecho de Belle Isle: "Y si tal es el caso, entonces un océano desemboca en un estrecho entre Markland y Vinlandia." [2]
Los balleneros vascos visitaron la zona durante el siglo XVII y la primera década del siglo XVIII, y los restos del San Juan en Red Bay datan de 1565. [3] Los marinos vascos también entraron en contacto con los inuit , que cualquiera de los dos condujo a conflictos o colaboración sobre áreas de sellado. [4]
La navegación en el estrecho puede ser extremadamente peligrosa con fuertes corrientes de marea que interactúan con la corriente de Labrador , profundidades que alcanzan varios cientos de metros en algunos lugares, hielo marino durante 8 a 10 meses del año y condiciones climáticas variables que incluyen vendavales y niebla. Si bien el hielo marino impide el transporte marítimo durante todo el año, la Guardia Costera canadiense mantiene un servicio de tráfico de embarcaciones (VTS) para garantizar que no se produzcan colisiones. Actualmente, el VTS es voluntario.
Un servicio de ferry opera en la parte occidental del estrecho entre St. Barbe , Terranova, y Blanc Sablon , Quebec . [5] La construcción de una nueva carretera para la autopista Trans-Labrador resultó en la eliminación de los servicios de ferry a los puertos exteriores en la parte noreste del estrecho en 2002.
La idea de construir un enlace fijo a través del estrecho entre Labrador y Terranova, conocido como enlace fijo Terranova-Labrador , se ha planteado [6] numerosas veces en las últimas décadas [6] tras un intento fallido de construir un túnel que transportara cables eléctricos en mediados de los años 1970. Si se construyera un enlace de este tipo, probablemente sería un túnel ferroviario sumergido de 17 kilómetros (11 millas) . [7] La propuesta pretende reducir la dependencia de la provincia del servicio de ferry de Marine Atlantic a Nueva Escocia , pero los altos costos del proyecto y la falta de una red de carreteras adecuada entre Labrador y Quebec se han citado como obstáculos importantes.
En 1975, el gobierno conservador progresista encabezado por Frank Moores se comprometió a construir un túnel a través del estrecho. Se cavó un hoyo en el lado de Labrador y el gobierno gastó 75 millones de dólares antes de que se abandonara el proyecto. [8] [6]
Las elecciones provinciales de octubre de 2003 dieron como resultado que el gobierno conservador progresista recién elegido anunciara una financiación conjunta federal-provincial para un estudio del concepto. [7] [6] [9] En febrero de 2005 se publicó un informe de prefactibilidad que concluía que un túnel excavado con tuneladoras, con un tren eléctrico para transportar los vehículos es la opción más atractiva desde el punto de vista técnico y económico. El costo estimado de construcción del enlace fijo fue de 1.200 millones de dólares (dólares de 2004) y el costo total de desarrollo de aproximadamente 1.700 millones de dólares. [10]
En 2016, el primer ministro Dwight Ball lanzó un nuevo estudio de prefactibilidad para determinar los costos de un enlace de túnel entre la isla y Labrador. [11] El estudio publicó sus resultados en abril de 2018 y concluyó que un túnel ferroviario submarino de 16 km (10 millas) que conecta L'Anse Amour en el sur de Labrador y Yankee Point cerca de Flower's Cove en la península norte de Terranova podría construirse en un costo de C$ 1,65 mil millones. [12]
En su plataforma electoral de 2019 , el Partido Liberal de Canadá indicó su apoyo a un Fondo Nacional de Infraestructura, incluido el enlace de transporte fijo Terranova-Labrador, que probablemente une Yankee Point, Terranova, con Point Amour en el continente (Labrador). [13] [14]
Se está construyendo un cable submarino de 35 km (22 millas) a través del estrecho como parte del Proyecto Lower Churchill . [15]
