Sir John Franklin KCH FRS FLS FRGS (16 de abril de 1786 - 11 de junio de 1847) fue un oficial de la Marina Real Británica, explorador y administrador colonial. Después de servir en las Guerras napoleónicas y la Guerra de 1812 , dirigió dos expediciones al Ártico canadiense y a través de las islas del Archipiélago Ártico , durante la expedición Coppermine de 1819 y la expedición del río Mackenzie de 1825, y sirvió como Teniente Gobernador de la Tierra de Van Diemen de 1837 a 1843. Durante su tercera y última expedición , un intento de atravesar el Paso del Noroeste en 1845, los barcos de Franklin quedaron atrapados en el hielo frente a la Isla Rey Guillermo en lo que ahora es Nunavut , donde murió en junio de 1847. Los barcos atrapados en el hielo fueron abandonados diez meses después, y toda la tripulación murió por causas como hambre, hipotermia y escorbuto .
Franklin nació en Spilsby , Lincolnshire, el 16 de abril de 1786 , el noveno de doce hijos de Hannah Weekes y Willingham Franklin. Su padre era un comerciante descendiente de una familia de caballeros rurales, mientras que su madre era hija de un granjero. [1] Uno de sus hermanos entró más tarde en la profesión jurídica y acabó convirtiéndose en juez en Madrás ; otro se unió a la Compañía de las Indias Orientales ; mientras que una hermana, Sarah, era la madre de Emily Tennyson , esposa de Alfred, Lord Tennyson . [2] John Franklin debe haber estado afectado por un evidente deseo de mejorar su posición social y económica, dado que sus hermanos mayores lucharon, a veces con éxito y a veces no, por establecerse en una amplia variedad de carreras. [3]
Educado en la King Edward VI Grammar School en Louth , pronto se interesó en una carrera en el mar. [4] Su padre, que tenía la intención de que Franklin ingresara en la iglesia o se convirtiera en un hombre de negocios, [1] inicialmente se opuso, pero lo convencieron a regañadientes de permitirle realizar un viaje de prueba en un barco mercante cuando tenía 12 años. [5] Su experiencia como marinero solo confirmó su interés en una carrera en el mar, por lo que en marzo de 1800, el padre de Franklin le consiguió un nombramiento en la Marina Real Británica en el HMS Polyphemus . [6]
Comandado por el capitán Lawford, el Polyphemus llevaba 64 cañones [7] y, en el momento del nombramiento de Franklin, todavía estaba en el mar. No se unió al barco hasta el otoño de 1800. Inicialmente sirvió como voluntario de primera clase, [8] pero pronto vio acción en la Batalla de Copenhague en la que el Polyphemus participó como parte del escuadrón de Horatio Nelson . [9] A esto le siguió una expedición alrededor de la costa de Australia a bordo del HMS Investigator , comandada por el capitán Matthew Flinders , con Franklin ahora como guardiamarina . [10] Acompañó al capitán Nathaniel Dance en el Earl Camden , asustando al almirante Charles de Durand-Linois en la Batalla de Pulo Aura en el Mar de China Meridional el 14 de febrero de 1804. Estuvo presente en la Batalla de Trafalgar en 1805 a bordo del HMS Bellerophon . Durante la Guerra de 1812 contra los Estados Unidos, Franklin, ahora teniente, sirvió a bordo del HMS Bedford y resultó herido durante la Batalla del Lago Borgne el 14 de diciembre de 1814. [11]
Franklin comandó el HMS Trent en 1818 en un viaje desde Londres a Spitzbergen , ahora Svalbard. [12] La expedición general estuvo comandada por el capitán David Buchan en el HMS Dorothea .
En 1819, Franklin fue elegido para liderar la expedición Coppermine por tierra desde la bahía de Hudson para cartografiar la costa norte de Canadá hacia el este desde la desembocadura del río Coppermine . [13] En su expedición de 1819, Franklin cayó al río Hayes en Robinson Falls y fue rescatado por un miembro de su expedición a unos 90 m (98 yardas) río abajo. [14]
Entre 1819 y 1822, perdió a 11 de los 20 hombres que lo acompañaban. La mayoría murió de hambre o de agotamiento, pero también hubo al menos un asesinato y se sugirió que se había practicado canibalismo . Los supervivientes fueron obligados a comer líquenes e incluso intentaron comerse sus propias botas de cuero. Esto le valió a Franklin el apodo de "el hombre que se comía sus botas". [15]
En 1823, tras regresar a Inglaterra, Franklin se casó con la poetisa Eleanor Anne Porden . Su hija, Eleanor Isabella, nació al año siguiente. Su esposa murió de tuberculosis en 1825. [16] Eleanor Isabella se casó con el reverendo John Philip Gell en 1849. [17] Ella murió en 1860. [18]
En 1825 partió para su segunda expedición canadiense y tercera al Ártico , la expedición del río Mackenzie . El objetivo esta vez era la desembocadura del río Mackenzie desde donde seguiría la costa hacia el oeste y posiblemente se encontraría con Frederick William Beechey que intentaría navegar hacia el noreste desde el estrecho de Bering . Con él estaba John Richardson que seguiría la costa hacia el este desde el Mackenzie hasta la desembocadura del río Coppermine.
Al mismo tiempo, William Edward Parry intentaría navegar hacia el oeste desde el Atlántico. (Beechey llegó a Point Barrow y Parry quedó congelado a 900 millas [1.400 km] al este. En ese momento, los únicos puntos conocidos en la costa norte estaban a unas cien millas al este del estrecho de Bering, la desembocadura del Mackenzie, el tramo de Franklin al este de Coppermine y un poco del golfo de Boothia que se había visto brevemente desde la tierra.) Los suministros estaban mejor organizados esta vez, en parte porque estaban administrados por Peter Warren Dease de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC).
Después de llegar al Gran Lago del Esclavo utilizando la ruta estándar de la HBC, Franklin realizó un viaje de reconocimiento de 1600 km (1000 mi) río abajo por el río Mackenzie y el 16 de agosto de 1825 se convirtió en el segundo europeo en llegar a su desembocadura. Erigió un asta de bandera con letras enterradas para Parry. Regresó para pasar el invierno en Fort Franklin (actual Délı̨nę ) en el Gran Lago del Oso . El verano siguiente fue río abajo y encontró el océano congelado. Trabajó hacia el oeste durante varios cientos de millas y se dio por vencido el 16 de agosto de 1826 en Return Reef cuando estaba a unas 150 millas (240 km) al este de Beechey's Point Barrow.
Al llegar a salvo a Fort Franklin el 21 de septiembre de 1826 , partió el 20 de febrero de 1827 y pasó el resto del invierno y la primavera en Fort Chipewyan . Llegó a Liverpool el 1 de septiembre de 1827. El viaje hacia el este de Richardson fue más exitoso. [ cita requerida ] El diario de Franklin de esta expedición describe a sus hombres jugando al hockey sobre el hielo del Gran Lago del Oso; Délı̨nę, construida en el sitio de Fort Franklin, se considera así una de las cunas de este deporte. [19]
El 5 de noviembre de 1828 se casó con Jane Griffin , amiga de su primera esposa y una viajera experimentada que demostró ser indomable a lo largo de su vida en común. El 29 de abril de 1829 , fue nombrado caballero por Jorge IV y el mismo año recibió la primera Medalla de Oro de la Société de Géographie de Francia. El 25 de enero de 1836 , fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Güelfica y Caballero de la Orden Griega del Redentor . [20]
Franklin fue nombrado vicegobernador de Van Diemen's Land en 1837, pero fue destituido de su cargo en 1843. Se le recuerda por un hito importante en el centro de Hobart : una estatua suya domina el parque conocido como Franklin Square , que fue el sitio de la Casa de Gobierno original. En el pedestal debajo de la estatua aparece el epitafio de Tennyson :
¡No aquí! El norte blanco tiene tus huesos y tú,
heroica alma de marinero,
estás partiendo ahora en tu viaje más feliz
hacia ningún polo terrenal.
Su esposa trabajó para establecer una universidad, que finalmente se estableció en 1890, y un museo, acreditado a la Royal Society of Tasmania en 1843 bajo el liderazgo de su esposo. Lady Franklin puede haber trabajado para que los jardines botánicos privados del teniente gobernador, establecidos en 1818, se administraran como un recurso público. Lady Franklin también estableció una gliptoteca y tierras circundantes para apoyarla cerca de Hobart. Sir John y Lady Jane Franklin adoptaron a la hija del jefe de una tribu indígena australiana . Fue rebautizada como Mathinna y se crió con su propia hija Eleanor, pero fue abandonada en Tasmania cuando los Franklin regresaron a Inglaterra en 1843. [21]
El pueblo de Franklin , en el río Huon , recibe su nombre en su honor, al igual que el río Franklin en la costa oeste de Tasmania, uno de los ríos de Tasmania más conocidos debido a la controversia de la presa Franklin . [22] [23]
Poco después de dejar su puesto como teniente gobernador de Van Diemen's Land, Franklin volvió a visitar un mojón en Arthurs Seat , una pequeña montaña justo dentro de la bahía de Port Phillip en Victoria , Australia, que había visitado como guardiamarina con el capitán Matthew Flinders en abril de 1802. En este viaje estuvo acompañado por el capitán Reid de The Briars y Andrew Murison McCrae de Arthurs Seat Station, ahora conocida como McCrae Homestead . [24]
La exploración de la costa continental del Ártico después de la segunda expedición ártica de Franklin había dejado menos de 500 km (311 mi) de costa ártica sin explorar. Los británicos decidieron enviar una expedición ártica bien equipada para completar la cartografía del Paso del Noroeste. Después de que Sir James Clark Ross rechazara una oferta para comandar la expedición, se extendió una invitación a Franklin, quien, a pesar de tener 59 años, aceptó lo que se convertiría en la expedición perdida de Franklin .
Un hombre más joven, el comandante James Fitzjames , recibió el mando del HMS Erebus , y Franklin fue nombrado comandante de la expedición. El capitán Francis Crozier , que había comandado el HMS Terror durante la expedición de Ross de 1841-1844 a la Antártida , fue nombrado oficial ejecutivo y comandante del Terror . Franklin recibió el mando el 7 de febrero de 1845 y recibió instrucciones oficiales el 5 de mayo de 1845. [ 25]
La tripulación fue elegida por el Almirantazgo . [ cita requerida ] La mayoría de ellos eran ingleses, muchos eran del norte de Inglaterra y un pequeño número eran irlandeses y escoceses. [ cita requerida ]
El Erebus y el Terror eran barcos de construcción robusta y estaban equipados con inventos recientes, entre ellos, máquinas de vapor del ferrocarril de Londres y Greenwich que permitían a los barcos alcanzar los 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) por su propia potencia, un sistema único de calefacción y destilación a base de vapor para la comodidad de la tripulación y para proporcionar grandes cantidades de agua dulce para las calderas del motor, un mecanismo que permitía introducir el timón y la hélice de hierro en pozos de hierro para protegerlos de daños, bibliotecas de a bordo con más de 1.000 libros y suministros de alimentos enlatados o conservados de forma convencional para tres años. Los alimentos enlatados en conserva eran suministrados por un proveedor de bajo coste al que se le adjudicó el contrato unos meses antes de que los barcos zarparan.
Aunque el "proceso patentado" del abastecedor era sólido, la prisa con la que había preparado miles de latas de comida dio lugar a que se aplicaran descuidadamente cordones de soldadura en los bordes interiores de las latas, lo que permitió que el plomo se filtrara en la comida. Además, el sistema de destilación de agua puede haber utilizado tuberías de plomo y juntas soldadas con plomo, lo que habría producido agua potable con un alto contenido de plomo. [26]
La expedición Franklin zarpó de Greenhithe , Inglaterra, el 19 de mayo de 1845 , con una tripulación de 24 oficiales y 110 hombres. Los barcos viajaron al norte hacia Aberdeen y las islas Orcadas para abastecerse. Desde Escocia, los barcos navegaron a Groenlandia con el HMS Rattler y un barco de transporte, el Barretto Junior . Después de calcular mal la ubicación de la bahía Whitefish en la isla Disko , la expedición retrocedió y finalmente se alojó en ese puesto avanzado del extremo norte para prepararse para el resto de su viaje. Cinco miembros de la tripulación fueron dados de baja y enviados a casa en el Rattler y el Barretto Junior , lo que redujo el tamaño final de la tripulación de los barcos a 129. La expedición fue vista por última vez por los europeos el 26 de julio de 1845 , cuando el capitán Dannett del ballenero Prince of Wales se encontró con el Terror y el Erebus amarrados a un iceberg en el estrecho de Lancaster .
Actualmente se cree que la expedición pasó el invierno en la isla Beechey entre 1845 y 1846. El Terror y el Erebus quedaron atrapados en el hielo frente a la isla King William en septiembre de 1846. Según una nota encontrada posteriormente en esa isla, Franklin murió allí el 11 de junio de 1847 , pero se desconoce la ubicación exacta de su tumba.
Después de dos años sin noticias de la expedición, Lady Franklin instó al Almirantazgo a enviar un grupo de búsqueda. Como la tripulación llevaba provisiones para tres años, el Almirantazgo esperó otro año antes de iniciar una búsqueda y ofreció una recompensa de 20.000 libras (equivalente a 2.308.624 libras en 2023) por encontrar la expedición. El dinero y la fama de Franklin dieron lugar a muchas búsquedas.
En un momento dado, diez barcos británicos y dos estadounidenses, el USS Advance y el USS Rescue , se dirigieron al Ártico. Al final, se perdieron más barcos y hombres buscando a Franklin que en la propia expedición. Se hicieron populares baladas como " Lady Franklin's Lament ", que conmemora la búsqueda de su marido perdido por parte de Lady Franklin. [27]
En el verano de 1850, varias expediciones, incluidas tres de Inglaterra y una de Estados Unidos, se unieron a la búsqueda. Convergieron frente a la costa este de la isla Beechey, donde se encontraron las primeras reliquias de la expedición de Franklin, incluidas las tumbas de tres de los tripulantes de Franklin. Muchos supusieron que Franklin todavía estaba vivo, y fue ascendido a contraalmirante del Blue en octubre de 1852, un ejemplo de una promoción póstuma no intencionada . [28]
En 1854, el explorador escocés John Rae , mientras inspeccionaba la península de Boothia para la Compañía de la Bahía de Hudson, descubrió el verdadero destino del grupo de Franklin al hablar con cazadores inuit . Le dijeron que ambos barcos habían quedado atrapados en el hielo y que los hombres habían tratado de llegar a un lugar seguro a pie, pero habían sucumbido al frío, y algunos habían recurrido al canibalismo. [29] La evidencia forense de marcas de cortes en los restos esqueléticos de los miembros de la tripulación encontrados en la isla King William durante fines del siglo XX respaldaron en cierta medida los relatos inuit de canibalismo . [30]
El informe de Rae al Almirantazgo se filtró a la prensa, lo que provocó una repulsión generalizada en la sociedad victoriana , enfureció a la viuda de Franklin y condenó a Rae a la ignominia. Los esfuerzos de Lady Franklin por elogiar a su marido, con el apoyo del establishment británico , dieron lugar a otras 25 búsquedas durante las siguientes cuatro décadas, ninguna de las cuales aportaría mucha más información de interés sobre Franklin y sus hombres, pero contribuyeron enormemente a la cartografía del Ártico. [29]
A mediados de la década de 1980, Owen Beattie, profesor de antropología de la Universidad de Alberta , inició una serie de estudios científicos de 10 años que demostraron que la tripulación de la isla Beechey probablemente había muerto de neumonía [31] y tal vez tuberculosis . [32] Los informes toxicológicos indicaron que el envenenamiento por plomo también fue un posible factor. [33] [34]
En 1997, más de 140 años después de su informe, el relato del Dr. Rae finalmente fue reivindicado; se descubrieron marcas de cortes causados por cuchillas en los huesos de algunos de los tripulantes encontrados en la isla King William, lo que sugiere firmemente que las condiciones se habían vuelto tan terribles que algunos miembros de la tripulación recurrieron al canibalismo. [35] [36] Posteriormente se identificó evidencia que sugiere rotura y ebullición de huesos, característica de los esfuerzos por extraer médula. [37] De estos estudios se desprendió que una combinación de mal tiempo, años encerrados en el hielo, comida envenenada, botulismo , hambre y enfermedades, incluido el escorbuto, había matado a todos los miembros del grupo de Franklin. En octubre de 2009, el arqueólogo marino Robert Grenier describió los descubrimientos recientes de chapa metálica y cobre que se han recuperado de los sitios de caza inuit del siglo XIX. Grenier cree firmemente que estas piezas de metal alguna vez pertenecieron al Terror y formaron el revestimiento protector del casco del barco.
Una cita del periódico británico The Guardian dice:
Después de estudiar los testimonios orales de los inuit del siglo XIX (que incluían descripciones de testigos presenciales de hombres hambrientos y exhaustos que se tambaleaban por la nieve sin dignarse a preguntar a la gente local cómo sobrevivieron en semejante desierto), [Grenier] cree que los relatos oficiales del siglo XIX de que todos los miembros supervivientes de la expedición abandonaron sus barcos bloqueados por el hielo son erróneos. Cree que ambos barcos se dirigieron a la deriva hacia el sur, con al menos dos tripulantes restantes hasta la destrucción final de sus embarcaciones. Uno se rompió, pero los cazadores inuit que llegaron a sus zonas de caza de verano informaron haber descubierto otro barco flotando en hielo fresco en una cala. El barco, probablemente el Terror , estaba muy limpio y ordenado, pero los inuit descendieron a la oscuridad del casco con sus lámparas de aceite de foca, donde encontraron a un hombre alto muerto en una cabina interior. Grenier cree que fue allí donde recuperaron el cobre, que era más valioso que el oro para ellos, y herramientas, incluidas tijeras del taller del barco con las que trabajarlo. De manera escalofriante, también informaron que uno de los mástiles estaba en llamas. Grenier se pregunta si lo que vieron fue la chimenea de la cocina que aún humeaba debido a una comida cocinada esa mañana antes de que el último de los hombres de Franklin desapareciera de la historia. [38]
Casi inmediatamente después de su muerte se erigió un monumento a Franklin, que se encuentra en la Abadía de Westminster según un diseño de Matthew Noble . [39]
Durante años después de la derrota de la expedición de Franklin, los medios de comunicación de la época victoriana retrataron a Franklin como un héroe que lideró a sus hombres en la búsqueda del Paso del Noroeste . Una estatua de Franklin en su ciudad natal lleva la inscripción: «Descubridor del Paso del Noroeste». Las estatuas de Franklin en el exterior del Athenaeum Club de Londres y en Tasmania llevan inscripciones similares. [ cita requerida ] También hay un monumento en su honor en la Capilla de San Miguel en la Abadía de Westminster . [ 40 ]
Muchos lugares geográficos llevan el nombre de Franklin, entre ellos la isla Franklin en la Antártida , la isla Franklin en Groenlandia , el estrecho de Franklin en el norte de Canadá, Franklin, Quebec , el estrecho de Franklin al norte de Tasmania, y el río Franklin y la ciudad de Franklin en Tasmania, así como muchas calles y escuelas, incluida la escuela Sir John Franklin, en Calgary, AB. El buque de investigación oceanográfica australiano RV Franklin y el buque de la Guardia Costera canadiense CCGS Sir John Franklin llevan su nombre. El sitio de invernada de la segunda expedición canadiense de Franklin, en Délı̨nę , Territorios del Noroeste , fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1996. [41] [42] El explorador también fue conmemorado cuando una de las subdivisiones de los Territorios del Noroeste de Canadá fue nombrada Distrito de Franklin . La gaviota de Franklin (Leucophaeus pipixcan) de América del Norte también recibió su nombre.
En 2009, se celebró un servicio especial de Acción de Gracias en la capilla del Royal Naval College para acompañar la rededicación del monumento nacional a Sir John Franklin. [43] Fue una celebración de las contribuciones realizadas por el Reino Unido en la cartografía del norte de Canadá y honró la pérdida de vidas en la búsqueda del descubrimiento geográfico. El servicio también marcó el 150 aniversario del viaje de Francis McClintock a bordo del yate Fox y el regreso de esa expedición a Londres con noticias de la tragedia. [44] [45]
El tiempo de Franklin en Tasmania fue dramatizado en la obra Jane, My Love y su adaptación radial The Franklins of Hobart Town .
En septiembre de 2014, el naufragio del HMS Erebus fue redescubierto en la bahía de Wilmot y Crampton cerca de la península de Adelaida , [46] y, en septiembre de 2016, el naufragio del HMS Terror fue descubierto, en la bahía de Terror en la costa sur de la isla Rey Guillermo , en condiciones "prístinas". [47] Los naufragios fueron encontrados muchas millas al sur de su última ubicación conocida frente a la costa noroeste de la isla Rey Guillermo; los arqueólogos creen que el Terror debe haber sido tripulado y navegado hasta su nueva ubicación, ya que se utilizó el ancla y se navegó a través de un laberinto de islas y canales. Los naufragios están designados como los Naufragios del HMS Erebus y el HMS Terror Sitio Histórico Nacional , con las ubicaciones precisas de los descubrimientos no reveladas. [48] [49]
