Isla Rey Guillermo ( francés : Île du Roi-Guillaume ; anteriormente: Tierra del Rey Guillermo ; inuktitut : Qikiqtaq ) [3] es una isla en la región de Kitikmeot de Nunavut , que forma parte del archipiélago ártico . Su superficie tiene entre 12.516 km 2 (4.832 millas cuadradas) [4] y 13.111 km 2 (5.062 millas cuadradas) [5] , lo que la convierte en la 61.ª isla más grande del mundo y la 15.ª isla más grande de Canadá . Su población, según el censo de 2021 , era 1349, [2] todos los cuales viven en la única comunidad de la isla, Gjoa Haven . [a]
Mientras buscaban el Paso del Noroeste , varios exploradores polares visitaron la isla Rey Guillermo o pasaron sus inviernos en ella.
La isla está separada de la península de Boothia por el estrecho de James Ross al noreste y el estrecho de Rae al este. Al oeste se encuentra el estrecho Victoria y más allá la isla Victoria . Dentro del estrecho de Simpson , al sur de la isla, se encuentra la isla Todd, y más allá, más al sur, se encuentra la península de Adelaida . El golfo Queen Maud se encuentra al suroeste.
Algunos lugares en la costa son: (en el sentido contrario a las agujas del reloj desde el extremo norte) Cabo Félix, Victory Point y Gore Point en la desembocadura de Collinson Inlet, Point Le Vesconte, Erebus Bay, Cape Crozier, (lado sur) Terror Bay, Islas Irving, Bahía Washington, Cabo Herschel, Punta Gladman, entrada al Estrecho Simpson , Islotes Todd, (lado este) Gjoa Haven , Península Matheson, Bahía Latrobe, Cabo Norton en la desembocadura de Peel Inlet, Isla Matty , Islas Tennent , Islas Clarence , Cabo Félix. [7]
La isla es conocida por sus grandes poblaciones de caribúes de tierras áridas , que pasan el verano allí antes de migrar en otoño caminando hacia el sur sobre el hielo marino .
La isla estuvo ocupada durante mucho tiempo por los inuit , que tenían una cultura adaptada al entorno extremo. En 1830, el explorador británico James Clark Ross la llamó "Tierra del Rey Guillermo" en honor al rey Guillermo IV , monarca reinante del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda ; Ross pensó en ese momento que se trataba de una península . [8] [9] Algunas fuentes le dan crédito a su tío, John Ross , por haber nombrado la tierra. [10] En 1834, George Back , otro explorador del Ártico, vio su costa sur desde Chantrey Inlet y finalmente la reconoció como una isla.
Sir John Franklin , otro explorador británico, realizó una expedición al Ártico en busca del Paso del Noroeste aproximadamente una década después; sus dos barcos quedaron varados en 1846 cuando se congelaron en el hielo marino al noroeste de la isla. Después de abandonar los dos barcos, la mayor parte de la tripulación murió por exposición y hambre mientras intentaban caminar hacia el sur cerca de la costa occidental. Dos de los hombres de Franklin fueron enterrados en Hall Point, en la costa sur de la isla. Los barcos se creían perdidos para siempre , ya que muchas expediciones posteriores no pudieron encontrarlos.
No fue hasta el 29 de junio de 1981 que los investigadores finalmente tuvieron suerte. Un equipo dirigido por el arqueólogo canadiense Owen Beattie , encontró 31 fragmentos de huesos humanos en el extremo sur de la isla, llamado Booth Point. [11]
El 9 de septiembre de 2014, el primer ministro de Canadá, Stephen Harper, anunció que la expedición del Estrecho Victoria había localizado uno de los dos barcos de Franklin bajo aguas poco profundas al sur de la isla Rey Guillermo. Se conserva en muy buen estado; el sonar de barrido lateral pudo detectar las tablas de la cubierta. [12] [13] A principios de octubre, los restos del naufragio habían sido identificados como HMS Erebus . [14] El otro barco de expedición, el HMS Terror , fue encontrado en 2016 en Terror Bay , frente a la costa suroeste de la isla Rey William. [15]
En 1903, el explorador noruego Roald Amundsen , en busca del Paso del Noroeste , navegó a través del estrecho de James Ross y se detuvo en un puerto natural en la costa sur de la isla. Incapaz de continuar debido al hielo marino , pasó allí los inviernos de 1903-1904 y 1904-1905. Durante sus estancias, aprendió habilidades para la vida en el Ártico del local Netsilik . Usó su barco Gjøa como base para exploraciones en el verano de 1904, durante las cuales viajó en trineos tirados por perros por la península de Boothia y hasta el Polo Norte Magnético . Después de 22 meses en la isla, Amundsen partió en agosto de 1905. El puerto donde vivía alberga el único asentamiento de la isla, Gjoa Haven . Amundsen utilizó las habilidades aprendidas de los inuit cuando realizó su posterior expedición al Polo Sur . [ cita necesaria ]
George Porter nació en un barco ballenero cerca de la isla Herschel en 1895, hijo de Mary Kappak y WPS Porter. George fue educado en Alaska. En 1913 era marinero en el Elvira y viajó con el explorador Vilhjalmur Stefansson . Después de trabajar brevemente como pastor de renos en Siberia, se alistó en el ejército estadounidense cerca del final de la Primera Guerra Mundial. En 1919, George fue dado de baja del ejército en Iowa. En 1921, George navegó hacia Australia. Más tarde, George guió al comandante de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), Henry Larsen, en muchos viajes. George Porter finalmente hizo de Gjoa Haven en la isla King William su hogar, donde trabajó como gerente del puesto comercial de la Hudson's Bay Company durante una carrera de 25 años. [dieciséis]
Como muchos lugares del alto Ártico la isla tiene un clima de tundra ( Köppen : ET ), sus inviernos son largos y fríos y los veranos son frescos, derritiéndose parte del hielo; con escasas precipitaciones, es un "desierto frío". [17]
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