Henry Asbjørn Larsen (30 de septiembre de 1899 - 29 de octubre de 1964) fue un explorador del Ártico noruego- canadiense . Larsen nació en una pequeña isla, Herføl , al sur de Fredrikstad en Noruega. Al igual que su héroe, Roald Amundsen , se convirtió en marinero . Larsen emigró a Canadá y se convirtió en súbdito británico [1] en 1927 ( ciudadano canadiense en 1947). En 1928, se unió a la Real Policía Montada de Canadá (RCMP).
En 1928, la RCMP encargó a St. Roch el servicio en el Ártico. Durante su primer viaje al Ártico, Larsen sirvió como oficial bajo un capitán que contrató la RCMP, pero, una vez en el Ártico, Larsen fue nombrado capitán. Larsen estuvo al mando de St. Roch durante la mayor parte de las siguientes dos décadas, llegando al rango de sargento. En los últimos años de la carrera de Larsen, fue el oficial superior de la RCMP en el Ártico. Tras su mando en St. Roch , Larsen fue ascendido a inspector responsable de todos los destacamentos árticos. Durante los primeros 12 años que el barco estuvo en servicio, Larsen y su tripulación llevaron suministros a puestos dispersos de la RCMP en el extremo norte de Canadá. St. Roch fue construido especialmente para poder sobrevivir al frío durante todo el invierno. Durante el invierno, los oficiales de la RCMP que formaron su tripulación utilizaron trineos tirados por perros para convertir St. Roch en un puesto de avanzada flotante de la RCMP. Durante este tiempo, St. Roch fue la única presencia canadiense en el extremo norte y desempeñó diversas funciones gubernamentales.
Este viaje fue el segundo cruce en barco del Paso del Noroeste y el primero de oeste a este. La ruta era casi la misma que la del cruce de este a oeste de Roald Amundsen en 1903, excepto que Larsen utilizó el estrecho de Bellot . Los documentos encontrados en los archivos de la RCMP en la década de 1990 muestran que el viaje estaba de alguna manera relacionado con un plan canadiense para ocupar Groenlandia después de la invasión alemana de Dinamarca. Los alemanes podrían haber ocupado la isla, apoderarse de la mina de criolita y utilizar la isla como base para submarinos . El plan canadiense fue bloqueado por Estados Unidos, pero el viaje de Larsen siguió adelante de todos modos. St. Roch abandonó Vancouver en junio de 1940. Después de problemas con el hielo al este de Point Barrow, decidió pasar el invierno en Walker Bay, en la costa oeste de la isla Victoria, a la entrada del Estrecho Príncipe de Gales . En julio de 1941, el barco fue liberado del hielo y Larsen siguió la costa hacia el este y llegó a Gjoa Haven de Amundsen a finales de agosto. Al girar hacia el norte por el canal, fue golpeado por toda la fuerza del hielo justo al norte de la isla Rey Guillermo . A principios de septiembre encontró refugio en Paisley Bay, en la costa oeste de la península de Boothia, cerca del polo norte magnético . En agosto de 1942 salió del hielo, se dirigió hacia el norte y pasó con dificultad el estrecho de Bellot. En el otro extremo encontró una especie de civilización en el puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Ross, en la isla de Somerset . Luego continuó a través de Prince Regent Inlet , Lancaster Sound y el estrecho de Davis , llegando a Halifax el 11 de octubre de 1942. [2]
Este fue el tercer cruce en barco del Pasaje del Noroeste, el segundo cruce de este a oeste y el primero que se realizó en una temporada (7295 millas en 86 días). En lugar de la ruta estándar a lo largo de la costa, utilizó el canal Parry y el estrecho del Príncipe de Gales . Equipado con un motor más potente, St. Roch salió de Halifax el 25 de julio de 1944 y el 20 de agosto estaba en la isla Beechey . Continuando hacia el oeste llegó al Winter Harbor de William Edward Parry en la isla Melville . Como es habitual entre los exploradores de este lugar, intentó entrar en el estrecho McClure por el noroeste y, como de costumbre, fue bloqueado por el hielo. Luego giró hacia el suroeste y pasó por el estrecho del Príncipe de Gales, aparentemente el primer barco en hacerlo. [ cita necesaria ] Pasando por Walker Bay, donde había pasado el invierno cuatro años antes, el 4 de septiembre llegó al puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en la isla Holman , en la costa oeste de la isla Victoria . Un día antes, este puesto había sido abastecido por el Fuerte Ross que había zarpado de Halifax y atravesado el Canal de Panamá y el Estrecho de Bering. Cuando faltaba aproximadamente un mes para que el hielo se cerrara, se apresuró hacia el oeste, atravesó el estrecho de Bering y llegó a Vancouver el 16 de octubre.
Algunos creen que el verdadero propósito de los viajes de descubrimiento no era patrullar el Ártico en busca de pruebas de infiltrados alemanes, sino proteger los intereses canadienses de sus aliados estadounidenses. Hubo dificultades en la alianza estadounidense-canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, manifestadas durante la construcción de la autopista de Alaska . [ cita necesaria ]
En 1946 recibió la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society por sus logros. [3] En 1959, la Real Sociedad Geográfica Canadiense le otorgó su primera Medalla Massey . [4]
Larsen Sound , una masa de agua situada en el Ártico al oeste de la península de Boothia y al norte del estrecho de Victoria , recibió su nombre. En 2000, como proyecto del milenio , la RCMP cambió el nombre de uno de sus buques a St. Roch II y lo envió a recrear el primer viaje de Larsen. El St. Roch se encuentra actualmente en el Museo Marítimo de Vancouver , donde los visitantes pueden ver y abordar el barco. La Guardia Costera canadiense también nombró a un rompehielos CCGS Henry Larsen en su honor.
En la canción de Stan Rogers "Take It from Day to Day", un miembro de la tripulación a bordo del St. Roch se lamenta de cómo "Larsen nos tiene bajo su control".
Hay una escuela primaria pública en Ottawa que lleva su nombre. Fue inaugurado en 1987.