La isla Melville [1] ( en francés : île Melville [ cita requerida ] ; en inuktitut : ᐃᓗᓪᓕᖅ , ilulliq [ cita requerida ] ) es un miembro deshabitado de las islas de la Reina Isabel del archipiélago ártico . Con una superficie de 42 149 km² ( 16 274 millas cuadradas), es la 33.ª isla más grande del mundo y la octava isla más grande de Canadá .
Las montañas de la isla Melville, unas de las más grandes del Ártico occidental canadiense , alcanzan alturas de 750 m (2460 pies).
La isla Melville es compartida por los Territorios del Noroeste , que son responsables de la mitad occidental de la isla, y Nunavut , que es responsable de la mayor parte de la mitad oriental. La frontera corre a lo largo del meridiano 110 oeste . La mitad oriental de la isla contiene dos pene-exclaves subnacionales que se encuentran al oeste del meridiano 110 y forman parte de los Territorios del Noroeste. A estos se puede llegar por tierra solo desde Nunavut.
La isla está situada entre la isla Prince Patrick en el noroeste, la isla Eglinton en el oeste y la isla Byam Martin en el este. Al otro lado del estrecho Viscount Melville en el sur se encuentra la isla Victoria .
La isla tiene poca o ninguna vegetación. Donde hay vegetación continua, generalmente consiste en montículos de musgos , líquenes , hierbas y juncos . La única especie leñosa, el sauce enano , crece como una estera densa y retorcida que se arrastra por el suelo.
La bahía de Ibbett es un fiordo en el lado occidental de la isla, de aproximadamente 55 km de largo. [2]
Existe una población animal diversa: son comunes el oso polar , el caribú de Peary , el buey almizclero , el lemming de collar del norte , el lobo ártico , el zorro ártico , la liebre ártica y el armiño . Un avistamiento de un oso grizzly en 2003 y huellas de oso grizzly por parte de una expedición de la Universidad de Alberta representan los informes más septentrionales de osos grizzly jamás registrados. [3]
La isla Melville es una de las dos principales zonas de cría del ganso brant . Los análisis de ADN y las observaciones de campo sugieren que estas aves pueden ser distintas de otras poblaciones de gansos brant . [4] [5] Con entre 4.000 y 8.000 aves, esta podría ser una de las poblaciones de gansos más raras del mundo.
El primer europeo documentado que visitó la isla Melville fue el explorador británico Sir William Parry , en 1819. Se vio obligado a pasar el invierno en lo que ahora se llama "Winter Harbour", hasta el 1 de agosto de 1820, debido al congelamiento del mar. [6]
La isla debe su nombre a Robert Dundas, segundo vizconde Melville , que en ese momento era el Primer Lord del Mar. En la búsqueda de la expedición perdida de Franklin , su costa este fue explorada hasta Bradford Point por Abraham Bradford en 1851, mientras que sus costas norte y oeste fueron inspeccionadas por Francis Leopold McClintock , Richard Vesey Hamilton y George Henry Richards en 1853. [7] [8] [9]
El 30 de enero de 1920, The Pioche Record informó que el explorador islandés Vilhjalmur Stefansson descubrió un escondite perdido de la expedición McClintock de 1853 en la isla Melville. La ropa y los alimentos del escondite estaban en excelentes condiciones a pesar de las duras condiciones árticas. [10]
En 1930, una gran roca de arenisca que marca el lugar de invernada de Parry en 1819 en Winter Harbour, de aproximadamente cinco punto cinco metros (18 pies) de largo y tres metros (10 pies) de alto, fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá . [11]
Melville ha emergido como un candidato para depósitos de gas natural . Se creía que la isla tenía depósitos de carbón y esquisto bituminoso desde la primera mitad del siglo XX. [12] [13] El primer pozo exploratorio de una isla ártica canadiense se perforó en 1961 en Winter Harbour. [14] [15] [16] [17]
Perforó estratos del Paleozoico Inferior hasta una profundidad total de 3.823 metros (12.543 pies). En la década de 1970, se comprobó que la parte norte de la isla, en el lado este de la península de Sabine, contenía un importante yacimiento de gas, conocido como Drake Point. El contrato de arrendamiento era propiedad de Panarctic Oils , una operación conjunta con el Gobierno canadiense .
La Formación Kanguk, una pizarra bituminosa de cuenca, se depositó desde el Turoniano hasta el Maastrichtiano.
El primer pozo de la isla Ártica fue perforado en 1961-62 por Dome Petroleum en la isla Melville. Le siguieron otros pozos en las islas Cornwallis y Bathurst. Aunque los pozos fueron abandonados, la isla Melville fue el lugar de otros descubrimientos de gas importantes. Panarctic Petroleum, formada por iniciativas de la industria y el gobierno, encontró gas en Drake Point en la isla Melville en 1969.
Panarctic había descubierto un enorme yacimiento de gas en Drake Point, en la isla Melville, en 1968. Era tan grande que se necesitaron 14 pozos para delinearlo.
Cuando el gobierno federal lanzó una convocatoria de licitación para explorar las islas del Alto Ártico el año pasado, nadie se ofreció a ello. Varias empresas descubrieron yacimientos de petróleo y gas alrededor de la isla Melville en la década de 1970, pero finalmente abandonaron los proyectos debido a los altos costos.
