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Las islas de la Reina Isabel ( en francés : Îles de la Reine-Élisabeth ) son el grupo de islas más septentrional del archipiélago ártico de Canadá , dividido entre Nunavut y los Territorios del Noroeste en el norte de Canadá . Las islas de la Reina Isabel contienen aproximadamente el 14 % del área global de glaciares y capas de hielo (excluyendo las capas de hielo interiores y de plataforma de Groenlandia y la Antártida ). [1] Las islas del sur se denominan islas Parry o archipiélago Parry . [nota 1]
Las islas, que juntas tienen una superficie de 419 061 km² ( 161 800 millas cuadradas) [2] , fueron rebautizadas como grupo en honor a Isabel II en su coronación como Reina de Canadá en 1953. Las islas cubren un área aproximadamente con la forma de un triángulo rectángulo, delimitada por el estrecho de Nares al este, el canal de Parry al sur y el océano Ártico al norte y al oeste. La mayoría están deshabitadas, aunque el Sector de Ciencias de la Tierra (ESS) del Programa de Geociencias sobre el Cambio Climático de Recursos Naturales de Canadá tiene monitores en las islas. [3] En 1969, Panarctic Oils , ahora parte de Suncor Energy , comenzó a operar pozos de exploración petrolera en las cuencas Franklinian y Sverdrup y planeó establecer su base de recursos en las islas Queen Elizabeth. Cesó la producción en la década de 1970. En la GeoConvención de 2013, la región de las Islas Árticas fue denominada la "última frontera de exploración petrolera " perpetua de Canadá . Hogg y Enachescu argumentaron que el desarrollo y la implementación de tecnologías sísmicas marinas y terrestres avanzadas en Alaska, el norte de Europa y Siberia podrían modificarse para su uso en las Islas Reina Isabel. [4]
Las islas de la Reina Isabel no habían sido completamente cartografiadas hasta las expediciones del Paso del Noroeste británico y la posterior exploración noruega del siglo XIX.
Estas islas fueron conocidas como el archipiélago Parry durante más de 130 años. Su nombre se debe al explorador británico del Ártico Sir William Parry , que navegó hasta allí en 1820 a bordo del Hecla . Desde que se cambió el nombre del archipiélago en 1953, el término islas Parry siguió utilizándose para su parte suroccidental (menos la isla Ellesmere y las islas Sverdrup ). Por lo tanto, la distribución regional del archipiélago es la siguiente:
La isla de Ellesmere es la más septentrional y, con diferencia, la más grande. Las islas Sverdrup se encuentran al oeste de la isla de Ellesmere y al norte de la bahía de Noruega . Las restantes islas situadas más al sur y al oeste, pero al norte del canal de Parry ( estrecho de Lancaster , estrecho de Viscount Melville y estrecho de M'Clure ), llevan el nombre de islas Parry, que hasta 1953 también incluía a las islas Sverdrup y a la isla de Ellesmere. Al sur del canal de Parry se encuentran las restantes islas del archipiélago ártico .
Las islas se encuentran sobre la subplaca de las Islas Reina Isabel y se formaron por su movimiento .
Muchas de las islas se encuentran entre las más grandes del mundo , siendo la más grande la isla Ellesmere . Otras islas importantes son la isla Amund Ringnes , la isla Axel Heiberg , la isla Bathurst , la isla Borden , la isla Cornwall , la isla Cornwallis , la isla Devon , la isla Eglinton , la isla Ellef Ringnes , la isla Mackenzie King , la isla Melville y la isla Prince Patrick . [2]
Otras islas más pequeñas pero notables incluyen; Isla Beechey ( 74°43′N 091°51′O / 74.717, -91.850 (Isla Beechey) ), que albergaba las tumbas del suboficial John Torrington , el soldado de la Marina Real William Braine y el marinero John Hartnell , tres miembros de la tripulación de Sir John Franklin que participaron en su expedición perdida , [5] [6] Isla Hans ( 80°49′41″N 066°27′35″O / 80.82806, -66.45972 (Isla Hans) ), una pequeña isla estéril deshabitada un montículo de 1,3 km2 cuya propiedad se disputan Canadá y Dinamarca, [7] las islas Cheyne ( 76°18′22″N 097°31′12″O / 76.30611, -97.52000 (Islas Cheyne) ), tres islas pequeñas (0,73 km2 juntas) que son Área Importante para las Aves (#NU049) y un sitio de Hábitat Terrestre Clave para las Aves Migratorias (sitio NU 5) [8] y la isla Skraeling ( 78°54′42″N 075°37′58″O / 78.91167 75.63278°O / 78.91167; -75.63278 (Isla Skraeling) ) un importante sitio arqueológico donde se han encontrado artefactos inuit (junto con sus antepasados los dorset y thule ) y nórdicos . [9] Consisten en rocas silúricas y carboníferas cubiertas de tundra .
Con una población de menos de 400 habitantes, las islas están casi deshabitadas. Solo hay tres lugares habitados permanentemente en las islas. Los dos municipios son las aldeas de Resolute (población 198 según el censo de 2016 [10] ), en la isla Cornwallis, y Grise Fiord (población 129 según el censo de 2016 [11] ), en la isla Ellesmere. Alert es una estación meteorológica atendida por Environment and Climate Change Canada , un laboratorio de monitoreo atmosférico de Global Atmosphere Watch (GAW) en la isla Ellesmere, y tiene varios habitantes temporales debido a la ubicación conjunta de CFS Alert . Eureka , una pequeña base de investigación en la isla Ellesmere, tiene una población de cero pero al menos ocho empleados en forma rotativa continua.
Abandonado Asentamiento permanente Ocupado estacionalmente
Las estaciones que anteriormente contaban con personal eran Mould Bay en la isla Prince Patrick, Isachsen en la isla Ellef Ringnes y Fort Conger en la isla Ellesmere.
Los asentamientos abandonados son Dundas Harbour en la isla Devon y Craig Harbour en la isla Ellesmere.
Hasta 1999, las Islas Reina Isabel formaban parte de la Región de Baffin de los Territorios del Noroeste.
Con la creación de Nunavut en 1999, todas las islas y fracciones de islas del archipiélago al este del meridiano 110 oeste pasaron a formar parte de la región Qikiqtaaluk del nuevo territorio, que era la mayor parte del archipiélago. El resto permaneció en los ahora reducidos Territorios del Noroeste. La isla Borden, la isla Mackenzie King y la isla Melville se dividieron entre los dos territorios.
La Isla Príncipe Patricio, la Isla Eglinton y la Isla Esmeralda son las únicas islas notables que ahora forman parte completamente de los Territorios del Noroeste.
Por debajo del nivel del territorio, se encuentra el nivel municipal de administración. En ese nivel, solo hay dos municipios, Resolute y Grise Fiord , con una superficie total de 450 km2 ( 170 millas cuadradas) (0,11 por ciento de la superficie de las islas Queen Elizabeth), pero con la mayor parte de la población del archipiélago (327 en 2021). El 99,89 por ciento restante es área no incorporada , con una población del censo de 2021 de cero, aunque una población fluctuante centrada en Alert y Eureka, Nunavut.
Según el Atlas de Canadá, en el archipiélago hay 34 islas grandes y 2.092 islas pequeñas . [2] Con excepción de la isla Ellesmere, se dividen en dos grupos: las islas Sverdrup y las islas Parry:
En 2000 se estimó que las islas Queen Elizabeth estaban cubiertas por unos 104.000 km2 ( 40.000 millas cuadradas) de glaciares que representan aproximadamente el 14% de todos los glaciares y capas de hielo del mundo. [1] Según un informe de 2011, el balance de masa superficial de cuatro, el manto glaciar de Devon midió 1.699 km2 ( 656 millas cuadradas) (sólo el sector noroeste); el manto glaciar de Meighen midió 75 km2 ( 29 millas cuadradas); el manto glaciar de Melville South midió 52 km2 ( 20 millas cuadradas) y el glaciar White, el glaciar de la isla Axel Heiberg fue de 39 km2 ( 15 millas cuadradas). [1] El tamaño de estos glaciares se ha medido desde 1961 y sus resultados se han publicado en revistas tan distinguidas como los Anales de Glaciología de la Sociedad Glaciológica Internacional . [1] [48] [49]
De los cuatro casquetes polares que el Sector de Ciencias de la Tierra (ESS) del Programa de Geociencias sobre el Cambio Climático del NRCan del gobierno federal monitorea in situ en el Alto Ártico canadiense, tres están en las Islas Reina Isabel: Devon, Meighen y Melville. [3] Un memorando de Recursos Naturales de Canadá de 2013 dice que la reducción de los casquetes polares comenzó a fines de la década de 1980 y se ha acelerado rápidamente desde 2005. El aumento de la tasa de derretimiento fue confirmado por la Universidad de California, Irvine en 2017. [50]
En la década de 1960 se realizó un análisis informático de un inventario de glaciares de la isla Axel Heiberg. [51] Los inventarios posteriores del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares bajo la dirección de Fritz Müller , quien trabajó en inventarios de glaciares a nivel internacional, incluyeron el glaciar de la isla Axel Heiberg. [52]
Otros glaciares y capas de hielo en las Islas Reina Isabel incluyen la capa de hielo Agassiz , el glaciar Benedict , el glaciar Disraeli , el glaciar Eugenie , el glaciar Gull , el glaciar Parrish , el glaciar Sven Hedin y el glaciar Turnabout .
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