Heinz Wilhelm Guderian ( en alemán: [haɪnts ˈvɪlhɛlm ɡuˈdeːʁi.an] ; 17 de junio de 1888 - 14 de mayo de 1954) fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial que, después de la guerra, se convirtió en un exitoso escritor de memorias. Pionero y defensor del enfoque de la " guerra relámpago ", desempeñó un papel central en el desarrollo del concepto de división panzer . En 1936, se convirtió en Inspector de Tropas Motorizadas.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Guderian lideró un cuerpo blindado en la invasión de Polonia . Durante la invasión de Francia , comandó las unidades blindadas que atacaron a través del bosque de las Ardenas y abrumaron las defensas aliadas en la batalla de Sedán . Lideró el 2.º Ejército Panzer durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . La campaña terminó en fracaso después de que la ofensiva alemana Operación Tifón no lograra capturar Moscú , después de lo cual Guderian fue destituido.
A principios de 1943, Adolf Hitler nombró a Guderian para el recién creado puesto de Inspector General de Tropas Blindadas. En este puesto, tenía la amplia responsabilidad de reconstruir y entrenar nuevas fuerzas blindadas , pero tuvo un éxito limitado debido al empeoramiento de la economía de guerra de Alemania. Guderian fue nombrado Jefe interino del Estado Mayor del Alto Mando del Ejército , inmediatamente después del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler.
Guderian fue nombrado por Hitler responsable del "Tribunal de Honor", que, tras el complot, se utilizó para expulsar a personas del ejército para que pudieran ser juzgadas en el " Tribunal del Pueblo " y ejecutadas. Fue el asesor personal de Hitler en el Frente Oriental y se asoció estrechamente con los nazis. Las tropas de Guderian ejecutaron la criminal Orden del Comisario durante el caso Barbarroja y estuvo implicado en la comisión de represalias tras el Levantamiento de Varsovia de 1944.
Guderian se rindió a las fuerzas de los Estados Unidos el 10 de mayo de 1945 y fue internado hasta 1948. Fue liberado sin cargos y se retiró para escribir sus memorias. Titulada Panzer Leader , la autobiografía se convirtió en un éxito de ventas, ampliamente leída hasta el día de hoy. Los escritos de Guderian promovieron varios mitos de posguerra, incluido el de la " Wehrmacht limpia ". En su autobiografía, Guderian se retrató a sí mismo como el único creador de la fuerza panzer alemana; omitió cualquier mención de crímenes que autorizó o condonó. Guderian murió en 1954 y fue enterrado en Goslar .
Guderian nació en Kulm , Prusia Occidental (desde 1920 Polonia), el 17 de junio de 1888, hijo de Friedrich y Clara ( née Kirchhoff). [2] Su padre y abuelos eran oficiales prusianos y creció en ciudades de guarnición rodeadas por militares. [3] En 1903, dejó su hogar y se inscribió en una escuela militar de cadetes. Era un estudiante capaz, aunque obtuvo un mal desempeño en su examen final. [3] Ingresó al ejército como cadete oficial el 28 de febrero de 1907 con el 10.º Batallón de Infantería Ligera de Hannover ( Hannoversche Jäger -Bataillon Nr. 10 ), bajo el mando de su padre. El 27 de enero de 1908 ascendió a segundo teniente [4] y recibió su patente retroactiva al 22 de junio de 1906. El 1 de octubre de 1913 se casó con Margarete Goerne, con quien tuvo dos hijos: Heinz Günther (1914-2004) y Kurt (1918-1984). [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Guderian sirvió como oficial de comunicaciones y comandante de una estación de radio. En noviembre de 1914 fue ascendido a primer teniente . [5] Entre mayo de 1915 y enero de 1916, Guderian estuvo a cargo de la inteligencia de señales para el 4.º Ejército . Luchó en la batalla de Verdún durante este período y fue ascendido a capitán el 15 de noviembre de 1915. Luego fue enviado a la 4.ª División de Infantería antes de convertirse en comandante del Segundo Batallón del Regimiento de Infantería 14. [5] El 28 de febrero de 1918, Guderian fue designado para el Cuerpo de Estado Mayor . [6] Guderian terminó la guerra como oficial de operaciones en la Italia ocupada. [7] No estuvo de acuerdo con que Alemania firmara el armisticio en 1918, creyendo que el Imperio alemán debería haber continuado la lucha. [8]
A principios de 1919, Guderian fue seleccionado como uno de los cuatro mil oficiales permitidos por el Tratado de Versalles en el ejército alemán de tamaño reducido, la Reichswehr . Fue asignado para servir en el personal del comando central del Servicio de Guardia de la Frontera Oriental, que tenía como objetivo controlar y coordinar las unidades independientes del Freikorps en la defensa de las fronteras orientales de Alemania contra las fuerzas polacas (que no atacaban a Alemania) y soviéticas involucradas en la Guerra Civil Rusa en conjunción con la Guerra de Independencia de Estonia . En junio de 1919, Guderian se unió a la Brigada de Hierro (más tarde conocida como la División de Hierro ) como su segundo oficial del Estado Mayor. [9]
En la década de 1920, Guderian fue introducido a las tácticas de guerra blindada por Ernst Volckheim , un comandante de tanque de la Primera Guerra Mundial y un prolífico escritor sobre el tema. [10] Estudió la principal literatura europea sobre guerra blindada y, entre 1922 y 1928, escribió cinco artículos para Military Weekly , una revista de las fuerzas armadas. [10] Si bien los temas tratados eran mundanos, Guderian los relacionó con por qué Alemania había perdido la Primera Guerra Mundial, un tema controvertido en ese momento, y así elevó su perfil en el ejército. [11] Hubo algunas maniobras de prueba realizadas en la Unión Soviética y Guderian evaluó académicamente los resultados. Gran Bretaña estaba experimentando con unidades blindadas bajo el mando del general Percy Hobart , y Guderian se mantuvo al tanto de los escritos de Hobart. [12] En 1924, fue nombrado instructor e historiador militar en Stettin . Como conferenciante, fue polarizador; Algunos de sus alumnos disfrutaban de su ingenio, pero alejaba a otros con su mordaz sarcasmo. [11]
En 1927, Guderian fue ascendido a mayor y en octubre fue destinado a la sección de transporte del Truppenamt , una forma clandestina del Estado Mayor del ejército, que había sido prohibida por el Tratado de Versalles. [11] En el otoño de 1928, era un orador líder sobre tanques; sin embargo, no puso un pie en uno hasta el verano de 1929, cuando condujo brevemente un Stridsvagn m/21-29 sueco . [11] En octubre de 1928 fue transferido al Estado Mayor de Instrucción de Transporte Motorizado para enseñar. [7] En 1931, fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en jefe de personal de la Inspección de Tropas Motorizadas bajo Oswald Lutz . [7] Esto colocó a Guderian en el centro del desarrollo de la guerra móvil y las fuerzas blindadas de Alemania. [7]
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En la década de 1930, Guderian desempeñó un papel importante en el desarrollo tanto del concepto de división panzer como de una doctrina de guerra ofensiva mecanizada que más tarde se conocería como blitzkrieg . [13] El 3.er Batallón de Transporte Motorizado de Guderian se convirtió en el modelo para la futura fuerza blindada alemana. Sin embargo, su papel fue menos central de lo que afirmó en sus memorias y que los historiadores repitieron en la era de posguerra. [14]
Guderian y su superior inmediato Lutz tenían una relación simbiótica. [15] Ambos hombres trabajaron incansablemente con el objetivo compartido de crear una fuerza panzer. Guderian era la cara pública que abogaba por la guerra mecanizada y Lutz trabajaba entre bastidores. [15] Guderian se acercó al régimen nazi para promover el concepto de fuerza panzer, atraer apoyo y asegurar recursos. Esto incluyó una demostración del concepto al propio Hitler. [16] Lutz persuadió, engatusó y compensó el comportamiento a menudo arrogante y argumentativo de Guderian hacia sus compañeros. [17] El historiador moderno Pier Battistelli escribe que es difícil determinar exactamente quién desarrolló cada una de las ideas detrás de la fuerza panzer. Muchos otros oficiales, como Walther Nehring y Hermann Breith , también estuvieron involucrados. [18] Sin embargo, Guderian es ampliamente aceptado como pionero del sistema de comunicaciones desarrollado para las unidades panzer. [18] Los principios centrales del blitzkrieg –independencia, masa y sorpresa– fueron publicados por primera vez en declaraciones doctrinales sobre la guerra mecanizada por Lutz. [19]
Durante el otoño de 1936, Lutz le pidió a Guderian que escribiera Achtung – Panzer!. Le pidió un tono polémico que promoviera el Comando de Tropas Móviles y la guerra mecanizada estratégica. [20] En el trabajo resultante, Guderian mezcló conferencias académicas, una revisión de la historia militar y la teoría de la guerra blindada que se basó en parte en un libro de 1934 sobre el tema escrito por Ludwig von Eimannsberger . [21] Aunque limitado, el libro fue en muchos aspectos un éxito. [21] Contenía dos preguntas importantes que requerirían respuesta si el ejército iba a ser mecanizado: ¿cómo se le suministrará combustible, repuestos y vehículos de reemplazo; y cómo mover grandes fuerzas mecanizadas, especialmente aquellas que están destinadas a la carretera? [22] Respondió a sus propias preguntas en discusiones sobre tres áreas amplias: reabastecimiento de combustible; repuestos; y acceso a carreteras. [23]
En 1938, Hitler purgó el ejército del personal que no simpatizaba con el régimen nazi . Lutz fue despedido y reemplazado por Guderian. En la primavera de ese año, Guderian tuvo su primera experiencia al mando de una fuerza panzer durante la anexión de Austria . [24] La movilización fue caótica: los tanques se quedaron sin combustible o se averiaron y el valor de combate de la formación fue inexistente. Si hubiera habido una verdadera lucha, Guderian sin duda habría perdido. [24] Estuvo al lado del Führer en Linz cuando Hitler se dirigió a Alemania y Austria en celebración. Después, se dedicó a remediar los problemas que había encontrado la fuerza panzer. [25] En el último año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Guderian fomentó una relación más estrecha con Hitler. Asistió a la ópera con el Führer y recibió invitaciones a cenar. [26] Cuando Neville Chamberlain , en su política de apaciguamiento, entregó a Hitler los Sudetes , éstos fueron ocupados por el XVI Cuerpo Motorizado de Guderian . [26]
En agosto de 1939, Guderian tomó el mando del recién formado XIX Cuerpo de Ejército . Con poca antelación se le ordenó encabezar el elemento norte de la invasión de Polonia que comenzó el 1 de septiembre. [27] Bajo el mando de su cuerpo estaba una de las seis divisiones panzer de Alemania; el cuerpo de Guderian controlaba el 14,5 por ciento de los vehículos blindados de combate de Alemania . Su tarea era avanzar a través del antiguo territorio de Prusia Occidental (que incluía su lugar de nacimiento de Kulm), luego viajar a través de Prusia Oriental antes de dirigirse al sur hacia Varsovia . [28] Guderian utilizó el concepto alemán de "liderar hacia adelante", que requería que los comandantes se movieran al frente de batalla y evaluaran la situación. Hizo uso de sistemas de comunicación modernos viajando en un vehículo de mando equipado con radio con el que se mantenía en contacto con el mando del cuerpo. [29]
El 5 de septiembre, el XIX Cuerpo se había unido a las fuerzas que avanzaban hacia el oeste desde Prusia Oriental. Guderian había logrado su primera victoria operativa y dio una visita al campo de batalla a Hitler y Heinrich Himmler , jefe de la SS . Al día siguiente, trasladó su cuerpo a través de Prusia Oriental para participar en el avance sobre Varsovia. [30] El 9 de septiembre, su cuerpo fue reforzado por la 10 División Panzer y continuó profundizando en Polonia, terminando en Brest-Litovsk . En diez días, el XIX Cuerpo de Guderian avanzó 330 kilómetros (210 millas), a veces contra una fuerte resistencia. El tanque había demostrado ser un arma poderosa, con solo 8 destruidos de los 350 empleados. [31] El 16 de septiembre, Guderian lanzó un ataque sobre Brest Litovsk ; al día siguiente, la Unión Soviética invadió Polonia. Lanzó un ultimátum a la ciudad: rendición a los alemanes o los soviéticos; la guarnición capituló ante los alemanes. La entrada de la Unión Soviética en la guerra destrozó la moral polaca y las fuerzas polacas comenzaron a rendirse en masa a las tropas de Guderian. [32] Al concluir la campaña, Guderian recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [33]
El historiador Russell Hart escribe que Guderian apoyó la invasión porque "despreciaba a los polacos católicos y eslavos que ahora ocupaban partes de su amada y nativa Prusia". [34] Lo más importante en su mente era la "liberación" de su antigua propiedad familiar en Gross-Klonia; Guderian ordenó el avance sobre Gross-Klonia de noche y a través de la niebla, lo que provocó lo que posteriormente admitió que fueron "graves bajas". [35]
Durante la invasión, el ejército alemán maltrató y mató a prisioneros de guerra, ignorando tanto la Convención de Ginebra como sus propias regulaciones del ejército. [36] El cuerpo de Guderian se retiró antes de que la SS comenzara su campaña de limpieza étnica . Se enteró de las operaciones de asesinato y de los judíos que eran obligados a entrar en los guetos nazis por su hijo, Heinz Günther Guderian , que había presenciado algunas de ellas. No hay registro de que haya protestado. [37]
Guderian participó en los debates estratégicos que precedieron a la invasión de Francia y los Países Bajos. El plan estaba siendo desarrollado por su compañero de clase en la Academia de Guerra de 1907, Erich von Manstein . El Plan Manstein desplazó el peso de las formaciones blindadas de un ataque frontal a través de los Países Bajos a uno a través de las Ardenas. Guderian proclamó con confianza la viabilidad de llevar blindados a través del montañoso Bosque de las Ardenas y posteriormente le dijeron que podría tener que comandar la punta de lanza del ataque él mismo. Luego se quejó de la falta de recursos hasta que le dieron siete divisiones mecanizadas con las que llevar a cabo la tarea. El plan establecía una fuerza para la penetración del bosque que comprendía la mayor concentración de blindados alemanes hasta esa fecha: 1.112 de los 2.438 tanques totales de Alemania. [38]
El cuerpo de Guderian encabezó el avance a través de las Ardenas y sobre el río Mosa . Lideró el ataque que rompió las líneas francesas en la batalla de Sedán . El grupo panzer de Guderian lideró la "carrera hacia el mar", que terminó con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y las fuerzas francesas atrapadas en Dunkerque . [39] Un contraataque británico en Arras el 21 de mayo ralentizó el avance alemán y permitió a la BEF establecer defensas alrededor de los puntos de evacuación, mientras que Hitler, consciente de los posibles reveses y de permitir que los blindados sin apoyo entraran en combate urbano, dio la orden de detenerse. Se ordenó una reanudación general del ataque el 26 de mayo, pero para entonces las fuerzas aliadas se habían reagrupado, ofreciendo una dura resistencia. El 28 de mayo, con sus pérdidas en aumento, Guderian aconsejó abandonar el asalto blindado en favor de una operación tradicional de artillería e infantería. [40] Entonces se le ordenó a Guderian avanzar hacia la frontera suiza . La ofensiva comenzó en la Línea Weygand el 9 de junio y terminó el 17 de junio con el cerco de las defensas de la Línea Maginot y las fuerzas francesas restantes. [41]
A pesar del éxito de la invasión, la derrota francesa no era inevitable; los franceses contaban con un equipo militar mejor y más numeroso y no se vieron superados por una fuerza militar numérica o tecnológicamente superior. En cambio, la derrota francesa se debió a la baja moral del ejército, a una estrategia militar defectuosa y a una falta de coordinación entre las tropas aliadas. [42] Hitler y sus generales se confiaron demasiado después de su histórica victoria y llegaron a creer que podían derrotar a la Unión Soviética: un país con muchos más recursos naturales, mano de obra y capacidad industrial. [43]
En su libro de 1937 Achtung – Panzer!, Guderian escribió que «ha pasado el tiempo en que los rusos no tenían instinto para la tecnología» y que Alemania tendría que lidiar «con la cuestión oriental en una forma más seria que nunca antes en la historia». [44] Sin embargo, durante la planificación de la Operación Barbarroja —la invasión alemana de la Unión Soviética— se había vuelto optimista sobre la supuesta superioridad de las armas alemanas. [45] En mayo de 1941, Guderian había aceptado la posición oficial de Hitler de que la Operación Barbarroja era un ataque preventivo . [46] Había aceptado algunos elementos centrales del nacionalsocialismo : el concepto Lebensraum de expansión territorial y la destrucción de la supuesta amenaza judeobolchevique . [46]
El 2.º Grupo Panzer de Guderian comenzó su ofensiva el 22 de junio cruzando el río Bug y avanzando hacia el Dniéper . [47] Las fuerzas combinadas del 2.º y 3.º Grupo Panzer cerraron la bolsa de Minsk , tomando 300.000 prisioneros antes de atacar hacia Smolensk . [47] Guderian fue galardonado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble el 17 de julio de 1941. [48] Tras la conclusión de la Batalla de Smolensk , que terminó con el cerco y la destrucción de los 16.º , 19.º y 20.º Ejércitos soviéticos , el general Franz Halder , jefe del Estado Mayor del OKH, argumentó a favor de un avance total hacia Moscú. [49] Halder hizo que Guderian volara al Cuartel General del Führer para defender el caso del Ejército a favor de continuar el asalto contra Moscú. [50] Guderian, que recientemente se había opuesto vehementemente al plan de Hitler de avanzar hacia el sur, inesperadamente se puso del lado del dictador. Este abrupto cambio de actitud enfureció tanto a Halder como al mariscal de campo Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , y convirtió a Guderian en una especie de paria entre los líderes del ejército. [51]
El 15 de septiembre, las fuerzas alemanas, incluidos los Grupos Panzer 1 y 2, habían completado el mayor cerco de la historia: la Batalla de Kiev . Debido al giro hacia el sur del Grupo Panzer 2 durante la batalla, la Wehrmacht destruyó todo el Frente Sudoeste al este de Kiev , infligiendo más de 600.000 pérdidas al Ejército Rojo el 26 de septiembre. Sin embargo, la campaña había sido costosa; las fuerzas alemanas tenían solo la mitad de los tanques que tenían tres meses antes. Estaban empantanados en una guerra de desgaste para la que la Wehrmacht no estaba preparada. [52] El 2.º Grupo Panzer de Guderian estaba en la peor forma; tenía solo el 21 por ciento de sus tanques en condiciones de funcionamiento. [52] A mediados de septiembre, se le ordenó avanzar hacia Moscú. [53] El 30 de septiembre comenzó la Batalla de Moscú . [54] El 4 de octubre, la 4.ª División Panzer , parte del 2.º Grupo Panzer, sufrió un duro revés en Mtsensk , cerca de Oriol . Guderian exigió una investigación sobre las realidades de la guerra de tanques en el Frente Oriental, y finalmente, en noviembre, sugirió a los principales diseñadores y fabricantes de tanques alemanes que la solución más rápida era producir una copia directa del tanque soviético T-34 . [55]
En noviembre, el ataque del 2.º Grupo Panzer sobre Tula y Kashira , a 125 km al sur de Moscú, logró un éxito limitado, mientras Guderian vacilaba entre la desesperación y el optimismo, dependiendo de la situación en el frente. [56] Ante la presión del Alto Mando alemán, el mariscal de campo Günther von Kluge finalmente comprometió el flanco sur más débil de su 4.º Ejército al ataque el 1 de diciembre. Después de la batalla, Guderian culpó al lento compromiso del 4.º Ejército al ataque por el fracaso alemán en llegar a Moscú. Esta evaluación sobreestimó enormemente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge. [57] Tampoco apreció la realidad de que Moscú era una metrópoli que las fuerzas alemanas carecían de los números necesarios para rodear o capturar en un asalto frontal. [58] Después del fracaso alemán, Guderian se negó a transmitir la orden de "mantenerse firmes" de Hitler y se peleó con Kluge, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Centro. Guderian fue relevado del mando el 25 de diciembre. [59]
Las formaciones alemanas en el Frente Oriental implementaron de manera ubicua la criminal Orden del Comisario y el Decreto Barbarroja . En todas las divisiones dentro del grupo panzer de Guderian donde se conservan archivos, hay evidencia de represalias ilegales contra la población civil. [60] En sus memorias, Guderian negó haber dado la Orden del Comisario. Sin embargo, el general Joachim Lemelsen , un comandante de cuerpo dentro del grupo panzer de Guderian, está documentado diciendo que "los prisioneros, de los que se pudiera demostrar que habían sido comisarios , tenían que ser llevados inmediatamente aparte y fusilados" - y que la orden vino directamente de Guderian. [61] En un informe al OKW, Guderian está documentado diciendo que su grupo panzer había "desviado" a 170 comisarios a principios de agosto. [61]
El 1 de marzo de 1943, tras la derrota alemana en la Batalla de Stalingrado , Hitler nombró a Guderian para el recién creado puesto de Inspector General de Tropas Blindadas. [62] Este último había presionado con éxito para ser reinstalado, lo que resultó en el nuevo puesto. [63] Las responsabilidades de Guderian eran supervisar el brazo panzer y el entrenamiento de las fuerzas panzer de Alemania. Estableció una relación de colaboración con Albert Speer con respecto a la fabricación y desarrollo de vehículos blindados de combate . [62] Los fracasos militares de 1943 impidieron que Guderian restaurara el poder de combate de las fuerzas blindadas en un grado significativo. Tuvo un éxito limitado con los destructores de tanques mejorados y la reparación de fallas en la tercera generación de tanques, el Panther y el Tiger . [64]
La Operación Ciudadela , la última gran operación ofensiva alemana en el este, fue un intento del ejército alemán de recuperar la iniciativa. [65] Guderian se opuso a la ofensiva, con el argumento de que una victoria sería extremadamente costosa y lograría poco, diciendo que "es un asunto de profunda indiferencia para el mundo si mantenemos Kursk o no". [66] En una conversación con Hitler antes de la ofensiva, Guderian dijo: "¿Por qué estamos atacando en el este este año?" Hitler respondió: "Tienes razón. Siempre que pienso en este ataque, se me revuelve el estómago". Guderian concluyó: "Entonces tienes la actitud correcta hacia esta situación. Déjala en paz". [67]
Guderian se convirtió en el jefe interino del Estado Mayor del Alto Mando del Ejército con la responsabilidad de asesorar a Hitler en el Frente Oriental. [68] Reemplazó al general de infantería Kurt Zeitzler , quien había abandonado el puesto el 1 de julio después de perder la fe en el juicio de Hitler y sufrir una crisis nerviosa. [69]
Alemania ya se encaminaba hacia una derrota inevitable, y Guderian no podía dar forma a la situación militar ni a las decisiones estratégicas de Hitler. [68] Hitler puso a Guderian a cargo del " Tribunal de Honor ": un tribunal improvisado para los acusados de participar en el Complot del 20 de julio . [70] El propio Guderian negó cualquier implicación con el complot; sin embargo, se había retirado inesperadamente a su finca el día del intento de asesinato. [71] El tribunal expulsó de las fuerzas armadas a los declarados culpables de participar en el complot para que pudieran ser juzgados por el Tribunal Popular , creado con el propósito de procesar a los presuntos conspiradores. [72] Los acusados fueron torturados por la Gestapo y ejecutados en la horca. Algunos conspiradores fueron colgados con una fina cuerda de cáñamo, por órdenes directas de Hitler, de modo que se estrangularon lentamente hasta morir después de una larga agonía. [70]
Después de la guerra, Guderian afirmó que había intentado eludir este deber y que las sesiones le habían parecido «repulsivas». [72] En realidad, Guderian se había aplicado a la tarea con el vigor de un partidario nazi, lo que tal vez se debía al deseo de desviar la atención de sí mismo. [73] Hart escribe que luchó para salvar al jefe del Estado Mayor de Rommel, Hans Speidel , porque Speidel podría haber implicado a Guderian en el complot. [70]
Como jefe del OKH, Guderian se enfrentó a los problemas urgentes de la labor del Estado Mayor, que se vio afectada por las detenciones, que entre el personal del OKH y sus familias llegaron a ser cientos. Guderian tuvo que llenar graves vacíos, como el creado por el suicidio del general Eduard Wagner , el intendente general , en julio. Incluso con las vacantes cubriéndose, un problema clave permaneció: demasiados miembros del personal eran nuevos en sus funciones y carecían de conocimientos institucionales, incluido el propio Guderian. Guderian dependía en gran medida del coronel Johann von Kielmansegg , que era el oficial de Estado Mayor de mayor rango con experiencia en el OKH, pero él mismo fue arrestado en agosto. La situación no mejoró por el prejuicio de larga data de Guderian contra el Estado Mayor, al que culpó de haberse opuesto supuestamente a sus intentos de introducir la doctrina blindada moderna en el ejército en la década de 1930. [74] Los últimos meses de 1944 estuvieron marcados por la creciente lucha entre el OKH y el OKW ( Oberkommando der Wehrmacht ), ya que las dos organizaciones competían por los recursos, especialmente en el período previo a la ofensiva de última hora de diciembre de 1944 en el frente occidental . Después de la guerra, Guderian culpó a Hitler por malgastar las últimas reservas alemanas en la operación; no obstante, la situación estratégica de Alemania era tal que ni siquiera veinte o treinta divisiones adicionales habrían ayudado. [75]
Guderian completó la nazificación total del Estado Mayor del ejército con una orden del 29 de julio que exigía que todos los oficiales se unieran al partido. También hizo obligatorio el saludo nazi en todas las fuerzas armadas. [76] Apoyó la politización del ejército, pero no entendió por qué otros oficiales lo percibían como nazi. [76] Como jefe del Estado Mayor del OKH, Guderian no objetó las órdenes que Hitler y Himmler emitieron durante la brutal represión del Levantamiento de Varsovia ni las atrocidades que se estaban perpetrando contra la población civil de la ciudad. [77] En un mitin del Volkssturm en noviembre de 1944, Guderian dijo que había "95 millones de nacionalsocialistas que apoyaban a Adolf Hitler". [78]
Después de la guerra, Guderian afirmó que sus acciones en los últimos meses como jefe del OKH estaban motivadas por la búsqueda de una solución a las perspectivas cada vez más sombrías de Alemania. Supuestamente, esta era la lógica detrás de los planes de Guderian de convertir los principales centros urbanos a lo largo del Frente Oriental en las llamadas ciudades fortaleza ( feste Plätze ). Este plan fantástico no tenía ninguna esperanza de éxito contra las operaciones móviles del Ejército Rojo. En cualquier caso, la mayoría de las "fortalezas" estaban mal abastecidas y dotadas de tropas de guarnición de mayor edad. [79] El 28 de marzo, tras la fallida operación para recuperar la ciudad de Küstrin (ahora Kostrzyn nad Odrą en Polonia), Guderian fue enviado de licencia. Fue reemplazado por el general Hans Krebs . [80]
Guderian cultivó estrechas relaciones personales con las personas más poderosas del régimen. Tuvo una cena exclusiva con Himmler el día de Navidad de 1944. [81] El 6 de marzo de 1945, poco antes del final de la guerra, Guderian participó en una emisión de propaganda que negaba el Holocausto ; el Ejército Rojo en su avance acababa de liberar varios campos de exterminio . [82] A pesar de las posteriores afirmaciones del general de ser antinazi, Hitler probablemente encontró que los valores de Guderian estaban estrechamente alineados con la ideología nazi. Hitler lo sacó de su retiro en 1943 y apreció especialmente las órdenes que emitió tras el fallido complot. [78]
Guderian y su personal se rindieron a las fuerzas estadounidenses el 10 de mayo de 1945. Evitó ser condenado como criminal de guerra en los Juicios de Núremberg porque no había pruebas documentales sustanciales en su contra en ese momento. [83] Respondió preguntas de las fuerzas aliadas y negó ser un ardiente partidario del nazismo. [83] Se unió a la División Histórica del Ejército de los EE. UU. en 1945 y los EE. UU. rechazaron las solicitudes de la Unión Soviética para extraditarlo. [84] Incluso después de la guerra, Guderian mantuvo una afinidad con Hitler y el nacionalsocialismo. Mientras estuvo internado por los estadounidenses, sus conversaciones fueron grabadas en secreto. En una de esas grabaciones, mientras conversaba con el exmariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb y el exgeneral Leo Geyr von Schweppenburg , Guderian opinó: "Los principios fundamentales [del nazismo] estaban bien". [85]
Guderian fue liberado de su internamiento en 1948. Muchos de sus compañeros tuvieron mala suerte. Von Manstein fue sentenciado a 18 años y Albert Kesselring a cadena perpetua. [86] Guderian había informado sobre sus ex colegas y cooperado con los Aliados, lo que lo había ayudado a evadir el procesamiento. [83] Se retiró a Schwangau cerca de Füssen en el sur de Baviera y comenzó a escribir. Su libro más exitoso fue Panzer Leader . [86] Siguió siendo un ardiente nacionalista alemán por el resto de su vida. Guderian murió el 14 de mayo de 1954 a la edad de 65 años y está enterrado en la Friedhof Hildesheimer Straße en Goslar . [87]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Agencia Central de Inteligencia estaba muy interesada en utilizar a Guderian para unir a la derecha alemana a la causa atlantista . [88]
La autobiografía de posguerra de Guderian, Panzer Leader, fue un éxito entre el público lector. Se presentó como un innovador y el "padre" del arma panzer alemana, tanto antes de la guerra como durante los años de la blitzkrieg . [2] Esto le permitió reimaginarse como el maestro de la blitzkrieg entre 1939 y 1941; sin embargo, esto fue una exageración. [87] Las memorias alemanas de Guderian se publicaron por primera vez en 1950. En ese momento eran la única fuente sobre el desarrollo de las fuerzas panzer, ya que los registros militares alemanes se habían extraviado o perdido. En consecuencia, los historiadores basaron su interpretación de los acontecimientos históricos en la autobiografía egocéntrica de Guderian. [89] Los biógrafos posteriores apoyaron el mito y lo embellecieron. [87] En 1952, las memorias de Guderian se reimprimieron en inglés. El periodista y teórico militar británico BH Liddell Hart obtuvo acceso a un grupo de generales alemanes, encarcelados en el campo de prisioneros de guerra nº 1 de Grizedale Hall, en el norte de Inglaterra, desde el 9 de agosto de 1945, como profesor del Departamento de Inteligencia Política que participaba en el programa de reeducación, en un intento de utilizarlo para restablecer su reputación como teórico y comentarista militar. Pidió a Guderian que dijera que había basado sus teorías militares en las de Liddell Hart; Guderian accedió. [90] Liddell Hart, a su vez, se convirtió en un defensor del rearme de Alemania Occidental. [91]
En estudios más recientes, los historiadores comenzaron a cuestionar las memorias de Guderian y criticar el mito que habían creado. [89] Battistelli, al examinar el historial de Guderian, dijo que no era el padre del arma panzer. [92] Fue uno de varios innovadores. [92] Se destacó de su compatriota Lutz, posiblemente más capaz, por dos razones. En primer lugar, buscó el centro de atención y, en segundo lugar, fomentó una relación cercana con Hitler. [93] Al retratarse a sí mismo como el padre de la guerra relámpago y congraciarse con los estadounidenses, evitó ser entregado a la Unión Soviética. [94] Battistelli escribe que su habilidad más notable no fue como teórico o comandante, sino como autor. Sus libros Achtung-Panzer! y Panzer Leader fueron un éxito crítico y comercial tras su publicación y continúan siendo discutidos, investigados y analizados muchos años después de su muerte. [2]
Guderian era un estratega y técnico capaz, que dirigió a sus tropas con éxito en la invasión de Polonia , la batalla de Francia y durante las primeras etapas de la invasión de la Unión Soviética: especialmente en el avance a Smolensk y la batalla de Kiev . Liddell Hart escribe que la mayor parte de su éxito provino de posiciones de ventaja sustancial, y nunca fue capaz de lograr la victoria desde una posición de debilidad. [95] Hart sugiere que sus fortalezas fueron superadas por sus deficiencias, como crear deliberadamente animosidad entre su fuerza panzer y las otras armas militares, con consecuencias desastrosas. [96] Sus memorias omitieron la mención de sus fallas militares y su estrecha relación con Hitler. [2] James Corum escribe en su libro The Roots of Blitzkrieg: Hans von Seeckt and German Military Reform que Guderian fue un general excelente, un táctico de primer nivel y un hombre que jugó un papel central en el desarrollo de divisiones Panzer, independientemente de sus memorias. [97]
El historiador independiente Pier Battistelli sostiene que Guderian reescribió la historia en sus memorias, pero señala que la mayor reescritura de la historia no se produce en su supuesto papel de padre de la fuerza panzer, sino en el encubrimiento de su culpabilidad por crímenes de guerra durante la Operación Barbarroja. [94] Las unidades bajo su mando llevaron a cabo la Orden del Comisario , que implicó el asesinato de oficiales políticos del Ejército Rojo. También jugó un papel importante en la comisión de represalias después del Levantamiento de Varsovia de 1944. [94]
Al igual que otros generales, las memorias de Guderian enfatizaron su lealtad a Alemania y al pueblo alemán; sin embargo, se olvidó de mencionar que Hitler compró esta lealtad con sobornos , incluyendo propiedades y un pago mensual de 2000 ℛ︁ℳ︁ . [98] Guderian escribió en sus memorias que le habían dado una propiedad polaca como regalo de jubilación. [99] Con un valor de 1,24 millones de ℛ︁ℳ︁, [72] la propiedad cubría un área de 2000 acres (810 ha) y estaba ubicada en Deipenhof (ahora Głębokie , Polonia) en el área de Warthegau de la Polonia ocupada . Los ocupantes habían sido desalojados. [100] Guderian tampoco mencionó que inicialmente había solicitado una propiedad tres veces más grande, pero fue rechazada por el Gauleiter local , con el apoyo de Himmler. El Gauleiter se mostró reacio a conceder una propiedad tan opulenta a alguien con el rango de sólo coronel general. [72]
En 1950, Guderian publicó un panfleto titulado ¿Se puede defender a Europa?, en el que lamentaba que las potencias occidentales hubieran elegido el bando equivocado para aliarse durante la guerra, mientras Alemania "luchaba por su existencia desnuda", como "defensor de Europa" contra la supuesta amenaza bolchevique. Guderian se disculpó con Hitler, escribiendo: "Pues uno puede juzgar los actos de Hitler como quiera, en retrospectiva su lucha fue por Europa, incluso si cometió errores y equivocaciones terribles". Afirmó que sólo la administración civil nazi (no la Wehrmacht) era responsable de las atrocidades contra los civiles soviéticos, y convirtió a Hitler y al invierno ruso en chivos expiatorios de los reveses militares de la Wehrmacht, como más tarde hizo en Panzer Leader ; [101] Además, escribió que seis millones de alemanes murieron durante su expulsión de los territorios del Este por la Unión Soviética y sus aliados, [102] mientras también escribió que los acusados ejecutados en los juicios de Nuremberg (por crímenes de guerra como el Holocausto ) eran "defensores de Europa". [103]
Ronald Smelser y Edward J. Davies , en su libro El mito del frente oriental , concluyen que las memorias de Guderian están llenas de "falsedades atroces, medias verdades y omisiones", así como de "tonterías". Guderian afirmó, contrariamente a la evidencia histórica, que la Orden del Comisario criminal no fue llevada a cabo por sus tropas porque "nunca llegó a [su] grupo panzer". También mintió sobre el Decreto Barbarroja que eximía preventivamente a las tropas alemanas de ser procesadas por crímenes cometidos contra civiles soviéticos, afirmando que tampoco se llevó a cabo nunca. Guderian afirmó haber sido solícito con la población civil, que se esforzó por preservar los objetos culturales rusos y que sus tropas habían "liberado" a ciudadanos soviéticos. [104]
David Stahel escribe que los historiadores angloparlantes presentaron con demasiada facilidad una imagen distorsionada de los generales alemanes en la era de posguerra. [105] En su libro Operation Barbarossa and Germany's Defeat in the East (Operación Barbarroja y la derrota de Alemania en el Este) , Stahel escribió: "Los hombres al mando de los ejércitos de Hitler no eran hombres honorables, que cumplieran sus órdenes como servidores obedientes del Estado. Con un apoyo decidido al régimen, los generales libraron sin cuestionamientos una guerra de agresión tras otra y, una vez que comenzó Barbarroja, participaron voluntariamente en el genocidio del régimen nazi". [106]
Las memorias de Guderian siguen siendo populares. Las descripciones favorables comenzaron con el periodista y teórico militar británico BH Liddell Hart , quien describió a Guderian como uno de los "Grandes Capitanes de la Historia" en un libro publicado por la editorial Ballantine Books en 1957. Incluso en 2002, para el 55º aniversario [ anacronismo ] de la primera publicación del libro, The New York Times , Newsweek , The New Yorker y otros medios publicaron críticas positivas, reforzando los principios del mito de la Wehrmacht limpia . Las críticas enfatizaron la separación entre los soldados profesionales y el régimen nazi, mientras que The New York Times Book Review describió el libro como uno de los mejores escritos por exgenerales alemanes. [107] Kenneth Macksey en su biografía elogió a Guderian, inflando sus verdaderos logros. [87]
In 1976, the leading wargaming magazine, Strategy and Tactics, spotlighted Guderian in a featured game of the month called Panzergruppe Guderian. The magazine cover included a photo of Guderian in military dress, with his Knight's Cross and a pair of binoculars, suggesting a commanding role.[108] The magazine featured a glowing profile of Guderian in which he was identified as the originator of blitzkrieg and lauded for his military achievements. Adhering to the postwar myths, the profile posited that a commander like this could "function in any political climate and be unaffected by it". Guderian thus came across as a consummate professional who stood apart from the crimes of the Nazi regime.[108]
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