La Volkssturm ( pronunciación alemana: [ˈfɔlksʃtʊʁm] ; "tormenta del pueblo") [1] [2] fue una milicia nacional de levée en masse establecida por la Alemania nazi durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . Fue creada por el Partido Nazi por orden de Adolf Hitler y establecida el 25 de septiembre de 1944. [3] Estaba integrada por reclutas varones de entre 16 y 60 años, que no estuvieran sirviendo ya en alguna unidad militar. La Volkssturm comprendía uno de los componentes finales de la guerra total promulgada por el ministro de Propaganda Joseph Goebbels , parte de un esfuerzo nazi para superar la fuerza militar de sus enemigos mediante la fuerza de voluntad. [4] Las unidades de la Volkssturm lucharon en batallas infructuosas contra las fuerzas aliadas al final de la guerra. En varias ocasiones, sus miembros participaron en atrocidades, acompañados por civiles alemanes y las Juventudes Hitlerianas , que eran supervisadas por miembros de las SS o líderes del Gaue .
El Volkssturm se inspiró en el Landsturm prusiano de 1813-1815, que luchó en las guerras de liberación contra Napoleón , principalmente como fuerzas guerrilleras. [5] Los planes para formar una milicia nacional Landsturm en el este de Alemania como último recurso para aumentar la fuerza de combate fueron propuestos por primera vez en 1944 por el general Heinz Guderian , jefe del Estado Mayor alemán . [6] El ejército no tenía suficientes hombres para resistir el ataque soviético. Por lo tanto, se convocó al servicio a categorías adicionales de hombres, incluidos aquellos en trabajos no esenciales, aquellos previamente considerados no aptos, mayores de edad o menores de edad, y aquellos que se recuperaban de heridas. [7] El Volkssturm había existido, en el papel, desde aproximadamente 1925, pero fue solo después de que Hitler ordenó a Martin Bormann reclutar seis millones de hombres para esta milicia que el grupo se convirtió en una realidad física. Aunque el régimen estableció formalmente el Volkssturm el 25 de septiembre, no se anunció al público hasta el 16 de octubre de 1944. [8] La fecha de lanzamiento oficial fue dos días después, el 18 de octubre de 1944, y fue elegida por Heinrich Himmler para evocar paralelismos con el levantamiento popular que, según la leyenda popular, puso fin al dominio francés sobre Alemania y culminó en la Batalla de Leipzig en la misma fecha en 1813. [9] A pesar del llamamiento a este último esfuerzo, la fuerza prevista de "seis millones" de miembros nunca se alcanzó. [10]
Joseph Goebbels y otros propagandistas describieron la Volkssturm como un estallido de entusiasmo y la voluntad de resistir. [11] El historiador Daniel Blatman escribe que la Volkssturm fue retratada como la "encarnación" de la gran Volksgemeinschaft , por la cual "todas las diferencias de estatus social, origen o edad desaparecen y unen a todas las personas sobre la base de la raza. Era el marco de servicio para los miembros de la comunidad local, que habían sido criados juntos y vivían uno al lado del otro, y ahora portaban armas juntos para defender a la comunidad". [12] En algunos aspectos, la Volkssturm fue la culminación del discurso de "guerra total" de Goebbels de febrero de 1943 y su formación fue "dada una gran importancia" en el episodio de noticiero de noviembre de 1944 de Die Deutsche Wochenschau . [13] Los mensajes consistentes de victoria final de varios medios de comunicación nazis que acompañaron la creación de la Volkssturm proporcionaron un punto de reunión psicológico para la población civil. [14] Si bien tuvo un efecto marginal en la moral, se vio socavado por la visible falta de uniformes y armamento de los reclutas. [15] Los temas nazis de muerte, trascendencia y conmemoración se utilizaron plenamente para alentar la lucha. [16] Muchos civiles alemanes se dieron cuenta de que se trataba de un intento desesperado por cambiar el curso de la guerra. Los ancianos sardónicos comentarían: "Nosotros, los viejos monos, somos el arma más nueva del Führer " (en alemán esto rima: "Wir alten Affen sind des Führers neue Waffen" ). Un chiste popular sobre la Volkssturm decía: "¿Por qué la Volkssturm es el recurso más preciado de Alemania? Porque sus miembros tienen plata en el pelo, oro en la boca y plomo en los huesos". [17]
Para que estas unidades de milicia fueran efectivas, no solo necesitaban fuerza en número, sino también fanatismo . [18] Durante las primeras etapas de la planificación de la Volkssturm , se hizo evidente que las unidades que carecían de moral carecerían de efectividad en el combate. Para generar fanatismo, las unidades de la Volkssturm fueron puestas bajo el mando directo de los funcionarios locales del Partido Nazi, los Gauleiter y Kreisleiter . [19] La nueva Volkssturm también se convertiría en una organización nacional, con Heinrich Himmler como comandante del Ejército de Reemplazo , responsable del armamento y el entrenamiento. Aunque nominalmente estaban bajo el control del partido, las unidades de la Volkssturm fueron puestas bajo el mando del Heer cuando entraban en acción. A nivel del Reich, la SS y la Cancillería del Partido acordaron compartir la responsabilidad entre ellas. Himmler mantuvo la responsabilidad del equipo militar y el entrenamiento, mientras que Bormann, jefe de la Cancillería del Partido, fue encargado de supervisar la administración y el adoctrinamiento político. [20] [21] Consciente de que un "ejército popular" no sería capaz de resistir el ataque del ejército moderno manejado por los Aliados, Hitler emitió la siguiente orden hacia finales de 1944:
La experiencia en el Este ha demostrado que las unidades de la Volkssturm , de emergencia y de reserva tienen poco valor combativo cuando se las deja solas y pueden ser destruidas rápidamente. El valor combativo de estas unidades, que en su mayoría son fuertes en número, pero débiles en el armamento requerido para la batalla moderna, es inconmensurablemente mayor cuando entran en acción con tropas del ejército regular en el campo de batalla. Por lo tanto, ordeno: donde haya unidades de la Volkssturm , de emergencia y de reserva disponibles, junto con unidades regulares, en cualquier sector de batalla, se formarán grupos de batalla mixtos (brigadas) bajo un mando unificado, para dar a las unidades de la Volkssturm , de emergencia y de reserva refuerzo y apoyo. [22]
Con el Partido Nazi a cargo de organizar la Volkssturm , cada Gauleiter , o Líder de Distrito del Partido Nazi, estaba a cargo del liderazgo, el reclutamiento y la organización de la Volkssturm en su distrito. La unidad más grande de la Volkssturm parece haber correspondido a la siguiente subdivisión territorial más pequeña de la organización del Partido Nazi: el Kreis . La unidad básica era un batallón de 642 hombres. Las unidades estaban compuestas principalmente por miembros de las Juventudes Hitlerianas , inválidos, ancianos u hombres que previamente habían sido considerados no aptos para el servicio militar. [23] El 12 de febrero de 1945, los nazis reclutaron a mujeres y niñas alemanas en los auxiliares de la Volkssturm . [24] En consecuencia, niñas de tan solo 14 años fueron entrenadas en el uso de armas pequeñas, Panzerfaust , ametralladoras y granadas de mano desde diciembre de 1944 hasta mayo de 1945. [25]
Organización municipal:
Cada Gauleiter y Kreisleiter tenía un Jefe de Estado Mayor de la Volkssturm .
Desde el inicio de la milicia hasta la primavera de 1945, Himmler y Bormann se enfrentaron en una lucha de poder por el control jurisdiccional de la Volkssturm en lo que respecta a los poderes policiales y de seguridad en Alemania y los territorios ocupados; una contienda que Himmler y la SS ganaron más o menos en un nivel (policía y seguridad), pero perdieron ante Bormann en otro (movilización de fuerzas de reserva). [26] El historiador David Yelton describió la situación como la de dos oficiales de alto rango al timón de un barco que se hunde luchando por el mando. [27]
Benito Mussolini sugirió, a través de su hijo Vittorio , entonces secretario general de la rama alemana del Partido Republicano Fascista , que se sumaran 30.000 italianos a la Volkssturm para defender Alemania. Sin embargo, no existe ninguna prueba de que esta oferta se llevara a cabo. [28]
El "uniforme" de la Volkssturm consistía únicamente en un brazalete negro con las palabras alemanas Deutscher Volkssturm Wehrmacht ("Fuerzas Armadas de Asalto del Pueblo Alemán"). [29] El gobierno alemán intentó proporcionar a la mayor cantidad posible de sus miembros uniformes militares de todo tipo, desde el Feldgrau hasta los de camuflaje . Un ejemplo de la falta de uniformidad de la Volkssturm se produjo en Renania , donde una unidad recibió "uniformes negros de las SS de antes de la guerra, casacas marrones de la Organización Todt, gorras azules de los auxiliares de la Luftwaffe y cascos franceses Adrian ". [30] La mayoría de los miembros de la Volkssturm , especialmente los de mayor edad, no tenían uniformes y no estaban provistos, por lo que generalmente vestían uniformes de trabajo (incluidos los trabajadores ferroviarios, policías y bomberos), uniformes de las Juventudes Hitlerianas, uniformes viejos o partes de uniformes de la Primera Guerra Mundial , o su ropa civil y generalmente llevaban consigo sus propias mochilas personales, mantas, equipo de cocina, etc. [31]
Las sencillas insignias paramilitares del Volkssturm eran las siguientes:
Por lo general, los miembros de la Volkssturm recibían un entrenamiento militar muy básico, que incluía un breve adoctrinamiento y entrenamiento en el uso de armas básicas, como el fusil Karabiner 98k y el Panzerfaust . Debido a los continuos combates y a la escasez de armas, el entrenamiento con armas era a menudo mínimo. También faltaban instructores, lo que significaba que el entrenamiento con armas a veces lo realizaban veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían sido reclutados para el servicio. A menudo, los miembros de la Volkssturm solo podían familiarizarse con sus armas cuando estaban en combate real.
No había ningún tipo de estandarización y las unidades recibían solo el equipo disponible. Esto era cierto para todo tipo de equipo: los miembros del Volkssturm debían traer sus propios uniformes y equipo culinario, etc. Esto dio como resultado que las unidades lucieran muy desaliñadas y, en lugar de levantar la moral de los civiles, a menudo recordaba a la gente el estado desesperado de Alemania. [15] El armamento era igualmente aleatorio: aunque había algunos Karabiner 98k a mano, los miembros también recibían pistolas Gewehr 98 más antiguas , Steyr-Mannlicher M1895 , Gewehr 71 del siglo XIX y Steyr-Mannlicher M1888 , así como pistolas Dreyse M1907 . Además, había una gran cantidad de armas soviéticas, británicas, belgas, francesas, italianas y otras que habían sido capturadas por las fuerzas alemanas durante la guerra. Los alemanes también habían desarrollado armas baratas para la Volkssturm , como las ametralladoras MP 3008 y los fusiles Volkssturmgewehr . Se trataba de construcciones completamente estampadas y prensadas a máquina (en la década de 1940, los procesos industriales eran mucho más rudimentarios que hoy, por lo que un arma de fuego necesitaba grandes cantidades de trabajo semiartesanal para ser realmente fiable). Las tropas de la Volkssturm eran abastecidas nominalmente, cuando y donde era posible, tanto por la Wehrmacht como por la SS. [32] A finales de enero de 1945, la Volkssturm sólo había acumulado 40.500 fusiles y 2.900 ametralladoras en medio de esta mezcolanza de armas extranjeras y obsoletas. [33]
Cuando las unidades completaban su entrenamiento y recibían armamento, los miembros hacían un juramento tradicional a Hitler y luego eran enviados al combate. Los adolescentes y los hombres de mediana edad eran enviados a campos de entrenamiento separados, algunos de los cuales recibían tan solo de diez a catorce días de entrenamiento antes de ser enviados a luchar. [34] A diferencia de la mayoría de los países de habla inglesa, Alemania tuvo un servicio militar universal para todos los hombres jóvenes durante varias generaciones, por lo que muchos de los miembros mayores habrían tenido al menos un entrenamiento militar básico de cuando sirvieron en el ejército alemán y muchos habrían sido veteranos de la Primera Guerra Mundial. Se suponía que las unidades Volkssturm solo se utilizarían en sus propios distritos, pero muchas fueron enviadas directamente al frente. En última instancia, su misión era enfrentarse al poder abrumador de los ejércitos británico, canadiense, soviético, estadounidense y francés junto con las fuerzas de la Wehrmacht para cambiar el rumbo de la guerra o dar un ejemplo brillante a las futuras generaciones de alemanes y borrar la derrota de 1918 luchando hasta el final, muriendo antes de rendirse. [35] [a] Se trataba de un objetivo apocalíptico que algunos de los miembros de la Volkssturm se tomaron muy en serio. Los miembros fanáticos e incansables de la Volkssturm se negaron a abandonar el espíritu nazi hasta los últimos días de la Alemania nazi y en varios casos llevaron a cabo brutales "acciones policiales" contra civiles alemanes considerados derrotistas o cobardes. [36]
Las pérdidas fueron altas entre la Volkssturm : el Batallón 25/235, por ejemplo, comenzó con 400 hombres, pero luchó hasta que solo quedaron 10 hombres. En los combates en Küstrin entre el 30 de enero y el 29 de marzo de 1945, las unidades de milicia compuestas principalmente por la Volkssturm resistieron durante casi dos meses. Las pérdidas fueron de más del 60 por ciento para la Volkssturm en Kolberg , aproximadamente 1.900 de ellos murieron en Breslau , y durante la Batalla de Königsberg , otros 2.400 miembros de la Volkssturm murieron. [37] En otras ocasiones, a lo largo del frente occidental en particular, las tropas de la Volkssturm dejaban las armas a un lado y desaparecían en el caos. [8]
Muchas unidades perdieron su entusiasmo por la lucha cuando se hizo evidente que los Aliados habían ganado, lo que las impulsó a deponer las armas y rendirse; también temían ser capturados por las fuerzas aliadas y torturados o ejecutados como partisanos. [38] El deber hacia sus comunidades también jugó un papel en su capitulación, al igual que la autoconservación. [39]
Su uso más extenso fue durante la Batalla de Berlín , donde las unidades del Volkssturm lucharon en muchas partes de la ciudad. Esta batalla fue particularmente devastadora para sus formaciones; sin embargo, muchos miembros lucharon hasta la muerte por miedo a ser capturados por los soviéticos. [40] El Volkssturm tenía una fuerza de aproximadamente 60.000 en el área de Berlín, organizados en 92 batallones, de los cuales unos 30 batallones del Volkssturm I (aquellos con algunas armas) fueron enviados a posiciones avanzadas, mientras que los del Volkssturm II (aquellos sin armas) permanecieron en el centro de la ciudad. [41] Una de las pocas unidades de combate sustantivas que quedaron para defender Berlín fue el LVI Cuerpo Panzer , que ocupó el sector sureste de la ciudad, mientras que las partes restantes de la ciudad estaban siendo defendidas por lo que quedaba de las SS, el Volkssturm y las formaciones de las Juventudes Hitlerianas. [42] Sin embargo, una fuerza de más de 2,5 millones de tropas soviéticas, equipadas con 6.250 tanques y más de 40.000 piezas de artillería, fueron asignadas para capturar la ciudad, y los reducidos restos de la Wehrmacht no eran rival para ellos. Mientras tanto, Hitler denunció toda percepción de "traición" a los habitantes del Führerbunker . [43] No ansiosos por morir lo que se pensaba que era una muerte sin sentido, muchos miembros antiguos de la Volkssturm buscaron lugares donde esconderse del ejército soviético que se acercaba. [44]
Una unidad notable e inusual de la Volkssturm en la Batalla de Berlín fue el Batallón Siemensstadt 3/115 . Estaba compuesto por 770 hombres, en su mayoría veteranos de la Primera Guerra Mundial de unos 50 años que eran trabajadores de fábrica razonablemente en forma, con oficiales experimentados. A diferencia de la mayoría de las unidades de la Volkssturm , estaba bastante bien equipado y entrenado. Estaba formado por tres compañías de fusileros, una compañía de apoyo (con dos cañones de apoyo de infantería , cuatro morteros de infantería y ametralladoras pesadas) y una compañía de armas pesadas (con cuatro obuses soviéticos M-20 y un mortero francés De Bange de 220 mm). El batallón se enfrentó por primera vez a las tropas soviéticas en Friedrichsfelde el 21 de abril y vio los combates más duros durante los dos días siguientes. Resistió hasta el 2 de mayo, momento en el que se había reducido a solo 50 fusiles y dos ametralladoras ligeras. Los supervivientes se replegaron para unirse a otras unidades de la Volkssturm . 26 hombres del batallón fueron condecorados con la Cruz de Hierro . [45] Los bombardeos aliados y la artillería soviética habían reducido Berlín a escombros; mientras tanto, la resistencia final en Berlín se redujo a luchar contra tropas soviéticas altamente entrenadas y curtidas en la batalla al borde de la victoria final, que veían a los combatientes de la resistencia como la Volkssturm como terroristas de la misma manera que la Wehrmacht alguna vez había visto a los partisanos potenciales durante la Operación Barbarroja . [46] Los soldados del Ejército Rojo llamaron "totales" a las formaciones de las Juventudes Hitlerianas y a los miembros de la Volkssturm que todavía luchaban hasta el final en Berlín por ser parte del esfuerzo de movilización total de Alemania. [47]
En varias ocasiones, miembros de la Volkssturm participaron en atrocidades. Durante enero de 1945, miles de prisioneros fueron evacuados y obligados a marchar desde varios campos de concentración más pequeños, que incluían Jesau, Seerappen, Schippenbeil, Gerdauen y Helgenbeil, cerca de Königsberg , y muchos murieron en el camino. [48] Al llegar a Palmnicken , entre 2500 y 3000 prisioneros de los 5000 que originalmente comenzaron el viaje fueron alojados en una fábrica. [49] El alcalde y jefe del partido nazi local, Kurt Friedrichs, quería que las SS enviaran a estos prisioneros de camino, ya que el Ejército Rojo no estaba lejos. Cuando se ordenó al líder local de la Volkssturm, Hans Feyerabend, que transportara a los prisioneros que sufrían fuera de la ciudad, se negó a cumplir la orden y se le escuchó exclamar que no permitiría una masacre como la del bosque de Katyn . [50] Feyerabend incluso asignó guardias de la Volkssturm para vigilar a los miembros locales del partido nazi, pero esto resultó infructuoso cuando Friedrich armó a un grupo de las Juventudes Hitlerianas y también convocó a los elementos locales del SD , cuyos líderes luego ordenaron a la Volkssturm que ayudara a evacuar a los prisioneros. [51] El 30 de enero de 1945, después de que la Volkssturm se fuera con Friedrich a cargo, Feyerabend se suicidó; luego, entre el 30 de enero y el 1 de febrero, los prisioneros fueron asesinados por el grupo restante de guardias de las SS, las Juventudes Hitlerianas y la unidad local de la Volkssturm . [52]
Cuando los prisioneros enfermaron de tifus en el Gau de Estiria durante febrero y marzo de 1945, los hombres de las SS, las Juventudes Hitlerianas y las unidades Volkssturm los asesinaron sistemáticamente. [53] Bajo las órdenes de Otto Christandl, el Kreisleiter del distrito de Loeben, las unidades Volkssturm en las cercanas Graz y Eisenerz ayudaron a las tropas de la Gestapo y de las Waffen-SS ucranianas a evacuar entre 6.000 y 8.000 prisioneros que marchaban hacia Mauthausen desde su región, muchos de los cuales fueron asesinados durante el viaje cuando se desplomaron por agotamiento. [54]
En algún momento a principios de abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a las instalaciones de Mittelwerk , donde se producían cohetes V2 , los trabajadores esclavos del campo de concentración de Mittelbau-Dora fueron obligados a marchar desde el oeste de Harz por un grupo de guardias extraídos del ejército, las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm . [55] Aproximadamente a 40 kilómetros al norte de Magdeburgo , en el pueblo de Mieste , este variopinto grupo de guardias encerró a mil de estos prisioneros en un granero y los quemó vivos por orden de un líder local del Partido Nazi; este evento llegó a ser conocido como la masacre de Gardelegen . [55] En la ciudad de Celle , en la Baja Sajonia, aproximadamente al mismo tiempo, miembros de las SS, las SA, la policía local, las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm recibieron ayuda de los lugareños para "cazar y fusilar" a los prisioneros que habían huido al bosque local después de que su tren de transporte fuera bombardeado. [56]
Los miembros del Volkssturm interrogados —cuando se les preguntó a dónde habían ido las fuerzas regulares— revelaron que los soldados alemanes se rindieron a los estadounidenses y británicos en lugar de al Ejército Rojo por temor a represalias relacionadas con las atrocidades que habían cometido en la Unión Soviética. [57]
Mientras se repartían Cruces de Hierro en lugares como Berlín, otras ciudades y pueblos como Parchim y Mecklemburgo fueron testigos de cómo las viejas élites, actuando como comandantes militares de las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm , se afirmaban y exigían que se detuviera la lucha defensiva para salvar vidas y propiedades. [58] A pesar de sus esfuerzos, los últimos cuatro meses de la guerra fueron un ejercicio de futilidad para la Volkssturm , y la insistencia de los líderes nazis en continuar la lucha hasta el final contribuyó a 1,23 millones de muertes adicionales (aproximadamente), la mitad de ellas personal militar alemán y la otra mitad de la Volkssturm . [59] [b]
En muchas pequeñas ciudades, cuando los miembros dirigentes del Volkssturm se negaron a luchar contra las fuerzas superiores de los Aliados (como parte de un intento de evitar la "destrucción total" de sus regiones de origen), fueron juzgados y "ahorcados sumariamente" por activistas del partido. [62] Miles fueron asesinados de esta manera en Franken durante la primavera de 1945. [63]
Otras naciones:
