El Premio Nobel de Fisiología o Medicina ( en sueco : Nobelpriset i fysiologi eller medicin ) lo otorga anualmente la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska por descubrimientos destacados en fisiología o medicina. El Premio Nobel no es un premio único, sino cinco premios separados que, según el testamento de Alfred Nobel de 1895, se otorgan "a quienes, durante el año anterior, han otorgado el mayor beneficio a la humanidad". Los Premios Nobel se otorgan en los campos de la Física , la Química , la Fisiología o la Medicina, la Literatura y la Paz .
El Premio Nobel se entrega anualmente en el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, el 10 de diciembre. Hasta 2023, se han otorgado 115 premios Nobel de Fisiología o Medicina a 227 galardonados, 214 hombres y 13 mujeres. El primero fue otorgado en 1901 al fisiólogo alemán Emil von Behring por sus trabajos sobre la sueroterapia y el desarrollo de una vacuna contra la difteria . La primera mujer en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, Gerty Cori , lo recibió en 1947 por su papel en dilucidar el metabolismo de la glucosa , importante en muchos aspectos de la medicina, incluido el tratamiento de la diabetes . El premio Nobel más reciente fue anunciado por el Instituto Karolinska el 2 de octubre de 2023 y ha sido otorgado a la húngara-estadounidense Katalin Karikó y al estadounidense Drew Weissman , por sus descubrimientos que llevaron al desarrollo de una vacuna eficaz contra la COVID-19. [2]
El premio consiste en una medalla junto con un diploma y un certificado del premio monetario. El anverso de la medalla muestra el mismo perfil de Alfred Nobel representado en las medallas de Física, Química y Literatura; el reverso es exclusivo de esta medalla.
Algunos premios han sido controvertidos. Esto incluye uno a António Egas Moniz en 1949 por la lobotomía prefrontal , realizada a pesar de las protestas del establishment médico. Otras controversias surgieron de desacuerdos sobre quién fue incluido en el premio. El premio de 1952 a Selman Waksman fue litigado ante los tribunales y la mitad de los derechos de patente fueron concedidos a su codescubridor Albert Schatz , que no fue reconocido por el premio. Los premios Nobel no se pueden otorgar póstumamente. Además, no más de tres personas pueden recibir un Premio Nobel en Fisiología o Medicina, una limitación que a veces se discute debido a una tendencia cada vez mayor a que equipos más grandes realicen proyectos científicos importantes.
Alfred Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo , Suecia, en una familia de ingenieros. [3] Fue un químico, ingeniero e inventor que amasó una fortuna durante su vida, la mayor parte gracias a sus 355 inventos, de los cuales la dinamita es el más famoso. [4] Estaba interesado en la fisiología experimental y creó sus propios laboratorios en Francia e Italia para realizar experimentos en transfusiones de sangre. Manteniéndose al tanto de los descubrimientos científicos, fue generoso con sus donaciones al laboratorio de Ivan Pavlov en Rusia y se mostró optimista sobre los progresos resultantes de los descubrimientos científicos realizados en los laboratorios. [5]
En 1888, Nobel se sorprendió al leer su propio obituario, titulado "El mercader de la muerte ha muerto", en un periódico francés. Dio la casualidad de que era el hermano de Nobel, Ludvig , quien había muerto, pero Nobel, descontento con el contenido del obituario y preocupado de que su legado se reflejara mal en él, se inspiró para cambiar su testamento. [6] En su último testamento, Nobel solicitó que su dinero se utilizara para crear una serie de premios para aquellos que confieren el "mayor beneficio a la humanidad" en física , química , paz , fisiología o medicina y literatura. [7] Aunque Nobel escribió varios testamentos durante su vida, el último lo escribió poco más de un año antes de morir en 1896 a la edad de 63 años. [8] Debido a que su testamento fue impugnado, no fue aprobado por el Storting (noruego Parlamento) hasta el 26 de abril de 1897. [9]
Después de la muerte de Nobel, se creó la Fundación Nobel para gestionar los bienes del legado. [10] En 1900, los estatutos recién creados de la Fundación Nobel fueron promulgados por el rey sueco Oscar II . [11] [12] Según el testamento del Nobel, el Instituto Karolinska de Suecia, una escuela de medicina y centro de investigación, es responsable del Premio de Fisiología o Medicina. [13] Hoy en día, el premio se conoce comúnmente como el Premio Nobel de Medicina. [14]
Para Nobel era importante que el premio se otorgara por un "descubrimiento" y que fuera de "mayor beneficio para la humanidad". [15] Según las disposiciones del testamento, solo personas seleccionadas son elegibles para nominar personas para el premio. Entre ellos se incluyen miembros de academias de todo el mundo, profesores de medicina en Suecia, Dinamarca, Noruega, Islandia y Finlandia, así como profesores de universidades e instituciones de investigación seleccionadas en otros países. Los premios Nobel anteriores también pueden nominar. [16] Hasta 1977, todos los profesores del Instituto Karolinska decidían juntos el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Ese año, los cambios en la ley sueca obligaron al instituto a hacer públicos todos los documentos relacionados con el Premio Nobel y se consideró necesario establecer un organismo legalmente independiente para el trabajo del Premio. Por ello, se constituyó la Asamblea Nobel, integrada por 50 profesores del Instituto Karolinska. Elige el Comité Nobel compuesto por cinco miembros que evalúan a los nominados, el Secretario que está a cargo de la organización y cada año diez miembros adjuntos para ayudar en la evaluación de los candidatos. En 1968 se añadió una disposición según la cual no más de tres personas pueden compartir un premio Nobel. [17]
Fiel a su mandato, el comité ha elegido a investigadores que trabajan en ciencias básicas en lugar de aquellos que han hecho contribuciones a ciencias aplicadas . Harvey Cushing , neurocirujano estadounidense pionero que identificó el síndrome de Cushing , no recibió el premio, ni tampoco Sigmund Freud , ya que su psicoanálisis carece de hipótesis que puedan confirmarse experimentalmente. [18] El público esperaba que Jonas Salk o Albert Sabin recibieran el premio por su desarrollo de las vacunas contra la polio , pero en cambio el premio fue para John Enders , Thomas Weller y Frederick Robbins , cuyo descubrimiento básico de que el virus de la polio podía reproducirse en células de mono. en preparaciones de laboratorio hicieron posibles las vacunas. [19]
Durante la década de 1930, hubo frecuentes premios en fisiología clásica , pero después de eso, el campo comenzó a fragmentarse en especialidades. Los últimos premios de fisiología clásica fueron John Eccles , Alan Hodgkin y Andrew Huxley en 1963 por sus hallazgos sobre "eventos eléctricos unitarios en el sistema nervioso central y periférico". [20]
Un premio Nobel de Medicina o Fisiología obtiene una medalla de oro , un diploma con una mención y una suma de dinero. [21] Estos se entregan durante la ceremonia de entrega de premios en la Sala de Conciertos de Estocolmo .
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La medalla de Fisiología y Medicina tiene en el anverso un retrato de Alfred Nobel de perfil izquierdo . [22] La medalla fue diseñada por Erik Lindberg . [22] El reverso de la medalla representa al 'Genio de la Medicina sosteniendo un libro abierto en su regazo, recogiendo el agua que brota de una roca para saciar la sed de una niña enferma'. [23] Lleva la inscripción " Inventas vitam iuvat excoluisse per artes " ("Es beneficioso haber mejorado la vida (humana) a través de las artes descubiertas") una adaptación de " inventas aut qui vitam excoluere per artes " de la línea 663 del libro 6 de La Eneida del poeta romano Virgilio . [23] Una placa debajo de las figuras está inscrita con el nombre del destinatario. El texto "REG. UNIVERSITAS MED. CHIR. CAROL." En el reverso también está inscrito el Instituto Karolinska . [23]
Entre 1902 y 2010 las medallas del Premio Nobel fueron acuñadas por la Myntverket , la casa de moneda real sueca , ubicada en Eskilstuna . En 2011, las medallas las entregó Det Norske Myntverket en Kongsberg . Las medallas han sido fabricadas por Svenska Medalj en Eskilstuna desde 2012. [22]
Los premios Nobel reciben un diploma directamente del rey de Suecia . Cada diploma está diseñado de forma exclusiva por las instituciones que otorgan el premio para el laureado que lo recibe. En el caso del Premio Nobel de Fisiología o Medicina, se trata de la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska. Para su creación se encarga a conocidos artistas y calígrafos de Suecia. [24] El diploma contiene una imagen y un texto que indica el nombre del galardonado y una cita de por qué recibió el premio. [24]
En la ceremonia de entrega de premios, el premiado recibe un documento en el que se indica el importe del premio. El monto del premio en efectivo puede variar de un año a otro, según los fondos disponibles de la Fundación Nobel . Por ejemplo, en 2009 el total en efectivo otorgado fue de 10 millones de coronas suecas (1,4 millones de dólares estadounidenses), [25] pero en 2012, la cantidad fue de 8 millones de coronas suecas, o 1,1 millones de dólares estadounidenses. [26] Si hay dos galardonados en una categoría particular, la subvención del premio se divide en partes iguales entre los destinatarios, pero si hay tres, el comité de adjudicación puede optar por dividir la subvención en partes iguales o conceder la mitad a un destinatario y una cuarta parte a cada uno de los otros dos. [27] [28] [29] [30]
Los premios se entregan en una ceremonia de gala seguida de un banquete. [31] El Banquete del Nobel es un evento extravagante cuyo menú, planificado con meses de anticipación, se mantiene en secreto hasta el día del evento. La Fundación Nobel elige el menú después de degustar y probar selecciones presentadas por chefs seleccionados de renombre internacional. Actualmente se trata de una cena de tres platos, aunque originalmente era de seis platos en 1901. Cada premio Nobel puede traer hasta 16 invitados. Asiste la familia real de Suecia y, normalmente, asisten el Primer Ministro y otros miembros del gobierno, así como representantes de la familia Nobel. [32]
El primer Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado en 1901 al fisiólogo alemán Emil Adolf von Behring . [33] El descubrimiento de Behring de la sueroterapia en el desarrollo de las vacunas contra la difteria y el tétanos puso "en manos del médico un arma victoriosa contra la enfermedad y la muerte". [34] [35] En 1902, el premio fue para Ronald Ross por su trabajo sobre la malaria, "mediante el cual demostró cómo ingresa al organismo y con ello sentó las bases para una investigación exitosa sobre esta enfermedad y los métodos para combatirla". . [36] Identificó al mosquito como el transmisor de la malaria y trabajó incansablemente en medidas para prevenir la malaria en todo el mundo. [37] [38] El premio de 1903 fue otorgado a Niels Ryberg Finsen , el primer laureado feroés, "en reconocimiento a su contribución al tratamiento de enfermedades, especialmente el lupus vulgar , con radiación luminosa concentrada , con lo que abrió una nueva vía para ciencia médica". [39] [40] Murió un año después de recibir el premio a la edad de 43 años. [41] Ivan Pavlov , cuyo trabajo Nobel admiraba y apoyaba, recibió el premio en 1904 por su trabajo sobre la fisiología de la digestión . [42]
Posteriormente, quienes seleccionan a los destinatarios han ejercido una amplia libertad para determinar qué cae bajo el paraguas de Fisiología o Medicina. La concesión del premio en 1973 a Nikolaas Tinbergen , Konrad Lorenz y Karl von Frisch por sus observaciones de los patrones de comportamiento animal podría considerarse un premio en las ciencias del comportamiento más que en medicina o fisiología. [14] Tinbergen expresó sorpresa en su discurso de aceptación del Premio Nobel por "la decisión poco convencional de la Fundación Nobel de otorgar el premio de este año 'de Fisiología o Medicina' a tres hombres que hasta hace poco habían sido considerados como 'meros observadores de animales'". [44]
Los galardonados han recibido el Premio Nobel en una amplia gama de campos relacionados con la fisiología o la medicina. Hasta 2010 [actualizar]se han concedido ocho premios por contribuciones en el campo de la transducción de señales mediante proteínas G y segundos mensajeros . 13 han sido premiados por contribuciones en el campo de la neurobiología [45] y 13 han sido premiados por contribuciones en Metabolismo intermediario . [46] Los 100 Premios Nobel de Fisiología o Medicina se han otorgado a 195 personas hasta 2009. [47] [48]
Trece mujeres han recibido el premio: Gerty Cori (1947), Rosalyn Yalow (1977), Barbara McClintock (1983), Rita Levi-Montalcini (1986), Gertrude B. Elion (1988), Christiane Nüsslein-Volhard (1995), Linda B. Buck (2004), Françoise Barré-Sinoussi (2008), Elizabeth H. Blackburn (2009), Carol W. Greider (2009), May-Britt Moser (2014), Youyou Tu (2015) y Katalin Karikó (2023) . [49] Sólo una mujer, Barbara McClintock, ha recibido un premio no compartido en esta categoría, por el descubrimiento de la transposición genética . [47] [50]
Mario Capecchi , Martin Evans y Oliver Smithies recibieron el premio en 2007 por el descubrimiento de un procedimiento de selección genética (un tipo de recombinación genética ) para introducir la recombinación homóloga en ratones, empleando células madre embrionarias a través del desarrollo del ratón knockout . [51] [52] En 2009, el Premio Nobel fue otorgado a Elizabeth Blackburn , Carol W. Greider y Jack W. Szostak de los Estados Unidos por descubrir el proceso mediante el cual los cromosomas son protegidos por los telómeros (regiones de ADN repetitivo en los extremos de los cromosomas) y la enzima telomerasa . [53]
Rita Levi-Montalcini, una neuróloga italiana que, junto con su colega Stanley Cohen , recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986 por su descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF) , fue la primera premio Nobel en cumplir 100 años. [48]
Ha habido 38 veces que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado a un solo individuo, 31 veces que fue compartido por dos y 33 veces hubo tres galardonados (el máximo permitido).
Debido al tiempo que puede pasar antes de que la importancia de un descubrimiento se haga evidente, algunos premios se otorgan muchos años después del descubrimiento inicial. Barbara McClintock hizo sus descubrimientos en 1944, antes de que se conociera la estructura de la molécula de ADN; no recibió el premio hasta 1983. De manera similar, en 1916 Peyton Rous descubrió el papel de los virus tumorales en pollos, pero no recibió el premio hasta 50 años después, en 1966. [54] La investigación de la premio Nobel Carol Greider que condujo a el premio se llevó a cabo más de 20 años antes. Señaló que el paso del tiempo es una ventaja en las ciencias médicas, ya que pueden pasar muchos años hasta que la importancia de un descubrimiento se haga evidente. [55]
En 2011, el inmunólogo canadiense Ralph M. Steinman recibió el premio; sin embargo, sin que el comité lo supiera, había muerto tres días antes del anuncio. El comité decidió que, dado que el premio fue otorgado "de buena fe", se le permitiría permanecer en pie.
Algunos de los premios han sido controvertidos. Se ha debatido acaloradamente quién era merecedor del premio de 1923 por el descubrimiento de la insulina como hormona central para controlar la diabetes (otorgado sólo un año después de su descubrimiento) [56] . Fue compartido entre Frederick Banting y John Macleod ; esto enfureció a Banting, quien consideraba que la participación de Macleod era mínima. Macleod era el jefe del departamento de la Universidad de Toronto , pero por lo demás no participó directamente en los hallazgos. Banting pensó que su compañero de laboratorio Charles Best , que había participado en el trabajo de descubrimiento del laboratorio, debería haber compartido el premio también con él. Para ser justos, decidió darle la mitad del premio en metálico a Best. Macleod, por su parte, consideró que el bioquímico James Collip , que más tarde se unió al equipo del laboratorio, merecía ser incluido en el premio y compartió el dinero del premio con él. [56] Algunos sostienen que Nicolae Paulescu , profesor rumano de fisiología en la Universidad de Medicina y Farmacia de Bucarest , fue el primero en aislar la insulina, en 1916, aunque su pancreína era un extracto acuoso impuro no apto para el tratamiento humano similar al utilizado anteriormente por Israel Kleiner. [57] [58] [59] Cuando Banting publicó el artículo que le valió el Nobel, [60] Paulescu ya tenía una patente para su descubrimiento (10 de abril de 1922, patente nº 6254 (8322) "Pancreina şi procedeul fabricaţiei ei" /"Pancreína y el proceso de elaboración", del Ministerio de Industria y Comercio de Rumania). [61] [62] [63]
El neurofisiólogo español Fernando de Castro (1896-1967) fue el primero en describir los quimiorreceptores arteriales y circunscribirlos al cuerpo carotídeo para los reflejos respiratorios en 1926-1928. Para muchos expertos, este discípulo directo de Santiago Ramón y Cajal merecía compartir el Premio Nobel de 1938 con la laureada Corneille Heymans, pero en aquel momento España estaba inmersa en la Guerra Civil Española y parece que el Consejo Nobel llegó a dudar de si estaba vivo. o no, estando en el frente desde casi el inicio del conflicto. El propio Heymans reconoció los méritos de De Castro para el Premio Nobel en diferentes ocasiones, incluida una célebre charla en Montevideo (Uruguay). [64]
En 1949, a pesar de las protestas del establishment médico, el neurólogo portugués António Egas Moniz recibió el Premio de Fisiología o Medicina por su desarrollo de la leucotomía prefrontal , que impulsó declarando el éxito del procedimiento apenas 10 días después de la operación. Debido en gran parte a la publicidad que rodeó el premio, se prescribió sin tener en cuenta la ética médica moderna . Publicaciones como The New York Times informaron resultados favorables . Se estima que se realizaron alrededor de 40.000 lobotomías en los Estados Unidos antes de que la popularidad del procedimiento se desvaneciera. [65] Rosemary Kennedy , la hermana de John F. Kennedy , fue sometida al procedimiento por su padre ; la incapacitó hasta el punto de que necesitó ser institucionalizada por el resto de su vida. [66] [67]
El premio de 1952, concedido únicamente a Selman Waksman por su descubrimiento de la estreptomicina , omitió el reconocimiento que algunos sentían debido a su codescubridor Albert Schatz . [68] [69] Schatz presentó un litigio contra Waksman por los detalles y el crédito del descubrimiento de la estreptomicina; Schatz obtuvo un acuerdo sustancial y, junto con Waksman, Schatz sería reconocido oficialmente como codescubridor de la estreptomicina en lo que respecta a los derechos de patente. No es un premio Nobel. [68]
El Premio de 1962 otorgado a James D. Watson , Francis Crick y Maurice Wilkins —por su trabajo sobre la estructura y propiedades del ADN— no reconoció el trabajo colaborativo de otros, como Alec Stokes y Herbert Wilson . Además, Erwin Chargaff , Oswald Avery y Rosalind Franklin (cuyo trabajo clave en cristalografía de rayos X de ADN fue el más detallado pero el menos reconocido entre los tres) [70] [ página necesaria ] contribuyeron directamente a la capacidad de Watson y Crick para resolver la estructura de la molécula de ADN. Avery murió en 1955, Franklin murió en 1958 y no se permiten nominaciones póstumas al Premio Nobel. Los archivos de nominaciones al Premio Nobel muestran que Franklin no fue nominada cuando estaba viva. [71] Como resultado de las tergiversaciones que Watson hizo de Franklin y su papel en el descubrimiento de la doble hélice en su libro La doble hélice , Franklin ha llegado a ser retratado como una víctima clásica del sexismo en la ciencia. [72] [73] Chargaff, por su parte, no guardó silencio sobre su exclusión del premio y escribió amargamente a otros científicos sobre su desilusión con respecto al campo de la biología molecular. [74]
El premio de 2008 fue para Harald zur Hausen en reconocimiento a su descubrimiento de que el virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer de cuello uterino , y para Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por descubrir el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). [75] Si Robert Gallo o Luc Montagnier merecían más crédito por el descubrimiento del virus que causa el SIDA ha sido un tema de considerable controversia . Así las cosas, Gallo quedó fuera y no recibió ningún premio. [76] [77] Además, hubo un escándalo cuando se supo que Harald zur Hausen estaba siendo investigado por tener un interés financiero en vacunas para el cáncer de cuello uterino que puede causar el VPH. AstraZeneca , que tenía una participación en dos lucrativas vacunas contra el VPH y podría beneficiarse económicamente del premio, había aceptado patrocinar Nobel Media y Nobel Web. Según Times Online, dos figuras importantes en el proceso de selección que eligió a zur Hausen también tenían fuertes vínculos con AstraZeneca. [78]
La disposición que restringe el número máximo de nominados a tres para cualquier premio, introducida en 1968, ha causado considerable controversia. [17] [79] Desde la década de 1950 en adelante, ha habido una tendencia creciente a otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina a más de una persona. Fueron 59 personas las que recibieron el premio en los primeros 50 años del siglo pasado, mientras que 113 personas lo recibieron entre 1951 y 2000. Este aumento podría atribuirse al ascenso de la comunidad científica internacional después de la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en más personas ser responsable del descubrimiento y nominado para un premio determinado. Además, la investigación biomédica actual la llevan a cabo más a menudo equipos que científicos que trabajan solos, lo que hace poco probable que un científico, o incluso unos pocos, sean los principales responsables de un descubrimiento; [19] esto ha significado que una nominación al premio que tendría que incluir a más de tres contribuyentes queda automáticamente excluida de la consideración. [54] Además, los contribuyentes merecedores pueden no ser nominados en absoluto porque la restricción da como resultado un límite de tres nominados por premio, lo que lleva a exclusiones controvertidas. [15]
Ha habido nueve años en los que no se ha concedido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1915-1918, 1921, 1925, 1940-1942). La mayoría de estos ocurrieron durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) o la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [48] En 1939, la Alemania nazi prohibió a Gerhard Domagk aceptar su premio. [80] Más tarde pudo recibir el diploma y la medalla, pero no el dinero. [48] [81]
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