Oliver Smithies (23 de junio de 1925 - 10 de enero de 2017) fue un genetista y bioquímico físico británico-estadounidense . Es conocido por introducir el almidón como medio para la electroforesis en gel en 1955, [4] y por el descubrimiento, simultáneamente con Mario Capecchi y Martin Evans , de la técnica de recombinación homóloga de ADN transgénico con ADN genómico, un método mucho más fiable de "Alteración de genomas animales que los utilizados anteriormente, y la técnica detrás de la selección de genes y ratones knockout" . [5] [6] [7] Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2007 por su trabajo en genética. [8] [9]
Smithies nació en Halifax , West Yorkshire , Inglaterra, de William Smithies y su esposa Doris, de soltera Sykes. Su padre vendía pólizas de seguros de vida y su madre enseñaba inglés en Halifax Technical College . Tenía un hermano gemelo y una hermana menor. Asistió a una escuela primaria en el pueblo cercano de Copley y luego fue a la escuela primaria Heath en Halifax. [10] Dijo que su amor por la ciencia surgió de una temprana fascinación por las radios y los telescopios . [11]
Asistió al Balliol College de Oxford con una beca Brackenbury , inicialmente leyendo medicina . Estudió anatomía y fisiología , ganó un premio en anatomía y se graduó con una licenciatura de primera clase en fisiología animal, incluida la bioquímica , en 1946. Inspirado por los tutoriales de Alexander G. Ogston sobre la aplicación de la química física a los sistemas biológicos, Smithies Luego dejó la medicina para obtener una segunda licenciatura en química. [10] [11] [12] Publicó su primer artículo de investigación, coescrito con Ogston, en 1948. [10] En 1951, recibió una Maestría en Artes y un Doctorado en Filosofía en Bioquímica bajo la supervisión de Ogston; su tesis se tituló "Propiedades físico-químicas de soluciones de proteínas". [13] [2]
Smithies recibió una beca del Commonwealth Fund para ocupar un puesto postdoctoral en los Estados Unidos, en el laboratorio de JW Williams en el Departamento de Química de la Universidad de Wisconsin-Madison . [10] Un problema con la adquisición de una visa estadounidense, debido a una condición de la beca del Commonwealth Fund, lo obligó a abandonar los EE. UU. De 1953 a 1960, trabajó como miembro asociado de la facultad de investigación, bajo la dirección del investigador de insulina David A. Scott. en el Laboratorio de Investigación Médica Connaught de la Universidad de Toronto en Canadá. [10] [11] Aprendió genética médica de Norma Ford Walker en el Hospital for Sick Children de Toronto. [14]
En 1960, Smithies regresó a la Universidad de Wisconsin-Madison, donde trabajó en el Departamento de Genética hasta 1988 como, sucesivamente, asistente, asociado y profesor Leon J. Cole y Hilldale de Genética y Genética Médica. [11] Posteriormente, fue Profesor de Excelencia de Patología y Medicina de Laboratorio en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [15] Continuó trabajando en su laboratorio allí diariamente hasta los ochenta años. [6] [16] Fue coautor de un total de más de 350 artículos de investigación y reseñas, que datan de 1948 a 2016. [17]
Smithies desarrolló la técnica de electroforesis en gel utilizando una matriz de almidón , como parte de una investigación (improductiva) sobre una molécula precursora de insulina, en la Universidad de Toronto. [10] [18] Esto mejoró la capacidad de resolver proteínas mediante electroforesis. [6] Otto Hiller le ayudó técnicamente en su posterior trabajo de electroforesis. Usó electroforesis de almidón para revelar diferencias entre las proteínas plasmáticas humanas normales y, en colaboración con Norma Ford Walker, demostró que la variación era hereditaria, lo que estimuló su interés en la genética . [10]
Mientras estaba en la Universidad de Wisconsin en la década de 1980, Smithies desarrolló la orientación genética en ratones, un método para reemplazar genes individuales de ratón mediante recombinación homóloga . Mario Capecchi también desarrolló la técnica de forma independiente. [15] [18] Esta investigación es la base de los métodos utilizados en todo el mundo para investigar el papel de genes particulares en una amplia gama de enfermedades humanas, incluido el cáncer , la fibrosis quística y la diabetes . [19] En 2002, Smithies trabajó con su esposa, Nobuyo Maeda , estudiando la presión arterial alta utilizando ratones genéticamente alterados. [15]
Smithies ganó el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica en 2001 , junto con Martin Evans ( Universidad de Cardiff ) y Mario Capecchi ( Universidad de Utah ), por su trabajo sobre la recombinación homóloga. [20] Recibió el Premio Wolf de Medicina , con Capecchi y Ralph L. Brinster , en 2002/3. [21] Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2007 , junto con Capecchi y Evans, "por sus descubrimientos de principios para introducir modificaciones genéticas específicas en ratones mediante el uso de células madre embrionarias". [8]
Sus otros premios incluyen dos Premios Internacionales de la Fundación Gairdner (1990 y 1993), [22] [23] el Premio de Ciencias de Carolina del Norte (1993), [24] el Premio Alfred P. Sloan, Jr. de la Fundación General Motors, conjuntamente con Capecchi (1994), [25] el Premio Ciba de la American Heart Foundation (1996), [18] el Premio Bristol Myers Squibb (1997), [26] el Premio a la Investigación Distinguida de la Association of American Medical Colleges , conjuntamente con Capecchi (1998), [18] el Premio Internacional Okamoto de la Fundación Japonesa para la Investigación de Enfermedades Vasculares (2000), [27] el Premio O. Max Gardner , el premio más alto para profesores en el sistema de la Universidad de Carolina del Norte (2002), [ 18] el Premio Massry de la Fundación Meira y Shaul G. Massry (2002), compartido con Capecchi, [15] el Premio March of Dimes en Biología del Desarrollo , conjuntamente con Capecchi (2005), [28] y el Instituto Americano de Químicos Medalla de Oro (2009). [29]
Smithies fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1971), [18] la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1978), [18] la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1986), [18] el Instituto de Medicine (2003), [26] y como miembro extranjero de la Royal Society [30] (ForMemRS; 1998). [1] Recibió títulos honoríficos de la Universidad de Chicago (1991), [31] de la Universidad de São Paulo (2008) [32] y de la Universidad de Oxford (2011). [33]
El Halifax Civic Trust erigió una placa azul en su honor. [34]
Smithies se casó con Lois Kitze, viróloga de la Universidad de Wisconsin, en la década de 1950; se separaron en 1978. [10] [12] Su segunda esposa, Nobuyo Maeda , es profesora de patología en la Universidad de Carolina del Norte. [12] Smithies era un ciudadano estadounidense naturalizado, [35] y, a pesar de ser daltónico , era un piloto de avión privado con licencia que disfrutaba del vuelo sin motor. [11] [12] Se describió a sí mismo como ateo. [13]
Smithies murió el 10 de enero de 2017 a la edad de 91 años. [36]
Pero eso les habla de mi afiliación religiosa, que no es muy fuerte, y debo decir que ni siquiera soy agnóstico. Sólo soy ateo en la vida real.
