El alabastro es un mineral y una roca blanda que se utiliza para tallar y como fuente de yeso en polvo. Los arqueólogos, los geólogos y la industria de la piedra tienen diferentes definiciones de la palabra alabastro . En arqueología, el término alabastro incluye objetos y artefactos hechos de dos minerales diferentes: (i) el tipo de yeso macizo de grano fino [1] y (ii) el tipo de calcita de grano fino y bandeado [2] .
Químicamente, el yeso es un sulfato de calcio hidratado , mientras que la calcita es un carbonato de calcio. [2] [3] Como tipos de alabastro, el yeso y la calcita tienen propiedades similares, como color claro, translucidez y piedras blandas que se pueden tallar y esculpir ; de ahí el uso y la aplicación histórica del alabastro para la producción de artefactos decorativos tallados y objetos de arte . [3] El alabastro de calcita también se conoce como: mármol ónix , alabastro egipcio y alabastro oriental , términos que generalmente describen una piedra travertina compacta y bandeada [2] o una piedra caliza estalagmítica coloreada con bandas arremolinadas de crema y marrón. [3]
En general, el alabastro antiguo es calcita en el Medio Oriente , incluidos Egipto y Mesopotamia , mientras que es yeso en la Europa medieval . El alabastro moderno probablemente sea calcita, pero puede ser cualquiera de las dos. Ambos son fáciles de trabajar y ligeramente solubles en agua. Se han utilizado para hacer una variedad de obras de arte y tallados en interiores, ya que no sobreviven mucho tiempo al aire libre.
Los dos tipos se distinguen fácilmente por su diferente dureza: el alabastro de yeso ( dureza Mohs 1,5 a 2) es tan blando que se raya con la uña, mientras que la calcita (dureza Mohs 3) no se puede rayar de esta manera, sino que cede ante un cuchillo. Además, el alabastro de calcita, al ser un carbonato, produce efervescencia cuando se trata con ácido clorhídrico , mientras que el alabastro de yeso permanece casi inalterado. [4]
La palabra inglesa alabaster (alabastro) proviene del francés antiguo alabastre , que a su vez deriva del latín alabaster , y del griego ἀλάβαστρος ( alábastros ) o ἀλάβαστος ( alábastos ). Las palabras griegas designaban un vaso de alabastro. [5]
El nombre puede derivar del antiguo egipcio a-labaste , que se refiere a los vasos de la diosa egipcia Bast . Se la representaba como una leona y con frecuencia se la representaba como tal en figuras colocadas sobre estos vasos de alabastro. [6] [7] Los autores romanos antiguos Plinio el Viejo y Ptolomeo escribieron que la piedra utilizada para los frascos de ungüentos llamada alabastra provenía de una región de Egipto conocida como Alabastron o Alabastrites. [8] [9]
El alabastro más puro es un material blanco como la nieve de grano fino y uniforme, pero a menudo se asocia con un óxido de hierro , que produce vetas y opacidades marrones en la piedra. Las variedades más gruesas de alabastro de yeso se convierten mediante calcinación en yeso de París y a veces se las conoce como "piedra de yeso". [4]
La suavidad del alabastro permite que se lo pueda tallar fácilmente en formas elaboradas, pero su solubilidad en agua lo hace inadecuado para trabajos al aire libre. [4] Si el alabastro con una superficie lisa y pulida se lava con líquido lavavajillas , se volverá áspero, opaco y más blanco, perdiendo la mayor parte de su translucidez y brillo. [10] Los tipos más finos de alabastro se emplean principalmente como piedra ornamental , especialmente para la decoración eclesiástica y para los pasamanos de escaleras y pasillos. [4] [11]
El alabastro se extrae y luego se vende en bloques a los talleres de alabastro. [12] Allí se cortan al tamaño necesario ("cuadran"), y luego se procesan con diferentes técnicas: se tornean para obtener formas redondas, se tallan en esculturas tridimensionales , se cincelan para producir figuras en bajo relieve o decoración; y luego se les da un acabado elaborado que revela su transparencia, color y textura. [13]
Para disminuir la translucidez del alabastro y producir una opacidad que sugiera el mármol auténtico, las estatuas se sumergen en un baño de agua y se calientan gradualmente, casi hasta el punto de ebullición, una operación que requiere mucho cuidado, ya que si la temperatura no se regula con cuidado, la piedra adquiere un aspecto blanquecino y calcáreo. El efecto del calentamiento parece ser una deshidratación parcial del yeso. Si se trata adecuadamente, se parece mucho al mármol auténtico y se lo conoce como " mármol de Castellina ". [4]
El alabastro es una piedra porosa y se puede teñir de cualquier color o tono, una técnica que se ha utilizado durante siglos. [13] Para ello, es necesario sumergir la piedra por completo en diversas soluciones pigmentarias y calentarla a una temperatura específica. [13] La técnica se puede utilizar para camuflar el alabastro. De esta manera se produce una imitación muy engañosa del coral , llamada "coral de alabastro".
Por lo general, solo se esculpe un tipo en un entorno cultural determinado, pero a veces se han trabajado ambos para crear piezas similares en el mismo lugar y época. Este fue el caso de los pequeños frascos del tipo alabastrón fabricados en Chipre desde la Edad del Bronce hasta el período Clásico. [14]
Cuando se corta en láminas delgadas, el alabastro es lo suficientemente translúcido como para usarse en ventanas pequeñas. [15] Se utilizó para este propósito en las iglesias bizantinas y más tarde en las medievales , especialmente en Italia . [16] Grandes láminas de alabastro de yeso aragonés se utilizan ampliamente en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles , [17] inaugurada en 2002 por la Arquidiócesis de Los Ángeles, California . [18] La catedral incorpora un enfriamiento especial para evitar que los paneles se sobrecalienten y se vuelvan opacos. [18] Los antiguos usaban el tipo de calcita, [19] mientras que la catedral moderna de Los Ángeles emplea alabastro de yeso. También hay múltiples ejemplos de ventanas de alabastro en iglesias y monasterios de pueblos comunes en el norte de España.
El alabastro de calcita, más duro que la variedad de yeso, se utilizó en el antiguo Egipto y en todo Oriente Medio (excepto en los relieves de los palacios asirios ), y también en los tiempos modernos. Se encuentra como depósito estalagmítico del suelo y las paredes de cavernas de piedra caliza , o como una especie de travertino , depositado de manera similar en manantiales de agua calcárea. Su deposición en capas sucesivas da lugar al aspecto bandeado que el mármol suele mostrar en sección transversal, de donde deriva su nombre: ónix-mármol o alabastro-ónix, o a veces simplemente (y erróneamente) como ónix . [4]
El alabastro egipcio se ha trabajado extensamente cerca de Suez [ cita requerida ] y Asiut . [8]
Esta variedad de piedra es el "alabastro" de los antiguos egipcios y de la Biblia y a menudo se la denomina alabastro oriental , ya que los primeros ejemplos procedían del Lejano Oriente . Se dice que el nombre griego alabastrites se deriva de la ciudad de Alabastron en Egipto , donde se extraía la piedra. La localidad puede deber su nombre al mineral; [ dudoso – discutir ] aunque el origen del nombre del mineral es oscuro [4]
El alabastro "oriental" era muy apreciado para la fabricación de pequeños frascos de perfume o jarrones para ungüentos llamados alabastra ; se ha sugerido que el nombre del recipiente es una posible fuente del nombre del mineral. En Egipto, los artesanos usaban el alabastro para los vasos canopos y otros objetos sagrados y sepulcrales. El sarcófago de Seti I , encontrado en su tumba cerca de Tebas , se exhibe en el Museo Sir John Soane de Londres ; está tallado en un solo bloque de alabastro de calcita translúcido de Alabastron. [4]
El ónice argelino se ha extraído principalmente en la provincia de Orán . [ cita requerida ]
El alabastro de calcita se extraía en la antigua Israel en la cueva conocida como Cueva de los Gemelos, cerca de Beit Shemesh . Herodes utilizaba este alabastro para los baños de sus palacios. [20]
En México , existen yacimientos famosos de una variedad verde delicada en La Pedrara, en el distrito de Tecali, cerca de Puebla . El mármol ónix también se encuentra en el distrito de Tehuacán y en varias localidades de los EE. UU., incluidas California , Arizona , Utah , Colorado y Virginia . [4]
El alabastro de yeso es más blando que el alabastro de calcita. Se utilizó principalmente en la Europa medieval y también se utiliza en la época moderna.
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El "mármol de Mosul" es un tipo de alabastro de yeso que se encuentra en el norte del actual Iraq y que se utilizó para los relieves de los palacios asirios de los siglos IX al VII a. C.; se trata del tipo de escultura de alabastro de mayor tamaño que se haya realizado con regularidad. El relieve es muy bajo y la talla detallada, pero las grandes salas estaban revestidas de composiciones continuas sobre losas de unos 2,1 m (7 pies) de altura. La Cacería del León de Asurbanipal y los relieves militares de Laquis , ambos del siglo VII y en el Museo Británico , son algunos de los más conocidos.
El alabastro de yeso se utilizó ampliamente para pequeñas esculturas para uso en interiores en el mundo antiguo, especialmente en el antiguo Egipto y Mesopotamia . Se podían obtener detalles finos en un material con un acabado atractivo sin herramientas de hierro o acero. El alabastro se utilizó para vasijas dedicadas al culto de la deidad Bast en la cultura de los antiguos egipcios, y también se han encontrado miles de artefactos de alabastro de yeso que datan de finales del cuarto milenio a. C. en Tell Brak (actual Nagar ), en Siria . [21]
En Mesopotamia, el alabastro de yeso era el material preferido para las figuras de deidades y devotos en los templos, como en una figura que se cree representa a la deidad Abu y que data de la primera mitad del tercer milenio a. C. y que se conserva en Nueva York. [22]
Gran parte del alabastro del mundo se extrae del centro del valle del Ebro en Aragón , España , que tiene los depósitos explotables más grandes conocidos del mundo. [17] Según un folleto publicado por el gobierno de Aragón, en otros lugares el alabastro se ha agotado, o su extracción es tan difícil que casi se ha abandonado o se lleva a cabo a un coste muy elevado. [17] [ fuente poco fiable ] Hay dos yacimientos separados en Aragón, ambos ubicados en cuencas terciarias . [17] El yacimiento más importante es el área de Fuentes- Azaila , en la Cuenca Terciaria del Ebro . [17] El otro es la Cuenca de Calatayud -Teruel, que divide la Cordillera Ibérica en dos sectores principales (NO y SE). [17]
La abundancia de alabastro aragonés fue decisiva para su utilización en arquitectura, escultura y decoración. [17] No hay constancia de su utilización por culturas prerromanas, por lo que los primeros en utilizar el alabastro de Aragón pudieron ser los romanos, que elaboraron vasos de alabastro siguiendo los modelos griegos y egipcios. [17] Parece que desde la reconstrucción de la Muralla Romana de Zaragoza en el siglo III d. C. con alabastro, el uso de este material se hizo habitual en la construcción durante siglos. [17] La Saraqusta musulmana (Zaragoza) también fue llamada "Medina Albaida", la Ciudad Blanca, por el aspecto de sus murallas de alabastro y sus palacios, que destacaban entre jardines, arboledas y huertas junto a los ríos Ebro y Huerva. [17]
Los restos más antiguos del Palacio de la Aljafería , junto con otros elementos interesantes como capiteles, relieves e inscripciones, fueron realizados en alabastro, pero fue durante el florecimiento artístico y económico del Renacimiento cuando el alabastro aragonés alcanzó su época dorada. [17] En el siglo XVI los escultores aragoneses eligieron el alabastro para sus mejores obras, pues supieron explotar sus cualidades lumínicas y, en general, las obras terminadas conservaban su color natural. [17]
En la Europa moderna , el centro del comercio del alabastro es Florencia, Italia . El alabastro toscano se presenta en masas nodulares incrustadas en piedra caliza, intercaladas con margas del Mioceno y Plioceno . El mineral se trabaja principalmente por medio de galerías subterráneas, en el distrito de Volterra . Se reconocen varias variedades: veteada, moteada, nublada, agatiforme y otras. La variedad más fina, obtenida principalmente de Castellina , se envía a Florencia para la escultura de figuras, mientras que las variedades más comunes se tallan localmente, en jarrones, lámparas y varios objetos ornamentales. Estos artículos son objetos de un amplio comercio, especialmente en Florencia, Pisa y Livorno . [4]
En el siglo III a. C., los etruscos utilizaron el alabastro de la Toscana, procedente de la zona de la actual Volterra, para producir urnas funerarias , posiblemente enseñado por artistas griegos. [23] Durante la Edad Media, el oficio del alabastro quedó casi completamente olvidado. [23] A mediados del siglo XVI se inició un resurgimiento y, hasta principios del siglo XVII, el trabajo del alabastro era estrictamente artístico y no se expandió hasta formar una gran industria. [24]
En los siglos XVII y XVIII, la producción de objetos artísticos de alta calidad de estilo renacentista se detuvo por completo y fue reemplazada por artículos menos sofisticados y más baratos, más adecuados para la producción y el comercio a gran escala. La nueva industria prosperó, pero la menor necesidad de artesanos calificados hizo que pocos de ellos siguieran trabajando. El siglo XIX trajo consigo un auge para la industria, en gran parte debido a los "artesanos itinerantes" que ofrecían sus productos a los palacios de Europa, así como a América y Oriente. [24]
En el siglo XIX también se introdujeron nuevas tecnologías de procesamiento, que permitieron la producción de piezas únicas hechas a medida, así como la combinación del alabastro con otros materiales. [24] Aparte de la artesanía recientemente desarrollada, el trabajo artístico volvió a ser posible, principalmente por el escultor volterrano Albino Funaioli. [24] Después de una breve recesión, la industria revivió nuevamente con la venta de esculturas expresionistas manieristas producidas en masa . Se mejoró aún más en la década de 1920 con una nueva rama que creó lámparas de techo y de pared en el estilo Art Decó , que culminó con la participación en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925 en París . [24] Nombres importantes en la evolución del uso del alabastro después de la Segunda Guerra Mundial son el volterrano Umberto Borgna, el "primer diseñador de alabastro", y más tarde el arquitecto y diseñador industrial Angelo Mangiarotti . [25]
El alabastro de yeso es un mineral común que se encuentra en Inglaterra en las margas de Keuper de las Midlands , especialmente en Chellaston en Derbyshire , en Fauld en Staffordshire y cerca de Newark en Nottinghamshire . Los depósitos en todas estas localidades han sido ampliamente explotados. [4]
En los siglos XIV y XV, la talla de pequeñas estatuas y conjuntos de paneles en relieve para retablos era una valiosa industria local en Nottingham , así como un importante producto de exportación inglés. Estos solían estar pintados, o parcialmente pintados. También se utilizaba para las efigies, a menudo de tamaño natural, en los monumentos funerarios , ya que la posición reclinada típica se adaptaba a la falta de resistencia del material y era más barata y fácil de trabajar que el buen mármol. Después de la Reforma inglesa, se interrumpió la fabricación de conjuntos de retablos, pero el trabajo de monumentos funerarios en relieves y estatuas continuó.
Además de las tallas que aún se conservan en Gran Bretaña (en particular, en el Museo del Castillo de Nottingham , el Museo Británico y el Museo Victoria y Alberto ), el comercio de alabastro mineral (aparte del comercio de antigüedades) continúa en lugares tan lejanos como el Museo de Cluny , España y Escandinavia.
El alabastro también se encuentra, en menor cantidad, en Watchet en Somerset , cerca de Penarth en Glamorganshire , y en otros lugares. En Cumbria se encuentra principalmente en las rocas New Red, pero en un horizonte geológico inferior. El alabastro de Nottinghamshire y Derbyshire se encuentra en capas nodulares gruesas o "pisos" en masas esferoidales conocidas como "bolas" o "cuencos" y en masas lenticulares más pequeñas denominadas "tortas". En Chellaston, donde el alabastro local se conoce como "Patrick", se ha trabajado en adornos bajo el nombre de "espato de Derbyshire", un término que se aplica más correctamente al espato flúor . [4]
El alabastro negro es una forma rara de anhidrita del mineral a base de yeso. La forma negra se encuentra en solo tres vetas en el mundo, una en Estados Unidos , otra en Italia y otra en China .
El parque estatal Alabaster Caverns , cerca de Freedom, Oklahoma , alberga una cueva de yeso natural en la que gran parte del yeso se encuentra en forma de alabastro. En el lugar se han encontrado varios tipos de alabastro, entre ellos el rosa, el blanco y el raro alabastro negro.
Lista cronológica de ejemplos:
