53°24′58″N 3°01′30″O / 53.416°N 3.025°W / 53.416; -3.025
El Mersey Ferry es un servicio de ferry que opera en el río Mersey en el noroeste de Inglaterra , entre Liverpool al este y Birkenhead y Wallasey en la península de Wirral al oeste. Los ferries se han utilizado en esta ruta desde al menos el siglo XII y siguen siendo populares tanto para la población local como para los visitantes.
La flota actual está formada por dos buques. Un tercer ferry, Royal Daffodil, estuvo en servicio hasta 2012. Los ferries actuales entraron en servicio originalmente en la década de 1960 y se llamaron Mountwood y Woodchurch . Ambos ferries han sido completamente renovados y rebautizados como Royal Iris of the Mersey y Snowdrop . Los ferries comparten la carga de trabajo de los transbordadores a través del río, los cruceros chárter y el crucero por el Canal de Navegación de Manchester . El servicio es operado por Merseytravel , bajo la marca " Mersey Ferries ".
Aproximadamente en 1150, se estableció el Priorato Benedictino en Birkenhead . [1] Los monjes solían cobrar una pequeña tarifa para transportar a los pasajeros a través del río. En ese momento, el Mersey era considerablemente más ancho, con dunas de arena y marismas al norte que conducían a la playa de Ainsdale y acantilados y costas de arenisca al sur, cerca de Otterspool. El único punto de aterrizaje adecuado para el ferry era Pool, cerca del actual cuartel general de la policía de Merseyside. El clima a menudo impedía los cruces y los pasajeros se retrasaban durante días y se refugiaban en el priorato.
En 1317, se emitió una licencia real que otorgaba permiso al Priorato para construir casas de hospedaje para los hombres que cruzaban el río en Woodside . El rey Eduardo II visitó Liverpool en 1323 y los relatos reales muestran que utilizó barqueros locales para navegar río arriba hasta Ince . En 1330, su hijo Eduardo III concedió un fuero al Priorato y a sus sucesores para siempre: "el derecho de transporte hasta allí... para hombres, caballos y mercancías, con permiso para cobrar peajes razonables" . En ese momento, sólo había una pequeña aldea en Birkenhead y un pueblo un poco más grande en Liverpool. [2] Las acusaciones de Chester registran actividades criminales en los ferries de Mersey en el siglo XIV y principios del XV. En 1355, Ricardo, hijo de Simón de Becheton, fue asesinado en el ferry; Los asesinos escaparon y se refugiaron en Shotwick . En 1365, se registró que había cuatro transbordadores operando sin licencia, desde Bromborough y Eastham. En 1414, William de Stanley, el sirviente de John Talbot, más tarde conde de Shrewsbury , estaba en el ferry entre Birkenhead y Liverpool cuando unos 200 hombres lo asaltaron y le robaron su caballo bayo valorado en £5 (valor actual: más de £2800). , un arco y 14 flechas valoradas en 3 chelines y 4 peniques (valor actual: más de £ 95) y una barcaza valorada en £ 10 (valor actual: más de £ 5700). Los ladrones fueron multados. [3]
En 1357 , Eduardo, el Príncipe Negro , emitió una licencia a la familia Poole para un ferry desde Eastham . La licencia pasó luego a la Abadía de St Werburgh , en Chester , y pasó a ser conocida como Job's Ferry. Los primeros transbordadores también existían a través del Mersey río arriba, en Ince y Runcorn .
Los monjes de Birkenhead Priory operaron un servicio de ferry hasta la disolución de los monasterios y la destrucción del priorato por las tropas de Enrique VIII en 1536. La propiedad volvió a la Corona, y en 1544 Ralph Worsley de Lancashire por £586. 11 chelines. 6 peniques (valor actual: casi 205.000 libras esterlinas). Los derechos pasaron posteriormente a la familia Molyneux . En 1541, William Bromley tenía la licencia para ferries en Seacombe , y en 1586, la reina Isabel concedió a John Poole de Sutton los derechos en Tranmere . [3]
Durante este período, los propietarios privados comenzaron a utilizar veleros totalmente equipados. El uso de veleros significó que se podían emplear embarcaciones más grandes, pero en realidad estos barcos estaban aún más a merced del tiempo. El Mersey es famoso por sus espesas nieblas, y durante esas épocas del invierno había poco viento y los ferries no podían operar. La frecuencia dependía de la demanda y del clima.
En el siglo XVIII, la expansión comercial de Liverpool y el aumento del tráfico de diligencias desde Chester estimularon el crecimiento del transporte de pasajeros y mercancías a través del río. [4] Los servicios de ferry desde Rock House en Wirral, es decir, Rock Ferry , se registraron por primera vez en 1709. En 1753, el lado de Cheshire del Mersey tenía al menos cinco casas de ferry en Ince, Eastham, Rock, Woodside y Seacombe. El servicio de New Ferry a Liverpool se mencionó por primera vez en 1774. [3]
El primer barco de vapor que operó en Mersey fue el Elizabeth , un barco de vapor de paletas de madera, que se introdujo en 1815 para operar entre Liverpool y Runcorn. [5] Hubo un debate considerable sobre la mejor manera de abordar un ferry. Para el ferry de vapor Etna , que entró en servicio en Tranmere el 17 de abril de 1817, se planteó la idea de ampliarlo. Se trataba de muelles largos que estaban montados sobre ruedas y, mediante el uso de una máquina de vapor, podían entrar y salir según el nivel de la marea.
En Woodside, se construyó una pequeña grada en la playa para permitir atracar los barcos, y en 1822 el barco de vapor Royal Mail comenzó a operar comercialmente entre Liverpool y Woodside. [5] La ciudad de Birkenhead apenas comenzaba a desarrollarse en este momento. En 1820, el ferry Birkenhead comenzó a operar desde un nuevo sitio justo al sur; esto cerró en 1870. Woodside, North Birkenhead y Liverpool Steam Ferry Company se formaron en 1835, y la grada de Woodside se amplió y construyó como un muelle de piedra. En 1838, Monks Ferry Company comenzó a operar ferries rivales desde un nuevo hotel y embarcadero de piedra a unos 400 metros al sur de Woodside, pero este servicio cerró en 1878. [3]
Aproximadamente desde 1830, los transbordadores de vapor también operaron desde el nuevo complejo desarrollado por James Atherton en New Brighton , y desde la cercana Egremont . Los ferries de vapor también comenzaron a operar desde Eastham.
En la década de 1840, Birkenhead se estaba convirtiendo en una nueva y bulliciosa ciudad. El ferrocarril a Chester se había abierto, la ciudad crecía rápidamente y los muelles estaban en construcción. También había competencia entre servicios de ferry y disputas sobre los derechos otorgados a los monjes, y era necesario mejorar las instalaciones en Woodside. A principios de la década de 1840, la antigua grada fue reemplazada por un nuevo muelle de piedra con un pequeño faro al final. Sin embargo, esto pronto resultó insuficiente. [2]
En 1847 se inauguró en Liverpool el primer embarcadero flotante, que subía y bajaba con la marea para que los barcos pudieran atracar en cualquier momento. La primera parte, conocida como embarcadero de Georges, fue diseñada por William Cubitt y tenía 500 pies de largo. Fue reconstruido y ampliado en 1874. [6]
Hasta el establecimiento del ferrocarril Mersey en 1886, los transbordadores eran el único medio para cruzar el río, por lo que todas las rutas eran muy utilizadas. Todas las rutas de ferry eran propiedad de intereses privados antes de pasar a ser propiedad municipal a mediados del siglo XIX. Los comisionados de Birkenhead se hicieron cargo del ferry de Woodside en 1858 y, en 1861, la Junta Local de Wallasey se hizo cargo de los servicios de ferry en Seacombe, Egremont y New Brighton. En Woodside, se recuperó el terreno entre el hotel Woodside y el final del antiguo muelle, y en 1861 se inauguró el embarcadero flotante. Los pontones fueron remolcados a su posición, amarrados por cadenas originalmente hechas para el SS Great Eastern y unidos al continente por dos puentes dobles. [3]
El Cheshire , el primer ferry de pasajeros con salón, operó desde Woodside en 1864. El muelle de hierro de Eastham se construyó en 1874. El 26 de noviembre de 1878, el ferry Gem , un barco de vapor operado desde Seacombe por la Junta Local de Wallasey, chocó con el Bowfell , un velero de madera anclado en el río Mersey; Como resultado, cinco personas murieron.
En 1886 se inauguró el túnel ferroviario de Mersey , lo que competía con los servicios de ferry. El servicio de ferry de Woodside comenzó a utilizar vapores de pasajeros de doble tornillo en 1890, que reemplazaron a los vapores de paletas . En 1894 los trenes transportaban 25.000 pasajeros al día y los transbordadores 44.000 al día. [5] El servicio de ferry en Tranmere, que había operado desde la época medieval, cerró en 1897. El muelle y el embarcadero de Rock Ferry se construyeron en 1899, y Birkenhead Corporation también operó el servicio de ferry en New Ferry. [3]
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En 1914, el rey Jorge V y la reina María viajaron en el ferry Daffodil de Wallasey a Liverpool. Durante la Primera Guerra Mundial, los vapores Iris y Daffodil fueron retirados del servicio en Wallasey para ser utilizados como buques de tropas en el ataque naval a Zeebrugge, en Bélgica. Los transbordadores tenían un calado poco profundo, lo que les permitía deslizarse sobre las minas que flotaban bajo la superficie, y eran lo suficientemente robustos como para acercarse al muelle fuertemente defendido que se adentraba en el Mar del Norte . [7] Ambos vieron acción, que fue descrita el 24 de abril de 1918 por el vicealmirante Sir Roger Keyes de la Royal Navy en un mensaje al administrador de los ferries:
"Estoy seguro de que le interesará saber que sus dos robustas embarcaciones transportaron chaquetas azules y marines a Zeebrugge y permanecieron junto al Topo durante una hora, lo que contribuyó en gran medida al éxito de la operación... El daño causado por el fuego enemigo ha sido reparado" .
Debido a su trabajo, el rey Jorge V permitió que los barcos usaran la palabra "Real" en su nombre. Necesitaban una renovación exhaustiva antes de poder reanudar sus actividades en tiempos de paz. [3]
En los propios barcos se produjo un rápido desarrollo. Las primeras encarnaciones de los barcos modernos de hoy se pueden ver en algunos de los primeros barcos propulsados por hélice, principalmente el par de 1906, Royal Iris y Royal Daffodil . Todos los buques de doble tornillo Wallasey tenían puentes volantes con cabinas de atraque a babor y estribor. Tal como se construyeron, los dos ferries todavía tenían el timón al nivel de la cubierta del paseo marítimo, sin embargo, posteriormente se trasladó al puente para que la navegación estuviera en un solo nivel. Todos estaban equipados con motores alternativos de proa y popa y la mayoría de los buques podían alcanzar una velocidad de alrededor de 12 nudos , que es aproximadamente la misma que el trío de transbordadores actuales. En los primeros remeros, la timonera y las cabinas laterales estaban abiertas en gran parte debido a la transición de la vela al vapor, y la mayoría de los barcos de la época tenían puentes de navegación abiertos y los ferries no eran diferentes. Birkenhead no utilizó puentes voladores, sino que tenía una timonera central y dos cajas de navegación exteriores que se elevaban más por encima del nivel de la cubierta. Los ferries Wallasey empleaban una librea en forma de embudo de blanco y negro y Birkenhead rojo y negro. Birkenhead cambió al naranja y al negro después de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se construyeron y abrieron los túneles ferroviarios, el servicio de ferry sufrió un poco, pero siempre siguió siendo popular. En realidad, fue la aparición de los túneles de carretera lo que causó problemas. Cuando se inauguró el túnel de carretera de Queensway en 1934, el servicio de ferry desde Seacombe perdió dos millones de pasajeros porque la gente empezó a utilizar el túnel en lugar del ferry. La apertura del túnel de carretera también influyó en los barcos portaequipajes que se introdujeron en 1879. Ambas compañías de ferry ganaron una cantidad considerable con los barcos portaequipajes que transportaban vehículos y mercancías a través del río. Cuando se abrió el túnel de carretera, el tráfico disminuyó un 80%. En la década de 1940, los servicios de barcos de equipaje desde Woodside y Seacombe a Liverpool habían cesado. De Woodside en 1941 y de Seacombe 1947. [ cita necesaria ]
Debido a las pérdidas financieras sufridas por una reducción gradual del patrocinio, Birkenhead Corporation cerró gradualmente sus terminales del sur; New Ferry (oficialmente) el 22 de septiembre de 1927, Eastham en 1929 y Rock Ferry el 30 de junio de 1939. El cierre de Eastham marcó el último uso de ferrys de vapor en el río. [8] Wallasey siempre intentó cerrar Egremont, pero enfrentó una dura oposición de los lugareños que recibieron peticiones para mantener abierto el ferry. La oportunidad surgió de cerrar Egremont durante la Segunda Guerra Mundial por razones económicas, luego de que el muelle resultara dañado en una colisión. Esto ocurrió en circunstancias similares a las de la desaparición de New Ferry veinte años antes. Como resultado, el servicio de Egremont nunca volvió a abrir.
En 1941, las minas que habían llegado al río Mersey impidieron los cruces de ferry. Los buques Oxton y Bebington estaban equipados con grúas para permitirles descargar aviones estadounidenses desde el centro del río y entregarlos en el embarcadero de Liverpool. El barco Upton fue tomado por el ejército y utilizado como ferry y buque de suministro para los fuertes antiaéreos de la bahía de Liverpool .
En 1950, los transbordadores transportaban casi 30 millones de pasajeros al año, incluidos 11 millones en los transbordadores de Woodside y 15 millones en los de Seacombe, pero en 1970 el número total cayó a 7 millones. Los barcos nocturnos que cruzaban el río fueron retirados y reemplazados por autobuses a través del túnel en 1956.
Como resultado de la Ley de Transporte de 1968 , las funciones de transporte de las corporaciones Wallasey y Birkenhead quedaron bajo el control del Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Merseyside (MPTE) el 1 de diciembre de 1969. [8] En ese momento, New Brighton había decaído como destino turístico. destino y, junto con los problemas de sedimentación cerca del embarcadero, el servicio de ferry se retiró en 1971, y posteriormente se demolieron el escenario y el muelle.
A pesar de la proximidad de Wallasey y Birkenhead y sus respectivos embarcaderos de ferry, cada corporación había utilizado diferentes espacios entre pasarelas en sus buques. Esto significaba que un ferry de Wallasey no podía utilizar ambas pasarelas en la terminal de Birkenhead en Woodside, y que un barco de Birkenhead estaría en desventaja similar en Seacombe y New Brighton. El Pier Head de Liverpool se vio obligado a tener pasarelas que se adaptaran a ambos grupos de barcos. Cuando se racionalizó la flota combinada de ferry, el embarcadero de Seacombe Ferry requirió la construcción de una pasarela adicional para atender a los buques Birkenhead.
La situación económica de la década de 1970 en Gran Bretaña hizo que los costos aumentaran, con la financiación limitada por parte del MPTE, que se estaba embarcando en una costosa operación para construir la extensión del Merseyrail "Liverpool Loop". Sumado a la apertura del túnel de carretera de Kingsway el 28 de junio de 1971 y una nueva disminución en el número de pasajeros (sólo entre 4.000 y 5.000 por día), el futuro del servicio era incierto. Fueron motivos sentimentales, más que económicos, los que resultaron en la retención de los transbordadores, después de muchas protestas públicas para conservarlos. Sin embargo, la frecuencia del servicio se redujo y las tarifas del ferry se vincularon a las tarifas de autobús y tren. [8] Durante este período, el mantenimiento de los transbordadores se limitó considerablemente, y el Woodchurch quedó guardado como salvamento para piezas de Mountwood y Overchurch . En ese momento, el gran yelmo de latón de Overchurch resultó dañado y fue reemplazado por el de Woodchurch . Una vez reparado el timón dañado, se colocó en Woodchurch . Esto sigue siendo así, incluso después de que ambos buques fueran reconstruidos exhaustivamente.
1984 fue un año trascendental para los transbordadores y puede considerarse como el comienzo de su ascenso tras la crisis de los años setenta. Durante el Festival Internacional de Jardines se proporcionó un servicio especial de ferry hasta el paseo marítimo de Otterspool . Este servicio generalmente era operado por Overchurch . Los ferries también comenzaron a operar cruceros de verano por el canal de barcos de Manchester , un servicio que había sido popular durante muchos años desde la apertura del canal, pero que decayó un poco en las décadas de 1960 y 1970. Los veleros de la Tall Ships' Race visitaron el río en agosto de 1984, lo que ayudó a llevar el patrocinio a 250.000 en cuatro días, un nivel no visto en cuarenta años. [8]
El 26 de octubre de 1986, como resultado de la Ley de Transporte de 1985 , se liberalizaron los servicios de autobús y se abolieron las restricciones que impedían los servicios regulares de autobús a través de los túneles de Mersey . Como resultado, muchos autobuses que anteriormente paraban en la terminal de autobuses/ferry de Birkenhead Woodside se ampliaron hasta Liverpool. Este fue otro golpe para Mersey Ferries y el servicio de ferry tuvo que reorientarse del tráfico de pasajeros, que había disminuido, a las necesidades turísticas.
Desde 1990, un servicio de transporte de cercanías opera de lunes a viernes en el período pico con un crucero River Explorer cada hora. Los fines de semana, los cruceros River Explorer operan de 10:00 a 18:00. El servicio pico de la mañana hasta 2010 funcionaba cada 30 minutos en un circuito Liverpool-Birkehead-Seacombe-Liverpool, pero desde entonces solo funciona cada 20 minutos desde Liverpool-Seacombe Ferry y viceversa.
El servicio nocturno en horas punta recorre Liverpool-Seacombe cada 20 minutos. Los cruceros Explorer siguen un patrón Liverpool-Seacombe-Birkenhead-Liverpool y navegan un poco más río arriba con un comentario de lo que se puede ver.
Estas operaciones se realizan con un sesgo hacia Seacombe Ferry, ya que las cercanías de Seacombe carecen de las conexiones ferroviarias y de autobús de Birkenhead. En verano también se realizan cruceros por el canal de navegación de Manchester.
El prefijo "Real" fue concedido a los ferries Iris y Daffodil por su servicio durante la Primera Guerra Mundial , donde desempeñaron un papel decisivo en el Mole de Zeebrugge . Ambos ferries sufrieron graves daños, pero regresaron a casa con un saludo triunfal. Desde la retirada del dúo original, ha habido otros miembros de la realeza. El Royal Daffodil II de 1934 fue alcanzado por una bomba durante el bombardeo de mayo y hundido en su atracadero en Seacombe el 8 de mayo de 1941. Más tarde fue levantado y devuelto al servicio en 1943, [9] con poco de su esplendor de antes de la guerra.
Quizás el Royal más famoso sea el Royal Iris de 1951. Fue el primer barco propulsado por diésel de la flota de Wallasey, con cuatro generadores diésel conectados a dos unidades de propulsión marina Metrovick . El barco se diferenciaba de todos los demás ferries por tener líneas súper suaves y un embudo falso. Era el más querido de todos los ferries de Mersey y fue anfitrión de cientos de cruceros de fiesta, con bandas como Gerry & The Pacemakers , The Searchers , The Beatles y Elvis Costello actuando en él. El Royal Iris recibió una renovación importante en la década de 1970 y su popular cafetería de pescado y patatas fritas, que le valió el nombre de "el barco de pescado y patatas fritas", fue retirada y sustituida por una barra de carnes. El Royal Iris permaneció en servicio durante casi 40 años antes de ser vendido en 1993, dos años después de su retirada, para su uso como club nocturno flotante. Luego fue atracada en condiciones de deterioro en Woolwich , Londres. Los intentos de traerla de regreso a Merseyside han fracasado debido al costo prohibitivo de prepararla para un viaje de 1.000 millas por la costa.
El Leasowe y el Egremont fueron construidos por Philip and Son en Dartmouth, Devon y entraron en servicio a finales de 1951 y principios de 1952, respectivamente. Ambos buques, que llevan el nombre de los suburbios de Wallasey, fueron encargados por Wallasey Corporation.
Tenían un diseño tradicional de los arquitectos navales Graham y Woolnough, con sede en Liverpool, pero contaban con equipos modernos que incluían motores Crossley de varias velocidades para un control versátil. Sólo disponían de una única pasarela de embarque y sus salones de proa se extendían por todo el ancho del barco. Esto resultó algo problemático, especialmente en los períodos de mayor actividad, por lo que se agregó un espacio de pasarela adicional en la cubierta de paseo para usar con las pasarelas de la terminal de alto nivel. Los salones de proa también tenían instalaciones para una zona de bar y una pista de baile, lo que significaba que los barcos podían usarse para navegar. Los dos buques se utilizaron principalmente en el servicio Seacombe - Liverpool, aumentando el recorrido de New Brighton durante las temporadas de verano.
Egremont se diferenciaba externamente de Leasowe en que tenía un toldo de lona alrededor de su embudo. Las primeras fotografías de Leasowe y Egremont muestran que tenían brújulas en la cubierta sobre la timonera y las cajas laterales, que parecen haber sido retiradas a finales de la década de 1950. Sobre el puente había numerosos dispositivos modernos. Tanto en la timonera como en las cajas de navegación se podían encontrar telégrafos sincronizados de Chadburn e indicadores de ángulo del timón, un telemotor de dirección hidráulica y un control automático del silbato. También había un sistema de comunicación interna y un sistema de radio barco-costa. En el barco piloto Edmund Gardner del Museo Marítimo de Merseyside se conservan tipos similares de equipos de navegación y accesorios de cubierta utilizados en estos buques . El Leasowe y el Egremont eran transbordadores populares entre sus tripulaciones, ya que tenían un alojamiento para la tripulación mucho mejor en comparación con los vapores anteriores, donde gran parte del espacio de la cubierta inferior estaba ocupado por calderas y maquinaria. Cuando los ferries entraron en servicio, todos tenían libreas de embudo blanco y negro de Wallasey.
El Royal Daffodil II fue construido por James Lamont & Co en Greenock y entró en servicio en 1958. Era más grande que el par de Dartmouth ya que tenía tres cubiertas y fue diseñado para la doble función de servicio de ferry y crucero. El romano 'II' se añadió a su nombre debido a un crucero por el estuario del Támesis, también llamado Royal Daffodil , que existió desde 1939 hasta 1967. El tonelaje de registro bruto del Royal Daffodil II fue 609. Un grave error fue el tamaño de sus motores, que desarrollaron 1.360 CV (1.010 kW) por pieza, tenía poca potencia y, a menudo, luchaba con mareas fuertes. Además de los telégrafos de control de motores, también tenía timones en las cajas laterales, lo que significaba que el barco podía gobernarse desde ellos si fuera necesario. El barco encalló en un banco de arena en medio de una espesa niebla en septiembre de 1967 y estuvo involucrado en una colisión en enero de 1968. Tomando agua de un agujero cerca de su proa , quedó varado cerca de Seacombe. [10] [11]
Durante la década de 1970 se racionalizó la flota y se pusieron a la venta los buques excedentes. Leasowe pasó a ser propiedad griega en 1974 y pasó a llamarse Naias II . En 1980 fue vendida y pasó a llamarse Cavo Doro . Permaneció en servicio hasta principios de la década de 2000 y, según se informa, desde entonces fue desguazada. [12] [13] Royal Daffodil II también se vendió a propietarios griegos y se le cambió el nombre a Ioulis Keas II en 1977. Se convirtió en un ferry de carga y descarga en 1980, pero aún conservaba su sección delantera en gran medida en su estado original. . Pasó a llamarse Agia Kyriaki en 1992. Dos años más tarde, el barco pasó a llamarse Dolphin I y se registró en la República Turca del Norte de Chipre . El ferry se hundió en mar gruesa el 7 de noviembre de 2007, a 32 kilómetros de la costa del cabo Apostolos Andreas . La causa del hundimiento fue una falla en el motor principal y el mecanismo de gobierno, y se cobró la vida tanto de su capitán como de su compañero. [14] [15] El Egremont fue amarrado en Morpeth Dock mientras estaba en oferta de venta en 1975 y tuvo una fuga. Su sala de máquinas se inundó, arruinando sus motores y dejándola inoperable. Fue despojada de su maquinaria y utilizada como sede flotante para el Island Cruising Club en Salcombe , Devon, no lejos de su lugar de nacimiento original. En 2016, el buque se sometió a extensas reparaciones en su casco en Sharpness , Gloucestershire, antes de ser amarrado nuevamente. En abril de 2019, la ICC ya no utiliza el buque y se ha puesto a la venta. [dieciséis]
La flota actual de Mersey Ferries consta de dos buques, basados en un diseño similar de los arquitectos navales Graham y Woolnough de Liverpool. Hasta 2012 también estuvo en servicio un tercer ferry, Royal Daffodil . Originalmente llamados Mountwood , Woodchurch y Overchurch después del desbordamiento de los desarrollos habitacionales de Birkenhead en la posguerra, Birkenhead Corporation los puso en servicio.
Mountwood y Woodchurch fueron construidos en Dartmouth por Philip and Son. El Mountwood fue botado el 31 de julio de 1959 y el Woodchurch el 28 de octubre del mismo año. Se basaron libremente en diseños del Leasowe y Egremont de la flota Wallasey, aunque ambos pesaban considerablemente más, 464 toneladas, en comparación con las 311 toneladas de los buques anteriores. También son más grandes que la pareja Wallasey más antigua, siendo aproximadamente 19 pies (5,8 m) más largos, 6 pies (1,8 m) más anchos y más de 1 pie (0,30 m) más altos. Ambos buques eran exteriormente idénticos en casi todos los sentidos hasta 1991, cuando la cubierta que protegía la ventilación del embudo de popa en el Mountwood se cambió de cuadrada a redondeada.
En comparación con los anteriores gemelos Wallasey, Mountwood y Woodchurch estaban muy avanzados. Se beneficiaron de una inyección de efectivo tanto de Birkenhead Corporation como del Comité Conjunto del Túnel. Se les dieron motores especiales Crossley de ocho cilindros que estaban equipados con engranajes y frenos de aire automáticos. Chadburns diseñó telégrafos de nuevo estilo que tenían una función para frenar los motores para una marcha atrás rápida, los telégrafos eran parte de una marca conocida como "Synchrostep" y originalmente eran todos de aluminio cepillado sin pintar con bordes de latón brillante. Overchurch tenía los mismos 'cabezales' de telégrafo, sin embargo, estaban instalados en las alas y en la posición de control principal en unidades especialmente construidas que también tenían instrumentos instalados. Entraron en servicio en 1960 y fueron un éxito entre los pasajeros de ferry. Eran ligeros, modernos y contaban con lo último en equipos de navegación marítima. Se les dio una librea de embudo naranja y negra, con una banda roja justo encima de la traca. En sus primeros años de servicio, ambos ferries llevaban defensas de cuerda para proteger las tracas.
En el puente también había un tubo de conversación de latón que conectaba con la sala de máquinas. Una broma entre las tripulaciones del puente consistía en llamar a un ingeniero por el tubo de conversación y luego echarle agua, empapando así al ingeniero del otro extremo.
El Mountwood se utilizó en la película " Ferry Cross The Mersey " , un musical y la posterior canción de Gerry & The Pacemakers , cruzando a Liverpool desde Birkenhead. Su hermana cercana, Overchurch, también apareció al fondo de varias tomas. En sus primeros años, Mountwood era un barco poco fiable. Se había averiado al cruzar el río y tuvo que fondear. Sus pasajeros fueron rescatados por Woodchurch . También chocó con Bidston mientras atracaba, debido a un error en los movimientos del motor.
En 1962, a Mountwood y Woodchurch se les unió un nuevo ferry, el Overchurch . Construido en el astillero Birkenhead de Cammell Laird and Co., Overchurch era de construcción completamente soldada y también tenía un puente completamente cerrado en lugar de una timonera y cajas de navegación como Mountwood y Woodchurch . La adición de un puente totalmente cerrado significó que solo era necesario tener una bitácora sobre él, mientras que en los dos hermanos había tres, uno dentro de la timonera principal y dos en las cajas de atraque/navegación. El Overchurch también tenía gran parte de su instrumentación instalada en unidades especialmente construidas, lo que significa que el ferry tenía un puente espacioso, en lugar de los puentes más compactos y desordenados de Mountwood y Woodchurch . Overchurch tenía un embudo alto inmediatamente detrás del puente y también una pequeña plataforma de puente, lo que daba como resultado la apariencia de una apariencia algo adelantada y pesada en la parte superior. El Overchurch estaba equipado con el mismo equipo de navegación que sus hermanas cercanas. Se diferenciaba ligeramente por pesar unas toneladas más y unos centímetros más. La Overchurch también tenía una sola escalera de acceso a la cubierta del paseo marítimo, a diferencia de las gemelas Dartmouth que tenían dos. En su primer año de servicio, Overchurch contrató a la princesa Alexandra para abrir el nuevo dique seco de Cammell Laird. [17]
El trío de transbordadores permaneció en funcionamiento casi constante hasta 1981, cuando las medidas de reducción de costos hicieron que Woodchurch fuera retirado durante casi tres años. [8] Se rumoreaba que fue canibalizada para ayudar a que sus hermanas siguieran funcionando. Mientras estaba atracado en los diques secos de Clarence , lo pusieron a la venta y un posible comprador esperaba utilizarlo para operar cruceros por la Isla de Man . No se vendió y, después de reparaciones del motor principal y un repintado completo, Woodchurch volvió al servicio en 1983, liberando a Overchurch para convertirse en el ferry principal que se utilizará en un nuevo servicio de Otterspool, creado para el Festival Internacional de Jardines de 1984. Todos los ferries operaron en una ruta normal de 20 minutos durante todo este tiempo.
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 los presupuestos para mantenimiento eran muy limitados y se observa que los transbordadores lucían en malas condiciones durante este período.
En 1989, Mountwood y Woodchurch fueron retirados y completamente renovados internamente, lo que resultó en un recableado completo y reparaciones del motor principal. Se les dieron nuevos interiores modernos y las alas del puente y las casetas de las ruedas separadas se recubrieron para formar un puente grande, aunque no se eliminó ninguno de los equipos originales del nuevo puente. Entraron en servicio en julio de 1990 a tiempo para la primera visita del QE2 al Mersey y también operaron los nuevos "cruceros patrimoniales". También se les dio una nueva librea negra y roja que reemplazó la roja, blanca y azul dada para la temporada del Festival del Jardín de 1984. Overchurch también se sometió a algunas remodelaciones en Bootle . Luego la trasladaron al atracadero habitual de los ferries en East Float , donde fue utilizada como embarcación de reserva y durante la ajetreada temporada de verano. En 1996, se realizó una pequeña remodelación en la Overchurch que implicó el cerramiento del refugio de la cubierta del paseo marítimo.
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Las compañías de ferry eran identificables por sus libreas de diferentes colores mostradas en la embudo de cada barco. Los ferries de Wallasey llevaban una combinación de colores en blanco y negro. Los primeros vapores Birkenhead transportaban rojo y negro, sin embargo, esto parece haber cambiado a naranja en las décadas de 1920 o 1930, permaneciendo hasta la fusión de las dos flotas bajo el Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Merseyside en 1969. Cuando el MPTE se hizo cargo de los ferries, el Las libreas de Birkenhead y Wallasey fueron reemplazadas inicialmente por una combinación de colores amarillo prímula y azul pálido. A esto le siguió una librea negra y verde, y luego, en 1984, los colores de la bandera de la Unión para las celebraciones del Festival Internacional de Jardines. En la década de 1990, los buques llevaban un esquema de color rojo y negro, similar al utilizado anteriormente por Birkenhead Corporation.
Desde enero de 2015, al MV Snowdrop se le aplicó una decoración especial, basada en el camuflaje deslumbrante de la Primera Guerra Mundial y diseñada por Peter Blake . [18]
El Overchurch recibió una importante remodelación en 1998 en Longitudline Ship Repairers en Manchester , lo que resultó en una importante reconstrucción de todas las cubiertas y la instalación de nuevos motores y equipos de navegación. Fue rebautizada como Royal Daffodil y volvió al servicio en 1999. Mountwood y Woodchurch también fueron remodelados y rebautizados como Royal Iris of the Mersey y Snowdrop , respectivamente, en 2002 y 2004. Los ferries fueron rediseñados por sus arquitectos originales: Graham y Woolnough. Cuando se reacondicionaron los tres buques, los timones y bitácoras con brújulas utilizados anteriormente se volvieron a colocar en los puentes renovados. Los dos ferries actuales han estado en servicio durante más de 60 años y en 2019 se cumple el 60.º aniversario del lanzamiento del Royal Iris of the Mersey y el Snowdrop . La remodelación de los ferries ha ampliado su vida útil en aproximadamente treinta años, y ésta aumenta constantemente con reparaciones adicionales que se llevan a cabo en los barcos de forma regular.
Los motores Wärtsilä instalados en los ferries durante su última gran renovación son mucho más económicos que los motores anteriores de Crossley Bros de Manchester. También son mucho más "verdes" y producen muchas menos emisiones que las unidades de propulsión originales.
Los mástiles de los ferries ahora llevan otras luces de navegación en sus mástiles principales en varios puntos. Antes de ser reacondicionados, sólo tenían una luz blanca orientada hacia adelante. Esto se debe a la clasificación de los ferries.
El Snowdrop y el Royal Iris llevan cada uno dos bocinas antiniebla tipo Kockums Super Tyfon TA 100/165. Royal Daffodil lleva dos bocinas Kockums Super Tyfon TA 100/195. Estas son las bocinas originales que se colocaron cuando se construyeron los ferries por primera vez. Tanto Royal Iris of the Mersey como Snowdrop tienen un tono en mi bemol , y Royal Daffodil ' s está en fa sostenido. Al atracar el barco, el capitán utiliza una combinación de posiciones del timón y movimientos del motor. Todos los ferries tienen timones y hélices gemelos, lo que los hace muy maniobrables.
Los Mersey Ferries solían operar con niebla, sin embargo, el servicio suele suspenderse cuando la visibilidad es muy mala.
Los ferries desempeñaron un papel importante en las celebraciones de la Capital Europea de la Cultura 2008 en Liverpool . Los ferries transportaron un número récord de pasajeros, [19] y del 18 al 21 de julio, los Tall Ships regresaron al Mersey. Una combinación del Tall Ships y el Golf Open en el cercano Royal Birkdale aseguró que más de 1 millón de visitantes visitaran la ciudad durante el fin de semana, muchos de los cuales viajaron en los famosos ferries. El domingo 20 de julio se produjo una vista inusual de los tres ferries navegando por el río por la noche, con el Snowdrop atracado en Woodside y el Royal Iris y Royal Daffodil en Seacombe. Los tres ferries estuvieron abarrotados durante el fin de semana, y el Royal Daffodil operó un crucero especial para presenciar el desfile de velas y la salida de los barcos el lunes 21 de julio.
En agosto de 2012, se anunció que Merseytravel estaba iniciando una revisión para ahorrar costos en las operaciones de Mersey Ferries después de que el servicio tuviera una pérdida anual de £ 1 millón. [20] Como resultado de esta revisión, el ferry Royal Daffodil fue retirado del servicio en enero de 2013. [21] Otra amenaza para el futuro de los ferries es el costo de reemplazar los ferries actuales, los más antiguos que jamás hayan navegado por el río, cuando requerido. [ cita necesaria ]
En diciembre de 2015, Merseytravel anunció un plan de 20 años para los ferries que incluía el posible cierre de uno de los dos embarcaderos de Wirral (posiblemente Woodside), un inicio posterior de los servicios de cercanías que solo operan de Seacombe a Liverpool, y uno o dos nuevos embarcaciones con mayor capacidad para realizar funciones sociales o eventos musicales, una instalación que no está disponible desde la enajenación del Royal Iris de 1951 . [22]
La estrategia a largo plazo de Mersey Ferries, aunque actualmente está sujeta a aprobación, prevé que se nombrará un arquitecto naval con la intención de tener un nuevo buque listo para entrar en servicio en 2020-21. El barco se utilizará como barco principal para el día a día y Snowdrop se utilizará como barco secundario. [23]
En enero de 2018, el alcalde de la región de la ciudad de Liverpool , Steve Rotheram, anunció que se habían elaborado planes para un nuevo barco. El anuncio decía que los arquitectos navales habían preparado diseños iniciales y que habría un período de consulta pública sobre los diseños. [24]
En agosto de 2019 se anunciaron planes para construir dos nuevos transbordadores con bajas emisiones de carbono y realizar obras de mejora en la terminal de ferry de Seacombe utilizando una parte de un 'Fondo para Transformar Ciudades' de £ 172 millones. [25] En noviembre de 2022 se firmó un contrato para un nuevo buque conjuntamente con Cammell Laird y los constructores navales holandeses Damen Group . [26]
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