El sistema reproductor de un organismo, también conocido como sistema genital , es el sistema biológico formado por todos los órganos anatómicos implicados en la reproducción sexual . Muchas sustancias no vivas como fluidos, hormonas y feromonas también son accesorios importantes del sistema reproductor. [1] A diferencia de la mayoría de los sistemas de órganos , los sexos de las especies diferenciadas suelen presentar diferencias significativas. Estas diferencias permiten una combinación de material genético entre dos individuos, lo que permite la posibilidad de una mayor aptitud genética de la descendencia . [2]
En los mamíferos, los principales órganos del sistema reproductor incluyen los genitales externos ( pene y vulva ), así como una serie de órganos internos, incluidas las gónadas productoras de gametos (testículos y ovarios). Las enfermedades del sistema reproductor humano son muy comunes y están muy extendidas, en particular las infecciones de transmisión sexual contagiosas . [3]
La mayoría de los demás vertebrados tienen sistemas reproductivos similares, compuestos por gónadas, conductos y orificios. Sin embargo, existe una gran diversidad de adaptaciones físicas , así como de estrategias reproductivas, en cada grupo de vertebrados.
Los vertebrados comparten elementos clave de sus sistemas reproductivos. Todos tienen órganos productores de gametos, conocidos como gónadas . En las hembras, estas gónadas están conectadas por oviductos a una abertura hacia el exterior del cuerpo, normalmente la cloaca, pero a veces a un poro único como la vagina .
El sistema reproductor humano generalmente implica la fertilización interna mediante el acto sexual . Durante este proceso, el hombre inserta su pene erecto en la vagina de la mujer y eyacula el semen , que contiene esperma . Luego, el esperma viaja a través de la vagina y el cuello uterino hasta el útero o las trompas de Falopio para la fertilización del óvulo . Tras la fertilización e implantación exitosas, se produce la gestación del feto dentro del útero de la mujer durante aproximadamente nueve meses; este proceso se conoce como embarazo en los humanos. La gestación termina con el parto , el nacimiento después del trabajo de parto . El trabajo de parto consiste en que los músculos del útero se contraen, el cuello uterino se dilata y el bebé sale por la vagina (el órgano genital femenino). Los bebés y los niños humanos son casi indefensos y requieren altos niveles de cuidado parental durante muchos años. Un tipo importante de cuidado parental es el uso de las glándulas mamarias en los senos femeninos para amamantar al bebé. [4]
El sistema reproductor femenino tiene dos funciones: la primera es producir óvulos y la segunda es proteger y nutrir a la descendencia hasta el nacimiento. El sistema reproductor masculino tiene una función, que es producir y depositar esperma. Los humanos tienen un alto nivel de diferenciación sexual . Además de las diferencias en casi todos los órganos reproductores, suelen darse numerosas diferencias en las características sexuales secundarias .
El sistema reproductor masculino es una serie de órganos ubicados fuera del cuerpo y alrededor de la región pélvica del hombre que contribuyen al proceso de reproducción. La función directa principal del sistema reproductor masculino es proporcionar el esperma masculino para la fertilización del óvulo.
Los principales órganos reproductores del hombre se pueden agrupar en tres categorías. La primera categoría es la producción y almacenamiento de esperma. La producción tiene lugar en los testículos , que se encuentran en el escroto , que regula la temperatura; luego, los espermatozoides inmaduros viajan a los epidídimos para su desarrollo y almacenamiento. La segunda categoría son las glándulas productoras de líquido eyaculador, que incluyen las vesículas seminales , la próstata y los conductos deferentes . La categoría final son las que se utilizan para la cópula y la deposición de los espermatozoides dentro del hombre; estos incluyen el pene , la uretra , los conductos deferentes y la glándula de Cowper .
Las principales características sexuales secundarias incluyen una estatura más grande y musculosa, voz más grave, vello facial y corporal , hombros anchos y desarrollo de la nuez de Adán . Una hormona sexual importante de los varones es el andrógeno , y en particular la testosterona .
Los testículos liberan una hormona que controla el desarrollo de los espermatozoides. Esta hormona también es responsable del desarrollo de características físicas en los hombres, como el vello facial y la voz grave.
El sistema reproductor femenino humano es una serie de órganos ubicados principalmente dentro del cuerpo y alrededor de la región pélvica de una mujer que contribuyen al proceso reproductivo . El sistema reproductor femenino humano contiene tres partes principales: la vulva , que conduce a la vagina, la abertura vaginal, al útero; el útero , que contiene al feto en desarrollo; y los ovarios , que producen los óvulos de la mujer. Los senos participan durante la etapa de crianza de la reproducción, pero en la mayoría de las clasificaciones no se los considera parte del sistema reproductor femenino.
La vagina se une al exterior en la vulva , que también incluye los labios , el clítoris y la uretra ; durante el acto sexual, esta zona se lubrica con el moco secretado por las glándulas de Bartolino . La vagina está unida al útero a través del cuello uterino , mientras que el útero está unido a los ovarios a través de las trompas de Falopio . Cada ovario contiene cientos de óvulos (singularmente óvulo ).
Aproximadamente cada 28 días , la glándula pituitaria libera una hormona que estimula el desarrollo y el crecimiento de algunos óvulos. Se libera un óvulo y este pasa por la trompa de Falopio hacia el útero. Las hormonas producidas por los ovarios preparan el útero para recibir al óvulo. El óvulo se moverá a través de sus trompas de Falopio y esperará al espermatozoide para que se produzca la fecundación. Cuando esto no ocurre, es decir, no hay espermatozoides para la fecundación, el revestimiento del útero, llamado endometrio , y los óvulos no fecundados se desprenden en cada ciclo a través del proceso de la menstruación . Si el óvulo es fecundado por el espermatozoide, se adherirá al endometrio y comenzará el desarrollo embrionario.
La mayoría de los sistemas reproductivos de los mamíferos son similares, sin embargo, existen algunas diferencias notables entre los mamíferos no humanos y los humanos. Por ejemplo, la mayoría de los mamíferos machos tienen un pene que se almacena internamente hasta la erección , y la mayoría tienen un hueso del pene o báculo . [5] Además, tanto los machos como las hembras de la mayoría de las especies no permanecen continuamente fértiles sexualmente como lo hacen los humanos y las hembras de la mayoría de las especies de mamíferos tampoco desarrollan mamas permanentes como lo hacen las hembras humanas. Al igual que los humanos, la mayoría de los grupos de mamíferos tienen testículos descendidos que se encuentran dentro de un escroto, sin embargo, otros tienen testículos descendidos que descansan en la pared ventral del cuerpo, y algunos grupos de mamíferos, como los elefantes, tienen testículos no descendidos que se encuentran en lo profundo de sus cavidades corporales cerca de sus riñones . [6]
El sistema reproductivo de los marsupiales es único en el sentido de que la hembra tiene dos vaginas, las cuales se abren externamente a través de un orificio pero conducen a diferentes compartimentos dentro del útero; los machos suelen tener un pene de dos puntas , que corresponde a las dos vaginas de las hembras. [7] [8] Los marsupiales suelen desarrollar a sus crías en una bolsa externa que contiene pezones a los que se adhieren sus crías recién nacidas ( joeys ) para el desarrollo postuterino. Además, los marsupiales tienen un escroto prepenial único. [9] El joey recién nacido de 15 mm ( 5 ⁄ 8 in) de largo gatea y se retuerce instintivamente los 15 cm (6 in), mientras se aferra al pelaje, en el camino hacia la bolsa de su madre.
En lo que respecta a los machos, el pene de los mamíferos tiene una estructura similar en los reptiles y un pequeño porcentaje de aves, mientras que el escroto solo está presente en los mamíferos. En cuanto a las hembras, la vulva es exclusiva de los mamíferos y no tiene homólogo en aves, reptiles, anfibios o peces. [10] [11] [12] Sin embargo, el clítoris se puede encontrar en algunos reptiles y aves. [13] En lugar del útero y la vagina, los grupos de vertebrados no mamíferos tienen un oviducto sin modificar que conduce directamente a una cloaca , que es un orificio de salida compartido para gametos, orina y heces . Los monotremas (es decir, el ornitorrinco y los equidnas ), un grupo de mamíferos que ponen huevos, también carecen de útero, vagina y vulva, y en ese sentido tienen un sistema reproductivo parecido al de un reptil.
En los caninos domésticos, la madurez sexual (pubertad) ocurre entre los 6 y 12 meses de edad, tanto para machos como para hembras, aunque puede retrasarse hasta los dos años de edad para algunas razas grandes.
El sistema reproductor de la yegua es responsable de controlar la gestación, el parto y la lactancia, así como su ciclo estral y su comportamiento de apareamiento. El sistema reproductor del semental es responsable de su comportamiento sexual y de las características sexuales secundarias (como una cresta grande).
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Los penes de los ungulados de dedos pares tienen forma de S en reposo y se encuentran en un bolsillo debajo de la piel en el vientre. [14] Los cuerpos cavernosos están apenas desarrollados; y una erección principalmente hace que esta curvatura se extienda, lo que conduce a una extensión, pero no a un engrosamiento, del pene . Los cetáceos tienen penes similares. [15] En algunos ungulados de dedos pares, el pene contiene una estructura llamada proceso uretral. [16] [17] [18]
Los testículos se encuentran en el escroto y, por lo tanto, fuera de la cavidad abdominal . Los ovarios de muchas hembras descienden (como descienden los testículos de muchos mamíferos machos) y se encuentran cerca de la entrada de la pelvis a la altura de la cuarta vértebra lumbar . El útero tiene dos cuernos ( útero bicorne ). [15]Los pájaros machos y hembras tienen una cloaca , una abertura a través de la cual pasan los huevos, el esperma y los desechos. El coito se realiza presionando los labios de la cloaca, lo que a veces se conoce como un órgano intromitente que se conoce como falo que es análogo al pene de los mamíferos . La hembra pone huevos amnióticos en los que el feto joven continúa desarrollándose después de que sale del cuerpo de la hembra. A diferencia de la mayoría de los vertebrados, las aves hembras generalmente tienen solo un ovario y oviducto funcionales . [19] Como grupo, las aves, al igual que los mamíferos, se destacan por su alto nivel de cuidado parental.
Los reptiles son casi todos sexualmente dimórficos y presentan fecundación interna a través de la cloaca. Algunos reptiles ponen huevos mientras que otros son ovovivíparos (animales que dan a luz crías vivas). Los órganos reproductores se encuentran dentro de la cloaca de los reptiles. La mayoría de los reptiles machos tienen órganos copuladores, que suelen estar retraídos o invertidos y almacenados dentro del cuerpo. En las tortugas y los cocodrilos, el macho tiene un solo órgano mediano parecido a un pene, mientras que las serpientes y los lagartos machos poseen cada uno un par de órganos parecidos a un pene .
La mayoría de los anfibios exhiben fertilización externa de los huevos, típicamente dentro del agua, aunque algunos anfibios como las cecilias tienen fertilización interna. [20] Todos tienen gónadas internas pareadas, conectadas por conductos a la cloaca.
Los peces presentan una amplia gama de estrategias reproductivas diferentes. Sin embargo, la mayoría de los peces son ovíparos y presentan fertilización externa. En este proceso, las hembras usan su cloaca para liberar grandes cantidades de sus gametos, llamados huevos , en el agua y uno o más machos liberan "leche", un líquido blanco que contiene muchos espermatozoides sobre los huevos no fertilizados. Otras especies de peces son ovíparos y tienen fertilización interna asistida por aletas pélvicas o anales que están modificadas en un órgano intromitente análogo al pene humano. [21] Una pequeña porción de especies de peces son vivíparas u ovovivíparas , y se conocen colectivamente como vivíparos . [22]
Las gónadas de los peces suelen ser pares de ovarios o testículos. La mayoría de los peces presentan dimorfismo sexual, pero algunas especies son hermafroditas o unisexuales . [23]
Los invertebrados tienen una gama extremadamente diversa de sistemas reproductivos, pero lo único que tienen en común es que todos ponen huevos. Además, a excepción de los cefalópodos y los artrópodos , casi todos los demás invertebrados son hermafroditas y presentan fecundación externa .
Todos los cefalópodos son sexualmente dimórficos y se reproducen poniendo huevos . La mayoría de los cefalópodos tienen fertilización semiinterna, en la que el macho coloca sus gametos dentro de la cavidad del manto o cavidad paleal de la hembra para fertilizar los óvulos que se encuentran en el único ovario de la hembra . [24] Del mismo modo, los cefalópodos machos tienen un solo testículo . En la hembra de la mayoría de los cefalópodos, las glándulas nidamentales ayudan en el desarrollo del huevo.
El "pene" en la mayoría de los cefalópodos machos sin concha ( Coleoidea ) es un extremo largo y musculoso del gonoducto que se utiliza para transferir los espermatóforos a un brazo modificado llamado hectocótilo . Este, a su vez, se utiliza para transferir los espermatóforos a la hembra. En las especies en las que falta el hectocótilo, el "pene" es largo y puede extenderse más allá de la cavidad del manto y transferir los espermatóforos directamente a la hembra.
La mayoría de los insectos se reproducen de forma ovípara , es decir, poniendo huevos . Los huevos son producidos por la hembra en un par de ovarios . El esperma , producido por el macho en un testículo o, más comúnmente, en dos, se transmite a la hembra durante el apareamiento por medio de los genitales externos . El esperma se almacena dentro de la hembra en una o más espermatecas . En el momento de la fecundación , los huevos viajan a lo largo de oviductos para ser fecundados por el esperma y luego son expulsados del cuerpo ("puestos"), en la mayoría de los casos a través de un ovipositor .
Los arácnidos pueden tener una o dos gónadas , que se encuentran en el abdomen. La abertura genital suele estar situada en la parte inferior del segundo segmento abdominal. En la mayoría de las especies, el macho transfiere el esperma a la hembra en un paquete, o espermatóforo . En muchos arácnidos se han desarrollado complejos rituales de cortejo para garantizar la entrega segura del esperma a la hembra. [25]
Los arácnidos suelen poner huevos vitelinos , de los cuales nacen crías inmaduras que se parecen a los adultos. Los escorpiones, en cambio, son ovovivíparos o vivíparos , según la especie, y tienen crías vivas.
Entre todos los organismos vivos, las flores , que son las estructuras reproductivas de las angiospermas , son las más variadas físicamente y muestran una diversidad correspondientemente grande en los métodos de reproducción. [26] Las plantas que no son plantas con flores ( algas verdes , musgos , hepáticas , antoceros , helechos y gimnospermas como las coníferas ) también tienen interacciones complejas entre la adaptación morfológica y los factores ambientales en su reproducción sexual. El sistema de reproducción, o cómo el esperma de una planta fertiliza el óvulo de otra, depende de la morfología reproductiva y es el determinante más importante de la estructura genética de las poblaciones de plantas no clonales. Christian Konrad Sprengel (1793) estudió la reproducción de las plantas con flores y por primera vez se entendió que el proceso de polinización involucraba interacciones tanto bióticas como abióticas .
La reproducción de los hongos es compleja y refleja las diferencias en los estilos de vida y la composición genética dentro de este diverso reino de organismos. [27] Se estima que un tercio de todos los hongos se reproducen utilizando más de un método de propagación; por ejemplo, la reproducción puede ocurrir en dos etapas bien diferenciadas dentro del ciclo de vida de una especie, el teleomorfo y el anamorfo . [28] Las condiciones ambientales desencadenan estados de desarrollo determinados genéticamente que conducen a la creación de estructuras especializadas para la reproducción sexual o asexual. Estas estructuras ayudan a la reproducción dispersando eficientemente las esporas o los propágulos que contienen esporas .
