Richard Evelyn Byrd Jr. (25 de octubre de 1888 - 11 de marzo de 1957), oficial naval estadounidense , [1] fue un aviador estadounidense pionero, explorador polar y organizador de la logística polar. Los vuelos en aeronave en los que se desempeñó como navegante y líder de expediciones cruzaron el océano Atlántico, un segmento del océano Ártico y un segmento de la meseta antártica . También es conocido por descubrir el monte Sidley , el volcán inactivo más grande de la Antártida.
Byrd afirmó ser el primero en llegar tanto al Polo Norte como al Polo Sur por aire. Sin embargo, existe cierta controversia sobre si Byrd fue realmente la primera persona en llegar al Polo Norte. En general, se cree que la distancia que Byrd afirmó haber volado fue mayor que la posible autonomía de combustible de su avión. [2] [3]
Recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, y la Cruz de la Marina , el segundo honor más alto al valor otorgado por la Marina de los Estados Unidos.
Byrd nació en Winchester, Virginia , hijo de Esther Bolling (Flood) y Richard Evelyn Byrd Sr. Era descendiente de una de las Primeras Familias de Virginia . Sus antepasados incluyen al plantador John Rolfe y su esposa Pocahontas , William Byrd II de Westover Plantation , quien fundó Richmond , así como William Byrd I y Robert "King" Carter , un gobernador colonial. También era descendiente de George Yeardley , Francis Wyatt y Samuel Argall . Era hermano del gobernador de Virginia y senador estadounidense Harry F. Byrd , una figura dominante en el Partido Demócrata de Virginia desde la década de 1920 hasta la de 1960; su padre sirvió como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia durante un tiempo. [4]
El 20 de enero de 1915, Richard se casó con Marie Ames Byrd (fallecida en 1974). Más tarde, bautizaría con su nombre a una región de la Antártida que descubrió " Tierra de Marie Byrd " y a una cadena montañosa, la Cordillera Ames , con el nombre de su padre. Tuvieron cuatro hijos: Richard Evelyn Byrd III , Evelyn Bolling Byrd Clarke, Katharine Agnes Byrd Breyer y Helen Byrd Stabler. A finales de 1924, la familia Byrd se mudó a una gran casa de piedra rojiza en el número 9 de Brimmer Street, en el elegante barrio de Beacon Hill de Boston [5], que había sido comprada por el padre de Marie, un rico industrial. [6]
Byrd era amigo de Edsel Ford y de su padre Henry Ford , cuya admiración por sus hazañas polares ayudó a conseguir que Byrd consiguiera patrocinio y financiación para sus diversas expediciones polares de la Ford Motor Company. [7]
Tenía un perro mascota, Igloo, que acompañó a Byrd a los polos Norte y Sur y que está enterrado en el cementerio de mascotas de Pine Ridge con una lápida que dice "Era más que un amigo". [8]
Byrd asistió al Instituto Militar de Virginia durante dos años y se transfirió a la Universidad de Virginia , antes de que las circunstancias financieras lo inspiraran a comenzar de nuevo y aceptar un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos , donde fue designado guardiamarina el 28 de mayo de 1908. [9]
El 8 de junio de 1912, Byrd se graduó de la Academia Naval y fue nombrado alférez de la Armada de los Estados Unidos. El 14 de julio de 1912, fue asignado al acorazado USS Wyoming . Durante el servicio en el mar Caribe, Byrd recibió su primera carta de recomendación, y más tarde una Medalla de Plata por Salvamento , por lanzarse dos veces completamente vestido al rescate de un marinero que había caído por la borda. En abril de 1914, fue transferido al crucero blindado USS Washington y sirvió en aguas mexicanas en junio después de la intervención estadounidense en abril.
Su siguiente destino fue el cañonero USS Dolphin , que también sirvió como yate del Secretario de la Marina. Esta asignación puso a Byrd en contacto con funcionarios y dignatarios de alto rango, incluido el entonces secretario adjunto de la Marina Franklin Roosevelt . Fue ascendido al rango de teniente (grado subalterno) el 8 de junio de 1915. Durante la asignación de Byrd al Dolphin , fue comandado por el futuro almirante de flota William D. Leahy , quien sirvió como jefe de personal del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial . [10] La última asignación de Byrd antes del retiro forzoso fue el yate presidencial USS Mayflower .
El 15 de marzo de 1916, Byrd, para su frustración, fue retirado por razones médicas con tres cuartas partes de su salario por una lesión de tobillo que sufrió a bordo del Mayflower . Poco después, el 14 de diciembre de 1916, fue asignado como inspector e instructor de la Milicia Naval de Rhode Island en Providence, Rhode Island . [11] [12] Mientras servía en este puesto, fue elogiado por el general de brigada Charles W. Abbot , el ayudante general de Rhode Island, por hacer grandes avances en la mejora de la eficiencia de la milicia.
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Poco después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Byrd supervisó la movilización de la Milicia Naval de Rhode Island. Luego fue llamado de nuevo al servicio activo y fue asignado a la Oficina de Operaciones Navales y sirvió en un trabajo de escritorio como secretario y organizador de la Comisión del Departamento de la Marina sobre Campos de Entrenamiento. En el otoño de 1917, fue enviado a la escuela de aviación naval en Pensacola, Florida . Se calificó como aviador naval (número 608) en junio de 1918. [13] Luego comandó las fuerzas aéreas navales en la Estación Aérea Naval de Halifax en Nueva Escocia , Canadá, desde julio de 1918 hasta el armisticio en noviembre. En esa asignación, fue ascendido al rango permanente de teniente y al rango temporal de teniente comandante. [14]
Por sus servicios durante la guerra, recibió una carta de reconocimiento del Secretario de Marina Josephus Daniels , que después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una Medalla de Reconocimiento de la Marina .
Después de la guerra, Byrd se ofreció como voluntario para ser miembro de la tripulación en la travesía aérea transatlántica de la Marina de los EE. UU . en 1919. Esta misión fue histórica, ya que fue la primera vez que un avión cruzó el océano Atlántico. Se decidió que solo se permitiría participar en la misión a hombres que no hubieran servido en el extranjero. Desafortunadamente para Byrd, su período de servicio en Terranova se consideró servicio en el extranjero. Sin embargo, Byrd pudo hacer una valiosa contribución, ya que su experiencia en navegación aérea resultó en su nombramiento para planificar la ruta de vuelo de la misión. De los tres hidroaviones (NC-1, NC-3 y NC-4) que partieron de Terranova, solo el NC-4 del teniente comandante Albert Read completó el viaje el 18 de mayo de 1919, logrando el primer vuelo transatlántico. [15]
En 1921, Byrd se ofreció como voluntario para intentar cruzar en solitario y sin escalas el océano Atlántico, prefigurando por seis años el histórico vuelo de Charles Lindbergh . La ambición de Byrd se vio frustrada por el entonces secretario de la Marina en funciones, Theodore Roosevelt Jr. , quien sintió que los riesgos superaban las posibles recompensas. Byrd fue entonces asignado al desafortunado dirigible ZR-2 (anteriormente conocido por la designación británica de R-38 ). El destino quiso que Byrd perdiera el tren que lo llevaría al dirigible el 24 de agosto de 1921. El dirigible se rompió en el aire, matando a 44 de los 49 miembros de la tripulación a bordo. Byrd perdió a varios amigos en el accidente y participó en las operaciones de recuperación y la investigación posteriores. El accidente lo afectó profundamente y lo inspiró a hacer de la seguridad una prioridad máxima en todas sus futuras expediciones.
Debido a las reducciones en la Armada después de la Primera Guerra Mundial, Byrd volvió al rango de teniente a fines de 1921. Durante el verano de 1923, el entonces teniente Byrd y un grupo de veteranos voluntarios de la Armada de la Primera Guerra Mundial ayudaron a fundar la Estación Aérea de la Reserva Naval (NRAS) en Squantum Point cerca de Boston, utilizando un hangar de hidroaviones de la Primera Guerra Mundial sin usar que había permanecido más o menos intacto después de que se construyera el astillero Victory Destroyer Plant en el sitio. NRAS Squantum fue puesta en servicio el 15 de agosto de 1923 y se considera que fue la primera base aérea en el programa de la Reserva Naval. [16]
Byrd comandó la unidad de aviación de la expedición ártica al norte de Groenlandia dirigida por Donald B. MacMillan desde junio a octubre de 1925. [14] Aunque la expedición fue en gran parte infructuosa (de hecho, no llegaron al polo), los esfuerzos de Byrd y las contribuciones exitosas del elemento de aviación durante la expedición llevaron a la fama de Byrd como pionero de la aviación en la exploración. [17]
Durante esta expedición, Byrd conoció al piloto jefe de aviación de la Armada Floyd Bennett y al piloto noruego Bernt Balchen , quienes luego contribuirían a las expediciones de Byrd. Bennett sirvió como piloto en su vuelo al Polo Norte el año siguiente. Balchen, cuyo conocimiento de las operaciones de vuelo en el Ártico resultó invaluable, fue el piloto principal en el vuelo de Byrd al Polo Sur en 1929. [18]
El 9 de mayo de 1926, Byrd y el piloto jefe de aviación de la Armada Floyd Bennett intentaron un vuelo sobre el Polo Norte en un monoplano trimotor Fokker F.VIIa/3m llamado Josephine Ford en honor a la hija del presidente de la Ford Motor Company , Edsel Ford , quien ayudó a financiar la expedición. Además de las contribuciones de Ford, John D. Rockefeller también proporcionó financiación para la expedición. [19] El vuelo partió de Spitsbergen (Svalbard) y regresó a su aeródromo de despegue, durando 15 horas y 57 minutos, incluidos 13 minutos dedicados a dar vueltas en círculos en su punto más al norte . [5] Byrd y Bennett dijeron que llegaron al Polo Norte, una distancia de 1.535 millas (1.335 millas náuticas ). [20]
Cuando regresó a los Estados Unidos desde el Ártico, Byrd se convirtió en un héroe nacional. Fue convocado a un desfile en la ciudad de Nueva York y el Congreso aprobó una ley especial el 21 de diciembre de 1926, promoviéndolo al rango de comandante y otorgándole a Floyd Bennett y a él la Medalla de Honor . [21] El Josephine Ford voló por todo el país en celebración. [22] Bennett fue ascendido al rango de suboficial de maquinista. Byrd y Bennett recibieron versiones de la Cruz Tiffany de la Medalla de Honor el 5 de marzo de 1927, en la Casa Blanca , de manos del presidente Calvin Coolidge . [23]
Desde 1926, se han planteado dudas, se han hecho defensas y ha surgido una acalorada controversia sobre si Byrd llegó o no al Polo Norte. En 1958, el aviador y explorador noruego-estadounidense Bernt Balchen puso en duda la declaración de Byrd basándose en su conocimiento de la velocidad del avión. [24] Balchen dijo que Bennett le había confesado meses después del vuelo que Byrd y él no habían llegado al polo. [5] [25] Bennett, que no se había curado por completo del accidente temprano, desarrolló neumonía después de participar en un vuelo para rescatar a los aviadores alemanes derribados en Greenly Island, Canadá, lo que provocó su muerte el 25 de abril de 1928. Bennett, sin embargo, había comenzado una autobiografía, concedió numerosas entrevistas y escribió un artículo para una revista de aviación sobre el vuelo antes de su muerte, todo lo cual confirmó la versión de Byrd sobre el vuelo. [20]
La publicación en 1996 del diario de Byrd del vuelo del 9 de mayo de 1926 reveló imágenes borradas (pero aún legibles) del sextante que difieren marcadamente del informe oficial escrito a máquina por Byrd el 22 de junio a la National Geographic Society. Byrd tomó una lectura del sol con sextante a las 7:07:10 GCT. Su registro borrado del diario muestra que la altitud solar aparente (observada) fue de 19°25'30", mientras que su posterior mecanografiado oficial informa que la misma altitud solar aparente a las 7:07:10 fue de 18°18'18". [26] Sobre la base de este y otros datos del diario, Dennis Rawlins concluyó que Byrd dirigió el avión con precisión y voló alrededor del 80% de la distancia hasta el polo antes de regresar debido a una fuga de aceite del motor, pero más tarde falsificó su informe oficial para apoyar su afirmación de haber llegado al polo. [27] [28]
Aceptando que los datos contradictorios en los tiempos de vuelo del informe mecanografiado requieren de hecho velocidades terrestres tanto hacia el norte como hacia el sur mayores que la velocidad aerodinámica del vuelo de 85 mph , un defensor de Byrd postula un anticiclón que se movía hacia el oeste que, con el viento de cola, aumentó la velocidad terrestre de Byrd tanto en el tramo de ida como en el de vuelta, lo que permitió cubrir la distancia mencionada en el tiempo indicado (la teoría se basa en rechazar los datos del sextante escritos a mano en favor de los datos de estimación de la posición del vuelo escritos a máquina [29] [30] ). Esta sugerencia ha sido cuestionada por Dennis Rawlins, quien agrega que los datos del sextante en el informe mecanografiado oficial original, que no está disponible desde hace mucho tiempo, están todos expresados a 1 segundo, una precisión que no es posible en los sextantes de la Marina de 1926 y no la precisión de los datos del sextante en el diario de Byrd para 1925 o el vuelo de 1926, que era normal (medio minuto o cuarto de arco). [28]
Si Byrd y Bennett no llegaron al Polo Norte, entonces el primer vuelo sobre el polo ocurrió unos días después, el 12 de mayo de 1926, con el vuelo del dirigible Norge que voló desde Spitsbergen (Svalbard) a Alaska sin escalas con una tripulación que incluía a Roald Amundsen , Umberto Nobile , Oscar Wisting y Lincoln Ellsworth . [31] [32]
En 1927, Byrd anunció que contaba con el respaldo de la American Trans-Oceanic Company , que había sido fundada en 1914 por el magnate de los grandes almacenes Rodman Wanamaker con el propósito de construir aviones para completar vuelos sin escalas a través del océano Atlántico. Byrd fue uno de los varios aviadores que intentaron ganar el Premio Orteig en 1927 por realizar el primer vuelo sin escalas entre Estados Unidos y Francia. [33]
Una vez más, Byrd nombró a Floyd Bennett como su piloto jefe, con el noruego Bernt Balchen, Bert Acosta y el teniente George Noville como otros miembros de la tripulación. Durante un despegue de práctica con Anthony Fokker a los controles y Bennett en el asiento del copiloto, el avión Fokker Trimotor , America , se estrelló, hiriendo gravemente a Bennett y levemente a Byrd. Mientras se reparaba el avión, Charles Lindbergh ganó el premio al completar su histórico vuelo el 21 de mayo de 1927. (Casualmente, en 1925, el entonces teniente del Cuerpo de Reserva del Servicio Aéreo del Ejército Charles Lindbergh había solicitado servir como piloto en la expedición al Polo Norte de Byrd, pero aparentemente, su oferta llegó demasiado tarde). [34]
Byrd continuó con su misión de cruzar el Atlántico sin escalas, nombrando a Balchen para reemplazar a Bennett, quien aún no se había recuperado por completo de sus heridas, como piloto jefe. Byrd, Balchen, Acosta y Noville volaron desde Roosevelt Field, East Garden City, Nueva York , en el Estados Unidos el 29 de junio de 1927. A bordo había correo del Servicio Postal de los Estados Unidos para demostrar la practicidad de los aviones. Al llegar a Francia al día siguiente, se les impidió aterrizar en París por la capa de nubes; regresaron a la costa de Normandía y aterrizaron de emergencia cerca de la playa de Ver-sur-Mer (conocida como Gold Beach durante la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944) sin víctimas mortales el 1 de julio de 1927. [35] En Francia, Byrd y su tripulación fueron recibidos como héroes y Byrd fue investido como Oficial de la Legión de Honor francesa por el Primer Ministro Raymond Poincaré el 6 de julio. [36]
Después de su regreso a los Estados Unidos, el 19 de julio se celebró una cena en su honor en la ciudad de Nueva York. Byrd y Noville recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido de manos del Secretario de la Marina Curtis D. Wilbur en la cena. [37] Acosta y Balchen no recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido porque, en ese momento, solo podía otorgarse a miembros de las fuerzas armadas y no a civiles. [ cita requerida ]
Byrd escribió un artículo para la edición de agosto de 1927 de Popular Science Monthly en el que predijo con precisión que, si bien aviones especialmente modificados con uno a tres tripulantes volarían por el Atlántico sin escalas, se necesitarían otros 20 años antes de que esto se hiciera realidad a escala comercial. [38]
En 1928, Byrd comenzó su primera expedición a la Antártida involucrando dos barcos y tres aviones: el buque insignia de Byrd fue el City of New York (un barco noruego de caza de focas anteriormente llamado Samson que se había hecho famoso como un barco que algunos decían que estaba en las proximidades del Titanic cuando este último se estaba hundiendo) y el Eleanor Bolling (llamado así por la madre de Byrd); un avión Ford Trimotor llamado Floyd Bennett (llamado así por el piloto recientemente fallecido de las expediciones anteriores de Byrd) pilotado por Dean Smith ; un Fairchild FC-2W2 , NX8006, construido en 1928, llamado Stars And Stripes (ahora exhibido en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio ); y un monoplano Fokker Super Universal llamado Virginia (el estado natal de Byrd). Se construyó un campamento base llamado " Little America " en la plataforma de hielo de Ross , y comenzaron las expediciones científicas con raquetas de nieve , trineos tirados por perros , motos de nieve y aviones . [39] Para aumentar el interés de los jóvenes en la exploración del Ártico, se eligió a un Boy Scout estadounidense de 19 años , Paul Allman Siple , para que acompañara la expedición. Siple obtuvo un doctorado y probablemente fue la única persona, aparte del propio Byrd, que participó en las cinco expediciones antárticas de Byrd.
Durante ese verano se llevaron a cabo expediciones fotográficas y estudios geológicos, y se mantuvieron constantes comunicaciones por radio con el mundo exterior. Después de su primer invierno, se reanudaron las expediciones y el 28 de noviembre de 1929 se lanzó el primer vuelo al Polo Sur y de regreso. Byrd, junto con el piloto Bernt Balchen , el copiloto/operador de radio Harold June y el fotógrafo Ashley McKinley , volaron el Floyd Bennett al Polo Sur y de regreso en 18 horas y 41 minutos. Tuvieron dificultades para ganar suficiente altitud y tuvieron que deshacerse de los tanques de gasolina vacíos, así como de sus suministros de emergencia, para alcanzar la altitud de la meseta polar, pero finalmente lo lograron. [39]
En noviembre de 1929, Byrd participó en una expedición financiada con fondos privados, donde encabezó la tripulación inaugural de la aeronave que sobrevoló con éxito el Polo Sur. Byrd defendió firmemente la utilización de aeronaves equipadas con esquíes, a pesar de los considerables desafíos operativos, logísticos y de mantenimiento que planteaban, lo que hizo necesario el establecimiento de importantes bases en tierra para abordar estas cuestiones. [40]
Como resultado de su logro, Byrd fue ascendido al rango de contralmirante por una ley especial del Congreso el 21 de diciembre de 1929. Como solo tenía 41 años en ese momento, esta promoción convirtió a Byrd en el almirante más joven en la historia de la Armada de los Estados Unidos. [41] A modo de comparación, ninguno de sus compañeros de clase de Annapolis se convirtió en almirante hasta 1942, después de 30 años de servicio comisionado. Es una de las cuatro personas, incluido el almirante David Dixon Porter , el explorador del Ártico, el contralmirante Donald Baxter MacMillan y el contralmirante Frederic R. Harris , que han sido ascendidos al rango de contralmirante en la Armada de los Estados Unidos sin haber tenido primero el rango de capitán.
Tras otro verano de exploración, la expedición regresó a América del Norte el 18 de junio de 1930. A diferencia del vuelo de 1926, esta expedición fue galardonada con la medalla de oro de la Sociedad Geográfica Estadounidense . Esto también se vio en la película With Byrd at the South Pole (1930), que retrató su viaje allí.
Byrd, que para entonces era un explorador polar y aviador norteamericano pionero y reconocido internacionalmente, sirvió durante un tiempo como Presidente Nacional Honorario (1931-1935) de Pi Gamma Mu , la sociedad de honor internacional en ciencias sociales. Llevó la bandera de la sociedad durante su primera expedición a la Antártida para dramatizar el espíritu de aventura hacia lo desconocido, que caracteriza tanto a las ciencias naturales como a las sociales. [42] [43]
Para financiar y obtener apoyo político y público para sus expediciones, Byrd cultivó activamente relaciones con muchas personas poderosas, entre ellas el presidente Franklin Roosevelt, Henry Ford, Edsel Ford, John D. Rockefeller Jr. y Vincent Astor . Como muestra de su gratitud, Byrd bautizó las características geográficas de la Antártida con los nombres de sus partidarios.
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En su segunda expedición durante el verano de 1933-1934 (era invierno en los EE. UU., por encima del ecuador), Byrd pasó cinco meses solo operando una estación meteorológica , Advance Base, de la que escapó con vida después de sufrir una intoxicación por monóxido de carbono de una estufa mal ventilada. Las transmisiones de radio inusuales de Byrd finalmente comenzaron a alarmar a los hombres en el campamento base, quienes luego intentaron ir a Advance Base. Los primeros dos viajes fracasaron debido a la oscuridad, la nieve y los problemas mecánicos. Finalmente, Thomas Poulter , EJ Demas y Amory Waite llegaron a Advance Base, donde encontraron a Byrd con mala salud física. Los hombres permanecieron en Advance Base hasta el 12 de octubre, cuando un avión del campamento base recogió al Dr. Poulter y Byrd. El resto de los hombres regresaron al campamento base con el tractor. [5] Byrd describe esta expedición en su autobiografía Alone . [45]
Durante los meses de verano los días eran largos y las tardes transcurrían en penumbra. En el interior del cuartel general de exploración, Byrd había diseñado un gran calendario en la pared, donde tachaba cada día a medida que transcurría. [46]
Se instaló una estación de radio de la CBS, KFZ, en el barco del campamento base, el Bear of Oakland , y el programa Las aventuras del almirante Byrd se transmitió en onda corta a Buenos Aires y luego a Nueva York. [47] Patrocinado por General Foods , las transmisiones se emitieron los sábados por la noche a las 10:00 p. m. y alcanzaron el puesto número 16 en la clasificación de Hooper para la temporada de transmisión de 1933-34, alcanzando una audiencia promedio de 19,1 millones. [48]
La expedición antártica de Byrd impulsó al presidente Roosevelt y al director general de correos de los EE. UU. a honrar el evento en 1933 con un sello conmemorativo de los EE. UU. que ayudó en gran medida a recaudar los fondos necesarios para financiar la expedición de Byrd a la Antártida. La expedición, a través de la Oficina de Correos, vendió sobres filatélicos de suscripción para ser atendidos en la oficina de correos oficial de USPOD establecida en la base de exploración antártica , denominada Little America , y que se estableció oficialmente el 6 de octubre de 1933. Todo el correo enviado a la Antártida requería al menos un sello Byrd II de 3 centavos (en la imagen), junto con un franqueo suficiente por un monto de 53 centavos. El sello postal está numerado 753 en el Catálogo de Scott. La Oficina de Correos de los EE. UU. contrató a la expedición para este propósito, ya que no tenía otros medios para entregar correo hacia y desde la Antártida. Entre 1933 y 1934, aproximadamente 150.000 piezas de ese correo pasaron por la oficina postal especial de la Antártida. Como sólo los miembros de la oficina postal estaban autorizados a sellar y manipular el correo, Charles F. Anderson, un representante especial del Director General de Correos, fue asignado a la oficina postal de Little America en la Antártida. [44] [49]
A fines de 1938, Byrd visitó Hamburgo y fue invitado a participar en la expedición antártica alemana " Neuschwabenland " de 1938/1939, pero declinó la invitación. (Aunque Alemania no estaba en guerra con los Estados Unidos en ese momento, Adolf Hitler había servido como Führer del Reich alemán desde 1934 e invadió Polonia el año siguiente ).
La tercera expedición de Byrd fue la primera financiada y dirigida por el gobierno de los Estados Unidos. El proyecto incluía estudios exhaustivos de geología, biología, meteorología y exploración. El innovador Antarctic Snow Cruiser fue traído con la expedición, pero se averió poco después de llegar.
En pocos meses, en marzo de 1940, Byrd fue llamado nuevamente al servicio activo en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. La expedición continuó en la Antártida sin él hasta que el último de sus participantes abandonó la Antártida el 22 de marzo de 1941.
Como oficial superior de la Armada de los Estados Unidos, Byrd fue llamado nuevamente al servicio activo el 26 de marzo de 1942 y sirvió como asesor confidencial del almirante Ernest J. King . De 1942 a 1945 sirvió en la Junta de Inspección de Bases de las Islas del Pacífico Sur, que visitó las bases del Pacífico Sur en mayo y junio de 1942. El informe presentado por la Junta describe las condiciones encontradas en cada base y analiza las lecciones aprendidas en la planificación y equipamiento de estas bases. El informe contiene recomendaciones aplicables a las bases individuales y otras diseñadas para ser útiles en la planificación de futuras bases avanzadas.
El 1 de septiembre de 1943, en cumplimiento de una serie de cartas del Presidente al Secretario de la Marina, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y Jefe de Operaciones Navales ordenó a Byrd que asumiera la dirección de un estudio e "investigación de ciertas islas en el Pacífico Este y Sur en relación con la defensa nacional y las bases y rutas aéreas comerciales". Los miembros de la Misión Especial de la Marina zarparon de Balboa, Zona del Canal, en el USS Concord , al mando del capitán Irving Reynold Chambers, en septiembre de 1943. Una gran explosión en el mar el 7 de octubre de 1943 se cobró la vida de 24 tripulantes del Concord , incluido el oficial ejecutivo, el comandante Rogers Elliott. Causada por la ignición de vapores de gasolina en la popa del barco, la explosión arrojó a algunos hombres por la borda, mientras que otros murieron por conmoción cerebral, quemaduras, fracturas de cráneo y cuellos rotos. Varios marineros murieron mientras intentaban salvar a sus compañeros de barco. Los muertos fueron enterrados en el mar el 8 de octubre. El 23 de octubre de 1943, Byrd escribió una carta desde Nuku Hiva (la mayor de las Islas Marquesas en la Polinesia Francesa ) a Chambers, el oficial al mando del barco, elogiándolo a él y a su tripulación "por el coraje y la eficiencia" mostrados después de la explosión que hizo que Byrd "se sintiera orgulloso de ser estadounidense. Se mostró un gran heroísmo, especialmente por los hombres que perdieron la vida rescatando a los heridos". Byrd completó la Misión Especial en diciembre y participó en el United States Strategic Bombing Survey (USSBS) entre 1944 y 1945. [50]
El 10 de febrero de 1945, Byrd recibió la Orden de Cristóbal Colón del gobierno de la República Dominicana . [51] Byrd estuvo presente en la rendición japonesa en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Fue liberado del servicio activo el 1 de octubre de 1945. En reconocimiento a su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Byrd recibió dos premios de la Legión del Mérito . [52]
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En 1946, el secretario de la Marina, James Forrestal, nombró a Byrd oficial a cargo del Proyecto de Desarrollo Antártico. La cuarta expedición antártica de Byrd recibió el nombre en código de Operación Highjump . [5] Fue la expedición antártica más grande hasta la fecha y se esperaba que durara entre 6 y 8 meses.
La expedición contó con el apoyo de una gran fuerza naval (denominada Task Force 68), comandada por el contralmirante Richard H. Cruzen . Se utilizaron trece buques de apoyo de la Armada de los Estados Unidos (además del buque insignia USS Mount Olympus y el portaaviones USS Philippine Sea ), seis helicópteros, seis hidroaviones, dos lanchas de hidroaviones y otras 15 aeronaves. El número total de personal involucrado fue de más de 4.000.
La armada llegó al mar de Ross el 31 de diciembre de 1946 y realizó exploraciones aéreas de un área equivalente a la mitad del tamaño de los Estados Unidos, registrando 10 nuevas cadenas montañosas. La zona más importante cubierta fue la costa oriental de la Antártida desde los 150° E hasta el meridiano de Greenwich.
El almirante Byrd fue entrevistado por Lee van Atta, del International News Service, a bordo del buque de mando de la expedición , el USS Mount Olympus , en el que habló de las lecciones aprendidas de la operación. La entrevista apareció en la edición del miércoles 5 de marzo de 1947 del periódico chileno El Mercurio y decía en parte:
El almirante Richard E. Byrd advirtió hoy que Estados Unidos debe adoptar medidas de protección ante la posibilidad de una invasión del país por parte de aviones hostiles provenientes de las regiones polares. El almirante explicó que no estaba tratando de asustar a nadie, pero la cruel realidad es que en caso de una nueva guerra, Estados Unidos podría ser atacado por aviones que vuelen sobre uno o ambos polos. Esta declaración la hizo como parte de una recapitulación de su propia experiencia polar, en una entrevista exclusiva con International News Service. Al hablar sobre la expedición recientemente concluida, Byrd dijo que el resultado más importante de sus observaciones y descubrimientos es el efecto potencial que tienen en relación con la seguridad de Estados Unidos. La fantástica velocidad con la que el mundo se está encogiendo -recordó el almirante- es una de las lecciones más importantes aprendidas durante su reciente exploración antártica. Tengo que advertir a mis compatriotas que ha terminado el tiempo en que podíamos refugiarnos en nuestro aislamiento y confiar en la certeza de que las distancias, los océanos y los polos eran una garantía de seguridad. [53] [54]
En 1948, la Marina de los EE. UU. produjo un documental sobre la Operación Highjump llamado The Secret Land . La película muestra imágenes en vivo de la operación, junto con algunas escenas recreadas. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Documental.
El 8 de diciembre de 1954, Byrd apareció en el programa de televisión Longines Chronoscope . Fue entrevistado por Larry LeSueur y Kenneth Crawford sobre sus viajes a la Antártida, y dijo que la Antártida, en el futuro, se convertiría en el lugar más importante del mundo para la ciencia. [55]
Como parte de la colaboración multinacional para el Año Geofísico Internacional (AGI) 1957-58, Byrd fue designado oficial a cargo de la Operación Deep Freeze I de la Armada de los Estados Unidos en 1955-56, que estableció bases antárticas permanentes en el estrecho de McMurdo , la Bahía de las Ballenas y el Polo Sur . Este fue el último viaje de Byrd a la Antártida y marcó el comienzo de una presencia militar estadounidense permanente en la Antártida. Byrd pasó solo una semana en la Antártida y comenzó su regreso a los Estados Unidos el 3 de febrero de 1956. [56]
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El almirante Byrd murió mientras dormía debido a una enfermedad cardíaca a la edad de 68 años el 11 de marzo de 1957, en su casa en 7 Brimmer Street en el vecindario de Beacon Hill en Boston. [57] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [58]
Byrd fue un masón activo . Fue criado (se convirtió en Maestro Masón) en la Logia Federal No. 1, Washington, DC, el 19 de marzo de 1921, y se afilió a la Logia Kane No. 454, Ciudad de Nueva York, el 18 de septiembre de 1928. Fue miembro del Capítulo Nacional Sojourners No. 3 en Washington. En 1930, Byrd recibió una medalla de oro de la Logia Kane. [59] [60]
En 1931, Byrd se convirtió en compatriota de la Sociedad de Tennessee de los Hijos de la Revolución Americana . Se le asignó el número de miembro estatal 605 y el número de miembro nacional 50430. Recibió la Medalla al Servicio de Guerra de la sociedad por su servicio durante la Primera Guerra Mundial.
También fue miembro de numerosas otras organizaciones patrióticas, científicas y caritativas, entre ellas el Explorers Club , la Legión Americana y la National Geographic Society .
Al momento de su muerte, Byrd había acumulado 22 citaciones y condecoraciones especiales, nueve de las cuales fueron por valentía y dos por heroísmo extraordinario al salvar las vidas de otras personas. Además, recibió la Medalla de Honor, la Medalla de Plata por Salvamento, la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz de la Marina.
El almirante Byrd es la única persona que ha tenido tres desfiles con cintas de papel en la ciudad de Nueva York (en 1926, 1927 y 1930) en su honor.
Byrd fue uno de los cuatro oficiales militares estadounidenses en la historia que tenían derecho a llevar una medalla con su propia imagen. Los otros fueron el almirante George Dewey , el general John J. Pershing y el almirante William T. Sampson . Como la imagen de Byrd está en la primera y la segunda Medalla de la Expedición Antártica de Byrd , fue el único estadounidense que tenía derecho a llevar dos medallas con su propia imagen.
Fue uno de los destinatarios de la Medalla de Oro Langley , que otorga el Instituto Smithsonian por logros destacados en la aviación.
Fue el séptimo ganador de la prestigiosa Medalla Hubbard otorgada por la National Geographic Society por su vuelo al Polo Norte. Otros ganadores incluyen a Robert Peary , Roald Amundsen y Charles Lindbergh.
Byrd recibió numerosas medallas de organizaciones no gubernamentales en honor a sus logros, entre ellas la Medalla Centenaria David Livingstone de la Sociedad Geográfica Estadounidense , la Medalla Loczy de la Sociedad Geográfica Húngara, la Medalla Vega de la Sociedad Geográfica Sueca y la Medalla Elisha Kent Kane de la Sociedad Geográfica de Filadelfia.
En 1927, los Boy Scouts of America nombraron a Byrd Scout honorario , una nueva categoría de scouts creada ese mismo año. Esta distinción se otorgaba a "ciudadanos estadounidenses cuyos logros en actividades al aire libre, exploración y aventuras valiosas son de un carácter tan excepcional que capturan la imaginación de los niños...". [61]
También en 1927, la ciudad de Richmond inauguró el aeródromo Richard Evelyn Byrd, hoy Aeropuerto Internacional de Richmond , en el condado de Henrico, Virginia . El Fairchild FC-2W2, NX8006, Stars And Stripes de Byrd , está en exhibición en el Museo de Aviación de Virginia, ubicado en el lado norte del aeropuerto, en préstamo del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.
En 1929, Byrd recibió el premio Silver Buffalo de los Boy Scouts of America. También en 1929, recibió la medalla de oro Langley del Instituto Smithsoniano .
El cráter lunar Byrd lleva su nombre, al igual que el buque de carga seca de la Armada de los Estados Unidos USNS Richard E. Byrd (T-AKE-4) y el ahora desmantelado destructor de misiles guiados clase Charles F. Adams USS Richard E. Byrd (DDG-23) .
En 1930, Byrd fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [62]
En Glen Rock, Nueva Jersey , se inauguró la escuela Richard E. Byrd en 1931.
El 31 de marzo de 1934, durante una transmisión programada regularmente, el almirante Byrd recibió la Medalla CBS por su destacada contribución a la radio. Las transmisiones de onda corta de Byrd, desde su segunda expedición a la Antártida, establecieron un nuevo capítulo en la historia de las comunicaciones. Byrd fue la sexta persona en recibir este premio. [63]
El Instituto de Estudios Polares de la Universidad Estatal de Ohio cambió oficialmente su nombre a Centro de Investigación Polar Byrd (BPRC) el 21 de enero de 1987, después de adquirir los registros de expedición, los documentos personales y otros recuerdos de Byrd en 1985 del patrimonio de Marie A. Byrd, la difunta esposa del almirante Byrd. Sus documentos sirvieron como núcleo para el establecimiento del Programa de Archivos Polares del BPRC en 1990. En 1958, la biblioteca Richard Byrd, parte del sistema de bibliotecas públicas del condado de Fairfax , abrió en Springfield, Virginia .
La Escuela Primaria Richard E. Byrd, una escuela del Departamento de Defensa ubicada en Negishi (Yokohama, Japón), abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1948. El nombre se cambió a Escuela Primaria RE Byrd el 5 de abril de 1960.
En dos ciudades de Nueva Zelanda ( Wellington y Dunedin ) se pueden encontrar monumentos a Byrd . Byrd utilizó Nueva Zelanda como punto de partida para varias de sus expediciones a la Antártida.
El 50º aniversario del primer vuelo de Byrd sobre el Polo Sur fue conmemorado con una serie de dos sellos postales del Territorio Antártico Australiano en 1979, y se diseñó una bandera conmemorativa. [64]
Las transmisiones de voz de onda corta de largo alcance de la expedición antártica de Byrd en 1934 fueron declaradas un hito del IEEE en 2001. [65]
La escuela secundaria Admiral Richard E. Byrd, ubicada en el condado de Frederick, Virginia , se inauguró en 2005 y está decorada con fotografías y cartas de la vida y la carrera de Byrd.
Fue incluido en Phi Beta Kappa como miembro honorario de la Universidad de Virginia. [66]
Byrd fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego en 1968. [67]
La escuela secundaria Richard E. Byrd, en Sun Valley, California, lleva el nombre del almirante Byrd. La escuela abrió en su ubicación actual en 2008, después de que su ubicación original se convirtiera en la escuela secundaria Sun Valley.
Jacques Vallée en su libro Confrontations menciona una "historia espuria" sobre "'agujeros en el poste' supuestamente encontrados por el almirante Byrd", cuando cita a Clint Chapin del caso Copper Medic, quien creía que los ovnis provenían del interior de la tierra. [68]
En Great Circle de Maggie Shipstead , Byrd y las bases de Little America son la última parada del viaje de Marian Graves para dar la vuelta al mundo volando sobre los Polos Norte y Sur.
El almirante Byrd fue uno de los oficiales más condecorados de la historia de la Armada de los Estados Unidos. Es, probablemente, el único individuo que ha recibido la Medalla de Honor, la Cruz de la Armada, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla de Plata por Salvamento de Vidas. También fue uno de los pocos individuos que recibió las tres medallas de expedición a la Antártida emitidas para expediciones anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Nota: Las fechas que aparecen en la tabla a continuación corresponden al año en que se recibió el premio y no necesariamente al año de las acciones que el premio reconoce.
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Byrd fue elegible póstumamente para la Medalla de Servicio Antártico , establecida en 1960, por su participación en las expediciones antárticas Operación Highjump (1946 a 1947) y Operación Deep Freeze (1955 a 1956).
Byrd también recibió numerosos otros premios de entidades gubernamentales y privadas en los Estados Unidos.
Rango y organización: Comandante de la Armada de los Estados Unidos. Fecha de nacimiento: 25 de octubre de 1888, Winchester, Virginia. Designado en: Virginia.
Por distinguirse notablemente por su valor e intrepidez, arriesgando su vida, al demostrar que es posible que los aviones viajen en vuelo continuo desde una porción ahora habitada de la Tierra sobre el Polo Norte y regresen.
Byrd, junto con el maquinista Floyd Bennett, recibió la Medalla de Honor del presidente Calvin Coolidge el 5 de marzo de 1927.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en el ejercicio de su profesión como Comandante de la Expedición Antártica Byrd I, ya que el 28 de noviembre de 1929 despegó en su "Floyd Bennett" de la base de la Expedición en Little America, Antártida y, después de un vuelo realizado en las condiciones más difíciles, llegó al Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Después de volar cierta distancia más allá de este punto, regresó a su base en Little America. Este peligroso vuelo se realizó en condiciones extremas de frío, sobre cordilleras y mesetas que se extendían de nueve a diez mil pies sobre el nivel del mar y más allá del probable rescate del personal en caso de que se produjera un aterrizaje forzoso. El contralmirante Richard E. Byrd, USN, retirado, estuvo al mando de este vuelo, dirigió el avión, realizó los preparativos obligatorios para el vuelo y, gracias a su incansable energía, liderazgo superior y excelente criterio, el vuelo concluyó con éxito.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, al demostrar, con su coraje y capacidad profesional, que las naves más pesadas que el aire podían viajar en vuelo continuo al Polo Norte y regresar.
Órdenes generales: Carta del 6 de agosto de 1926
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Armada de los Estados Unidos, por su excepcional mérito y servicio distinguido en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante del Servicio Antártico de los Estados Unidos. El Contralmirante Byrd hizo mucho por la difícil tarea de organizar la expedición, que se llevó a cabo en una cuarta parte del tiempo generalmente necesario para tales empresas. A pesar de una corta temporada operativa, estableció dos bases antárticas a 1.500 millas de distancia, donde ahora se llevan a cabo valiosas investigaciones científicas y económicas. Con el USS Bear , penetró en mares desconocidos y peligrosos donde se hicieron importantes descubrimientos; además de lo cual realizó cuatro vuelos notables, lo que resultó en el descubrimiento de nuevas cadenas montañosas, islas, más de cien mil millas cuadradas de área, una península y 700 millas de tramos hasta ahora desconocidos de la costa antártica. Las operaciones del Servicio Antártico han sido un orgullo para el Gobierno de los Estados Unidos. Sus cualidades de liderazgo y su dedicación desinteresada al deber están en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Legión al Mérito al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos mientras estuvo al mando de una Misión Especial de la Armada en el Pacífico desde el 27 de agosto de 1943 hasta el 5 de diciembre de 1943, cuando se inspeccionaron o investigaron treinta y tres islas del Pacífico con el propósito de recomendar sitios de bases aéreas de valor para los Estados Unidos para su defensa o para el desarrollo de la aviación civil de posguerra. En este servicio, el Almirante Byrd ejerció un excelente liderazgo al obtener el esfuerzo unido de expertos civiles, del Ejército y de la Armada. Demostró coraje, iniciativa, visión y un alto nivel de habilidad para obtener datos y presentar informes que serán de gran valor presente y futuro para la Defensa Nacional y para el Gobierno de los Estados Unidos en el período de posguerra.
Fecha de acción: 27 de agosto – 5 de diciembre de 1943
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Legión al Mérito al Contralmirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Armada de los Estados Unidos, por conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos como Asesor Confidencial del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y Jefe de Operaciones Navales del 26 de marzo de 1942 al 10 de mayo de 1942, del 14 de agosto de 1942 al 26 de agosto de 1943 y del 6 de diciembre de 1943 al 1 de octubre de 1945. En el desempeño de su deber, el Contralmirante Byrd sirvió en el Departamento de la Armada y en varias áreas fuera de los límites continentales de los Estados Unidos, empleado en misiones especiales en los frentes de combate en Europa y el Pacífico. En todas las asignaciones, su minuciosidad, atención a los detalles, agudo discernimiento, juicio profesional y celo produjeron resultados altamente exitosos. Sus sabios consejos, sus sólidos consejos y su previsión en la planificación constituyeron una contribución material al esfuerzo bélico y al éxito de la Armada de los Estados Unidos. El desempeño de sus funciones por parte del contralmirante Byrd se mantuvo en todo momento en consonancia con las más altas tradiciones y reflejó un gran mérito para él y para el Servicio Naval de los Estados Unidos.
Órdenes generales: Serie de la Junta 176P00 (4 de febrero de 1946)
Fecha de acción: 26 de marzo de 1942 – 1 de octubre de 1945
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de Vuelo Distinguido al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), de la Armada de los Estados Unidos, por sus extraordinarios logros al participar en un vuelo aéreo; en reconocimiento a su valentía, ingenio y habilidad como comandante de la expedición que voló el avión "América" desde la ciudad de Nueva York a Francia del 29 de junio al 1 de julio de 1927, a través del Océano Atlántico en condiciones climáticas extremadamente adversas que hicieron imposible un aterrizaje en París; y finalmente por su discernimiento y valentía al dirigir su avión a un aterrizaje en Ver sur Mer, Francia, sin lesiones graves a su personal, después de un vuelo de 39 horas y 56 minutos.
Fecha de acción: 29 de junio – 1 de julio de 1927
Prestó valiosos servicios como Secretario y Organizador de la Comisión de Campos de Entrenamiento del Departamento de la Marina, y entrenó a hombres en aviación en la escuela de tierra en Pensacola, y a cargo de equipos de rescate y luego a cargo de las fuerzas aéreas en Canadá.
— Otorgada por el servicio prestado entre 1917 y 1918 durante la Primera Guerra Mundial. [71]
Guardiamarina de la Academia Naval de los Estados Unidos – 28 de mayo de 1908 (Clase de 1912)
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En cuanto a Byrd, la controversia sobre su vuelo [sobre el Polo Norte] llegaría en los años siguientes, cuando se calculó que la verdadera distancia que afirmaba haber volado era irrealmente lejana para ese tipo de avión y esa duración de vuelo.
