William Vincent Astor (15 de noviembre de 1891 - 3 de febrero de 1959) fue un hombre de negocios, filántropo y miembro de la prominente familia Astor . [1]
Llamado Vincent, nació en la ciudad de Nueva York el 15 de noviembre de 1891. Astor era el hijo mayor de John Jacob Astor IV , un rico hombre de negocios e inventor, y su primera esposa, Ava Lowle Willing , una heredera de Filadelfia .
Se graduó en 1910 en la St. George's School de Middletown, Rhode Island , y asistió a la Universidad de Harvard de 1911 a 1912, dejando la escuela sin graduarse. [2] En 1912, el padre de Vincent Astor, John Jacob Astor IV, murió en el Titanic y le dejó la mayor fortuna en ese momento y convirtió a Vincent Astor en una de las personas más ricas del mundo. [3] [4]
Al igual que su padre, Astor pertenecía a la Sociedad de Guerras Coloniales de Nueva York . Habiéndose unido a la Fuerza de Reserva Naval de EE. UU. antes de la entrada de Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial , fue llamado al servicio activo el 7 de abril de 1917 y posteriormente fue ascendido a teniente . Como oficial ejecutivo a bordo del yate armado USS Aphrodite , prestó servicio escoltando convoyes y estaba a bordo cuando chocó contra una mina el 10 de enero de 1919. Posteriormente, Astor fue nombrado comodoro del New York Yacht Club de 1928 a 1930.
Astor estaba interesado en los trenes. A principios de la década de 1930, estableció una propiedad en las Bermudas que incluía un ferrocarril privado de vía estrecha y una estación de unión con el Ferrocarril de las Bermudas . La finca está ahora dividida entre varios propietarios privados, ninguno de los cuales forma parte de la familia Astor. En 1992 ya eran visibles los restos de parte de su material rodante . [5]
En 1937, Astor se convirtió en presidente y principal accionista de la revista Newsweek . [6] De 1940 a 1959, la revista tuvo su sede en el edificio Knickerbocker , construido por su padre. [7] Astor siguió siendo el propietario principal hasta su muerte en 1959. Dos años más tarde, The Washington Post Company compró una participación mayoritaria (59%) de la revista Newsweek a la Fundación Vincent Astor por 8 millones de dólares. [8]
Vincent Astor era, según el biógrafo de la familia Derek Wilson, "un fenómeno hasta ahora desconocido en Estados Unidos: un Astor con una conciencia social muy desarrollada". Tenía 20 años cuando su padre murió en el hundimiento del transatlántico Titanic y, tras haber heredado una enorme fortuna, abandonó la Universidad de Harvard . Se propuso cambiar la imagen de la familia de la de propietarios avaros y distantes de barrios marginales que disfrutaban de la buena vida a expensas de los demás.
Con el tiempo, vendió las viviendas de la familia en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York y reinvirtió en empresas acreditadas, mientras dedicaba una gran cantidad de tiempo y energía a ayudar a los demás. Fue responsable de la construcción de un gran complejo de viviendas en el Bronx que incluía terreno suficiente para un gran parque infantil, y en Harlem transformó una valiosa propiedad inmobiliaria en otro parque infantil.
Astor apareció en el puesto 12 de la primera lista de las personas más ricas de Estados Unidos, compilada por la revista Forbes . Su patrimonio neto en ese momento se estimaba en 75 millones de dólares.
También heredó Ferncliff , la finca de 2.800 acres (11 km2) de la familia Astor en Rhinebeck , Nueva York , donde había nacido su padre. Sin embargo, Vincent Astor sería el último miembro de la familia Astor en poseer la propiedad, así como el último Astor en ocupar el "Ferncliff Casino", un edificio de estilo Beaux-Arts de 1904 diseñado por Stanford White de 40.000 pies cuadrados (3.700 m2 ) , que Se inspiró en el Gran Trianón de Versalles . [9] [10]
A su muerte en 1959, Astor legó una casa principal en Ferncliff al Hospital Benedictino en Kingston, Nueva York . Su viuda, Brooke, donó más tarde el "Casino Ferncliff" a la Arquidiócesis Católica de Nueva York y vendió muchas parcelas de la propiedad. En 1963, Homer Staley, un empresario jubilado de la zona, le pidió a Brooke Astor que preservara la superficie natural restante de bosques del desarrollo. Ella donó los bosques al Club Rotario de Rhinebeck y el terreno se convirtió en el Refugio de Caza y Reserva Forestal Ferncliff Forest . [11]
Upton Sinclair , autor de The Jungle , le escribió a Astor una carta abierta, que describe en The Brass Check y que también envió a más de media docena de periódicos, pidiéndole que apoyara la causa socialista y ayudara a los pobres, en un momento en el que Sinclair afirma Astor estaba levantando un patrimonio millonario, sin beneficiar al resto de la sociedad; el único periódico que publicó su carta fue un periódico socialista, el New York Call . Vincent Astor respondió a esta carta y también envió una copia a más de media docena de periódicos y, según Sinclair, todos publicaron su respuesta en su totalidad, incluido el New York Call . [12] Sinclair afirmó que esto era lo que consideraba una demostración científica del sesgo de los medios de comunicación a favor de los ricos porque le dieron a Astor una cobertura completa, a menudo en la portada, y, a excepción del Call , se negaron a publicar su primera carta. , y sólo tres de los periódicos tradicionales publicaron una pequeña parte de su respuesta a la carta de Astor, sin destacarla de manera tan destacada. [13]
Astor se casó con Helen Dinsmore Huntington el 30 de abril de 1914. [14] En la ceremonia, contrajo paperas , una enfermedad que lo dejó estéril; En cuanto a la novia, su amigo Glenway Wescott , el novelista, la describió con admiración en sus diarios inéditos como "una lesbiana grandiosa y pasada de moda". [15] La pareja se divorció en 1940. Un año después, Helen se convirtió en la segunda esposa de Lytle Hull (1882-1958), un corredor de bienes raíces que era amigo y socio comercial de su exmarido.
Poco después de su divorcio, Astor se casó con Mary Benedict Cushing , la hija mayor del Dr. Harvey Williams Cushing y Katharine Stone Crowell. Las hermanas de Mary (el trío era conocido colectivamente como las " Hermanas Cushing ") eran Betsey Maria Cushing y Barbara "Babe" Cushing . Astor y Cushing se divorciaron en septiembre de 1953 y, al mes siguiente, Cushing se casó con James Whitney Fosburgh, un pintor que trabajaba como profesor de arte en el Museo Frick . [dieciséis]
El 8 de octubre de 1953, varias semanas después de divorciarse de su segunda esposa, Astor se casó con Roberta Brooke Russell , una vez divorciada y viuda . Según una historia que se cuenta a menudo en los círculos sociales, Astor aceptó divorciarse de su segunda esposa sólo después de que ella le encontrara una esposa sustituta. Su primera sugerencia fue Janet Newbold Ryan Stewart Bush, la esposa recién divorciada de James Smith Bush II, quien rechazó a Astor con sorprendente franqueza, diciendo: "Ni siquiera me gustas". [17] Astor procedió a decirle que no se encontraba bien y que, aunque tenía poco más de 60 años, no se podía esperar que viviera mucho tiempo, tras lo cual ella heredaría sus millones. Ante eso, Janet Bush supuestamente respondió: "¿Qué pasa si vives?" Mary Cushing luego propuso a Brooke. Juntos, Vincent y Brooke desarrollaron la Fundación Vincent Astor, una fundación diseñada para contribuir a la ciudad de Nueva York . Brooke murió en 2007 a la edad de 105 años.
Astor se unió a la Reserva Naval poco después de su fundación y fue comisionado como alférez el 28 de diciembre de 1915. Fue llamado al servicio activo como parte de la Milicia Naval de Nueva York en febrero de 1917 por orden del gobernador Charles S. Whitman para ayudar a proteger. puentes y acueductos contra un posible sabotaje alemán. Astor fue asignado para ayudar a proteger los puentes de Brooklyn y Manhattan . [18]
Tras la declaración de guerra contra Alemania, Astor siguió el consejo de su amigo y futuro presidente Franklin Delano Roosevelt y se ofreció como voluntario para el servicio activo en la Armada el 7 de abril de 1917. Partió al extranjero el 9 de junio en el USS Noma (el yate del propio Astor que había adquirido como patrullero por la Armada). Más tarde fue asignado al yate armado USS Aphrodite .
Fue ascendido a teniente (grado junior) el 1 de enero de 1918 y a teniente el 1 de julio de 1918. Se le unió en Francia su esposa, quien realizó obras de caridad con la YMCA en la base naval de Burdeos, mientras él servía. como Oficial Portuario en Royan .
Su última asignación fue como oficial en el submarino minador alemán U-117 capturado durante su viaje a los Estados Unidos. Astor regresó a los Estados Unidos en el U-117 el 25 de abril de 1919 y fue dado de baja el 24 de mayo .
Después de la guerra, Astor se convirtió en compañero de la Orden Naval de los Estados Unidos .
En la tranquilidad previa a la guerra, Astor navegó en el Nourmahal en 1938 hacia Japón en una misión civil secreta para el presidente Franklin D. Roosevelt para recopilar información de inteligencia sobre las operaciones navales japonesas alrededor de las Islas Marshall en el Océano Pacífico. [20] Como había hecho con el Noma en la Primera Guerra Mundial, prestó su yate Nourmahal a la Guardia Costera para que prestara servicio en la Segunda Guerra Mundial.
En la Segunda Guerra Mundial , Astor volvió a servir en servicio activo en la Armada. Fue llamado al servicio activo con el rango de comandante y se le asignó la asignación de Controlador de Área para Nueva York. En este puesto coordinó los convoyes mercantes que salían de la ciudad y proporcionó trabajo de inteligencia informal para el presidente Roosevelt.
Quizás las contribuciones más duraderas de Astor fueron sus informes semanales del Chase Bank , donde su acceso interno incluía saldos de cuentas de la URSS . El 13 de diciembre de 1940, Astor comenzó a informar al Tesoro de los Estados Unidos los saldos semanales soviéticos en una secuencia ininterrumpida (realizada por sustitutos ocasionales) hasta al menos 1945. [21]
Durante los primeros meses de 1942, Astor sugirió equipar los barcos pesqueros con radios para que pudieran informar sobre avistamientos de submarinos. Un barco así equipado fue el yate de pesca Pilar de Ernest Hemingway .
En junio de 1943 fue ascendido al grado de capitán (con fecha de grado 18 de junio de 1942). [22]
Por su servicio en la Marina, el Capitán Astor recibió la Medalla de Elogio de la Marina , la Medalla de la Reserva Naval con estrella, la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial , la Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense , la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial .
Vincent Astor murió el 3 de febrero de 1959 de un infarto en su apartamento del 120 East End Avenue en Manhattan . [1] [23] Dejó todo su dinero a la fundación Vincent Astor, y Brooke sorprendió a muchos. Ella continuó su labor filantrópica.
Astor fue enterrado por primera vez en su finca " Ferncliff Casino " ("Astor Courts") a lo largo del río Hudson en Rhinebeck, Nueva York . La casa incluía un pabellón de tenis cubierto, dos canchas de squash y la primera piscina cubierta climatizada del país. Cuando su viuda, Brooke Astor , se deshizo más tarde de la propiedad, fue enterrado nuevamente en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . [10] [24] Brooke está enterrada junto a él.
Su medio hermano John Jacob Astor VI , conocido como "Jakey", se sintió engañado y afirmó con resentimiento que Vincent "tenía el derecho legal, no moral, de quedarse con todo el dinero". [25] Jakey demandó a Brooke para heredar su dinero. Estaba seguro de que Vincent era "mentalmente incompetente" cuando firmó su último testamento en junio de 1958 debido al tabaquismo frecuente y al alcoholismo, aunque Brooke insistió en lo contrario. Mientras Vincent estuvo hospitalizado, Brooke a menudo le llevaba licor. Jakey la acusó de utilizar el licor para influir en el testamento a su favor. Jakey terminó conformándose con 250.000 dólares. El resto del dinero quedó en manos de la fundación Vincent Astor y de Brooke. [26]
Una montaña de la Antártida lleva el nombre de Astor. El monte Astor , que alcanza una altura de 3.710 m, se encuentra en las montañas Hays de la cordillera Queen Maud y fue nombrado por el contraalmirante Richard Byrd en su vuelo de expedición de noviembre de 1929 al Polo Sur . Astor había contribuido como filántropo a la expedición. [27]
Vincent Astor, millonario propietario de bienes raíces y jefe de la rama estadounidense de la famosa familia, falleció ayer en su apartamento del 120 East End Avenue. El Sr. Astor, que tenía 67 años, falleció a la 1 de la mañana de un ataque cardíaco. Un portavoz de la familia dijo que el Sr. Astor había estado enfermo recientemente, aunque no se reveló la naturaleza de la enfermedad. Tenía la intención de ir pronto a su casa de invierno cerca de Phoenix, Arizona.
A continuación se muestran bocetos de algunas de las personas conocidas entre los 1.300 pasajeros del Titanic perdido. Por supuesto, se desconoce el destino de la mayoría de ellos en este momento. El coronel John Jacob Astor y la señora Astor,
Isidor Straus
y la señora Straus,
J. Bruce Ismay
, director general de White Star Line:
Benjamin Guggenheim
, y
Frank D. Millet
, el artista, son quizás los pasajeros más conocidos. . ... .
Mary Cushing Fosburgh, la mayor de las socialmente prominentes hermanas Cushing y viuda del pintor James Whitney Fosburgh, murió el sábado en su casa de Manhattan después de una larga enfermedad. Tenía 72 años y vivía en 32 East 64th Street.
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