El Escuadrón de las Indias Occidentales , o Estación de las Indias Occidentales , fue un escuadrón de la Armada de los Estados Unidos que operó en las Indias Occidentales a principios del siglo XIX. Se formó debido a la necesidad de reprimir la piratería en el mar Caribe , las Antillas y la región del Golfo de México del Océano Atlántico . Esta unidad participó más tarde en la Segunda Guerra Seminola hasta que se fusionó con el Escuadrón Nacional en 1842. De 1822 a 1826, el escuadrón tuvo su base en la isla de Saint Thomas hasta que se construyó el Astillero Naval de Pensacola .
Los buques de la Armada de los Estados Unidos habían operado durante años contra la piratería y el comercio de esclavos en el Caribe y el Golfo de México, pero no fue hasta 1822 que se formó un escuadrón permanente. Los buques de guerra estadounidenses fueron asignados a operaciones contra la piratería en las Indias Occidentales ya en 1817, pero después de un ataque de piratas en septiembre de 1821, en el que fueron capturados tres buques mercantes estadounidenses, el Congreso de los Estados Unidos autorizó al comodoro James Biddle a enviar una flota al Caribe. Esta fuerza estaba compuesta por dos fragatas , USS Macedonian y USS Congress , dos corbetas , USS Cyane y USS John Adams , dos balandras de guerra , USS Hornet y USS Peacock , dos bergantines , USS Spark y USS Enterprise , y las goletas USS Grampus , USS Alligator , USS Shark y USS Porpoise . También participaron dos cañoneras , la 158 y la 168, con un total de más de 1.500 oficiales, marineros y personal de marina. Hasta entonces, sólo se habían llevado a cabo operaciones con un solo buque. A lo largo de varias décadas, estos buques se enfrentaron continuamente a piratas españoles , venezolanos , cubanos y puertorriqueños . Muchas de las acciones terminaron con el hundimiento o captura de los barcos piratas, aunque a menudo los forajidos escaparon a la costa.
Los piratas caribeños de la época eran latinoamericanos que (por lo general) también actuaban como corsarios . La revolución contra España estaba muy extendida y tanto el gobierno español como los gobiernos rebeldes emitieron patentes de corso . Los corsarios a menudo capturaban buques mercantes estadounidenses y atacaban a sus tripulaciones. Dado que Estados Unidos no estaba en guerra con España ni con ninguno de los gobiernos rebeldes latinoamericanos, las patentes de corso no se aplicaban a los buques estadounidenses y los estadounidenses tildaban de " piratas " a todas las personas que atacaban a los buques con bandera estadounidense.
En 1819, el presidente James Monroe envió al comodoro Perry a Venezuela con la fragata USS Constellation , la corbeta USS John Adams y el USS Nonsuch . Las órdenes del comodoro eran exigir una indemnización por los ataques a los buques mercantes de los Estados Unidos por parte de corsarios venezolanos y recibir la garantía de que se impediría que los corsarios capturaran buques estadounidenses. Perry tuvo éxito inicialmente en completar su misión y se firmó un tratado el 11 de agosto de 1819. Sin embargo, en su crucero de regreso a los Estados Unidos murió de fiebre amarilla en Trinidad , lo que provocó el fracaso del acuerdo.
Los primeros buques estadounidenses que sirvieron contra la piratería en las Indias Occidentales formaban parte de un escuadrón no oficial que se convirtió en el buque de guerra fundador de la prolongada operación. Las goletas USS Enterprise , USS Nonsuch y USS Lynx con las cañoneras n.º 158 y n.º 168 se encontraban entre los buques desplegados entre 1817 y 1822. Todos estos barcos operaban de forma independiente y no hubo un comandante único del escuadrón hasta su creación oficial.
El 22 de diciembre de 1817, el USS John Adams obligó al pirata Luis Aury a evacuar su base en Amelia Island , Florida . Más tarde, John Adams fue el buque insignia del escuadrón del comodoro Biddle. En 1820, el conflicto con los piratas y corsarios comenzó a aumentar: los buques de guerra de los Estados Unidos participaron en varias acciones navales ese año, y un total de 27 buques mercantes estadounidenses fueron capturados. Entre 1818 y 1821, el USS Enterprise capturó 13 barcos piratas y esclavistas mientras servía con el escuadrón de Nueva Orleans , más tarde en las Indias Occidentales. El 24 de octubre de 1819, mientras estaba bajo el mando del teniente JR Madison, el USS Lynx capturó dos goletas piratas y dos barcos en el golfo de México, y el 9 de noviembre capturó otro barco pirata en la bahía de Galveston . Lynx desapareció en enero de 1820 mientras navegaba hacia Jamaica , probablemente se hundió debido a una tormenta; nunca más se volvió a ver ni a saber de ninguno de sus tripulantes.
En octubre de 1821, mientras navegaba frente al cabo de San Antonio, Cuba , el USS Enterprise acudió en ayuda de tres buques mercantes que habían sido capturados por cuatro barcos piratas. Se lanzaron botes y atacaron a los bandidos; al final, más de 40 piratas fueron asesinados o capturados y dos de sus barcos fueron tomados. Un mes después, el Enterprise atacó una base pirata cerca del cabo de San Antonio y limpió el área de criminales. En septiembre de 1821, los bandidos capturaron tres buques mercantes estadounidenses frente a Matanzas, Cuba . Los piratas torturaron a la tripulación de un barco y le prendieron fuego; los sobrevivientes pudieron escapar a la orilla en un bote. Los piratas mataron a tres hombres del segundo barco estadounidense y a todos los que estaban en el tercer barco; los piratas también quemaron ambos barcos. Este incidente fue una de las principales razones por las que se lanzó una operación antipiratería.
El 29 de octubre de 1821, el USS Hornet capturó una goleta corsaria llamada Moscow y el 21 de diciembre capturó un barco pirata aparentemente sin luchar; los piratas escaparon a la costa. El 16 de diciembre de 1821, el USS Porpoise , al mando del teniente James Ramage, navegaba frente al cabo de San Antonio y encontró cinco barcos enemigos, incluido el bergantín mercante Bolina . Cuarenta marineros fueron bajados a cinco botes y el mando de Ramage.
Aunque algunos piratas huyeron a la orilla, muchos resistieron y los cinco barcos estadounidenses destruyeron los cinco barcos piratas quemándolos y liberaron a Bolina . Tres piratas fueron capturados y varios murieron, según los informes.
En el otoño de 1821, el USS Spark , al mando del teniente John Elton, partió de Boston y se unió a la lista de buques asignados a la lucha contra la piratería. En enero de 1822, Elton capturó un balandro pirata con bandera holandesa . Siete prisioneros fueron llevados a Charleston para ser juzgados. El Spark regresó entonces al Caribe y permaneció en la base durante los tres años siguientes, momento en el que se formó oficialmente el Escuadrón de las Indias Occidentales. Cuando la Armada de los Estados Unidos comenzó a hacer campaña contra los piratas, la Marina Real no tardó en seguir su ejemplo y creó su propio Escuadrón de las Indias Occidentales .
En marzo de 1822, las tripulaciones del USS Enterprise capturaron dos lanchas y cuatro barcos en un arroyo cerca del cabo San Antonio , y el 6 de marzo capturaron ocho embarcaciones más y más de 150 piratas.
El USS Grampus se encontró con el bergantín Palyrma [ sic ? ] que ondeaba colores españoles el 15 de agosto de 1822. El teniente comandante Gregory sospechó que el barco era un pirata, por lo que se acercó para abordarlo, pero cuando el Grampus se acercó, el Palyrma abrió fuego y libró una breve batalla de 3½ minutos. Después de que los estadounidenses abordaron Palmyra , descubrieron que los piratas eran de Puerto Rico y tenían una patente de corso . Sin embargo, se descubrió que la patente era falsa, por lo que los estadounidenses detuvieron a los piratas y los entregaron a los españoles en Cuba. En ese momento, el procedimiento habitual para tratar con los piratas capturados era entregarlos a España porque Estados Unidos no tenía autoridad para encarcelarlos. La Armada de los Estados Unidos tampoco podía perseguir a los piratas en suelo español. Cuando, en abril de 1822, el comodoro David Porter , a bordo del USS Macedonian , asumió el mando de la estación, una de sus primeras misiones fue consultar con el gobernador cubano, el capitán general Don Nicholas Mahy de Cuba, y con el gobernador de Puerto Rico. Ambos gobernadores denegaron la solicitud de Porter de permitir el desembarco de grupos de desembarco estadounidenses; en ese momento, el gobierno de los Estados Unidos sí permitía que el escuadrón de las Indias Occidentales lo hiciera, pero solo en áreas remotas.
El comodoro Porter atacó y destruyó una fuerza pirata en la bahía de Funda, Cuba, entre el 28 y el 30 de septiembre de 1822. También el 28 de septiembre, Peacock capturó un barco lleno de piratas a unas 60 millas de La Habana . Más tarde esa tarde, Peacock se encontró con el buque mercante Speedwell que había sido atacado por piratas dos horas antes. En respuesta, el capitán Stephen Cassin lanzó una expedición en barco que capturó cuatro goletas, aunque nuevamente la mayoría de los piratas escaparon.
El 2 de noviembre de 1822, el USRC Louisiana , junto con el USS Peacock y la goleta de la Marina Real HMS Speedwell , capturaron cinco barcos piratas frente a La Habana. El 8 de noviembre de 1822, el teniente Allen del USS Alligator murió en batalla, mientras lideraba un ataque contra tres goletas enemigas que tenían como rehenes a cinco buques mercantes. En la acción , dos de las goletas fueron capturadas y al menos 14 piratas murieron.
En 1822 y 1823 se produjeron tres enfrentamientos importantes entre los británicos y los piratas.
En julio de 1822, un barco mercante británico al mando del capitán William Smith fue tomado por piratas españoles a bordo de la goleta Emanuel. Los piratas obligaron al comandante británico a caminar por la tabla y, cuando intentó huir nadando, le dispararon por la espalda. En el barco también se encontraba el hijo del capitán, de 14 años; el capitán pirata le aplastó la cabeza cuando el pirata ya no pudo soportar oírlo llorar.
El 30 de septiembre de 1822, una faluca pirata de cinco cañones llamada Firme Union y una goleta de cinco cañones llamada El Diabelito atacaron al balandro de un cañón Eliza , un buque auxiliar del HMS Tyne . Durante el enfrentamiento que siguió, los británicos abordaron y capturaron al Firme Union . Diez piratas murieron y el resto abandonó el barco y escapó; las bajas británicas fueron dos hombres muertos y siete heridos, incluido el guardiamarina al mando del Eliza .
El HMS Grecian , con seis cañones, capturó la goleta de ocho cañones La Cata el 1 de marzo de 1823, al sur de Cuba. Treinta brigadistas murieron en la acción y sólo tres fueron hechos prisioneros, de una fuerza de más de 100 hombres.
El 31 de marzo de 1823, el HMS Tyne , con 26 cañones, y el HMS Thracian, con 18 cañones, derrotaron al navío de 5 cañones del capitán pirata Cayatano Aragonez, el Zaragozana , en una batalla campal. Los dos navíos británicos persiguieron al capitán Aragonez hasta el puerto de Mata, en Cuba, donde arriaron los botes y capturaron el navío. Diez piratas murieron y 28 fueron capturados, mientras que la Marina Real sufrió solo bajas leves. La Marina Real puso al Zaragozana en servicio como HMS Renegade ; Aragonez y la mayoría de sus hombres fueron ahorcados en Port Royal.
Debido a las consecuencias de la muerte del teniente Allen , el secretario de la Marina Thompson autorizó al comodoro Porter a adquirir nuevos buques para el escuadrón. Porter adquirió ocho goletas de poco calado, cinco barcazas grandes, un barco fluvial a vapor y una goleta de almacenamiento . Todas puestas en servicio en 1822, las goletas estaban armadas con tres cañones cada una y se convirtieron en el USS Beagle , el USS Ferret , el USS Fox , el USS Greyhound , el USS Weasel y el USS Wild Cat . El barco de almacenamiento fue el USS Decoy y el barco de vapor se convirtió en el USS Sea Gull .
El nuevo escuadrón partió de los Estados Unidos rumbo a Cuba el 15 de febrero de 1823. El comodoro Biddle también recibió nuevas órdenes de conducta: ahora se le permitía desembarcar grupos en zonas pobladas, siempre que informara primero a los lugareños. También se le ordenó a Biddle cooperar con cualquier otra fuerza naval soberana que operara contra los piratas.
El USS Fox fue enviado a San Juan, Puerto Rico , en marzo de 1823 para obtener una lista de todos los corsarios legalmente comisionados y detalles de sus instrucciones. Cuando la goleta estadounidense entró en el puerto de San Juan el 3 de marzo, una batería de artillería disparó contra el barco. Algunos disparos alcanzaron al Fox e hirieron mortalmente al teniente WH Cocke, su comandante. El comodoro Porter aceptó más tarde una disculpa por el incidente del gobernador de Puerto Rico.
El 8 de abril, dos barcazas, la USS Gallinipper y la USS Mosquito , liberaron un buque mercante estadounidense. Los marineros de la marina mataron a dos piratas y arrestaron a otro, aunque la mayoría logró escapar. El 16 de abril, la USS Mosquito , la USS Gallinipper y la USS Peacock avistaron una faluca frente a las islas Colorados de Cuba . La USS Peacock logró capturar la faluca; la tripulación pirata hundió sus tres goletas y huyó a la costa.
Grampus rescató a la tripulación de la goleta estadounidense Shiboleth después de que fuera tomada por piratas en junio de 1823. Los bandidos abordaron el mercante en silencio, mataron a los guardias y luego acorralaron al resto de la tripulación dentro del barco. Los piratas robaron el barco y le prendieron fuego. Grampus llegó cuando el Shiboleth todavía estaba en llamas y se llevó a su tripulación sobreviviente. Los mismos piratas atacaron otro barco mercante unos días después antes de ser detectados por el ejército español y encarcelados.
En junio de 1823, la tripulación del USS Ferret se enfrentó a los bandidos. Durante un incidente, Ferret encontró algunas embarcaciones piratas en aguas poco profundas frente a Matanzas . Primero, Ferret atacó usando sus cañones laterales y hundió dos botes entre los que huían a lo largo de la costa. Debido a la baja profundidad, se utilizó un bote para atacar las embarcaciones restantes, pero cuando los estadounidenses estuvieron a su alcance, los piratas abrieron fuego y abrieron un agujero en el bote, que regresó a Ferret y se hundió. Con su único bote hundido, los estadounidenses se vieron obligados a continuar su patrulla y los bandidos llegaron a la orilla. Más tarde ese día, Ferret se apoderó de una pequeña embarcación con un calado poco profundo y regresó al lugar donde se hundió su bote, con la esperanza de enfrentarse nuevamente a los piratas, pero el mal tiempo detuvo la operación. A la mañana siguiente, los estadounidenses se encontraron con un mercante británico que les dio un bote. Ferret regresó a las aguas de Matanzas, pero solo encontró los dos botes hundidos que había destruido anteriormente.
El 5 de julio de 1823, el USS Sea Gull , bajo el mando del teniente Watson , con las barcazas Gallinipper y Mosquito , luchó contra los piratas en Matanzas, cerca de donde el teniente Allen fue asesinado en 1822. Los tres barcos estadounidenses se encontraron con una goleta fuertemente armada con una tripulación de aproximadamente 75 personas cerca de un pueblo cubano. La Armada de los Estados Unidos atacó con su cañón y la goleta fue alcanzada, por lo que su capitán comenzó una retirada. Cuando más impactos alcanzaron la goleta, los piratas entraron en pánico y comenzaron a abandonar el barco saltando al agua. Las barcazas maniobraron cerca de la goleta y los marineros e infantes de marina a bordo dispararon ráfagas contra su enemigo que huía, gritando "Allen, Allen" en el proceso. Un grupo de desembarco estadounidense atacó a los 15 piratas que lograron llegar a tierra; 11 más murieron y los últimos cuatro fueron capturados por los aldeanos cubanos. En total, murieron unos 70 piratas; solo cinco sobrevivieron.
El 21 de julio de 1823, los comandantes del Beagle y el Greyhound estaban investigando el cabo Cruz , en Cuba, en un bote cuando fue atacado desde la orilla. Los estadounidenses se retiraron a su barco y a la mañana siguiente desembarcaron marineros e infantes de marina, que atacaron y destruyeron un fuerte improvisado . Los piratas evadieron al grupo de tierra estadounidense, pero los estadounidenses desmantelaron el fuerte y retiraron sus pocas piezas de artillería pesada. El USS Sea Gull , bajo el mando de Ralph Voorhees, recuperó la goleta mercante Pacification de los piratas el 30 de marzo.
A lo largo de la historia del Escuadrón de las Indias Occidentales, las enfermedades tropicales eran comunes entre los buques de guerra estadounidenses que tenían que regresar a los Estados Unidos cuando se producían brotes. En enero de 1824, la mayoría de los barcos del Escuadrón de las Indias Occidentales habían sido llamados de regreso, principalmente debido a enfermedades, aunque en febrero el escuadrón al mando del comodoro Porter volvió a operar durante unos meses antes de zarpar de nuevo hacia el norte en julio. Durante este tiempo, la piratería en aguas puertorriqueñas comenzó a aumentar brevemente hasta que a mediados de 1825, entre julio y agosto, se reportaron diez ataques a buques mercantes estadounidenses y solo unos pocos buques de guerra permanecieron en la base; en octubre, la mayoría estaban de regreso en puertos estadounidenses.
En octubre de 1824, los piratas atacaron Saint Thomas en las Islas Vírgenes Danesas y regresaron a Fajardo con 5.000 dólares en mercancías robadas de un negocio de propiedad estadounidense. El dueño de la tienda solicitó al teniente Platt que le ayudara a recuperar sus mercancías. Platt desembarcó hombres en Fajardo el 27 de octubre de 1824; para no alertar a los piratas, el grupo de desembarco vestía ropa de civil, y como resultado fueron arrestados por el ejército español y acusados de piratería. Platt explicó por qué no llevaba uniforme y más tarde los españoles permitieron que uno de sus hombres recuperara el uniforme y la comisión del teniente. Al ver esto, los españoles liberaron a los estadounidenses. Cuando el comodoro Porter se enteró de esto, navegó a Fajardo con el USS John Adams , el Beagle y el Grampus . Allí desembarcó un grupo de desembarco el 14 de noviembre y exigió una disculpa de los españoles. Finalmente, los españoles aceptaron hacer una disculpa pública, por lo que la expedición subió a sus barcos y zarpó.
El gobierno de los Estados Unidos no estaba satisfecho con las acciones del comodoro Porter , por lo que fue sometido a un juicio militar antes de renunciar a su cargo. El comodoro Porter fue relevado de sus funciones en febrero de 1825 y se unió a la Armada mexicana, donde se convirtió en su jefe entre 1827 y 1829.
La operación estadounidense contra los piratas en las Indias Occidentales fue declarada una victoria en 1825.
En marzo de 1825, el Gallinipper fue acompañado por la fragata HMS Dartmouth y las goletas HMS Lion y HMS Union en una operación contra piratas cubanos. El teniente de la Marina de los EE. UU. Isaac McKeever, al mando, dirigió un ataque contra una goleta pirata en la desembocadura del río Sagua la Grande . Las fuerzas estadounidenses y británicas tomaron el barco, mataron a ocho forajidos y capturaron a otros 19 con solo un hombre herido. Al día siguiente, otra goleta fue capturada pero los piratas escaparon y la embarcación fue tomada sin derramamiento de sangre. Esta misión fue una de las primeras operaciones conjuntas realizadas por fuerzas británicas y estadounidenses.
El famoso pirata Roberto Cofresí fue derrotado el 5 de marzo por el USS Grampus y dos balandras españolas frente a Boca del Infierno . Cofresí fue considerado el último pirata caribeño exitoso y fue ejecutado el 29 de marzo de 1825. De 1827 a 1830, el Escuadrón de las Indias Occidentales estuvo comandado por Charles G. Ridgely y participó en actividades antipiratería. [1] [2] [3] La piratería disminuyó en la región, aunque los incidentes aislados que involucraron al escuadrón y a los piratas continuaron hasta la década de 1830.
Cuando el escuadrón no buscaba criminales en el mar, operaba escoltando a buques mercantes. En 1842, las operaciones navales de los Estados Unidos en las Indias Occidentales pasaron a manos del Escuadrón Nacional y del Escuadrón de Brasil .
Antes de disolverse, el Escuadrón de las Indias Occidentales se vio envuelto en un último conflicto en el Caribe con los nativos americanos de Florida. Cuando comenzó el conflicto con los seminolas en 1835, el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Mahlon Dickerson, ordenó al Escuadrón de las Indias Occidentales, bajo el mando del comodoro AJ Dallas, que iniciara una campaña a lo largo de la costa y los pantanos de Florida. El USS Vandalia fue uno de los buques de guerra asignados a estas operaciones.
En noviembre de 1836, los infantes de marina y los marineros de los botes del escuadrón se enfrentaron a los guerreros seminolas en el pantano Wahoo. Durante la acción, el mayor del ejército David Moniac murió mientras la expedición intentaba cruzar un arroyo de profundidad desconocida. Bajo un intenso fuego, los infantes de marina y los soldados estadounidenses se vieron obligados a retirarse.
Los hombres del escuadrón de las Indias Occidentales sufrieron otra derrota en Jupiter Inlet en enero de 1838. En esta batalla, una expedición al mando del teniente Levin M. Powell desembarcó a 80 marineros e infantes de marina cerca de un campamento seminola y, en la acción subsiguiente, los seminolas tendieron una emboscada a la expedición de la Armada. Cinco hombres murieron y otros 22 resultaron heridos. Los marineros e infantes de marina regresaron a sus botes y remaron de regreso a su barco.
El escuadrón realizó otras operaciones hasta que se disolvió y sus barcos pasaron a formar parte del Escuadrón Nacional.
el escuadrón de las Indias Occidentales de los Estados Unidos estaba comandado por el oficial de bandera Charles G. Ridgeley (por sus valientes servicios durante la guerra contra los corsarios berberiscos, este oficial había recibido la medalla de oro de honor del Congreso).
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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