El USS Constellation era una fragata de tres mástiles con casco de madera y 38 cañones nominalmente calibrados de la Armada de los Estados Unidos .
El barco fue construido bajo la dirección de David Stodder en el astillero Joseph y Samuel Sterett en Harris Creek, en la comunidad marítima de Fell's Point de Baltimore , y fue botado el 7 de septiembre de 1797. Constellation fue una de las seis fragatas originales cuya construcción había autorizado la Ley Naval de 1794 .
El nombre "Constelación" estuvo entre los diez nombres presentados al presidente George Washington por el secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se construirían. [5] [6] La Ley de la Bandera de 1777 habla de cómo las estrellas de la bandera "representan una nueva constelación".
Joshua Humphreys diseñó estas fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada , por lo que la Constellation y sus hermanas eran más grandes y estaban mejor armadas y construidas que las fragatas estándar de la época. Las primeras tareas de la Constellation con la recién formada Armada de los EE. UU. fueron brindar protección a los barcos mercantes estadounidenses durante la Cuasi-Guerra con Francia y derrotar a los piratas berberiscos en la Primera Guerra Berberisca .
Los buques mercantes estadounidenses comenzaron a ser víctimas de los piratas berberiscos , a lo largo de la llamada "Costa de Berbería" del norte de África, Marruecos , Túnez (en el futuro Túnez ), Trípoli (en el futuro Libia ) y, más notablemente, desde Argel (en el futuro Argelia ), en el mar Mediterráneo durante la década de 1790. El Congreso respondió con la Ley Naval de 1794. [ 7] La Ley proporcionó fondos para la construcción de seis fragatas que se construirían en seis puertos diferentes de la Costa Este; sin embargo, incluyó una cláusula que establecía que la construcción de los barcos cesaría si Estados Unidos aceptaba los términos de paz con Argel. [8] [9] En el momento de la conclusión en 1815, de la posterior Guerra de 1812 con Gran Bretaña , Estados Unidos había librado una serie de tres breves, pero salvajes guerras navales y anfibias.
El diseño de Joshua Humphreys era profundo, [10] largo en la quilla y estrecho de manga (ancho) para permitir el montaje de cañones muy pesados al mismo tiempo que brindaba alta velocidad a favor del viento y eficiencia cuando navegaba ceñida. El diseño tenía escantillones extremadamente pesados , incluido el entablado, e incorporaba la innovadora nervadura diagonal de Humphreys para limitar el arqueo . Esto le dio al casco una mayor resistencia que las de las fragatas de construcción más ligera. Humphreys desarrolló su diseño después de darse cuenta de que los incipientes Estados Unidos no podían igualar en tamaño a las armadas de los estados europeos. Por lo tanto, diseñó sus fragatas para que pudieran dominar a otras fragatas, pero con la velocidad para escapar de un " barco de línea " (equivalente a un "acorazado" moderno). [11] [12] [13]
El Constellation fue construido bajo la dirección del coronel David Stodder en su astillero naval en Harris Creek en la comunidad marítima Fell's Point de Baltimore , según un diseño de Joshua Humphreys . Fue botado el 7 de septiembre de 1797, justo cuando Estados Unidos entró en la Cuasi-Guerra con la revolucionaria República Francesa . El arroyo Harris, que desemboca en el brazo noroeste del río Patapsco, fue rellenado posteriormente para ganar terreno adicional para el desarrollo residencial/industrial y desviado bajo tierra a un desagüe pluvial subterráneo y una alcantarilla a principios del siglo XIX. Estaba situado al este de Fell's Point y al sur de donde se encuentran actualmente el actual Patterson Park (cerca de Highlandtown ) y la comunidad de Canton .
Un visitante anterior al astillero naval de David Stodder en Harris Creek, al este de la ciudad de Baltimore en 1796, el duque de la Rochefoucaule-Liancourt, vio el Constellation en construcción y anotó en su diario: "Pensé que estaba demasiado recargado con la carpintería en su interior, pero en otros aspectos es un buen barco construido con esos hermosos tipos de madera, el roble siempre verde y el cedro; está perforado para 36 cañones". [14]
La Ley Naval de 1794 había especificado fragatas de 36 cañones; sin embargo, la Constellation y su buque gemelo, el Congress, fueron reclasificadas a 38 debido a sus grandes dimensiones, siendo 164 pies (50 m) de largo y 41 pies (12 m) de ancho. [15] [16] [Nota 1]
Las "clasificaciones" por número de cañones se concibieron sólo como una aproximación, ya que el Constellation podía y a menudo llevaba hasta 48 cañones. [19] Los buques de la Armada de los EE. UU. de esta época no tenían una batería permanente de cañones como los que llevan los buques de la Armada modernos. Los cañones estaban diseñados para ser completamente portátiles y a menudo se intercambiaban entre buques según lo exigieran las situaciones. Cada oficial al mando equipaba el armamento a su gusto, teniendo en cuenta factores como el tonelaje total de la carga, la dotación de personal a bordo y las rutas planificadas para navegar. En consecuencia, el armamento de los buques cambiaba a menudo durante sus carreras y, por lo general, no se conservaban registros de los cambios. [20]
La Cuasi-Guerra entre Francia y los Estados Unidos se produjo cuando, después de la Revolución Francesa , los Estados Unidos se negaron a pagar la deuda restante a Francia con el argumento de que se la debían al régimen anterior. La indignación francesa condujo a una serie de ataques a los barcos estadounidenses por parte de corsarios. El Constellation escoltó a los buques mercantes estadounidenses desde junio hasta agosto de 1798 antes de zarpar bajo el mando del capitán Thomas Truxtun hacia las Indias Occidentales en diciembre de 1798 para proteger el comercio de los Estados Unidos en el Caribe .
El 2 de febrero de 1799 intercambió fuego con un fuerte francés en Saint-Pierre, Martinica . [21]
El 9 de febrero de 1799, bajo el mando de Truxtun, Constellation luchó y capturó la fragata L'Insurgente de 36 cañones, el barco más rápido de la Armada francesa. [ cita requerida ] La batalla comenzó a unas 18 millas (29 km) al NE de la isla de Nevis alrededor del mediodía cuando Constellation avistó L'Insurgente , que izó velas de espolón e intentó huir. [22] L'Insurgente había capturado recientemente Retaliation , una goleta, en noviembre de 1798 y tres semanas antes había sido perseguido por Constitution y había escapado. El trabajo de L'Insurgente era el de incursionar en el comercio, no queriendo tener nada que ver con otro buque de guerra, y trató de huir de Constellation . Una hora después de haber sido recogido para perseguirlo, Truxtun estaba lo suficientemente cerca como para hacer señales privadas para identificar si el barco que perseguía era británico o no. Al no recibir respuesta, procedió a perseguir a L'Insurgente , despejándose para la acción y dirigiéndose hacia los cuarteles generales. Truxtun hizo señales privadas a la Marina de los EE. UU. y nuevamente no recibió respuesta. [23] El Constellation desplegó todas sus velas a pesar de un vendaval que se estaba levantando y que amenazaba con desgarrar una vela o derribar un mástil. [24]
El Constellation, que arrizaba la vela lo suficiente para capear el breve temporal, apenas se detuvo, pero no le ocurrió lo mismo al L'Insurgente : el mástil superior del barco se quebró y ralentizó el barco ante el Constellation que se acercaba . [24] El capitán Barreaut ordenó al L'Insurgente que se arrimara y se preparara para luchar. El Constellation estaba equipado con cañones de 24 libras que hicieron que se inclinara demasiado a sotavento debido al peso de la proa y, por lo tanto, tuvo que entregar el indicador de barlovento al L'Insurgente . (El barco fue reacondicionado con cañones largos de 18 libras en la siguiente reparación. [ aclaración necesaria ] ) El L'Insurgente izó la bandera francesa y el capitán Barreaut pidió parlamentar. El capitán Truxtun se negó a responder, ya que sus órdenes eran atacar a cualquier buque de guerra o corsario francés, y respondió cuando pudo utilizar su último cañón. [25] Los buques de guerra estadounidenses de este período dispararon al casco (al igual que los británicos) y cada uno de los cañones de 24 libras había sido doblemente disparado. L'Insurgente disparó según el entrenamiento a los mástiles y aparejos del Constellation. Los mástiles del Constellation se salvaron cuando se redujo la vela, quitando presión del mástil dañado. [25] L'Insurgente fue devastado por la primera andanada del Constellation con muchos muertos y otros desertando sus cañones. L'Insurgente intentó abordar y redujo la velocidad para acercarse, pero esto le permitió al Constellation disparar hacia adelante y cruzar proas para un rastrillo de proa con otra andanada. Constellation cruzó a barlovento y L'Insurgente giró para seguir con ambas tripulaciones ahora intercambiando andanadas de babor en lugar de estribor. [26] Uno de los cañones de 24 libras del Constellation atravesó el casco de L'Insurgente . Los cañones de 12 libras de L'Insurgente no estaban a la altura de la tarea contra el casco del Constellation . Al capitán Barreaut le habían mostrado una de las balas de cañón de 24 libras del Constellation y comprendió que se encontraba en una contienda completamente desigual con las velas arriadas y sin nada comparable con lo que responder, con muchos muertos y heridos ya. Arrió la bandera, la primera gran victoria de un buque de guerra diseñado y construido por los estadounidenses. [27]
El 14 de marzo de 1779 capturó la goleta con patente de corso francesa Union frente a Basse-Terre Roads, Guadalupe . [28]
El 15 de abril recapturó al mercante británico Brothers , capturado por un corsario francés el 14 de abril. [29]
El 17 de abril de 1799, ella y el USS Insurgente capturaron la goleta de corso francesa Diligente frente a Basse-Terre , Guadalupe . [30]
Llegó a Hampton Roads el 19 de mayo de 1799. [31] Zarpó de la bahía de Chesapeake el 30 de junio de 1799. [32]
Después de regresar de ese crucero y llegar a Newcastle Delaware el 11 de octubre aproximadamente, despidió a su tripulación y comenzó las reparaciones. [33] Partió de Hampton Roads el 24 de diciembre escoltando un barco de provisiones y varios mercantes que pasaban por el cabo Henry al día siguiente. [34]
El Constellation zarpó bajo el mando del capitán Thomas Truxtun desde Saint Kitts el 30 de enero de 1800 y se encontró con la fragata francesa La Vengeance , de la clase La Résistance (diseño de Pierre Degay, con 30 cañones de 24 libras y 20 cañones de 12 libras) durante la noche del 1 de febrero de 1800. La Vengeance era más pesada que el Constellation , pero tenía la andanada más pesada, 1165 lb (528 kg) contra 744 lb (337 kg). [35] [36] La Vengeance intentó escapar y tuvo que ser perseguida. [37] Una hora después de la puesta del sol, el Constellation entró en rango de llamada y cuando se le ordenó al La Vengeance que se mantuviera firme y se rindiera, el barco respondió con una andanada a ( 15°17′N 66°04′O / 15.283, -66.067 ). [37] Después de una hora, las velas de proa del Constellation fallaron y tuvieron que ser reparadas; luego alcanzó al La Vengeance y continuó una batalla en curso intercambiando andanadas. [38] Dos veces los barcos se acercaron lo suficiente como para que se llamara a abordadores en ambos barcos, la segunda ocasión fue bastante sangrienta ya que los marines estadounidenses en el Constellation dispararon contra la cubierta del La Vengeance dejando la cubierta cubierta de cuerpos de muertos y heridos, y obligando al grupo de abordaje a buscar refugio. Un joven teniente que estaba de pie junto al capitán Pitot de La Vengeance perdió el brazo en ese momento. [39] A última hora de la tarde, el Constellation salió victorioso después de una batalla de cinco horas. La Vengeance tenía tantos agujeros en el casco y el aparejo tan cortado que el barco encalló fuera del puerto de Curazao en lugar de intentar navegar hacia el puerto por miedo a hundirse. El comandante francés logró salvar su barco de la captura aprovechando la oscuridad y, al regresar a puerto, se sintió tan humillado que más tarde se jactó de que el barco estadounidense contra el que había luchado era un navío de línea mucho más grande y poderoso. A pesar de una andanada más fuerte, el capitán Pitot de La Vengeance informó que habían disparado 742 rondas en el enfrentamiento, mientras que el capitán Truxtun del Constellation informó de 1.229 rondas gastadas. [35] El Constellation también sufrió daños importantes. Tuvo 13 tripulantes muertos, 25 heridos y 1 desaparecido. [40] Su aparejo y sus mástiles estaban tan dañados que la tripulación no se atrevió a intentar navegar contra el viento y se dirigió a Port Royal, Jamaica, a donde llegó el 8 de febrero. El 5 de febrero se le unió el USS Insurgente ( 17°07′N 67°00′O / 17.117, -67.000 ). [41] [42] Incapaz de completar una reparación, partió de Jamaica el 1 de marzo y regresó a casa con dificultad en un sistema de aparejo improvisado mientras escoltaba un convoy. [39] [43] Después del encuentro, la velocidad y potencia del Constellation inspiraron a los franceses a apodarlo el "caballo de carreras yanqui". [44] Llegó a Hampton Roads el 25 de marzo. [45] Para el 3 de mayo de 1800, Thomas Truxton había sido reemplazado como capitán por el capitán Alexander Murray . [46] Partió de Hampton Roads y estuvo frente a Cape Henry el 20 de mayo de 1800. [47] Llegó a St. Kitts alrededor del 23 de junio. [48] El 26 de junio recuperó el barco "Minerva" que había sido capturado por un corsario el 25 de junio. [49] El 2 de julio recuperó la goleta danesa "Charming Betsy" que había sido capturada por un corsario francés declarando que el capitán danés, todavía a bordo, había solicitado la recaptura. [50] Llegó a Newcastle, Delaware el 10 de octubre de 1800. [51] El 24 de diciembre estaba anclada frente a Sandy Hook. [52] Zarpó de Nueva York el 9 de enero de 1801. En algún momento de enero de 1801, posiblemente el 17 o 18 de enero, por la noche intercambió fuego con el HMS Magnanime hasta que se establecieron las identidades, y los pocos disparos que realizó no causaron daños materiales a ninguno de los dos. [53] El 18 de enero detuvo al lugre corsario francés "Marrs" y descubrió que se había firmado un tratado. Más tarde ese mismo día recuperó el bergantín "Prude", liberando a la tripulación del premio al "Marrs". [54]
Al final de la Cuasi-Guerra con Francia, el Constellation regresó a los Estados Unidos. Mientras estaba anclado en la bahía de Delaware el 10 de abril de 1801, se vio atrapado por los vientos y una marea baja que lo hizo encallar en un banco de arena y lo volcó sobre sus extremos de travesaño. Seguía encallado el 26 de abril, pero fue reflotado el 3 de mayo. [55] Sufrió daños que requirieron extensas reparaciones en Filadelfia. [56]
Durante la preocupación de los Estados Unidos con Francia durante la Cuasi-Guerra, los problemas con los Estados Berberiscos fueron suprimidos por el pago de tributo para asegurar que los barcos mercantes estadounidenses no fueran acosados y confiscados. [57] En 1801, Yusuf Karamanli de Trípoli , insatisfecho con la cantidad de tributo que estaba recibiendo en comparación con Argel, exigió un pago inmediato de $ 250.000. [58] En respuesta, Thomas Jefferson envió un escuadrón de fragatas para proteger a los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo y buscar la paz con los Estados Berberiscos. [59] [60]
El primer escuadrón, bajo el mando de Richard Dale en el mando del Presidente , recibió instrucciones de escoltar a los barcos mercantes a través del Mediterráneo y negociar con los líderes de los Estados de Berbería. [59]
Partió de Filadelfia y llegó a Chester el 26 de febrero de 1802 para recibir sus cañones, etc. después de cruzar la barrera. [61] Partió de New Castle, Delaware, el 13 de marzo. [62] Navegando con el escuadrón del comodoro Richard Morris , y más tarde, con el de los comodores Samuel Barron y John Rodgers, Constellation sirvió en el bloqueo de Trípoli en mayo de 1802. Navegó ampliamente por todo el Mediterráneo en 1804 para mostrar la bandera; evacuó en junio de 1805 un contingente de marines de los Estados Unidos , así como personajes diplomáticos, de Derne al concluir una operación de flota en tierra contra Trípoli; y participó en un movimiento de escuadrón contra Túnez que culminó en términos de paz en agosto de 1805. Constellation regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1805, amarrando en Washington, DC , donde más tarde fue colocada en ordinario hasta 1812. [1]
El Constellation se sometió a reparaciones en Washington, DC, en 1812-1813, y con el advenimiento de la Guerra de 1812 con el Reino Unido , comandado por el capitán Charles Stewart , fue enviado a Hampton Roads , Virginia . En enero de 1813, poco después de la llegada, el barco fue bloqueado efectivamente por un escuadrón británico de barcos de línea de batalla y fragatas. Se dirigió hacia Norfolk, y cuando subió la marea entró y ancló entre los fuertes; y unos días más tarde se arrió para cubrir los fuertes que se estaban construyendo en Craney Island . Aquí el barco estuvo expuesto a los ataques de la fuerza británica que todavía estaba en Hampton Roads y, temiendo que intentaran tomarlo por sorpresa, el capitán Stewart se preparó para la defensa. La tripulación ancló en el medio del estrecho canal, flanqueada por cañoneras, las portillas inferiores cerradas, sin una cuerda colgando a los lados; Las redes de abordaje, hervidas en brea a medio hacer hasta que se endurecieron como alambre, se tensaron hacia el exterior, hacia las vergas, y se cargaron con kentledge para que cayeran sobre los botes atacantes cuando se cortaran las líneas de trinquete, mientras que las carronadas se cargaron hasta la boca con balas de mosquete y se hundieron para que barrieran el agua cerca del barco. En dos ocasiones, una fuerza de británicos, estimada por sus enemigos en 2.000 hombres, partió de noche para tomar al Constellation por sorpresa, pero en cada ocasión fueron descubiertos y vigilados de cerca por botes de guardia, y nunca se atrevieron a realizar el ataque. [1] [63]
Poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Gran Bretaña en 1812, Argel aprovechó la preocupación de Estados Unidos con Gran Bretaña y comenzó a interceptar barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. [64] El 2 de marzo de 1815, a petición del presidente James Madison , el Congreso declaró la guerra a Argel. El trabajo de preparación de dos escuadrones estadounidenses comenzó rápidamente: uno en Boston bajo el mando del comodoro William Bainbridge y otro en Nueva York bajo el mando del comodoro Steven Decatur . [65] [66]
El Constellation , asignado al escuadrón mediterráneo bajo el mando del comodoro Stephen Decatur, zarpó de Nueva York el 20 de mayo de 1815 y participó en la captura de la fragata argelina Mashuda el 17 de junio de 1815. Pronto se firmaron tratados de paz con Argel, Túnez y Trípoli. El Constellation permaneció con el escuadrón bajo el mando de los comodores William Bainbridge , Isaac Chauncey y John Shaw para hacer cumplir los acuerdos, y regresó a Hampton Roads recién en diciembre de 1817. [1]
En la primavera de 1819, el secretario de la Marina, Smith Thompson, seleccionó al comodoro Oliver Hazard Perry para la misión de establecer relaciones amistosas con el gobierno de la recién independizada Venezuela y negociar para obtener la restitución de las goletas estadounidenses Tiger y Liberty que los venezolanos habían tomado ilegalmente durante la revolución. En 1819, por orden del presidente James Monroe, el Constellation navegó hacia el río Orinoco , Venezuela, junto con la fragata John Adams y la goleta Nonsuch . Al llegar el 15 de julio, el comodoro Perry cambió su bandera a Nonsuch y navegó río arriba hasta Angostura para negociar un acuerdo contra la piratería. Se firmó un tratado favorable el 11 de agosto con el vicepresidente Francisco Antonio Zea , pero cuando la pequeña flota comenzó a descender río abajo, muchos de los tripulantes, incluido Perry, habían sido afectados por la fiebre amarilla .
A pesar de los esfuerzos por llegar a Trinidad para recibir asistencia médica, el comodoro murió el día de su 34 cumpleaños a bordo del John Adams, poco después de su llegada al golfo de Paria, el 23 de agosto. Fue enterrado en Puerto España con grandes honores, mientras que la tripulación del Nonsuch actuó como guardia de honor .
Desde el 12 de noviembre de 1819 hasta el 24 de abril de 1820, el Constellation sirvió como buque insignia del comodoro Charles Morris en la estación Brasil, protegiendo el comercio estadounidense contra los corsarios y apoyando la negociación de acuerdos comerciales con las naciones sudamericanas. El 25 de julio de 1820, navegó por primera vez hacia las aguas del Pacífico y llegó a Valparaíso , Chile, bajo el mando de Charles G. Ridgeley el 14 de enero de 1821. [67] [68] Luego fue relevado por el comodoro Charles Stewart en abril de 1822. [68] El Constellation permaneció así empleado durante dos años, protegiendo el transporte marítimo estadounidense frente a la costa de Perú, una zona donde la inquietud estalló en una revuelta contra España.
En 1825, el Constellation fue elegido como buque insignia del comodoro Lewis Warrington y comenzó a trabajar con el Escuadrón de las Indias Occidentales para erradicar las menguantes operaciones de piratería en el Caribe. Durante un brote de fiebre amarilla en Key West, Florida, el Warrington trasladó el puerto base del escuadrón a Pensacola, Florida, donde se estableció una base permanente. Otros barcos que operaron con el Constellation durante este período en las Indias Occidentales fueron el John Adams , el Hornet , el Spark , el Grampus , el Shark , el Fox y el Decoy . El Warrington regresó a los Estados Unidos con el Constellation en 1826. [69] [70]
En agosto de 1829, el Constellation navegó hacia el Mediterráneo para vigilar la navegación estadounidense y cobrar indemnizaciones por pérdidas anteriores sufridas por buques mercantes estadounidenses. Durante el trayecto hacia la estación, el barco llevó a los ministros estadounidenses a Francia y al Reino Unido a sus puestos de servicio. Al regresar a los Estados Unidos en noviembre de 1831, se sometió a reparaciones menores y partió nuevamente hacia el Mediterráneo en abril de 1832, donde permaneció hasta que un brote de cólera lo obligó a zarpar hacia su patria en noviembre de 1834.
En octubre de 1835, el Constellation zarpó hacia el Golfo de México para ayudar a derrotar el levantamiento seminola. La tripulación desembarcó grupos en tierra para relevar a las guarniciones del ejército y envió barcos en expediciones anfibias. Una vez cumplida la misión, navegaron con el Escuadrón de las Indias Occidentales hasta 1838, sirviendo parte de este período como buque insignia del comodoro Alexander Dallas .
En la década de 1840, el Constellation dio la vuelta al mundo. Como buque insignia del capitán Kearny y del escuadrón de las Indias Orientales, su misión, tal como se le asignó en marzo de 1841, era proteger las vidas y las propiedades estadounidenses contra pérdidas durante la Guerra del Opio y, además, permitir la negociación de tratados comerciales. En su camino de regreso a casa, en mayo de 1843, entró en las islas hawaianas, ayudando a evitar que se convirtieran en un protectorado británico, y luego navegó de regreso a casa haciendo escalas en puertos sudamericanos. [1]
En 1853, el Constellation fue desmantelado en el Astillero Naval de Gosport en Portsmouth, Virginia . Al mismo tiempo, se colocó la quilla de lo que se conocería como el balandro de guerra USS Constellation (1854) . A lo largo de los siglos XIX y XX, el Congreso de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y la ciudad de Baltimore continuaron identificando al barco como la reconstrucción de 1854 del barco de 1797. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, los investigadores descubrieron evidencia convincente de que el balandro de guerra era un barco completamente diferente, que utilizaba solo una cantidad mínima de material de la fragata de 1797. [71]
Se acuñaron monedas de cobre conmemorativas a partir de partes de Constellation y se convirtieron en objetos de colección. [72] [73]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.