Ramón Emeterio Betances y Alacán (8 de abril de 1827 - 16 de septiembre de 1898) fue un médico y defensor de la independencia puertorriqueña. Fue el principal instigador de la revuelta del Grito de Lares y el diseñador de la bandera del Grito de Lares . Dado que el Grito galvanizó un floreciente movimiento nacionalista entre los puertorriqueños, Betances también es considerado el padre del movimiento independentista puertorriqueño y El Padre de la Patria . Sus obras de caridad para las personas necesitadas le valieron el apodo de El Padre de los Pobres .
Betances también fue médico y cirujano en Puerto Rico, y uno de sus primeros higienistas sociales . Había establecido una exitosa práctica de cirugía y oftalmología . Betances también fue abolicionista, diplomático , administrador de salud pública , poeta y novelista. Se desempeñó como representante y contacto para Cuba y la República Dominicana [ aclaración necesaria ] en París .
Partidario de la masonería , su activismo político y social estuvo profundamente influenciado por las creencias filosóficas del grupo.
Betances nació en Cabo Rojo, Puerto Rico, en el edificio que hoy alberga la Logia Cuna de Betances . Sus padres fueron Felipe Betanzos Ponce, un comerciante nacido en La Española (en la parte que luego se convertiría en la República Dominicana ; el apellido Betanzos se transformó en Betances mientras la familia residió allí), y María del Carmen Alacán de Montalvo, natural de Cabo Rojo y de ascendencia francesa. Se casaron en 1812.
Betances afirmó en vida que un pariente suyo, Pedro Betances, se había rebelado contra el gobierno español de La Española en 1808 y fue torturado, ejecutado, y su cuerpo quemado y mostrado a la población para disuadirlos de futuros intentos. [1] Mientras tanto, el padre de Alacán, un marinero, lideró un grupo de voluntarios que intentó detener al pirata Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano en 1824 y arrestó a algunos de los tripulantes de Cofresí, por lo que fue honrado por el gobierno español. [2]
Betances fue el cuarto de seis hijos; el mayor de los cuales moriría poco después de nacer; Betances fue el único varón entre los hermanos sobrevivientes. La familia fue descrita como de raza mixta en los registros de la época. Su madre murió en 1837, cuando él tenía nueve años, y su padre se volvió a casar en 1839; los cinco hijos que tuvo con María del Carmen Torres Pagán incluyeron al medio hermano de Ramón, Felipe Adolfo, [3] quien no estaba involucrado en la política (según Ramón) pero sin embargo fue arrestado después del Grito de Lares años después. [4]
Su padre finalmente compró la Hacienda Carmen en lo que luego se convertiría en el cercano pueblo de Hormigueros , y se convirtió en un rico terrateniente. Poseía 200 acres (0,8 km² ) de tierra, un pequeño molino de azúcar y algunos esclavos, que compartían sus tareas con los trabajadores libres. [5] Se especula que más tarde liberó a sus esclavos, persuadido por su hijo Ramón. [6]
El joven Betances recibió su educación primaria de tutores privados contratados por su padre, un masón que poseía la biblioteca privada más grande de la ciudad. La actitud de sus padres hacia la religión y la autoridad civil moldeó sus creencias personales en ambas materias. [7] Su padre eventualmente lo enviaría a Francia, para estudiar en el entonces llamado "Collège Royal" (más tarde llamado Lycée Pierre-de-Fermat ) en Toulouse cuando tenía diez años. Una familia franco-puertorriqueña, Jacques Maurice Prévost y María Cavalliery Bey (quien también era nativa de Cabo Rojo) fueron designados como sus tutores. Prévost abrió una farmacia en Mayagüez, Puerto Rico , pero se vio obligado a regresar a Francia (particularmente a su ciudad natal, Grisolles ) por no haber terminado sus estudios de farmacia . También se especula que Prévost era masón, al igual que el padre de Betances. [1]
Betances acompañó al matrimonio en el regreso de Prévost a su país, y estuvo bajo su tutela indirecta durante su estancia en el colegio. Mostró interés por las ciencias naturales y exactas desde muy temprano, y también se convirtió en un buen esgrimista . [8]
Mientras Ramón estaba en Francia, su padre trató de cambiar el registro de la familia de la clasificación de " raza mixta " a la de "blancas" ( caucásicas ) de las familias en Cabo Rojo. El proceso, cuando tuvo éxito, dio derecho al solicitante a mayores derechos legales y de propiedad para él y su familia, y fue necesario para permitir que su hija, Ana María, se casara con José Tió, que era caucásico. [1] En el caso del padre de Betances, el proceso duró dos años y se formalizó en 1840, pero no antes de tener que exponer al público en general el linaje y las afiliaciones religiosas de la familia, algo que los avergonzó a todos. Betances estaba considerablemente molesto por todo el calvario, ya que fue el primero en reconocer que él y toda su familia no eran "blancuzcos" ("blanquecinos", un término legal) sino "prietuzcos" ("negritos", como Betances se burlaba de ello en sus cartas). Para él, el procedimiento apestaba a hipocresía . [9]
En 1846, Betances obtuvo su bachillerato . Después de unas vacaciones prolongadas en Puerto Rico, pasó a estudiar medicina en la Facultad de Medicina de París desde 1848 hasta 1855, con un breve interludio en la Facultad de Medicina de Montpellier para cursos específicos en el verano de 1852. [10]
En el momento de su llegada a París, Betances fue testigo de las consecuencias de la Revolución de 1848 y su reacción, el Levantamiento de las Jornadas de Junio , a principios de ese año. Sus futuras opiniones políticas fueron moldeadas directamente por lo que vio y experimentó en ese momento. Él mismo era "un viejo soldado de la República Francesa" . Inspirado por la proclamación de la 2 e République , rechazó las aspiraciones puertorriqueñas de autonomía (pedidas a España por los políticos puertorriqueños desde 1810) a favor de la independencia puertorriqueña . [11]
En 1856, se graduó con los títulos de Doctor en Medicina y Cirujano . Fue el segundo puertorriqueño en graduarse de la Universidad (después de Pedro Gerónimo Goyco, un líder político posterior oriundo de Mayagüez que eventualmente interactuaría con Betances cuando ambos regresaron a Puerto Rico). [12] Entre los maestros de Betances estuvieron: Charles-Adolphe Wurtz , Jean Cruveilhier , Jean-Baptiste Bouillaud , Armand Trousseau , Alfred-Armand-Louis-Marie Velpeau y Auguste Nélaton . [13]
Mientras Betances estudiaba medicina en Francia, su padre murió (en agosto de 1854) y su hermana Ana María se vería obligada a hacerse cargo de la administración de la Hacienda Carmen. En 1857 los herederos se vieron obligados a entregar el producto de la explotación a un holding encabezado por Guillermo Schröeder. [14]
Betances regresó a Puerto Rico en abril de 1856. En ese momento, una epidemia de cólera se estaba extendiendo por la isla. La epidemia llegó a la costa occidental de Puerto Rico en julio de 1856 y afectó con especial dureza a la ciudad de Mayagüez . En ese momento, Betances era uno de los cinco médicos que tendrían que atender a 24.000 residentes. Tanto él como el Dr. José Francisco Basora (que se convirtieron en amigos y colegas de por vida a partir de ese momento) alertarían al gobierno de la ciudad y presionarían a los administradores de la ciudad para que tomaran medidas preventivas.
Algunos de los ciudadanos más ricos de la ciudad establecieron un fondo de suscripción de emergencia. Betances y Basora incendiaron los insalubres cuarteles de esclavos de la ciudad y levantaron un campamento temporal para sus habitantes. Se reservó un gran terreno en una esquina de la ciudad para un cementerio complementario, y Betances instaló y administró un hospital temporal junto a él (que luego se alojó en una estructura permanente y se convirtió en el Hospital San Antonio , el hospital municipal de Mayagüez, que todavía sirve a la ciudad). Sin embargo, la epidemia golpeó la ciudad poco después; la madrastra de Betances y uno de sus cuñados morirían a causa de ella. En octubre de 1856, Betances tendría que hacerse cargo de toda la operación por su cuenta temporalmente. [15]
En esa época, tuvo su primer enfrentamiento con las autoridades españolas, ya que Betances dio la última prioridad en el tratamiento médico a aquellos militares y oficiales nacidos en España que se vieron afectados por la enfermedad (ellos exigían un tratamiento preferencial e inmediato, y él los despreciaba abiertamente por ello). Por su arduo trabajo para salvar a muchos puertorriqueños de los estragos de la epidemia de cólera de 1856, Betances fue elogiado por el gobierno de la ciudad. Sin embargo, cuando el gobierno central estableció un puesto de cirujano jefe para la ciudad, Betances (quien era el cirujano jefe interino) fue ignorado, a favor de un recién llegado español. [16]
Con el tiempo, Basora y Betances fueron honradas con calles que llevan sus nombres en la ciudad de Mayagüez. La vía principal que cruza la ciudad de norte a sur lleva el nombre de Betances; una calle que une el centro de la ciudad con la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez lleva el nombre del Dr. Basora.
Betances creía en la abolición de la esclavitud , inspirado no solo en las obras escritas por Victor Schœlcher , John Brown , Lamartine y Tapia, sino también en su experiencia personal, basada en lo que vio en la finca de su padre y en la vida cotidiana puertorriqueña. [17] Basado en sus creencias, fundó una organización cívica en 1856, una de muchas otras que luego fueron llamadas por los historiadores las Sociedades Abolicionistas Secretas . Poco se sabe sobre ellas debido a su naturaleza clandestina, pero Betances y Salvador Brau (un amigo cercano que luego se convirtió en el Historiador oficial de Puerto Rico) las describen en sus escritos. Algunas de estas sociedades buscaban la libertad y el libre paso de los cimarrones de Puerto Rico a países donde ya se había abolido la esclavitud; otras sociedades buscaban liberar a la mayor cantidad posible de esclavos comprando su libertad. [11]
El objetivo de la particular sociedad que Betances fundó era liberar a los niños que eran esclavos, aprovechando su necesidad de recibir el sacramento del Bautismo en la iglesia del pueblo, Nuestra Señora de la Candelaria , que ahora es la Catedral Católica Romana de Mayagüez . Dado que comprar la libertad de los niños esclavos costaba 50 pesos si el niño había sido bautizado, y 25 pesos si el niño no lo había sido, Betances, Basora, Segundo Ruiz Belvis y otros miembros de la sociedad esperaban junto a la pila bautismal los domingos, esperando que un amo llevara a una familia de esclavos a bautizar a su hijo. Antes de que el niño fuera bautizado, Betances o sus socios daban dinero a los padres, que a su vez usaban para comprar la libertad del niño a su amo. El niño, una vez liberado, era bautizado minutos después. Esta acción fue descrita más tarde como hacer que el niño recibiera las "aguas de libertad". Eventos similares ocurrieron en la ciudad de Ponce . [18]
La pila bautismal donde se realizaban estos bautismos aún existe, y es propiedad de una familia local de comerciantes, la familia Del Moral, quienes la conservan en su casa de Mayagüez. [19]
A partir del año 2007 la pila bautismal fue donada a la Catedral de Mayagüez, Nuestra Señora de la Candelaria, por Doña Elda Del Moral. Estuvo en conservación desde 1963 hasta su donación.
En 1858, el gobernador español de Puerto Rico, Fernando Cotoner, amenazó a Betances con el exilio debido a sus tácticas abolicionistas. Betances se ausentó de sus funciones como director del hospital local y volvió a salir de Puerto Rico rumbo a Francia, seguido por Basora. Poco después, su media hermana Clara y su esposo, Justine Hénri, también partirían hacia París con su sobrina, María del Carmen Hénri.
María del Carmen, apodada Lita , nació en 1838. Había conocido a Betances cuando tenía 10 años, y Betances se encariñó instantáneamente con ella. Una vez que regresó a Puerto Rico de sus estudios de medicina solicitó los permisos eclesiásticos necesarios para casarse con ella (debido al grado de consanguinidad entre ellos), los cuales le fueron otorgados en Roma (entonces parte de los Estados Pontificios ) después de una larga demora. Su matrimonio debía ocurrir el 5 de mayo de 1859, en París, pero Lita enfermó de tifus y murió en la casa Mennecy del Dr. Pierre Lamire, un amigo de los días de la escuela de medicina de Betances, el 22 de abril de 1859 (el Viernes Santo de ese año).
Betances quedó psicológicamente devastado por la muerte de Lita. Acompañado por su hermana, su cuñado, amigos locales y algunos amigos puertorriqueños que residían en París en ese momento (entre los que se encontraban Basora, Francisco Oller y otro nativo de Cabo Rojo, el futuro líder político Salvador Carbonell), Betances hizo enterrar a Lita el 25 de abril. Su cuerpo fue enterrado nuevamente en Mayagüez, el 13 de noviembre de ese año. [20] Salvador Brau , un historiador y amigo cercano, escribió más tarde que una vez que Betances regresó a Puerto Rico con el cuerpo de Lita, suspendió todas las actividades personales además de su trabajo médico, pasó una cantidad considerable de tiempo cuidando su tumba en el cementerio de Mayagüez y asumió el aspecto físico con el que la mayoría de la gente identifica a Betances: traje oscuro, barba larga y descuidada y " sombrero cuáquero ". [21]
Betances se sumergió en el trabajo, pero más tarde encontró tiempo para escribir un cuento en francés, La Vierge de Boriquén , inspirado en su amor por Lita y su posterior muerte, y algo influenciado por el estilo de escritura de Edgar Allan Poe . Cayetano Coll y Toste describió más tarde la historia de Lita y Betances en el cuento La novia de Betances, [22]
Después de regresar a Puerto Rico en 1859, Betances estableció una práctica de cirugía y oftalmología muy exitosa en Mayagüez . [23] Incluso enemigos políticos feroces como el periodista español pro-monárquico José Pérez Morís consideraban a Betances como el mejor cirujano de Puerto Rico en ese momento. Su buena reputación en Puerto Rico sobreviviría su estadía en la nación isleña durante muchos años. En 1895, mientras Betances vivía en París, los fabricantes de la Emulsión de Scott (un producto de aceite de hígado de bacalao que todavía se vende hoy, fabricado por GlaxoSmithKline en los tiempos modernos), pagaron una tarifa de patrocinio a Betances para que apareciera en anuncios en revistas y periódicos en español en toda la ciudad de Nueva York y el Caribe, basándose en su sólida reputación como médico. [24] [25]
Betances introdujo nuevos procedimientos quirúrgicos y asépticos en Puerto Rico. Con la ayuda del anestesiólogo venezolano Pedro Arroyo, Betances realizó el primer procedimiento quirúrgico bajo cloroformo en Puerto Rico, en noviembre de 1862. [26]
Al mismo tiempo, dedicó una cantidad considerable de tiempo a servir a los desfavorecidos de Mayagüez de manera gratuita . Hizo muchas donaciones a los pobres, y debido a esto llegó a ser conocido como "El Padre de los Pobres" entre los " Mayagüezanos ", según su contemporáneo, Eugenio María de Hostos . [11]
La República Dominicana tuvo su segunda guerra de independencia en 1844, en la que logró obtener la independencia de Haití . España se anexionó el país a petición de su entonces dictador, el general Pedro Santana (que intentó beneficiarse personalmente del evento), en 1861. Una tercera revuelta, la Guerra de Restauración , buscó la independencia de los españoles en 1863. Sus líderes utilizaron Haití como base guerrillera, ya que el gobierno haitiano temía una toma de poder española y la restauración de la esclavitud en los territorios ocupados, y por lo tanto simpatizaba con su causa. [ cita requerida ] Su bastión, sin embargo, era el valle del Cibao en la parte noreste de La Española. [27]
Al mismo tiempo, el gobierno español, que gobernaba Puerto Rico, intentó desterrar a Betances por segunda vez, pero él y Segundo Ruiz Belvis (un abogado y administrador de la ciudad que se convirtió en su amigo más cercano y compañero político) huyeron de la isla antes de ser detenidos. Ambos huyeron a la ciudad norteña de Puerto Plata en la República Dominicana en 1861, donde Betances estableció una estrecha amistad personal con el general Gregorio Luperón , el líder militar de la facción independentista del norte que lideró los esfuerzos para restaurar la soberanía dominicana sobre su país. Betances también fue colaborador del sacerdote dominicano (y más tarde arzobispo de Santo Domingo y ex presidente del país), Fernando Arturo de Meriño, quien fue el líder ideológico de la revuelta (así como su delegado en Puerto Rico cuando él mismo fue exiliado por el gobierno republicano restaurado). Estas dos amistades resultarían clave para los propios esfuerzos de Betances por lograr la independencia de Puerto Rico más adelante.
La volatilidad de la situación dominicana era severa en ese momento: Luperón libró una guerra de guerrillas contra los españoles y Santana y se convirtió en vicepresidente del país (en 1863), solo para ser exiliado a Saint Thomas debido a su oposición a los deseos del presidente Buenaventura Báez de anexar el país a los Estados Unidos (en 1864), para luego regresar, provocar un golpe de estado y ser parte de una presidencia a tres bandas (1866), solo para ser exiliado una vez más (1868). [28] Siempre que Luperón estaba en la República Dominicana, Betances podía usarla como base de operaciones para sus objetivos políticos y militares posteriores, al tiempo que le ofrecía a Luperón asistencia logística y financiera a cambio.
Como el exilio de Betances dependía de quién gobernaba a Puerto Rico en ese momento, un cambio de gobierno le permitió regresar a Mayagüez en 1862. Sin embargo, unos años más tarde (1868), Luperón y Betances terminarían exiliados en Saint Thomas. [28]
Tras regresar a Puerto Rico, Betances y Ruiz propusieron la creación de un hospital municipal para atender a los pobres de la ciudad. El hospital, llamado Hospital San Antonio , abrió sus puertas el 18 de enero de 1865, [29] con fondos de suscripción y una asignación del gobierno local español. El Hospital San Antonio es ahora un hospital de obstetricia y pediatría en la ciudad.
Ruiz era un masón que invitó a Betances a unirse a su logia, la Logia Unión Germana en la cercana ciudad de San Germán . [1] [30] Ambos fundaron (o revivieron, según la fuente) la Logia Yagüez , con el fin de tener una logia local en Mayagüez. Basado en sus creencias masónicas, Ruiz también intentó establecer una universidad en la ciudad, para lo cual hipotecó su casa. Sin embargo, el gobierno español desalentó activamente la fundación de instituciones de educación secundaria en Puerto Rico (para que no salieran de ellas "semilleros de revuelta"), y el proyecto fue cancelado. [31]
Betances conoció a su compañera de toda la vida, Simplicia Isolina Jiménez Carlo , en 1864. Jiménez aparentemente nació en lo que luego se convertiría en la República Dominicana, el 28 de julio de 1842. [32] El apellido de su madre, Carlo, bastante común en Cabo Rojo, implica que su familia tenía vínculos con la ciudad. Trabajó para una de las hermanas de Betances entre 1863 y 1864, y la conoció una vez en la casa de su hermana. Aparentemente, estaba enamorada de él lo suficientemente fuerte como para aparecer en su puerta con un par de maletas, pidiéndole que le diera refugio, ya que "ningún caballero dejaría a una mujer sola en la calle por la noche". Jiménez luego se convirtió en la esposa de hecho de Betances durante treinta y cinco años y sobrevivió a su muerte en 1898. No tendrían hijos. Su ahijada , Magdalena Caraguel, finalmente fue adoptada por la pareja como su hija. [33] Hay poco más documentado sobre Jiménez en los libros de historia, y Betances rara vez la menciona en sus obras y correspondencia.
Mientras aún vivía en Mayagüez, Betances construyó una casa para él y su esposa, en la que sólo vivieron menos de dos años; la casa, llamada Casa de los Cinco Arcos , todavía se encuentra en la calle que lleva su nombre cerca de la esquina con la calle Luis Muñoz Rivera , al sur del centro de la ciudad.
El gobierno español estuvo involucrado en varios conflictos a lo largo de América Latina: guerra con República Dominicana , Perú y Chile (ver abajo), revueltas de esclavos en Cuba , mala situación económica en sus colonias, entre otros. Intentó apaciguar el creciente descontento de los ciudadanos de sus colonias restantes en el continente estableciendo una junta de revisión que recibiría quejas de los representantes de las colonias e intentaría ajustar la legislación que las afectaba. [34] Esta junta, la "Junta Informativa de Reformas de Ultramar" estaría formada por representantes de cada colonia, en proporción a su población colectiva, y se reuniría en Madrid . La Junta reportaría al entonces Ministro de Asuntos Exteriores, Emilio Castelar .
La delegación puertorriqueña fue elegida libremente por aquellos elegibles para votar (propietarios varones caucásicos [ cita requerida ] ), en un raro ejercicio de apertura política en la colonia. [ cita requerida ] Segundo Ruiz Belvis fue elegido para la Junta en representación de Mayagüez, algo que horrorizó al entonces gobernador general de la isla. Para frustración de los delegados puertorriqueños, incluido su líder, José Julián Acosta , la Junta tenía una mayoría de delegados nacidos en España, que votarían en contra de casi todas las medidas que sugirieran. Sin embargo, Acosta pudo convencer a la Junta de que la abolición podía lograrse en Puerto Rico sin perturbar la economía local (incluidos sus miembros cubanos, que fruncían el ceño al implementarla en Cuba debido a sus números mucho más altos de mano de obra esclava). [35] Una vez que se convirtió en primer ministro en 1870, Castelar aprobó un proyecto de ley de abolición, elogiando los esfuerzos de los miembros de Puerto Rico, sinceramente conmovidos por los argumentos de Acosta. [36]
Sin embargo, más allá de la abolición, las propuestas de autonomía fueron rechazadas, al igual que otras peticiones para limitar el poder ilimitado que tendría el gobernador general sobre prácticamente todos los aspectos de la vida en Puerto Rico. Una vez que los miembros de la Junta regresaron a Puerto Rico, se reunieron con los líderes de la comunidad local en una famosa reunión en la Hacienda El Cacao en Carolina, Puerto Rico , a principios de 1865. Betances fue invitado por Ruiz y asistió. Después de escuchar la lista de medidas rechazadas por los miembros de la Junta, Betances se puso de pie y replicó: " Nadie puede dar lo que no tiene " , una frase que usaría constantemente durante el resto de su vida al referirse a la falta de voluntad de España de otorgarle a Puerto Rico o Cuba ninguna reforma. Luego sugeriría organizar una revuelta y proclamar la independencia lo antes posible. [37] Muchos de los asistentes a la reunión se pusieron del lado de Betances, para horror de Acosta.
A fines de junio de 1867, Betances y al menos otros 12 potenciales "revolucionarios" fueron exiliados de Puerto Rico por el entonces gobernador, el general José María Marchessi y Oleaga, como medida preventiva, entre ellos Goyco y Ruiz. Un batallón de soldados locales se había rebelado en San Juan antes, en protesta por su pobre paga, en comparación con la de sus homólogos españoles que vivían en Puerto Rico. Betances declaró más tarde que la revuelta (llamada "Motín de Artilleros" por los historiadores) no estaba relacionada con sus planes revolucionarios, y que en realidad no le importaba tanto que las tropas estuvieran estacionadas en Puerto Rico, ya que de todos modos no habrían estado bien preparadas para detener una revuelta independentista bien desarrollada en ese momento. Marchesi temía que Estados Unidos, que había hecho una oferta para comprar lo que entonces eran las Islas Vírgenes Danesas, preferiría instigar una revuelta en Puerto Rico para luego anexar la isla, que sería una mejor base militar en el Caribe, a un menor costo económico. Sus temores no eran infundados, ya que el entonces cónsul americano en la isla, Alexander Jourdan, sugirió precisamente esto al entonces secretario de Estado William H. Seward , pero sólo después de las expulsiones (septiembre de 1867). [38]
Algunos de los expulsados (como Carlos Elías Lacroix y José Celis Aguilera) se instalaron en Saint Thomas. Betances y Ruiz, por su parte, partieron poco después hacia Nueva York —donde había estado Basora anteriormente— y fundaron el « Comité Revolucionario de Puerto Rico » , junto con otros puertorriqueños residentes en la ciudad. Tras firmar una carta que podría servir como prueba de sus intenciones de convertirse en ciudadano estadounidense (principalmente para evitar su arresto en otro lugar), Betances regresó a la República Dominicana en septiembre de 1867, donde intentó organizar una expedición armada que invadiría Puerto Rico. Sin embargo, bajo la amenaza de arresto de Buenaventura Báez —quien veía a Betances como aliado de sus enemigos y quería ejecutarlo—, Betances se asilo en la embajada de los Estados Unidos en Santo Domingo y se dirigió a Charlotte Amalie poco después. [39]
Betances fue responsable de numerosas proclamas que intentaron despertar el sentimiento nacionalista puertorriqueño, escritas entre 1861 y su muerte. La más famosa de ellas es "Los Diez Mandamientos de los hombres libres" , escrita en el exilio en Saint Thomas en noviembre de 1867. [40] Se basa directamente en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , adoptada por la Asamblea Nacional de Francia en 1789, que contenía los principios que inspiraron la Revolución Francesa . [28]
Mientras tanto, Ruiz Belvis, quien encabezaba el Comité, debía reunir apoyo financiero para la revolución puertorriqueña entrante mediante una gira por América del Sur. Había recibido una invitación de Benjamín Vicuña Mackenna , un diplomático chileno, para coordinar un frente común contra los intereses españoles en toda América Latina (España todavía amenazaba a Chile después de la Guerra de las Islas Chincha , y cualquier revolución en el Caribe habría sido una distracción bienvenida). Vicuña prometió reunir el apoyo necesario en Chile, Perú , Ecuador y Venezuela para ayudar a la causa de la independencia de Puerto Rico. [28]
Sin embargo, Ruiz murió en Valparaíso, Chile, poco después de su llegada al país. Se dice que tenía uremia y una obstrucción uretral , que se deterioraron hasta convertirse en gangrena de Fournier , que lo mató poco después. Las especulaciones posteriores de que Ruiz había sido envenenado o asesinado han sido refutadas por tres hechos: que el hermano de Ruiz, Mariano Ruiz Quiñones (quien fue el coordinador de la revolución en Curazao ), murió de la misma condición poco después (lo que sugiere una predisposición genética a ella), que Betances había usado un catéter en Ruiz antes de que dejara Saint Thomas para aliviarlo un poco de su condición, y que Betances publicó un artículo médico en Francia veinte años después, en 1887, que analizaba la condición, a partir de lo que había descrito como muchos años de dudas sobre lo que se podría haber hecho para salvar la vida de Ruiz. [42]
Betances quedó psicológicamente conmovido por la noticia de la muerte de Ruiz, y por otro evento poco después; mientras Betances y su esposa estaban en Saint Thomas el 18 de noviembre de 1867, experimentaron el terremoto y tsunami de las Islas Vírgenes . [43] Según una carta que escribió, él y su esposa desalojaron el edificio justo antes de que se derrumbara, y se vieron obligados a vivir en un campamento mientras las réplicas seguían sacudiendo la isla durante casi un mes. [28] [44]
Gregorio Luperón se reunió con Betances en Saint Thomas, y se ofreció a ayudar a la revolución puertorriqueña, a cambio de ayuda para derrocar a Báez una vez que se dieran las circunstancias adecuadas. Como consecuencia, Betances organizó células revolucionarias en Puerto Rico desde el exilio, que serían dirigidas por líderes como Manuel Rojas y Mathias Brugman . Betances instruyó a Mariana Bracetti para que tejiera una bandera para la revolución utilizando los colores y el diseño básico similar al de la República Dominicana (que a su vez era casi idéntico a un estandarte militar francés). Betances también debía enviar refuerzos a los rebeldes puertorriqueños mediante el uso de un barco comprado por revolucionarios puertorriqueños y dominicanos, "El Telégrafo" (que iba a ser compartido por ambos), pero el barco fue confiscado poco después de su llegada por el gobierno de las entonces Islas Vírgenes danesas (más tarde de los Estados Unidos). [44] [45]
Finalmente, todos estos factores condujeron a la insurrección fallida conocida como el " Grito de Lares ", cuya fecha tuvo que adelantarse al 23 de septiembre de 1868. El Grito encontró a Betances entre Curazao y Saint Thomas, luchando por enviar refuerzos a tiempo para la revuelta. [46]
Después de la fallida insurrección, Betances no regresó a Puerto Rico, salvo para visitas "secretas", según el obituario escrito sobre él por el New York Herald después de su muerte. [44] No hay evidencia de éstas, aunque Betances sugiere que sí ocurrió una visita en algún momento entre 1867 y 1869, y quizás nuevamente en la década de 1880. [47]
Betances huyó a la ciudad de Nueva York en abril de 1869, donde nuevamente se unió a Basora en sus esfuerzos por organizar a los revolucionarios puertorriqueños en actividades adicionales que condujeran a la independencia. [48] Se unió a la Junta Revolucionaria Cubana, cuyos miembros tuvieron más éxito en su campaña por la revolución armada para Cuba, que había comenzado con el "Grito de Yara " , solo dos semanas después del Grito de Lares. [28] [49] También presionó con éxito al Congreso de los Estados Unidos contra una anexión de la República Dominicana por parte de los Estados Unidos, solicitada en una votación por la mayoría de los votantes en un referéndum en 1869. [50] También se hizo amigo del líder militar venezolano y expresidente José Antonio Páez en sus últimos días. [51] Betances permaneció en Nueva York desde abril de 1869 hasta febrero de 1870.
Un tanto desilusionado por su experiencia en la ciudad de Nueva York (tenía diferencias filosóficas con algunos líderes de los movimientos de liberación antillanos, particularmente con Eugenio María de Hostos ), Betances pasó un breve interludio en Jacmel , Haití en 1870 a petición de su entonces presidente, Jean Nissage-Saget, quien apoyó los esfuerzos de Betances para que un gobierno liberal para la República Dominicana tomara el poder. Más tarde pasó algún tiempo en el valle del Cibao (tanto en Santiago de los Caballeros como en Puerto Plata ), donde Luperón y Betances intentaron organizar otra revuelta, esta vez contra elementos conservadores en la República Dominicana. [53]
Durante su estancia en Nueva York, Betances escribió y tradujo numerosos tratados políticos, proclamas y obras que fueron publicadas en el periódico "La Revolución" , bajo el seudónimo de "El Antillano". Fue vehemente en cuanto a la necesidad de que los nativos de las Antillas Mayores se unieran en una Confederación Antillas , una entidad regional que buscaría preservar la soberanía y el bienestar de Cuba , Haití , República Dominicana y Puerto Rico .
Betances también promovió la intervención directa de los puertorriqueños en la lucha por la independencia de Cuba, lo que finalmente se materializó en la Guerra de Independencia de Cuba (1895-1898). España había promovido la reforma política en Puerto Rico y el clima político local no era propicio para una segunda revolución en ese momento. Por lo tanto, Betances y los revolucionarios puertorriqueños cedieron sus depósitos de armas de fuego escondidos en Saint Thomas, Curazao y Haití a los rebeldes cubanos en octubre de 1871, ya que su lucha se consideraba una prioridad. [54]
Betances admiraba a los Estados Unidos de América por sus ideales de libertad y democracia, pero despreciaba el Destino Manifiesto y la Doctrina Monroe , y sentía que ambas filosofías estaban siendo utilizadas como excusas para las intervenciones estadounidenses en el continente. Cuando los revolucionarios cubanos solicitaron ayuda a los Estados Unidos para reforzar su lucha armada contra España, Betances les advirtió que no cedieran demasiado. Temía el intervencionismo estadounidense en los asuntos de una Cuba libre, y atacó vehementemente a los líderes cubanos que sugirieron la anexión de Cuba por parte de los Estados Unidos. [55] Algunos de sus temores se hicieron realidad años después, cuando la Enmienda Platt se convirtió en una parte " de facto " de la constitución cubana (1901). [56]
Con la esperanza de traer algo de estabilidad a su vida personal, Betances hizo que Simplicia Jiménez se reuniera con él nuevamente en Haití (ella había estado viviendo en St. Croix desde que fue desalojado de Saint Thomas, para garantizar su seguridad), y regresó con ella a París, donde continuó luchando por la independencia de Puerto Rico durante casi 26 años. Estableció su consultorio médico en 6(bis), Rue de Châteaudun ( 48°52′33″N 2°20′30″E / 48.875814, -2.341636 (consultorio médico de Betances) ), a cuatro calles del Palacio Garnier de la ciudad .
Uno de los acontecimientos que le dio gran satisfacción a Betances fue la abolición de la esclavitud en Puerto Rico, que se oficializó el 22 de marzo de 1873. Betances recordó que la abolición no habría sucedido sin la intervención directa de los puertorriqueños en el proceso político español, y por ello tenía la esperanza de que los isleños asumieran un papel más proactivo en la búsqueda de su libertad frente a España. Con el tiempo, Betances se convirtió esencialmente en el representante de los gobiernos liberales de la República Dominicana mientras duraron, y en el representante del "gobierno en armas" cubano, o insurrección. [57] [58]
Poco después de su regreso a Francia, Betances se convirtió en el primer secretario de la misión diplomática de la República Dominicana en Francia, pero prácticamente asumió el papel de embajador. También se convirtió en el representante comercial del gobierno dominicano en París, Berna y Londres. [59] En un momento dado, Betances intentó ser un socio de capital de riesgo en una empresa fallida que intentaba comercializar el uso de la bahía de Samaná para beneficiar a la República Dominicana, y también para evitar que los intereses extranjeros (en particular los Estados Unidos) se apoderaran de la bahía, que se consideraba una característica geográfica estratégica primaria de La Española , tanto en términos comerciales como militares. [60]
Luperón finalmente llegaría a París como embajador designado, pero las conexiones de Betances en la ciudad resultaron ser clave para el éxito que Luperón tuvo como diplomático en Francia. Asumirían este papel hasta que la agitación política en la República Dominicana obligó a Luperón a regresar y liderar otra revuelta, que tuvo a otro nativo de Puerto Plata, Ulises Heureaux , instalado como presidente. Betances buscó apoyo para los esfuerzos de Luperón y le dio asistencia táctica y financiera de Francia. [61]
Sin embargo, Heureaux se convirtió en un déspota una vez que asumió la presidencia. Luperón se sintió traicionado y se exilió nuevamente en Saint Thomas. Finalmente murió de cáncer, no sin antes visitar a Betances en Francia por última vez y se le permitió regresar a la República Dominicana para morir, como un gesto de buena voluntad de Heureaux. Debido a la prolongada presidencia de Heureaux y los flagrantes actos de corrupción, Betances (que había llamado a Heureaux su "nieto" en cartas que le había escrito anteriormente) se vio obligado a cortar los lazos con la República Dominicana para siempre (dos parcelas de tierra que poseía tanto allí como en Panamá se utilizaron para experimentos agrícolas, pero luego quedaron desatendidas). Betances escribe en sus cartas que había gastado el equivalente a 20.000 dólares estadounidenses (en dólares de 1880, aproximadamente el equivalente a 400.000 dólares estadounidenses en 2010) en gastos en nombre de la oficina diplomática dominicana. No esperaba que el gobierno dominicano pudiera reembolsarle ese dinero. [62]
Inmediatamente después de regresar a París, Betances se convirtió en un contacto clave para la insurgencia cubana en París. Realizó varias gestiones para recaudar fondos, incluida una que intentó financiar envíos de quinina a los rebeldes cubanos, para aliviar su dolor cuando se infectaran de malaria en los campos de batalla de la isla. Estos esfuerzos sobrevivieron al Pacto del Zanjón , que puso fin a la Guerra de los Diez Años en 1878. Betances también utilizó sus contactos diplomáticos para garantizar un trato humano (y eventualmente la libertad de prisión) a José Maceo, el hermano de Antonio Maceo , el posterior líder militar de la Guerra de Independencia de Cuba , cuando tanto Antonio como José fueron arrestados por el gobierno español en 1882. Los hermanos Maceo escaparon de la prisión, fueron recapturados en Gibraltar y entregados a las autoridades españolas, pero José permaneció en la cárcel mucho después de que Antonio recuperara su libertad y huyera a la ciudad de Nueva York. Betances incluso utilizó a Lord Gladstone como mediador e intentó convencerlo de que Jamaica (donde su familia tenía propiedades) se uniera a una Federación de las Antillas. [63]
Cuando Puerto Rico atravesó un período de severa represión política en 1887 por parte del gobernador español de la época, Romualdo Palacio (que llevó al arresto de muchos líderes políticos locales, incluido Román Baldorioty de Castro ), Máximo Gómez , que vivía en Panamá en ese momento (en ese momento, supervisaba una brigada de trabajadores durante la construcción del Canal de Panamá ) ofreció sus servicios a Betances, vendió la mayoría de sus pertenencias personales para financiar una revuelta en Puerto Rico y se ofreció como voluntario para liderar cualquier tropa puertorriqueña si ocurría tal revuelta. La revuelta se consideró innecesaria más tarde en el año, cuando el gobierno español retiró a Palacio de su cargo para investigar los cargos de abuso de poder de su parte, pero Gómez y Betances establecieron una amistad y una relación logística que duró hasta la muerte de Betances en 1898.
Años después, debido a la experiencia de Betances como facilitador logístico de revueltas armadas, recaudador de fondos para la causa independentista cubana y como diplomático, José Martí le pidió a Betances que se convirtiera en el líder de los revolucionarios cubanos en Francia. Betances nunca conoció personalmente a Martí, pero Martí sí conocía a la hermana menor de Betances, Eduviges , que vivía en la ciudad de Nueva York y compartía los ideales revolucionarios de su hermano. Martí la ayudó económicamente en sus últimos días, por admiración hacia la familia Betances. Betances aceptó la asignación por gratitud hacia Martí. [64] Poco después, Martí murió en batalla en Cuba en 1895, un evento que llevó a Tomás Estrada Palma al liderazgo del movimiento insurreccional cubano.
En abril de 1896, Betances recibió credenciales diplomáticas en nombre del gobierno revolucionario de Cuba. Se convirtió en un activo recaudador de fondos y reclutador en nombre del movimiento independentista cubano. También se desempeñó como oficial de prensa y contacto de inteligencia para los rebeldes cubanos en el exilio, e intentó coordinar el apoyo al movimiento independentista en Filipinas . [65]
Betances odiaba abiertamente a Estrada cuando lo conoció por primera vez a fines de la década de 1870, pero se volvió más tolerante con él con el tiempo, e incluso defendió las acciones de Estrada como líder cuando asumió el control del Partido Revolucionario Cubano. [44] Los afiliados puertorriqueños al Partido veían el liderazgo de Estrada con gran escepticismo, ya que Estrada simpatizaba con la idea de que Estados Unidos interviniera en la guerra de independencia cubana para expulsar a los españoles de Cuba. Sospechaban que su débil liderazgo permitía a los oportunistas beneficiarse de una invasión e incluso sugirieron que Estados Unidos se quedara con Puerto Rico a cambio de la independencia de Cuba. Algunas pruebas escritas apuntan a la verdad de sus afirmaciones, al menos hasta el punto de querer que se cerrara la sección puertorriqueña del Partido Revolucionario Cubano, lo que finalmente sucedió. [44]
En 1897, Antonio Mattei Lluveras, un rico dueño de una plantación de café de Yauco, visitó el Comité Revolucionario Puertorriqueño en la ciudad de Nueva York. Allí se reunió con Ramón Emeterio Betances, Juan de Mata Terreforte y Aurelio Méndez Martínez y juntos procedieron a planificar un gran golpe de Estado. El levantamiento, que se conocería como la Intentona de Yauco , sería dirigido por Betances, organizado por Aurelio Méndez Mercado y las fuerzas armadas serían comandadas por el general Juan Ríus Rivera . El golpe, que fue la segunda y última gran revuelta contra el dominio español en Puerto Rico, fracasó. [66]
Betances también fue representante de algunos gobiernos de Haití durante su estancia en París. También fue, en teoría, diplomático de los Estados Unidos de América en una ocasión. [67]
A través de la coordinación con Betances y los líderes independentistas locales de Puerto Rico, un líder militar dominicano, el general José Morales, hizo planes para invadir Puerto Rico a fines de la década de 1890, para abastecer a los revolucionarios locales con suministros y mercenarios, y aprovechar la débil presencia militar española en Puerto Rico (había solo 4.500 soldados españoles en la isla en ese momento, y 1.000 de ellos fueron redirigidos más tarde a Cuba para luchar contra la insurrección cubana). Sin embargo, el Partido Revolucionario Cubano rechazó el plan por ser demasiado costoso. [44]
Betances, que había recaudado en Francia más dinero para el Partido que el costo potencial del plan, se cansó de que el movimiento revolucionario cubano apoyara cada vez menos la causa independentista de Puerto Rico. Para entonces, algunos de los seguidores del Partido estacionados en Francia querían que Betances fuera despojado de sus puestos y asignaciones. Al menos dos de ellos lo insultaron públicamente, e incluso se aprovecharon de la salud mental de Simplicia Jiménez para que acosara sistemáticamente a su esposo. [44]
Dados los acontecimientos que estaban sucediendo en Cuba en ese momento, Betances pensó que su trabajo diplomático era más importante que nunca. Sin embargo, su mala salud (tenía uremia y, dado que sus pulmones no podían intercambiar oxígeno adecuadamente, esto suponía una carga adicional para su corazón y riñones) impidió que Betances realizara más trabajo diplomático desde Francia en nombre de Puerto Rico o Cuba. Su enfermedad, que duró más de un año, le impidió realizar trabajo médico y obligó al Partido a aprobar un estipendio para Betances durante su larga enfermedad, hasta su muerte. [44]
Hay algunas especulaciones sobre que el asesinato del primer ministro español Antonio Cánovas del Castillo por el anarquista italiano Michele Angiolillo en 1897 fue al menos apoyado o influenciado por Betances, y posiblemente incluso planeado por él (aunque no hay ningún vínculo físico que pueda establecerse que pueda vincular a Betances con el evento en sí). [68]
El papel de Betances en el asesinato de Cánovas es descrito por el autor puertorriqueño (nacido en Francia) Luis Bonafoux en su biografía sobre Betances (escrita en 1901), y parcialmente corroborado por historiadores posteriores. Estas fuentes establecen que el círculo de amigos de Betances en ese momento incluía a varios anarquistas italianos exiliados en París, entre ellos Domenico Tosti. Tosti y sus amigos celebraban eventos sociales con regularidad, durante uno de los cuales Angiolillo conoció a Betances.
Impresionado por las credenciales de Betances, Angiolillo se acercó a él antes del incidente y discutió sus planes con él, que originalmente implicaban matar a uno o más miembros jóvenes de la familia real española. [69] Betances luego lo disuadió de hacerlo. Angiolillo aparentemente sugirió a Cánovas como objetivo en su lugar. Hay evidencia de que Betances financió el viaje de Angiolillo a España y utilizó sus contactos para que Angiolillo llegara y entrara en territorio español bajo una identidad falsa. [69] La especulación adicional de que Angiolillo usó un arma de fuego que el propio Betances le proporcionó parece ser infundada (aunque Betances, que era un fanático de las armas de fuego (una vez enseñó a un líder revolucionario cubano a usar una ametralladora Remington ) le dio al menos una como regalo a uno de sus conocidos). [70]
Betances simpatizaba con anarquistas como Angiolillo y odiaba a monárquicos como Cánovas, pero esto por sí solo no justificaba que Betances tomara medidas directas para quitarle la vida a Cánovas. Sin embargo, Betances afirmó en su momento que "en España sólo hay un verdadero líder retrógrado y reaccionario, y es precisamente el que enfrenta a Cuba con una política de '(gastar en una guerra) hasta el último hombre y la última peseta ', el que intenta sofocar todos los esfuerzos que sus patriotas hacen por liberarla, y ese hombre es Antonio Cánovas del Castillo". [71]
Angiolillo, en verdadera solidaridad con la corriente anarquista europea, buscó vengar la ejecución y/o tortura de los implicados en un atentado contra una procesión religiosa católica romana en Barcelona , ocurrido en 1896, y para el cual Cánovas pidió las máximas penas permitidas por la ley. [72]
Lo cierto es que los intereses liberales puertorriqueños se beneficiaron directamente del asesinato de Cánovas, ya que con la muerte de Cánovas entraría en vigor poco después un pacto realizado (previo al suceso) entre el nuevo primer ministro español, Práxedes Mateo Sagasta , y los liberales puertorriqueños encabezados por Luis Muñoz Rivera , que permitió el establecimiento de una nueva carta de autonomía para el territorio insular, que le dio a Puerto Rico poderes políticos más amplios que en cualquier otro momento anterior o posterior. [72]
Antes de su ejecución, Angiolillo se atribuyó la responsabilidad exclusiva del asesinato. [73] Cuando se le preguntó sobre su participación en el caso Cánovas, Betances dijo: "No aplaudimos pero tampoco lloramos" y agregó: "Los verdaderos revolucionarios hacen lo que deben hacer". La respuesta ambigua de Betances desdibuja el verdadero nivel de su participación en el asesinato de Cánovas. [74]
Betances recibió el rango de Chévalier (Caballero) de la Legión de Honor por el gobierno francés en julio de 1887, por su trabajo como diplomático para la República Dominicana y por su trabajo como médico en Francia. Se le había ofrecido el premio ya en 1882, pero lo había rechazado repetidamente por humildad , hasta que amigos de Puerto Rico lo persuadieron de aceptarlo como un tributo a Puerto Rico y no como un premio personal. [75] La Legión de Honor francesa (Légion d'honneur) es la principal orden de Francia y su premio es de gran distinción.
En 1898, Betances intentó utilizar sus contactos diplomáticos para impedir una anexión de Puerto Rico por parte de los Estados Unidos, que se consideraba inminente debido a los acontecimientos posteriores al hundimiento del USS Maine . Sabía que los puertorriqueños acogerían con agrado una invasión estadounidense, pero era vehemente sobre la posibilidad de que Estados Unidos no concediera la independencia a Puerto Rico. [44]
Betances estaba dispuesto a aceptar algunas concesiones políticas al gobierno norteamericano a cambio de la independencia, e intercambió cierta información de inteligencia privilegiada (sobre el nivel de deuda que España había alcanzado mientras luchaba contra la insurrección cubana) con el entonces embajador de los Estados Unidos en Francia, Horace Porter , como muestra de buena voluntad hacia los Estados Unidos. [76]
Frustrado por lo que percibía como la falta de voluntad de los puertorriqueños para exigir su independencia de los Estados Unidos mientras el territorio insular estaba anexado (el hecho ocurrió apenas unos días antes de su muerte), pronunció su postura política final: "No quiero colonia, ni con España, ni con los Estados Unidos". Cuando de Hostos le recordó a través de una carta lo que estaba sucediendo en la isla, respondió, muy frustrado, con una frase que se ha hecho famosa desde entonces: "¿Y qué les pasa a los puertorriqueños que no se rebelan?" [77]
Los últimos días de Betances fueron caóticos, no sólo por los acontecimientos en el Caribe, sino también por lo que sucedía en su propia casa. Se dice que el estado mental de Jiménez para entonces era dudoso. Algunos incluso sugieren que se había vuelto alcohólica (probablemente) o incluso adicta a la morfina (poco probable) para entonces, e incluso deseó que su marido muriera en las rabietas que le informaron sus médicos. [78] Los enemigos políticos intentaron apoderarse de los expedientes de inteligencia de Betances, al igual que los agentes de inteligencia españoles en París. [ cita requerida ] Betances pidió a amigos personales que lo vigilaran personalmente, lo que hicieron hasta que murió. [79]
Betances murió a las 10:00 am, hora local, en Neuilly-sur-Seine el viernes 16 de septiembre de 1898. Sus restos fueron incinerados poco después y enterrados en el cementerio Père Lachaise de París el lunes 19 de septiembre. Había solicitado que no se hiciera ninguna ceremonia formal para su funeral. [80] Su esposa de hecho Simplicia lo sobrevivió durante más de 20 años. Un vistazo a su testamento implica que, además del pago de una póliza de seguro de vida y dos parcelas de tierra en la República Dominicana , Betances murió casi en la pobreza . [81]
Ya en febrero de 1913, el poeta y abogado Luis Lloréns Torres había solicitado públicamente que se cumplieran los deseos de Betances de que sus cenizas fueran devueltas a Puerto Rico. La Asociación Nacionalista (antecesora del Partido Nacionalista Puertorriqueño ), bajo la presidencia de José Coll y Cuchí , logró convencer a la Asamblea Legislativa puertorriqueña para que aprobara una ley que permitiera el traslado de los restos mortales del patriota puertorriqueño Ramón Emeterio Betances desde París, Francia, a Puerto Rico. Siete años después de la aprobación de la ley, la Asamblea Legislativa comisionó a uno de sus delegados, Alfonso Lastra Charriez, para que sirviera como emisario y trajera los restos de Betances desde Francia. [82]
Los restos de Betances llegaron a San Juan, Puerto Rico, el 5 de agosto de 1920, y fueron honrados a su llegada por una multitud que se estimó en 20.000 dolientes. La gran multitud, que se había reunido cerca del puerto de San Juan a las 4:00 am ( AST ) de esa mañana, fue la más grande jamás reunida para un funeral en Puerto Rico desde la muerte de Luis Muñoz Rivera tres años antes. Los reporteros de los medios de comunicación de la época se sorprendieron por el tamaño de la multitud, dado el hecho de que Betances no había visitado Puerto Rico (al menos al aire libre) durante los 31 años anteriores a su muerte, y había estado muerto más de 21 años después. [83]
Una caravana fúnebre organizada por el Partido Nacionalista trasladó los restos desde la capital hasta el pueblo de Cabo Rojo . La caravana tardó dos días en recorrer la ruta de 193 kilómetros (120 millas). Una vez que los restos de Betances llegaron a la ciudad de Mayagüez, 8000 dolientes le presentaron sus respetos. Los restos de Betances fueron enterrados en el cementerio municipal de Cabo Rojo. Unas décadas más tarde, sus restos fueron trasladados a un monumento diseñado para honrar a Betances en la plaza del pueblo. [84] Hay un busto creado por el escultor italiano Diego Montano junto a la bandera revolucionaria del Grito de Lares y la bandera puertorriqueña en la plaza, que también lleva el nombre de Betances.
Una placa de mármol [85] en memoria de Betances fue develada en su casa de París por una delegación de historiadores puertorriqueños, cubanos y franceses en el centenario de su muerte, el 16 de septiembre de 1998.
Según historiadores puertorriqueños y franceses de tres campos diferentes (medicina, literatura y política), Betances dejó un legado que ha sido considerablemente subestimado, [11] y que solo está siendo evaluado adecuadamente en tiempos recientes.
Los dos biógrafos principales de Betances, Paul Estrade y Félix Ojeda Reyes, han anunciado la publicación de una compilación de las obras completas de Betances, que comprende 14 volúmenes. José Carvajal es el editor de la colección. Los dos primeros volúmenes se publicaron formalmente en Mayagüez el 8 de abril de 2008. [58] [86] El primer volumen presenta la mayoría de las obras escritas de Betances sobre medicina; el segundo presenta cartas íntimas y extractos de documentos que Betances escribió a familiares y amigos durante un lapso de 39 años. Un tercer volumen, que recopila algunas de las obras literarias de Betances, se publicó en 2009.
La Fundación Voz del Centro en Puerto Rico lanzó una serie de libros orientados a los jóvenes llamada "Voces de la Cultura – Edición Juvenil" ese mismo año; siendo su primer título "Doctor Ramón Emeterio Betances: Luchador por la libertad y los pobres" ( "Doctor RE Betances, Luchador por la libertad y los pobres" ). [87]
Hay una escuela primaria en Hartford, Connecticut , nombrada en honor a Betances y a la comunidad puertorriqueña de Hartford.
Hay una plaza y un mural en el extremo sur de Boston, Massachusetts , llamado así en honor a Betances.
Como se mencionó anteriormente, la vía principal que cruza Mayagüez de norte a sur lleva el nombre de Betances. En Ponce existe una vía que une el centro de Ponce con la carretera 14 a Puerto Rico, PR-14 , que lleva el nombre de "Avenida Betances".
Las consecuencias políticas y sociológicas de las acciones de Betances son claras e inequívocas. Fue el primer líder político abiertamente nacionalista de Puerto Rico y uno de los primeros líderes independentistas de la historia de la isla (entre los puertorriqueños, Antonio Valero de Bernabé y Andrés Vizcarrondo, líderes independentistas de las revoluciones latinoamericanas anteriores, no pudieron alcanzar el éxito que Betances tuvo años después dentro de Puerto Rico). El Grito de Lares , utilizando una frase frecuentemente citada que data de 1868, "fue el nacimiento de la nacionalidad puertorriqueña, con Betances como su obstetra " . [89] Las expresiones nacionalistas en Puerto Rico —ya sean afirmaciones públicas, artículos periodísticos, poemas, reuniones municipales o revueltas abiertas— eran casi inexistentes antes de la elección de Ramón Power y Giralt a las Cortes españolas en la década de 1810, la mayoría de ellas se definieron en el marco de la lealtad a España como potencia metropolitana (y por lo tanto subordinada al dominio español sobre Puerto Rico), y muchas de ellas fueron rápidamente suprimidas por el gobierno español, que temía una escalada del sentimiento nacionalista que, en otros países, condujo a los movimientos independentistas de América Latina. [11]
Aunque las semillas de la represión gubernamental proactiva contra el movimiento independentista puertorriqueño se habían plantado antes del Grito de Lares, y sus consecuencias sólo garantizaron el surgimiento del autonomismo como alternativa política en la isla, [90] el nivel de desarrollo cultural y social de una conciencia colectiva puertorriqueña fue casi una consecuencia directa del evento. En pocas palabras, si hay algún sentimiento nacionalista en Puerto Rico en la actualidad, casi todo se remonta a Betances y su trabajo político. [91]
Betances es considerado un pionero del liberalismo puertorriqueño . Sus ideas surgieron de su exposición al republicanismo y al activismo social en Francia a mediados del siglo XIX. Estas ideas, consideradas subversivas en el severamente restringido Puerto Rico de la época, tuvieron, sin embargo, un impacto considerable en la historia política y social de la nación isleña. Sus ideas sobre las relaciones raciales por sí solas tuvieron un gran impacto en la economía y la composición social de la isla. [11]
Los acontecimientos políticos en Puerto Rico y Cuba entre finales de la década de 1860 y 1898 obligaron a una liberalización de la política española hacia ambos territorios, y Betances estuvo directamente involucrado como protagonista en ambas circunstancias. Como firme creyente del "antillanismo" (la mejora común y la unidad de los países que formaban las Antillas Mayores ), Betances también fue un firme partidario de la soberanía de la República Dominicana y Haití. Un historiador y líder político dominicano, Manuel Rodríguez Objío , comparó la labor revolucionaria de Betances con la realizada por Tadeusz Kościuszko para Polonia, Lituania y los Estados Unidos de América. Paul Estrade, biógrafo francés de Betances, lo compara con Simón Bolívar , Antonio José de Sucre , Bernardo O'Higgins y José de San Martín . [76]
José Martí consideraba a Betances uno de sus "maestros", o fuentes de inspiración política, y su trabajo diplomático y de inteligencia en Francia en nombre de la junta revolucionaria cubana ayudó mucho a la causa, antes de que fuera directamente influenciada por la intervención del general Valeriano Weyler como gobernador y comandante de las fuerzas españolas en Cuba, y por el incidente de Maine posteriormente. [92]
Paul Estrade, biógrafo francés de Betances, evalúa así su legado como antillano: “Las Antillas han desarrollado ideas políticas, sociales y científicas que han cambiado el mundo y que Europa ha utilizado. No todo tiene una fuente (europea). Betances es la máxima expresión de esta realidad”. [58]
Betances escribió dos libros y varios tratados médicos mientras vivía en Francia. Su tesis doctoral , "Des Causes de l'ávortement" (Las causas del aborto ), examina varias causas posibles de la muerte espontánea de un feto y/o de su madre, y más tarde se utilizó como libro de texto sobre ginecología en algunas universidades europeas. Según al menos un médico que la examinó en 1988, su intento de explicar la teoría detrás de las contracciones espontáneas que conducen al parto no era muy diferente de las teorías modernas sobre el tema. [93]
Las experiencias de Betances en el manejo de la epidemia de cólera de Mayagüez dieron lugar a otro libro, "El Cólera: Historia, Medidas Profilácticas, Síntomas y Tratamiento", que escribió y publicó en París en 1884 y amplió en 1890. El libro se utilizó más tarde como libro de texto de salud pública para abordar epidemias de cólera similares en América Latina.
Betances también escribió varios artículos médicos mientras estuvo en Francia. Uno de los artículos examina la elefantiasis ; otro trata sobre la castración quirúrgica , llamada "osqueotomía" en ese momento. Ambos libros también se basaron en la experiencia personal: hay evidencia sobre una cirugía que realizó en Mayagüez a un funcionario del gobierno español con una lesión de elefantiasis en el escroto del tamaño de una toronja , cuyos costos fueron pagados por el gobierno local; otro paciente al que operó tenía una lesión que pesaba 26 libras (12 kg) [94] También escribió un artículo sobre obstrucciones uretrales en pacientes masculinos (ver arriba).
Betances fue también uno de los primeros "escritores en el exilio" puertorriqueños. [95] En 1851, un pequeño grupo de estudiantes universitarios puertorriqueños en Europa formó la "Sociedad Recolectora de Documentos Históricos de la Isla de San Juan Bautista de Puerto Rico" , una sociedad que intentó investigar y catalogar documentos históricos sobre Puerto Rico a partir de fuentes gubernamentales de primera mano. Betances se convirtió en el investigador de la Sociedad en Francia. El resultado de la investigación de la Sociedad se publicó en un libro de 1854, para el cual Betances contribuyó. Inspirado por Alejandro Tapia y Rivera , el organizador de la Sociedad, quien había escrito una novela inspirada en temas indígenas puertorriqueños mientras estudiaba en Madrid , Betances escribe su novela: "Les Deux Indiens: Épisode de la conquéte de Borinquen" (Los dos indios: un episodio de la conquista de Borinquen ), y la publica en Toulouse en 1853, con una segunda edición publicada en 1857 bajo el seudónimo de "Louis Raymond" . Esta novela sería la primera de muchas obras literarias de Betances (la mayoría de las cuales fueron escritas en francés ), y es notable por su elogio indirecto de la nacionalidad puertorriqueña que, sugiere, ya se desarrolló en el Puerto Rico precolombino. Este tipo de "literatura indigenista" se volvería común en América Latina en años posteriores. [95] También escribió poesía en francés y español para revistas literarias en París, principalmente inspirado por Alphonse de Lamartine y Victor Hugo . [95]
Betances también escribió uno de los dos prólogos del libro "Les détracteurs de la race noire et de la République d'Haiti" ( Los detractores de la raza negra y de la República de Haití , 1882) [72]
Nota : Todas las referencias están en español a menos que se indique lo contrario.
De "La Voz del Centro", una colección de podcasts conducidos por Angel Collado Schwarz (todos en español, formato MP3 ):
Medios relacionados con Ramón Emeterio Betances en Wikimedia Commons
