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Los pantanos o Fenlands en el este de Inglaterra son una región pantanosa natural que sustenta una ecología rica y numerosas especies. La mayoría de los pantanos fueron drenados hace siglos, lo que dio lugar a una región agrícola baja, llana y seca sustentada por un sistema de canales de drenaje y ríos artificiales ( diques y desagües) y estaciones de bombeo automatizadas . Esta recuperación ha tenido consecuencias no deseadas, ya que el nivel del terreno ha seguido bajando y los diques se han construido más altos para protegerlo de las inundaciones.
Fen es el término local para designar una zona determinada de marisma o antigua marisma. También designa el tipo de marisma típico de la zona, que tiene agua neutra o alcalina y cantidades relativamente grandes de minerales disueltos , pero pocos otros nutrientes para las plantas .
Los Fens son un Área de Carácter Nacional , [2] por su paisaje, biodiversidad, geodiversidad y actividad económica.
Los Fens se encuentran en el interior del Wash , y son un área de casi 1.500 millas cuadradas (3.900 km 2 ) en el sureste de Lincolnshire , la mayor parte de Cambridgeshire (que también incluye partes del antiguo condado histórico de Huntingdonshire ) y la mayor parte occidental de Norfolk y Suffolk . [3]
La mayor parte de los Fens se encuentran a pocos metros del nivel del mar . Al igual que en otras zonas similares de los Países Bajos , gran parte de los Fenland consistían originalmente en humedales de agua dulce o salada. Estos han sido drenados artificialmente y continúan estando protegidos de las inundaciones mediante diques de drenaje y bombas. Con el apoyo de este sistema de drenaje, los Fenland se han convertido en una importante región agrícola cultivable para cereales y hortalizas. Los Fens son particularmente fértiles y contienen alrededor de la mitad de las tierras agrícolas de grado 1 de Inglaterra. [4]
A los Fens se los ha denominado la "Tierra Santa de los Ingleses" debido a los antiguos monasterios, ahora iglesias y catedrales , de Crowland , Ely , Peterborough , Ramsey y Thorney . Otros asentamientos importantes en los Fens incluyen Boston , Downham Market , King's Lynn , Mildenhall , March , Spalding y Wisbech . [5] [6]
Los Fens son muy bajos en comparación con las tierras altas de tiza y caliza que los rodean, en la mayoría de los lugares no más de 10 metros (33 pies) sobre el nivel del mar. Como resultado del drenaje y la contracción posterior de las turberas , muchas partes de los Fens ahora se encuentran por debajo del nivel medio del mar . Aunque un escritor en el siglo XVII describió el Fenland como completamente por encima del nivel del mar (en contraste con los Países Bajos), [7] el área ahora incluye la tierra más baja del Reino Unido. Holme Fen en Cambridgeshire, está alrededor de 2,75 metros (9 pies 0 pulgadas) por debajo del nivel del mar. [8] Dentro de los Fens hay algunas colinas, que históricamente se han llamado "islas", ya que permanecieron secas cuando los pantanos bajos que las rodeaban se inundaron. La isla más grande de las islas pantanosas era Kimmeridge Clay, de 60 km² (23 millas cuadradas ) , en la que se construyó la ciudad catedralicia de Ely : su punto más alto está a 39 metros (128 pies) sobre el nivel medio del mar. [9]
Sin drenaje artificial y protección contra inundaciones, los Fens estarían expuestos a inundaciones periódicas, particularmente en invierno debido a la gran carga de agua que fluía desde las tierras altas y desbordaba los ríos. Algunas áreas de los Fens alguna vez estuvieron inundadas permanentemente, creando lagos o pantanos , mientras que otras se inundaban solo durante períodos de crecidas. En el período premoderno, la agricultura arable se limitaba a las áreas más altas de las tierras altas circundantes, las islas de los pantanos y las llamadas "Townlands", un arco de suelo limoso alrededor del Wash , donde las ciudades tenían sus campos cultivables. Aunque estas tierras eran más bajas que las turberas antes de que comenzara la contracción de la turba, los suelos limosos más estables fueron recuperados por los agricultores medievales y construidos diques contra cualquier inundación que descendiera de las áreas de turba o del mar. El resto de Fenland se dedicó a la agricultura pastoral , la pesca, la caza de aves y la recolección de juncos o juncias para techos de paja. De este modo, los Fens medievales y modernos se diferenciaban del resto de Inglaterra, que era fundamentalmente una región agrícola cultivable.
Desde la llegada de los sistemas de drenaje modernos en los siglos XIX y XX, los Fens se han transformado radicalmente. Hoy en día, la agricultura ha sustituido casi por completo a la ganadería. La economía de los Fens se basa en gran medida en la producción de cultivos como cereales, hortalizas y algunos cultivos comerciales como la colza y la canola .
El drenaje en Fenland consiste tanto en el drenaje fluvial como en el drenaje interno de la tierra entre los ríos. El drenaje interno se organizó por niveles o distritos, cada uno de los cuales incluye las partes de fen de una o varias parroquias . Los detalles de la organización varían con la historia de su desarrollo, pero las áreas generalmente incluyen:
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Bourne Fen y Deeping Fen se encuentran en las zonas más al sur de Lincolnshire, entre los ríos Welland y Bourne Eau, con el río Glen corriendo entre los dos Fens y el área cubre tanto la ciudad de Bourne como The Deepings, incluidos los pueblos de Langtoft y Baston .
El nivel Lindsey, también conocido como el distrito Black Sluice, se drenó por primera vez en 1639 y se extiende desde Glen y Bourne Eau hasta Swineshead y luego a Kirton . Sus aguas se transportan principalmente a través del drenaje South Forty-Foot hasta Haven en Boston a través de Black Sluice . Esta área también incluye la ciudad comercial de Spalding y el antiguo pueblo de Sempringham . Todos los anteriores fueron redrenados en un momento u otro después de la Guerra Civil (1642-1649).
Estas áreas cubren la parte más septentrional de los Fens desde Boston hasta el noroeste de Washingborough , cerca de Lincoln, a lo largo del curso del río Witham , y hacia el noreste se extiende hasta el borde de Lincolnshire Wolds hasta la ciudad costera de Skegness .
Estos fueron drenados en los siglos XVIII y XIX. [11]
Al final del período glacial más reciente , conocido en Gran Bretaña como Devensiano , hace diez mil años, Gran Bretaña y Europa continental estaban unidas por la cordillera entre Frisia y Norfolk . La topografía del lecho del Mar del Norte indica que los ríos de la parte sur de Inglaterra oriental desembocaban en el Rin , y de allí a través del Canal de la Mancha . Desde los Fens hacia el norte a lo largo de la costa moderna, el drenaje fluía hacia la cuenca norte del Mar del Norte . A medida que el hielo se derretía, el aumento del nivel del mar ahogó las tierras bajas, lo que finalmente condujo a la costa actual. [12]
El aumento del nivel del mar inundó los bosques que antes se encontraban en el interior de la cuenca de Fenland; durante los siguientes miles de años, se desarrollaron humedales tanto de agua salada como de agua dulce. Las inundaciones marinas depositaron suelos arcillosos y limosos en las áreas de agua salada y a lo largo de los lechos de los ríos de marea, mientras que los suelos orgánicos, o turba, se desarrollaron en las marismas de agua dulce . Los niveles de agua de Fenland alcanzaron su punto máximo en la Edad del Hierro; los asentamientos anteriores del Bronce y el Neolítico estaban cubiertos por depósitos de turba, y solo se han encontrado recientemente después de que períodos de extensas sequías los revelaran. [12] Durante el período romano, los niveles de agua bajaron una vez más. Los asentamientos se desarrollaron sobre los nuevos suelos limosos depositados cerca de la costa. Aunque los niveles de agua aumentaron una vez más en el período medieval temprano, en ese momento los bancos artificiales protegieron los asentamientos costeros y el interior de nuevos depósitos de limos marinos. Las turbas continuaron desarrollándose en los humedales de agua dulce de los pantanos interiores. [12]
Los humedales de las ciénagas han incluido históricamente:
Las principales zonas de asentamiento fueron:
En general, de los tres tipos principales de suelo que se encuentran en Fenland hoy en día, el limo de base mineral resultó del entorno marino energético de los arroyos, la arcilla se depositó en marismas y marismas, mientras que la turba creció en los pantanos y ciénagas. La turba produce suelos negros, que son directamente comparables a los suelos de lodo americanos . Un roddon , el lecho elevado seco de un curso de agua, es más adecuado para la construcción que la turba menos estable.
Desde el siglo XIX, toda la turba ácida de los pantanos ha desaparecido. El secado y el desperdicio de turba han reducido en gran medida la profundidad de los suelos de turba alcalina y han reducido la elevación general de grandes áreas de los pantanos de turba. También se ha registrado que la turba se extrajo de los pantanos del este y oeste de Lincolnshire en el siglo XIV y se utilizó para encender las salinas de Wrangle y Friskney. En siglos posteriores se utilizó localmente como combustible de invierno y su extracción estaba controlada por el Ducado de Lancaster . [13]
Los registros escritos de terremotos en la zona de Fen aparecen ya en 1048. Según Historia Ingulfi, p. 64, (1684) [14], este tuvo lugar en Lincolnshire. En 1117, uno afectó a Holland, Lincs, "poniendo en peligro y dañando a la abadía de Crowland ". [15] En 1185, Lincoln sufrió daños. [16] En 1448 se registró un temblor en el sur de Lincolnshire ( Ingulfi, p. 526). En 1750, John Moore registra un fuerte temblor acompañado de un ruido retumbante en Bourn después del mediodía. Esto se sintió en Lincolnshire, Leicestershire y Northamptonshire. Las casas se tambalearon, las tejas, las tejas y algunas chimeneas cayeron. Como era domingo, algunas personas salieron corriendo de las iglesias "con gran consternación". [17] En 1792, también se sintió otro temblor en Bourne y las ciudades vecinas. [18] [19]
Hay evidencia de asentamientos humanos cerca de los pantanos desde el Mesolítico en adelante. [20] La evidencia sugiere que el asentamiento mesolítico en Cambridgeshire fue particularmente a lo largo de los bordes de los pantanos y en las islas bajas dentro de los pantanos, para aprovechar las oportunidades de caza y pesca de los humedales. [21] Los sitios de importancia internacional incluyen Flag Fen y el asentamiento de la Edad de Bronce de la cantera Must Farm y Stonea Camp .
Los romanos construyeron la Fen Causeway , una vía que atravesaba los Fens para unir lo que más tarde se convertiría en East Anglia con lo que más tarde se convertiría en el centro de Inglaterra; discurre entre Denver y Peterborough . También unieron Cambridge y Ely . En general, su sistema de carreteras evitaba los Fens, a excepción de carreteras secundarias diseñadas para exportar los productos de la región, especialmente sal, carne de vacuno y cuero. Es probable que las ovejas se criaran en las tierras más altas de las Townlands y las islas de los Fens, tanto entonces como a principios del siglo XIX. Es posible que se hayan realizado algunos esfuerzos de drenaje durante el período romano, incluido el Car Dyke a lo largo del borde occidental de Fenland entre Peterborough y Lincolnshire, pero la mayoría de los canales se construyeron para el transporte. [12]
No está claro hasta dónde se extendió el asentamiento romano en el mar, debido a los depósitos depositados sobre él durante inundaciones posteriores.
Los primeros asentamientos post-romanos se formaron en las Townlands . Es evidente que allí hubo cierta prosperidad, en particular donde los ríos permitían el acceso a las tierras altas más allá de los pantanos. Dichos lugares eran Wisbech , Spalding , Swineshead y Boston. Todas las parroquias de Townlands se trazaron como franjas alargadas, para proporcionar acceso a los productos de los pantanos, las marismas y el mar. En el borde de los pantanos, las parroquias se alargan de manera similar para proporcionar acceso tanto a las tierras altas como a los pantanos. Por lo tanto, los municipios suelen estar más cerca entre sí que de las granjas distantes en sus propias parroquias.
Tras el fin de la Britania romana, se produce una interrupción en los registros escritos. Se cree que algunos icenos pueden haberse trasladado al oeste, a los Fens, para evitar a los anglos , que migraban a través del mar del Norte desde Angeln (actual Schleswig ) y se asentaban en lo que se convertiría en Anglia Oriental . Rodeadas de agua y pantanos, los Fens proporcionaban una zona segura que era fácil de defender y no era particularmente deseable para los invasores anglosajones .
Se ha propuesto que los nombres de West Walton , Walsoken y Walpole sugieren la población nativa británica, con el Wal- proveniente del antiguo inglés walh , que significa "extranjero". [22] Sin embargo, los pueblos están muy cerca del antiguo muro romano, por lo que el elemento wal- probablemente proviene de wal o weal , que significa "muro". En general, se cree que Walton significa "ciudad amurallada", [23] que Walsoken significa "el distrito bajo jurisdicción particular por el muro", [23] y que Walpole significa simplemente "poste de muro" (antiguos ingleses wal y pal ). [24]
Cuando se reanudan los registros escritos en la Inglaterra anglosajona, los nombres de varios pueblos de los Fens aparecen registrados en las historias cristianas y en los Hidage tribales . Entre ellos se incluyen los Gyrwe del Norte (Peterborough y Crowland), los Gyrwe del Sur (Ely), los Spalda (Spalding) y los Bilmingas (parte del sur de Lincolnshire).
En el período cristiano temprano de la Inglaterra anglosajona, varios cristianos buscaron el aislamiento que se podía encontrar en el desierto de los Fens. Posteriormente clasificados como santos, a menudo con estrechos vínculos reales, incluyen a Guthlac , Etheldreda , Pega y Wendreda . Las ermitas de las islas se convirtieron en centros de comunidades que más tarde se desarrollaron como monasterios con enormes propiedades. En la Vida de San Guthlac , una biografía del ermitaño de Anglia Oriental que vivió en los Fens a principios del siglo VIII, San Guthlac fue descrito como atacado en varias ocasiones por personas que él creía que eran británicos , que entonces vivían en los Fens. Sin embargo, Bertram Colgrave, en la introducción a una edición, duda de este relato, debido a la falta de evidencia de supervivencia británica en la región. Los topónimos británicos en el área son "muy pocos". [25]
La vida monástica se vio alterada por las incursiones danesas (anglosajonas) y siglos de asentamiento a partir del siglo VI, pero se restableció a mediados del siglo X con el resurgimiento monástico. En el siglo XI, toda la zona se incorporó a la Inglaterra anglosajona unida . Los Fens siguieron siendo un lugar de refugio e intriga. Fue aquí donde llevaron a Alfred Aetheling para ser asesinado y aquí fue donde Hereward the Wake basó su insurgencia contra la Inglaterra normanda .
Las casas monásticas de Fenland incluyen las llamadas Fen Five ( Priorato de la catedral de Ely , Abadía de Thorney , Abadía de Croyland , Abadía de Ramsey y Abadía de Peterborough ) [26] así como el Priorato de Spalding . Como grandes terratenientes, los monasterios desempeñaron un papel importante en los primeros esfuerzos de drenaje de los Fens.
Durante la mayor parte del siglo XII y principios del siglo XIII, los pantanos del sur de Lincolnshire fueron forestados . La zona estaba delimitada por una línea que iba desde Spalding, a lo largo del río Welland hasta Market Deeping , luego a lo largo del Car Dyke hasta Dowsby y a través de los pantanos hasta Welland. Fue deforestada a principios del siglo XIII. Hay poco acuerdo en cuanto a las fechas exactas de la creación y desaparición del bosque, pero parece probable que la deforestación estuviera relacionada con la Carta Magna o una de sus redeclaraciones de principios del siglo XIII, aunque puede haber sido tan tarde como 1240. El bosque habría afectado a las economías de los municipios que lo rodeaban y parece que el actual Bourne Eau se construyó en la época de la deforestación , ya que la ciudad parece haberse sumado a la prosperidad general alrededor de 1280.
Aunque el bosque estaba aproximadamente la mitad en Holanda (Lincolnshire) y la otra mitad en Kesteven , se lo conoce como Bosque de Kesteven. [27]
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Aunque sobreviven algunos signos de la hidráulica romana, y también hubo algunas obras de drenaje medievales, el drenaje de la tierra comenzó en serio durante la década de 1630 por los diversos inversores que tenían contratos con el rey Carlos I para hacerlo. [28] El líder de uno de estos sindicatos era el conde de Bedford, que contrató a Cornelius Vermuyden como ingeniero. Contrariamente a la creencia popular, Vermuyden no participó en el drenaje del Gran Fen en Cambridgeshire y Norfolk en la década de 1630, sino que solo se involucró en la segunda fase de la construcción en la década de 1650. [29] El plan se impuso a pesar de la enorme oposición de los lugareños que estaban perdiendo sus medios de vida basados en la pesca y la caza de aves silvestres. Los hombres del Fen conocidos como los Tigres del Fen intentaron sabotear los esfuerzos de drenaje.
En Cambridgeshire Fens se realizaron dos cortes para unir el río Great Ouse con el mar en King's Lynn: el río Old Bedford y el río New Bedford , este último también conocido como Hundred Foot Drain . Ambos cortes recibieron el nombre del cuarto conde de Bedford , quien, junto con algunos caballeros aventureros ( capitalistas de riesgo ), financió la construcción y fue recompensado con grandes concesiones de las tierras de cultivo resultantes. El trabajo fue dirigido por ingenieros de los Países Bajos . Después de este drenaje inicial, los Fens todavía eran extremadamente susceptibles a las inundaciones, por lo que se utilizaron bombas de viento para bombear agua fuera de las áreas afectadas. La Compañía de Aventureros se constituyó de manera más formal en 1663 como Bedford Level Corporation .
Sin embargo, su éxito duró poco. Una vez que se drenó el agua, la turba se encogió y los campos se hundieron aún más. Cuanto más eficazmente se drenaron, más se agravó el problema y pronto los campos quedaron más bajos que los ríos circundantes. A finales del siglo XVII, la tierra estaba nuevamente bajo el agua.
Aunque los tres niveles de Bedford juntos formaban el proyecto más grande, no eran los únicos. Lord Lindsey y su socio Sir William Killigrew habían hecho que Lindsey Level fuera habitado por granjeros en 1638, pero el inicio de la Guerra Civil permitió la destrucción de las obras hasta la Ley del Parlamento de 1765 que condujo a la formación de la Comisión de Black Sluice. [30]
Muchos registros originales de la Bedford Level Corporation, incluidos mapas de los Levels, se conservan ahora en el Servicio de Archivos y Estudios Locales de Cambridgeshire en la Oficina de Registros del Condado de Cambridge.
La mayor parte del drenaje de los Fens se llevó a cabo a finales del siglo XVIII y principios del XIX, lo que supuso una vez más feroces disturbios locales y sabotajes de las obras. El éxito definitivo llegó en la década de 1820, cuando las bombas eólicas se sustituyeron por potentes motores de vapor alimentados con carbón , como el Stretham Old Engine , que a su vez fueron sustituidos por bombas alimentadas con diésel, como las del Museo Prickwillow y, tras la Segunda Guerra Mundial , las pequeñas centrales eléctricas que todavía se utilizan en la actualidad.
La vegetación muerta de la turba permaneció intacta porque se le privó de aire (la turba es anaeróbica). Cuando se drenó, el oxígeno del aire llegó a ella, y desde entonces la turba se ha ido oxidando lentamente. [31] Esto, junto con la contracción en su secado inicial y la eliminación de tierra por el viento, ha hecho que gran parte de los pantanos se encuentre por debajo del nivel de la marea alta . Como las partes más altas de los pantanos drenados están ahora solo unos pocos metros por encima del nivel medio del mar, solo los diques de los ríos y las defensas generales contra inundaciones evitan que la tierra se inunde. No obstante, estas obras son ahora mucho más efectivas de lo que eran.
En la actualidad, los pantanos están protegidos por 97 km de diques que los defienden del mar y 154 km de diques fluviales. Once grupos de juntas de drenaje interno (IDB) mantienen 286 estaciones de bombeo y 6100 km de cursos de agua, con la capacidad combinada de bombear 16 500 piscinas olímpicas en un período de 24 horas o de vaciar Rutland Water en 3 días. [32]
En 2008, se calcula que en los Fens había unas 4.000 granjas dedicadas a la agricultura y la horticultura, que incluyen cultivos herbáceos, ganaderos, avícolas, lecheros, huertos, hortalizas y plantas ornamentales y flores. Emplean a unas 27.000 personas en puestos de trabajo a tiempo completo y de temporada. A su vez, apoyan a unas 250 empresas dedicadas a la fabricación y distribución de alimentos y bebidas, que emplean a unas 17.500 personas. [32]
Más del 70% de los Fens está involucrado en esquemas de gestión ambiental, bajo los cuales se gestionan 270 millas (430 km) de setos y 1,780 millas (2,860 km) de zanjas, proporcionando grandes corredores de vida silvestre y hábitat para animales en peligro de extinción como la rata de agua . [32]
En 2003 se inició el Proyecto Great Fen para devolver a algunas partes de los Fens su estado original, anterior a la agricultura. Las inundaciones periódicas provocadas por el Mar del Norte, que renovaron el carácter de los Fenlands, fueron caracterizadas convencionalmente por la Enciclopedia Británica de 1911 como "devastadas por graves inundaciones del mar". El enfoque moderno consiste en permitir que una pequeña parte de las tierras agrícolas se vuelva a inundar y se convierta en reservas naturales . Con la introducción de agua dulce, los organizadores del proyecto esperan fomentar la presencia de especies como la agachadiza común , la avefría y el avetoro . Se sembrarán especies en peligro de extinción, como la violeta de los pantanos .
El proyecto Fens Waterways Link tiene como objetivo restablecer la navegación en algunas de las obras de drenaje. Se prevé poner en funcionamiento el drenaje South Forty-Foot y partes del dique Car Dyke como parte de una ruta entre Boston y Cambridge.
Fens es el origen del bandy inglés y del patinaje Fen . Es la base de la Asociación Británica de Bandy [33] y en Littleport hay un proyecto en marcha que apunta a construir un estadio cubierto para deportes de hielo. Si tiene éxito, tendrá la pista de hielo más grande del país con una cancha de bandy y una pista ovalada de patinaje de velocidad . [34]
En los pantanos han surgido muchas ciudades, pueblos y aldeas históricas, ubicadas principalmente en las pocas áreas de terreno elevado. Entre ellas se incluyen:
Los sitios antiguos incluyen:
Algunos autores han hecho referencia a los Fens en repetidas ocasiones en sus obras. Por ejemplo:
Las siguientes ficciones, o partes sustanciales de ellas, se desarrollan en los Fens:
Algunas películas tienen grandes partes ambientadas en Fenlands:
Y la televisión:
Música:
También se han ambientado videojuegos en los Fens:
52°29′18″N 0°13′52″W / 52.48838°N 0.23118°W / 52.48838; -0.23118