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El Cotton Club fue un club nocturno de la ciudad de Nueva York desde 1923 hasta 1940. Estuvo ubicado en la calle 142 y la avenida Lenox (1923-1936), luego brevemente en el distrito de los teatros del centro de la ciudad (1936-1940). [1] El club funcionó durante la era de la Prohibición y la segregación racial de la era de Jim Crow en los Estados Unidos . Inicialmente, las personas negras no podían frecuentar el Cotton Club, pero el lugar contó con muchos de los artistas negros más populares de la época, incluidos los músicos Fletcher Henderson , Duke Ellington , Jimmie Lunceford , Chick Webb , Louis Armstrong , Count Basie , Fats Waller y Willie Bryant ; vocalistas Adelaide Hall , [2] [3] Ethel Waters , Cab Calloway , Bessie Smith , Lillie Delk Christian , Aida Ward , Avon Long , las Dandridge Sisters , el coro Will Vodery , The Mills Brothers , Nina Mae McKinney , Billie Holiday , Midge Williams , Lena Horne y bailarines como Katherine Dunham , Bill Robinson , The Nicholas Brothers , Charles 'Honi' Coles , Leonard Reed , Stepin Fetchit , los Berry Brothers , The Four Step Brothers , Jeni Le Gon y Earl Snakehips Tucker .
En su mejor momento, el Cotton Club sirvió como un lugar de encuentro moderno, con "Noches de celebridades" regulares los domingos con invitados como Jimmy Durante , George Gershwin , Sophie Tucker , Paul Robeson , Al Jolson , Mae West , Richard Rodgers , Irving Berlin , Eddie Cantor , Fanny Brice , Langston Hughes , Judy Garland , Moss Hart y Jimmy Walker .
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En 1920, el campeón de boxeo de peso pesado Jack Johnson alquiló el piso superior del edificio en la esquina de la calle 142 y la avenida Lenox en el corazón de Harlem y abrió un íntimo club de cenas llamado Club Deluxe . Owney Madden , un destacado contrabandista y gánster , se hizo cargo del club después de su liberación de Sing Sing en 1923 y cambió su nombre a Cotton Club. [4] Los dos llegaron a un acuerdo que permitió a Johnson seguir siendo el gerente del club. Madden "usó el Cotton Club como un punto de venta para vender su cerveza número uno a la multitud de la prohibición". [5]
Cuando el club cerró brevemente en 1925 por vender licor, pronto volvió a abrir sin interferencias de la policía. [4] Una extensa lista de bebidas continuó disponible en el menú del Cotton Club y se vendió a los huéspedes blancos después del cierre. [6] Herman Stark luego se convirtió en el director de escena. El productor de Harlem Leonard Harper dirigió los primeros dos de los tres espectáculos de la noche de apertura en el nuevo lugar.
El Cotton Club era un establecimiento exclusivo para blancos , con raras excepciones para celebridades negras como Ethel Waters y Bill Robinson. [7] Reproducía la imaginería racista de la época, a menudo representando a los negros como salvajes en selvas exóticas o como " negritos " en las plantaciones del sur . Un menú de 1938 incluía esta imaginería, con ilustraciones realizadas por Julian Harrison, que mostraban a hombres y mujeres negros desnudos bailando alrededor de un tambor en la jungla. Las ilustraciones de máscaras tribales conforman el borde del menú. [6] [8]
El club impuso una línea de color más sutil a las chicas del coro , a quienes el club presentaba con atuendos diminutos. Se esperaba que fueran "altas, bronceadas y fabulosas", lo que significaba que tenían que medir al menos 1,67 m, tener la piel clara y ser menores de 21 años. [9] Los colores de piel de los bailarines masculinos, los Cotton Club Boys , eran más variados. "Los artistas negros no se mezclaban con la clientela del club y, después del espectáculo, muchos de ellos iban al sótano del superintendente en el 646 de Lenox, donde bebían whisky de maíz , brandy de melocotón y marihuana". [10]
Se esperaba que Ellington escribiera "música de la jungla" para un público blanco; las contribuciones de Ellington al Cotton Club fueron invaluables, como se describe en este extracto del New York Times de 1937 : "Que el empírico Duque y sus gallos músicos reinen por mucho tiempo, y que el Cotton Club siga recordando que vino de Harlem". [11] La entrada era cara para los clientes e incluía una tarifa mínima de dos dólares los días de semana para comida y bebida, por lo que los artistas estaban bien remunerados. [12] [13] [6]
Los espectáculos en el Cotton Club eran revistas musicales , y varias de ellas se llamaban "Cotton Club Parade" y luego se llamaban "Cotton Club Parade". Se crearon revistas musicales dos veces al año con la esperanza de convertirse en espectáculos exitosos de Broadway. [14] Las revistas presentaban bailarines, cantantes, comediantes y números de variedades, así como una banda de la casa. [1] Estas revistas ayudaron a lanzar las carreras de muchos artistas, incluido Andy Preer, quien dirigió la primera banda de la casa del Cotton Club en 1923. La orquesta de Duke Ellington fue la banda de la casa desde el 4 de diciembre de 1927 hasta el 30 de junio de 1931. [15]
La primera revista que interpretó la orquesta de Ellington se llamó "Creole Revue" y contó con la participación de Adelaide Hall . Hall acababa de grabar varias canciones con Ellington, entre ellas " Creole Love Call ", un éxito mundial. [16] El club le dio a Ellington exposición nacional a través de transmisiones de radio que se originaron allí, primero en WHN , luego en WEAF y, después de septiembre de 1929, los viernes en NBC Red Network , para la cual WEAF era la estación insignia. [17]
El club también le permitió desarrollar su repertorio mientras componía melodías bailables para los espectáculos, así como oberturas, transiciones, acompañamientos y efectos de "jungla", lo que le dio una libertad para experimentar con arreglos orquestales que las bandas de gira rara vez experimentaban. Ellington grabó más de 100 composiciones durante este período. Finalmente, respondiendo a la solicitud de Ellington, el club relajó ligeramente su política de segregación. [17]
La orquesta de Cab Calloway trajo su revista "Brown Sugar" al club el 28 de septiembre de 1930, reemplazando a la orquesta de Ellington después de su partida el 4 de febrero de 1931. La banda de Jimmie Lunceford reemplazó a la de Calloway en 1934. Ellington, Calloway y Louis Armstrong volvieron a actuar en el club en años posteriores. Lena Horne (Leona Laviscount) comenzó en el Cotton Club como corista a la edad de dieciséis años y cantó "Sweeter than Sweet" con Calloway. Dorothy Dandridge actuó en el club mientras formaba parte de las Dandridge Sisters , y Coleman Hawkins y Don Redman tocaron en el club como parte de la banda de Henderson. Los bailarines de claqué Bill "Bojangles" Robinson , Sammy Davis Jr. (como parte del Will Mastin Trio ) y los Nicholas Brothers también actuaron en el club.
Otro notable "Cotton Club Parade" en 1933 contó con Ethel Waters y Duke Ellington interpretando Stormy Weather . Más tarde, esta actuación también incluiría a Lena Horne y Katherine Dunham en la adaptación cinematográfica de Stormy Weather . [18] El club también se inspiró en la cultura popular blanca. Walter Brooks, que había producido el exitoso espectáculo de Broadway Shuffle Along , era el propietario nominal del club. Dorothy Fields y Jimmy McHugh , uno de los equipos de compositores más destacados de la época, y Harold Arlen escribieron las canciones para las revistas , una de las cuales, Blackbirds of 1928 , protagonizada por Adelaide Hall , presentó las canciones " I Can't Give You Anything But Love " y "Diga Diga Doo", producida por Lew Leslie en Broadway. [2]
En 1934, Hall protagonizó el "Cotton Club Parade 1934", el espectáculo de mayor recaudación jamás realizado en el club. El espectáculo se inauguró el 11 de marzo de 1934 y duró seis meses, atrayendo a más de 600.000 clientes que pagaron. La banda sonora fue escrita por Harold Arlen y Ted Koehler e incluía la canción clásica " Ill Wind ". Durante la interpretación de Hall de "Ill Wind", se utilizó una máquina de hielo seco para crear un efecto de niebla, la primera vez que se utilizaba un equipo de este tipo en un escenario. [2] Lena Horne, de dieciséis años, también apareció en el cartel. Después de aparecer en el Cotton Club, todo el espectáculo protagonizado por Adelaide Hall se llevó de gira por Estados Unidos.
El club cerró temporalmente en 1936 después del motín racial en Harlem el año anterior . Carl Van Vechten había prometido boicotear el club por tener políticas racistas como negar la entrada a los afroamericanos. [10] El Cotton Club reabrió más tarde ese año en Broadway y 48th. [19] El sitio elegido para el nuevo Cotton Club fue una gran sala en el piso superior de un edificio donde se encuentran Broadway y Seventh Avenue , una importante encrucijada del centro de la Gran Vía Blanca , el Distrito Teatral de Broadway . [20]
Stark y los dueños del club estaban bastante seguros de que el club tendría éxito en esta nueva ubicación, pero se dieron cuenta de que el éxito dependía de un espectáculo de apertura popular. [21] Un artículo del New York Times de 1937 afirma: "El Cotton Club se ha subido al carro de Broadway, con un espectáculo que está calculado para dar a los clientes el valor de su dinero en sonido y color, y lo hace". [22]
El espectáculo más extravagante en los 13 años de historia del club se inauguró el 24 de septiembre de 1936, con Robinson y Calloway al frente de una lista de aproximadamente 130 artistas. [23] Stark le pagaba a Bill "Bojangles" Robinson 3.500 dólares por semana, el salario más alto jamás pagado a un artista negro en una producción de Broadway y un salario más alto que el que jamás se había pagado a ningún artista de club nocturno. [24]
En junio de 1935, el Cotton Club abrió sus puertas a los clientes negros. En preparación para la pelea de Joe Louis , el club planeó una gala y "extendió una invitación abierta a los sepianos". [25]
El Cotton Club cerró definitivamente en 1940 bajo la presión de los alquileres más altos, el cambio de gustos y una investigación federal sobre la evasión fiscal de los propietarios de clubes nocturnos de Manhattan. El club nocturno Latin Quarter abrió en su espacio y el edificio fue demolido en 1989 para construir un hotel. El Broadway Cotton Club combinó con éxito lo antiguo y lo nuevo; el sitio era nuevo y la decoración era ligeramente diferente, pero una vez que el cliente se sentaba, se sentía como un lugar familiar. [26]
El objetivo de Madden para el Cotton Club era proporcionar "un auténtico entretenimiento negro a un público rico y compuesto exclusivamente por blancos". [27] Langston Hughes , una figura clave del Renacimiento de Harlem , asistía al Cotton Club como un raro cliente negro. Después de su visita, Hughes criticó la atmósfera segregada del club y comentó que era "un club de Jim Crow para gánsteres y blancos adinerados". [28]
Además de la "música de la jungla" y el interior con temática de plantación, Hughes creía que la idea de Madden de "entretenimiento negro auténtico" era similar al entretenimiento proporcionado en un zoológico y que a los "desconocidos blancos se les daban las mejores mesas del ring para sentarse y mirar a los clientes negros, como animales divertidos en un zoológico". [28]
Hughes también creía que el Cotton Club afectó negativamente a la comunidad de Harlem. El club atraía una "afluencia de blancos hacia Harlem después del atardecer, inundando los pequeños cabarets y bares donde antes sólo la gente de color reía y cantaba". [29] Hughes también mencionó cómo muchos de los cabarets vecinos, especialmente los cabarets negros, se vieron obligados a cerrar debido a la competencia del Cotton Club. Estos clubes más pequeños no tenían una pista grande ni música de artistas famosos como Ellington. [29]
En 1978, se inauguró una nueva versión del Cotton Club en la calle 125 de Harlem. [30] [31] James Haskins escribió en ese momento: "Hoy en día, hay una nueva versión del Cotton Club que se encuentra en el extremo más occidental de la calle 125, bajo el enorme viaducto de Manhattanville . El bloque de edificios sin ventanas tiene una presentación menos espectacular en el frente, pero parece ser popular entre los turistas para los brunchs de jazz de los domingos". [32]
Una sucursal del Cotton Club en Chicago fue dirigida por Ralph Capone , y una sucursal en California estuvo ubicada en Culver City a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, presentando artistas del Cotton Club original como Armstrong, Calloway y Ellington.
Los Cotton Clubs de Las Vegas , Portland (Oregón) , Lubbock (Texas ) y Colorado Springs eran todas ubicaciones diferentes de otros Cotton Clubs. El club de Lubbock fue inaugurado el 11 de noviembre de 1938 por Tommy Hancock y era un club integrado, no muy diferente del club de Chicago. [33] Sin embargo, el club de Lubbock albergaba a más artistas blancos que el club de Harlem. [34] El Cotton Club de Portland fue inaugurado por Paul Knauls en 1963. [35] El club de Las Vegas fue inaugurado por Moe Taub en 1944. Esta ubicación se diferenciaba de otros clubes porque era un casino. [36] Taub abrió el club a militares negros. [37]
"Aprendí de Ethel Waters, Duke Ellington, Adelaide Hall, los Nicholas Brothers, de todo, de toda esa historia. [El Cotton Club] fue un gran lugar porque nos contrató, por un lado, en una época en la que la situación era realmente difícil [para los artistas negros]".
— Lena Horne [38]
Una versión ficticia del club, llamada Cotton Pickers Club, aparece en la película Taxi! de 1932.
El Cotton Club aparece en el vídeo musical de la canción " Oye Cómo Va " de la cantante cubano-estadounidense Celia Cruz .
La Gala del Cotton Club , en la que participaron algunos de los bailarines originales del club, se produjo en el La MaMa Experimental Theatre Club dos veces en 1975 [40] [41] y nuevamente en 1985. La producción de 1985 fue dirigida por la fundadora de La MaMa, Ellen Stewart . [42] La MaMa también realizó una gira por Europa con la Gala del Cotton Club en 1976. [43]
El video musical de 1983 de la canción " Joanna " de Kool & the Gang muestra a Joanna recordando sus días como bailarina en el Cotton Club.
La película de 1984 de Francis Ford Coppola, The Cotton Club, ofrece una historia del club en el contexto de las relaciones raciales en la década de 1930 y los conflictos entre Madden, Dutch Schultz , Vincent "Mad Dog" Coll , Lucky Luciano y Ellsworth "Bumpy" Johnson .
El Cotton Club llega al Ritz (1985) [44] protagonizada por Adelaide Hall , Cab Calloway , Doc Cheatham , The Nicholas Brothers , etc. Producida por BBC TV.
En la película de 1988 ¿Quién engañó a Roger Rabbit ?, el ficticio Ink and Paint Club está basado en el Cotton Club. [45]
El Cotton Club fue representado brevemente en la película Hoodlum de 1997, con Laurence Fishburne , Tim Roth y Andy García , como el lugar de un enfrentamiento entre Schultz (Roth) y Johnson (Fishburne).
El club se menciona en la novelización del episodio de 1998 de Star Trek: Deep Space Nine " Lejos de las estrellas ". La novelización menciona que los padres de Benny Russell se conocieron en el Cotton Club cuando la madre de Russell era bailarina allí y da algunos detalles descriptivos del club.
La película de Coppola se analiza en la miniserie documental de PBS de Ken Burns de 2000 , Jazz .
After Midnight es una revista musical de Broadway de 2013 sobre la música creada durante los años de Duke Ellington en el Cotton Club. [46]
El episodio de 2013 de White Collar titulado Empire City presenta una versión del Cotton Club.
En Luke Cage , Cottonmouth se refiere a su club nocturno, Harlem's Paradise, como "el nuevo Cotton Club".
40°49′08″N 73°56′13″O / 40.819, -73.937