« What Is Life » es una canción del músico de rock inglés George Harrison de su álbum triple de 1970 All Things Must Pass . En muchos países, se publicó como el segundo sencillo del álbum, en febrero de 1971, convirtiéndose en un éxito entre los diez primeros en los Estados Unidos, Canadá y otros lugares, y encabezó las listas de sencillos en Australia y Suiza. En el Reino Unido, «What Is Life» apareció como el lado B de « My Sweet Lord », que fue el sencillo más vendido allí en 1971. Los músicos de apoyo de Harrison en la canción incluyen a Eric Clapton y toda la banda Delaney & Bonnie and Friends , con quienes había estado de gira durante los últimos meses de los Beatles . Harrison coprodujo la grabación con Phil Spector , cuya producción de Wall of Sound también empleó un destacado arreglo de cuerdas de John Barham y múltiples guitarras rítmicas acústicas, tocadas por Badfinger , otro de los fichajes de Harrison en Apple Records .
"What Is Life", una melodía soul de ritmo rápido, es una de las varias canciones de amor de Harrison que parecen estar dirigidas tanto a una mujer como a una deidad. Harrison escribió la canción en 1969 y originalmente la pensó como una pista para que la grabara su amigo y protegido de Apple , Billy Preston . Construida alrededor de un riff de guitarra descendente , es una de las composiciones más populares de Harrison y fue una inclusión habitual en sus presentaciones en vivo. La revista Rolling Stone la ha descrito de diversas maneras como un "clásico" [1] y una "canción exultante de rendición". [2]
"What Is Life" ha aparecido en la banda sonora de largometrajes como Uno de los Nuestros (1990), Patch Adams (1998), Big Daddy (1999), Away We Go (2009), This Is 40 (2012) e Instant Family (2018). La grabación original de Harrison se incluyó en las compilaciones The Best of George Harrison y Let It Roll , y aparecen versiones en vivo en su álbum Live in Japan (1992) y en el documental de 2011 de Martin Scorsese George Harrison: Living in the Material World . En 1972, Olivia Newton-John tuvo un éxito en el Reino Unido con su versión de la canción. Ronnie Aldrich , The Ventures y Shawn Mullins se encuentran entre los otros artistas que han versionado la canción.
Incluso antes de su salida temporal de los Beatles en enero de 1969 (documentada en la canción " Wah-Wah "), [3] su sello Apple Records fue una "fuerza emancipadora" para Harrison de las restricciones creativas que se le impusieron dentro de la banda, según su biógrafo musical, Simon Leng. [4] En su artículo sobre All Things Must Pass para la revista Mojo , John Harris ha escrito sobre el viaje de Harrison como artista solista que comenzó en noviembre de 1968, cuando pasó un tiempo en Woodstock con Bob Dylan and the Band , e incorporó una serie de otras colaboraciones durante los siguientes dieciocho meses, incluidos varios proyectos de Apple y un papel secundario en la breve gira europea de Delaney & Bonnie and Friends. [5] Uno de estos proyectos, llevado a cabo de manera intermitente desde abril a julio de 1969, [6] fue su producción de That's the Way God Planned It , un álbum de Billy Preston , a quien Harrison había conocido durante los años de los Beatles en Hamburgo y que recientemente había sido reclutado como invitado en las problemáticas sesiones de Get Back de la banda. [7] [8] Fue mientras conducía hacia una sesión de Preston en Londres desde su casa en Esher , Surrey, que Harrison se le ocurrió la canción "What Is Life". [9]
En su autobiografía, I, Me, Mine , Harrison describe que la escribió "muy rápido" y recuerda que pensó que sería una "canción pop pegadiza" perfecta para que Preston la grabara. [10] [11] Agrega que cambió de opinión una vez que llegó a Olympic Studios y encontró a Preston trabajando en material más típico, o "tocando su material funky". [10] [9] En lugar de intentarlo con los Beatles durante las sesiones simultáneas de la banda en Abbey Road , Harrison almacenó "What Is Life" con sus muchas otras canciones sin usar de la época, incluyendo " All Things Must Pass ", " Let It Down ", " I'd Have You Anytime " y " Run of the Mill ". [12] La revisó un año después, después de completar el trabajo en el segundo álbum de Preston para Apple, Encouraging Words . [13]
El biógrafo de Harrison, Simon Leng, describe "What Is Life" como " condimentada con Motown " y un ejemplo comparativamente raro de la voluntad de su compositor de abrazar el papel de "animador" en sus composiciones. [14] La canción se define por el riff de guitarra descendente de Harrison , [2] [15] que también sirve como motivo para el coro. [16] El autor Alan Clayson describe "What Is Life" como una "canción pop aparentemente melosa" que "renovó astutamente el cliché simplista del riff tónico -a- dominante ". [17]
La letra tiene una cualidad universal, siendo simple y edificante a la vez. [16] [18] Su significado ha causado cierto debate entre biógrafos y críticos musicales, en cuanto a si "What Is Life" debe ser vista como una simple canción de amor -quizás un "peán amorosamente elaborado" a la esposa de Harrison, Pattie Boyd , en la descripción de Clayson [19] - o una canción devocional como muchas de las composiciones de Harrison. [16] [20] Ian Inglis escribe que el título de la canción sugiere un "debate filosófico sobre el significado de la vida", pero su interpretación como "What is my life" en los coros "remodela [el significado] por completo". [18]
El teólogo Dale Allison no encuentra contenido religioso en "What Is Life" pero comenta que el "fracaso de las palabras para expresar sentimientos" implícito en la primera línea ("What I feel, I can't say") es un tema recurrente en las canciones espirituales de Harrison . [21] [nb 1] Joshua Greene, otro académico religioso, identifica la canción como parte del "relato íntimamente detallado de un viaje espiritual" de su álbum original: donde " Awaiting on You All " muestra a Harrison "convencido de su unión con Dios", "What Is Life" lo revela como "inseguro de merecer tal favor divino". [23] Según el musicólogo Thomas MacFarlane, la ambigüedad en la letra sugiere una conexión entre el amor espiritual y físico. [15]
El segundo verso repite lo que Inglis llama la "promesa algo confusa" de Harrison (en las líneas 3 y 4) en caso de que su amor fuera "rechazado": [18]
Lo que sé, lo puedo hacer
Si doy mi amor a todos como tú
Pero si no es amor lo que necesitas
Entonces intentaré lo mejor que pueda para que todo salga bien.
En mayo de 1970, tras haber colaborado recientemente con "verdaderos pesos pesados del R&B " como Doris Troy y Preston, además de participar en la gira europea de " blue-eyed soul " [24] Delaney & Bonnie, junto con Eric Clapton , el diciembre anterior, Harrison estaba bien situado para grabar "What Is Life", observa Leng. [25] Con Phil Spector como coproductor y todo el equipo de Friends a mano, la canción estuvo entre las primeras pistas grabadas para el álbum en solitario debut de Harrison post-Beatles; [26] la grabación tuvo lugar en Abbey Road Studios en Londres, a finales de mayo o principios de junio. [26] [27] El mismo núcleo de músicos - Bobby Whitlock , Carl Radle , Jim Gordon , Bobby Keys y Jim Price - elevaría de manera similar otras pistas de All Things Must Pass como "Awaiting on You All", " Art of Dying " y " Hear Me Lord ". [28] Según Keys, él y Price sobregrabaron sus partes de instrumentos de viento en una sesión posterior en Abbey Road. [29] [nb 2]
La canción abre con Harrison tocando el riff de guitarra fuzztone , [31] al que luego se unen el bajo de Radle y la guitarra rítmica "agitada" de Clapton, antes de que la batería de Gordon traiga a la banda completa. [9] [32] Durante los versos, Gordon se mueve a un ritmo cuadrado, al estilo Motown, o "rock-steady Northern soul backbeat " en palabras de Leng [25] - antes de regresar al "ritmo galopante" de los coros más abiertos y "noqueadores". [2] La canción está impulsada igualmente por el poderoso trabajo de pandereta del baterista de Badfinger , Mike Gibbins . [17]
En "What Is Life", Spector proporcionó lo que el crítico musical David Fricke llama "teatro empapado de eco", en forma de metales con reverberación , cuerdas elevadas (arregladas por John Barham ) y "un coro de Harrisons multipistas". [2] Barham se quedó en la nueva casa de Harrison, Friar Park en Henley-on-Thames , [33] y creó las partituras de "What Is Life" y otras canciones a partir de melodías que Harrison cantaba o tocaba para él en piano o guitarra. [34] Barham dice que, para inspirarse, Harrison también le tocó producciones de Spector como " Proud Mary " de Checkmates, Ltd. [35] [nb 3] En su autobiografía, Every Night's a Saturday Night , Keys recuerda que Harrison y Price trabajaron juntos en el arreglo de trompas en la sesión de sobregrabación. [36] En la descripción de MacFarlane, las cuerdas proporcionan una contramelodía complementaria al riff de guitarra, mientras que la combinación de "soul de la alta sociedad y mariachi " de los instrumentos de viento realza y expande el color musical de la pista. [37]
Después de grabar las pistas de acompañamiento del álbum con Spector, Harrison realizó la mayor parte de la sobregrabación sin él, trabajando en Trident Studios con el ex ingeniero de los Beatles Ken Scott . [38] [39] Las voces y cuerdas de la canción, junto con un breve comentario de guitarra slide de Harrison sobre el verso final, [16] fueron sobregrabadas en Trident. [40] Fechado el 19 de agosto, los comentarios escritos de Spector sobre la mezcla inicial de Harrison de la canción habían sugerido que aún se necesitaba una "voz de fondo adecuada". [41] Harrison interpretó todas las voces del coro él mismo [15] y las atribuyó a "los George O'Hara-Smith Singers". [42] Spector quedó impresionado con la dedicación de Harrison en el estudio, diciendo: "Era un gran armonizador... podía hacer todas las partes [vocales] él mismo" y calificó a Harrison como "uno de los músicos y compositores más comerciales y músicos por excelencia que he conocido en toda mi carrera". [43]
"What Is Life" fue lanzado a fines de noviembre de 1970 como la primera pista del lado dos de All Things Must Pass , en su formato original de triple LP . [44] [45] Junto con " My Sweet Lord " y " Isn't It a Pity ", la canción ya había sido identificada como un potencial sencillo de éxito por Allan Steckler, gerente de operaciones de Apple en Estados Unidos. [45] Respaldada por " Apple Scruffs ", "What Is Life" fue lanzada como sencillo en Estados Unidos el 15 de febrero de 1971 (como Apple 1828), justo cuando el doble lado A "My Sweet Lord" / "Isn't It a Pity" estaba saliendo del top ten. [46] [47] El crítico de la revista Billboard describió "What Is Life" y "Apple Scruffs" como "intrigantes seguimientos rítmicos" del primer sencillo, que "seguramente repetirían ese éxito" y "deberían resultar grandes artículos de juke box". [48] Record World lo llamó "quizás el corte más comercial" de All Things Must Pass . [49]
Al describir el impacto inicial de All Things Must Pass , el autor Robert Rodríguez incluye la canción como una ilustración de cómo la profundidad de los talentos de Harrison había estado "oculta a simple vista" detrás de John Lennon y Paul McCartney durante la carrera de los Beatles. [50] El álbum presentó a Harrison como un compositor abiertamente espiritual que buscaba conectarse con su audiencia en un "nivel superior" en comparación con el enfoque populista de McCartney o el confrontacionalismo adoptado por Lennon. Rodríguez concluye: "Que el Beatle tranquilo fuera capaz de tal rango - desde la alegre 'What Is Life' hasta la meditativa 'Isn't It a Pity' hasta la arrolladora 'Art of Dying' y la juguetona ' I Dig Love ' - fue verdaderamente revelador". [50]
La portada de la portada del sencillo en Estados Unidos consistía en una foto de Harrison tocando la guitarra dentro de la torre central de Friar Park. [51] La única habitación de forma octogonal de la torre era un área que Harrison había adoptado como su templo personal y espacio de meditación . [52] Esta imagen fue tomada por el fotógrafo Barry Feinstein , cuyo socio de Camouflage Productions, Tom Wilkes , la usó originalmente como parte de un elaborado póster destinado a insertarse en el paquete del álbum. El póster presentaba una pintura de la deidad hindú Krishna mirando a un grupo de doncellas desnudas junto a un estanque de baño. [53] Harrison aparentemente se sintió incómodo con el simbolismo en el diseño de Wilkes (la imagen de la torre de Friar Park llenaba la mitad superior del póster, flotando entre las nubes sobre la escena de Krishna), por lo que Wilkes abandonó el concepto y, en su lugar, usó una foto oscurecida de Harrison dentro de la casa como póster del álbum. [54] [nb 4] En Dinamarca, la portada de la imagen consistía en cuatro tomas de Harrison, nuevamente con guitarra, [56] tomadas en el escenario durante la gira Delaney & Bonnie. [57]
Al igual que el álbum original, el sencillo fue un éxito comercial y crítico. [58] «What Is Life» alcanzó el puesto número 10 en el Billboard Hot 100 [59] y el número 7 en la lista Top 100 de Cash Box , [60] convirtiendo a Harrison en el primer ex Beatle en tener dos éxitos entre los diez primeros en los Estados Unidos. [61] [62] El sencillo subió al número 1 en Suiza [63] y en el Go-Set National Top 60 de Australia, [64] y alcanzó los tres primeros puestos en el resto de Europa y en Canadá. [65] En Gran Bretaña, donde Harrison se había resistido a publicar un sencillo de All Things Must Pass hasta mediados de enero, [66] «What Is Life» apareció como el lado B de «My Sweet Lord». [67] El disco se convirtió en el sencillo más vendido de 1971 en ese país. [68]
«What Is Life» es una de las canciones más comerciales y populares de Harrison [69] , una «búsqueda espiritual de guitarra» que «se convirtió en un clásico», según la revista Rolling Stone . [1] En su Solo Beatles Compendium , los autores Chip Madinger y Mark Easter se refieren a ella como una «pista intensamente pegadiza» y ven su emparejamiento con «My Sweet Lord» en el Reino Unido como quizás el más fuerte de todos los sencillos de Harrison. [26] Escribiendo en 1981, el crítico de NME Bob Woffinden agrupó «What Is Life» con «My Sweet Lord», «Isn't It a Pity» y «Awaiting on You All» como «todas excelentes canciones». [70]
En una reseña de la reedición de 2001 de All Things Must Pass para la revista Rolling Stone , James Hunter escribió sobre cómo la música del álbum "se regocija en ritmos alegres", entre los cuales "las revoluciones coloridas de 'What Is Life' ... [se mueven] como una noria ". [71] Al año siguiente, en el libro de homenaje a Harrison de Rolling Stone Press , David Fricke incluyó "What Is Life" entre su selección de "interpretaciones esenciales de Harrison" (solo tres de las cuales datan de los años en solitario del ex Beatle) y describió la canción como una "canción exultante de rendición", instigada por la " guitarra distorsionada y potente " de Harrison y el "magnetismo de canto colectivo" de la canción. [72] Richie Unterberger de AllMusic elogia de manera similar "What Is Life" por sus cualidades "himnémicas", "líneas de viento particularmente elegantes" y un riff de guitarra que es "una entrada más en el catálogo del libro de George Harrison de líneas de guitarra cautivadoras, bajas y descendentes". [16]
En su libro 1,000 Recordings to Hear Before You Die , el autor Tom Moon se refiere al «single alegre 'What Is Life'» como un ejemplo de cómo Harrison «toma lo que necesita de su antigua banda –ese insinuante sentido de gancho– y lo utiliza para enmarcar un discurso metafísico absolutamente cómodo». [73] Simon Leng atribuye el mérito a la «habilidad innata de Harrison para escribir canciones pop-rock muy buenas» y considera que el resultado es «un ejercicio tan innovador de rock-soul como ' Cloud Nine ' de Temptations ». [25] Ian Inglis es menos entusiasta, reconociendo que la orquestación de Barham y los otros músicos le dan al tema «indudable emoción y energía», pero lamentando que la canción ofrezca «poca coherencia general entre las palabras y la música». [18] En opinión de Thomas MacFarlane, "What Is Life" es una "canción pop notable" que "toma el tono y la actitud de Wall of Sound de Phil Spector y lo canaliza a través del prisma de los Beatles del último período". [74]
En un artículo para la revista Q en 2002, John Harris dijo que el "sonido panorámico" de las canciones de All Things Must Pass como "What Is Life" fue un precursor de las grabaciones de ELO y Oasis . [75] Jason Korenkiewicz de PopMatters describe la canción como una "obra maestra del pop jangle y un modelo para el movimiento britpop ", y agrega que "el legado musical de Harrison ha contribuido en gran medida a la exuberancia del britpop en los años 90". [76] Se dice que la canción es una de las favoritas del cantante de Foo Fighters Dave Grohl , [2] quien tituló su canción de 1995 "Oh, George" en homenaje a Harrison. [77] El guitarrista Steve Lukather también la nombró como una de sus favoritas, y agregó sobre All Things Must Pass : "hay MUCHA música soul profunda en esos ritmos". [78]
Michael Galluci de Ultimate Classic Rock colocó a "What Is Life" en segundo lugar (detrás de "My Sweet Lord") en su lista titulada "Top 10 canciones de George Harrison". Galluci escribió que la canción tiene "un gancho pop gigante como guía" así como "el estribillo más pegadizo que Harrison haya escrito jamás". [31] En 2009, Matt Melis de Consequence of Sound la incluyó en sexto lugar entre sus "Top Ten Songs by Ex-Beatles", escribiendo: "es discutible que All Things Must Pass de Harrison sea el mejor álbum solista publicado por un Beatle. 'What is Life'... con su rebote impulsado por riffs, armonías elevadas en los estribillos y saxo y trompeta perfectamente ubicados, [es] probablemente la canción pop más pegadiza de Harrison". [79] En la publicación de 2005 NME Originals : Beatles – The Solo Years 1970–1980 , Adrian Thrills la calificó como la primera entre las «diez joyas solistas» de Harrison, y agregó: «Uno de los mejores riffs de guitarra de Harrison: un pop brillante». [80] «What Is Life» encabezó una lista similar en la revista Paste , donde Madison Desler escribe: «Otra canción de amor ambigua que podría estar dirigida a una mujer o a un poder superior, 'What Is Life' explota jubilosamente, un raro momento de pura celebración para Harrison». También describe la canción como «una cebolla de oro pop que revela diferentes partes de sí misma cuanto más la escuchas» y «un elemento básico de la cultura pop» debido a la popularidad de la canción en las bandas sonoras de películas. [81]
En una encuesta de 2010 para encontrar las "10 mejores canciones de George Harrison", los oyentes de AOL Radio votaron a "What Is Life" en tercer lugar, [82] detrás de "My Sweet Lord" y " Blow Away ". [83] En una encuesta de lectores de Rolling Stone , titulada "10 mejores canciones solistas de los Beatles", la canción quedó en cuarto lugar, y el editor comentó: "La pista es engañosamente simple, y se hacen evidentes más capas cuanto más a menudo la reproduces". [84] "What Is Life" ha aparecido en el libro de Bruce Pollock The 7,500 Most Important Songs of 1944–2000 , [ cita requerida ] "The Top 200 Songs of the 1970s" del sitio web Treble (clasificado en el número 101) [ cita requerida ] y 1000 Songs That Rock Your World de Dave Thompson (en el número 247). [ cita requerida ]
"What Is Life" fue incluida en la compilación de 1976 The Best of George Harrison , como la pista de cierre, [85] y en Let It Roll: Songs by George Harrison de 2009. [86] La canción también ha aparecido en varias películas populares: Goodfellas (1990) de Martin Scorsese , [87] durante la secuencia del "11 de mayo de 1980"; Patch Adams (1998) de Tom Shadyac ; Away We Go (2009) de Sam Mendes ; This Is 40 (2012) de Judd Apatow , [84] para la que también se usó en promoción anticipada; [88] e Instant Family (2018), dirigida por Sean Anders . [89] Según Andy Greene de Rolling Stone : "Hoy en día, mucha gente la conoce simplemente como una canción de todas esas bandas sonoras... Es casi tan omnipresente como ' Let My Love Open the Door ' o ' Solsbury Hill '". [84]
Una parte de "What Is Life" se reproduce en el documental de Scorsese de 2011 George Harrison: Living in the Material World , [90] entre " Here Comes the Sun " y " Hare Krishna Mantra " del Templo Radha Krishna . [91] Acompaña una secuencia de fotos de 1969 de Harrison con, entre otros, Preston, Jackie Lomax , la Plastic Ono Band , Clapton y Ravi Shankar , y sigue imágenes de archivo que lo muestran discutiendo las restricciones que sintió dentro de los Beatles y cómo la banda "tuvo que implosionar". [92] En su reseña cinematográfica para Entertainment Weekly , Owen Gleiberman recordó la canción:
Nunca olvidaré el escalofrío que sentí cuando tenía unos 11 años, frente a una máquina de discos de un restaurante de principios de los años 70 en Ann Arbor, y metí una moneda en la máquina para que sonara una canción que todavía era nueva para mí: "What Is Life". Esa línea de guitarra descendente crujió por el altavoz como un relámpago descarado y dentado. La batería era tan atronadora como la de Led Zeppelin , solo que era un trueno romántico , y la voz anhelante de Harrison cabalgaba sobre la pared de sonido ahora electrificada de Phil Spector como un grito jubiloso de triunfo: ¡se había liberado! Libre de los Beatles, de los años 60, del mundo material... Fue una de las cosas más extáticas que había oído nunca, y que oiría nunca. Era el espíritu del amor hablando a través de George Harrison, como hablaría a través de él a lo largo de ese álbum. [93]
Una versión de estudio alternativa de "What Is Life" fue una de las cinco pistas adicionales incluidas en la remasterización de 2001 de All Things Must Pass . [94] [95] Esta versión es una mezcla preliminar de la pista de acompañamiento original con una orquestación diferente, en este caso, trompeta piccolo y oboe. [96] [97] En el folleto que acompaña, Harrison escribe que este arreglo orquestal fue descartado porque "no le gustaba la sensación". [98] Hablando con el editor en jefe de Billboard, Timothy White, en diciembre de 2000, Harrison explicó la razón de la falta de una guía vocal en esta versión: "Estoy tocando la parte de guitarra fuzz que va a lo largo de toda la canción. Así que todo lo que pude hacer en la toma [inicial] fue darle a la banda la línea de referencia, la primera línea de cada verso, y luego volver a tocar ese riff. Entonces esa mezcla preliminar sin la voz, me había olvidado por completo de ella ..." [99] [nb 5]
Coincidiendo con el lanzamiento del box set Apple Years 1968–75 en septiembre de 2014, la viuda y el hijo de Harrison, Olivia y Dhani Harrison , organizaron un concurso en línea en el que se invitó a los cineastas a crear un videoclip para "What Is Life". El ganador recibiría un premio en efectivo de $5000 y su entrada se convertiría en el video oficial de la canción, apareciendo en el canal de YouTube de George Harrison y otras plataformas de medios. [101] En noviembre, Olivia y Dhani seleccionaron a Brandon Moore de Oakland, California , como el ganador. [102] El video de Moore comprende interpretaciones de baile de Emma Rubinowitz y Esteban Hernández del Ballet de San Francisco , filmadas en las calles y bosques del Presidio de San Francisco . [103]
Una versión en vivo de la canción, grabada con Eric Clapton y su banda en diciembre de 1991, [104] está disponible en el álbum de Harrison de 1992 Live in Japan . [105] La interpretación se grabó en el Tokyo Dome el 17 de diciembre, [106] durante el espectáculo final de la gira. [107]
Parte de una interpretación en vivo de "What Is Life" de la gira norteamericana de 1974 de Harrison con Ravi Shankar aparece en George Harrison: Living in the Material World de Scorsese . [108] [109] Esta fue la primera gira estadounidense de un ex Beatle, pero los conciertos fueron muy controvertidos y resultaron perjudiciales para la reputación artística de Harrison. [110] [nb 6] Publicaciones de rock como Rolling Stone se aseguraron de que la gira se ganara una reputación como una aventura desastrosa, [114] [115] aunque las grabaciones piratas de los shows refutan esto en parte. [116] [117] Simon Leng escribe sobre una interpretación en Fort Worth de "What Is Life" que fue "recibida con una recepción que coincidió con todo lo que expresó el público de Nueva York en los conciertos de Bangla Desh [de agosto de 1971] ". [118]
La cantante pop británico-australiana Olivia Newton-John incluyó «What Is Life», junto con una versión de la canción « Behind That Locked Door » de Harrison, de All Things Must Pass , en su álbum Olivia de 1972. [119] La canción fue arreglada y producida por Bruce Welch de The Shadows y John Farrar , [119] quien fue el productor y colaborador habitual de Newton-John durante la década de 1970. [120]
Lanzada como sencillo en algunos países, esta versión alcanzó el top 20 del Reino Unido en marzo de 1972, [17] [121] alcanzando el puesto número 16. [122] [nb 7] El recorrido de la canción en las listas coincidió con la gira de Newton-John por el Reino Unido con el baladista francés Sacha Distel antes de comenzar una temporada de conciertos en solitario en el Prince of Wales Theatre de Londres . [125] "What Is Life" apareció posteriormente en sus álbumes recopilatorios Back to Basics: The Essential Collection 1971–1992 (1992) [126] y The Definitive Collection (2002). [127]
"What Is Life" fue una de las canciones que los artistas del medio se apresuraron a grabar como resultado de la popularidad de All Things Must Pass . [17] [131] En 1971, el pianista británico de música fácil Ronnie Aldrich la versionó (así como "My Sweet Lord") en su álbum Love Story , lo que le dio a la canción lo que el crítico de AllMusic Al Campbell considera un lamentable " arreglo de música ambiental ". [132] Ese mismo año, los Ventures incluyeron una versión instrumental en su álbum New Testament , [133] grabada cuando la banda había progresado desde sus raíces de surf rock para adoptar el tono fuzz y otros sonidos de guitarra más pesados. [134] El crítico musical Bruce Eder cita la canción como un ejemplo de la música de "guitarra ruidosa y dentada" del álbum y del guitarrista de Ventures Gerry McGee "cruzando espadas musicalmente" con contemporáneos como Harrison, Clapton y Jimmy Page a través de la elección de versiones de la banda. [135]
Shawn Mullins grabó «What Is Life» para la banda sonora de la película de 1999 Big Daddy . [136] [137] Lanzada como sencillo, alcanzó el puesto número 62 en la lista de sencillos del Reino Unido. [138] En 2004, el cantante de rock cristiano Neal Morse incluyó una grabación en la versión de edición especial de su álbum One , con Phil Keaggy como vocalista invitado. [139] La canción apareció más tarde en el álbum de 2006 de Morse con Mike Portnoy y Randy George, Cover to Cover , que también incluye versiones de « Day After Day », que Harrison produjo para Badfinger en 1971, [140] y la composición de Clapton-Harrison « Badge ». [141] [nb 8]
"What Is Life" fue interpretada por "Weird Al" Yankovic en el concierto tributo a George Fest en Los Ángeles el 28 de septiembre de 2014. [143] La grabación se incluyó en el álbum en vivo y el paquete de DVD del concierto de George Fest en 2016. [144]
Se cree que los siguientes músicos tocaron en "What Is Life": [9] [32]