Millard Fillmore (7 de enero de 1800 - 8 de marzo de 1874) fue el decimotercer presidente de los Estados Unidos , ejerciendo el cargo entre 1850 y 1853, y fue el último presidente que fue miembro del Partido Whig mientras estuvo en el cargo. Fillmore, exmiembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , fue elegido duodécimo vicepresidente en 1848 y sucedió a Zachary Taylor en la presidencia en julio de 1850. Fillmore fue fundamental en la aprobación del Compromiso de 1850 , que condujo a una breve tregua en la batalla por la expansión de la esclavitud .
Fillmore nació en la pobreza en la zona de Finger Lakes en el norte del estado de Nueva York . Aunque tuvo poca educación formal, estudió para convertirse en abogado. Se hizo prominente en el área de Buffalo como abogado y político, y fue elegido para la Asamblea de Nueva York en 1828 y la Cámara de Representantes en 1832. Fillmore inicialmente perteneció al Partido Antimasónico , pero se convirtió en miembro del Partido Whig cuando se formó a mediados de la década de 1830. Fue rival por el liderazgo del partido estatal con Thurlow Weed y su protegido William H. Seward . A lo largo de su carrera, Fillmore declaró que la esclavitud era malvada, pero dijo que estaba más allá del poder del gobierno federal terminar con ella; Seward argumentó que el gobierno federal tenía un papel que desempeñar. Fillmore fue un candidato fallido para presidente de la Cámara de Representantes de los EE. UU. cuando los Whigs tomaron el control de la cámara en 1841, pero fue nombrado presidente del Comité de Medios y Arbitrios . Derrotado en las candidaturas Whig para vicepresidente y gobernador de Nueva York en 1844, Fillmore fue elegido Contralor de Nueva York en 1847, el primero en ocupar ese cargo por elección directa.
Como vicepresidente, Fillmore fue ignorado en gran medida por Taylor; incluso al dispensar patrocinio en Nueva York, Taylor consultó a Weed y Seward. Pero en su calidad de presidente del Senado, Fillmore presidió sus acalorados debates, mientras el 31.º Congreso decidía si se permitía la esclavitud en la Cesión Mexicana . A diferencia de Taylor, Fillmore apoyó el proyecto de ley ómnibus de Henry Clay , la base del Compromiso de 1850. Al convertirse en presidente en julio de 1850, destituyó al gabinete de Taylor y presionó al Congreso para que aprobara el compromiso. La Ley de Esclavos Fugitivos , que aceleraba la devolución de los esclavos escapados a quienes reclamaban su propiedad, fue una parte controvertida del compromiso. Fillmore se sintió obligado a aplicarla, aunque dañó su popularidad y también al Partido Whig, que estaba dividido entre sus facciones del Norte y del Sur. En política exterior, apoyó las expediciones de la Marina de los EE. UU. para abrir el comercio en Japón , se opuso a los planes franceses en Hawái y se sintió avergonzado por las expediciones obstruccionistas de Narciso López a Cuba . Fillmore no logró ganar la nominación Whig para presidente en 1852 .
Cuando el Partido Whig se disolvió tras la presidencia de Fillmore, él y muchos de su ala conservadora se unieron a los Know Nothings y formaron el Partido Americano. A pesar del énfasis de su partido en las políticas antiinmigratorias y anticatólicas, durante las elecciones presidenciales de 1856 dijo poco sobre la inmigración, centrándose en la preservación de la Unión, y ganó solo en Maryland . Durante la Guerra Civil estadounidense , Fillmore denunció la secesión y estuvo de acuerdo en que la Unión debe mantenerse por la fuerza si es necesario, pero fue crítico de las políticas de guerra de Abraham Lincoln . Después de que se restableció la paz, apoyó las políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson . Fillmore siguió involucrado en intereses cívicos después de su presidencia, incluso como rector de la Universidad de Buffalo , que había ayudado a fundar en 1846. Los historiadores suelen clasificar a Fillmore entre los peores presidentes de la historia estadounidense, en gran parte por sus políticas con respecto a la esclavitud, así como entre los menos memorables . Su asociación con los Know Nothings y el apoyo a las políticas de reconstrucción de Johnson empañaron aún más su reputación.
Millard Fillmore nació el 7 de enero de 1800, en una cabaña de troncos , en una granja en lo que hoy es Moravia , en la región Finger Lakes de Nueva York . Sus padres fueron Phoebe Millard y Nathaniel Fillmore ; [1] fue el segundo de ocho hijos y el varón mayor. [2] Los Fillmore eran de ascendencia inglesa; John Fillmore llegó a Ipswich, Massachusetts , durante la época colonial. [3] [4]
Nathaniel Fillmore era hijo de Nathaniel Fillmore Sr., oriundo de Franklin, Connecticut , quien se convirtió en uno de los primeros colonos de Bennington, Vermont . [5] Nathaniel Fillmore y Phoebe Millard se mudaron de Vermont en 1799 y buscaron mejores oportunidades que las disponibles en la granja pedregosa de Nathaniel, pero el título de su tierra en el condado de Cayuga resultó defectuoso, y la familia Fillmore se mudó a la cercana Sempronius , donde arrendaron tierras como agricultores arrendatarios , y Nathaniel ocasionalmente enseñaba en la escuela. [6] [7] El historiador Tyler Anbinder describió la infancia de Fillmore como "una de trabajo duro, privaciones frecuentes y prácticamente ninguna educación formal". [1]
Con el tiempo, Nathaniel tuvo más éxito en Sempronius, pero durante los años de formación de Millard, la familia sufrió una pobreza extrema. [b] Nathaniel llegó a ser lo suficientemente respetado como para ser elegido para servir en cargos locales, incluido el de juez de paz. [10] Con la esperanza de que su hijo mayor aprendiera un oficio, convenció a Millard, que tenía 14 años, de no alistarse para la Guerra de 1812 [11] y lo puso de aprendiz del fabricante de telas Benjamin Hungerford en Esparta . [12] Fillmore fue relegado a trabajos serviles y, descontento por no aprender ninguna habilidad, dejó el empleo de Hungerford. [13]
Su padre lo colocó en el mismo oficio en un molino en New Hope . [14] Buscando superarse, Millard compró una acción en una biblioteca circulante y leyó todos los libros que pudo. [14] En 1819 aprovechó el tiempo libre en el molino para inscribirse en una nueva academia en la ciudad, donde conoció y se enamoró de una compañera de clase, Abigail Powers . [15]
Más tarde, en 1819, Nathaniel trasladó a la familia a Montville, una aldea de Moravia. [16] Apreciando los talentos de su hijo, Nathaniel siguió el consejo de su esposa y convenció al juez Walter Wood, el terrateniente de los Fillmore y la persona más rica de la zona, para que permitiera a Millard ser su asistente legal durante un período de prueba. [17] Wood aceptó emplear al joven Fillmore y supervisarlo mientras estudiaba derecho . [17] Fillmore ganó dinero enseñando en la escuela durante tres meses y compró su aprendizaje en el molino. [18] Dejó a Wood después de dieciocho meses; el juez no le había pagado casi nada, y ambos se pelearon después de que Fillmore, sin ayuda, ganó una pequeña suma asesorando a un granjero en un pleito menor. [19] Al negarse a prometer que no volvería a hacerlo, Fillmore renunció a su puesto de asistente. [20] Nathaniel volvió a trasladar a la familia y Millard la acompañó al oeste, a East Aurora , cerca de Buffalo , [21] donde Nathaniel compró una granja que se volvió próspera. [22]
En 1821 Fillmore cumplió 21 años, alcanzando la edad adulta . [23] Enseñó en la escuela East Aurora y aceptó algunos casos en los tribunales de justicia de paz, que no requerían que el practicante fuera un abogado con licencia. [23] Se mudó a Buffalo al año siguiente y continuó sus estudios de derecho, primero mientras enseñaba en la escuela y luego en el bufete de abogados de Asa Rice y Joseph Clary. Mientras tanto, se comprometió con Abigail Powers. [23] En 1823 fue admitido en el colegio de abogados , rechazó ofertas de bufetes de abogados de Buffalo y regresó a East Aurora para establecer una práctica como el único abogado residente de la ciudad. [21] [24] Más tarde en la vida, Fillmore dijo que inicialmente le había faltado la confianza en sí mismo para ejercer en la ciudad más grande de Buffalo. Su biógrafo, Paul Finkelman , sugirió que después de estar bajo el control de otros toda su vida, Fillmore disfrutó de la independencia de su práctica en East Aurora. [25] Millard y Abigail se casaron el 5 de febrero de 1826. Tuvieron dos hijos, Millard Powers Fillmore y Mary Abigail Fillmore . [26]
Además del servicio de Nathaniel como juez de paz, otros miembros de la familia Fillmore participaron activamente en la política y el gobierno. [c] Millard se interesó en la política y el ascenso del Partido Antimasónico a fines de la década de 1820 le permitió ingresar. [29]
Muchos antimasones se opusieron a la candidatura presidencial del general Andrew Jackson , que era masón . Fillmore fue delegado de la convención de Nueva York que apoyó la reelección del presidente John Quincy Adams y también participó en dos convenciones antimasónicas en el verano de 1828. [1] En las convenciones, Fillmore conoció por primera vez al jefe político y futuro rival Thurlow Weed , entonces editor de un periódico, donde, según se dice, se impresionaron mutuamente. [29] Fillmore era el ciudadano líder de East Aurora, habiendo buscado con éxito la elección a la Asamblea del Estado de Nueva York , y sirvió en Albany durante tres mandatos de un año (1829 a 1831). [1] La elección de Fillmore en 1828 contrastó con las victorias de los demócratas jacksonianos (pronto los demócratas ), que llevaron al general a la Casa Blanca y a su partido a una mayoría en Albany, por lo que Fillmore quedó en minoría en la Asamblea. [30] De todos modos, demostró ser eficaz al promover una legislación que ofreciera a los testigos de los tribunales la opción de realizar un juramento no religioso y, en 1830, abolió el encarcelamiento por deudas . [11] Para entonces, gran parte de la práctica legal de Fillmore estaba en Buffalo, y más tarde ese año se mudó allí con su familia. No buscó la reelección en 1831. [29] [31]
Fillmore tuvo éxito como abogado. Buffalo se expandía rápidamente, se recuperaba de la conflagración británica durante la Guerra de 1812 y se convertía en el término occidental del Canal de Erie . Los casos judiciales de fuera del condado de Erie comenzaron a recaer en Fillmore, y alcanzó prominencia como abogado en Buffalo antes de mudarse allí. Llevó a su amigo de toda la vida Nathan K. Hall como asistente legal en East Aurora. Hall más tarde se convirtió en socio de Fillmore en Buffalo. Buffalo era legalmente una aldea cuando Fillmore llegó; aunque el proyecto de ley para incorporarla como ciudad fue aprobado por la legislatura después de que él había dejado la Asamblea, Fillmore ayudó a redactar la carta de la ciudad.
Fillmore ayudó a fundar la Asociación de Escuelas Secundarias de Buffalo, se unió al liceo , asistió a la iglesia unitaria local y se convirtió en un ciudadano destacado de Buffalo. [32] También participó activamente en la Milicia de Nueva York y alcanzó el rango de mayor como inspector de la 47.ª Brigada. [33] [34]
En 1832 Fillmore se postuló con éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . El candidato presidencial antimasónico, William Wirt , ex fiscal general, ganó solo en Vermont, y el presidente Jackson ganó fácilmente la reelección. En ese momento, el Congreso convocó su sesión anual en diciembre, por lo que Fillmore tuvo que esperar más de un año después de su elección para ocupar su asiento. Fillmore, Weed y otros se dieron cuenta de que la oposición a la masonería era una base demasiado estrecha para construir un partido nacional. Formaron el Partido Whig de base amplia con republicanos nacionales , antimasones y demócratas descontentos. Los whigs inicialmente estaban unidos por su oposición a Jackson, pero se convirtieron en un partido importante al expandir su plataforma para incluir el apoyo al crecimiento económico a través de la reorganización del Segundo Banco de los Estados Unidos y mejoras internas financiadas por el gobierno federal , incluidas carreteras, puentes y canales. [35] Weed se había unido a los whigs antes que Fillmore y se convirtió en un poder dentro del partido. Las opiniones antiesclavistas de Weed eran más fuertes que las de Fillmore, a quien no le gustaba la esclavitud pero consideraba que el gobierno federal no tenía poder sobre ella. Eran más cercanas a las de otro destacado whig de Nueva York, William H. Seward de Auburn , a quien se consideraba un protegido de Weed. [2]
En Washington, Fillmore instó a la expansión del puerto de Buffalo, una decisión bajo jurisdicción federal, y presionó en privado a Albany para la expansión del canal estatal de Erie. [36] Incluso durante la campaña de 1832, la afiliación de Fillmore como antimasón había sido incierta, y rápidamente se deshizo de la etiqueta una vez juramentado. Fillmore llamó la atención del influyente senador de Massachusetts Daniel Webster , quien tomó al nuevo representante bajo su protección. Fillmore se convirtió en un firme partidario y continuaron su estrecha relación hasta la muerte de Webster al final de la presidencia de Fillmore. [37] A pesar del apoyo de Fillmore al Segundo Banco como un medio para el desarrollo nacional, no habló en los debates del Congreso en los que algunos abogaban por renovar su carta, aunque Jackson había vetado la legislación para una renovación de la carta. [38] Fillmore apoyó la construcción de infraestructura votando a favor de las mejoras de navegación en el río Hudson y la construcción de un puente sobre el río Potomac . [39]
La antimasonería seguía siendo fuerte en el oeste de Nueva York, aunque estaba decayendo a nivel nacional. Cuando los antimasones no lo nominaron para un segundo mandato en 1834, Fillmore rechazó la nominación Whig, al ver que los dos partidos dividirían el voto anti-Jackson y elegirían al demócrata. A pesar de la salida de Fillmore del cargo, fue un rival para el liderazgo del partido estatal con Seward, el candidato Whig a gobernador fracasado en 1834. [40] Fillmore pasó su tiempo fuera del cargo construyendo su bufete de abogados e impulsando al Partido Whig, que gradualmente absorbió a la mayoría de los antimasones. [41] En 1836 Fillmore estaba lo suficientemente seguro de la unidad anti-Jackson como para aceptar la nominación Whig para el Congreso. Los demócratas, liderados por su candidato presidencial, el vicepresidente Martin Van Buren , obtuvieron la victoria a nivel nacional y en el estado natal de Van Buren, Nueva York, pero el oeste de Nueva York votó por los Whig y envió a Fillmore de regreso a Washington. [42]
Van Buren, ante el pánico económico de 1837 , que fue causado en parte por la falta de confianza en las emisiones privadas de billetes después de que Jackson había ordenado al gobierno que aceptara solo oro o plata , convocó una sesión especial del Congreso. El dinero del gobierno se había mantenido en los llamados " bancos favoritos " desde que Jackson lo había retirado del Segundo Banco. Van Buren propuso colocar fondos en subtesoros, depósitos gubernamentales que no prestarían dinero. Creyendo que los fondos del gobierno deberían prestarse para desarrollar el país, Fillmore pensó que eso bloquearía el suministro limitado de dinero en oro de la nación fuera del comercio. La subtesoro y otras propuestas económicas de Van Buren fueron aprobadas, pero como los tiempos difíciles continuaron, los Whigs vieron un aumento de votos en las elecciones de 1837 y capturaron la Asamblea de Nueva York, lo que preparó el terreno para una pelea por la nominación a gobernador de 1838. Fillmore apoyó al principal candidato Whig a vicepresidente de 1836, Francis Granger , pero Weed prefirió a Seward.
Fillmore se enojó cuando Weed obtuvo la nominación para Seward, pero hizo campaña lealmente, Seward fue elegido y Fillmore ganó otro mandato en la Cámara. [43] La rivalidad entre Fillmore y Seward se vio afectada por el creciente movimiento contra la esclavitud. Aunque a Fillmore no le gustaba la esclavitud, no veía ninguna razón para que fuera un problema político. Seward, sin embargo, dejó clara su hostilidad hacia la esclavitud como gobernador al negarse a devolver los esclavos reclamados por los sureños. [43] Cuando el Colegio de Abogados de Buffalo propuso a Fillmore para el puesto de vicerrector del octavo distrito judicial en 1839, Seward se negó, nominó a Frederick Whittlesey e indicó que si el Senado de Nueva York rechazaba a Whittlesey, de todos modos no nombraría a Fillmore. [44]
Fillmore participó activamente en las discusiones sobre los candidatos presidenciales que precedieron a la Convención Nacional Whig para la carrera de 1840. Inicialmente apoyó al general Winfield Scott, pero en realidad quería derrotar al senador de Kentucky Henry Clay , un esclavista que, según él, no podría gobernar el estado de Nueva York. Fillmore no asistió a la convención, pero se sintió satisfecho cuando nominó al general William Henry Harrison para presidente, con el ex senador de Virginia John Tyler como compañero de fórmula. [45] Fillmore organizó el oeste de Nueva York para la campaña de Harrison , y la candidatura nacional fue elegida, y Fillmore ganó fácilmente un cuarto mandato en la Cámara. [46]
A instancias de Clay, Harrison convocó rápidamente una sesión especial del Congreso. Con los Whigs capaces de organizar la Cámara por primera vez, Fillmore buscó la presidencia, pero fue a parar a un acólito de Clay, John White de Kentucky. [47] Fillmore fue nombrado presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara . [1] Se esperaba que Harrison aceptara cualquier propuesta de Clay y otros líderes Whig del Congreso, pero Harrison murió el 4 de abril de 1841. El vicepresidente Tyler fue elevado a la presidencia; el otrora demócrata inconformista pronto rompió con Clay por las propuestas del Congreso para un banco nacional para estabilizar la moneda, que vetó dos veces y por lo tanto fue expulsado del Partido Whig. Fillmore se mantuvo al margen de ese conflicto al apoyar en general la posición Whig del Congreso, pero su principal logro como presidente del Comité de Medios y Arbitrios fue el Arancel de 1842. El arancel existente no protegía a la industria manufacturera, y parte de los ingresos se distribuían a los estados, una decisión tomada en tiempos mejores que ahora estaba agotando el Tesoro. Fillmore preparó un proyecto de ley que elevaba las tarifas arancelarias y que fue popular en el país, pero la continuación de la distribución aseguró el veto de Tyler y una gran ventaja política para los Whigs. Un comité de la Cámara, encabezado por John Quincy Adams de Massachusetts , condenó las acciones de Tyler. Fillmore preparó un segundo proyecto de ley, que ahora omitió la distribución. Cuando llegó al escritorio de Tyler, lo firmó pero, en el proceso, ofendió a sus antiguos aliados demócratas. De este modo, Fillmore no solo logró su objetivo legislativo, sino que también logró aislar políticamente a Tyler. [48]
Fillmore recibió elogios por la tarifa, pero en julio de 1842 anunció que no buscaría la reelección. Los Whigs lo nominaron de todos modos, pero él rechazó la nominación. Cansado de la vida en Washington y del conflicto que había girado en torno a Tyler, Fillmore trató de regresar a su vida y a su práctica legal en Buffalo. Continuó siendo activo en la sesión del Congreso que siguió a las elecciones de 1842 y regresó a Buffalo en abril de 1843. Según su biógrafo, Scarry, "Fillmore concluyó su carrera en el Congreso en un momento en el que se había convertido en una figura poderosa, un estadista capaz en la cima de su popularidad". [49]
Weed consideró a Fillmore "hábil en el debate, sabio en el consejo e inflexible en sus sentimientos políticos". [50]
Cuando dejó el cargo, Fillmore continuó con su práctica legal e hizo reparaciones en su casa de Buffalo, que habían sido descuidadas durante mucho tiempo. Siguió siendo una figura política importante y dirigió el comité que dio la bienvenida a John Quincy Adams a Buffalo. El expresidente expresó su pesar por la ausencia de Fillmore del Congreso. Algunos instaron a Fillmore a que se postulara para vicepresidente con Clay, la opción de consenso de los Whigs para presidente en 1844. Horace Greeley escribió en privado que "mi primera opción ha sido durante mucho tiempo Millard Fillmore", y otros pensaban que Fillmore debería intentar recuperar la mansión del gobernador para los Whigs. [51] En su deseo de regresar a Washington, Fillmore quería la vicepresidencia. [52]
Fillmore esperaba obtener el respaldo de la delegación de Nueva York a la convención nacional, pero Weed quería la vicepresidencia para Seward, con Fillmore como gobernador. Seward, sin embargo, se retiró antes de la Convención Nacional Whig de 1844. Cuando el candidato a vicepresidente que reemplazaría a Weed, Willis Hall , enfermó, Weed intentó derrotar la candidatura de Fillmore para obligarlo a postularse para gobernador. Los intentos de Weed de impulsar a Fillmore como candidato a gobernador hicieron que este último escribiera: "No estoy dispuesto a que me maten traicioneramente con esta pretendida amabilidad ... no supongan ni por un minuto que creo que desean mi nominación para gobernador". [53] Nueva York envió una delegación a la convención en Baltimore que se comprometió a apoyar a Clay, pero sin instrucciones sobre cómo votar para vicepresidente. Weed dijo a los delegados de fuera del estado que el partido de Nueva York prefería tener a Fillmore como su candidato a gobernador, y después de que Clay fuera nominado para presidente, el segundo lugar en la boleta recayó en el ex senador de Nueva Jersey Theodore Frelinghuysen . [54]
Fillmore, que mostró buena cara ante su derrota, se reunió con Frelinghuysen y apareció públicamente con él, y silenciosamente rechazó la oferta de Weed de conseguir que lo nominaran gobernador en la convención estatal. La postura de Fillmore de oponerse a la esclavitud sólo a nivel estatal lo hizo aceptable como candidato Whig a nivel estatal, y Weed se encargó de que la presión sobre Fillmore aumentara. Fillmore había declarado que una convención tenía derecho a reclutar a cualquier persona para un servicio político, y Weed consiguió que la convención eligiera a Fillmore, que tenía un amplio apoyo, a pesar de su renuencia. [55]
Los demócratas nominaron al senador Silas Wright como su candidato a gobernador y al ex gobernador de Tennessee James K. Polk para presidente. Aunque Fillmore trabajó para ganar apoyo entre los germano-estadounidenses , un importante electorado, se vio perjudicado entre los inmigrantes por el hecho de que en la ciudad de Nueva York, los whigs habían apoyado a un candidato nativista en la elección de alcalde a principios de 1844, y Fillmore y su partido fueron manchados con esa brocha. [56] No era amigable con los inmigrantes y culpó de su derrota a los "católicos extranjeros". [57] Clay también fue derrotado. [55] El biógrafo de Fillmore, Paul Finkelman, sugirió que la hostilidad de Fillmore hacia los inmigrantes y su débil posición sobre la esclavitud lo habían derrotado para gobernador. [58]
En 1846 Fillmore participó en la fundación de la Universidad de Buffalo (ahora la Universidad de Buffalo ), se convirtió en su primer rector y sirvió hasta su muerte en 1874. Se había opuesto a la anexión de Texas , habló en contra de la posterior Guerra México-Estadounidense y vio la guerra como un ardid para extender el reino de la esclavitud. Fillmore se enojó cuando el presidente Polk vetó un proyecto de ley de ríos y puertos que habría beneficiado a Buffalo, [59] y escribió: "Que Dios salve al país porque es evidente que la gente no lo hará". [60] En ese momento, los gobernadores de Nueva York cumplían un mandato de dos años, y Fillmore podría haber tenido la nominación Whig en 1846 si la hubiera querido. De hecho, estuvo a un voto de ella mientras maniobraba para obtener la nominación para su partidario, John Young , quien fue elegido. Una nueva constitución para el estado de Nueva York dispuso que el cargo de interventor fuera electivo, al igual que el de fiscal general y algunos otros cargos que antes eran elegidos por la legislatura estatal. El trabajo de Fillmore en finanzas como presidente del Comité de Medios y Arbitrios lo convirtió en un candidato obvio para interventor, y logró obtener la nominación Whig para las elecciones de 1847. [61] Con un partido unido, Fillmore ganó por 38.000 votos, el mayor margen que un candidato Whig para un cargo estatal lograría jamás en Nueva York. [62]
Antes de trasladarse a Albany para asumir el cargo el 1 de enero de 1848, había dejado su bufete de abogados y alquilado su casa. Fillmore recibió críticas positivas por su servicio como interventor. En ese cargo fue miembro de la junta estatal del canal, apoyó su expansión y se aseguró de que se gestionara de forma competente. Logró una ampliación de las instalaciones del canal de Buffalo. El interventor reguló los bancos y Fillmore estabilizó la moneda exigiendo que los bancos autorizados por el estado mantuvieran los bonos de Nueva York y federales por el valor de los billetes que emitían. El Congreso adoptó un plan similar en 1864. [63]
El presidente Polk había prometido no buscar un segundo mandato, y con los avances en el Congreso durante el ciclo electoral de 1846, los Whigs tenían la esperanza de tomar la Casa Blanca en 1848. Los candidatos perennes del partido, Henry Clay y Daniel Webster, querían la nominación y acumularon el apoyo de sus colegas del Congreso. Muchos Whigs de base respaldaron al héroe de la guerra mexicana, el general Zachary Taylor , para presidente. Aunque Taylor era extremadamente popular, muchos norteños tenían reparos en elegir a un esclavista de Luisiana en un momento de tensión seccional sobre si se debía permitir la esclavitud en los territorios que habían sido cedidos por México. Las inciertas opiniones políticas de Taylor hicieron reflexionar a otros: su carrera en el ejército le había impedido votar alguna vez para presidente, aunque declaró que era partidario de los Whigs. Algunos temían que pudieran elegir a otro Tyler u otro Harrison. [64]
Como la candidatura no estaba decidida, Weed maniobró para que Nueva York enviara una delegación no comprometida a la Convención Nacional Whig de 1848 en Filadelfia con la esperanza de ser un factor decisivo en posición de colocar al exgobernador Seward en la lista o de conseguirle un alto cargo federal. Convenció a Fillmore para que apoyara una lista no comprometida, pero no le dijo al Buffalonian sus esperanzas para Seward. Weed era un editor influyente con el que Fillmore tendía a cooperar por el bien del Partido Whig. Sin embargo, Weed tenía oponentes más duros, incluido el gobernador Young, a quien no le gustaba Seward y no quería verlo ganar un alto cargo. [65]
A pesar de los esfuerzos de Weed, Taylor fue nominado en la cuarta votación, para enfado de los partidarios de Clay y de los Whigs de Conciencia del Noreste. Cuando se restableció el orden, John A. Collier , un neoyorquino que se oponía a Weed, se dirigió a la convención. Los delegados estuvieron pendientes de cada una de sus palabras mientras se describía a sí mismo como un partidario de Clay; había votado por Clay en cada votación. Describió elocuentemente el dolor de los partidarios de Clay, frustrados nuevamente en su batalla para convertirlo en presidente. Collier advirtió de una ruptura fatal en el partido y dijo que solo una cosa podría evitarla: la nominación de Fillmore para vicepresidente, a quien describió incorrectamente como un fuerte partidario de Clay. Fillmore en realidad estaba de acuerdo con muchas de las posiciones de Clay, pero no lo apoyó para presidente y no estaba en Filadelfia. Los delegados no sabían que lo que Collier había dicho era falso o al menos muy exagerado y hubo una gran reacción a favor de Fillmore. [66]
Abbott Lawrence de Massachusetts era un partidario clave de Taylor y se esperaba que fuera nominado para vicepresidente. [67] El presidente de la delegación de Vermont, el ex congresista Solomon Foot , inicialmente apoyó a Lawrence, quien era percibido como más tolerante con la esclavitud que Fillmore. [67] Reconociendo que los Whigs probablemente colapsarían si Lawrence era nominado y los delegados antiesclavistas del norte abandonaban el partido, Foot acordó cambiar su apoyo a Fillmore. [67] Otros delegados pronto siguieron su ejemplo, y Fillmore ganó la nominación en la segunda votación. [67]
Weed quería la nominación a la vicepresidencia para Seward, quien atrajo pocos votos de los delegados, y Collier actuó para frustrarlos en más de un sentido, ya que con el neoyorquino Fillmore como vicepresidente, bajo las costumbres políticas de la época, nadie de ese estado podía ser nombrado para el Gabinete. Fillmore fue acusado de complicidad en las acciones de Collier, pero eso nunca fue corroborado. [66] Sin embargo, hubo razones sólidas para la selección de Fillmore, ya que era un ganador de votos probado de Nueva York, crucial electoralmente, y su historial en el Congreso y como candidato mostraba su devoción a la doctrina Whig, aliviando los temores de que pudiera ser otro Tyler si algo le sucedía a Taylor. Los delegados lo recordaban por su papel en el Arancel de 1842, y había sido mencionado como una posibilidad a la vicepresidencia, junto con Lawrence y Thomas Ewing de Ohio . Su rivalidad con Seward, quien posteriormente fue elegido para el Senado de los EE. UU., y que ya era conocido por sus opiniones antiesclavistas, hizo que Fillmore fuera más aceptable en el Sur. [68] [69] [70]
A mediados del siglo XIX era habitual que un candidato a un alto cargo no apareciera para buscarlo. Por lo tanto, Fillmore permaneció en la oficina del contralor en Albany y no pronunció ningún discurso. La campaña de 1848 se llevó a cabo en los periódicos y con discursos pronunciados por representantes en los mítines. Los demócratas nominaron al senador Lewis Cass de Michigan para presidente, con el general William O. Butler como su compañero de fórmula, pero se convirtió en una lucha a tres bandas ya que el Partido del Suelo Libre , que se oponía a la propagación de la esclavitud, eligió al expresidente Van Buren. [71] Hubo una crisis entre los Whigs cuando Taylor también aceptó la nominación presidencial de un grupo de demócratas disidentes de Carolina del Sur. Temiendo que Taylor fuera un apóstata del partido como Tyler, Weed a fines de agosto programó un mitin en Albany destinado a elegir una lista no comprometida de electores presidenciales. Fillmore intercedió ante el editor y le aseguró que Taylor era leal al partido. [72] [73]
Los norteños asumieron que Fillmore, que provenía de un estado libre, era un oponente a la expansión de la esclavitud. Los sureños lo acusaron de ser un abolicionista, lo que él negó vehementemente. [74] Fillmore respondió a un ciudadano de Alabama en una carta ampliamente difundida que la esclavitud era un mal, pero que el gobierno federal no tenía autoridad sobre ella. [72] Taylor y Fillmore se escribieron dos veces en septiembre, y Taylor se mostró feliz de que la crisis con los habitantes de Carolina del Sur se hubiera resuelto. Fillmore aseguró a su compañero de fórmula que las perspectivas electorales para la candidatura parecían buenas, especialmente en el noreste. [75]
Al final, la candidatura Taylor-Fillmore ganó por un estrecho margen, y los votos electorales de Nueva York volvieron a ser clave. [76] La candidatura Whig ganó el voto popular por 1.361.393 (47,3%) frente a 1.223.460 (42,5%) y triunfó por 163 a 127 en el Colegio Electoral . [d] Los candidatos de partidos minoritarios no obtuvieron votos electorales, [77] pero la fuerza del floreciente movimiento antiesclavista quedó demostrada por el voto a Van Buren, que no ganó en ningún estado pero obtuvo 291.501 votos (10,1%) y acabó segundo en Nueva York, Vermont y Massachusetts. [78]
Fillmore prestó juramento como vicepresidente el 5 de marzo de 1849 en la Cámara del Senado . Como el 4 de marzo (que entonces era el Día de la Inauguración ) caía en domingo, la juramentación se pospuso al día siguiente. Fillmore prestó juramento al presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney y, a su vez, juró a los senadores que comenzaban sus mandatos, incluido Seward, que había sido elegido por la legislatura de Nueva York en febrero. [e] [79]
Fillmore había pasado los cuatro meses transcurridos entre la elección y la juramentación siendo agasajado por los Whigs de Nueva York y resolviendo asuntos en la oficina del contralor. Taylor le había escrito prometiéndole influencia en la nueva administración. El presidente electo pensó erróneamente que el vicepresidente era un miembro del gabinete, lo que no era cierto en el siglo XIX. Fillmore, Seward y Weed se habían reunido y habían llegado a un acuerdo general sobre cómo dividir los puestos federales en Nueva York. Una vez que fue a Washington, Seward estableció un contacto amistoso con los candidatos al gabinete de Taylor, los asesores y el hermano del general. Pronto se formó una alianza entre la administración entrante y la maquinaria de Weed a espaldas de Fillmore. A cambio de apoyo, se permitió a Seward y Weed designar quién iba a ocupar los puestos federales en Nueva York, y Fillmore recibió mucha menos influencia de la que se había acordado. Cuando Fillmore descubrió eso después de la elección, fue a ver a Taylor, lo que solo hizo que la guerra contra la influencia de Fillmore fuera más abierta. Los partidarios de Fillmore, como Collier, que lo había nominado en la convención, fueron ignorados por candidatos respaldados por Weed, que triunfó incluso en Buffalo. Eso aumentó enormemente la influencia de Weed en la política de Nueva York y disminuyó la de Fillmore. Según Rayback, "a mediados de 1849, la situación de Fillmore se había vuelto desesperada". [79] A pesar de su falta de influencia, los aspirantes a un cargo lo acosaban, al igual que aquellos que tenían una casa para alquilar o vender, ya que no había una residencia oficial para el vicepresidente en ese momento. Disfrutó de un aspecto de su cargo debido a su amor por el aprendizaje durante toda su vida: se involucró profundamente en la administración del Instituto Smithsoniano como miembro ex officio de su Junta de Regentes. [80]
Hasta 1849, la esclavitud fue un problema no resuelto en los territorios. Taylor abogó por la admisión de California y Nuevo México, [f] que probablemente proscribirían la esclavitud. Los sureños se sorprendieron al saber que el presidente, a pesar de ser un esclavista sureño, no apoyaba la introducción de la esclavitud en los nuevos territorios, ya que creía que la institución no podía prosperar en el árido suroeste. Hubo enojo entre los partidos del sur, donde se consideraba que liberar a los territorios de la esclavitud excluía a los sureños de parte del patrimonio nacional. Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1849, la discordia se manifestó en la elección del Presidente, que tardó semanas y docenas de votaciones en resolverse, ya que la Cámara se dividió en líneas seccionales. [81] [82]
Fillmore contrarrestó la maquinaria de Weed construyendo una red de whigs con ideas afines en el estado de Nueva York. Con el respaldo de los neoyorquinos adinerados, sus posiciones se hicieron públicas mediante la creación de un periódico rival del Albany Evening Journal de Weed . Toda pretensión de amistad entre Fillmore y Weed se desvaneció en noviembre de 1849, cuando se encontraron por casualidad en la ciudad de Nueva York e intercambiaron acusaciones. [83]
Fillmore presidió [g] algunos de los debates más trascendentales y apasionantes de la historia estadounidense, cuando el Senado debatió si se debía permitir la esclavitud en los territorios. El conflicto seccional en curso ya había suscitado mucha discusión cuando el 21 de enero de 1850, el presidente Taylor envió un mensaje especial al Congreso que instaba a la admisión de California inmediatamente y de Nuevo México más tarde y a que la Corte Suprema resolviera la disputa fronteriza por la que el estado de Texas reclamaba gran parte de lo que ahora es el estado de Nuevo México. [84] El 29 de enero, Clay presentó su " Proyecto de ley Ómnibus ", [h] que daría victorias tanto al Norte como al Sur al admitir a California como estado libre, organizar gobiernos territoriales en Nuevo México y Utah y prohibir el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia . El proyecto de ley también endurecería la Ley de Esclavos Fugitivos , ya que la resistencia a la aplicación en partes del Norte había sido un agravio sureño de larga data. El proyecto de ley de Clay preveía la solución de la disputa fronteriza entre Texas y Nuevo México, y el estatus de la esclavitud en los territorios sería decidido por quienes vivían allí ( soberanía popular ). Taylor no se mostró muy entusiasmado con el proyecto de ley, que languideció en el Congreso. Sin embargo, tras semanas de debate, Fillmore le informó en mayo de 1850 que si los senadores se dividían por igual sobre el proyecto de ley, emitiría su voto decisivo a favor. [1] Fillmore hizo todo lo posible por mantener la paz entre los senadores y les recordó el poder del vicepresidente para declararlos fuera de orden, pero se le culpó por no haber logrado mantener la paz cuando estalló un enfrentamiento físico entre Henry S. Foote de Mississippi y Thomas Hart Benton de Missouri el 17 de abril. Antes de que otros senadores intervinieran para separarlos, Foote apuntó con un arma a su colega mientras Benton avanzaba hacia él. [85]
El 4 de julio de 1850 fue un día muy caluroso en Washington, y el presidente Taylor, que asistió a las ceremonias del 4 de julio para colocar la piedra angular del Monumento a Washington , se refrescó, probablemente con leche fría y cerezas. Lo que consumió probablemente le provocó gastroenteritis y murió el 9 de julio. Taylor, apodado "Old Rough and Ready", se había ganado una reputación de dureza a través de sus campañas militares en el calor, y su muerte repentina fue un shock para la nación. [86]
Fillmore había sido llamado de su silla presidiendo el Senado el 8 de julio y se había sentado con miembros del gabinete en una vigilia afuera del dormitorio de Taylor en la Casa Blanca. Recibió notificación formal de la muerte del presidente la noche del 9 de julio en su residencia en el Hotel Willard . Después de reconocer la carta y pasar una noche sin dormir, [87] Fillmore fue a la Cámara de Representantes, donde, en una sesión conjunta del Congreso , tomó juramento como presidente de William Cranch , el juez principal de la corte federal para el Distrito de Columbia , y el hombre que juró al presidente Tyler. [ ¿ importancia? ] Los funcionarios del gabinete, como era costumbre cuando un nuevo presidente asumía el cargo, presentaron sus renuncias pero esperaban que Fillmore se negara y les permitiera continuar en el cargo. Fillmore había sido marginado por los miembros del gabinete, y aceptó las renuncias aunque les pidió que permanecieran en el cargo durante un mes, lo que la mayoría se negó a hacer. Fillmore es el único presidente que sucedió por muerte o renuncia que no retuvo, al menos inicialmente, el gabinete de su predecesor. Ya estaba en conversaciones con los líderes Whig y, el 20 de julio, comenzó a enviar nuevas nominaciones al Senado, con el Gabinete de Fillmore dirigido por Webster como Secretario de Estado. Webster había indignado a sus electores de Massachusetts al apoyar el proyecto de ley de Clay y, con su mandato en el Senado a punto de expirar en 1851, no tenía futuro político en su estado natal. Fillmore nombró a su antiguo socio en el bufete de abogados, Nathan Hall, como Director General de Correos, un puesto en el gabinete que controlaba muchos nombramientos de patronazgo. [88] Los nuevos jefes de departamento eran en su mayoría partidarios del Compromiso, como Fillmore. [89]
La breve pausa en la política debido al dolor nacional por la muerte de Taylor no alivió la crisis. Texas había intentado afirmar su autoridad en Nuevo México, y el gobernador del estado, Peter H. Bell , había enviado cartas beligerantes al presidente Taylor. [90] Fillmore recibió otra carta después de convertirse en presidente. Reforzó las tropas federales en la zona y advirtió a Bell que mantuviera la paz. [89]
El 31 de julio, el proyecto de ley de Clay estaba prácticamente muerto, ya que todas las disposiciones importantes, salvo la organización del Territorio de Utah, habían sido eliminadas mediante una enmienda. Como dijo un bromista, los "mormones" eran los únicos pasajeros que quedaban en el ómnibus. [91] El senador de Illinois Stephen A. Douglas dio un paso adelante, con el acuerdo de Clay, y propuso dividir el proyecto de ley ómnibus en proyectos de ley individuales que pudieran aprobarse por partes. [91] Fillmore respaldó esa estrategia, que finalmente dividió el compromiso en cinco proyectos de ley. [1]
Fillmore envió un mensaje especial al Congreso el 6 de agosto de 1850; reveló la carta del gobernador Bell y su respuesta; advirtió que los tejanos armados serían vistos como intrusos; e instó al Congreso a desactivar las tensiones seccionales aprobando el Compromiso. Sin la presencia del Gran Triunvirato de John C. Calhoun , Webster y Clay, que había dominado durante mucho tiempo el Senado, [i] Douglas y otros pudieron llevar al Senado hacia el paquete de proyectos de ley respaldado por la administración. Cada proyecto de ley pasó por el Senado con el apoyo de la sección que lo quería, con unos pocos miembros que estaban decididos a ver todos los proyectos de ley aprobados. La batalla luego se trasladó a la Cámara, que tenía una mayoría del Norte debido a la población. El más polémico fue el Proyecto de Ley del Esclavo Fugitivo , cuyas disposiciones eran un anatema para los abolicionistas. Fillmore presionó para lograr que los Whigs del Norte, incluidos los neoyorquinos, se abstuvieran, en lugar de oponerse al proyecto de ley. A través del proceso legislativo, se hicieron cambios, incluyendo el establecimiento de un límite entre el Territorio de Nuevo México y Texas, y se le dio al estado un pago para resolver cualquier reclamación. California fue admitida como un estado libre, se terminó el comercio de esclavos del Distrito de Columbia y el estatus final de la esclavitud en Nuevo México y Utah se resolvería más tarde. Fillmore firmó los proyectos de ley cuando llegaron a su escritorio y retuvo el Proyecto de Ley de Esclavos Fugitivos durante dos días hasta que recibió una opinión favorable sobre su constitucionalidad del nuevo Fiscal General, John J. Crittenden . Aunque algunos norteños estaban descontentos con la Ley de Esclavos Fugitivos, hubo un alivio generalizado con la esperanza de resolver la cuestión de la esclavitud. [92] [93]
La Ley de Esclavos Fugitivos siguió siendo polémica después de su promulgación. Los sureños se quejaron amargamente de cualquier indulgencia en su aplicación, pero su aplicación fue sumamente ofensiva para muchos norteños. Los abolicionistas recitaron las inequidades de la ley, ya que cualquiera que ayudara a un esclavo fugitivo era castigado severamente, y no otorgaba un debido proceso al fugitivo, que no podía testificar ante un magistrado. La ley también permitía un pago más alto al magistrado que dictara sentencia por decidir que el fugitivo era un esclavo. Sin embargo, Fillmore se creía obligado por su juramento como presidente y por el acuerdo que se había hecho en el Compromiso para hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos. Lo hizo a pesar de que algunos procesos o intentos de devolver esclavos terminaron mal para el gobierno, con absoluciones y el esclavo sacado de la custodia federal y liberado por una turba de Boston. Estos casos fueron ampliamente publicitados en el Norte y el Sur, enardecieron las pasiones en ambos lugares y socavaron el buen ambiente que había seguido al Compromiso. [94]
En agosto de 1850, la reformadora social Dorothea Dix le escribió a Fillmore para pedirle que apoyara su propuesta en el Congreso para que se otorgaran concesiones de tierras para financiar asilos para enfermos mentales empobrecidos. Aunque su propuesta no fue aprobada, se hicieron amigas, se conocieron en persona y continuaron escribiéndose mucho después de la presidencia de Fillmore. [95]
En septiembre de 1850, Fillmore nombró al líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Brigham Young, como el primer gobernador del Territorio de Utah . [96] En agradecimiento, Young nombró a la primera capital territorial " Fillmore " y al condado circundante " Millard ". [97]
Fillmore, partidario desde hacía mucho tiempo del desarrollo de la infraestructura nacional, firmó proyectos de ley para subsidiar el ferrocarril Illinois Central de Chicago a Mobile y un canal en Sault Ste. Marie . La finalización en 1851 del ferrocarril Erie en Nueva York impulsó a Fillmore y su gabinete a viajar en el primer tren de la ciudad de Nueva York al lago Erie, en compañía de muchos otros dignatarios. Fillmore pronunció muchos discursos a lo largo del camino desde la plataforma trasera del tren, instó a la aceptación del Compromiso y más tarde realizó una gira por Nueva Inglaterra con los miembros de su gabinete del sur. Aunque Fillmore instó al Congreso a autorizar un ferrocarril transcontinental , no lo hizo hasta una década después. [98]
Fillmore nombró a un juez para la Corte Suprema de los Estados Unidos y a cuatro para los tribunales de distrito de los Estados Unidos , incluido su socio legal y oficial del gabinete, Nathan Hall, para el tribunal de distrito federal en Buffalo . [99] Cuando el juez de la Corte Suprema Levi Woodbury murió en septiembre de 1851 sin que el Senado estuviera en sesión, Fillmore hizo un nombramiento en receso de Benjamin Robbins Curtis para la Corte. En diciembre, con el Congreso reunido, Fillmore nominó formalmente a Curtis, quien fue confirmado. En 1857, el juez Curtis disintió de la decisión de la Corte en el caso de esclavitud de Dred Scott v. Sandford y renunció como una cuestión de principios. [100]
La muerte del juez John McKinley en 1852 dio lugar a repetidos intentos infructuosos por parte del presidente de cubrir la vacante. El Senado no tomó ninguna medida sobre la nominación del abogado de Nueva Orleans Edward A. Bradford . La segunda opción de Fillmore, George Edmund Badger , pidió que se retirara su nombre. El senador electo Judah P. Benjamin se negó a servir. La nominación de William C. Micou , un abogado de Nueva Orleans recomendado por Benjamin, no fue tomada en cuenta por el Senado. La vacante se cubrió después del mandato de Fillmore, cuando el presidente Franklin Pierce nominó a John Archibald Campbell , quien fue confirmado por el Senado. [101]
Fillmore supervisó a dos secretarios de estado altamente competentes, Daniel Webster y, después de la muerte de Webster en 1852, Edward Everett . Fillmore tomó todas las decisiones importantes. [102] Fue particularmente activo en Asia y el Pacífico, especialmente con respecto a Japón, que entonces todavía prohibía casi todo contacto con el extranjero . Los comerciantes y armadores estadounidenses querían que Japón se "abriera", lo que permitiría el comercio y permitiría a los barcos estadounidenses hacer escala allí para obtener provisiones y en caso de emergencia sin ser castigados. Les preocupaba que los marineros estadounidenses naufragados en la costa japonesa fueran encarcelados. [103] Fillmore y Webster enviaron al comodoro Matthew C. Perry en la Expedición Perry para abrir Japón al mundo exterior. Perry y sus barcos llegaron a Japón en julio de 1853, cuatro meses después del final del mandato de Fillmore. [103]
Fillmore era un firme opositor a la influencia europea en Hawái. Francia, bajo el emperador Napoleón III , intentó anexionarse Hawái, pero se retractó después de que Fillmore emitiera un mensaje enérgico en el que advertía que "Estados Unidos no toleraría ninguna acción de ese tipo". [103]
Taylor había presionado a Portugal para el pago de reclamaciones estadounidenses que se remontaban a la Guerra de 1812 y había rechazado ofertas de arbitraje, pero Fillmore obtuvo un acuerdo favorable. [104]
Fillmore tuvo dificultades con respecto a la colonia española de Cuba , ya que muchos sureños esperaban ver la isla como un territorio esclavista estadounidense. [103] El aventurero venezolano Narciso López reclutó estadounidenses para tres expediciones obstruccionistas a Cuba con la esperanza de derrocar el dominio español. Después del segundo intento en 1850, López y algunos de sus seguidores fueron acusados de violar la Ley de Neutralidad , pero fueron rápidamente absueltos por jurados sureños amistosos. [103] La expedición final de López terminó con su ejecución por los españoles, quienes pusieron a varios estadounidenses ante el pelotón de fusilamiento, incluido el sobrino del fiscal general Crittenden. Eso resultó en disturbios contra los españoles en Nueva Orleans, lo que provocó la huida de su cónsul. El historiador Elbert B. Smith , que escribió sobre las presidencias de Taylor y Fillmore, sugirió que Fillmore podría haber tenido la guerra contra España si hubiera querido. En cambio, Fillmore, Webster y los españoles elaboraron una serie de medidas para salvar las apariencias que resolvieron la crisis sin conflicto armado. Muchos sureños, incluidos los whigs, apoyaron los filibusteros, y la respuesta de Fillmore ayudó a dividir su partido a medida que se acercaban las elecciones de 1852. [105]
Un acontecimiento muy publicitado de la presidencia de Fillmore fue la llegada a finales de 1851 de Lajos Kossuth , el líder exiliado de una fallida revolución húngara . Kossuth quería que Estados Unidos reconociera la independencia de Hungría. Muchos estadounidenses simpatizaban con los rebeldes húngaros, especialmente los inmigrantes alemanes recientes, que ahora llegaban en grandes cantidades y se habían convertido en una fuerza política importante. Kossuth fue agasajado por el Congreso, y Fillmore permitió una reunión en la Casa Blanca después de haber recibido la noticia de que Kossuth no intentaría politizarla. A pesar de su promesa, Kossuth pronunció un discurso en el que promovía su causa. El entusiasmo estadounidense por Kossuth se fue apagando y partió hacia Europa. Fillmore se negó a cambiar la política estadounidense de permanecer neutral. [106]
A medida que se acercaban las elecciones de 1852 , Fillmore seguía indeciso sobre si presentarse a un mandato completo como presidente. El secretario Webster había codiciado durante mucho tiempo la presidencia y tenía más de 70 años, pero planeaba un último intento para llegar a la Casa Blanca. Fillmore, comprensivo con las ambiciones de su viejo amigo, emitió una carta a fines de 1851 en la que afirmaba que no buscaba un mandato completo, pero Fillmore se mostraba reacio a descartarlo por temor a que el partido fuera capturado por los sewardistas. Así, al acercarse la convención nacional en Baltimore, que se celebraría en junio de 1852, los principales candidatos eran Fillmore, Webster y el general Scott. Weed y Seward respaldaron a Scott. A fines de mayo, los demócratas nominaron al ex senador de New Hampshire Franklin Pierce, que había estado fuera de la política federal durante casi una década, pero cuyo perfil había aumentado desde su servicio militar durante la guerra con México. Su nominación como norteño simpatizante de la visión sureña sobre la esclavitud unió a los demócratas y significó que el candidato Whig enfrentaría una batalla cuesta arriba. [107]
Fillmore se había vuelto impopular entre los Whigs del norte por firmar y hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos, pero todavía contaba con un apoyo considerable del Sur, donde se lo consideraba el único candidato capaz de unir al partido. Una vez que la convención aprobó una plataforma partidaria que respaldaba el Compromiso como solución final a la cuestión de la esclavitud, Fillmore estuvo dispuesto a retirarse. Se dio cuenta de que muchos de sus partidarios no podían aceptar a Webster y que su acción nominaría a Scott. La convención estuvo estancada hasta el sábado 19 de junio, cuando se habían realizado un total de 46 votaciones y los delegados suspendieron la sesión hasta el lunes. Los líderes del partido propusieron un acuerdo a Fillmore y Webster: si este último podía aumentar su total de votos en las próximas votaciones, suficientes partidarios de Fillmore lo apoyarían para ponerlo en la cima. De lo contrario, Webster se retiraría a favor de Fillmore. El presidente aceptó rápidamente, pero Webster no lo hizo hasta el lunes por la mañana. En la 48.ª votación, los delegados de Webster comenzaron a pasarse a Scott, y el general obtuvo la nominación en la 53.ª votación. Webster estaba mucho más descontento con el resultado que Fillmore, quien rechazó la renuncia del secretario. Sin los votos de gran parte del Sur y también de los norteños que dependían del comercio interseccional pacífico, Scott fue derrotado fácilmente por Pierce en noviembre. Smith sugirió que los Whigs podrían haberlo hecho mucho mejor con Fillmore. [108]
Los últimos meses del mandato de Fillmore transcurrieron sin incidentes. Webster murió en octubre de 1852, pero durante su última enfermedad, Fillmore actuó efectivamente como su propio Secretario de Estado sin incidentes, y Everett ocupó competentemente el lugar de Webster. Fillmore tenía la intención de dar una conferencia al Congreso sobre la esclavitud en su último mensaje anual en diciembre, pero su gabinete lo disuadió. Se contentó con señalar la prosperidad de la nación y expresar gratitud por la oportunidad de servir. Hubo poca discusión sobre la esclavitud durante la sesión saliente del Congreso. Fillmore dejó el cargo el 4 de marzo de 1853, sucedido por Pierce. [109]
Fillmore fue el primer presidente que volvió a la vida privada sin riqueza independiente ni posesión de una finca. Sin pensión que esperar, necesitaba ganarse la vida y sintió que debía hacerlo de una manera que mantuviera la dignidad de su antiguo cargo. Su amigo, el juez Hall, le aseguró que sería apropiado que ejerciera la abogacía en los tribunales superiores de Nueva York, y Fillmore así lo pretendía. [110] Los Fillmore habían planeado una gira por el Sur después de haber dejado la Casa Blanca, pero Abigail se resfrió en la toma de posesión del presidente Pierce, desarrolló neumonía y murió en Washington el 30 de marzo de 1853. Un entristecido Fillmore regresó a Buffalo para el entierro. [111] El hecho de que estuviera de luto limitó sus actividades sociales y llegó a fin de mes con los ingresos de sus inversiones. [112] Quedó de luto nuevamente el 26 de julio de 1854, cuando su única hija, Mary, murió de cólera . [113]
El expresidente puso fin a su reclusión a principios de 1854, cuando un debate sobre el proyecto de ley Kansas-Nebraska del senador Douglas enredó a la nación. El proyecto de ley abriría la parte norte de la Compra de Luisiana a la colonización y pondría fin al límite norteño a la esclavitud según el Compromiso de Misuri de 1820. Fillmore conservó muchos partidarios, planeó una gira nacional aparentemente apolítica y reunió en privado a políticos Whig descontentos para preservar la Unión y respaldarlo en una candidatura a la presidencia. Fillmore hizo apariciones públicas inaugurando ferrocarriles y visitando la tumba del senador Clay, pero se reunió con políticos fuera del ojo público durante el final del invierno y la primavera de 1854. [114]
Un regreso de este tipo no podía darse bajo los auspicios del Partido Whig, cuyos restos estaban divididos por la legislación de Kansas-Nebraska, que se aprobó con el apoyo de Pierce. Muchos enemigos de la esclavitud en el norte, como Seward, gravitaron hacia el nuevo Partido Republicano , pero Fillmore no vio allí un hogar para sí mismo. A principios de la década de 1850, había una considerable hostilidad hacia los inmigrantes, especialmente los católicos , que habían llegado recientemente a los EE. UU. en grandes cantidades, y varias organizaciones nativistas, incluida la Orden del Himno Nacional , surgieron como reacción. En 1854, la orden se había transformado en el Partido Americano, que se conoció como los Know Nothings . (En sus primeros días, los miembros debían jurar mantener privadas sus deliberaciones internas y, si se les preguntaba, debían decir que no sabían nada sobre ellas). [115]
Muchos de los miembros de la facción "National Whig" de Fillmore se habían unido a los Know Nothings en 1854 e influyeron en la organización para que asumiera causas distintas al nativismo. [116] Fillmore se sintió alentado por el éxito de los Know Nothings en las elecciones de mitad de período de 1854, en las que ganaron en varios estados del noreste y mostraron fuerza en el sur. El 1 de enero de 1855, envió una carta para su publicación en la que advertía contra la influencia de los inmigrantes en las elecciones estadounidenses, y pronto se unió a la orden. [117]
Más tarde, ese mismo año, Fillmore viajó al extranjero y declaró públicamente que, como no tenía ningún cargo, bien podría viajar. El viaje se realizó por consejo de amigos políticos, que pensaban que al viajar evitaría involucrarse en los temas polémicos del momento. Pasó de marzo de 1855 a junio de 1856 en Europa y Oriente Medio. Se dice que la reina Victoria dijo que el expresidente era el hombre más apuesto que había visto en su vida, y su aparición coincidente con Van Buren en la galería de la Cámara de los Comunes provocó un comentario del diputado John Bright . [118]
Dorothea Dix lo había precedido en Europa y estaba haciendo lobby para mejorar las condiciones de los enfermos mentales . Continuaron carteándose y se reunieron varias veces. [119] En Roma, Fillmore tuvo una audiencia con el Papa Pío IX . Sopesó cuidadosamente los pros y los contras políticos de reunirse con Pío. Casi se retiró de la reunión cuando le dijeron que tendría que arrodillarse y besar la mano del Papa. Para evitarlo, Pío permaneció sentado durante toda la reunión. [120] [121]
Los aliados de Fillmore tenían el control total del Partido Americano y organizaron que él obtuviera su nominación presidencial mientras estaba en Europa. La convención Know Nothing eligió al compañero de fórmula de Fillmore: Andrew Donelson de Kentucky, sobrino por matrimonio y ex pupilo del presidente Jackson. Fillmore hizo un célebre regreso en junio de 1856 al hablar en una serie de bienvenidas, comenzando con su llegada a una gran recepción en la ciudad de Nueva York y continuando a través del estado hasta Buffalo. Los discursos fueron presentados como expresiones de agradecimiento por su recepción, en lugar de discursos de campaña, que podrían considerarse una búsqueda ilícita de un cargo si los hiciera un aspirante a la presidencia. Fillmore advirtió que elegir al candidato republicano, el ex senador de California John C. Frémont , que no tenía apoyo en el Sur, conduciría a una guerra civil. Tanto Fillmore como el candidato demócrata, el ex senador de Pensilvania James Buchanan , coincidieron en que la esclavitud era principalmente un asunto de los estados, no del gobierno federal. Fillmore rara vez habló sobre la cuestión de la inmigración, se centró en la división seccional e instó a la preservación de la Unión. [122] [123]
Una vez que Fillmore regresó a su casa en Buffalo, no tuvo excusa para hacer discursos, y su campaña se estancó durante el verano y el otoño de 1856. Los solucionadores políticos que habían sido Whigs, como Weed, tendían a unirse al Partido Republicano, y los Know Nothings carecían de experiencia en vender algo que no fuera el nativismo. En consecuencia, la postura pro-Unión de Fillmore en su mayoría no fue escuchada. Aunque el Sur era amigable con Fillmore, mucha gente temía que una victoria de Frémont llevara a la secesión, y algunos de los que simpatizaban con Fillmore se pasaron al bando de Buchanan por miedo a dividir el voto anti-Frémont. [124] Scarry sugirió que los eventos de 1856, incluido el conflicto en el Territorio de Kansas y la paliza a Charles Sumner en el pleno del Senado, polarizaron la nación e hicieron obsoleta la postura moderada de Fillmore. [125]
Buchanan ganó con 1.836.072 votos (45,3%) y 174 votos electorales frente a los 1.342.345 votos (33,1%) y 114 votos electorales de Frémont. Fillmore y Donelson terminaron terceros al ganar 873.053 votos (21,6%) y llevarse el estado de Maryland y sus ocho votos electorales. [j] La candidatura del Partido Americano perdió por poco en varios estados del sur: un cambio de menos de 8.000 votos en Luisiana, Kentucky y Tennessee habría llevado la elección a la Cámara de Representantes, donde la división seccional habría hecho que el resultado fuera incierto. [127]
El historiador Allan Nevins escribió que Fillmore no era un ignorante ni un nativista, y ofreció como respaldo el hecho de que Fillmore estaba fuera del país cuando llegó la nominación y que no se le había consultado sobre su candidatura. Nevins escribió sobre Fillmore: "ni por palabra hablada ni escrita había indicado que apoyaba los principios estadounidenses". [128] [129] Pero la carta de Fillmore de 1855 denuncia explícitamente la influencia de los inmigrantes en las elecciones, [117] y Fillmore dijo que el Partido Americano era la "única esperanza de formar un partido verdaderamente nacional, que ignore esta agitación constante y distractora de la esclavitud". [1]
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Fillmore consideró que su carrera política había terminado con su derrota en 1856. Nuevamente se sintió inhibido de volver a ejercer la abogacía. Pero sus preocupaciones financieras terminaron el 10 de febrero de 1858, cuando se casó con Caroline McIntosh , una viuda adinerada. Su riqueza combinada les permitió comprar una casa grande en Niagara Square en Buffalo, donde vivieron por el resto de su vida. [130] Allí, los Fillmore se dedicaron al entretenimiento y la filantropía. Según el historiador Smith, "Apoyaron generosamente casi todas las causas imaginables". [131] Entre ellas se encontraba el Buffalo General Hospital , que él ayudó a fundar. [132]
En las elecciones presidenciales de 1860, Fillmore votó por el senador Douglas, el candidato demócrata. Después de la votación, en la que resultó elegido el candidato republicano, el exrepresentante de Illinois Abraham Lincoln , muchos buscaron las opiniones de Fillmore, pero él se negó a participar en la crisis secesionista que siguió, sintiendo que carecía de influencia. [133] Condenó la inacción de Buchanan cuando los estados abandonaron la Unión y escribió que, aunque el gobierno federal no podía coaccionar a un estado, quienes abogaban por la secesión debían ser considerados traidores. Cuando Lincoln llegó a Buffalo de camino a su toma de posesión, Fillmore encabezó el comité seleccionado para recibirlo, lo hospedó en su mansión y lo llevó a la iglesia.
Una vez que comenzó la Guerra Civil, Fillmore apoyó los esfuerzos de Lincoln para preservar la Unión. [134] Comandó a los Continentales de la Unión , un cuerpo de guardias locales de hombres mayores de 45 años del norte del estado de Nueva York . Los Continentales se entrenaron para defender el área de Buffalo en caso de un ataque confederado. Realizaron ejercicios militares y funciones ceremoniales en desfiles, funerales y otros eventos. Los Continentales de la Unión custodiaron el tren fúnebre de Lincoln en Buffalo. Continuaron sus operaciones después de la guerra, y Fillmore permaneció activo con ellos casi hasta su muerte. [135] [136]
A pesar del celo de Fillmore en el esfuerzo bélico, a principios de 1864 pronunció un discurso en el que pedía magnanimidad hacia el Sur después de la guerra y contaba el alto coste en dinero y en sangre que había supuesto. La administración de Lincoln consideró el discurso como un ataque a su causa que no podía tolerarse en un año electoral. Fillmore fue criticado en muchos periódicos y llamado cabeza de cobre e incluso traidor. Eso provocó un resentimiento duradero contra Fillmore en muchos círculos. [137]
En las elecciones presidenciales de 1864 , Fillmore apoyó al candidato demócrata, George B. McClellan , ya que creía que el plan del Partido Demócrata para el cese inmediato de las luchas y permitir que los estados secesionistas regresaran con la esclavitud intacta era la mejor oportunidad para restaurar la Unión. [138]
Después del asesinato de Lincoln en abril de 1865, se echó tinta negra sobre la casa de Fillmore porque no estaba vestida de luto como otras. Fillmore aparentemente estaba fuera de la ciudad en ese momento y puso cortinas negras en las ventanas una vez que regresó. Conservó su posición como ciudadano líder de Buffalo y estuvo entre los seleccionados para escoltar el cuerpo cuando el tren fúnebre de Lincoln pasó por Buffalo, pero muchos siguieron enojados con él por sus posiciones en tiempos de guerra. [139] Fillmore apoyó las políticas de Reconstrucción del presidente Andrew Johnson ya que sentía que la nación necesitaba reconciliarse lo más rápido posible. [140] Dedicó la mayor parte de su tiempo a actividades cívicas. Ayudó a Buffalo a convertirse en la tercera ciudad estadounidense en tener una galería de arte permanente, la Academia de Bellas Artes de Buffalo . [141]
Fillmore se mantuvo en buen estado de salud casi hasta el final de su vida. Sufrió un derrame cerebral en febrero de 1874 y murió el 8 de marzo, a los 74 años, después de un segundo derrame cerebral. Dos días después, fue enterrado en el cementerio Forest Lawn en Buffalo después de una procesión fúnebre que incluyó a cientos de personas. [142] El Senado de los EE. UU. envió a tres de sus miembros para honrar a Fillmore, incluido el ex vicepresidente Hannibal Hamlin . [143]
Fillmore está clasificado por historiadores y politólogos como uno de los peores presidentes de Estados Unidos. [144] Su manejo de importantes cuestiones políticas, como la esclavitud, ha llevado a muchos historiadores a describirlo como débil e inepto. [144] Según el biógrafo Scarry: "Ningún presidente de los Estados Unidos ... ha sufrido tanto ridículo como Millard Fillmore". [145] Scarry atribuye gran parte del abuso a una tendencia a denigrar a los presidentes que ocuparon el cargo justo antes de la Guerra Civil por carecer de liderazgo. Por ejemplo, el presidente Harry S. Truman más tarde "caracterizó a Fillmore como un débil, un tonto trivial que no haría nada para ofender a nadie" y como parcialmente responsable de la guerra. [146]
El nombre de Fillmore se ha convertido en sinónimo en la cultura popular de presidentes fácilmente olvidados e intrascendentes. [147] En 2010, Anna Prior escribió en The Wall Street Journal que el nombre de Fillmore connota mediocridad. [148] Finkelman, otro biógrafo de Fillmore, comenta: "en los temas centrales de la época su visión era miope y su legado es peor ... al final, Fillmore siempre estaba en el lado equivocado de los grandes temas morales y políticos". [149] Pero Rayback aplaude "la calidez y sabiduría con la que había defendido a la Unión", [150] y Smith encuentra a Fillmore "un presidente consciente" que honró su juramento al hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos en lugar de gobernar en función de sus preferencias personales. [151] Steven G. Calabresi y Christopher S. Yoo , en su estudio del poder presidencial, consideran a Fillmore "un fiel ejecutor de las leyes de los Estados Unidos, para bien y para mal". [152] Pero según Smith, la aplicación de la ley le ha dado a Fillmore una reputación inmerecida de pro-sureño. El lugar de Fillmore en la historia también ha sufrido porque "incluso aquellos que le dan altas calificaciones por su apoyo al compromiso lo han hecho casi a regañadientes, probablemente debido a su candidatura de los Know-Nothing en 1856". [153] Smith sostiene que la asociación de Fillmore con los Know-Nothings parece mucho peor en retrospectiva y que Fillmore no estaba motivado por el nativismo , [154] a pesar de su carta de 1855 que avivó el miedo sobre la influencia de los inmigrantes en las elecciones. [117]
Benson Lee Grayson sugiere que la capacidad de la administración Fillmore para evitar problemas potenciales se pasa por alto con demasiada frecuencia. La atención constante de Fillmore a México evitó una reanudación de la guerra mexicano-estadounidense y sentó las bases para el Tratado de Gadsden . [155] La administración Fillmore también resolvió una controversia con Portugal que quedó pendiente de la administración Taylor, [156] suavizó un desacuerdo con Perú sobre las islas guaneras y resolvió pacíficamente las disputas con Gran Bretaña, Francia y España sobre Cuba, todo ello sin que Estados Unidos fuera a la guerra o perdiera prestigio. [157] Grayson también aplaude la firme postura de Fillmore contra las ambiciones de Texas en Nuevo México durante la crisis de 1850. [158] Fred I. Greenstein y Dale Anderson elogian a Fillmore por su determinación en sus primeros meses en el cargo y señalan que Fillmore "es típicamente descrito como impasible, anodino y convencional, pero tales términos subestiman la contundencia demostrada por su manejo de la crisis fronteriza entre Texas y Nuevo México, su decisión de reemplazar a todo el gabinete de Taylor y su efectividad en el avance del Compromiso de 1850". [159] El politólogo James E. Campbell defiende el legado de Fillmore, escribiendo: "Los historiadores lo han subestimado, sus detractores lo han difamado injustamente y las instituciones a las que sirvió honorablemente lo han irrespetado". Campbell sostiene que el Compromiso de 1850 "hizo más bien que mal a la nación y a la causa antiesclavista ". [160]
Fillmore y su esposa, Abigail, establecieron la primera biblioteca de la Casa Blanca. [161] Su casa en East Aurora todavía se mantiene en pie, y hay sitios que lo honran en su lugar de nacimiento y hogar de la infancia, donde la Asociación Conmemorativa Millard Fillmore dedicó una réplica de la cabaña de troncos en 1963. [162] Una estatua de Fillmore se encuentra afuera del Ayuntamiento de Buffalo . [163] El 18 de febrero de 2010, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos lanzó la decimotercera moneda en el Programa de Monedas Presidenciales de $1 , con la imagen de Fillmore. [148] [164]
Según el Centro Miller de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia : [165]
Cualquier evaluación de un presidente que ocupó el cargo hace un siglo y medio debe refractarse a través de una consideración de la época interesante en la que vivió. La carrera política de Fillmore abarcó el tortuoso camino hacia el sistema bipartidista que conocemos hoy. Los Whigs no estaban lo suficientemente cohesionados como para sobrevivir al embrollo de la esclavitud, mientras que partidos como los Antimasónicos y los Know-Nothings eran demasiado extremistas. Cuando, como presidente, Fillmore se puso del lado de los elementos proesclavistas al ordenar la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos, prácticamente garantizó que sería el último presidente Whig. El primer sistema bipartidista moderno de Whigs y Demócratas sólo había logrado dividir la nación en dos en la década de 1850, y siete años después, la elección del primer presidente republicano, Abraham Lincoln, garantizaría la guerra civil.
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