El oso negro asiático ( Ursus thibetanus ), también conocido como oso negro indio , oso negro asiático , oso lunar y oso de pecho blanco , es una especie de oso de tamaño mediano originaria de Asia que está en gran parte adaptada a un estilo de vida arbóreo . Vive en el Himalaya , el sureste de Irán , las partes septentrionales del subcontinente indio , el sudeste asiático continental , la península de Corea, China, el Lejano Oriente ruso , las islas de Honshū y Shikoku en Japón y Taiwán. Está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y está amenazado por la deforestación y la caza furtiva de partes de su cuerpo, que se utilizan en la medicina tradicional .
Biológicamente y morfológicamente, los osos negros asiáticos representan el comienzo de las especializaciones arbóreas alcanzadas por los osos bezudos y los osos malayos . [2] Los osos negros asiáticos tienen cariotipos casi idénticos a los de los otros cinco osos ursinos y, como es típico en el género , tienen 74 cromosomas . [3] Desde una perspectiva evolutiva, los osos negros asiáticos son los menos modificados de los osos del Viejo Mundo , y ciertos científicos argumentan que es probable que todos los demás linajes de osos ursinos provengan de esta especie. [4] Los científicos han propuesto que los osos negros asiáticos son una forma sobreviviente, aunque modificada, de Ursus etruscus , específicamente la variedad temprana y pequeña del Villafranquiano medio (Plioceno superior a Pleistoceno inferior) [5] o una forma más grande de Ursus minimus , una especie extinta que surgió hace 4.000.000 de años. Con excepción de la edad de los huesos, a menudo es difícil distinguir los restos de Ursus minimus de los de los osos negros asiáticos modernos. [4]
Los osos negros asiáticos son parientes cercanos de los osos negros americanos, con los que comparten un ancestro europeo común; [6] se cree que las dos especies divergieron hace 3.000.000 de años, aunque la evidencia genética no es concluyente. Tanto la especie negra americana como la asiática se consideran taxones hermanos y están más estrechamente relacionadas entre sí que con las otras especies de osos. [7] Los primeros especímenes conocidos de osos negros asiáticos se conocen del Plioceno temprano de Moldavia. [8] Los primeros fósiles de osos negros americanos, que se encontraron en Port Kennedy , Pensilvania , se parecen mucho a la especie negra asiática. [5] El primer estudio de ADNmt realizado en osos negros asiáticos sugirió que la especie surgió después de los osos negros americanos, mientras que un segundo estudio no pudo resolver estadísticamente el orden de ramificación de los osos perezosos y las dos especies negras, lo que sugiere que estas tres especies experimentaron un evento de radiación rápida. Un tercer estudio sugirió que los osos negros americanos y los osos negros asiáticos divergieron como taxones hermanos después del linaje del oso perezoso y antes del linaje del oso malayo. [3] Investigaciones posteriores sobre toda la secuencia del citocromo b mitocondrial indican que la divergencia de las poblaciones de osos negros asiáticos continentales y japoneses podría haber ocurrido cuando los osos cruzaron el puente terrestre entre la península de Corea y Japón hace 500.000 años, lo que es consistente con la evidencia paleontológica. [9]
Hasta finales del Pleistoceno , había otras dos subespecies distribuidas por Europa y Asia occidental: U. t. mediterraneus, de Europa occidental y el Cáucaso , y U. t. permjak, de Europa oriental, en particular los montes Urales . [13]
Los osos negros asiáticos son reproductivamente compatibles con varias otras especies de osos, y en ocasiones han producido crías híbridas . Según Monkeys on the Interstate de Jack Hanna , se pensaba que un oso capturado en Sanford, Florida , era la descendencia de una hembra de oso negro asiático escapada y un oso negro americano macho, y Some notes on hybrid bears de Scherren publicado en 1907 mencionó un apareamiento exitoso entre un oso negro asiático y un oso perezoso . [14] En 1975, dentro del Zoológico "Las Delicias" de Venezuela , una hembra de oso negro asiático compartió su recinto con un oso de anteojos macho , y produjo varios descendientes híbridos. [15] En 2005, un posible cachorro híbrido de oso negro asiático y oso malayo fue capturado en la cuenca del río Mekong en el este de Camboya. [16] Un híbrido de oso negro asiático y oso pardo, tomado de una granja de bilis, se encuentra en el Rescate del Oso Lunar de China de la Fundación Animales de Asia desde 2010. [actualizar][ 17]
El oso negro asiático tiene pelaje negro, hocico marrón claro y una distintiva mancha blanquecina o cremosa en el pecho, que a veces tiene forma de V. [18] [19] Sus orejas tienen forma de campana, proporcionalmente más largas que las de otros osos, y sobresalen lateralmente de la cabeza. Su cola es corta, de alrededor de 11 cm (4,3 pulgadas) de largo. [20] Los adultos miden 70-100 cm (28-39 pulgadas) a la altura de los hombros y 120-190 cm (47-75 pulgadas) de largo. Los machos adultos pesan entre 60 y 200 kg (130-440 lb) con un peso promedio de aproximadamente 135 kg (298 lb). Las hembras adultas pesan entre 40 y 125 kg (88-276 lb), y las grandes hasta 140 kg (310 lb). [20] [21]
El oso negro asiático es similar en su constitución general al oso pardo ( Ursus arctos ), pero es más ligero y más pequeño. Los labios y la nariz son más grandes y móviles que los de los osos pardos. El cráneo del oso negro asiático es relativamente pequeño, pero masivo, particularmente en la mandíbula inferior. Los machos adultos tienen cráneos que miden de 311,7 a 328 mm (12,27 a 12,91 pulgadas) de largo y 199,5–228 mm (7,85–8,98 pulgadas) de ancho, mientras que los cráneos de las hembras miden de 291,6 a 315 mm (11,48–12,40 pulgadas) de largo y 163–173 mm (6,4–6,8 pulgadas) de ancho. En comparación con otros osos del género Ursus , las proyecciones del cráneo están poco desarrolladas; La cresta sagital es baja y corta, incluso en ejemplares antiguos, y no supera más del 19-20% de la longitud total del cráneo, a diferencia del oso pardo, que tiene una cresta sagital que comprende hasta el 41% de la longitud del cráneo. [2]
Aunque son principalmente herbívoros, la estructura de la mandíbula de los osos negros asiáticos no está tan especializada para comer plantas como la de los pandas gigantes : los osos negros asiáticos tienen arcos cigomáticos mucho más estrechos , y la relación de peso de los dos músculos pterigoideos también es mucho menor en los osos negros asiáticos. Las vértebras laterales de los músculos temporales son más gruesas y fuertes en los osos negros asiáticos. [22]
A diferencia del oso polar , el oso negro asiático tiene una parte superior del cuerpo poderosa para trepar árboles y patas traseras relativamente débiles que son más cortas que las del oso pardo y el oso negro americano . [2] [20] Un oso negro asiático con las patas traseras rotas todavía puede trepar de manera efectiva. Es el más bípedo de todos los osos y puede caminar erguido durante más de 400 m (0,25 mi). [23] Las almohadillas de los talones de las patas delanteras son más grandes que las de la mayoría de las otras especies de osos. Sus garras, que se utilizan principalmente para trepar y cavar, son ligeramente más largas en la pata delantera (30-45 mm) que en la pata trasera (18-36 mm), [10] y son más grandes y más ganchudas que las del oso negro americano. En promedio, los osos negros asiáticos adultos son ligeramente más pequeños que los osos negros americanos, aunque los machos grandes pueden superar el tamaño de varias otras especies de osos. [24]
El famoso deportista británico conocido como el "viejo Shekarry" escribió que un oso negro asiático al que disparó en la India probablemente pesaba no menos de 363 kg (800 lb) basándose en la cantidad de personas que se necesitaron para levantar su cuerpo. [25] El oso negro asiático más grande registrado supuestamente pesaba 200 kg (440 lb). [20] Los especímenes mantenidos en zoológicos pueden pesar hasta 225 kg (496 lb). [26] Aunque sus sentidos son más agudos que los de los osos pardos, [27] su vista es pobre y su rango auditivo es moderado, siendo el límite superior de 30 kHz . [28]
El oso negro asiático alguna vez se extendió hasta Europa occidental durante el Pleistoceno medio y principios del Pleistoceno tardío , [29] aunque ahora está presente de manera muy irregular en su antigua área de distribución, que se limita a Asia. Hoy en día, se encuentra desde el sureste de Irán hacia el este a través de Afganistán y Pakistán , a través de las estribaciones del Himalaya en India y Myanmar hasta el sudeste asiático continental , excepto Malasia . Su área de distribución en el noreste y sur de China es irregular, y está ausente en gran parte del centro-este de China. Existen otros grupos de población en el extremo oriente del sur de Rusia y en Corea del Norte . Una pequeña población remanente sobrevive en Corea del Sur . También se encuentra en las islas japonesas de Honshu y Shikoku , así como en Taiwán y la isla china de Hainan . [1]
Habita típicamente en bosques caducifolios , bosques mixtos y bosques de matorrales espinosos. En verano, suele habitar en altitudes de alrededor de 3500 m (11 480 pies) en el Himalaya, pero rara vez por encima de los 3700 m (12 000 pies). En invierno, desciende a altitudes inferiores a 1500 m (4920 pies). En Japón, también se encuentra a nivel del mar. [30]
No hay una estimación definitiva sobre el número de osos negros asiáticos: Japón planteó estimaciones de 8-14.000 osos viviendo en Honshū, aunque ahora se duda de la fiabilidad de esta cifra. [1] Aunque su fiabilidad no está clara, los biólogos rusos han presentado estimaciones de 5-6.000 osos en toda su área de distribución. En 2012, el Ministerio de Medio Ambiente japonés estimó la población en 15-20.000. [31] Se han realizado estimaciones de densidad aproximadas sin metodología o datos que corroboren la población en India y Pakistán, que dan como resultado estimaciones de 7-9.000 en India y 1.000 en Pakistán. Estimaciones no corroboradas de China dan estimaciones variables entre 15 y 46.000, [ cita requerida ] con una estimación del gobierno de 28.000. [1]
El Wildlife Trust of Bangladesh realizó un estudio de campo sobre la presencia de osos en Bangladesh entre 2008 y 2010, que incluyó a los osos negros asiáticos. El estudio se realizó en 87 lugares diferentes, principalmente en las zonas del centro-norte, noreste y sureste de Bangladesh, donde históricamente había presencia de osos. El resultado del estudio indica que la mayoría de las zonas aún tienen algunas poblaciones pequeñas y aisladas de osos, principalmente osos negros asiáticos. Según el estudio, la mayor parte de las pruebas encontradas relacionadas con los osos eran de osos negros asiáticos, que incluían nidos, huellas, avistamientos locales, etc. Hay muchos informes sobre la presencia de osos negros asiáticos en las zonas central, centro-norte, noreste y sureste de Bangladesh.
Aunque los osos negros asiáticos todavía están presentes en distintas partes de Bangladesh, principalmente en las colinas de Chittagong , la población es muy pequeña. Los conservacionistas temen que la especie se extinga pronto en el país si no se toman las medidas necesarias para protegerla en un futuro próximo. [32]
En China se encuentran tres subespecies del oso negro asiático: la subespecie tibetana ( U. thibetanus thibetanus ), la subespecie indochina ( U. thibetanus mupinensis ) y la subespecie nororiental ( U. thibetanus ussuricus ), que es la única subespecie de oso en el noreste de China. Los osos negros asiáticos se distribuyen principalmente en los bosques de coníferas de las zonas frías y templadas del noreste de China, siendo las principales áreas Chang Bai, Zhang Guangcai, Lao Ye y las montañas menores de Xingan. Dentro de la provincia de Liaoning , hay alrededor de 100 osos negros asiáticos, que solo habitan en los cinco condados de Xin Bin, Huan Ren, Ben Xi, Kuan Dian y Fen Cheng. Dentro de la provincia de Jilin , los osos negros asiáticos se encuentran principalmente en los condados de Hunchun, Dun Hua, Wangqing, An Tu, Chang Bai, Fu Song, Jiao He, Hua Dian, Pan Shi y Shu Lan. En la provincia de Heilongjiang , los osos negros asiáticos se encuentran en los condados de Ning An, BaYan, Wu Chang, Tong He, Bao Qing, Fu Yuan, Yi Chun, Tao Shan, Lan Xi, Tie Li, Sun Wu, Ai Hui, De Du, Bei An y Nen Jiang. [33] Esta población tiene un límite norte de aproximadamente 50° N y el límite sur en Feng Cheng es de aproximadamente 40°30" N. [33]
En Corea, la mayoría de los osos negros asiáticos viven en los bosques de hoja ancha de la región alpina, a más de 1.500 metros al norte de Jirisan . El Servicio de Parques Nacionales de Corea anunció el 15 de abril de 2018 que ocho osas madres dieron a luz a 11 cachorros. Seis osas madres que vivían en libertad dieron a luz a ocho cachorros. Dos madres que estaban siendo atendidas por el centro de entrenamiento de adaptación a la naturaleza en Gurye , provincia de Jeolla del Sur, dieron a luz a tres cachorros. Ahora, hay 56 osos negros asiáticos viviendo en libertad en Jirisan. Si el Servicio de Parques Nacionales de Corea libera a tres cachorros nacidos en centros de entrenamiento de adaptación natural en septiembre de este año, el número de osos negros asiáticos que viven en libertad aumentará a 59. Como resultado, la restauración del objetivo de 50 osos negros asiáticos, o la población mínima restante, se logrará dos años antes. Era un objetivo para 2020. Su próximo objetivo es ampliar y mejorar el hábitat y aumentar la diversidad genética de los osos negros asiáticos en el monte Jiri. [34]
En Siberia, el área de distribución septentrional del oso negro asiático se extiende desde la bahía de Innokenti, en la costa del mar de Japón, al suroeste, hasta las zonas elevadas de Sikhote Alin, cruzándola en las fuentes del río Samarga. En este punto, el límite se dirige hacia el norte, a través del curso medio de los ríos Khor , Anyui y Khungari, y llega a la orilla del Amur, cruzándolo a la altura de la desembocadura del río Gorin. A lo largo del río Amur, se ha observado la presencia de la especie hasta los 51° de latitud norte. Desde allí, el límite territorial se extiende al suroeste de la orilla izquierda del río, pasando por la parte norte del lago Bolon y el punto de unión de los ríos Kur y Tunguska . Los osos negros asiáticos se encuentran en el curso inferior del Urmi. Dentro del krai de Ussuri , la especie está restringida a los bosques de tipo manchú de hoja ancha. [2]
En Taiwán, la subespecie endémica del oso negro asiático, el oso negro de Formosa ( Ursus thibetanus formosanus ), se limita principalmente a las cadenas montañosas de las regiones centrales de la isla. Se puede encontrar a lo largo de las cadenas montañosas Central y Snow , siendo las poblaciones en esta última más comunes. La mayor población de osos parece ser la montaña Lala en la Reserva Chatienshan, la zona de la Montaña (Snow) en el Parque Nacional Sheipa y el Parque Nacional Taroko . Los individuos y números de estas poblaciones se pueden encontrar al sur de la Reserva Tawushan a través del Parque Nacional Yushan . [35] Por lo general, se encuentran en áreas escarpadas a elevaciones de 1000 a 3500 metros (3300 a 11 500 pies). El número estimado de individuos en estas regiones es de unos 200 a 600 osos. [36]
Los osos negros asiáticos son diurnos , aunque se vuelven nocturnos cerca de las viviendas humanas. Caminan en procesión del más grande al más pequeño. Son buenos trepadores de rocas y árboles, y trepan para alimentarse, descansar, tomar el sol, eludir enemigos e hibernar. Algunos osos mayores pueden volverse demasiado pesados para trepar. [30] La mitad de su vida la pasan en los árboles y son uno de los mamíferos arbóreos más grandes. [3] En el territorio de Ussuri en el Lejano Oriente ruso, los osos negros asiáticos pueden pasar hasta el 15% de su tiempo en los árboles. [2] Los osos negros asiáticos rompen ramas y ramitas para colocarlas debajo de ellos cuando se alimentan de los árboles, lo que hace que muchos árboles en sus áreas de distribución tengan estructuras similares a nidos en sus copas. [3] Los osos negros asiáticos descansan durante períodos cortos en nidos en árboles de quince pies o más de altura. [30]
Los osos negros asiáticos no hibernan en la mayor parte de su área de distribución . Pueden hibernar en sus áreas de distribución más frías y septentrionales, aunque algunos osos simplemente se trasladarán a elevaciones más bajas. Casi todas las cerdas preñadas hibernan . Los osos negros asiáticos preparan sus guaridas para la hibernación a mediados de octubre y dormirán desde noviembre hasta marzo. Sus guaridas pueden ser árboles huecos excavados (a 60 pies sobre el suelo), cuevas o agujeros en el suelo, troncos huecos o laderas empinadas, montañosas y soleadas. [30] También pueden hacer guaridas en guaridas de osos pardos abandonadas. Los osos negros asiáticos tienden a hacer guaridas en elevaciones más bajas y en pendientes menos empinadas que los osos pardos. Las hembras de osos negros asiáticos emergen de sus guaridas más tarde que los machos, y las hembras de osos negros asiáticos con cachorros emergen más tarde que las hembras estériles. [37] Los osos negros asiáticos tienden a ser menos móviles que los osos pardos. Con suficiente alimento, los osos negros asiáticos pueden permanecer en un área de aproximadamente 1 a 2 km² ( 0,39 a 0,77 millas cuadradas), y a veces incluso tan poco como 0,5 a 1 km² ( 0,19 a 0,39 millas cuadradas). [30]
Los osos negros asiáticos tienen una amplia gama de vocalizaciones, que incluyen gruñidos, gemidos, rugidos, sonidos de sorbos (a veces emitidos cuando se alimentan) y "un alboroto espantoso" cuando están heridos, alarmados o enojados. Emiten fuertes silbidos cuando emiten advertencias o amenazas, y gritan cuando pelean. Cuando se acercan a otros osos, producen sonidos de "tut tut", que se cree que son producidos por los osos chasqueando la lengua contra el paladar. [28] Cuando cortejan, emiten sonidos de cloqueo. [30]
En Sikhote-Alin, la temporada de cría de los osos negros asiáticos se produce antes que en los osos pardos, desde mediados de junio hasta mediados de agosto. El nacimiento también se produce antes, a mediados de enero. En octubre, los cuernos uterinos de las hembras preñadas crecen hasta 15-22 mm (0,59-0,87 pulgadas). A finales de diciembre, los embriones pesan 75 gramos. [2] Las cerdas suelen tener su primera camada a la edad de tres años. [3] Las hembras preñadas suelen representar el 14% de las poblaciones. Al igual que los osos pardos, los osos negros asiáticos tienen una implantación tardía. [3] Las cerdas suelen dar a luz en cuevas o árboles huecos en invierno o principios de primavera después de un período de gestación de 200 a 240 días. Los cachorros pesan 13 onzas al nacer y comenzarán a caminar a los cuatro días de edad, y abrirán los ojos tres días después. [30] Los cráneos de los cachorros de oso negro asiático recién nacidos tienen un gran parecido con los de los osos malayos adultos . [2] Las camadas pueden estar formadas por entre 1 y 4 cachorros, siendo 2 el promedio. [30] Los cachorros tienen una tasa de crecimiento lenta, alcanzando solo 2,5 kg en mayo. [2] Los cachorros de oso negro asiático amamantan durante 104 a 130 semanas y se vuelven independientes a los 24 a 36 meses. Por lo general, hay un período de intervalo de 2 a 3 años antes de que las hembras produzcan camadas posteriores. [30] La esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 25 años, mientras que el oso negro asiático más viejo en cautiverio murió a la edad de 44 años. [20]
Los osos negros asiáticos son omnívoros y se alimentan de insectos , larvas de escarabajos , invertebrados , termitas , gusanos , carroña , abejas , huevos , basura , hongos , pastos , corteza , raíces , tubérculos , frutas , nueces , semillas , miel , hierbas , bellotas , cerezas , cornejo y granos . [30] [38] Aunque son herbívoros en mayor grado que los osos pardos, [2] y más carnívoros que los osos negros americanos, [23] los osos negros asiáticos no están tan especializados en su dieta como los pandas gigantes: mientras que los pandas gigantes dependen de un suministro constante de alimentos bajos en calorías, pero abundantes, los osos negros asiáticos son más oportunistas y han optado por una economía nutricional de auge o caída. Por lo tanto, se atiborran de una variedad de alimentos estacionales altos en calorías, almacenando el exceso de calorías como grasa, y luego hibernan durante las épocas de escasez. [39] Los osos negros asiáticos comen piñones y bellotas del año anterior en el período de abril a mayo. En épocas de escasez, ingresan a los valles de los ríos para obtener acceso a avellanas y larvas de insectos en troncos podridos. Desde mediados de mayo hasta fines de junio, complementarán su dieta con vegetación verde y fruta. De julio a septiembre, treparán a los árboles para comer cerezas de pájaro, piñas , vides y uvas. En raras ocasiones comerán peces muertos durante la temporada de desove, aunque esto constituye una porción mucho menor de su dieta que en los osos pardos. [2] En la década de 1970, se informó que los osos negros asiáticos mataban y comían langures Hanuman en Nepal. [40] Parecen ser más carnívoros que la mayoría de los otros osos, incluidos los osos negros americanos , y matan ungulados con cierta regularidad, incluido el ganado doméstico. [41] Las presas unguladas salvajes pueden incluir muntjacs , serows , takines , tapires malayos [42] jabalíes [43] y búfalos de agua adultos , a los que matan rompiéndoles el cuello. [44]
El área de distribución del oso negro asiático se superpone con la del oso bezudo en el centro y sur de la India, el oso malayo en el sudeste asiático y el oso pardo en la parte sur del Lejano Oriente ruso. [1] Los osos negros asiáticos parecen intimidar a los osos pardos del Himalaya en encuentros directos. Comen la fruta que dejan caer los osos negros asiáticos de los árboles, ya que ellos mismos son demasiado grandes y difíciles de trepar. [45] Los osos pardos de Ussuri pueden atacar a los osos negros asiáticos. [37]
Los osos negros asiáticos son atacados ocasionalmente por tigres y osos pardos . Se sabe que los leopardos atacan a cachorros de oso menores de dos años. Las manadas de lobos y linces euroasiáticos también son depredadores potenciales de cachorros de oso. [2] Los osos negros asiáticos suelen dominar a los leopardos del Amur en enfrentamientos físicos en áreas con mucha vegetación, mientras que los leopardos predominan en áreas abiertas, aunque el resultado de tales encuentros depende en gran medida del tamaño de los animales individuales. [46]
Los tigres ocasionalmente atacan y consumen osos negros asiáticos. Los cazadores rusos encontraron sus restos en excrementos de tigre y cadáveres de osos negros asiáticos que mostraban evidencia de depredación por parte de tigres. Para escapar de los tigres, los osos negros asiáticos se apresuran a subir a un árbol y esperan a que el tigre se vaya, aunque algunos tigres fingen irse y esperan a que el oso descienda. Los tigres cazan principalmente osos jóvenes. [47] Algunos son muy tenaces cuando son atacados: Jim Corbett observó una pelea entre un tigre y el oso negro asiático más grande que había visto nunca. El oso logró ahuyentar al tigre, a pesar de que le habían arrancado la mitad de la nariz y el cuero cabelludo. Vio dos veces a osos negros asiáticos llevarse las presas de un tigre cuando este último estaba ausente. [48] Los osos negros asiáticos suelen estar a salvo de los ataques de tigres una vez que alcanzan los cinco años de edad. Se ha registrado un ataque fatal de un tigre a un oso negro asiático juvenil en el Parque Nacional Jigme Dorji . [49] Se informó de que un tigre siberiano había atraído a un oso negro asiático imitando su llamada de apareamiento . [30] Sin embargo, los osos negros asiáticos son probablemente menos vulnerables a los ataques de tigres que los osos pardos, debido a su hábito de vivir en huecos o en rocas muy juntas. [50]
El oso negro asiático está catalogado como animal protegido en la Ley Nacional de Protección de la Vida Silvestre de China, que estipula que cualquiera que cace o capture osos sin permiso estará sujeto a severos castigos. [3]
Aunque el oso negro asiático está protegido en la India, debido a que figura como vulnerable en el Libro Rojo de Datos del Apéndice I de la CITES en la India y en la Lista I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India y su enmienda de 1991, ha sido difícil procesar a los acusados de cazar furtivamente osos negros asiáticos debido a la falta de testigos y la falta de laboratorios forenses de vida silvestre para detectar la originalidad de las partes o productos animales confiscados. Además, debido a las amplias fronteras de la India con otras naciones como Pakistán, Tíbet, China, Nepal, Bután, Bangladesh y Myanmar, es difícil vigilar dichas fronteras, que a menudo se encuentran en terreno montañoso. [3]
En 1991, la Agencia Ambiental incluyó en la lista de especies en peligro de extinción cinco poblaciones de osos negros asiáticos que habitan en las áreas de Kyushu, Shikoku, Chugoku occidental, Chugoku oriental y Kii. En 1995, pequeñas poblaciones aisladas de las áreas de Tanzawa y Shimokita, en la parte continental de Honshū, fueron incluidas en la lista de especies en peligro de extinción. Más allá de reconocer a estas poblaciones como en peligro de extinción, aún faltan métodos de conservación eficientes para los osos negros japoneses. [3]
El oso negro asiático es una especie poco frecuente en el Libro Rojo de Datos de Rusia, por lo que está bajo protección especial y su caza está prohibida. Actualmente existe un fuerte movimiento para legalizar la caza del oso negro ruso, que cuenta con el apoyo de la mayoría de la comunidad científica local. [3]
A partir del 30 de enero de 1989, los osos negros de Formosa de Taiwán fueron catalogados como especie en peligro de extinción según la Ley de Patrimonio Natural y Cultural, y posteriormente fueron incluidos en la categoría I de especie conservada. [3]
El gobierno vietnamita emitió la Decisión 276/QD, 276/1989, que prohíbe la caza y exportación de osos negros asiáticos. El Libro Rojo de Vietnam incluye a los osos negros vietnamitas como una especie en peligro de extinción. [3]
El gobierno coreano designó al oso negro asiático como Monumento Natural N° 329 y se considera que se encuentra en crisis de extinción. En la actualidad, el Centro de Restauración de Especies en Peligro de Extinción del Servicio de Parques Nacionales de Corea está llevando a cabo una labor de restauración de especies. [51]
La principal amenaza para el hábitat del oso negro asiático es la tala excesiva de los bosques, debido principalmente al aumento de las poblaciones humanas hasta superar los 430.000 ejemplares en las regiones donde se distribuyen los osos, en las provincias de Shaanxi, Ganshu y Sichuan. Entre 1950 y 1985 se construyeron en estas zonas 27 empresas forestales (excluyendo las unidades madereras pertenecientes al condado). A principios de los años 90, el área de distribución del oso negro asiático se redujo a sólo una quinta parte de la superficie que existía antes de los años 40. Las poblaciones aisladas de osos se enfrentan a un estrés ambiental y genético en estas circunstancias. Sin embargo, una de las razones más importantes de su disminución es la caza excesiva, ya que las patas, las vesículas biliares y los cachorros del oso negro asiático tienen un gran valor económico. Las cosechas de oso negro asiático se mantienen a un alto nivel debido al daño que causan a los cultivos, huertos y granjas apícolas. Durante los años 1950 y 1960, se cazaban 1.000 osos negros asiáticos al año en la provincia de Heilongjiang. Sin embargo, las pieles compradas se redujeron en un 4/5, incluso en un 9/10 por año a fines de los años 1970 y principios de los años 1980. La cantidad de osos negros asiáticos también ha disminuido anualmente en la prefectura autónoma de las naciones Dai y Jingpo de Dehong y en la provincia de Yunnan. [3]
La caza furtiva para obtener vesículas biliares y piel es la principal amenaza a la que se enfrentan los osos negros asiáticos en la India. [3]
Aunque la caza furtiva de osos negros asiáticos es bien conocida en todo Japón, las autoridades han hecho poco para remediar la situación. La matanza de osos molestos se practica durante todo el año y el número de animales capturados ha ido en aumento. Las trampas de caja se han utilizado ampliamente desde 1970 para capturar osos molestos. Se estima que el número de osos abatidos disminuirá con el tiempo, debido al declive de los antiguos cazadores tradicionales y al aumento de una generación más joven menos inclinada a cazar. [3] La tala de árboles también se considera una amenaza. [3]
Aunque los osos negros asiáticos gozan de protección en Rusia desde 1983, la caza furtiva ilegal, alimentada por la creciente demanda de partes de oso en el mercado asiático, sigue siendo una gran amenaza para la población rusa. Muchos trabajadores de origen chino y coreano, supuestamente empleados en la industria maderera, en realidad están involucrados en el comercio ilegal. Se dice que algunos marineros rusos compran partes de oso a cazadores locales para venderlas a clientes japoneses y del sudeste asiático. La industria maderera de Rusia, en rápido crecimiento, ha sido una grave amenaza para el área de distribución del oso negro asiático durante tres décadas. La tala de árboles que contienen cavidades priva a los osos negros asiáticos de su principal fuente de guaridas y los obliga a construirlas en el suelo o en las rocas, lo que los hace más vulnerables a los tigres, los osos pardos y los cazadores. [3]
En Taiwán, los osos negros asiáticos no son perseguidos activamente, aunque las trampas de acero colocadas para los jabalíes han sido responsables de capturas involuntarias de osos. [3] La tala de árboles ha dejado de ser en gran medida una amenaza importante para la población de osos negros asiáticos de Taiwán, aunque una nueva política relativa a la transferencia de la propiedad de las tierras montañosas del gobierno a intereses privados tiene el potencial de afectar a algunos hábitats de tierras bajas, en particular en la parte oriental de la nación. La construcción de nuevas carreteras que atraviesan la isla a través del hábitat de los osos también es potencialmente amenazante. [3]
Las poblaciones de osos negros vietnamitas han disminuido rápidamente debido a las presiones del crecimiento de la población humana y la inestabilidad de los asentamientos. Los bosques vietnamitas se han ido reduciendo: de los 87.000 km2 de bosques naturales, alrededor de 1.000 km2 desaparecen cada año. Las presiones de la caza también han aumentado, coincidiendo con un declive de la conciencia ambiental. [3]
Corea del Sur sigue siendo uno de los dos países que permiten legalmente la cría de osos a partir de bilis . Como se informó en 2009, aproximadamente 1.374 osos negros asiáticos residen en unas 74 granjas, donde se los mantiene para sacrificarlos con el fin de satisfacer las demandas de la medicina tradicional asiática. [53] En marcado contraste, en el Centro de Restauración de Jirisan, ubicado en el Parque Nacional Jirisan de Corea, se pueden encontrar menos de 20 osos negros asiáticos.
En la cultura japonesa, el oso negro asiático se asocia tradicionalmente con el espíritu de la montaña ( yama no kami ) y se caracteriza de diversas formas como "hombre de la montaña" ( yamatoko ), "tío de la montaña" ( yama no ossan ), "padre de la montaña" ( yama no oyaji ), una madre amorosa y un niño. Al ser una criatura en gran parte solitaria, el oso negro asiático también es visto como "persona solitaria" ( sabishigariya ). [54] Los osos negros asiáticos aparecen muy poco en el folclore japonés de las tierras bajas, pero son prominentes en el Japón de las tierras altas, un hecho que se cree que refleja el mayor valor económico del oso en las áreas de las tierras altas. Según el folclore local en Kituarahara-gun en Niigata , el oso negro asiático recibió su marca blanca después de que yama no kami le diera un amuleto envuelto en seda , que dejó la marca después de ser removido. [24] En la mitología hindú , se cree que el oso negro asiático Jambavantha (también conocido como Jambavan o Jamvanta) vivió desde Treta Yuga hasta Dvapara Yuga . En la epopeya Ramayana , Jambavantha ayuda a Rama a encontrar a su esposa Sita y a luchar contra su secuestrador, Ravana . [55]
Los osos negros asiáticos se mencionan brevemente en la novela de Yann Martel La vida de Pi , en la que el padre del protagonista los describe como uno de los animales más peligrosos de su zoológico.
Aunque suelen ser animales tímidos y cautelosos, los osos negros asiáticos son más agresivos con los humanos que los osos pardos de Eurasia [20] y los osos negros americanos. David W. Macdonald teoriza que esta mayor agresividad es una adaptación a la simpatía hacia los tigres. [6] Según el general de brigada RG Burton:
El oso negro del Himalaya es un animal salvaje que a veces ataca sin provocación y causa heridas horribles, generalmente atacando la cabeza y la cara con sus garras, mientras que usa sus dientes también sobre una víctima postrada. No es raro ver hombres terriblemente mutilados, algunos con el cuero cabelludo arrancado de la cabeza, y muchos cazadores han sido asesinados por estos osos.
— Un libro de devoradores de hombres , Capítulo XVII Osos
En respuesta a un capítulo sobre los osos negros asiáticos escrito por Robert Armitage Sterndale en su Historia natural de los mamíferos de la India y Ceilán sobre cómo los osos negros asiáticos no eran más peligrosos que otros animales en la India, un lector respondió con una carta a The Asian el 11 de mayo de 1880: [56]
El señor Sterndale, en el curso de sus interesantes artículos sobre los mamíferos de la India británica , señala que el Ursus tibetano , comúnmente conocido como el oso negro del Himalaya, "un oso herido a veces se muestra reticente, pero en general trata de escapar". Esta descripción no es, creo, del todo correcta, ya que llevaría a suponer que este oso no es más salvaje que cualquier otro animal salvaje, ya que la naturaleza de la mayoría de los feræ es tratar de escapar cuando están heridos, a menos que vean al cazador que les ha disparado, en cuyo caso muchos atacarán a la vez y desesperadamente. El oso negro del Himalaya no solo hará esto casi invariablemente, sino que a menudo ataca a los hombres sin ninguna provocación, y es, en conjunto, el bruto más feroz, vicioso y peligroso que se puede encontrar en las colinas o llanuras de la India. [...] Estos brutos son totalmente diferentes en sus disposiciones al oso pardo ( Ursus Isabellinus ), que, por muy desesperadamente herido que esté, nunca atacará. Creo que no hay ningún caso registrado de un cazador que haya sido atacado por un oso pardo; o incluso de nativos, bajo cualquier circunstancia, siendo atacados por uno; mientras que cada uno de sus lectores que alguna vez haya marchado en el Himalaya debe haberse encontrado con muchas víctimas de la ferocidad del Ursus Tibetanus .
A principios del siglo XX, un hospital de Srinagar , Cachemira, recibía anualmente decenas de víctimas de osos negros asiáticos. Cuando los osos negros asiáticos atacan a los humanos, se levantan sobre sus patas traseras y derriban a las víctimas con sus patas delanteras. Luego los muerden en un brazo o una pierna y golpean la cabeza de la víctima, siendo esta la parte más peligrosa del ataque. [57] Los ataques de osos negros asiáticos han aumentado en Cachemira desde el conflicto de Cachemira . En noviembre de 2009, en el distrito de Kulgam de la Cachemira administrada por la India, un oso negro asiático atacó a cuatro insurgentes después de descubrirlos en su guarida, y mató a dos de ellos. [58]
En la India, los ataques a humanos han aumentado cada año y se han producido principalmente en la región noroccidental y occidental del Himalaya. En el distrito de Chamba , en Himachal Pradesh , el número de ataques de osos negros asiáticos a humanos ha aumentado gradualmente de 10 en 1988-89 a 21 en 1991-92. No hay registros de depredación de humanos por parte de osos negros asiáticos en Rusia, y no se han documentado conflictos en Taiwán. [3] En 2005 se informó de ataques de osos negros asiáticos a humanos en Junbesi, en el Parque Nacional Langtang , Nepal, y ocurrieron en aldeas y en el bosque circundante. [59]
Nueve personas fueron asesinadas por osos negros asiáticos en Japón entre 1979 y 1989. [54] En septiembre de 2009, un oso negro asiático atacó a un grupo de 9 turistas, [60] hiriendo gravemente a cuatro de ellos en una estación de autobuses en la zona urbanizada de Takayama, Gifu . [61] La mayoría de los ataques tienden a ocurrir cuando se encuentran osos negros asiáticos de repente y en espacios reducidos. Debido a esto, los osos negros asiáticos generalmente se consideran más peligrosos que los osos pardos, que viven en espacios más abiertos y, por lo tanto, es menos probable que se sorprendan al acercarse humanos. [62] También es probable que ataquen cuando protegen la comida. [30]
En 2016 se produjeron varios ataques de osos negros asiáticos en Japón. En mayo y junio, cuatro personas murieron a causa de estos animales en la prefectura de Akita mientras recogían brotes de bambú [63] , y en agosto, una trabajadora de un parque safari en la prefectura de Gunma murió cuando un oso negro asiático se subió a su coche y la atacó [64] .
En el pasado, los agricultores de las tierras bajas del Himalaya temían a los osos negros asiáticos más que a cualquier otra plaga, y erigían plataformas en los campos, donde se apostaban vigilantes por la noche que tocaban tambores para asustar a los intrusos. Sin embargo, algunos osos negros asiáticos se acostumbraban al sonido y se acercaban de todos modos. [65]
De las 1.375 matanzas de ganado examinadas en Bután , los osos negros asiáticos representaron el 8% de los ataques. La depredación del ganado, en general, fue mayor en los períodos de verano y otoño, que se correspondieron con un pico en la agricultura agrícola; el ganado se deja pastar y en el bosque durante la temporada de cultivo y, por lo tanto, está menos protegido que en otras épocas. [66]
El ganado muerto por osos negros asiáticos en Himachal Pradesh, India, aumentó de 29 en 1988-1989 a 45 en 1992-1993. [67]
En las zonas más remotas de Japón, los osos negros asiáticos pueden ser graves depredadores de los cultivos: se alimentan de brotes de bambú cultivados en primavera, de ciruelas, sandías y maíz en verano, y de caquis, batatas y arroz en otoño. Se estima que los osos negros japoneses dañan 3.000 colmenas de abejas al año. Cuando se alimentan de cultivos grandes como sandías o calabazas , los osos negros asiáticos ignoran la pulpa y se comen las semillas, lo que afecta negativamente a las cosechas futuras. [54] Los osos negros asiáticos pueden ceñir y matar árboles despojándolos de su corteza para extraer la savia. Esto puede causar graves problemas económicos en los valiosos bosques madereros de Asia. [30] A finales de la década de 1970, entre 400 y 1.200 hectáreas de tierra habían sido afectadas por el descortezamiento de las coníferas japonesas por los osos negros asiáticos. Hay evidencia de que las coníferas de 70 años (que alcanzan los valores de mercado más altos) también pueden haber sido descortezadas. [54]
Los osos negros asiáticos atacan al ganado si su alimento natural escasea. [30] Se sabe que atacan a los bueyes , ya sea matándolos directamente o comiéndolos vivos. [62]
Junto con los osos malayos, los osos negros asiáticos son las especies más utilizadas en áreas donde los osos se utilizan en espectáculos o como mascotas . [68] Los osos negros asiáticos tienen una capacidad de aprendizaje excepcional en cautiverio y se encuentran entre las especies más comunes utilizadas en actos de circo . [69] Según Gary Brown:
Los osos negros asiáticos son los comediantes de los osos que actúan. Parecen apreciar los aplausos y se moverán intencionalmente hacia su posición prescrita más tarde para lograr risas y atención. — Brown, La influencia de los osos en los humanos [69]
Los osos negros asiáticos son fáciles de domesticar y se los puede alimentar con arroz , maíz , batatas , mandioca , calabazas , frutas maduras , grasa animal y alimentos dulces. Mantener osos negros asiáticos en cautiverio es popular en China, especialmente debido a la creencia de que ordeñar la vesícula biliar del oso conduce a una rápida prosperidad. Los osos negros asiáticos también son populares como mascotas en Vietnam. [3]
Según The Great and Small Game of India, Burma, and Tibet , con respecto a la caza de osos negros asiáticos en la India británica :
El acecho del oso negro en los bosques que bordean el valle de Cachemira requiere mucho más cuidado que el que se requiere para acercarse al oso pardo en las colinas abiertas de arriba, ya que los sentidos de la vista y el oído están más desarrollados en las especies negras que en las pardas. Muchos de estos bosques son muy densos, por lo que se requiere la vista de un shikari [cazador] experimentado para detectar las formas oscuras de los osos mientras busca castaños en el suelo sin que el grupo que avanza sea detectado por los animales vigilantes.
— El gran y pequeño juego de la India, Birmania y el Tíbet p. 367
El libro también describe un segundo método de caza del oso negro, que consiste en recorrer pequeñas áreas del bosque, para lo cual los osos marchan en fila india. Sin embargo, rara vez se cazaba al oso negro por deporte, debido a la mala calidad de su pelaje y a la facilidad con la que se lo podía matar en los árboles o acecharlo, ya que su audición era deficiente. [27] [70]
Los osos negros no ofrecen aquí ningún deporte; no se trata de cazar en absoluto, sino de atrapar a un animal negro en un árbol... Puedo asegurar al lector que si le gusta acechar, despreciará la matanza de osos y nunca les disparará si hay alguna posibilidad de hacer otra cosa. Si un hombre no cazara nada más que osos y matara a cien en sus seis meses de permiso, no habría disfrutado de un deporte tan real como el que disfrutaría si hubiera matado diez machos de cabra montés o de markhoor .
— El fusil en Cachemira p. 73–74
[70]
Aunque es fácil seguirlos y abatirlos, los deportistas británicos sabían que los osos negros asiáticos eran extremadamente peligrosos cuando estaban heridos. El general de brigada RG Burton escribió sobre cuántos deportistas habían muerto a causa de los osos negros asiáticos tras no haberles acertado directamente. [62]
En la actualidad, la caza legal de osos negros asiáticos solo se lleva a cabo con fines deportivos en Japón y Rusia. En Rusia, se cazan legalmente entre 75 y 100 ejemplares al año, aunque se dice que se cazan 500 ejemplares de forma ilegal. [1]
Tras la introducción del budismo en Japón, que prohibía matar animales, los japoneses llegaron a un acuerdo ideando diferentes estrategias para cazar osos. Algunos, como los habitantes de la zona de Kiso en la prefectura de Nagano , prohibieron la práctica por completo, mientras que otros desarrollaron rituales para aplacar los espíritus de los osos muertos. En algunas comunidades de cazadores japoneses, los osos negros asiáticos que carecen de la marca blanca en el pecho se consideran sagrados. En la prefectura de Akita, los cazadores matagi conocían a los osos que carecían de la marca como minaguro (completamente negros) o munaguro (de pecho negro), y también se los consideraba mensajeros de yama no kami . Si se disparaba a un oso así, el cazador se lo ofrecía a yama no kami y abandonaba la caza a partir de ese momento. En Nagano se mantenían creencias similares, donde los osos negros asiáticos completamente negros se denominaban nekoguma u oso-gato. Las comunidades matagi creían que matar a un oso negro asiático en las montañas provocaría una fuerte tormenta, lo que estaba vinculado a la creencia de que los espíritus de los osos podían afectar el clima. Los matagi generalmente cazaban osos negros asiáticos en primavera o desde finales de otoño hasta principios de invierno, antes de que hibernaran. En las regiones montañosas, se cazaban osos negros asiáticos llevándolos a las tierras altas hasta un cazador que los esperaba, quien luego los mataba. Las expediciones de caza de osos estaban precedidas por rituales y podían durar hasta dos semanas. Después de matar al oso, los matagi rezaban por el alma del oso. [24] Las cacerías de osos negros asiáticos en Japón a menudo se denominan kuma taiji , que significa "conquista del oso". La palabra taiji en sí misma se usa a menudo en el folclore japonés para describir la matanza de monstruos y demonios. [54]
Tradicionalmente, los pueblos atayal , taroko y bunun de Taiwán consideran que los osos negros asiáticos tienen un comportamiento casi humano, por lo que matarlos injustamente se equipara a un asesinato y causará desgracias como enfermedades, muerte o pérdidas de cosechas. Los bunun llaman a los osos negros asiáticos Aguman o Duman , que significa diablo. Tradicionalmente, un cazador bunun que haya atrapado accidentalmente a un oso negro asiático tiene que construir una cabaña en las montañas e incinerar al oso en su interior. El cazador debe permanecer solo en la cabaña, lejos del pueblo, hasta el final de la cosecha de mijo , ya que se cree que matar a un oso negro asiático hará que la cosecha de mijo se queme de color negro. En la zona de Tungpu, los osos negros asiáticos se consideran animales de la "tercera categoría": animales con la relación más remota con los humanos y cuya actividad está restringida fuera de los asentamientos humanos. Por lo tanto, cuando los osos negros asiáticos invaden los asentamientos humanos, se los considera de mal augurio. En esta situación, la comunidad puede destruir a los osos invasores o establecerse en otro lugar. A los pueblos rukai y paiwan se les permite cazar osos negros asiáticos, aunque creen que hacerlo supondrá una maldición para los cazadores involucrados: los rukai creen que la caza de osos negros asiáticos puede provocar enfermedades. A los niños se les prohíbe comer carne de oso, que a su vez no está permitida dentro de las casas. [ cita requerida ]
Los osos negros asiáticos han sido cazados por partes de su cuerpo en China desde la Edad de Piedra . [33] En el siglo XIX, su piel se consideraba de poco valor. [56] [27] La grasa era el único uso práctico para sus cadáveres en la India británica, y los osos que vivían cerca de las aldeas se consideraban ideales, ya que casi invariablemente eran más gordos que los que habitaban en los bosques. [70] En la antigua URSS, el oso negro asiático producía piel, carne y grasa de mayor calidad que las del oso pardo. [2] Hoy en día, la bilis tiene demanda, ya que supuestamente cura varias enfermedades, trata la acumulación de sangre debajo de la piel y contrarresta los efectos tóxicos. [71] Los productos también incluyen "pegamento" para huesos y grasa, ambos utilizados en la medicina tradicional y consumidos como tónico. La carne de oso negro asiático también es comestible. [3]
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