El kagu o cagou ( Rhynochetos jubatus ) es un ave crestada, de patas largas y color gris azulado endémica de los densos bosques montañosos de Nueva Caledonia . Es el único miembro superviviente del género Rhynochetos y de la familia Rhynochetidae , [3] aunque se ha descrito una segunda especie a partir del registro fósil .
Mide 55 cm ( 21+Mide aproximadamente 1 ⁄ 2 pulgada de largo, tiene un plumaje gris pálido y patas de color rojo brillante. Sus "callos nasales" son una característica única que no comparte con ninguna otra ave. Casi no vuela, pasa su tiempo en el suelo o cerca de él, donde caza a sus presas invertebradas y construye un nido de ramas en el suelo del bosque. Ambos padres comparten la incubación de un solo huevo , así como la crianza del polluelo. Ha demostrado ser vulnerable a los depredadores introducidos y está amenazado de extinción.
_with_one_displa_Wellcome_V0022346.jpg/1280px-A_pair_of_kagou_birds_(Rhinochaetus_jubatus)_with_one_displa_Wellcome_V0022346.jpg)
El nombre kagu se deriva de los nombres melanesios de la especie. [4] La especie se conoce como kavu o kagou en las lenguas kanak y como cagou en francés (también se usa como ortografía alternativa en inglés). [5]
El nombre genérico Rhynochetos y el nombre del clado Rhynochetidae se derivan del griego ῥίς rhis , que significa "nariz", y χαίτη khaitē , que significa "cabello largo", en referencia a sus pelos largos y rígidos sobre las fosas nasales. El nombre específico jubatus se deriva del latín iubātus, que significa cresta. [6]
Las afinidades del kagu no están bien resueltas. Durante mucho tiempo fue una de las aves más enigmáticas y en tiempos más recientes se la suele relacionar con los Gruiformes . Inicialmente se la clasificó como miembro del clado Ardeae debido a la presencia de plumón en polvo , similitudes en el color del plumaje y la anatomía interna, el color de los polluelos y los huevos, y el cambio de coloración del polluelo a medida que crece. [5] [ página necesaria ]
Cuando se lo ve como un gruiforme, el kagu generalmente se considera relacionado con los extintos adzebills de Nueva Zelanda y el sunbittern de América Central y del Sur . Estudios recientes indican que el sunbittern es el pariente vivo más cercano del kagu. Por ejemplo, Fain y Houde encontraron que estos son taxones ciertamente hermanos . [7] Ellos y los mesitas no se agruparon con los Gruiformes tradicionales en su estudio, sino con su clado propuesto Metaves , que también incluye al hoatzin , palomas , chotacabras , flamencos , pájaros tropicales , Apodiformes , gangas y somormujos . La estructura interna de este grupo no fue bien resoluble por sus datos, aunque estudios posteriores confirmaron una relación cercana entre el kagu y el sunbittern. [8]
El kagu y el ave del sol, y posiblemente los adzebills , parecen formar un linaje distinto de aves de Gondwana , ya sea como un orden o posiblemente más. Aunque las relaciones entre ellos y los grupos previamente considerados relacionados, como los mesitas y los "gruiformes básicos", aún no se han resuelto. Sin embargo, es notable que el ave del sol y los mesitas también poseen plumón en polvo, mientras que los "gruiformes básicos" no. Se cree que los ancestros del kagu se separaron del ave del sol en el Oligoceno , hace entre 45 y 17 millones de años, y colonizaron Nueva Caledonia hace entre 60 y 25 millones de años. En ausencia de depredadores terrestres, finalmente se volvió no volador. [9]
Aunque el kagu es la única especie viva del clado Rhynochetidae, se ha descrito una especie más grande, el kagu de tierras bajas ( Rhynochetos orarius ), a partir de restos subfósiles del Holoceno . Las medidas de esta especie fueron un 15% mayores que las de Rhynochetos jubatus , sin superposición en las medidas excepto las de las extremidades anteriores. Dado que los sitios de los que se han recuperado restos de R. orarius son todos sitios de tierras bajas, y que no se han encontrado fósiles de R. jubatus en estos sitios, los científicos que describieron los fósiles han sugerido que representan especies de tierras altas y tierras bajas respectivamente. R. orarius es una de las muchas especies que se han extinguido en Nueva Caledonia después de la llegada de los humanos. [10] La validez de la especie ha sido cuestionada por algunos autores, [5] pero aceptada por otros. [11]
El kagu es un ave que vive en el suelo y mide 55 cm ( 21+1 ⁄ 2 pulgada) de longitud. El peso puede variar considerablemente según el individuo y la estación, desde 700 a 1100 g (25-39 oz). Su plumaje es inusualmente brillante para un ave del suelo del bosque; de color gris ceniza y blanco. Hay poco dimorfismo sexual más allá de una diferencia en la cantidad de barras en las plumas primarias. [5] [ página requerida ] Posee plumón en polvo que lo ayuda a mantenerse seco y lo aísla en los extremos del clima tropical de Nueva Caledonia. La cresta, que se usa para exhibirse ante otros miembros de la especie, apenas se nota cuando está en reposo, pero puede erguirse y desplegarse.
Es casi incapaz de volar, usa sus alas para exhibirse (sus plumas primarias tienen dibujos) y para moverse rápidamente por el bosque. También puede usarlas para planear cuando huye del peligro. Las alas no son de tamaño reducido como las de otras aves no voladoras y tienen una envergadura de alrededor de 77,5 cm ( 30+1 ⁄ 2 pulgada), pero carecen de la musculatura para volar. [5] [ página necesaria ] [9] Estas alas también se utilizan para una exhibición de "alas rotas", un comportamiento compartido con su pariente el ave sol, utilizado para simular una lesión y desviar la atención de un depredador lejos de su polluelo. Posee patas de color rojo brillante que son largas y fuertes, lo que le permite al ave viajar largas distancias a pie y correr rápidamente.
Tiene ojos grandes, colocados de tal manera que le proporcionan una buena visión binocular , lo que le resulta útil para encontrar presas en la hojarasca y ver en la penumbra del bosque. Posee "callos nasales", estructuras que cubren sus fosas nasales, una característica que no comparte ninguna otra ave. Se supone que estos impiden que entren partículas en las fosas nasales cuando sondea en el suelo mientras se alimenta. Otra característica única de la especie es que tiene solo un tercio de los glóbulos rojos y tres veces más hemoglobina por glóbulo rojo de lo que es habitual en las aves. [5] [ página necesaria ]
El kagu es endémico de los bosques y matorrales de Nueva Caledonia . Dentro de ese grupo de islas está restringido a la isla principal de Grande Terre . No hay evidencia de que haya estado presente en las Islas de la Lealtad , aunque se han encontrado restos fósiles de la forma extinta de tierras bajas R. orarius en la Ile des Pines . [11] El kagu es un generalista del hábitat y puede existir en una variedad de diferentes tipos de bosques si hay suficiente presa, desde la selva tropical hasta el bosque de tierras bajas más seco. También pueden alimentarse en algunos matorrales más secos asociados con las rocas ultrabásicas de la isla , aunque no en los matorrales más pobres y de bajas presas de este tipo. También están ausentes de las áreas donde la extensa cobertura del suelo dificulta la búsqueda de alimento, como pastizales o áreas con una gran cobertura de helechos, pero pueden pasar por dichas áreas para llegar a otras áreas de búsqueda de alimento. La especie ha sufrido cierta contracción del rango debido a la caza y la depredación por especies introducidas . [5] Su distribución original, prehumana, y el grado en el que esta especie y su especie hermana R. orarius coexistieron en las zonas bajas de Nueva Caledonia, aún no se comprenden completamente y se esperan más investigaciones sobre el registro subfósil. [10]
Los kagu son territoriales y mantienen territorios durante todo el año de alrededor de 10 a 28 hectáreas (25 a 69 acres). [12] Tienen una organización social basada en clanes , con familias compuestas por una hembra reproductora y de uno a tres machos reproductores . Las crías masculinas también ayudan a defender las reivindicaciones territoriales de sus padres. [9] [13] Sin embargo, la organización social de los kagu se ha visto alterada en los últimos años debido a los ataques de perros y familias. Los casos en los que el macho o la hembra reproductores han sido asesinados han dado lugar a un comportamiento poliándrico no fraternal. La poliandria cooperativa y no emparentada es rara en las aves, pero se ha observado en especies como el acentor común y la gallina nativa de Tasmania .
Dentro del territorio, las parejas son solitarias durante la temporada no reproductiva y pueden tener áreas de alimentación separadas pero superpuestas. Los kagus emiten una variedad de sonidos diferentes, más comúnmente cuando cantan a dúo por la mañana, y cada dúo dura unos 15 minutos. La cresta y las alas del kagu se utilizan en exhibiciones territoriales hacia otros kagu, y se utilizan exhibiciones ligeramente diferentes hacia posibles depredadores. Las disputas territoriales pueden resolverse peleando con las alas y el pico; en la naturaleza, esto rara vez resulta en lesiones graves. [5] [13]
El kagu es exclusivamente carnívoro y se alimenta de una variedad de animales, siendo los gusanos anélidos , los caracoles y los lagartos las presas más importantes. [5] También captura larvas, arañas, ciempiés e insectos como saltamontes , chinches y escarabajos . La mayor parte de su dieta se obtiene de la hojarasca o del suelo, y otras presas se encuentran en la vegetación, troncos viejos y rocas. A veces, los kagus cazan animales pequeños en aguas poco profundas. Su técnica de caza consiste en permanecer inmóviles en el suelo o desde una percha elevada y observar en silencio a las presas en movimiento . Pueden pararse sobre un pie y mover suavemente la hojarasca con el otro pie para hacer que la presa se mueva. Una vez localizada la presa, se mueven hacia ella y se paran sobre ella, listos para atacar, o corren hacia ella desde su posición de observación. Si es necesario cavar para obtener la presa, esto se hace con el pico; los pies no se utilizan para cavar o raspar los escombros. [5]
Los kagus son criadores monógamos , generalmente forman vínculos de pareja a largo plazo que se mantienen durante muchos años, incluso posiblemente toda la vida. [ disputado – discutir ] Los kagus pueden vivir mucho tiempo, con aves en cautiverio que viven más de 20 años. [5] Se realiza un solo intento de anidación cada año, aunque si el primer intento de anidación falla, se realiza un segundo intento ese año. [12] Se construye un nido simple , que es poco más que un montón de hojas amontonadas, aunque en algunos casos el huevo puede depositarse directamente en el suelo. El nido no está oculto, sino que generalmente está adyacente al tronco de un árbol, un tronco o una vegetación baja. Se pone un solo huevo gris ligeramente manchado que pesa entre 60 y 75 g. Las tareas de incubación son compartidas por los padres. Cada ave incubará el huevo durante 24 horas, y el cambio se produce alrededor del mediodía cada día. Durante cada período de incubación, el padre permanecerá en el huevo todo el tiempo, excepto temprano en la mañana, cuando el ave se alejará brevemente para llamar a su pareja y, ocasionalmente, buscar comida rápidamente. El período de incubación dura entre 33 y 37 días, lo cual es mucho para el tamaño del huevo. [5]
Las crías pueden permanecer en el territorio de sus padres durante muchos años después de emplumar , a veces hasta seis años. [5] Estos polluelos no ayudan a incubar los huevos ni a criar a los polluelos, pero sin embargo mejoran el éxito reproductivo de los padres. Las crías mayores aparentemente ayudan en la defensa del territorio, respondiendo a la reproducción de los rivales y también participando en peleas territoriales, y se ha sugerido que esto debería tratarse como una forma de crianza cooperativa. También se ha observado al kagu adoptando un polluelo no emparentado, un comportamiento más común en especies con bajo rendimiento reproductivo, alta organización social y amplio cuidado parental de las crías, todos rasgos compartidos por el kagu. [9]
El declive inicial del kagu fue causado por la caza de subsistencia . El ave fue atrapada extensivamente para el comercio europeo de mascotas [5] y para museos y zoológicos hasta que se le brindó protección. [14] Está amenazado por gatos , cerdos y perros introducidos . [15] Nueva Caledonia carecía de mamíferos (a excepción de murciélagos) antes de la llegada de los humanos, [16] y muchas de sus especies nativas se han visto afectadas negativamente por los mamíferos introducidos. Las ratas tienen un gran impacto en los polluelos, representando el 55% de las pérdidas de polluelos. [17] Los kagus también sufren la pérdida de hábitat causada por la minería y la silvicultura .
La preocupación por el futuro del kagu surgió por primera vez en 1904. [18] Un científico estadounidense visitante señaló en 1948 que la extinción de la especie era probable e identificó las muchas amenazas a las que se enfrentaba la especie. [14] La primera evidencia concreta del impacto de los perros llegó cuando la población de estudio de un investigador de Nueva Zelanda fue rápidamente exterminada por perros en la década de 1990, [19] aunque las sospechas sobre la importancia de los perros y otros depredadores se habían expresado antes de esto y se habían promulgado medidas de control de perros en algunas áreas en la década de 1980. [20] El kagu está catalogado como en peligro de extinción ( CITES I) y disfruta de plena protección en Nueva Caledonia. Ha sido objeto de dedicados esfuerzos de conservación y es receptivo a la conservación ex situ , reproduciéndose bien en el zoológico de Nouméa. También está prosperando en el Parque Territorial Rivière Bleue [21] , que cuenta con un programa de manejo de plagas y ha sido el sitio de liberaciones en la naturaleza de aves criadas en cautiverio. [15]
Investigaciones recientes han demostrado que los metales pesados presentes de forma natural en el suelo pueden afectar a los kagu a través de su suministro de alimentos. Los kagu en zonas donde los niveles de metales pesados en el suelo eran bajos ponían más huevos y tenían un mayor número de polluelos, además de tener áreas de distribución más pequeñas y una mayor masa corporal que los kagu en zonas donde el suelo era rico en metales pesados. Por lo tanto, se ha sugerido que es probable que la conservación de los kagu sea más eficaz en zonas donde los niveles de metales pesados en el suelo son bajos. [22]
El kagu desempeñó un papel importante en la vida tradicional de las tribus kanak de Nueva Caledonia. Entre las tribus que se encuentran en las cercanías de Hienghène , al norte de Grande Terre, su nombre se daba a la gente, su cresta se utilizaba en los tocados de los jefes y sus llamadas se incorporaban a las danzas de guerra y se consideraban mensajes que debían ser interpretados por los jefes. Los kanaks de las cercanías de Houaïlou se referían a la especie como el "fantasma del bosque". [5]
Los europeos no descubrieron la especie hasta la colonización francesa de Nueva Caledonia en 1852 y no la describieron hasta que un ejemplar fue llevado a la Exposición Colonial de París en 1860. [18] Esto provocó un aumento del interés científico por la especie, lo que dio lugar a que se capturaran muchas aves para museos y zoológicos. La especie también se capturaba para su consumo y los colonizadores europeos la consideraban un manjar. También estaba de moda tener kagus como mascotas. Se llevó a cabo una campaña entre 1977 y 1982 para eliminar gradualmente el comercio de kagus como mascotas. Hoy en día, el kagu se considera muy importante en Nueva Caledonia; es un emblema endémico de alto perfil para el territorio. Su canción distintiva solía reproducirse para la nación todas las noches cuando la estación de televisión de la isla cerraba el aire. Su supervivencia se considera importante para la economía y la imagen del territorio. [5]
