Los chotacabras son aves nocturnas o crepusculares de tamaño mediano de la familia Caprimulgidae / ˌ k æ p r ɪ ˈ m ʌ l dʒ ɪ d iː / y el orden Caprimulgiformes , que se caracterizan por tener alas largas, patas cortas y picos muy cortos. A veces se les llama bugeaters , [1] su principal fuente de alimento son los insectos. Algunas especies del Nuevo Mundo se llaman nighthawks . La palabra inglesa nightjar originalmente se refería al chotacabras europeo .
Los chotacabras se encuentran en todo el mundo, con excepción de la Antártida y ciertos grupos de islas como las Seychelles. Se los puede encontrar en una variedad de hábitats, más comúnmente en campo abierto con algo de vegetación. Suelen anidar en el suelo y tienen la costumbre de descansar y posarse en las carreteras.
Las subfamilias de chotacabras tienen características similares, como pies pequeños, poco útiles para caminar, y alas largas y puntiagudas. Los chotacabras típicos tienen cerdas rictales , picos más largos y plumaje más suave. El color de su plumaje y sus inusuales hábitos de posado los ayudan a ocultarse durante el día.
Anteriormente, todos los miembros de los órdenes Apodiformes , Aegotheliformes , Nyctibiiformes , Podargiformes y Steatornithiformes se agrupaban junto a los chotacabras en los Caprimulgiformes. En 2021, el Congreso Ornitológico Internacional redefinió los Caprimulgiformes para que solo se aplicaran a los chotacabras, y los nicotís, los sapobos, los guácharos y los chotacabras-lechuzas se reclasificaron en sus propios órdenes. [2] Véase Strisores para obtener más información sobre las disputas sobre la taxonomía de los Caprimulgiformes. Un análisis filogenético encontró que la familia extinta Archaeotrogonidae , conocida del Eoceno y Oligoceno de Europa, son los parientes conocidos más cercanos de los chotacabras. [3]
Tradicionalmente, los chotacabras se han dividido en dos subfamilias: Caprimulginae , o chotacabras típicos con 79 especies conocidas, y Chordeilinae , o chotacabras del Nuevo Mundo, con 10 especies conocidas. Los grupos son similares en la mayoría de los aspectos, pero los chotacabras típicos tienen cerdas rictales, picos más largos y plumaje más suave. La parte inferior de la garra del dedo medio tiene forma de peine con dentados. [4] Su plumaje suave tiene colores crípticos que se asemejan a la corteza o las hojas, y algunas especies, algo inusual para las aves, se posan a lo largo de una rama en lugar de cruzarla, lo que ayuda a ocultarlas durante el día. Las subfamilias de chotacabras tienen características similares, incluidos pies pequeños, de poca utilidad para caminar, y alas largas y puntiagudas.
El chotacabras común , Phalaenoptilus nuttallii , es único como ave que pasa por una forma de hibernación, volviéndose letárgico y con una temperatura corporal mucho más reducida durante semanas o meses, aunque otros chotacabras pueden entrar en un estado de letargo durante períodos más cortos. [5]
En su trabajo pionero de hibridación ADN-ADN , Charles Sibley y Jon E. Ahlquist descubrieron que la diferencia genética entre los chotacabras orejudos y los chotacabras típicos era, de hecho, mayor que la que existía entre los chotacabras típicos y los chotacabras del Nuevo Mundo. En consecuencia, colocaron a los chotacabras orejudos en una familia separada , Eurostopodidae (9 especies conocidas), pero la familia aún no ha sido ampliamente adoptada.
Trabajos posteriores, tanto morfológicos como genéticos, han apoyado la separación de los chotacabras típicos y los chotacabras orejudos, y algunas autoridades han adoptado esta recomendación de Sibley-Ahlquist, y también la de mayor alcance de agrupar a todos los búhos (tradicionalmente Strigiformes) juntos en los Caprimulgiformes. La lista que figura a continuación conserva una disposición más ortodoxa, pero reconoce a los chotacabras orejudos como un grupo separado. Para obtener más detalles y un esquema de clasificación alternativo, consulte Caprimulgiformes y taxonomía de Sibley-Ahlquist .
Véase también una lista de chotacabras , ordenable por nombres comunes y binomiales.
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Los chotacabras habitan todos los continentes excepto la Antártida, así como algunos grupos de islas como Madagascar, las Seychelles, Nueva Caledonia y las islas del Caribe. [8] No se sabe que vivan en regiones desérticas extremadamente áridas. Los chotacabras pueden ocupar todas las elevaciones desde el nivel del mar hasta los 4200 m (13 800 pies), y varias especies son especialistas en zonas de montaña . Los chotacabras ocupan una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta selvas tropicales, pero son más comunes en campo abierto con algo de vegetación. [8] Los chotacabras se limitan al Nuevo Mundo, y los chotacabras orejudos a Asia y Australia. [8]
Varias especies emprenden migraciones , aunque la naturaleza reservada de la familia puede explicar la comprensión incompleta de sus hábitos migratorios. Las especies que viven en el extremo norte, como el chotacabras europeo o el chotacabras común, migran hacia el sur con la llegada del invierno. Los geolocalizadores colocados en chotacabras europeos en el sur de Inglaterra descubrieron que pasaban el invierno en el sur de la República Democrática del Congo . [9] Otras especies realizan migraciones más cortas. [8]
Algunas especies de chotacabras están en peligro de extinción. Se cree que los atropellos de esta especie atropellados por vehículos son una de las principales causas de mortalidad de muchos miembros de la familia debido a su hábito de descansar y posarse en las carreteras. [10]
También suelen anidar en el suelo, poniendo uno o dos huevos con dibujos directamente sobre el suelo desnudo. Es posible que los chotacabras trasladen sus huevos y polluelos del lugar de anidación en caso de peligro llevándolos en la boca. Esta sugerencia se ha repetido muchas veces en los libros de ornitología, pero las encuestas sobre la investigación de los chotacabras han encontrado muy poca evidencia que respalde esta idea. [11] [12]
El desarrollo de estrategias de conservación para algunas especies presenta un desafío particular, ya que los científicos no tienen suficientes datos para determinar si una especie está o no en peligro debido a la dificultad de localizar, identificar y/o categorizar su número limitado (por ejemplo, 10.000) que se sabe que existen, un buen ejemplo es el chotacabras de Vaurie en la provincia suroccidental china de Xinjiang (como se vio solo una vez en la mano). Los estudios realizados en los años 1970 y 1990 no lograron encontrar la especie, [13] lo que implica que la especie se ha extinguido, está en peligro o se encuentra solo en unas pocas áreas pequeñas.
