El plumón de las aves es una capa de plumas finas que se encuentra debajo de las plumas exteriores más duras. Los pájaros muy jóvenes están cubiertos únicamente con plumón. El plumón en polvo es un tipo especializado de plumón que se encuentra sólo en unos pocos grupos de aves. El plumón es un fino aislante térmico y acolchado , utilizado en productos como chaquetas , ropa de cama ( edredones y colchones de plumas ), almohadas y sacos de dormir . El descubrimiento de plumas atrapadas en ámbar antiguo sugiere que algunas especies de dinosaurios no aviares probablemente poseían plumas parecidas a plumones.
La palabra down proviene de la palabra nórdica antigua dúnn , que tenía el mismo significado que su equivalente moderno. [1] La pluma de plumón se considera la más "sencilla" de todos los tipos de plumas. [2] Tiene un raquis (eje) corto o vestigial, pocas púas y bárbulas que carecen de ganchos. [3] Hay tres tipos de plumón: plumón natal, plumón corporal y plumón en polvo. El plumón natal es la capa de plumón que recubre a la mayoría de las aves en algún momento de su desarrollo temprano. Los polluelos precociales ya están cubiertos con una capa de plumón cuando nacen, mientras que los polluelos altriciales desarrollan su capa de plumón a los pocos días o semanas de nacer. Las crías de megápodos son la única excepción; ya están cubiertos de plumas de contorno cuando nacen. [4] : 470 El plumón del cuerpo es una capa de plumas pequeñas y esponjosas que se encuentran debajo de las plumas del contorno exterior del cuerpo de un pájaro. [5]
El plumón en polvo, o pulviplumes, es un tipo especial de plumón que se presenta en unos pocos grupos de aves aparentemente no relacionadas. En algunas especies, las puntas de las bárbulas de las plumas en polvo se desintegran, formando finas partículas de queratina , que aparecen como un polvo, o "polvo de plumas", entre las plumas. Estas plumas crecen continuamente y no se mudan. [6] En otras especies, los granos de polvo provienen de células que rodean las bárbulas de las plumas en crecimiento. [4] : 208 Estas plumas especializadas generalmente se encuentran dispersas entre el plumón común, aunque en algunas especies se encuentran en grupos. [3] Todos los loros tienen plumón en polvo, y algunas especies (incluidas las amazonas harinosas ) producen grandes cantidades. [7] También se encuentra en garzas y tinamús . [3] El polvo producido a partir del plumón de plumas es un alérgeno conocido en los seres humanos. [8]
La estructura suelta del plumón atrapa el aire, lo que ayuda a aislar al ave contra la pérdida de calor [5] y contribuye a la flotabilidad de las aves acuáticas. Las especies que experimentan fluctuaciones anuales de temperatura suelen tener más plumas después de su muda de otoño. [9] Existe cierta evidencia de que las plumas también pueden ayudar a disminuir la incidencia del canibalismo de los polluelos entre algunas especies que anidan en colonias, ya que la rigidez de las plumas hace que las crías sean más difíciles de tragar. [9] Los contaminantes pueden reducir la eficiencia de estas funciones. Cuando se engrasan, por ejemplo, las plumas se enredan y se agrupan, lo que rompe el aislamiento del ave y permite que el agua llegue a la piel. [10]
Las hembras de aves silvestres utilizan plumas arrancadas de sus propios pechos para forrar sus nidos raspados . Este proceso cumple la doble función de ayudar a aislar los huevos y exponer la zona de cría de la hembra , una zona de piel desnuda, rica en vasos sanguíneos, que transmite el calor de forma muy eficiente. [11] De los diversos elementos que las aves utilizan para revestir sus nidos, las plumas proporcionan el aislamiento más eficaz, aunque sólo cuando están secas; mojar es el aislante menos eficaz. [12] El plumón también puede ayudar a camuflar los huevos cuando la hembra está lejos del nido, especialmente porque las aves a menudo cubren los huevos con las plumas antes de irse. [13]
Debido a que un ave puede eliminar metales pesados en sus plumas y debido a que las plumas se pueden recolectar de manera no invasiva y almacenarse indefinidamente, las plumas se pueden usar para verificar si hay evidencia de contaminación por metales en el entorno del ave. Los estudios han demostrado un alto nivel de correlación entre el nivel de contaminación por metales en la dieta de un ave y el nivel encontrado en sus plumas, y la proporción de sustancias químicas encontradas en sus plumas permanece relativamente constante (y relativamente alta para algunos metales). [14]
Se han registrado mutaciones en los genes que controlan la formación del plumón en una bandada alemana de White Leghorn . Aunque los elementos de una pluma normal están presentes, una hiperqueratosis de la vaina córnea de la pluma después de 16 a 17 días de incubación hace que la vaina no se parta como debería durante las etapas finales del crecimiento de la pluma. Debido a esa división anormal, el plumón del ave parece estar enmarañado; Los pollitos con esta afección se ven erizados y chamuscados y tienden a tener un peso corporal más liviano que los pollitos normales. [15]
Los indígenas norteamericanos utilizan las plumas para ceremonias religiosas y como símbolos poderosos. En las historias de algunas culturas, las plumas de un águila son regalos importantes que el ave le da al héroe de la historia . [16] En la Danza de los Fantasmas , movimiento religioso que se ha vuelto particularmente extendido entre los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses , cada bailarín sostiene una pluma pintada rematada con un plumón pintado de otro color; las plumas son generalmente las de un cuervo , que es sagrado para la Danza de los Fantasmas, o las de un águila, que es ubicuamente sagrada. [17] Los bastones de oración Zuni también se fabrican con plumón de águila. Mientras que las plumas de águila pertenecen al Sacerdote del Sol, quien las planta al sol, otros sacerdotes podrían usarlas si fuera necesaria la lluvia, ya que se dice que el plumón sugiere "nubes lanudas que se acumulan en el horizonte antes de la lluvia". Los hopi frotan plumas de águila sobre serpientes de cascabel recolectadas para las danzas de las serpientes, en un esfuerzo por calmar y calmar a los reptiles. [18]
Los pescadores que pescan con mosca han utilizado durante mucho tiempo las plumas de las aves acuáticas para la construcción de señuelos de pesca . Debido a que son blancas, las plumas se pueden teñir fácilmente en una variedad de colores. Se utilizan para fabricar el cuerpo, la cola y las alas de las moscas. [19] Históricamente, gran parte del plumón utilizado para las moscas procedía del ala y la cola de la cigüeña marabú ; Estas plumas también eran populares entre los oficios de sombrerería y confección. [20] [21] Aunque todavía se le llama con el mismo nombre, el "marabú" actual (a veces escrito "marabú") proviene de los pavos domésticos, ya que las cigüeñas marabú están protegidas. [22]
Durante siglos, los seres humanos de todo el mundo han utilizado plumas como aislamiento. Los documentos rusos del siglo XVII enumeran "pájaros" entre los productos vendidos a los comerciantes holandeses, [23] y las comunidades del norte de Noruega comenzaron a proteger los nidos de patos eider ya en 1890. [24] Los eiders todavía son "críados" por personas en Islandia, Escandinavia y Siberia. Las aves cuentan con sitios para anidar y están protegidas de los depredadores, y el plumón se recolecta de forma intermitente durante la temporada de anidación sin dañar los nidos ni a las patos hembras. La primera recolección se realiza aproximadamente a la mitad del período de incubación, cuando se eliminan unos 21 g (0,75 oz) de plumón de alta calidad por nido. Cuando los huevos han eclosionado y las crías han abandonado el área, se recogen el resto del plumón y las plumas del pecho, lo que normalmente da como resultado otros 0,75 oz (21 g) de plumas de menor calidad por nido. [23] En general, entre 50 y 60 nidos producirán aproximadamente un kilogramo (2,2 libras) de plumas. [25] Cada año no se recogen más de cuatro toneladas de edredones de nidos silvestres. [26] [27] Aproximadamente el 70% de esa cosecha proviene de Islandia. [28] Según la Oficina Internacional de Plumón y Plumas, el edredón aporta sólo una pequeña, pero lucrativa, porción de la producción total de plumón del mundo, estimada en 175.000 toneladas anuales. [26] Un edredón de plumón requiere de 600 a 1.600 gramos de relleno de edredón; un simple edredón de 800 gramos se vende por alrededor de 640.000 coronas islandesas (5.116 dólares estadounidenses) en 2021. [26]
En Islandia y Escandinavia, a veces se desarrollan colonias de más de 5.000 aves en zonas "cultivadas", mientras que en algunas zonas protegidas del archipiélago de Novaya Zemlya , la densidad de nidos supera los 13.000 por hectárea (5.300/acre). [23] Por otro lado, los pueblos indígenas más nómadas del Ártico de Canadá no vieron la producción de plumón como una fuente razonable de ingresos y tendieron a sobreexplotar los nidos de eider con una recolección "indiferente" de plumas de los nidos. [29] Aunque las plumas de varias especies de aves silvestres , gaviotas y otras aves marinas se han utilizado históricamente como aislamiento, la mayoría ahora proviene de gansos domésticos . [24] Alrededor del 70 por ciento del suministro mundial proviene de China, generalmente de aves sacrificadas para obtener su carne. La mayor parte del resto proviene de Europa y Canadá, de aves recolectadas para carne o paté . [30]
Una parte del suministro mundial de plumón se extrae de aves vivas, [31] una práctica condenada como cruel por los grupos de bienestar animal . [32] El porcentaje exacto de plumón recolectado de esta manera es incierto; mientras que algunas referencias informan que es sólo una pequeña fracción del total (menos del 1% en 2011), [31] un documental sueco de 2009 informó que podría ser entre el 50% y el 80% del suministro total, una cifra respaldada por IKEA y un representante de la industria, pero cuestionado por organizaciones dentro de la industria. [33] [34] El documental también muestra pájaros tirados en el suelo con grandes heridas en la carne debido al desplume, después de lo cual las heridas fueron cosidas con aguja e hilo sin anestesia. [35] Aunque el desplumado de animales vivos es ilegal en Canadá, Estados Unidos y Europa, se sabe que ocurre en dos países europeos (Polonia y Hungría) y en China. [32] En algunos países, el sentimiento público contra esta práctica ha sido fuerte. IKEA y el fabricante de ropa Patagonia han modificado sus líneas de productos para eliminar el uso (o posible uso) de plumón desplumado. [36] [37]
En los Estados Unidos, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio exigen que cualquier producto etiquetado como "100% Down" contenga únicamente plumas, mientras que los productos etiquetados simplemente "Down" pueden contener una mezcla de fibra y plumas. Además, los productos etiquetados como "Plumón de ganso" deben contener al menos un 90% de plumón de ganso y un 10% de plumas de ganso. [27] El aislamiento de plumón se clasifica según el poder de relleno , que es el número de pulgadas cúbicas desplazadas por una onza determinada de plumón (en 3 /oz). Para medir el poder de llenado, se coloca una onza de plumón en un cilindro graduado y se deja caer un pequeño peso encima; el volumen debajo del peso indica el poder de llenado. El edredón tiene el poder de relleno más alto, 1200. [ cita necesaria ] Sin embargo, incluso el plumón con un poder de relleno tan bajo como 550 todavía proporciona un aislamiento razonablemente bueno. [27] Por lo tanto, los plumones con mayor poder de relleno aislarán mejor que los plumones con menor poder de relleno del mismo peso. El aislamiento en la mayoría de los equipos para exteriores oscila entre 400 y 900 pulg. 3 /oz (230 a 520 cm 3 /g). El relleno de 500 a 650 pulg. 3 /oz (290 a 380 cm 3 /g) es lo suficientemente cálido y liviano para la mayoría de las condiciones, y el relleno de 800 a 900 pulg. 3 /oz (460 a 520 cm 3 /g) se usa para condiciones muy bajas. equipo liviano y/o para clima muy frío.
El plumón es cálido, ligero y plegable. Si se cuida bien, conserva su loft hasta tres veces más que la mayoría de los sintéticos. [38] Sin embargo, cuando está mojado, las propiedades térmicas del plumón prácticamente se eliminan. El plumón forma grumos si se expone a la humedad y se enmohece si se deja húmedo. Además, absorberá y retendrá los olores. [39]
Las plumas tienden a volverse más alergénicas a medida que envejecen, ya que se contaminan con moho y ácaros del polvo . Las almohadas constituyen la fuente más común de exposición, aunque los colchones, edredones , prendas exteriores y tapizados también pueden causar problemas. [40] Un estudio finlandés ha demostrado que las verdaderas alergias a las plumas son raras y que la mayoría de los problemas son causados por los ácaros del polvo. [41]
Las plumas encontradas en ámbar en el oeste de Francia, Canadá y el noreste de China sugieren que algunos dinosaurios no aviares pueden haber tenido plumas primitivas parecidas a plumones. [42] [43]
