El kagu de las tierras bajas ( Rhynochetos orarius ) es una especie grande y extinta de kagu . Era endémica de la isla de Nueva Caledonia en Melanesia, en la región del Pacífico suroeste . Fue descrito a partir de huesos subfósiles encontrados en el sitio paleontológico de las cuevas de Pindai en la costa oeste de Grande Terre . El holotipo es un tibiotarso derecho (NCP 700), conservado en el Museo Nacional de Historia Natural de París. El epíteto específico proviene del latín orarius (de la costa) por su presunta distribución en tierras bajas, a diferencia de su congénere el kagu R. jubatus viviente . [1]
Las proporciones generales de los diversos huesos del kagu de las tierras bajas son muy similares a las del kagu. Se diferencian en el mayor tamaño de la especie extinta, ya que son en promedio un 15% más grandes, sin superposición entre los elementos de las extremidades traseras y solo una rara superposición entre los de las alas. Los descriptores postulan que R. orarius y R. jubatus eran formas de las tierras bajas y altas, respectivamente. [1]
En 2018, Jörn Theuerkauf y Roman Gula argumentaron que R. orarius no era una especie válida. [2] Afirmaron que Balouet y Olson habían exagerado el tamaño más grande de R. orarius y habían asignado todos los especímenes encontrados a R. orarius pero ninguno a R. jubatus , lo que sería raro si hubiera dos especies de kagu coexistiendo en la misma isla; que el kagu existente también se encuentra en las tierras bajas, lo que hace que la especiación sea poco probable, y que ninguna otra especie de kagu en Oceanía comparte la misma isla. En cambio, propusieron que solo había una especie de kagu en el Holoceno de Nueva Caledonia, R. jubatus , que disminuyó en tamaño promedio después de la colonización humana como resultado de los cazadores y depredadores introducidos como los perros que favorecían la captura de animales más grandes. Balouet y Olson habían planteado esta misma posibilidad en su artículo original y la descartaron como poco probable, pero Theuerkaf y Gula señalaron que se han documentado cambios rápidos de tamaño similares en otros vertebrados cuando se exponen a nuevos competidores y depredadores.