Las selvas tropicales de Nueva Caledonia son una ecorregión terrestre , ubicada en Nueva Caledonia en el Pacífico Sur . Es una ecorregión de bosque húmedo tropical latifoliado , parte del reino de Australasia . [2] [3] [4]
La ecorregión abarca el lado oriental de Grand Terre, la isla montañosa principal de Nueva Caledonia, así como las islas Loyalty más pequeñas al este y la Isla de los Pinos al sur de Grand Terre. La ecorregión cubre un área de 14.600 kilómetros cuadrados (5.600 millas cuadradas).
Grand Terre es una isla alargada que se extiende aproximadamente de norte a sur, con una cadena montañosa en el centro con cinco picos que superan los 1500 metros de altitud. Las islas de la Lealtad y la isla de los Pinos están mucho más abajo. Nueva Caledonia se encuentra a horcajadas sobre el Trópico de Capricornio , entre los 19° y los 23° de latitud sur , a 1200 km al este de Australia y a 1500 km al noreste de Nueva Zelanda.
El clima de las islas es tropical y las precipitaciones son muy estacionales, traídas por los vientos alisios que suelen venir del este. Las precipitaciones medias anuales son de unos 1.500 mm en las islas Loyalty, 2.000 mm en las zonas bajas del este de Grand Terre y de 2.000 a 4.000 mm en las zonas altas de Grand Terre. Las laderas occidentales de Grand Terre, que se encuentran en la sombra pluvial de la cordillera central, son mucho más secas y albergan la ecorregión de bosques secos de Nueva Caledonia .
Nueva Caledonia es un antiguo fragmento de Gondwana , el supercontinente austral. Se separó de Australia hace 85 millones de años y permaneció unida a Nueva Zelanda hasta hace 55 millones de años. Desde entonces ha estado aislada de otras masas de tierra, aunque varias plantas y animales han podido cruzar los estrechos que separan a Nueva Caledonia de las islas vecinas.
Los bosques están formados por árboles de madera dura de hoja perenne con hojas de laurel , que alcanzan hasta 40 m de altura. Muchas de las especies son endémicas de las islas y albergan una rica biota de plantas del sotobosque , invertebrados , aves y murciélagos .
La fauna y la flora de Nueva Caledonia provienen de especies ancestrales aisladas en la región cuando esta se separó de Gondwana hace muchas decenas de millones de años. [6] No sólo han evolucionado aquí especies endémicas, sino que géneros enteros e incluso familias son exclusivos de las islas.
En Nueva Caledonia hay más especies de gimnospermas tropicales endémicas que en cualquier otra región similar de la Tierra. De las 44 especies autóctonas de gimnospermas, 43 son endémicas, incluida la única gimnosperma parásita conocida ( Parasitaxus usta ). [7] Además, de las 35 especies conocidas de Araucaria , 13 son endémicas de Nueva Caledonia. [8]
La especie de helecho más grande del mundo , Sphaeropteris intermedia , también es endémica de Nueva Caledonia. Es muy común en suelos ácidos y crece alrededor de un metro por año en la costa este, generalmente en barbechos o en claros de bosques. También hay otras especies de Cyathea , en particular Sphaeropteris novae-caledoniae . [9]
Los suelos de las islas se derivan en gran parte de rocas ultramáficas y han sido un refugio para muchas especies de flora nativa que se han adaptado a su composición hace mucho tiempo; dicha flora puede sobrevivir en suelos ácidos con composiciones desfavorables de elementos nutritivos. En Nueva Caledonia, los ejemplos de este tipo de suelos suelen tener un exceso de magnesio, además de concentraciones inusualmente altas de compuestos fitotóxicos de metales pesados como el níquel. No muchas especies invasoras pueden competir con éxito con plantas adaptadas a suelos tan desafiantes.
Nueva Caledonia es también una de las cinco regiones del planeta donde las especies de Nothofagus son autóctonas; se sabe que cinco especies habitan aquí. [7]
Los bosques nubosos cubrían antiguamente gran parte de las zonas montañosas y costeras tropicales del mundo. Los bosques de laurisilva se encuentran en las islas de los océanos, algunas montañas tropicales y localmente en microambientes de clima húmedo favorables de la costa y las montañas costeras del continente, pero los bosques se han reducido mucho en extensión por la tala , el desmonte para la agricultura y el pastoreo , y la invasión de especies exóticas . La disminución de gran parte de la fauna y flora endémicas se debe en gran medida a la deforestación para dar cabida a la expansión agrícola . Esto va acompañado del desplazamiento de la flora nativa por malezas exóticas invasoras y plantas de cultivo. Los bosques de laurisilva más famosospermanecen en Madeira, donde se encuentran entre 300 m y 1400 m de altitud en la vertiente norte, y entre 700 m y 1600 m en la vertiente sur, y cubren 149,5 km 2 .
La laurifolia aparece en las montañas de la franja costera de Nueva Gales del Sur en Australia , Nueva Guinea , Nueva Caledonia , Tasmania y Nueva Zelanda . Los bosques de laurel de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda albergan especies relacionadas con las de Sudáfrica , Macaronesia , Madagascar , sur de Japón, isla de Jeju en Corea, Taiwán, costa sur de China, costas de América del Norte hasta Panamá y los bosques de laurel valdivianos, incluyendo el haya del sur ( Nothofagus ) a través de la conexión de la flora antártica . Otra flora típica incluye Winteraceae , Myrtaceae , sasafras del sur ( Atherospermataceae ), coníferas de Araucariaceae , Podocarpaceae y Cupressaceae , y helechos arborescentes . [10]
Nueva Caledonia era un antiguo fragmento del supercontinente Gondwana . A diferencia de muchas de las islas del Pacífico, que son de origen volcánico relativamente reciente, Nueva Caledonia es parte de Zealandia , un fragmento del antiguo supercontinente Gondwana . Zealandia se separó de Australia hace 60–85 millones de años, [11] y la cresta que une Nueva Caledonia con Nueva Zelanda ha estado profundamente sumergida durante millones de años. Esto aisló a Nueva Caledonia del resto de las masas continentales del mundo, preservando una instantánea de los bosques de Gondwana. Nueva Caledonia y Nueva Zelanda están separadas por la deriva continental de Australia hace 85 millones de años. Las islas aún albergan una extraordinaria diversidad de plantas y animales endémicos de origen gondwánico que se han extendido a los continentes del sur más tarde.
El bosque de laurel de Australia, Nueva Caledonia ( Adenodaphne ) y Nueva Zelanda tiene varias otras especies relacionadas con el bosque de laurel valdiviano, a través de la conexión de la flora antártica de gimnospermas como el podocarpus y el caducifolio Nothofagus. Nueva Caledonia se encuentra en el extremo norte del antiguo continente Zealandia , mientras que Nueva Zelanda se eleva en el límite de placa que lo divide en dos. Estas masas de tierra son dos puestos de avanzada de la flora antártica , que incluye araucarias y podocarpus . En Curio Bay , se pueden ver troncos de un bosque fosilizado estrechamente relacionado con el kauri moderno y el pino de Norfolk que creció en Zealandia hace unos 180 millones de años durante el período Jurásico , antes de que se separara de Gondwana. [12]
Durante los períodos glaciares, una mayor parte de Zealandia se convierte en un entorno terrestre en lugar de marino. En un principio se creía que Zealandia no tenía fauna de mamíferos terrestres autóctonos , pero un descubrimiento reciente en 2006 de una mandíbula fósil de mamífero del Mioceno en la región de Otago demuestra lo contrario. [13]
Las ecorregiones de Nueva Guinea y Australia del Norte están estrechamente relacionadas. Con el tiempo, Australia y Nueva Caledonia se desplazaron hacia el norte. Nueva Caledonia, protegida por el océano, permaneció inalterada, preservando sus especies, y Australia se volvió más seca; la flora antártica húmeda de Gondwana se retiró a la costa este y Tasmania, mientras que el resto de Australia quedó dominado por acacias , eucaliptos y casuarinas , así como arbustos y pastos xéricos. Los humanos llegaron a Australia hace 50-60.000 años y utilizaron el fuego para remodelar la vegetación del continente; como resultado, la flora antártica, también conocida como la flora de la selva tropical en Australia, se retiró a unas pocas áreas aisladas que componen menos del 2% de la superficie terrestre de Australia.
Las selvas tropicales de Nueva Caledonia se componen de tres tipos de bosques predominantes. Las selvas tropicales de tierras bajas cubren las Islas de la Lealtad, las Islas de los Pinos y las elevaciones más bajas de Grand Terre. Los bosques montañosos cubren las elevaciones más altas de Grand Terre. Los bosques de maquis húmedos de Grand Terre son bosques de arbustos bajos que se encuentran en suelos rocosos derivados de rocas ultramáficas .
La flora predominante de las selvas tropicales de Nueva Caledonia deriva de la flora antártica del antiguo sur de Gondwana. Al igual que las selvas tropicales australianas y los bosques templados de Nueva Zelanda, las coníferas de las familias Araucariaceae y Podocarpaceae del hemisferio sur se mezclan con árboles angiospermas , incluido el género Nothofagus del hemisferio sur y árboles y arbustos de las familias Myrtaceae y Proteaceae .
Los bosques de tierras bajas son generalmente una composición de especies mixtas , intercaladas con algunas masas de una sola especie. Las coníferas predominantes son Araucaria columnaris , A. bernieri , Agathis lanceolata , A. ovata (Araucariaceae) y Dacrydium araucarioides , Dacrycarpus vieillardii y Falcatifolium taxoides (Podocarpaceae). Los árboles angiospermas predominantes incluyen Montrouziera cauliflora , Calophyllum caledonicum , Didymocheton spp., Neoguillauminia cleopatra y Hernandia cordigera , junto con especies de los géneros Proteaceae Kermadecia , Macadamia y Sleumerodendron . Araucaria , Callistemon y Nothofagus predominan en las masas de una sola especie.
Las selvas tropicales de montaña también son de especies mixtas, predominando las coníferas Araucaria , Agathis , Podocarpus , Dacrydium , Libocedrus y Acmopyle , y las angiospermas Metrosideros , Pterophylla , Quintinia y Nothofagus .
Los bosques de maquis albergan una gran variedad de especies, muchas de ellas endémicas . Las rocas ultramáficas, que se formaron en las profundidades del océano, son ricas en metales, entre ellos níquel , magnesio , cromo y manganeso , que son tóxicos para muchas plantas. Los árboles predominantes son araucarias achaparradas.
Nueva Caledonia tiene una de las aves más enigmáticas del mundo, el kagu , una especie en peligro de extinción . Está emparentada con las grullas y vive muy escondida. Es también el ave heráldica de la isla. Otra ave endémica es el rascón de Nueva Caledonia . Esta ave en peligro crítico de extinción podría estar extinta, pero muchos creen que aún persiste. Se cree que tanto el chotacabras de Nueva Caledonia como el lori de Nueva Caledonia persisten en circunstancias similares. También hay otra veintena de aves endémicas en la isla, incluida la corneja de Nueva Caledonia , que utiliza herramientas . Ver Aves endémicas de Nueva Caledonia para más detalles. Las conchas de Nueva Caledonia tienen una gran demanda entre los coleccionistas.
Una evaluación de 2017 encontró que 7.872 km 2 , o el 56%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas . [1] Las áreas protegidas incluyen el Parc de la Côte Oubliée (1222,59 km 2 ), el Parque Provincial Blue River (220,72 km 2 ), el Parc de la Haute Dumbéa (91,71 km 2 ) y el Parc des Grandes Fougères (45,45 km 2 ). El Parc de la Zone Côtière Ouest (2.552,68 km 2 ) se encuentra en parte en la ecorregión de bosques secos de Nueva Caledonia . [14]
Biodiversidad de Nueva Caledonia
Flannery, Tim (1994). Los devoradores del futuro . Grove Press, Nueva York .