El incendio de King's Cross ocurrió en 1987 en la estación de metro King's Cross St Pancras en Londres , Inglaterra, causando 31 víctimas mortales. Comenzó debajo de una escalera mecánica de madera antes de extenderse a la taquilla en un incendio .
El incendio comenzó aproximadamente a las 19.30 horas del 18 de noviembre de 1987, [1] en un importante cruce del metro de Londres . Además de las estaciones ferroviarias principales sobre el suelo y plataformas subterráneas para las líneas Metropolitan , Circle y Hammersmith & City , había plataformas subterráneas más profundas para las líneas Northern , Piccadilly y Victoria .
Se llevó a cabo una investigación pública de febrero a junio de 1988. Los investigadores reprodujeron el incendio dos veces, una para determinar si la grasa debajo de la escalera mecánica era inflamable y la otra para determinar si una simulación por computadora del incendio, que habría determinado la causa del incendio. —fue exacto. La investigación determinó que el incendio se había iniciado al arrojar una cerilla encendida sobre la escalera mecánica. El fuego parecía menor hasta que de repente aumentó en intensidad y lanzó una violenta y prolongada lengua de fuego y una nube de humo hacia la taquilla. Esta transición repentina de intensidad, y el estallido del fuego, se debió al efecto de trinchera hasta ahora desconocido , descubierto mediante la simulación por ordenador del incendio, y confirmado en dos pruebas en modelos a escala.
El metro de Londres fue fuertemente criticado por su actitud ante los incendios; El personal se mostró complaciente porque nunca había habido un incendio fatal en el sistema y había recibido poca o ninguna capacitación para lidiar con incendios o evacuaciones. El informe sobre la investigación provocó dimisiones de altos directivos tanto del Metro de Londres como del Transporte Regional de Londres y condujo a la introducción de nuevas normas de seguridad contra incendios . Las escaleras mecánicas de madera fueron sustituidas gradualmente en el metro por escaleras mecánicas de metal.
La estación de metro King's Cross St Pancras tiene plataformas subterráneas para las líneas Metropolitan , Circle y Hammersmith & City . [a] A mayor profundidad subterránea se encuentran los andenes del ramal City de la línea Northern y las líneas Piccadilly y Victoria . Un hueco de escalera mecánica conducía a la línea Victoria y otro a la línea Piccadilly, y de allí a la línea Northern. Las escaleras conectaban los andenes de las líneas Piccadilly y Victoria [2] y desde estos había un metro hasta los andenes de la estación de tren King's Cross Thameslink utilizados por los trenes de British Rail Midland City (más tarde Thameslink ) a Moorgate y una entrada en Pentonville Road . [3]
Aproximadamente a las 19:30, [1] varios pasajeros informaron haber visto un incendio en una escalera mecánica de la línea Piccadilly . Los agentes de la Policía de Transporte Británica (BTP) y el personal de la estación fueron a investigar y, al confirmar el incendio, uno de los policías subió a la superficie para llamar por radio a la Brigada de Bomberos de Londres (LFB), [4] que envió cuatro aparatos contra incendios y una plataforma giratoria. escalera a las 19:36. [5] El fuego estaba debajo de la escalera mecánica y era imposible alcanzarlo con un extintor. Había equipo de nebulización de agua, pero el personal no había sido capacitado en su uso. [6] A las 19:39, los agentes de BTP tomaron la decisión de evacuar la estación utilizando las escaleras mecánicas de la línea Victoria. [7] La LFB llegó unos minutos más tarde y varios bomberos bajaron a las escaleras mecánicas para evaluar el incendio. Vieron un incendio del tamaño de una caja de cartón grande y planearon combatirlo con un chorro de agua y hombres con aparatos respiratorios. [8]
A las 19:42, toda la escalera mecánica estaba en llamas, produciendo gas sobrecalentado que subió a la parte superior del pozo que rodeaba la escalera mecánica, donde quedó atrapado contra el techo del túnel, que estaba cubierto con unas veinte capas de pintura vieja de repintados anteriores. A medida que los gases sobrecalentados se acumulaban a lo largo del techo del hueco de la escalera mecánica, las capas de pintura comenzaron a absorber el calor. Unos años antes del incendio, el director de operaciones del Metro había advertido que la pintura acumulada podría representar un peligro de incendio. Sin embargo, los protocolos de pintura no estaban dentro de su ámbito y sus colegas ignoraron en gran medida su sugerencia. [9]
A las 19:45, se produjo una llamarada y un chorro de llamas se disparó por el hueco de la escalera mecánica, llenando la taquilla con un calor intenso y un espeso humo negro, [10] matando o hiriendo gravemente a la mayoría de las personas que aún se encontraban en la taquilla. [11] Esto atrapó bajo tierra a varios cientos de personas, que escaparon en los trenes de la línea Victoria. [12] Un agente de policía, Richard Kukielka, encontró a un hombre gravemente herido e intentó evacuarlo a través de las plataformas de Midland City, pero encontró el camino bloqueado por una puerta cerrada de Bostwick [b] hasta que un limpiador que pasaba la abrió. [13] El personal y una mujer policía atrapados en un andén de la línea Metropolitana fueron rescatados por un tren. [12]
A las 22:00 horas, todo el horror del incendio era evidente, después de que el número de muertos aumentara a 28. David Fitzsimons, superintendente de la Policía Metropolitana, dijo a los periodistas: "Estamos hablando de una gran tragedia; muchas personas están horriblemente quemadas". [14]
Se desplegaron treinta equipos de bomberos (más de 150 bomberos). [15] Catorce ambulancias del Servicio de Ambulancias de Londres transportaron a los heridos a hospitales locales, incluido el University College Hospital . [16] El incendio fue declarado apagado a la 01:46 de la mañana siguiente. [17] En un programa de televisión sobre el incendio, un funcionario describió el diseño de la estación de metro de King's Cross como "un horno eficiente". [18]
Treinta y una personas murieron en el incendio y 100 fueron trasladadas al hospital, [19] 19 con heridas graves. [20]
El oficial de la estación de LFB, Colin Townsley, estaba a cargo del primer camión de bomberos que llegó al lugar y se encontraba en la taquilla en el momento del incendio. Murió en el incendio; su cuerpo fue encontrado junto al de un pasajero gravemente quemado al pie de las escaleras de salida a Pancras Road. Se cree que Townsley vio a la pasajera en dificultades y se detuvo para ayudarla. [21] Un hombre inicialmente no identificado, comúnmente conocido como "Michael" o "Cuerpo 115" en referencia a una etiqueta mortuoria, fue identificado el 22 de enero de 2004, cuando la evidencia forense confirmó que era Alexander Fallon, de 73 años, de Falkirk , Escocia. . [22] [23]
La taquilla y los andenes de las líneas Metropolitan y Circle no sufrieron daños y volvieron a abrir a la mañana siguiente; La línea Victoria, con sus escaleras mecánicas ligeramente dañadas, reanudó su funcionamiento normal el martes siguiente. La taquilla de las tres líneas de metro fue reabierta por etapas a lo largo de cuatro semanas. [20] Las tres escaleras mecánicas de la línea Piccadilly tuvieron que ser reemplazadas por completo, y las nuevas se pusieron en servicio el 27 de febrero de 1989, más de 16 meses después del incendio. Hasta entonces, solo se podía llegar a la línea Piccadilly a través de la línea Victoria o los andenes de Midland City, y en las horas pico en una sola dirección. [24]
El acceso a los andenes de la línea Northern era indirecto y sus escaleras mecánicas conectaban con la línea Piccadilly. Como el tráfico de las tres líneas de metro habría abarrotado las escaleras mecánicas de la línea Victoria, los trenes de la línea Northern no se detuvieron en King's Cross hasta que se completaron las reparaciones. También se reemplazaron las escaleras mecánicas de la línea Norte, que casi habían expirado; la estación de la línea Norte reabrió sus puertas, completando el retorno al funcionamiento normal, el 5 de marzo de 1989. [25]
La primera ministra Margaret Thatcher inició una investigación pública sobre el incidente . [26] Fue realizado por Desmond Fennell , asistido por un panel de cuatro asesores expertos. La investigación se abrió el 1 de febrero de 1988 en Central Hall, Westminster , y se cerró el 24 de junio, después de escuchar 91 días de pruebas. [27]
En julio de 1984, más de tres años antes del incendio, se prohibió fumar en los trenes subterráneos . Tras un incendio en la estación de Oxford Circus en noviembre de 1984, la prohibición se extendió a todas las estaciones de metro en febrero de 1985. Sin embargo, los fumadores a menudo ignoraban esto y encendían cigarrillos en las escaleras mecánicas al salir. [28] La investigación encontró que el incendio fue probablemente causado por un viajero que descartó una cerilla encendida que cayó por el costado de la escalera móvil hasta la pista de la escalera mecánica. [29] La policía decidió que el incendio no se había iniciado deliberadamente, ya que no había pruebas de que se hubiera utilizado un acelerador y el acceso al lugar del incendio era difícil. Los investigadores encontraron madera carbonizada en ocho lugares en un tramo del zócalo de una escalera mecánica y cerillas en la pista de atletismo, [30] lo que demuestra que incendios similares ya habían comenzado antes, pero se habían extinguido sin extenderse. [31] Los investigadores encontraron una acumulación de grasa lubricante debajo de las orugas, que se creía que era difícil de encender y lenta de quemar una vez que comenzaba, pero se observó que la grasa estaba muy saturada con materiales fibrosos (pelusas de ropa , billetes y otros desechos pequeños , pelo humano, piel de rata, etc.). Se llevó a cabo una prueba en la que se arrojaron cerillas encendidas sobre la escalera mecánica para ver si se producía una ignición. Las cerillas caídas encendieron la grasa contaminada y el fuego comenzó a extenderse. Se dejó arder durante nueve minutos antes de apagarlo. [32]
Esta prueba confirmó los informes iniciales de los testigos presenciales hasta ese momento, pero cuatro peritos no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo se produjo el pequeño incendio, con cierta preocupación de que la pintura utilizada en el techo hubiera contribuido al incendio. [33] Se construyó un modelo de la estación King's Cross en el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica utilizando software de simulación por computadora; esto mostraba las llamas tendidas a lo largo del piso de la escalera mecánica en lugar de arder verticalmente antes de producir un chorro de llamas en la taquilla. El resultado coincidió con los relatos de los testigos del incendio, pero algunos pensaron que la representación de la simulación del incendio ardiendo paralelo a la pendiente de 30 grados de la escalera mecánica era poco probable y se sospechaba que la programación podría ser defectuosa. [34] Se realizaron experimentos con una réplica a escala de un tercio de la escalera mecánica construida en el sitio del Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido en Buxton . Después de siete minutos y medio de combustión normal, las llamas se calmaron como en la simulación por ordenador. [35] Los lados metálicos de la escalera mecánica sirvieron para contener las llamas y dirigir la temperatura antes del incendio. [36] Cuando los escalones de madera de la escalera mecánica se desprendieron, el tamaño del incendio aumentó dramáticamente y un chorro sostenido de llamas se descargó desde el túnel de la escalera mecánica hacia la sala de venta de modelos. [11] Se descubrió que el ángulo de 30 grados de las escaleras mecánicas era crucial para el incidente, y el gran número de víctimas en el incendio fue una consecuencia indirecta de un fenómeno de flujo de fluido que más tarde se denominó efecto trinchera , un fenómeno completamente desconocido. ante el incendio. La conclusión fue que este efecto de trinchera recién descubierto había provocado que el incendio se apagara a las 19:45. [37]
El Metro de Londres fue fuertemente criticado en el informe por su actitud ante los incendios subterráneos, subestimando el peligro porque nadie había muerto antes en un incendio en el Metro. [38] Se esperaba que el personal llamara a la LFB sólo si el incendio estaba fuera de control, ocupándose del mismo si era posible. [39] Los incendios fueron descritos como "latentes" y el personal tenía poca o ninguna capacitación para hacer frente a incendios o evacuaciones. [38]
La publicación del informe provocó dimisiones de la alta dirección tanto del Metro de Londres como del Transporte Regional de Londres (LRT), incluido Keith Bright , presidente de LRT. [40] Se debían quitar los paneles de madera de las escaleras mecánicas, se instalarían detectores de calor y rociadores debajo de las escaleras mecánicas, y se mejoraría el sistema de comunicación por radio y la capacitación de emergencia del personal de la estación. [41] [42]
Se introdujo el Reglamento de 1989 sobre precauciones contra incendios (estaciones ferroviarias subterráneas). [43] Se prohibió fumar en todas las estaciones del metro de Londres, incluidas las escaleras mecánicas, el 23 de noviembre, cinco días después del incendio. Las escaleras mecánicas de madera fueron reemplazadas gradualmente, algunas permanecieron hasta principios de la década de 2000 (las de Wanstead fueron reemplazadas en 2003 y las de Marylebone en 2004, [44] ) y desde 2014 todo el metro de Londres ha estado operando con escaleras mecánicas de metal, después de la última escalera mecánica de madera en Greenford en la línea Central fue dado de baja el 11 de marzo de 2014. [45]
En 1997, se habían implementado la mayoría de las recomendaciones del informe Fennell, con mejoras de seguridad que incluían la eliminación de materiales peligrosos, la instalación de CCTV en las estaciones, la instalación de alarmas y sensores contra incendios y la entrega de radios personales al personal. [46]
El Informe Fennell también recomendó al Metro de Londres que investigara "el flujo de pasajeros y la congestión en las estaciones y tomara medidas correctivas". [47] En consecuencia, se presentaron proyectos de ley parlamentarios para permitir que el metro de Londres mejorara y ampliara las estaciones más transitadas y congestionadas, como London Bridge , Tottenham Court Road , Holborn y King's Cross St Pancras . [48] [49]
Desde entonces, las principales estaciones de metro han sido modernizadas y ampliadas para aumentar la capacidad y mejorar la seguridad. El Puente de Londres se mejoró junto con el proyecto de extensión de la línea Jubilee , que se inauguró en 1999, [50] King's Cross St Pancras se mejoró y amplió sustancialmente como componente del proyecto High Speed 1 a fines de la década de 2000, [49] [51] y Tottenham Court Road se amplió como parte del proyecto Crossrail a mediados de la década de 2010. [52]
El incendio también obligó a mejorar el equipamiento de los bomberos: las mallas de plástico amarillas que se derretían con el calor y los guantes de goma que limitaban el movimiento fueron sustituidos por ropa más eficaz. [53]
Seis bomberos recibieron certificados de reconocimiento por sus acciones en el incendio, incluido el oficial de estación Townsley, a quien se le otorgó el premio póstumamente. [54] Townsley también recibió póstumamente la Medalla George . [55]
Poco después del incendio se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de St Pancras . [56] Se llevaron a cabo más servicios de conmemoración el 18 de noviembre de 2002, el 15.º aniversario del incendio, en el 20.º aniversario en 2007 en la propia estación, [56] en el 25.º aniversario en 2012 en la Iglesia del Santísimo Sacramento cerca de la estación. , [57] y en el 30º aniversario en 2017 en la estación, con la colocación de una ofrenda floral. [58]
Se instalaron placas conmemorativas que conmemoran el desastre en la iglesia de St Pancras, inaugurada por Diana, princesa de Gales , y en la estación de King's Cross. [56]
La canción de Nick Lowe "¿Quién era ese hombre?" del álbum de 1990 Party of One cuenta la historia de la única víctima no identificada del King's Cross Fire, identificada en 2004 como Alexander Fallon. [59]
Charles Duhigg en su libro The Power of Habit analiza cómo la mala cultura corporativa y la gestión ineficiente llevaron al desastre de King's Cross. [60]
El sencillo " On Fire " de Blue Zone , con una joven Lisa Stansfield como voz principal, fue retirado apresuradamente de la venta, estancándose en el puesto 99 en las listas de singles del Reino Unido .
{{citation}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )
51°31′49″N 0°07′26″O / 51.5304°N 0.1239°W / 51.5304; -0.1239