Colin James Townsley , GM (22 de mayo de 1942 - 18 de noviembre de 1987) fue un oficial de estación inglés a cargo de la Guardia Roja en la Estación de Bomberos de Soho. Fue una de las 31 personas que murieron en el incendio de King's Cross en 1987 y el único bombero que murió. Murió por inhalación de humo mientras ayudaba a los pasajeros a escapar del incendio y recibió póstumamente la Mención del Oficial Jefe y la Medalla George por su valentía.
Townsley nació el 22 de mayo de 1942, hijo de James y Emma Townsley, en Newton Abbot, Devon. Se casó con Linda Creese en Leicester en 1968 y tuvieron dos hijas: Sarah (nacida en 1969) y Sally (nacida en 1976). [1]
Townsley era el oficial de estación a cargo de la Guardia Roja en la Estación de Bomberos de Soho, en Londres. Estaba a cargo del primer camión de bomberos que llegó al incendio de King's Cross el 18 de noviembre de 1987 y era el oficial de mayor rango en el lugar. [2] Townsley había entrado al metro con un colega para evaluar la situación.
Los testigos dijeron que un bombero que llevaba un casco blanco, que se cree que era Townsley, había estado diciendo a los pasajeros que evacuaran justo antes del incendio fatal. [3]
Los equipos encontraron a Townsley junto al cuerpo gravemente quemado de un pasajero en las escaleras que conducían a la entrada de Pancras Road de la estación. [4] Los colegas lo sacaron de la sala de venta de billetes y los paramédicos intentaron resucitarlo sin éxito. [5]
Su funeral se celebró en la iglesia de San Pablo en Covent Garden, y el obispo de Fulham, el reverendo John Klyberg, rindió homenaje a la valentía de Townsley y ofreció su pésame a su viuda y sus hijas. Más de 3.000 bomberos rindieron homenaje a Townsley y el vehículo que lo trasladó al lugar del incendio trasladó su cuerpo hasta su funeral. [6] [7]
En la investigación oficial sobre el incendio, Sir Desmond Fennell dijo que todas las pruebas sugerían que "el oficial de estación Townsley se vio abrumado por el humo y los vapores mientras intentaba ayudar al pasajero quemado... un acto heroico". [8] [9]
Townsley recibió póstumamente la Mención de Oficial Jefe y la Medalla George por sus acciones en el incendio. [10] Su mención para la Medalla George señala que "mostró una devoción desinteresada al deber y una valentía de alto nivel cuando se enfrentó a condiciones de peligro extremo". Continúa diciendo que con un "total desprecio por su propia seguridad", e incluso sin equipo de respiración, Townsley permaneció dentro del área de la sala de registro "para ayudar lo mejor que pudo a quienes intentaban escapar hasta que fue vencido por los humos tóxicos". [11] [12]
El camión de bomberos que llevó a Townsley y a sus compañeros al lugar de la tragedia, y que más tarde llevó su ataúd, ha sido restaurado y dedicado a su memoria. Ahora se conserva en la estación de bomberos de Chiswick como monumento conmemorativo. En la estación de bomberos de Soho, el espacio de Townsley permanece vacío en su memoria y la estación de bomberos de Chiswick también tiene un monumento en su memoria. [13]
El nombre de Townsley está incluido en la placa de King's Cross que conmemora a las víctimas del incendio y que fue proporcionada por el Fondo de Desastres de King's Cross. [14]