William Childs Westmoreland (26 de marzo de 1914 - 18 de julio de 2005) fue un general del ejército de los Estados Unidos , más notablemente el comandante de las fuerzas de los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam de 1964 a 1968. Se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1968 a 1972.
Westmoreland adoptó una estrategia de desgaste contra el Viet Cong y el ejército norvietnamita , intentando quitarles personal y suministros. También hizo uso de la ventaja de los Estados Unidos en artillería y poder aéreo, tanto en enfrentamientos tácticos como en bombardeos estratégicos incesantes de Vietnam del Norte. Sin embargo, el apoyo público a la guerra finalmente disminuyó, especialmente después de la Batalla de Khe Sanh y la Ofensiva del Tet en 1968. Cuando fue reasignado como Jefe del Estado Mayor del Ejército, las fuerzas militares de los Estados Unidos en Vietnam habían alcanzado un pico de 535.000 efectivos.
La estrategia de Westmoreland resultó, en última instancia, política y militarmente infructuosa. El aumento de las bajas estadounidenses y el reclutamiento militar minaron el apoyo de Estados Unidos a la guerra, mientras que las bajas en gran escala entre los no combatientes debilitaron el apoyo de Vietnam del Sur .
Westmoreland nació en Spartanburg, Carolina del Sur , el 26 de marzo de 1914, hijo de Eugenia Talley Childs y James Ripley Westmoreland. Su familia, de clase media alta, estaba involucrada en la industria textil y bancaria local. La tía de Eugenia, Bessie Springs Childs, vivía con otros miembros influyentes de la familia en Columbia, Carolina del Sur , y poseía una propiedad que se convertiría en la Visanska Starks House . La familia operaba los ferrocarriles y servicios públicos de Springs Industries (ahora Springs Global ). [1]
A los 15 años, William se convirtió en Eagle Scout en la Tropa 1 de su consejo local de Boy Scouts of America (BSA), y recibió el premio Distinguished Eagle Scout y el Silver Buffalo de la BSA cuando era un adulto joven. Después de pasar un año en The Citadel en 1932, [2] fue designado para asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos por nominación del senador James F. Byrnes , un amigo de la familia. [3]
Westmoreland dijo que su motivo para ingresar a West Point fue "ver el mundo". Fue miembro de una distinguida clase de West Point que también incluía a Creighton Abrams y Benjamin O. Davis Jr. Westmoreland se graduó como Primer Capitán , el rango más alto de cadete, y recibió la Espada Pershing, que se "presenta al cadete con el nivel más alto de competencia militar". [4] [5] [6] Westmoreland también se desempeñó como superintendente de los maestros de la escuela dominical protestante. [7]
Después de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1936, Westmoreland se convirtió en oficial de artillería y sirvió en varias misiones con la 18.ª Artillería de Campaña en Fort Sill . En 1939, fue ascendido a primer teniente, después de lo cual fue comandante de batería y oficial de estado mayor del batallón con la 8.ª Artillería de Campaña en Schofield Barracks , Hawái. En la Segunda Guerra Mundial , Westmoreland entró en combate con el 34.º Regimiento de Artillería de Campaña , 9.ª División de Infantería , en Túnez , Sicilia , Francia y Alemania ; comandó el 34.º Batallón en Túnez y Sicilia. [8] Alcanzó el rango temporal de coronel en tiempos de guerra , y el 13 de octubre de 1944, fue nombrado jefe de personal de la 9.ª División de Infantería . [9]
Después de la guerra, Westmoreland completó el entrenamiento de paracaidista en la Escuela de Salto del Ejército en 1946. Luego comandó el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , 82.ª División Aerotransportada . De 1947 a 1950, sirvió como jefe de personal de la 82.ª División Aerotransportada . Fue instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor de agosto a octubre de 1950 y en la recién organizada Escuela de Guerra del Ejército de octubre de 1950 a julio de 1952. [10] De julio de 1952 a octubre de 1953, Westmoreland comandó el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado en Japón y Corea. [10] Fue ascendido a general de brigada en noviembre de 1952 a la edad de 38 años, lo que lo convirtió en uno de los generales más jóvenes del Ejército de los EE. UU. en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. [11]
Después de regresar a los Estados Unidos en octubre de 1953, Westmoreland fue subdirector adjunto del personal, G-1, para el control de personal en el personal del ejército hasta 1955. [10] En 1954, Westmoreland completó un programa de gestión de tres meses en la Escuela de Negocios de Harvard . Como señaló el historiador Stanley Karnow , "Westy era un ejecutivo de corporación en uniforme". [12] De 1955 a 1958, fue secretario del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos. Luego comandó la 101.ª División Aerotransportada de 1958 a 1960. Fue superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos de 1960 a 1963. [ cita requerida ] En 1962, Westmoreland fue admitido como miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati . [ cita requerida ] Fue ascendido a teniente general en julio de 1963 y fue comandante general del XVIII Cuerpo Aerotransportado de 1963 a 1964. [ cita requerida ]
El intento de recolonización francesa de Vietnam tras la Segunda Guerra Mundial culminó con una decisiva derrota francesa en la batalla de Dien Bien Phu . [13] [14] La Conferencia de Ginebra (26 de abril - 20 de julio de 1954) discutió la posibilidad de restaurar la paz en Indochina y separó temporalmente Vietnam en dos zonas, una zona norte que sería gobernada por el Việt Minh y una zona sur que sería gobernada por el Estado de Vietnam , entonces encabezado por el ex emperador Bảo Đại . Una Declaración Final de la Conferencia, emitida por el presidente británico de la conferencia, disponía que se celebraran elecciones generales antes de julio de 1956 para crear un estado vietnamita unificado. Aunque se presentó como una opinión de consenso, este documento no fue aceptado por los delegados ni del Estado de Vietnam ni de los Estados Unidos.
Además, China , la Unión Soviética y otras naciones comunistas reconocieron a Vietnam del Norte , mientras que Estados Unidos y otros estados no comunistas reconocieron a Vietnam del Sur como el gobierno legítimo. Cuando Westmoreland se convirtió en comandante del ejército en Vietnam del Sur, la opción de un acuerdo tipo Corea con una gran zona desmilitarizada que separara el norte y el sur, favorecida por figuras militares y diplomáticas, había sido rechazada por el gobierno de los EE. UU., cuyos objetivos eran lograr una victoria decisiva y no utilizar recursos mucho mayores. La infiltración de fuerzas regulares del ejército norvietnamita en el sur no podía ser tratada con una acción agresiva contra el estado del norte porque la intervención de China era algo que el gobierno de los EE. UU. quería evitar, pero el presidente Lyndon B. Johnson había dado compromisos de defender a Vietnam del Sur contra el Vietnam del Norte comunista. [15] [16]
El general Harold Keith Johnson , jefe del Estado Mayor del Ejército, llegó a ver que los objetivos de Estados Unidos se habían vuelto mutuamente incompatibles, porque derrotar a los comunistas requeriría declarar una emergencia nacional y movilizar plenamente los recursos de Estados Unidos. El general Johnson criticó el estilo corporativo despreocupado de Westmoreland, considerándolo demasiado atento a lo que los funcionarios del gobierno querían escuchar. No obstante, Westmoreland estaba operando dentro de los protocolos militares de larga data de subordinar a los militares a los responsables políticos civiles. La restricción más importante era mantenerse a la defensiva estratégica por temor a la intervención china, pero al mismo tiempo Johnson había dejado en claro que había un mayor compromiso con la defensa de Vietnam. [17] [18] Gran parte del pensamiento sobre defensa fue realizado por académicos convertidos en asesores del gobierno que se concentraron en las armas nucleares, consideradas como algo que volvía obsoleta la guerra convencional. La moda del pensamiento de contrainsurgencia también denigró el papel de la guerra convencional . A pesar del resultado inconcluyente de la Guerra de Corea, los estadounidenses esperaban que la guerra terminara con una rendición incondicional del enemigo. [16]
En febrero y marzo de 1965 se produjo un aumento espectacular de la participación directa de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, con 184.300 efectivos militares en Vietnam a finales de año. La estrategia, la organización y la estructura del Viet Cong y la PAVN hicieron que Westmoreland se enfrentara a una doble amenaza. Las unidades regulares del ejército norvietnamita que se infiltraban a través de la remota frontera aparentemente se estaban concentrando para montar una ofensiva y Westmoreland consideró que este era el peligro que debía abordarse de inmediato. También había una subversión guerrillera arraigada en las regiones costeras densamente pobladas por parte del Viet Cong . Durante este tiempo, Westmoreland prohibió a la CIA publicar un recuento de combatientes enemigos superior a 399.000, porque admitir que había más de 600.000 combatientes, incluidos los guerrilleros, habría revelado que la insurgencia tenía apoyo popular. [19] En consonancia con el entusiasmo del secretario de Defensa Robert McNamara por las estadísticas, Westmoreland hizo hincapié en el recuento de cadáveres y citó la batalla de Ia Drang como prueba de que los comunistas estaban perdiendo.
El gobierno intentó ganar a bajo coste, y los responsables políticos recibieron la interpretación de McNamara que indicaba enormes bajas estadounidenses en perspectiva, lo que provocó una reevaluación de lo que se podía lograr. La batalla de Ia Drang fue inusual en el sentido de que las tropas estadounidenses llevaron a la batalla una gran formación enemiga. Después de hablar con oficiales subalternos, el general Westmoreland se mostró escéptico sobre las operaciones de búsqueda y destrucción concentradas y localizadas de corta duración, porque las fuerzas comunistas controlaban si había enfrentamientos militares, dando la opción de simplemente evitar la batalla con las fuerzas estadounidenses si la situación lo justificaba. La alternativa de operaciones de pacificación sostenidas en todo el país, que requerirían el uso masivo de mano de obra estadounidense, nunca estuvo disponible para Westmoreland, porque se consideraba políticamente inaceptable. [17] [18] [20]
En público, Westmoreland siguió siendo optimista sobre el progreso que se estaba logrando durante su tiempo en Vietnam, aunque el periodista James Reston , que lo apoyó, pensó que la caracterización que Westmoreland hizo del conflicto como una guerra de desgaste presentaba su generalato bajo una luz engañosa. [21] Los críticos de Westmoreland dicen que su sucesor, el general Creighton Abrams , deliberadamente desvió el énfasis de lo que Westmoreland denominó desgaste. Los revisionistas señalan que la primera gran operación de Abrams fue un éxito táctico que interrumpió la acumulación norvietnamita, pero resultó en la Batalla de Hamburger Hill , un desastre político que efectivamente restringió la libertad de Abrams para continuar con tales operaciones. [17] [18] [20]
Westmoreland fue enviado a Vietnam en 1963. En enero de 1964, se convirtió en comandante adjunto del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), sucediendo a Paul D. Harkins como comandante en junio. El secretario de Defensa Robert McNamara le dijo al presidente Lyndon B. Johnson en abril que Westmoreland era "lo mejor que tenemos, sin lugar a dudas". [22] Como jefe del MACV, era conocido por sus evaluaciones positivas y muy publicitadas de las perspectivas militares estadounidenses en Vietnam . En 1965, TIME lo nombró hombre del año. [ 23] Fue mencionado en otro artículo de la revista Time como un candidato potencial para la nominación presidencial republicana de 1968. [24]
Con el paso del tiempo, el fortalecimiento de las fuerzas de combate comunistas en el Sur condujo a solicitudes regulares de aumentos en el número de tropas estadounidenses, desde 16.000 cuando Westmoreland llegó hasta su pico de 535.000 en 1968 cuando fue ascendido a Jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU . El 28 de abril de 1967, Westmoreland se dirigió a una sesión conjunta del Congreso. "Al evaluar la estrategia del enemigo", dijo, "es evidente para mí que él cree que nuestro talón de Aquiles es nuestra determinación. ... Su continuo y fuerte apoyo es vital para el éxito de nuestra misión. ... Respaldados en casa por la resolución, la confianza, la paciencia, la determinación y el apoyo continuo, prevaleceremos en Vietnam sobre el agresor comunista". Westmoreland afirmó que bajo su liderazgo, las fuerzas de los Estados Unidos "ganaron todas las batallas". [25] El punto de inflexión de la guerra fue la Ofensiva del Tet de 1968 , en la que las fuerzas comunistas atacaron ciudades y pueblos en todo Vietnam del Sur . En ese momento, Westmoreland estaba centrado en la batalla de Khe Sanh y consideraba que la Ofensiva del Tet era un ataque de distracción. No está claro si Khe Sanh estaba destinado a ser una distracción para la Ofensiva del Tet o viceversa; [26] a veces esto se llama el Enigma de Khe Sanh. De todos modos, las tropas estadounidenses y vietnamitas del sur combatieron con éxito los ataques durante la Ofensiva del Tet, y las fuerzas comunistas sufrieron grandes pérdidas, pero la ferocidad del asalto sacudió la confianza pública en las garantías previas de Westmoreland sobre el estado de la guerra. El debate político y la opinión pública llevaron a la administración Johnson a limitar nuevos aumentos en el número de tropas estadounidenses en Vietnam. Nueve meses después, cuando comenzaron a aparecer los informes de la Masacre de My Lai , Westmoreland resistió la presión de la administración entrante de Nixon para un encubrimiento, [ cita requerida ] y presionó para una investigación completa e imparcial por parte del teniente general William R. Peers . Sin embargo, unos días después de la tragedia, elogió a la misma unidad involucrada por el "trabajo sobresaliente", ya que los "soldados de infantería estadounidenses habían matado a 128 comunistas [ sic ] en una sangrienta batalla que duró un día". Después de 1969, Westmoreland también hizo esfuerzos para investigar la masacre de Phong Nhị y Phong Nhất un año después de que ocurriera el evento. [27]
Westmoreland estaba convencido de que los comunistas vietnamitas podían ser destruidos mediante una guerra de desgaste que, teóricamente, dejaría al ejército norvietnamita incapacitado para luchar. Su estrategia de guerra se caracterizó por el uso intensivo de la artillería y la fuerza aérea y los repetidos intentos de enfrentarse a los comunistas en batallas de unidades grandes, y así explotar la inmensamente superior potencia de fuego y tecnología de los EE. UU. La respuesta de Westmoreland a aquellos estadounidenses que criticaron la alta tasa de bajas de civiles vietnamitas fue: "Eso priva al enemigo de la población, ¿no?" [28] Sin embargo, el ejército norvietnamita (NVA) y el Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (NLF) pudieron dictar el ritmo de desgaste para que se ajustara a sus propios objetivos: al continuar luchando una guerra de guerrillas y evitar batallas de unidades grandes, negaron a los estadounidenses la oportunidad de luchar en el tipo de guerra en la que eran mejores, y se aseguraron de que el desgaste desgastara el apoyo del público estadounidense a la guerra más rápido que ellos. [29]
Westmoreland rechazó o suprimió repetidamente los intentos de John Paul Vann y Lew Walt de cambiar a una estrategia de "pacificación". [25] Westmoreland no apreciaba mucho la paciencia del público estadounidense para su marco temporal y luchaba por persuadir al presidente Johnson para que aprobara la ampliación de la guerra a Camboya y Laos con el fin de interceptar la ruta Ho Chi Minh . No pudo utilizar la postura absolutista de que "no podemos ganar a menos que ampliemos la guerra". En cambio, se centró en los "indicadores positivos", que finalmente resultaron inútiles cuando se produjo la Ofensiva del Tet, ya que todos sus pronunciamientos sobre "indicadores positivos" no insinuaban la posibilidad de un evento tan dramático de último momento. El Tet superó en maniobras todos los pronunciamientos de Westmoreland sobre "indicadores positivos" en las mentes del público estadounidense. [30] [ cita requerida ]
En un momento dado de 1968, Westmoreland consideró el uso de armas nucleares en Vietnam en un plan de contingencia llamado Fracture Jaw , que fue abandonado cuando la Casa Blanca se enteró de ello. [31]
En junio de 1968, el presidente Lyndon B. Johnson nombró a Westmoreland para suceder al general Harold K. Johnson como jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . Poco después de la Ofensiva del Tet, se anunció que el general Creighton Abrams sucedería a Westmoreland como comandante del MACV.
Westmoreland se desempeñó como Jefe de Estado Mayor desde 1968 hasta 1972. En 1970, en respuesta a la Masacre de My Lai por parte de las fuerzas del Ejército de los EE. UU. y el encubrimiento posterior por parte de la cadena de mando del Ejército, encargó una investigación que compiló un estudio exhaustivo y fundamental sobre el liderazgo dentro del Ejército durante la Guerra de Vietnam, que demostraba una grave erosión de la adhesión al código de oficiales del ejército de "Deber, Honor, Patria". El informe, titulado Estudio sobre el profesionalismo militar , [32] tuvo una profunda influencia en las políticas del Ejército, comenzando con la decisión de Westmoreland de poner fin a la política de que los oficiales que servían en Vietnam serían rotados a un puesto diferente después de solo seis meses. Sin embargo, para reducir el impacto de este informe perjudicial, Westmoreland ordenó que el documento se mantuviera "en secreto" en todo el Ejército durante un período de dos años y no se difundiera a los asistentes de la Escuela de Guerra. El informe se hizo público solo después de que Westmoreland se jubilara en 1972. [33]
El 21 de septiembre de 1970, Westmoreland se convirtió en aviador calificado del ejército, habiendo completado con éxito el entrenamiento de aviación del ejército en Ft. Campbell , entonces Ft. Rucker , y Washington, DC . [34]
Westmoreland intentó hacer más atractiva la vida en el ejército durante la transición a una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios eliminando las formaciones de diana al amanecer, permitiendo que se sirviera cerveza en los comedores durante las cenas, omitiendo el control de las camas, flexibilizando las políticas de pases y otras directivas. [35]
El mandato de Westmoreland como Jefe de Estado Mayor finalizó el 30 de junio de 1972. Se le ofreció el puesto de Comandante Supremo Aliado en Europa , pero optó por retirarse el 30 de junio de 1972. El presidente Richard Nixon le concedió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército . [10]
Westmoreland se postuló sin éxito para gobernador de Carolina del Sur como republicano en las elecciones de 1974. Publicó su autobiografía al año siguiente. Westmoreland formó parte de un grupo de trabajo para mejorar los estándares educativos en el estado de Carolina del Sur.
En 1986, Westmoreland fue el gran mariscal del desfile de veteranos de Vietnam de Chicago. El desfile, al que asistieron 200.000 veteranos de Vietnam y más de medio millón de espectadores, contribuyó en gran medida a reparar la brecha entre los veteranos de Vietnam y el público estadounidense. [36] [37]
Mike Wallace entrevistó a Westmoreland para el especial de la CBS The Uncounted Enemy : A Vietnam Deception . El documental, emitido el 23 de enero de 1982 y preparado en gran parte por el productor de la CBS George Crile III , afirmaba que Westmoreland y otros habían subestimado deliberadamente la fuerza de las tropas del Viet Cong durante 1967 para mantener la moral de las tropas estadounidenses y el apoyo interno a la guerra. Westmoreland presentó una demanda contra la CBS.
En Westmoreland v. CBS , Westmoreland demandó a Wallace y a CBS por difamación , y comenzó un largo proceso legal. Apenas unos días antes de que la demanda fuera presentada ante el jurado, Westmoreland llegó a un acuerdo con CBS y emitieron una declaración conjunta de entendimiento. Algunos sostienen que las instrucciones del juez Leval al jurado sobre lo que constituía "malicia real" para probar la difamación convencieron a los abogados de Westmoreland de que estaba seguro de perder. [38] Otros señalan que el acuerdo se produjo después de que dos de los ex oficiales de inteligencia de Westmoreland, el mayor general Joseph McChristian y el coronel Gains Hawkins, testificaran sobre la exactitud de las acusaciones sustanciales de la transmisión, que eran que Westmoreland ordenó cambios en los informes de inteligencia sobre la cantidad de tropas del Viet Cong por razones políticas. Persisten los desacuerdos sobre la idoneidad de algunos de los métodos de los editores de CBS. [39]
Una declaración de McChristian indica que su organización desarrolló una mejor información sobre el número de combatientes irregulares del Viet Cong poco antes de que él abandonara Vietnam en una rotación programada regularmente. Las cifras preocuparon a Westmoreland, que temía que la prensa no las entendiera. No ordenó que se cambiaran, sino que no incluyó la información en los informes a Washington, que en su opinión no eran apropiados.
Basándose en un análisis posterior de la información de todas las partes, parece claro que Westmoreland no podía sostener una demanda por difamación porque la principal acusación de la CBS era que había hecho que los oficiales de inteligencia ocultaran hechos. La ira de Westmoreland fue causada por la implicación de la transmisión de que su intención era fraudulenta y que ordenó a otros que mintieran. La realidad era complicada. Westmoreland había dejado en claro a sus subordinados que prefería estimaciones bajas de la fuerza enemiga. Su jefe de inteligencia, el general de brigada Phillip Davidson , respondió ordenando a sus subordinados que presentaran estimaciones bajas, pero dijo que creía que esas estimaciones bajas de hecho serían válidas. Los oficiales que reconocieron abiertamente que las estimaciones bajas que presentaron eran mentiras tenían el rango de coronel y por debajo. [40]
Durante el amargo juicio, Mike Wallace fue hospitalizado por depresión y, a pesar del conflicto legal que los separaba, Westmoreland y su esposa le enviaron flores. Las memorias de Wallace son, en general, comprensivas con Westmoreland, aunque deja claro que no estaba de acuerdo con él en cuestiones relacionadas con la guerra de Vietnam y las políticas de la administración Nixon en el sudeste asiático.
En una entrevista de 1998 para la revista George , Westmoreland criticó la destreza en el campo de batalla de su oponente directo, el general norvietnamita Võ Nguyên Giáp . "Por supuesto, él [Giap] era un adversario formidable", dijo Westmoreland al corresponsal W. Thomas Smith Jr. "Déjenme decir también que Giap fue entrenado en tácticas de guerrilla de unidades pequeñas, pero persistió en librar una guerra de unidades grandes con terribles pérdidas para sus propios hombres. Según él mismo admitió, a principios de 1969, creo, había perdido, ¿cuánto?, ¿medio millón de soldados? Él informó esto. Ahora bien, tal desprecio por la vida humana puede hacer de un adversario formidable, pero no de un genio militar. Un comandante estadounidense que perdiera hombres de esa manera difícilmente hubiera durado más de unas pocas semanas". En la película de 1974 Hearts and Minds , Westmoreland opinó que "el oriental no valora la vida tanto como el occidental. La vida es abundante, la vida es barata en Oriente. Y como lo expresa la filosofía de Oriente: la vida no es importante". [41]
La opinión de Westmoreland ha sido duramente criticada por Nick Turse , autor del libro Kill Anything That Moves: The Real American War in Vietnam (Matad todo lo que se mueva: la verdadera guerra estadounidense en Vietnam) . Turse dijo que muchos de los vietnamitas muertos eran en realidad civiles inocentes, y que las bajas vietnamitas no fueron causadas sólo por el fuego cruzado militar, sino que fueron resultado directo de la política y las tácticas estadounidenses, por ejemplo, la política de "matar todo lo que se mueva", que permitió a los soldados estadounidenses disparar a civiles por "comportamiento sospechoso". Concluyó que, después de haber "hablado con sobrevivientes de las masacres de las fuerzas estadounidenses en Phi Phu, Trieu Ai, My Luoc y tantas otras aldeas, puedo decir con certeza que la evaluación de Westmoreland era falsa". También acusó a Westmoreland de ocultar evidencia de atrocidades al público estadounidense cuando era Jefe del Estado Mayor del Ejército. [42]
En más de una década de análisis de archivos de investigaciones criminales militares clasificados durante mucho tiempo, transcripciones de cortes marciales, estudios del Congreso, periodismo contemporáneo y el testimonio de soldados estadounidenses y civiles vietnamitas, descubrí que el general William C. Westmoreland, sus subordinados, superiores y sucesores también participaron en un desprecio desenfrenado por la vida humana.
—Nick Turse [42]
El historiador Derek Frisby también criticó la visión de Westmoreland durante una entrevista con Deutsche Welle :
El general William Westmoreland, que comandó las operaciones militares estadounidenses en la guerra de Vietnam, creía sin vacilaciones que Giap era un carnicero por sacrificar sin descanso a sus soldados en batallas imposibles de ganar. Sin embargo, esa evaluación en sí misma es clave para entender el fracaso de Occidente en su intento de derrotarlo. Giap comprendió que una guerra prolongada costaría muchas vidas, pero eso no siempre se traducía en ganar o perder la guerra. En última instancia, Giap ganó la guerra a pesar de perder muchas batallas, y mientras el ejército sobrevivió para luchar otro día, la idea de Vietnam vivió en los corazones de la gente que lo apoyaría, y esa es la esencia de la "guerra revolucionaria".
—Derek Frisby [43]
Durante el resto de su vida, Westmoreland sostuvo que Estados Unidos no perdió la guerra de Vietnam; en cambio, afirmó que "nuestro país no cumplió con su compromiso con Vietnam del Sur. Gracias a Vietnam, Estados Unidos mantuvo su posición durante diez años y evitó que las piezas del dominó cayeran ".
Westmoreland conoció a su futura esposa, Katherine (Kitsy) Stevens Van Deusen (1927-2021), mientras estaba destinado en Fort Sill (ella tenía nueve años en ese momento, él 22). Ella era la hija del oficial ejecutivo del puesto, el coronel Edwin R. Van Deusen. Westmoreland la volvió a encontrar en Carolina del Norte cuando ella tenía diecinueve años y era estudiante de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . La pareja se casó en mayo de 1947 y tuvo tres hijos: una hija, Katherine Stevens; un hijo, James Ripley II, y otra hija, Margaret Childs. [44] [45] [46]
Apenas horas después de que Westmoreland fuera juramentado como Jefe del Estado Mayor del Ejército el 7 de julio de 1968, su cuñado, el teniente coronel Frederick Van Deusen, comandante del 2º Batallón, 47º Regimiento de Infantería , murió cuando su helicóptero fue derribado en la región del Delta del Mekong en Vietnam. [47]
Westmoreland murió el 18 de julio de 2005, a la edad de 91 años, en la residencia de ancianos Bishop Gadsden en Charleston, Carolina del Sur . Había sufrido la enfermedad de Alzheimer durante los últimos años de su vida. Fue enterrado el 23 de julio de 2005, en el cementerio de West Point . [48]
Los premios militares de Westmoreland incluyen: [52]
Premio Trofeo Knox , USMA, máxima eficiencia militar como cadete en West Point, 1936.
Clase de 1936 de la Academia Militar de los Estados Unidos
Se retiró del servicio activo en julio de 1972. [56]
era uno de los generales más jóvenes del ejército.
