La guerra de desgaste es una estrategia militar que consiste en intentos beligerantes de ganar una guerra desgastando al enemigo hasta el punto de colapsarlo mediante pérdidas continuas de personal , material y moral. [1] La palabra desgaste proviene de la raíz latina atterere , que significa "frotar contra", similar a "triturar" las fuerzas del oponente en una guerra de desgaste. [2] [3]
La guerra de desgaste representa un intento de reducir la capacidad de un oponente para hacer la guerra destruyendo sus recursos militares por cualquier medio, incluida la guerra de guerrillas , la guerra popular , la tierra arrasada y todo tipo de batallas excepto una batalla decisiva . [4] La guerra de desgaste no incluye todo tipo de Blitzkrieg o el uso de concentración de fuerza y una batalla decisiva para ganar. El bando que refuerce su ejército a mayor velocidad normalmente ganará la guerra. Clausewitz lo llamó el agotamiento del adversario. [5]
Un bando que se percibe a sí mismo en marcada desventaja puede buscar deliberadamente una guerra de desgaste para neutralizar las ventajas de su oponente con el tiempo. Sun Tzu ha declarado que no hay ningún país que se haya beneficiado de una guerra prolongada, [6] pero Rusia en 1812 ganó la guerra con una guerra de desgaste contra Napoleón . Cuando los métodos de desgaste han desgastado al enemigo lo suficiente como para hacer factibles otros métodos, los métodos de desgaste a menudo son complementados o incluso abandonados por otras estrategias. Los comandantes militares de ambos bandos de la Primera Guerra Mundial confiaron ineficazmente en la guerra de desgaste, lo que resultó en bajas sin un resultado estratégico.
La diferencia entre guerra de desgaste y otras formas de guerra es algo artificial, ya que incluso una sola batalla normalmente contiene un elemento de desgaste. Se puede decir que uno sigue una estrategia de desgaste si su objetivo principal es causar un desgaste gradual al oponente que eventualmente alcance niveles inaceptables o insostenibles para el oponente, al tiempo que limita las propias pérdidas graduales a niveles aceptables y sostenibles. Esto debe verse en contraposición a otros objetivos principales, como la conquista de algún recurso o territorio o un intento de causar al enemigo grandes pérdidas de un solo golpe (como mediante el cerco y la captura). La guerra de desgaste también intenta aumentar la fricción en una guerra para el oponente. [7]
Aunque la guerra de desgaste puede parecer una opción lógica para los combatientes con más recursos o ventajas asimétricas que su oponente, también presenta importantes desventajas. Quizás la razón más común del fracaso de la guerra de desgaste esté relacionada con el tiempo necesario para cumplir los objetivos de la guerra. La situación geopolítica y estratégica puede cambiar dramáticamente durante largos períodos de tiempo, dando potencialmente al oponente una ventaja si la victoria no se logra lo suficientemente pronto. Además, las estrategias de desgaste les dan a los oponentes tiempo para ajustar tácticas y estrategias. [8] Aunque la estrategia suele resultar victoriosa para la nación con mejores recursos, eventualmente puede fracasar debido a contratiempos operativos y geopolíticos, como Atenas durante la Guerra del Peloponeso , o debido a errores de cálculo estratégicos, como Alemania durante la Batalla de Gran Bretaña. .
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La invasión francesa de Rusia es un ejemplo de libro de texto de cómo elementos de la guerra de desgaste interfirieron con la logística militar de Napoleón y ganaron la guerra sin una batalla decisiva . Una de las mejores representaciones visuales de las estrategias rusas de guerra de desgaste fue creada por Charles Joseph Minard . Muestra la constante disminución del número de soldados de la Grande Armée francesa durante el transcurso de la guerra.
El ejemplo más conocido de guerra de desgaste podría ser el del frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . [9] Ambas fuerzas militares se encontraron en posiciones defensivas estáticas en trincheras que se extendían desde Suiza hasta el Canal de la Mancha . Durante años, sin ninguna oportunidad de maniobras, la única forma en que los comandantes pensaron que podían derrotar al enemigo era atacar repetidamente de frente y aplastar al otro. [ cita necesaria ]
Uno de los ejemplos más duraderos de guerra de desgaste en el frente occidental es la batalla de Verdún , que tuvo lugar durante la mayor parte de 1916. Erich von Falkenhayn afirmó más tarde que sus tácticas en Verdún no estaban diseñadas para tomar la ciudad sino para destruir a los franceses. Ejército en su defensa. Se describe que Falkenhayn quería "desangrar a Francia" [10] y, por lo tanto, se emplearon tácticas de desgaste en la batalla.
Los soldados del frente italiano libraron una serie de batallas de desgaste a lo largo del río Isonzo entre junio de 1915 y noviembre de 1917. [11]
Historiadores como Hew Strachan han demostrado que la guerra de desgaste en la Primera Guerra Mundial se utilizó como una excusa post hoc ergo propter hoc para ofensivas fallidas. Las fuentes contemporáneas no están de acuerdo con la opinión de Strachan al respecto. Si bien el Memorando de Navidad es una invención de posguerra, la estrategia de guerra de desgaste fue la estrategia original para la batalla. [12]
Un ejemplo en el que se tropezó sin intención con una guerra de desgaste ocurrió durante la última parte de la Guerra Civil estadounidense , cuando el general de la Unión Ulysses S. Grant intentó continuamente obligar al ejército de Virginia del Norte a un enfrentamiento decisivo en campo abierto, pero se le impidió hacerlo. haciéndolo mediante el rápido reposicionamiento y refortificación por parte de Robert E. Lee . Debido a esto, el Ejército del Potomac se vio obligado a intentar desalojar a su homólogo con ataques directos contra posiciones atrincheradas en numerosas ocasiones.
Si bien estos no produjeron el avance que Grant había esperado y, como resultado, las bajas de la Unión fueron mayores en volumen, la Unión pudo reponer sus fuerzas más fácilmente y la Confederación comenzó a sufrir un mayor porcentaje de bajas en comparación con su total. capacidad. Cuando Grant finalmente obligó a Lee a participar abiertamente en la batalla del Palacio de Justicia de Appomattox , el ejército de Virginia del Norte no pudo montar un contraataque eficaz contra una fracción del ejército de la Unión y posteriormente se rindió. [13]
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(Siglo 19)
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