La masacre de My Lai ( / m iː l aɪ / mee ly ; vietnamita : Thảm sát Mỹ Lai [tʰâːm ʂǎːt mǐˀ lāːj] ) fue uncrimen de guerracometido por elEjército de los Estados Unidosel 16 de marzo de 1968, que involucró elasesinato en masade civiles desarmados en la aldea de Sơn Mỹ,provincia de Quảng Ngãi,Vietnam del Sur, durante laGuerra de Vietnam.[1]Al menos 347 y hasta 504 civiles, casi todos mujeres, niños y hombres mayores, fueron asesinados por soldados estadounidenses de la Compañía C, 1.er Batallón,20.º Regimiento de Infantería,11.ª Brigaday la Compañía B, 4.º Batallón,3.er Regimiento de Infantería, 11.ª Brigada de la23.ª División (Americal)(organizada como parte dela Fuerza de Tarea Barker). Algunas de las mujeres fueronvioladas en grupoy sus cuerpos mutilados, y algunos soldados mutilaron y violaron a niños de hasta 12 años[2][3]El incidente es la mayor masacre de civiles por parte de las fuerzas estadounidenses en el siglo XX.[4]
En la mañana de la masacre, la Compañía C, comandada por el capitán Ernest Medina , fue enviada a una de las aldeas de la aldea (marcada en los mapas como My Lai 4) esperando enfrentarse al 48.º Batallón de la Fuerza Local del Viet Cong , que no estaba presente. La matanza comenzó mientras las tropas buscaban guerrilleros en la aldea y continuó después de que se dieron cuenta de que no parecía haber guerrilleros presentes. Los aldeanos fueron reunidos, retenidos al aire libre y luego asesinados con armas automáticas, bayonetas y granadas de mano; un gran grupo de aldeanos fue baleado en una zanja de riego. Los soldados también quemaron casas y mataron ganado. Al suboficial Hugh Thompson Jr. y a su tripulación del helicóptero se les atribuye el intento de detener la masacre. El mismo día, la Compañía B masacró a otras 60 a 155 personas en la aldea cercana de My Khe 4.
La masacre fue reportada originalmente como una batalla contra tropas del Viet Cong, y fue encubierta en las investigaciones iniciales del Ejército de los EE. UU. Los esfuerzos del veterano Ronald Ridenhour y el periodista Seymour Hersh dieron a conocer la noticia de la masacre al público estadounidense en noviembre de 1969, lo que provocó indignación mundial y contribuyó a la oposición interna a la participación de EE. UU. en la Guerra de Vietnam . [5] Veintiséis soldados fueron acusados de delitos penales, pero solo el teniente William Calley Jr. , el líder del 1.er pelotón de la Compañía C, fue condenado. Fue declarado culpable de asesinar a 22 aldeanos y originalmente recibió una sentencia de cadena perpetua , pero cumplió tres años y medio bajo arresto domiciliario después de que el presidente estadounidense Richard Nixon conmutara su sentencia.
La Compañía Charlie , 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería, 11.ª Brigada , 23.ª División de Infantería , llegó a Vietnam del Sur en diciembre de 1967. Aunque sus primeros tres meses en Vietnam transcurrieron sin ningún contacto directo con las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam o del Viet Cong (VC), a mediados de marzo la compañía había sufrido 28 bajas relacionadas con minas o trampas explosivas . [6]
Durante la Ofensiva del Tet en enero de 1968, el 48.º Batallón de la Fuerza Local del VC llevó a cabo ataques en Quảng Ngãi . La inteligencia militar estadounidense asumió que el 48.º Batallón, tras haberse retirado y dispersado, se estaba refugiando en la aldea de Sơn Mỹ, en la provincia de Quảng Ngãi . Se sospechaba que varias aldeas específicas dentro de esa aldea, designadas Mỹ Lai (1) a Mỹ Lai (6), albergaban al 48.º. [7] Sơn Mỹ estaba ubicada al suroeste de la península de Batangan , un bastión del VC durante la guerra.
En febrero y marzo de 1968, el Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam (MACV) intentó con ahínco recuperar la iniciativa estratégica en Vietnam del Sur tras la Ofensiva del Tet, y la operación de búsqueda y destrucción contra el 48.º Batallón, que se creía que estaba ubicado en Sơn Mỹ, se convirtió en una pequeña parte de la estrategia general del ejército estadounidense. La Fuerza de Tareas Barker (TF Barker), una unidad ad hoc del tamaño de un batallón de la 11.ª Brigada, iba a ser desplegada para la operación. Se formó en enero de 1968 y estaba compuesta por tres compañías de fusileros de la 11.ª Brigada, incluida la Compañía Charlie, dirigida por el teniente coronel (LTC) Frank A. Barker. La aldea de Sơn Mỹ se incluyó en el área de operaciones de la TF Barker. El área de operaciones (AO) recibió el nombre en código de Muscatine AO , [8] en honor al condado de Muscatine, Iowa , el condado natal del comandante de la 23.ª División, el mayor general Samuel W. Koster .
En febrero de 1968, TF Barker ya había intentado asegurar Sơn Mỹ, con un éxito limitado. [9] Después de eso, las tropas de TF Barker comenzaron a referirse al área de la aldea como Pinkville . [10] El nombre de la jerga del ejército de los EE. UU. para las aldeas y subaldeas en esa área era Pinkville , [11] debido al color rosa rojizo utilizado en los mapas militares para denotar un área más densamente poblada, y la carnicería se denominó inicialmente la Masacre de Pinkville . [12] [13]
Del 16 al 18 de marzo, la Brigada de Tareas Barker planeó atacar y destruir los restos del 48.º Batallón, que supuestamente se escondían en la zona del pueblo de Sơn Mỹ. Antes del ataque, el coronel Oran K. Henderson , comandante de la 11.ª Brigada, instó a sus oficiales a "entrar allí agresivamente, acercarse al enemigo y eliminarlo para siempre". [14] A su vez, el teniente coronel Barker habría ordenado a los comandantes del 1.º Batallón que quemaran las casas, mataran al ganado, destruyeran los suministros de alimentos y destruyeran o envenenaran los pozos. [15]
En vísperas del ataque, en la reunión informativa de la Compañía Charlie, el capitán Ernest Medina dijo a sus hombres que casi todos los residentes civiles de las aldeas de Sơn Mỹ se habrían ido al mercado a las 07:00, y que los que quedaran probablemente serían VC o simpatizantes del VC. [16] Se le preguntó si la orden incluía el asesinato de mujeres y niños. Los presentes dieron posteriormente versiones diferentes de la respuesta de Medina. Algunos, incluidos los jefes de pelotón, testificaron que las órdenes, tal como las entendían, eran matar a todos los combatientes y "sospechosos" del VC y de Vietnam del Norte (incluidas mujeres y niños, así como todos los animales), quemar la aldea y contaminar los pozos. [17] Se le cita diciendo: "Son todos VC, ahora vayan a buscarlos", y se le oye responder a la pregunta "¿Quién es mi enemigo?", diciendo: "Cualquiera que estuviera huyendo de nosotros, escondiéndose de nosotros o pareciera ser el enemigo. Si un hombre estaba corriendo, dispárenle, a veces incluso si una mujer con un rifle estaba corriendo, dispárenle". [18]
En el juicio de Calley, un testigo de la defensa testificó que recordaba que Medina había dado instrucciones de destruir todo lo que en el pueblo "caminara, se arrastrara o gruñera". [19]
La Compañía Charlie debía entrar en la aldea de Sơn Mỹ encabezada por el 1.er pelotón , enfrentarse al enemigo y expulsarlo. Las otras dos compañías de la TF Barker recibieron la orden de asegurar el área y brindar apoyo si era necesario. El área fue designada como zona de fuego libre , donde las fuerzas estadounidenses tenían permitido desplegar artillería y ataques aéreos en áreas pobladas, sin considerar el riesgo para las vidas de civiles o no combatientes. [20] Varnado Simpson , un fusilero de la Compañía Charlie, dijo: "Nos dijeron que no dejáramos nada en pie. Hicimos lo que nos dijeron, independientemente de si eran civiles". [21] [22]
En la mañana del 16 de marzo a las 07:30, alrededor de 100 soldados de la Compañía Charlie liderados por Medina, tras un breve bombardeo de artillería y helicópteros artillados, aterrizaron en helicópteros en Sơn Mỹ, un mosaico de granjas individuales, asentamientos agrupados, arrozales, acequias de riego, diques y caminos de tierra que conectaban una variedad de aldeas y subaldeas. Las más grandes entre ellas eran las aldeas Mỹ Lai, Cổ Lũy, Mỹ Khê y Tu Cung. [25] : 1–2
Los soldados esperaban enfrentarse al 48.º Batallón de la Fuerza Local del Vietcong, que era una de las unidades más exitosas del Vietcong. [26] Aunque no se disparó contra los soldados después de aterrizar, todavía sospechaban que había guerrilleros del Vietcong escondidos bajo tierra o en las chozas. Confirmando sus sospechas, los cañoneros atacaron a varios enemigos armados en las cercanías de Mỹ Lai, matando a cuatro; más tarde, se recuperó un arma del lugar. [27]
Según el plan operativo, el 1.er pelotón, dirigido por el segundo teniente (2LT) William Calley , y el 2.º pelotón, dirigido por el 2LT Stephen Brooks, entraron en la aldea de Tu Cung en formación de línea a las 08:00, mientras que el 3.er pelotón, comandado por el 2LT Jeffrey U. Lacross, [28] [29] y el puesto de mando del capitán Medina permanecieron fuera. Al acercarse, ambos pelotones dispararon contra las personas que vieron en los arrozales y en la maleza. [30]
En lugar del enemigo esperado, los soldados encontraron mujeres, niños y ancianos, muchos de los cuales estaban cocinando el desayuno en fogatas al aire libre. [26] Los aldeanos se estaban preparando para un día de mercado y al principio no entraron en pánico ni huyeron mientras los conducían a los espacios comunes de la aldea y los patios de las propiedades. Harry Stanley, un ametrallador de la Compañía Charlie, dijo durante la investigación de la División de Investigación Criminal del Ejército de los EE. UU. que los asesinatos comenzaron sin previo aviso. Primero observó a un miembro del 1.er pelotón golpear a un hombre vietnamita con una bayoneta . Luego, el mismo soldado empujó a otro aldeano a un pozo y arrojó una granada en el pozo. Luego, vio a quince o veinte personas, principalmente mujeres y niños, arrodillados alrededor de un templo con incienso ardiendo . Estaban rezando y llorando. Todos fueron asesinados de disparos en la cabeza. [31]
La mayoría de los asesinatos ocurrieron en la parte sur de Tu Cung, una subaldea de Xom Lang, que albergaba a 700 residentes. [32] Xom Lang fue marcada erróneamente en los mapas operativos militares estadounidenses de la provincia de Quảng Ngãi como Mỹ Lai.
Un grupo grande de aproximadamente 70 a 80 aldeanos fue acorralado por el 1.er pelotón en Xom Lang y conducido a una zanja de irrigación al este del asentamiento. Luego fueron empujados a la zanja y abatidos a tiros por los soldados después de repetidas órdenes dadas por Calley, quien también estaba disparando. El soldado de primera clase Paul Meadlo testificó que gastó varios cargadores de rifle M16 . Recordó que las mujeres decían "No VC" y trataban de proteger a sus hijos. [31] Recordó que estaba disparando a hombres y mujeres mayores, de edades que iban desde abuelas hasta adolescentes, muchos con bebés o niños pequeños en brazos, ya que estaba convencido en ese momento de que todos ellos tenían trampas explosivas con granadas y estaban listos para atacar. [33] En otra ocasión durante el barrido de seguridad de My Lai, Meadlo volvió a disparar contra civiles al lado del teniente Calley. [34]
El soldado de primera clase Dennis Konti, testigo de la acusación, [35] contó un episodio especialmente espantoso durante el tiroteo: "Muchas mujeres se habían arrojado sobre los niños para protegerlos, y los niños estaban vivos al principio. Luego, los niños que tenían edad suficiente para caminar se levantaron y Calley comenzó a dispararles". [36] Otros miembros del 1.er pelotón testificaron que muchas de las muertes de hombres, mujeres y niños vietnamitas individuales ocurrieron dentro de Mỹ Lai durante el operativo de seguridad. Para asegurarse de que las aldeas ya no pudieran ofrecer apoyo al enemigo, también se disparó al ganado. [37]
Cuando el soldado de primera clase Michael Bernhardt entró en la aldea de Xom Lang, la masacre ya estaba en marcha:
Me acerqué y vi a esos tipos haciendo cosas extrañas... Prendieron fuego a los tugurios y chozas y esperaron a que saliera la gente para luego dispararles... entraron en los tugurios y les dispararon... reunieron a la gente en grupos y les dispararon... Cuando entré, se podían ver montones de gente por todo el pueblo... por todas partes. Estaban reunidos en grandes grupos. Vi que disparaban con un lanzagranadas M79 a un grupo de personas que todavía estaban vivas. Pero lo hicieron principalmente con una ametralladora. Estaban disparando a mujeres y niños como a cualquier otra persona. No encontramos resistencia y solo vi tres armas capturadas. No hubo víctimas. Era como cualquier otro pueblo vietnamita: ancianos, mujeres y niños. De hecho, no recuerdo haber visto a ningún hombre en edad militar en todo el lugar, vivo o muerto. [38]
Un grupo de 20 a 50 aldeanos fue conducido al sur de Xom Lang y asesinado en un camino de tierra. Según el relato de testigo ocular de la masacre del fotógrafo del ejército estadounidense, el sargento Ronald Haeberle , en un caso,
Había unos quince vietnamitas del sur, incluidos mujeres y niños, caminando por un camino de tierra a unos 90 metros de distancia. De repente, los soldados abrieron fuego con sus M16. Además del fuego de los M16, disparaban a la gente con lanzagranadas M79... No podía creer lo que estaba viendo. [39]
Calley testificó que escuchó los disparos y llegó al lugar. Observó a sus hombres disparando hacia una zanja en la que había vietnamitas en su interior, y luego comenzó a participar en el tiroteo él mismo, utilizando un M16 desde una distancia de no más de 1,5 m. Durante la masacre, un helicóptero aterrizó al otro lado de la zanja y el piloto preguntó a Calley si podían proporcionar asistencia médica a los civiles heridos en Mỹ Lai; Calley admitió haber respondido que "una granada de mano era el único medio disponible que tenía para su evacuación". A las 11:00, Medina dio por radio una orden de cesar el fuego y el 1.er pelotón se tomó un descanso, durante el cual almorzaron. [40]
Los miembros del 2.º pelotón mataron al menos a 60 o 70 vietnamitas en su avance por la mitad norte de Mỹ Lai y por Binh Tay, una pequeña aldea situada a unos 400 metros al norte de Mỹ Lai. [41] Después de las incursiones iniciales del 1.º y el 2.º pelotón, se envió al 3.º pelotón para que se ocupara de cualquier "resistencia restante". El 3.º pelotón, que permaneció en reserva, supuestamente rodeó y mató a un grupo de entre siete y doce mujeres y niños. [41]
Como la Compañía Charlie no había encontrado ninguna oposición enemiga en Mỹ Lai y no solicitó refuerzos, la Compañía Bravo, 4.º Batallón, 3.º Regimiento de Infantería de la Fuerza de Tarea Barker fue transportada por aire entre las 08:15 y las 08:30 a 3 km (2 mi) de distancia. Atacó la subaldea My Hoi de la aldea conocida como Cổ Lũy, que fue cartografiada por el Ejército como Mỹ Khê. Durante esta operación, murieron entre 60 y 155 personas, incluidas mujeres y niños. [42]
Durante el resto del día, ambas compañías participaron en más quemas y destrucciones de viviendas, así como en continuos malos tratos a detenidos vietnamitas. Si bien en los procedimientos del Tribunal Marcial se señaló que algunos soldados de la Compañía Charlie no participaron en ninguna matanza, se observó que no protestaron abiertamente contra ellas ni presentaron posteriormente quejas a sus superiores. [43]
William Thomas Allison, profesor de Historia Militar en la Universidad Georgia Southern, escribió: "A media mañana, los miembros de la Compañía Charlie habían matado a cientos de civiles y violado o atacado a innumerables mujeres y niñas. No encontraron fuego enemigo ni armas en My Lai". [44]
Cuando cesaron los asesinatos, la Compañía Charlie había sufrido una baja (un soldado que se había disparado intencionalmente en el pie para evitar participar en la masacre) y sólo se confiscaron tres armas enemigas. [45]
Según la Comisión de Investigación de Pares, el gobierno de los EE. UU. designó una comisión para investigar el incidente, y concluyó que al menos 20 mujeres y niñas vietnamitas fueron violadas durante la masacre de Mỹ Lai. Como había habido poca investigación sobre el caso aparte de la de la Comisión de Pares, que solo contabiliza los casos con signos explícitos de violación, como ropa rasgada y desnudez, no es fácil estimar el número real de violaciones. Según los informes, las víctimas de violación tenían entre 10 y 45 años, y nueve eran menores de 18. Las agresiones sexuales incluyeron violaciones en grupo y tortura sexual. [46]
Ningún militar estadounidense fue acusado de violación. Según un testigo presencial, tal como relata Seymour Hersh en su libro sobre la masacre, una mujer fue violada después de que los soldados estadounidenses mataran a sus hijos. Otro aldeano vietnamita también vio cómo los soldados violaban a una niña de 13 años. [46]
El suboficial Hugh Thompson Jr. , piloto de helicóptero de la Compañía B (Aero-Scouts), 123.º Batallón de Aviación, División Americal, vio civiles muertos y heridos mientras volaba sobre el pueblo de Sơn Mỹ, proporcionando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. [47] La tripulación hizo varios intentos de comunicarse por radio para pedir ayuda a los heridos. Aterrizaron su helicóptero junto a una zanja, que notaron que estaba llena de cuerpos y en la que podían discernir el movimiento de los sobrevivientes. [47] Thompson le preguntó a un sargento que encontró allí (David Mitchell del 1.º Pelotón) si podía ayudar a sacar a la gente de la zanja; el sargento respondió que los "ayudaría a salir de su miseria". Thompson, sorprendido y confundido, habló entonces con el 2.º Teniente Calley, quien afirmó que "solo estaba siguiendo órdenes" . Cuando el helicóptero despegaba, Thompson vio a Mitchell disparando hacia la zanja. [47]
Thompson y su equipo presenciaron cómo Medina pateaba y disparaba a quemarropa a una mujer desarmada , quien luego afirmó que creía que tenía una granada de mano. [48] Thompson vio entonces a un grupo de civiles que se acercaban a un búnker y que estaban siendo atacados por personal de tierra. Thompson aterrizó y le dijo a su equipo que si los soldados disparaban a los aldeanos mientras él intentaba sacarlos del búnker, entonces debían abrir fuego contra los soldados. [47]
Thompson testificó más tarde que habló con un teniente (identificado como Stephen Brooks del 2.º pelotón) y le dijo que había mujeres y niños en el búnker, y le preguntó si el teniente los ayudaría a salir. Según Thompson, "él [el teniente] dijo que la única forma de sacarlos era con una granada de mano". Thompson testificó que luego le dijo a Brooks que "mantuviera a sus hombres donde están, y yo sacaré a los niños". Encontró entre 12 y 16 personas en el búnker, las convenció de que salieran y las condujo hasta el helicóptero, permaneciendo con ellas mientras salían en dos grupos. [47]
Al regresar a Mỹ Lai, Thompson y otros miembros de la tripulación notaron varios grupos grandes de cuerpos. [49] Al ver algunos sobrevivientes en la zanja, Thompson aterrizó nuevamente. Un miembro de la tripulación, el especialista 4 Glenn Andreotta , entró en la zanja y regresó con una niña de cuatro años ensangrentada pero aparentemente ilesa, que luego fue trasladada a un lugar seguro. [47]
Al regresar a la base LZ Dottie en su OH-23, Thompson informó a su líder de sección, el capitán Barry Lloyd, que la infantería estadounidense no se diferenciaba de los nazis en su matanza de civiles inocentes:
Allí afuera se está cometiendo un asesinato en masa. Los están acorralando, amontonándolos en zanjas y luego los están fusilando. [50]
Thompson informó entonces de lo que había visto al comandante de su compañía, el mayor Frederic W. Watke, utilizando términos como "asesinato" y "asesinatos innecesarios". Las declaraciones de Thompson fueron confirmadas por otros pilotos de helicópteros y miembros de la tripulación aérea. [51]
Por sus acciones en Mỹ Lai, Thompson fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido , mientras que sus compañeros de tripulación Glenn Andreotta y Lawrence Colburn fueron galardonados con la Estrella de Bronce . Glenn Andreotta recibió su medalla póstumamente, ya que murió en Vietnam el 8 de abril de 1968. [52] Como la citación de la DFC incluía un relato inventado de rescatar a una joven de Mỹ Lai de un "fuego cruzado intenso", [53] Thompson tiró su medalla. [54] [55] Más tarde recibió un Corazón Púrpura por otros servicios en Vietnam. [56]
En marzo de 1998, las medallas de la tripulación del helicóptero fueron reemplazadas por la Medalla del Soldado , la más alta que el Ejército de los Estados Unidos puede otorgar por valentía que no implique un conflicto directo con el enemigo. Las menciones de la medalla establecen que fueron otorgadas "por heroísmo más allá del cumplimiento del deber al salvar las vidas de al menos 10 civiles vietnamitas durante la masacre ilegal de no combatientes por parte de las fuerzas estadounidenses en My Lai". [57]
En un principio, Thompson se negó a aceptar la medalla cuando el ejército estadounidense quiso concedérsela discretamente. Exigió que se hiciera públicamente y que su tripulación fuera honrada de la misma manera. [58] [59] [60]
Después de regresar a la base alrededor de las 11:00, Thompson informó de la masacre a sus superiores. [61] : 176–179 Sus acusaciones de asesinatos de civiles llegaron rápidamente a oídos del teniente coronel Barker, el comandante general de la operación. Barker se comunicó por radio con su oficial ejecutivo para que Medina le informara de lo que estaba sucediendo sobre el terreno. Medina dio entonces la orden de alto el fuego a la Compañía Charlie para que "interrumpiera [la matanza], acabara con ella". [62]
Como Thompson hizo un informe oficial de los asesinatos de civiles, fue entrevistado por el coronel Oran Henderson, comandante de la 11.ª Brigada de Infantería. [63] Preocupados, los oficiales estadounidenses de alto rango cancelaron operaciones similares planeadas por la Fuerza de Tarea Barker contra otras aldeas (My Lai 5, My Lai 1, etc.) en la provincia de Quảng Ngãi . [64] A pesar de la información reveladora de Thompson, Henderson emitió una Carta de Recomendación a Medina el 27 de marzo de 1968.
Al día siguiente, 28 de marzo, el comandante de la Fuerza de Tareas Barker presentó un informe de acción de combate para la operación del 16 de marzo, en el que afirmaba que la operación en Mỹ Lai había sido un éxito, con 128 combatientes del Viet Nam muertos. El comandante de la División Americal, general Koster, envió un mensaje de felicitación a la Compañía Charlie.
El general William C. Westmoreland , jefe del MACV, también felicitó a la Compañía Charlie, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería por su "acción sobresaliente", diciendo que habían "asestado [al] enemigo [un] duro golpe". [65] : 196 Más tarde, cambió su postura, escribiendo en sus memorias que fue "la masacre consciente de bebés, niños, madres y ancianos indefensos en una especie de pesadilla diabólica en cámara lenta que se prolongó durante la mayor parte de un día, con una pausa a sangre fría para el almuerzo". [66]
Debido a las circunstancias caóticas de la guerra y a la decisión del ejército estadounidense de no realizar un recuento definitivo de los muertos no combatientes en Vietnam, no se puede determinar con certeza el número de civiles muertos en Mỹ Lai. Las estimaciones varían de una fuente a otra, siendo 347 y 504 las cifras citadas con más frecuencia. El monumento en el lugar de la masacre enumera 504 nombres, con edades que van desde uno hasta 82 años. Una investigación posterior del ejército estadounidense llegó a una cifra menor de 347 muertes, [ cita requerida ] la estimación oficial de Estados Unidos. La estimación oficial del gobierno local sigue siendo de 504. [67]
Los primeros informes afirmaban que "128 vietnamitas y 22 civiles" habían muerto en el pueblo durante un "feroz tiroteo". Westmoreland felicitó a la unidad por el "trabajo excepcional". Como informó en su momento la revista Stars and Stripes , "los soldados de infantería estadounidenses habían matado a 128 comunistas en una sangrienta batalla que duró un día entero". [68]
El 16 de marzo de 1968, en la conferencia de prensa oficial conocida como "Five O'Clock Follies" , un comunicado mimeografiado incluía este pasaje: "En una acción hoy, las fuerzas de la División Americal mataron a 128 enemigos cerca de la ciudad de Quang Ngai. Los helicópteros artillados y las misiones de artillería apoyaron a los elementos terrestres durante todo el día". [69]
Las investigaciones iniciales de la operación Mỹ Lai fueron realizadas por el coronel Henderson, bajo las órdenes del oficial ejecutivo de la División Americal, el general de brigada George H. Young. Henderson entrevistó a varios soldados involucrados en el incidente y luego emitió un informe escrito a fines de abril en el que afirmaba que unos 20 civiles murieron inadvertidamente durante la operación. Según el informe de Henderson, las bajas civiles que ocurrieron fueron accidentales y se atribuyeron principalmente al fuego de artillería de largo alcance. [70] El Ejército en ese momento todavía estaba describiendo el evento como una victoria militar que había resultado en la muerte de 128 combatientes enemigos. [26]
Seis meses después, Tom Glen, un soldado de 21 años de la 11.ª Brigada de Infantería Ligera, escribió una carta al general Creighton Abrams , el nuevo comandante del MACV. [71] Describió una brutalidad continua y rutinaria contra los civiles vietnamitas por parte de las fuerzas estadounidenses en Vietnam que había presenciado personalmente, y luego concluyó:
Sería terrible, en efecto, que fuera necesario creer que un soldado norteamericano que alberga tal intolerancia racial y tal desprecio por la justicia y los sentimientos humanos es un prototipo de todo el carácter nacional norteamericano; sin embargo, la frecuencia de tales soldados da credibilidad a tales creencias... Lo que se ha esbozado aquí lo he visto no sólo en mi propia unidad, sino también en otras con las que hemos trabajado, y temo que sea universal. Si este es realmente el caso, es un problema que no se puede pasar por alto, pero que tal vez se pueda erradicar mediante una aplicación más firme de los códigos del MACV (Comando de Asistencia Militar de Vietnam) y las Convenciones de Ginebra. [72]
Colin Powell , un mayor del ejército de 31 años que se desempeñaba como subdirector del Estado Mayor de Operaciones de la División Americal, fue el encargado de investigar la carta, que no se refería específicamente a My Lai, ya que Glen tenía un conocimiento limitado de los eventos allí. En su informe, Powell escribió: "En refutación directa de esta descripción está el hecho de que las relaciones entre los soldados de la División Americal y el pueblo vietnamita son excelentes". Un estudio de caso del Ejército de los EE. UU. de 2018 sobre la masacre señaló que Powell "investigó las acusaciones descritas en la carta [de Glen]. Se mostró incapaz de descubrir asesinatos innecesarios generalizados, crímenes de guerra o cualquier hecho relacionado con My Lai ..." [73] El manejo de la tarea por parte de Powell fue posteriormente caracterizado por algunos observadores como un "encubrimiento" de las atrocidades de My Lai. [72]
En mayo de 2004, Powell, entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos , le dijo a Larry King de CNN : "Quiero decir, yo estaba en una unidad que era responsable de Mỹ Lai. Llegué allí después de que ocurriera Mỹ Lai. Entonces, en la guerra, este tipo de cosas horribles suceden de vez en cuando, pero aún así deben ser deploradas". [74]
Siete meses antes de la masacre de Mỹ Lai, por orden de Robert McNamara , el Inspector General del Departamento de Defensa de Estados Unidos investigó la cobertura de prensa sobre las presuntas atrocidades cometidas en Vietnam del Sur. En agosto de 1967 se completó el informe de 200 páginas titulado "Presuntas atrocidades cometidas por las fuerzas militares estadounidenses en Vietnam del Sur". [42]
Independientemente de Glen, el especialista 5 Ronald L. Ridenhour , un ex artillero de puerta de la Sección de Aviación, Compañía del Cuartel General, 11.ª Brigada de Infantería, envió una carta en marzo de 1969 a treinta miembros del Congreso implorándoles que investigaran las circunstancias que rodearon el incidente de "Pinkville". [75] [76] Él y su piloto, el suboficial Gilbert Honda, volaron sobre Mỹ Lai varios días después de la operación y observaron una escena de destrucción total. En un momento, sobrevolaron a una mujer vietnamita muerta con un parche de la 11.ª Brigada en su cuerpo. [77]
Ridenhour no había estado presente cuando ocurrió la masacre, pero su relato fue compilado a partir de conversaciones detalladas con soldados de la Compañía Charlie que habían presenciado y, en algunos casos, participado en el asesinato. [78] Se convenció de que algo "bastante oscuro y sangriento efectivamente ocurrió" en Mỹ Lai, y estaba tan perturbado por las historias que escuchó que dentro de los tres meses de ser dado de baja del Ejército escribió sus preocupaciones al Congreso [75] así como al Presidente del Estado Mayor Conjunto y al Presidente. [70] Incluyó el nombre de Michael Bernhardt, un testigo ocular que aceptó testificar, en la carta. [79]
La mayoría de los destinatarios de la carta de Ridenhour la ignoraron, con la excepción del congresista Mo Udall [80] y los senadores Barry Goldwater y Edward Brooke . [81] Udall instó al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes a pedir a los funcionarios del Pentágono que realizaran una investigación. [76]
Bajo la creciente presión causada por la carta de Ridenhour, el 9 de septiembre de 1969, el Ejército acusó discretamente a Calley de seis cargos de asesinato premeditado por la muerte de 109 civiles vietnamitas del sur cerca de la aldea de Sơn Mỹ, en una aldea llamada simplemente "My Lai". [82] [83] El juicio marcial de Calley no fue dado a conocer a la prensa y no comenzó hasta más de un año después, en noviembre de 1970. Sin embargo, la noticia del procesamiento de Calley llegó al periodista de investigación y periodista independiente estadounidense Seymour Hersh . [84]
My Lai fue revelado por primera vez al público el 13 de noviembre de 1969, más de un año y medio después del incidente, cuando Hersh publicó una historia a través del Dispatch News Service . Después de extensas entrevistas con Calley, Hersh publicó la historia de Mỹ Lai en 35 periódicos; además, el Alabama Journal en Montgomery y el New York Times publicaron historias separadas sobre las acusaciones contra Calley el 12 y 13 de noviembre, respectivamente. [85] El 20 de noviembre, fotografías explícitas en color y testimonios de testigos oculares de la masacre tomadas por el fotógrafo de combate del ejército de EE. UU. Ronald L. Haeberle se publicaron en The Cleveland Plain Dealer . El mismo día, Time , Life y Newsweek cubrieron la historia, y CBS televisó una entrevista con Paul Meadlo, un soldado de la unidad de Calley durante la masacre. [86] Desde el punto de vista del gobierno y el ejército de EE. UU., las fotos de Haeberle transformaron la masacre de potencialmente manejable a un problema muy serio. Al día siguiente de su publicación, Melvin Laird, el secretario de Defensa, las discutió con Henry Kissinger , que en ese momento era asesor de seguridad nacional del presidente Richard Nixon . Laird fue grabado diciendo que si bien le gustaría "barrer el asunto bajo la alfombra", las fotografías lo impidieron. "Son bastante terribles", dijo. "Hay tantos niños tirados allí; estas fotografías son auténticas". [87] Dentro del Ejército, la reacción fue similar. El suboficial jefe André Feher, de la División de Investigación Criminal (CID) del Ejército de los EE. UU., fue asignado al caso a principios de agosto de 1969. Después de entrevistar a Haeberle y que le mostraran las fotografías que describió como "prueba de que algo realmente malo había sucedido", él y los funcionarios del Pentágono a los que informaba se dieron cuenta de que "la noticia de la masacre no podía ser contenida". [88]
La historia amenazó con socavar el esfuerzo bélico de EE. UU. y dañar severamente la presidencia de Nixon. Dentro de la Casa Blanca, los funcionarios discutieron en privado cómo contener el escándalo. El 21 de noviembre, el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger enfatizó que la Casa Blanca necesitaba desarrollar un "plan de juego", establecer una "política de prensa" y mantener una "línea unificada" en su respuesta pública. La Casa Blanca estableció un "Grupo de Trabajo My Lai" cuya misión era "averiguar cuál era la mejor manera de controlar el problema", asegurarse de que los funcionarios de la administración "no fueran todos en direcciones diferentes" al discutir el incidente y "participar en trucos sucios". Estos incluían desacreditar a testigos clave y cuestionar los motivos de Hersh para publicar la historia. Lo que siguió pronto fue una ofensiva de relaciones públicas por parte de la administración diseñada para dar forma a cómo My Lai sería retratado en la prensa y entendido entre el público estadounidense. [89]
Mientras los miembros del Congreso pedían una investigación y los corresponsales de noticias en el extranjero expresaban su horror por la masacre, el asesor general del ejército, Robert Jordan, fue el encargado de hablar con la prensa. Se negó a confirmar las acusaciones contra Calley. Bill Downs, de ABC News, destacó la importancia que se le dio a la declaración y dijo que se trataba de la primera expresión pública de preocupación por parte de un "alto funcionario de defensa" de que las tropas estadounidenses "pudieran haber cometido genocidio". [90]
El 24 de noviembre de 1969, el teniente general William R. Peers fue designado por el Secretario del Ejército y el Jefe del Estado Mayor del Ejército para realizar una revisión exhaustiva del incidente de My Lai, del 16 al 19 de marzo de 1968, y su investigación por parte del Ejército. [91] El informe final de Peers, [41] presentado a los superiores el 17 de marzo de 1970, fue muy crítico con los oficiales superiores de los niveles de brigada y división por participar en el encubrimiento, y con los oficiales de la Compañía Charlie por sus acciones en Mỹ Lai. [92]
Según los hallazgos de Peers:
Los miembros del [1er Batallón] habían matado al menos a 175-200 hombres, mujeres y niños vietnamitas. La evidencia indica que sólo 3 o 4 fueron confirmados como Viet Cong, aunque sin duda había varios VC desarmados (hombres, mujeres y niños) entre ellos y muchos más partidarios y simpatizantes activos. Se informó que un hombre de la compañía resultó herido por la descarga accidental de su arma. ... una tragedia de grandes proporciones había ocurrido en Son My. [41]
En 2003, Hugh Thompson, el piloto que intervino durante la masacre, dijo sobre el informe de Peers:
El teniente general William R. Peers fue el encargado de dirigir la investigación del ejército, que fue muy minuciosa. Al Congreso no le gustó en absoluto su investigación, porque no se anduvo con rodeos, y recomendó que se sometiera a juicio militar a 34 personas, creo, no necesariamente por el asesinato, sino por el encubrimiento. En realidad, la fase de encubrimiento fue probablemente tan mala como la masacre en sí, porque recomendó que se sometiera a juicio militar a algunos individuos de muy alto rango. [93] : 28
En 1968, un periodista estadounidense, Jonathan Schell , escribió que en la provincia vietnamita de Quang Ngai, donde ocurrió la masacre de Mỹ Lai, hasta el 70% de todas las aldeas fueron destruidas por los ataques aéreos y los bombardeos de artillería, incluido el uso de napalm; el 40 por ciento de la población eran refugiados y las bajas civiles totales fueron cercanas a las 50.000 al año. [94] Con respecto a la masacre de Mỹ Lai, afirmó: "No puede haber ninguna duda de que tal atrocidad fue posible solo porque una serie de otros métodos de matar civiles y destruir sus aldeas se habían convertido en la regla, y no la excepción, en nuestra conducta en la guerra". [95]
En mayo de 1970, un sargento que participó en la Operación Speedy Express escribió una carta confidencial al entonces Jefe del Estado Mayor del Ejército Westmoreland describiendo los asesinatos de civiles que, según él, eran de la escala de la masacre que se produjo "un My Lai cada mes durante más de un año" durante 1968-69. Otras dos cartas en este sentido de soldados alistados a líderes militares en 1971, todas firmadas "Sargento preocupado", fueron descubiertas dentro de documentos desclasificados del Archivo Nacional. Las cartas describen ocurrencias comunes de asesinatos de civiles durante las operaciones de pacificación de la población. La política del Ejército también hizo hincapié en recuentos de cadáveres muy altos y esto dio lugar a que los civiles muertos fueran marcados como combatientes. Aludiendo a asesinatos indiscriminados descritos como inevitables, el comandante de la 9.ª División de Infantería, el entonces mayor general Julian Ewell , en septiembre de 1969, presentó un informe confidencial a Westmoreland y otros generales describiendo el campo en algunas áreas de Vietnam como similar a los campos de batalla de Verdún . [96] [97]
En julio de 1969, la Oficina del Provost Marshal General del Ejército comenzó a examinar las pruebas en relación con posibles cargos penales. Finalmente, en septiembre de 1969, Calley fue acusado de varios cargos de asesinato premeditado, y posteriormente otros 25 oficiales y soldados fueron acusados de delitos relacionados. [98]
En abril de 1972, el congresista Les Aspin demandó al Departamento de Defensa en el Tribunal de Distrito para revelar la Comisión Peers. [99] Después de la masacre, un grupo de trabajo del Pentágono llamado Grupo de Trabajo sobre Crímenes de Guerra de Vietnam (VWCWG) investigó supuestas atrocidades cometidas contra civiles vietnamitas del sur por tropas estadounidenses y creó un archivo secreto de unas 9.000 páginas que documenta 320 supuestos incidentes de 1967 a 1971, incluidas 7 masacres en las que murieron al menos 137 civiles; 78 ataques adicionales dirigidos contra no combatientes en los que murieron al menos 57, 56 resultaron heridos y 15 fueron agredidos sexualmente; y 141 incidentes de soldados estadounidenses torturando a detenidos civiles o prisioneros de guerra. 203 miembros del personal estadounidense fueron acusados de delitos, 57 de ellos fueron sometidos a consejo de guerra y 23 de ellos fueron condenados. El VWCWG también investigó más de 500 supuestas atrocidades adicionales, pero no pudo verificarlas. [100] [101]
El 17 de noviembre de 1970, un tribunal militar de los Estados Unidos acusó a 14 oficiales, entre ellos el mayor general Koster, comandante de la División Americal, de ocultar información relacionada con el incidente. La mayoría de los cargos fueron posteriormente retirados. El comandante de brigada, coronel Henderson, fue el único oficial de alto rango que fue juzgado por cargos relacionados con el encubrimiento de la masacre de Mỹ Lai; fue absuelto el 17 de diciembre de 1971. [102]
Durante el juicio, que duró cuatro meses, Calley afirmó constantemente que estaba siguiendo órdenes de su oficial superior, el capitán Medina. A pesar de eso, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua el 29 de marzo de 1971, tras ser declarado culpable de asesinato premeditado de no menos de 20 personas. Dos días después, el presidente Richard Nixon tomó la controvertida decisión de liberar a Calley de la custodia armada en Fort Benning , Georgia, y ponerlo bajo arresto domiciliario en espera de la apelación de su sentencia. La condena de Calley fue confirmada por el Tribunal de Revisión Militar del Ejército en 1973 y por el Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos en 1974. [103]
En agosto de 1971, la autoridad convocante redujo la sentencia de Calley de cadena perpetua a veinte años. Calley finalmente cumpliría tres años y medio bajo arresto domiciliario en Fort Benning, incluidos tres meses en el cuartel disciplinario de Fort Leavenworth , Kansas . En septiembre de 1974, el secretario del ejército , Howard Callaway , lo puso en libertad condicional . [103] [104]
En un juicio separado, Medina negó haber dado las órdenes que llevaron a la masacre y fue absuelto de todos los cargos, negando efectivamente la teoría de la fiscalía de " responsabilidad de mando ", ahora conocida como el "estándar Medina". Sin embargo, varios meses después de su absolución, Medina admitió que había suprimido pruebas y había mentido a Henderson sobre el número de muertes de civiles. [105]
El capitán Kotouc, un oficial de inteligencia de la 11.ª Brigada, también fue sometido a juicio militar y declarado inocente. Koster fue degradado a general de brigada y perdió su puesto como superintendente de West Point . Su adjunto, el general de brigada Young, recibió una carta de censura. Ambos fueron despojados de las medallas de servicio distinguido que se les habían otorgado por su servicio en Vietnam. [106]
De los 26 hombres acusados inicialmente, Calley fue el único condenado. [107] Algunos han argumentado que el resultado de las cortes marciales de Mỹ Lai no cumplió con las leyes de la guerra establecidas en los Tribunales de Crímenes de Guerra de Núremberg y Tokio . [108]
Telford Taylor , un importante fiscal estadounidense en Núremberg, escribió que los principios legales establecidos en los juicios por crímenes de guerra podrían haberse utilizado para procesar a altos comandantes militares estadounidenses por no haber evitado atrocidades como la de Mỹ Lai. [109]
En 1976 , el secretario del ejército, Howard Callaway , fue citado en The New York Times diciendo que la sentencia de Calley se redujo porque Calley honestamente creía que lo que hizo era parte de sus órdenes, una lógica que contradice los estándares establecidos en Nuremberg y Tokio, donde seguir órdenes no era una defensa para cometer crímenes de guerra. [108] En general, aparte de los tribunales marciales de Mỹ Lai, hubo 36 juicios militares celebrados por el ejército de los EE. UU. desde enero de 1965 hasta agosto de 1973 por crímenes contra civiles en Vietnam. [65] : 196
Algunos autores [110] han sostenido que los castigos leves del personal de bajo nivel presente en Mỹ Lai y la falta de voluntad para responsabilizar a los funcionarios superiores formaban parte de un patrón en el que la estrategia del recuento de cadáveres y la llamada " regla del mero gook " alentaban a los soldados estadounidenses a cometer el error de matar a presuntos enemigos vietnamitas incluso si había muchas posibilidades de que fueran civiles. Esto, a su vez, sostiene Nick Turse , dio lugar a masacres menos conocidas similares a la de Mỹ Lai y a un patrón de crímenes de guerra común en Vietnam. [110]
A principios de 1972, el campo de Mỹ Lai (2) donde habían sido reubicados los supervivientes de la masacre de Mỹ Lai fue destruido en gran parte por la artillería y los bombardeos aéreos del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), y los testigos oculares restantes fueron dispersados. La destrucción se atribuyó oficialmente a "terroristas del Viet Cong". Los trabajadores de servicios cuáqueros de la zona dieron testimonio en mayo de 1972 a través de Martin Teitel en las audiencias ante el Subcomité del Congreso para investigar los problemas relacionados con los refugiados y los fugitivos en Vietnam del Sur. En junio de 1972, el relato de Teitel se publicó en The New York Times . [111]
Muchos soldados estadounidenses que estuvieron en Mỹ Lai durante la masacre aceptaron su responsabilidad personal por la pérdida de vidas civiles. Algunos de ellos expresaron su pesar sin reconocer ninguna culpa personal, como, por ejemplo, Ernest Medina, quien dijo: "Me arrepiento de lo ocurrido, pero no me siento culpable porque no lo causé. No es para eso para lo que están entrenados los militares, en particular el Ejército de los Estados Unidos". [112]
Lawrence La Croix, un líder de escuadrón de la Compañía Charlie en My Lai, declaró en 2010: "Mucha gente habla de My Lai y dice: 'Bueno, ya sabes, sí, pero no puedes cumplir una orden ilegal'. Créeme. No existe tal cosa. No en el ejército. Si me meto en una situación de combate y les digo: 'No, no voy a ir. No voy a hacer eso. No voy a cumplir esa orden', bueno, me pondrán contra la pared y me dispararán". [113]
El 16 de marzo de 1998, una multitud de habitantes locales y ex soldados estadounidenses y vietnamitas se reunieron en el lugar de la masacre de Mỹ Lai en Vietnam para conmemorar su 30º aniversario. Los veteranos estadounidenses Hugh Thompson y Lawrence Colburn, que protegían a los civiles durante la masacre, se dirigieron a la multitud. Entre los oyentes se encontraba Phan Thi Nhanh, una niña de 14 años en el momento de la masacre. Fue salvada por Thompson y recordó vívidamente ese trágico día: "No decimos que olvidamos. Simplemente tratamos de no pensar en el pasado, pero en nuestros corazones guardamos un lugar para pensar en eso". [114] Colburn desafió al teniente Calley "a enfrentarse a las mujeres que enfrentamos hoy que hicieron las preguntas que hicieron, y mirar las lágrimas en sus ojos y decirles por qué sucedió". [114] Ningún diplomático estadounidense ni ningún otro funcionario asistió a la reunión.
Más de mil personas se manifestaron el 16 de marzo de 2008, cuarenta años después de la masacre. El Memorial de Sơn Mỹ atrajo a sobrevivientes y familiares de las víctimas y algunos veteranos estadounidenses que regresaban. Una mujer (que en ese momento tenía ocho años) dijo: "Todos en mi familia fueron asesinados en la masacre de Mỹ Lai: mi madre, mi padre, mi hermano y tres hermanas. Me arrojaron a una zanja llena de cadáveres. Estaba cubierta de sangre y cerebro". [115] Estados Unidos estuvo representado extraoficialmente por un grupo de voluntarios de Wisconsin llamado Madison Quakers, que en diez años construyó tres escuelas en Mỹ Lai y plantó un jardín de la paz. [116]
El 19 de agosto de 2009, Calley hizo su primera disculpa pública por la masacre en un discurso ante el club Kiwanis de Greater Columbus, Georgia : [117] [118]
"No pasa un día sin que sienta remordimiento por lo que pasó aquel día en My Lai", dijo a los miembros del club. "Siento remordimiento por los vietnamitas que murieron, por sus familias, por los soldados estadounidenses implicados y sus familias. Lo siento mucho... Si me preguntan por qué no me enfrenté a ellos cuando recibí las órdenes, tendré que decir que era un subteniente que recibía órdenes de su comandante y las seguí, supongo que de una manera estúpida". [119] [120]
Trần Văn Đức, que tenía siete años en el momento de la masacre de Mỹ Lai y ahora reside en Remscheid , Alemania, calificó la disculpa de "concisa". Escribió una carta pública a Calley describiendo la difícil situación de su familia y de muchas otras para recordarle que el tiempo no alivió el dolor y que el dolor y la pena por las vidas perdidas permanecerán para siempre en Mỹ Lai. [121]
En total, 14 oficiales involucrados directa e indirectamente en la operación, incluidos dos generales, fueron investigados en relación con la masacre de Mỹ Lai, a excepción del teniente coronel Frank A. Barker, el capitán Earl Michaels y el segundo teniente Stephen Brooks, quienes murieron antes del comienzo de la investigación. [123] [106] [131]
Antes de ser enviados a Vietnam del Sur, todos los soldados de la Compañía Charlie pasaron por un entrenamiento avanzado de infantería y un entrenamiento básico de unidad en el Área de Entrenamiento Pohakuloa en Hawái. [144] [145] En el Cuartel Schofield, un juez defensor les enseñó cómo tratar a los prisioneros de guerra y cómo distinguir a los guerrilleros del Viet Nam de los civiles . [135]
Un fotógrafo y un reportero de la Oficina de Información de la 11.ª Brigada fueron asignados a la Fuerza de Tareas Barker y desembarcaron con la Compañía Charlie en Sơn Mỹ el 16 de marzo de 1968. Ni el boletín informativo Americal News Sheet publicado el 17 de marzo de 1968 ni el Trident , boletín de la 11.ª Brigada de Infantería del 22 de marzo de 1968, informaron sobre las muertes de no combatientes en Mỹ Lai. El Stars and Stripes publicó un artículo elogioso, "Las tropas estadounidenses rodean a Red, matan a 128", el 18 de marzo. [157]
El 12 de abril de 1968, el Trident escribió: "Las operaciones más duras llevadas a cabo por la brigada en el área de la Operación Muscatine incluyeron tres incursiones separadas en el pueblo y alrededores de My Lai, que costaron al VC 276 muertos". [158] El 4 de abril de 1968, la oficina de información de la 11.ª Brigada emitió un comunicado de prensa, Operaciones recientes en Pinkville, sin informar sobre las bajas masivas entre los civiles. [159] Una investigación criminal posterior concluyó que "Ambas personas no informaron lo que habían visto, el reportero escribió un relato falso y engañoso de la operación, y el fotógrafo ocultó y suprimió de las autoridades competentes la evidencia fotográfica de las atrocidades que había obtenido". [160]
Vietnam fue una atrocidad desde el principio... Había cientos de My Lais. Te perforaban la tarjeta según el número de cadáveres que contabas.
— David H. Hackworth [161]
La primera información sobre la masacre de Mỹ Lai apareció en los medios estadounidenses después de que Fort Benning emitiera un comunicado de prensa relacionado con los cargos presentados contra el teniente William Calley. Este comunicado se publicó el 5 de septiembre de 1969. [162]
En consecuencia, la NBC emitió el 10 de septiembre de 1969 un segmento del Informe Huntley-Brinkley que informaba sobre los asesinatos de numerosos civiles en Vietnam del Sur. Después de eso, Ronald Ridenhour decidió desobedecer la orden del Ejército de retener la información a los medios. Se acercó al reportero Ben Cole del Phoenix Republic , quien decidió no manejar la primicia. Charles Black del Columbus Enquirer descubrió la historia por su cuenta, pero también decidió ponerla en espera. Dos importantes medios de comunicación nacionales, The New York Times y The Washington Post , recibieron algunos avisos con información parcial, pero no actuaron en consecuencia. [163]
Ridenhour llamó a Seymour Hersh el 22 de octubre de 1969. El periodista de investigación freelance llevó a cabo una investigación independiente y la publicó para romper el muro de silencio que rodeaba la masacre de Mỹ Lai. Hersh inicialmente intentó vender la historia a las revistas Life y Look ; ambas la rechazaron. Hersh fue al pequeño Dispatch News Service , con sede en Washington, que la envió a cincuenta periódicos estadounidenses importantes; treinta la aceptaron para su publicación. [164] El reportero del New York Times Henry Kamm investigó más y encontró a varios sobrevivientes de la masacre de Mỹ Lai en Vietnam del Sur. Calculó que el número de civiles asesinados fue de 567. [165]
Luego, Ben Cole publicó un artículo sobre Ronald Ridenhour, un artillero de helicóptero y denunciante del ejército , que fue uno de los primeros que comenzó a descubrir la verdad sobre la masacre de Mỹ Lai. Haeberle se puso en contacto con Joseph Eszterhas de The Plain Dealer , que luego publicó las espeluznantes imágenes de Haeberle de los cadáveres de ancianos, mujeres y niños el 20 de noviembre de 1969. [38] El artículo de la revista Time del 28 de noviembre de 1969 y en la revista Life del 5 de diciembre de 1969, ambos incluidos en las fotos de Haeberle, [166] finalmente llevaron a Mỹ Lai al primer plano del debate público sobre la guerra de Vietnam. [167]
Richard L. Strout , comentarista político del Christian Science Monitor , escribió: "La autocensura de la prensa estadounidense frustró las revelaciones de Ridenhour durante un año. 'Nadie quería investigar', dijo su agente sobre los telegramas enviados a las revistas Life , Look y Newsweek en los que se describían las acusaciones". [168]
Posteriormente, comenzaron a aparecer regularmente en la prensa estadounidense e internacional entrevistas e historias relacionadas con la masacre de Mỹ Lai. [169] [44]
Al concluir un programa de noticias de la cadena ABC, el presentador Frank Reynolds dijo a su audiencia que, como consecuencia de las acusaciones, "nuestro espíritu como pueblo está herido". La masacre, en su opinión, ofrecía "el argumento más convincente que se ha presentado hasta ahora para que Estados Unidos ponga fin a su participación en Vietnam, no sólo por lo que la guerra está haciendo a los vietnamitas o a nuestra reputación en el extranjero, sino por lo que nos está haciendo a nosotros". [170]
El teniente es una ópera rock de Broadway de 1975 que trata sobre la masacre de Mỹ Lai y los juicios marciales resultantes. Fue nominada a cuatro premios Tony, incluidos los de mejor musical y mejor libreto de musical. [192]
La masacre de Mỹ Lai, como muchos otros acontecimientos en Vietnam, fue captada en cámara por personal del ejército de los EE. UU. Las imágenes más publicadas y gráficas fueron tomadas por Ronald Haeberle , un fotógrafo del Destacamento de Información Pública del Ejército de los EE. UU. que acompañó a los hombres de la Compañía Charlie ese día. [193]
En 2009, Haeberle dijo que había destruido varias fotografías que había tomado durante la masacre. A diferencia de las fotografías de los cadáveres, las fotografías destruidas mostraban a estadounidenses en el proceso real de asesinar a civiles vietnamitas. [194] [195] Según M. Paul Holsinger, el cartel de And babies , que utilizaba una foto de Haeberle, fue "fácilmente el cartel más exitoso para expresar la indignación que tantas personas sentían por el costo humano del conflicto en el sudeste asiático. Todavía se ven copias con frecuencia en retrospectivas que tratan sobre la cultura popular de la era de la guerra de Vietnam o en colecciones de arte de la época". [196]
Otro soldado, John Henry Smail del 3.er pelotón, tomó al menos 16 fotografías en color que mostraban a personal del ejército de los EE. UU., helicópteros y vistas aéreas de Mỹ Lai. [197] [198] Estas, junto con las fotografías de Haeberle, se incluyeron en el "Informe de la revisión del Departamento del Ejército de las Investigaciones Preliminares sobre el Incidente de My Lai". [199] El ex primer teniente (1LT) Roger L. Alaux Jr., un observador de artillería de avanzada, que fue asignado a la Compañía Charlie durante el asalto de combate a Mỹ Lai 4, [200] también tomó algunas fotografías desde un helicóptero ese día, incluidas vistas aéreas de Mỹ Lai y de la zona de aterrizaje de la Compañía Charlie. [ cita requerida ]
La masacre se conmemora en dos lugares de Vietnam. El primero se encuentra en la ciudad de Ho Chi Minh, en el Museo de los Restos de la Guerra , que contiene exposiciones relacionadas con la Primera Guerra de Indochina y la Segunda Guerra de Indochina (la Guerra de Vietnam en los Estados Unidos). Este museo es el más popular de la ciudad y atrae a aproximadamente medio millón de visitantes cada año. [201] [202] Varias fotografías de Haeberle se exhiben en el museo junto con otros artefactos e información sobre la masacre.
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El segundo es el Museo Memorial de Sơn Mỹ, que se encuentra en el lugar de la masacre e incluye los restos de la aldea de Sơn Mỹ en la provincia de Quảng Ngãi. [203] [204] Una gran placa de mármol negro justo dentro de la entrada del museo enumera los nombres de los 504 civiles asesinados por las tropas estadounidenses, incluidas "17 mujeres embarazadas y 210 niños menores de 13 años". [205] [206] Dentro del museo se muestran varias versiones ampliadas de las fotos de Haeberle. [207] Las imágenes están dramáticamente retroiluminadas en color y comparten la pared trasera central con una recreación a tamaño natural de soldados estadounidenses "acorralando y disparando a aldeanos acobardados". [208] El museo también rinde homenaje a los héroes estadounidenses, incluido Ronald Ridenhour , quien expuso por primera vez los asesinatos, así como a Hugh Thompson y Lawrence Colburn, quienes intervinieron para salvar a varios aldeanos. [205]
En el centro del recinto del museo, que se encuentra en el corazón del pueblo destruido, hay un gran monumento de piedra. Los dos niños que aparecen en la parte inferior derecha de la escultura están inspirados en los dos niños que aparecen en una de las fotografías de Haeberle, a menudo llamada "Dos niños en un sendero". [209]
Algunos veteranos estadounidenses deciden ir en peregrinación al lugar de la masacre para sanar y reconciliarse. [210]
El 16 de marzo de 1998, con motivo del 30º aniversario de la masacre, se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra del Parque de la Paz Mỹ Lai, a 2 km del lugar de la masacre. Asistieron a la ceremonia veteranos, entre ellos Hugh Thompson Jr. y Lawrence Colburn , del equipo de rescate del helicóptero. Mike Boehm [211] , un veterano que contribuyó decisivamente a la creación del parque de la paz, dijo: "No podemos olvidar el pasado, pero tampoco podemos vivir con la ira y el odio. Con este parque de la paz hemos creado un monumento verde, móvil y viviente a la paz". [114]
El 16 de marzo de 2001 se inauguró el Parque de la Paz Mỹ Lai, una iniciativa conjunta de la Unión de Mujeres de la Provincia de Quảng Ngãi, la organización benéfica de los Cuáqueros de Madison y el gobierno vietnamita. [212]
Haeberle: empezaron a desnudarla, a quitarle la parte de arriba, y la madre, si es que era su madre, intentaba protegerla. Los soldados la golpeaban y uno de ellos le dio una patada en el culo.
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En su conversación del 21 de noviembre de 1969 sobre la masacre de My Lai, Laird le dijo a Kissinger que, si bien le gustaría "barrerlo bajo la alfombra", las fotografías lo impidieron. "Hay tantos niños tirados allí; estas fotografías son auténticas", dijo Laird.
El propio Feher recordó que no obtuvo "pruebas contundentes de que algo realmente malo había sucedido" hasta que entrevistó a Ronald Haeberle el 25 de agosto y le mostraron las fotografías de Haeberle de las víctimas de la masacre. ... la entrevista indicó a los funcionarios del Pentágono que las noticias de la masacre no podían ser contenidas.
Sr. Stratton: Dijo que tenía dos cámaras en blanco y negro y una cámara a color. Sr. Haeberle: Eso es correcto.
Este museo es la atracción más popular de la ciudad, pero no es apto para los débiles.
Las imágenes, tomadas por un fotógrafo de combate del ejército estadounidense, fueron horribles. Montones de cadáveres, miradas de terror en los rostros vietnamitas mientras contemplaban una muerte segura, un hombre empujado a un pozo, casas incendiadas.
Mientras Tran Van Duc y su hermana Tran Thi Ha escapaban de los hombres armados que llevaban a cabo una masacre espantosa, un helicóptero voló bajo sobre ellos. Duc se arrojó sobre su hermana para protegerla. Ronald L. Haeberle, un fotógrafo de combate de servicio en Vietnam, capturó ese momento.
