Los historiadores en Inglaterra durante la Edad Media ayudaron a sentar las bases para la historiografía histórica moderna , proporcionando relatos vitales de la historia temprana de Inglaterra , Gales y Normandía , sus culturas y revelaciones sobre los propios historiadores. [nota 1]
El período más notable de la escritura histórica, conocido como la «Edad de Oro» de la historiografía medieval inglesa, [1] [2] fue la Alta Edad Media , en los siglos XII y XIII, cuando las crónicas inglesas produjeron obras de gran variedad de interés, riqueza de información y amplitud de alcance. Independientemente de cómo se opte por considerar la fiabilidad o la naturaleza de determinadas obras, es de ellas de donde procede gran parte de nuestro conocimiento sobre la Edad Media.
Antes del auge de la escritura histórica en la Alta Edad Media, la cantidad y la calidad de las obras del período anterior de Inglaterra suelen ser deficientes, con algunas excepciones notables y brillantes. Los historiadores posteriores lamentaron las lagunas de este período y generalmente lo explicaron a través de las invasiones vikingas; en el siglo XII, Guillermo de Malmesbury dijo: "en muchos lugares de Inglaterra, el conocimiento de las hazañas de los santos ha sido borrado, en mi opinión, por la violencia de los enemigos". [3]
Se enumeran cronológicamente, por fecha de fallecimiento del autor. Las fechas representan el período histórico que abarca la(s) obra(s). La lista de obras y autores no es exhaustiva. A continuación se enumeran los principales y más significativos historiadores y cronistas del período: [4]
La Alta Edad Media fue un período dorado para la escritura histórica en Inglaterra. El oficio de la historia no era una materia profesional que se enseñaba en las escuelas, como las materias escolares de lógica, teología, derecho y ciencias naturales, sino algo que practicaban hombres cultos y bien educados, no sujetos al proceso de sistemas y procedimientos de la academia . Era un ámbito para hombres cultos en monasterios y en las cortes de reyes, obispos y barones, que tenían el tiempo, la posición y los talentos particulares para practicarla. Como resultado, la calidad y variedad de las historias de este período son muy variables, con algunos ejemplos entretenidos y atractivos.
Numerosos cronistas prepararon relatos detallados de la historia reciente. [5] El rey Alfredo el Grande encargó la Crónica anglosajona en 893, y se prepararon crónicas similares a lo largo de la Edad Media. [6] La producción más famosa es la de un francés trasplantado, Jean Froissart (1333-1410). Sus Crónicas de Froissart , escritas en francés, siguen siendo una fuente importante para la primera mitad de la Guerra de los Cien Años. [7]
Después de la conquista normanda de 1066 hubo una explosión de interés en la historia inglesa. Se ha teorizado que esto se debió en parte al deseo de los ingleses nativos de recuperar su identidad cultural tras la debacle de 1066. [ cita requerida ] Además, los nuevos gobernantes normandos estaban interesados en descubrir sobre quién habían reinado, lo que alimentó la demanda de leyendas de los primeros reyes de Inglaterra, como el Rey Arturo de Geoffrey . [ cita requerida ]
Las obras de este período suelen clasificarse en crónicas y en historias literarias. Los cronistas registraban los acontecimientos y las fechas de los mismos con poca prosa o extensión. Por ejemplo, los Anales de Winchcombe , de un monje del siglo XII, escribían un párrafo por cada año, sin importar lo mucho o poco que hubiera sucedido, con una oración por cada acontecimiento de ese año. De esta manera, las crónicas solían prestar tanta o más atención a las cosas de poca importancia que a las de mayor importancia.
A diferencia de las crónicas, las historias literarias podían clasificarse junto con otras formas de literatura medieval. De hecho, el entretenimiento se consideraba una función legítima de la escritura histórica. Los relatos históricos de batallas a menudo incluían discursos largos y totalmente inventados de los líderes. Las historias eran parte de la literatura medieval tanto como otras formas, como el romance. La mayoría de ellas intentaban ser legibles, armándose, como lo hace Roger de Wendover, tanto contra el "oyente apático como contra el lector exigente" al "presentar algo que cada uno puede disfrutar", y así proporcionar el "beneficio y entretenimiento conjunto de todos". [8]
Otra característica de las historias de la época es que tomaron prestado mucho de otros escritores, a menudo copiando directamente obras enteras como si fueran suyas. Por ejemplo, la Historia de los ingleses de Enrique de Huntingdon es solo una cuarta parte original, y se basa en muchos pasajes en la Historia Ecclesiastica de Beda . Este proceso se complicaría a menudo, ya que los escritores posteriores copiarían estas obras en su totalidad o en parte. [9]
Beda fue muy apreciado por los historiadores de este período, y los historiadores posteriores lamentaron el hecho de que el período de 223 años entre la muerte de Beda en 735 y la Historia de los acontecimientos recientes de Eadmer (que comienza en 960) estuviera escasamente representado. Guillermo de Malmesbury dijo de Beda que "después de él no es fácil encontrar hombres que se dedicaran a la composición de historias latinas de su propio pueblo". [10] Enrique de Huntingdon se refirió a Beda como "ese hombre santo y venerable, un hombre de mente brillante". [11]
Para escribir la historia contemporánea, los historiadores podían recurrir a sus propios testimonios, a los informes de las personas con las que se encontraban y a documentos de fuentes primarias, como cartas. Era esencial contar con una buena red de contactos y era habitual realizar muchos viajes. Los clérigos asignados a las cortes de los reyes solían tener el mejor acceso a la información, como Roger de Howden en el reinado de Enrique I. Aunque algunos monjes, como Guillermo de Newburgh, nunca abandonaron su monasterio, él pudo obtener información considerable a través de la red de narraciones y chismes que existía en el teórico aislamiento y silencio de la vida monástica.
Se enumeran en orden cronológico, por fecha de fallecimiento del autor. Las fechas representan el período histórico que abarca la(s) obra(s). La lista de obras y autores no es exhaustiva. Se trata de los historiadores y cronistas más importantes y significativos del período. [12]
Godofredo de Monmouth se destaca de la lista porque, por un lado, fue uno de los historiadores más populares de Inglaterra en ese período. Por otro lado, su Historia Regum Britanniae ( Historia de los reyes de Gran Bretaña ) fue considerada casi en su totalidad ficción y no fue considerada historia auténtica por algunos otros historiadores contemporáneos. Kings of Britain cubre la leyenda del Rey Arturo, así como otras leyendas galesas del período temprano de Inglaterra, y fue presentada, y a menudo aceptada, como historia inglesa real. Fue extremadamente popular, pero otros historiadores contemporáneos, interesados en la imparcialidad y la verdad, fueron muy críticos con Godofredo. Guillermo de Newburgh dedica una sección extensa del prefacio de Historia a desacreditar a Godofredo, diciendo en un punto "solo una persona ignorante de la historia antigua tendría alguna duda sobre cuán descaradamente y descaradamente miente en casi todo". [13] La discusión sobre la base histórica del Rey Arturo continúa hasta el día de hoy. [14]