El canal de Oxford es un canal estrecho de 126 km (78 millas) en el centro-sur de Inglaterra que une la ciudad de Oxford con el canal de Coventry en Hawkesbury (justo al norte de Coventry y al sur de Bedworth ) a través de Banbury y Rugby . Finalizado en 1790, se conecta con el río Támesis en Oxford y se conecta con el Grand Union Canal , con el que se combina durante 8 km (5 millas) entre los pueblos de Braunston y Napton-on-the-Hill .
El canal generalmente se divide en el Canal North Oxford (al norte de Napton, pasando por Rugby hasta Hawkesbury Junction cerca de Coventry) y el Canal South Oxford, al sur de Napton hasta Banbury y Oxford.
El canal fue durante unos 15 años la principal arteria comercial entre las Midlands y Londres , a través de su conexión con el Támesis, hasta que el Grand Union Canal (entonces llamado Grand Junction Canal ) tomó la mayor parte del tráfico con destino a Londres después de su apertura en 1805. El North Oxford Canal (que había sido enderezado en la década de 1830) siguió siendo una arteria comercial importante que transportaba carbón y otros productos básicos hasta la década de 1960; sin embargo, el South Oxford Canal, más rural, se convirtió en una especie de remanso, especialmente después de la apertura del Grand Junction Canal, y enfrentó propuestas de cierre en la década de 1950. Desde el final del transporte regular de mercancías comerciales en el canal en la década de 1960, ha adquirido un nuevo uso como recurso de ocio y se ha utilizado principalmente para la navegación de recreo en barcazas estrechas .
El Canal de Oxford atraviesa Oxfordshire , Northamptonshire y el este de Warwickshire a través de valles amplios y poco profundos y colinas ligeramente onduladas; la ruta del canal hacia el noreste y luego hacia el noroeste forma parte del anillo de Warwickshire .
El canal comienza en Warwickshire, cerca de Hawkesbury Village , en Hawkesbury Junction , también conocido como Sutton Stop , donde se conecta con el canal de Coventry , a poco más de 4 millas (o aproximadamente 7 km) del centro de Coventry y a cinco millas (8 km) de Nuneaton . A una milla se encontraban el yacimiento de carbón y la mina de carbón de finales del siglo XVIII y XIX de la pequeña ciudad de Bedworth . Desde Hawkesbury, corre hacia el sureste a través de la campiña de Warwickshire durante 15 millas (24 km) hasta Rugby .
La ruta entre Coventry y Rugby es llana y no tiene esclusas , salvo la esclusa de parada del cruce. En la década de 1820, se enderezaron partes de esta sección elevándolas e impermeabilizándolas; en algunos lugares todavía se pueden ver los restos de una ruta más tortuosa (que se atenía al contorno elegido ).
El canal serpentea por la parte norte de Rugby y pasa por el túnel Newbold de 250 metros de largo. En el cementerio de Newbold-on-Avon se pueden ver restos de un túnel de canal anterior construido en la década de 1770. Escala un tramo de tres esclusas en Hillmorton, a unos 5 km al este-sudeste de la ciudad.
Al este de Rugby, el canal pasa al suroeste y luego al sur. Cruza por debajo de la autopista M45 y atraviesa campos bajos y amplios intercalados con vistas de montículos boscosos y colinas modestas de Northamptonshire y Warwickshire para llegar a Braunston .
Al oeste del centro del pueblo de Braunston, junto a un pub, el canal converge con el Grand Union Canal , donde ambos cambian de dirección hacia el oeste-suroeste. Este último canal tiene un embarcadero importante, Braunston Marina, a 700 m (770 yardas) al este y un camping. El canal combinado se divide al norte de Napton-on-the-Hill:
Después de rodear Napton Hill, el canal asciende por el tramo de nueve esclusas de Napton hasta una cumbre local, muy por debajo de la cima de la colina. Después de pasar por un antiguo muelle y un pub en Fenny Compton , el canal ingresa a un largo desfiladero que hasta algún momento del siglo XIX era un túnel. Esta sección normalmente se conoce como "recto de túnel" o el túnel de Fenny Compton .
La ruta entre las granjas de los Priores Hardwick y Fenny Compton nunca fue enderezada, y es la más tortuosa de la región: tomar 5+1 ⁄ 2 millas (9 km) para cubrir 2,2 millas (3,5 km) (geodésicamente, en línea recta). Esto coincide con el tramo más alto del canal en términos de navegación. Este tramo es la "libra de once millas" mencionada en Narrow Boat de Tom Rolt .
El canal desciende luego por el tramo de esclusas de Claydon y se adentra en el valle del naciente Cherwell en Cropredy . El canal desciende por el valle hasta Oxford.
Banbury cuenta con numerosos amarres para visitantes junto a las zonas comerciales históricas y modernas del centro de la ciudad. El Ayuntamiento de Banbury y el Ayuntamiento del Distrito de Cherwell tratan el canal como una atracción que hay que fomentar; ejemplos de su trabajo incluyen un antiguo astillero que se ha incorporado al centro de la ciudad: el Astillero Histórico de Tooley . A unas cuatro millas (6 km) al sur hay una localidad poco poblada, Twyford Wharf, donde se pueden dar la vuelta a embarcaciones estrechas de hasta 60 pies (18 m). Dos pueblos cercanos, Kings Sutton y Adderbury (Twyford), se encuentran a 30 minutos a pie por la carretera. Ambos ofrecen varios pubs.
Dentro de la conurbación de Oxford, el final del canal tiene dos conexiones con el Támesis :
Después de 300 m por debajo de la esclusa de Isis, el canal de Oxford termina abruptamente en Hythe Bridge Street, cerca del actual puente Hythe sobre el arroyo Castle Mill , un remanso del río Támesis que corre paralelo al canal de Oxford en su parte más al sur. El canal solía continuar a través de un puente bajo Hythe Bridge Street hasta una dársena de maniobras y un muelle de mercancías al sur de Hythe Bridge Street. Luego continuaba a través de un puente bajo Worcester Street para terminar en un muelle de carbón junto a New Road. En 1951, la dársena y los muelles se rellenaron y Nuffield College ha tomado parte del sitio.
Las esclusas del canal son las siguientes. [3]
El canal sube desde Hawkesbury Junction hasta Hilmorton Top Lock, luego hay un 6+1 ⁄ 2 milla (10,5 km) hasta Braunston Junction, donde se une al canal Grand Union. Desde Napton Junction, el canal Oxford sube nuevamente a través de las esclusas de Napton. Después de Napton Top Lock hay un tramo de 10 millas (1,5 km) hasta Braunston Junction, donde se une al canal Grand Union.+1 ⁄ 2 milla (16,9 km) hasta Claydon Top Lock, desde donde el canal cae hacia Oxford.
El Canal de Oxford se construyó en varias etapas a lo largo de un período de más de veinte años.
En 1769 elLa Ley del Canal de Oxford de 1769 (9 Geo. 3.c. 70) que autorizaba el Canal de Oxford fue aprobada, tras ser promovida en el Parlamento pordiputadoSir Roger Newdigate , que presidía la compañía del canal. La intención era unir lasMidlands industriales inglesasconLondresa través del río Támesis. La construcción comenzó poco después cerca de Coventry. La motivación principal para el canal era el transporte decarbóndesde las Midlands a Oxford y Londres.[4][5]
El estudio de la ruta y la construcción inicial fueron supervisados originalmente por el célebre ingeniero James Brindley , asistido por Samuel Simcock, que también era cuñado de Brindley. Brindley murió en 1772, cuando el canal apenas había llegado a Brinklow , y Simcock se hizo cargo. En 1774, el canal había llegado a Napton, pero la compañía ya se estaba quedando sin dinero. [4] [5]
Un segundo acto, elLa Ley del Canal de Oxford de 1775 (15 Geo. 3. c. 9) permitió a la empresa recaudar más fondos. La construcción pronto comenzó de nuevo y en 1778 el canal había llegado a Banbury. Los problemas financieros hicieron que el trabajo en el tramo final de Banbury a Oxford no comenzara hasta 1786, y cuando lo hizo,James Barnesfue nombrado ingeniero. Como los fondos eran limitados, el tramo Banbury-Oxford se construyó de forma más barata y con estándares más bajos que el resto del canal, y se utilizaron muchas medidas de ahorro de costos siempre que fue posible:se construyeronlevadizosogiratoriosesclusassiempre que fue posible, con compuertas simples en ambos extremos en lugar de compuertas dobles. Un tramo delrío CherwellenShipton-on-Cherwellse incorporó al canal. Esto redujo los costos de construcción, pero el comportamiento del río hace que el canal sea más difícil de usar.[4][6]
El canal de Oxford llegó a las afueras de Oxford en 1789, cuando se inauguró un muelle de carbón en Heyfield Hutt, hoy el emplazamiento de Hayfield Road . La sección final hacia el centro de Oxford se inauguró ceremonialmente el 1 de enero de 1790. [7]
El Duke's Cut , un enlace corto desde el Canal de Oxford hasta el río Támesis, justo al norte de Oxford, fue construido en 1789 por el duque de Marlborough . [4]
El río Swift (un afluente del río Avon ) se conectaba con la ruta original del canal de Oxford cerca de Cosford y se usaba como afluente del canal. En 1785 hubo una propuesta para hacer navegable el río desde el canal de Oxford en Cosford hasta la ciudad de Lutterworth en Leicestershire . Sin embargo, esta propuesta nunca se concretó. El río Swift, sin embargo, sigue siendo un importante afluente del norte del canal de Oxford, a través del brazo Brownsover , ahora innavegable ; una parte del canal que se desvió cuando se enderezó el canal. [5]
Durante los siguientes 15 años, el canal de Oxford se convirtió en una de las vías de transporte más importantes y rentables de Gran Bretaña, y la mayor parte del tráfico comercial entre Londres y las Midlands utilizaba esta ruta. Su principal tráfico era el carbón procedente de Warwickshire. También transportaba piedra , productos agrícolas y otros bienes.
En 1805 se completó una ruta mucho más directa entre Londres y las Midlands, el Grand Junction Canal , que conectaba Braunston con Londres en una distancia mucho menor. Gran parte del tráfico con destino a Londres se desplazó a esta ruta más rápida, ya que evitaba el paso del río Támesis, que todavía tenía muchas esclusas de flash . Esto redujo en gran medida el tráfico del canal de Oxford al sur de Napton. Sin embargo, la sección corta entre Braunston y Napton se convirtió en el enlace entre el canal de Warwick y Napton y el Grand Junction Canal, lo que lo convirtió en parte de la ruta directa más transitada entre Birmingham y Londres. A pesar de estos desarrollos, el canal de Oxford siguió siendo muy rentable durante este período; de 1824 a 1826, la empresa pagó dividendos de hasta el 55% a sus accionistas . [5]
Las compañías del canal de Grand Junction y Oxford eran rivales acérrimas. Cuando el Parlamento examinó la ley para la construcción del Grand Junction, el canal de Oxford solicitó con éxito que Grand Junction pagara "peajes de bar" al canal de Oxford para compensar la pérdida de tráfico al sur de Napton.
El tráfico procedente de Birmingham tenía que recorrer ocho kilómetros del canal de Oxford para llegar desde Braunston hasta Grand Junction en Napton. El canal de Oxford aprovechó esta situación cobrando peajes elevados al tráfico de Grand Junction en este corto tramo.
El canal de Oxford se construyó originalmente como un canal de contorno , lo que significa que serpenteaba alrededor de las colinas para minimizar las desviaciones verticales de un contorno nivelado. Sin embargo, esto significaba que el canal seguía una ruta muy sinuosa y tortuosa: aunque la distancia entre Coventry y Napton era de solo 16 millas (26 km) en línea recta, la distancia por la ruta original del canal era de 43 millas (69 km). Esto importó poco cuando el canal de Oxford no tenía competencia; sin embargo, con el aumento de la competencia por el canal y con la vista puesta en el desarrollo de la red ferroviaria, la empresa decidió enderezar la ruta. [4]
En 1827 Marc Isambard Brunel (padre de Isambard Kingdom Brunel ) [8] volvió a inspeccionar la sección norte del canal entre Braunston y Hawkesbury Junction para enderezarlo y reducir el tiempo de navegación. Al año siguiente, Charles Vignoles llevó a cabo otra inspección . El trabajo para enderezar el canal se llevó a cabo entre 1831 y 1834, la mayor parte del trabajo se realizó en el área de Rugby , y esto redujo la distancia en un 14+3 ⁄ 4 millas (23,7 km). El túnel original en Newbold-on-Avon fue abandonado cuando se enderezó el canal y se reemplazó por uno nuevo en una alineación diferente. El portal sur del antiguo túnel aún se puede ver junto al cementerio. [5] La antigua línea del canal fue abandonada o permaneció en uso como ramal para abastecer a varios muelles del pueblo. La sección al sur de Napton nunca fue enderezada. [4]
La rectificación del canal coincidió con el comienzo de la era ferroviaria , y la inauguración del Ferrocarril de Londres y Birmingham en 1838 marcó el fin del dominio de los canales. Sin embargo, a pesar de la competencia ferroviaria, el tonelaje total de carga transportada por el canal no disminuyó de inmediato, y de hecho continuó aumentando durante algún tiempo. Sin embargo, la compañía se vio obligada a reducir sus peajes para seguir siendo competitiva, y esto puso fin a los grandes beneficios que se habían obtenido anteriormente, aunque irónicamente los ferrocarriles proporcionaron una nueva fuente de ingresos al canal, que les pagó para proporcionar agua a sus locomotoras en Rugby. El tráfico en el canal siguió siendo tal que las tres esclusas de Hillmorton , la primera del canal después de la esclusa de parada en Hawkesbury Junction, se congestionaron gravemente. La solución a la congestión fue duplicar o emparejar las esclusas existentes en Hillmorton, creando tres pares de dos esclusas estrechas paralelas, que permitían que pasara el doble de tráfico por la esclusa en cualquier momento. Las obras de duplicación de las esclusas se completaron en agosto de 1840. En 1842, pasaron por las esclusas casi 21.000 embarcaciones. [5] [4]
En 1833, una sección de la nueva línea del canal en Barby Fields, cerca de Dunchurch, se utilizó como sitio de prueba para un nuevo barco de hierro forjado , el Swallow , construido por Graham y Houston. Tirado por dos caballos, el barco completó una distancia de 1,5 millas en 7 minutos y 35 segundos, una velocidad de casi 12 millas por hora. [9]
El tráfico en el Canal de Oxford se mantuvo razonablemente bien frente a la competencia ferroviaria en comparación con muchas otras navegaciones, pero experimentó un declive gradual: en 1838, se transportaron 520.000 toneladas, que disminuyeron a 482.000 toneladas en 1868. Sin embargo, los ingresos disminuyeron mucho más drásticamente debido a la reducción de los peajes por parte de la compañía; las recaudaciones habían pasado de £ 18.478 en 1791/3, y luego aumentaron a un máximo de £ 90.446 en 1827/29, luego cayeron a £ 26.312 en 1855. Sin embargo, la compañía todavía era rentable y podía pagar dividendos. [5]
La sección norte del canal de Oxford entre Coventry, Braunston y Napton siguió siendo una ruta troncal importante y tuvo un gran tráfico de mercancías hasta la década de 1960. El principal tráfico era el carbón procedente de las cuencas mineras de Warwickshire y Leicestershire hasta Londres a través del Grand Union Canal. Sin embargo, la sección sur entre Napton y Oxford se convirtió en una especie de zona estancada y transportaba principalmente tráfico local.
En 1934, el tramo Braunston-Napton del canal fue asumido por la recién formada compañía Grand Union Canal , y se amplió como parte de la línea principal de Londres a Birmingham de esa compañía . [4]
En un intento de recaudar fondos para superar los atrasos en el mantenimiento, en 1936, la Oxford Canal Company decidió vender su dársena terminal en Oxford. En 1937, el barón Nuffield (posteriormente vizconde Nuffield) compró la dársena del canal en Oxford por 133.373 libras esterlinas [10] (equivalente a 10.870.500 libras esterlinas en 2023). [11] En 1951, la rellenó y construyó el Nuffield College en parte del antiguo muelle de carbón . El tráfico de carbón se trasladó a un muelle del canal en Juxon Street, en Jericho, Oxford . El muelle de mercancías y el resto del muelle de carbón se encuentran ahora bajo un aparcamiento público que el Nuffield College alquila al Ayuntamiento de Oxford. Por este motivo, el canal hoy termina abruptamente en el centro de Oxford. [4]
Muchos barqueros del Canal de Oxford se inclinaron por la tracción a caballo mucho después de que los navegantes de otros canales hubieran cambiado sus barcazas por la tracción diésel. En la década de 1930, solo una de cada treinta barcazas que operaban en la sección sur del canal tenía propulsión mecánica. [4] Una barcaza que transportaba carbón en el Canal de Oxford era tirada por una mula hasta 1959 y fue la última barcaza de carga tirada por caballos en Gran Bretaña . Esta barcaza, la Friendship , se conserva en el Museo Nacional de Vías Navegables, en el puerto de Ellesmere . [12]
El Canal de Oxford permaneció independiente hasta que fue nacionalizado en 1948 y pasó a formar parte del Docks and Inland Waterways Executive , más tarde el British Waterways Board . El Canal de Oxford siguió siendo rentable hasta mediados de la década de 1950, pagando dividendos hasta la nacionalización. Como sucedió con la mayor parte del sistema de canales estrechos de Gran Bretaña, el Canal de Oxford sufrió un rápido declive en el tráfico de mercancías después de la Segunda Guerra Mundial . A mediados de la década de 1950, muy pocos barcos estrechos operaban al sur de Napton y la sección sur estuvo en un momento dado amenazada de cierre, aunque la sección norte (Napton a Coventry) siguió siendo muy utilizada por el tráfico comercial hasta la década de 1960.
Durante la década de 1960, la navegación de recreo comenzó a ganar popularidad y a reemplazar a los viejos barcos comerciales. Después de un crucero de investigación por el canal, Barbara Castle (Ministra de Transporte) rechazó una propuesta de cierre. [13] El canal fue designado como una ruta de cruceros según la Ley de Transporte de 1968 , que lo definía como una vía fluvial que debía mantenerse para uso recreativo. [4]
El canal está en pleno auge y en verano es uno de los canales más concurridos de la red. [ cita requerida ]
El camino de sirga del canal, con una longitud de 5+La extensión de 9 km ( 1 ⁄ 2 milla) desde Hawkesbury Junction hasta Coventry en el camino de sirga del Canal de Coventry, forma el Oxford Canal Walk de 132 km (82 millas) . El tramo de 16 km (10 millas) desde Oxford hasta Kirtlington , donde Oxfordshire Way se encuentra con el canal, también es parte de la ruta de senderismo europea E2 . [14] El Canal Walk es popular entre los geocachers con muchos sitios de geocaché ubicados a lo largo del canal. [15]
Notas
Bibliografía
