Zerstörergeschwader 1 (ZG 1—1st Destroyer Wing) (literalmente ala destructora ) fue un ala zerstörer o 'destructora' ( caza pesada ) de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial .
Zerstörergeschwader 1 (ZG 1—1st Destroyer Wing) se formó con dos Gruppen (grupos) antes de la guerra. Inicialmente ni Geschwaderstab (unidad del cuartel general) ni III. Se formó Gruppe (3er grupo). I. Gruppe (primer grupo) se formó cambiando el nombre de II(s). Gruppe (segundo grupo) de Jagdgeschwader 132 "Richthofen" (JG 132—132nd Fighter Wing) al I. Gruppe of Zerstörergeschwader 141 (ZG 141—141st Destroyer Wing) el 1 de noviembre de 1938 volando el caza monomotor Messerschmitt Bf 109 . El 1 de mayo de 1939, el I. Gruppe del ZG 141 se convirtió en el I. Gruppe del ZG 1. Durante todo este tiempo, el Gruppe estuvo comandado por el mayor Joachim-Friedrich Huth . [1] Esta unidad estuvo inicialmente basada en Jüterbog- Damm hasta que fue Se trasladó a Mackfitz , actual Makowice en el noroeste de Polonia, el 24 de agosto de 1939. [2]
El II. Gruppe se formó el 15 de mayo de 1939 en Fürstenwalde y también estaba equipado con el Bf 109. El Gruppe se había formado originalmente como II(l). Gruppe of Jagdgeschwader 135 (JG 135—135th Fighter Wing). Luego pasó a llamarse I. Gruppe of Jagdgeschwader 333 (JG 333—333th Fighter Wing) el 1 de noviembre de 1938, y luego recibió brevemente la designación I. Gruppe of Jagdgeschwader 54 (JG 54—54th Fighter Wing) el 1 de mayo de 1939. Durante este proceso de creación, el Gruppe estuvo comandado por el mayor Rudolf Stoltenhoff, quien entregó el mando al mayor Hellmut Reichard el 15 de mayo de 1939. [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la unidad estaba basada en la 1. Fliegerdivision en Alemania Central . Durante la invasión alemana de Polonia, la ZG 1 era parte de la Luftflotte 3. Solo el I. Gruppe estaba en condiciones de entrar en acción en Mühlen Eichsen . El grupo operaba con el Bf 110 C. [4] La división y la flota aérea apoyaron al 4.º ejército en la parte más septentrional de la línea mientras avanzaba para capturar Danzig y Bydgoszcz . [4] Solo tres de los diez Zerstörergruppen eran unidades genuinas (I./ZG 1, I./ ZG 76 , I(Z)./ LG 1 ). El resto recibió Bf 109 y se denominaron Jagdgruppen (por ejemplo, el II./ZG 1 pasó a llamarse II./JGr 101). [5] Entre las unidades operativas de Bf 110 apenas había 100 aviones disponibles. [6] Se sabe poco de las actividades del I./ZG 1, salvo el hecho de que fue la unidad de cazas menos exitosa de todas las de Polonia. [7] En una misión de escolta de cazas de largo alcance, el I./ZG 1 reclamó dos cazas polacos, pero perdió al Hauptmann von Freiherr Mullenheim. [8]
En diciembre de 1939, el II./ Trägergruppe 186 (Grupo Aéreo de Portaaviones 186; TrGr 186) que estaba oficialmente asignado al ZG 1 pero colocado bajo el Stab./ JG 1 para tareas defensivas bajo el mando del Mayor Heinrich Seeliger. El JGr 101 fue asignado al ZG 1 y finalmente se convirtió en el II./ZG 1. Fue comandado por el Mayor Hellmuth Reichardt. [9] El JGr. 101 luchó en la Batalla de la Bahía de Heligoland . Sólo un rotte del 3. Staffel [10] hizo contacto con los bombarderos y se llevó dos. [11] Dietrich Robitzsch dio de baja un Bf 109. Dos pilotos más resultaron heridos. [12]
En abril de 1940, el ZG 1 fue subordinado al Fliegerkorps X para la Operación Weserübung , la invasión alemana de Dinamarca y la Campaña de Noruega el 6 de abril, tres días antes de que comenzara la invasión. [13] El I. Gruppe estaba comandado por Wolfgang Falck , un pionero de las operaciones de cazas nocturnos . [14] El 3./ZG 1 escoltó a 28 bombarderos Heinkel He 111 del KG 4 en un vuelo de demostración sobre Copenhague . Falck lideró al I./ZG 1 para atacar la base de la Real Fuerza Aérea Danesa en Vaerlose , donde despegaban cuatro Fokker D.XXI . Falck derribó uno. Otros 13 cazas daneses, incluidos Fokker C.V , fueron ametrallados y destruidos. [15] El I./ZG 1 en Aalborg sufrió repetidos ataques aéreos por parte del Mando de Bombardeo de la RAF . Falck organizó procedimientos de interceptación con el comandante local para permitir las intercepciones en las horas del anochecer . [16] Lideró tres Bf 110 en una interceptación el 30 de abril, y aunque estos no dieron como resultado una victoria, Falck fue invitado a Berlín para discutir sus ideas con Ernst Udet , Erhard Milch y Albert Kesselring , aunque el alto mando estaba preocupado por Fall Gelb , la inminente Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . [16] Falck estaba seguro de que una unidad de Bf 110 podría defender el espacio aéreo de noche con la ayuda de los operadores de radar . Falck convenció a Kesselring, Milch y Udet en el RLM . Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenó a Falck crear un Nachtjagdgeschwader en Düsseldorf el 22 de junio de 1940. Formó el Nachtjagdgeschwader 1 . [17] En la primera semana de mayo de 1940, el I./ZG 1 fue destinado a Fall Gelb y reemplazado en Aalborg por el I(J)./ LG 2. [ 18]
El ZG 1 fue asignado a la Luftflotte 2. El I./ZG 1 tenía su base en Kirchhellen con 22 de los 35 Bf 110 operativos. El II./ZG 1 tenía 26 de sus 36 Bf 110 operativos en Gelsenkirchen . De los 145 Bf 110 de la flota aérea, solo 82 estaban listos para el combate el 10 de mayo de 1940. El ZG 26 apoyó al ZG 1 en operaciones de caza pesadas. [19] La unidad luchó en la Batalla de los Países Bajos . El ZG 1 participó en las operaciones aéreas ofensivas contra la Real Fuerza Aérea Holandesa el 10 de mayo. Se sabe que el 4. Staffel luchó en combate con la 5e JaVA holandesa (5.ª Unidad de Cazas), lo que le costó un avión. [20] Un vuelo de ZG 1 Bf 110 derribó cinco de los seis Bristol Blenheim del Escuadrón No. 600 de la RAF , que habían despegado de la RAF Manston para bombardear Waalhaven . [21] [22]
El 11 de mayo, el Mando de Bombardeo de la RAF envió a los aviones nº 18 y nº 53 a bombardear el Canal Albert cerca de Maastricht . Cuatro Bristol Blenheim no regresaron; uno fue víctima del JG 1 , dos del fuego terrestre, pero el otro cayó ante los Bf 110 del II./ZG 1. [23] El ZG 1 continuó con las operaciones antiaéreas ametrallando aeródromos. El I. y el II. Gruppe atacaron Haamstede , Flushing y Oostvoorne . El I./ZG 1 se cobró 26 aviones holandeses en tierra. No se han indicado las verdaderas pérdidas holandesas. [24] El vuelo de mando del II./ZG 1 se encontró con el Escuadrón nº 615 de la RAF y la unidad británica perdió un piloto muerto cerca de Courrière . [25] El ZG 1 realizó patrullas durante la Batalla de Gembloux , un importante enfrentamiento en la Batalla de Bélgica , y fue responsable de la muerte de un piloto del Escuadrón n.º 87 de la RAF cerca de la ciudad el 14 de mayo. [26] El n.º 87 y el ZG 1 volvieron a enfrentarse más tarde ese mismo día. Junto con el Escuadrón n.º 79 de la RAF , intentaron atacar a los He 111 del II./ LG 1 cerca de Bruselas . Tres bombarderos alemanes fueron derribados, pero el Escuadrón n.º 79 perdió un piloto. El Escuadrón n.º 87 perdió un Hawker Hurricane y un piloto resultó herido en acción con el 1./ZG 1. [27] Las batallas aéreas fueron costosas; entre el 10 y el 13 de mayo, el ZG 1 y el ZG 26 perdieron cinco Bf 110 entre ellos [avería desconocida]. [28] El 14 de mayo, el 5./ZG 1 perdió a su Staffelkapitän Hauptmann Kiippers durante un bombardeo a gran escala del aeródromo de Vlissingen . [29] El 16 de mayo, sobre Bruselas, cinco Bf 110 del 1./ZG 1 lucharon contra los escuadrones n.º 85 y n.º 87; los británicos se adjudicaron tres, aunque no sufrieron pérdidas; un piloto alemán resultó herido. La unidad alemana se atribuyó una, aunque no se ha indicado ninguna baja de la RAF en el combate aéreo. Más tarde ese mismo día, cazas del escuadrón n.º 3 de la RAF mataron a una de las tripulaciones del ZG 1 en combate. [30] A cambio, el líder del escuadrón P Gifford DFC murió en acción con el 1./ZG 1. [31] Se sabe que el ZG 1 luchó en la batalla de Dunkerque ; el 1 de junio de 1940, el I. Gruppe se atribuyó tres Hurricanes sobre el puerto. [32]
El ZG 1 permaneció activo durante Fall Rot , la segunda fase de la Batalla de Francia . La Luftwaffe había demostrado tener éxito en el papel de interdicción aérea , pero se convirtió en víctima de su propio éxito cuando la logística alemana comenzó a verse afectada debido al daño a la infraestructura causado por los bombardeos. Se hizo un esfuerzo para reparar las carreteras, puentes y líneas ferroviarias francesas y belgas. Se produjo escasez de combustible, pero el I./ZG 1 en Norrent-Fontes, por ejemplo, informó de 200.000 litros (53.000 galones estadounidenses) de combustible de aviación el 7 de junio, apenas unos días después del comienzo de la segunda ofensiva. [33] El II./ZG 1 tenía su base en Trier-Euren y ambos servían bajo el mando del Jagdfliegerführer 3. [ 34] Se ordenó a las alas de bombarderos alemanes atacar el tráfico ferroviario en el Ródano y el transporte marítimo en Marsella . Sobrevolaron Suiza por conveniencia y como una señal de arrogancia en su percibida superioridad. La Fuerza Aérea Suiza interceptó en una ocasión y, con algunas unidades equipadas con Bf 109 de fabricación alemana, derribó seis He 111. Göring se puso furioso y ordenó que las misiones continuaran con la escolta de Bf 110. La segunda misión resultó en la destrucción de un caza suizo. La obsesión de los líderes nazis por salvar las apariencias dio como resultado que se ordenara al II./ZG 1 volar misiones sobre el espacio aéreo suizo. Esto le costó a la unidad cinco Bf 110 y al oficial al mando del 6. Staffel el 8 de junio. A partir de entonces, se detuvieron las operaciones sobre Suiza. [35]
La Batalla de Inglaterra comenzó en julio de 1940, pero el ZG 1 ya estaba siendo desmembrado para formar nuevas unidades. El 22 de junio, el I./ZG 1 se convirtió en el I./ Nachtjagdgeschwader 1 , un ala de cazas nocturnos, y regresó a Alemania. [36] El 26 de junio de 1940, el II./ZG 1 pasó a llamarse III. Gruppe of Zerstörergeschwader 76 (ZG 76—76th Destroyer Wing). El ZG 1 había dejado de existir formalmente durante los siguientes 18 meses. El I. Gruppe mantuvo su estatus de Zerstörer hasta julio de 1940, ya que figura en el Quartermaster de la Luftwaffe como I(Nacht)/ZG 1. Se informó de la destrucción de dos aviones pertenecientes a esta unidad el 25 de julio; uno en acción con un bombardero de la RAF y otro en un accidente. Dos tripulantes murieron y dos resultaron heridos. [37]
En junio de 1941, la Wehrmacht y sus aliados comenzaron la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética , iniciando la guerra en el Frente Oriental. El fracaso de la Barbarroja y la necesidad de grupos de cazas pesados que pudieran actuar con versatilidad en una variedad de roles de apoyo se hicieron evidentes. El ZG 1 debía reformarse, esta vez con un Stab y tres gruppen , comunes en la mayoría de las alas de la Luftwaffe. El ZG 1 comenzó a operar en la Unión Soviética en el invierno de 1941/42, aunque las operaciones de combate no ocurrieron hasta después del 1 de enero de 1942. [ cita requerida ] El I./ZG 1 fue reformado a partir del I./ SKG 210 en enero de 1942. [38] El Stab y el I./ZG 1 fueron asignados para apoyar al Grupo de Ejércitos Sur , bajo la Luftflotte 4 . Las unidades de combate debían apoyar la defensa alemana en el río Mius después de su derrota en la batalla de Rostov en diciembre de 1941. [39] El Bf 110, que no había tenido éxito como avión de combate , había sido reconvertido al papel de cazabombardero en la Batalla de Inglaterra. El modelo tuvo éxito en el papel de caza nocturno, lo que hizo necesaria la retirada del Bf 110 del Frente Oriental a finales de 1941. La necesidad de contrarrestar los avances del Ejército Rojo a principios de 1942 hizo que varias unidades de cazas nocturnos se reconvirtieran de nuevo en unidades de ataque terrestre: la I. y la II./ NJG 4 se convirtieron en las ZG 26 y su despliegue en el Frente Oriental debilitó la fuerza de cazas nocturnos. [40] La II./ZG 1 fue transferida al Fliegerkorps VIII de Wolfram Freiherr von Richthofen para apoyar al Grupo de Ejércitos Centro y ayudarlo a defenderse de la enorme contraofensiva soviética tras la Batalla de Moscú . [41]
Los pilotos del Bf 110 Zerstörer eran odiados por los soldados soviéticos por su efecto destructivo. En las batallas de invierno, las carreteras habían sido despejadas, dejando a menudo enormes montañas de nieve a ambos lados. Las columnas congestionadas de hombres y vehículos resultaron vulnerables a los ataques con ametralladora. Los pilotos alemanes describieron los espantosos efectos; el Oberleutnant Johannes Kiel comentó que "vieron que la nieve se teñía de rojo por toda la sangre". [41] Las operaciones no fueron gratuitas para los alemanes. El comandante del II./ZG 1, Hauptmann Rolf Kaldrick, murió el 3 de febrero de 1942 junto con otra tripulación cuando los cazas MiG-3 soviéticos los interceptaron. Las unidades Bf 110 perdieron a dos de sus portadores de la Cruz de Caballero en una semana. [42] Kaldrack se convirtió en el primer piloto de Zerstörer en recibir las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. [42] En los últimos cinco días de febrero de 1942, cinco aviones del II./ZG 1 fueron derribados. El 120.º Regimiento de Cazas Independientes (IAP) fue responsable de la mayoría de estas pérdidas. [43] A finales de marzo y principios de abril de 1942, el I./ZG 1 fue retirado del frente para descansar y recuperarse. [44]
El I. y el II./ZG 1 regresaron al Frente Oriental bajo el mando de la Luftflotte 4 para apoyar al Grupo de Ejércitos Sur en la Operación Azul , la ofensiva de Hitler hacia los yacimientos petrolíferos soviéticos del Cáucaso cerca de Bakú en el Mar Caspio . [45] 71 Bf 110 estaban operativos de un total de 108. [45] El III./ZG 1, con el 7. Staffel del Zerstörergeschwader 2 (ZG 2—2nd Destroyer Wing) adjunto, también fue asignado a la flota aérea el 27 de julio de 1942. [46] El 10 de junio de 1942, el ZG 1, con el ZG 2 y otras unidades de la Luftwaffe comenzaron la "Operación Wilhelm" para establecer áreas de preparación para la Operación Azul cerca de Volchansk. Solo en el primer día, se perdieron 20 aviones alemanes en el papel de apoyo terrestre, 10 pertenecían al ZG 1 y al ZG 2. [47] Para el 20 de julio, el número de aviones en servicio de la Luftflotte 4 se redujo en un 45 por ciento. El ZG 2 tuvo que ser retirado del combate y entregó sus Bf 110 restantes al ZG 1. En el momento de la retirada, ambas alas de cazas pesados podían reunir solo 86 Bf 110 listos para el combate entre ellos. [48] Para las batallas en la curva del Don , el ZG 1 fue asignado al IV Fliegerkorps de Kurt Pflugbeil en apoyo del Grupo de Ejércitos A. [ 49] En agosto de 1942, el ZG 1 apoyó el apoyo aéreo cercano al Grupo de Ejércitos A en el avance hacia el sur hacia el Cáucaso. [50] El 2 de septiembre, el ZG 1 estaba atacando áreas al noroeste de Stalingrado , cerca de Kotluban . Allí fueron interceptados por los Yak-1 de la 220.ª División Aerotransportada y perdieron tres tripulaciones, mientras que sus oponentes sufrieron una pérdida. La Fuerza Aérea Roja ofreció una feroz resistencia durante todas las batallas. [51]
Durante el avance hacia el sur, el ZG 1 creó una unidad de cazas nocturnos en septiembre de 1942, llamada 10(Nacht) Staffel , de la que salió el exitoso Josef Kociok . [52] El piloto del II. Gruppe Rudolf Scheffel surgió como uno de los pilotos antitanque supuestamente más exitosos del ZG 1; afirmó haber derribado cinco aviones y diez veces más tanques. Scheffel fue galardonado con la Cruz de Caballero el 29 de octubre de 1942. Hans Peterbus del II./ZG 1 recibió la condecoración el 25 de noviembre por derribar 18 aviones, 26 en tierra y destruir 19 tanques. [52] Al I./ZG 1 se le atribuyó la destrucción de 44 aviones, 41 tanques, 15 locomotoras, 11 cañones de artillería y 157 camiones. [53] La Operación Urano del Ejército Rojo cambió el rumbo de la Batalla de Stalingrado . El ZG 1 recibió la orden de realizar funciones de caza de escolta desde su base en Tatsinskaya , ya que los transportes Junkers Ju 52 abastecían a los ejércitos del Eje rodeados, pero no tuvieron éxito. [54] El ZG 1 inició la Operación Tormenta de Invierno , un intento de revivir a los ejércitos atrapados, atacando la base aérea soviética en Abganerovo antes de volver a romper las líneas de resistencia soviéticas. [55] El II./ZG 1 perdió cinco aviones en combate el 16 de diciembre de 1942. [56] El 26 de diciembre, el ZG 1 y el KG 3 intentaron controlar los avances soviéticos en el área de Novaya Kalitva, pero se encontraron con una fuerte resistencia de los cazas soviéticos. El 814 IAP afirmó que cinco aviones alemanes fueron derribados en esta fecha. [57] En enero de 1943, el I. y el II./ZG 1, con el 13(Pz)/ JG 51 y el II/ SG 1 formaron la columna vertebral de la defensa en Tatsinskaya y Morozovsk y contra el 1.er Ejército de la Guardia en Millerovo y el 3.er Ejército de la Guardia en Morozovsk . Aunque tuvieron éxito en retrasar los avances, no evitaron el cerco de la 3.ª División de Montaña alemana al norte de Millerovo. [58] El I. y el II./ZG 1 hicieron esfuerzos para apoyar la defensa de las bases de transporte aéreo en Novocherkassk y Zverevo , manteniendo así abierto el cuello de botella hasta Rostov. El 21 de enero de 1943, operaciones de este tipo costaron al ZG 1 seis tripulaciones. [59] El I./ZG 1 hizo un último esfuerzo, con el apoyo del Stab/JG 3, para volar una patrulla de largo alcance sobre Stalingrado. Regresaron con dos declaraciones de victoria, pero el oficial al mando Eduard Tratt casi sobrevivió a un aterrizaje forzoso. [59]
Las operaciones resultaron costosas. En proporción, las bajas del ZG 1 fueron comparables a las del 6.º ejército alemán en la batalla de Stalingrado. A finales de año, los dos grupos consiguieron reunir un puñado de aviones entre los dos, pero aun así se vieron obligados a entrar en combate. Erhard Milch ordenó personalmente que los seis Bf 109 y los cinco Bf 110 que quedaban realizaran patrullas sobre la ciudad a pesar de las protestas del comandante del JG 3 , que coordinaba las operaciones de caza cerca de Stalingrado, de que el elemento Bf 110 no estaba a la altura de la tarea. Las misiones siguieron adelante, pero sufrieron las pérdidas esperadas. El 31 de enero de 1943, la mayor parte del personal del ZG 1 recibió la orden de abandonar la Unión Soviética. El II./ZG 1 fue enviado al Mediterráneo ; el III./ZG 1 había estado en el teatro de operaciones y en el norte de África desde el otoño anterior. [52] El I./ZG 1 permaneció en el frente para prestar servicio en el sector central desde mayo de 1943. El 5 de julio, el Stab y el I./ZG 1 tenían 44 Bf 110, 37 de ellos listos para el combate, para servir en la Batalla de Kursk . [60] Un estado mayor antitanque independiente, el Pz.Jg.St/ZG 1, operó 12 Bf 110 equipados con cañones BK 3,7 con poco éxito. [52] [60]
El III./ZG 1 fue enviado desde la Unión Soviética a Creta el 6 de agosto de 1942 tras sufrir graves pérdidas en el Frente Oriental. La unidad se reagrupó, descansó y comenzó a realizar patrullas defensivas sobre convoyes, escoltando transportes entre Grecia y Sicilia . Un tercio de la Luftwaffe estaba involucrada en estas actividades en el Mediterráneo, lo que indica un cambio hacia la defensiva. La unidad se reequipó parcialmente con cazabombarderos Bf 109 E. El grupo fue transferido a África (bajo el mando de la Luftflotte 2 ) y luchó en la Campaña del Norte de África . El 1 de septiembre de 1942, el Hauptmann Roland Borth fue derribado sobre El Alamein y murió a causa de sus heridas ocho días después. [61] El gruppe perdió a otro piloto, que murió el 17 de septiembre. [62] El personal del III./ZG 1, junto con el personal de cazabombarderos del JG 27 y el JG 53, se utilizaron para formar el núcleo del II./ SG 2 el 30 de septiembre de 1942. [63] El III./ZG 1 siguió luchando mientras el frente alemán en El Alamein se derrumbaba y entró en acción en la Batalla de Túnez . Dos de los nuevos Messerschmitt Me 210 se perdieron ante los Sptifires el 13 de noviembre. [64] Al día siguiente se reivindicó una de las pocas victorias del grupo, un Bristol Beaufort . [65] El 18 de noviembre, dos pilotos murieron sobre Apollonia . [66] Una semana después, un Me 210 fue derribado y dos resultaron dañados en combate sobre Túnez . El grupo estaba operando el Focke-Wulf Fw 190 en esta etapa; uno fue reportado dañado sobre Bizerta . [67]
El 6 de marzo, el III./ZG 1 logró lanzar un ataque sorpresa al aeródromo de Neffatia. Un P-40 del 2.º Escuadrón de la SAAF resultó dañado. [69] El 25 de marzo de 1943, el III./ZG 1 se vio obligado a deshacerse de sus bombas antes de tiempo ante la oposición de los cazas. [70] Siete Messerschmitt Me 210 , que ahora equipaban al grupo, resultaron dañados en un ataque aéreo sobre Sfax el 29 de marzo de 1943. [71] Al día siguiente, 12 Me 210 escoltados por 18 Bf 109 lanzaron sus bombas sobre sus propias líneas por segunda vez cuando avistaron 12 Spitfires del 92.º Escuadrón de la RAF , que cubrían a los P-40 en un reconocimiento armado. [72] La Operación Flax comenzó en abril de 1943. Las potencias aliadas intentaron utilizar un gran número de cazas para cortar el puente aéreo entre Túnez y Sicilia y evitar que las fuerzas del Eje abastecieran a sus divisiones en África. El III./ZG 1, con el III./ZG 26, utilizó Sicilia como base a partir de ese momento. Los gruppen de cazas pesados estaban adscritos al Jagdfliegerführer Sizilien de Theo Osterkamp . [73] El 5 de abril, el primer día de la operación, ocho ZG 1 Me 210 resultaron dañados por bombas en su base cerca de Trapani . Dos fueron derribados. [74] El 9 de abril, el III./ZG 1 reclamó cuatro Spitfires pilotados por EE. UU. por dos pérdidas. Solo un Spitfire estadounidense fue derribado en combate aéreo; el piloto del 2.º Escuadrón del 52.º Grupo de Cazas sobrevivió. [75] El 10 de abril, el ZG 1 perdió un Bf 110 en una colisión con un Lockheed P-38 Lightning del 82.º Grupo de Cazas de los EE. UU. sobre el cabo Bon mientras escoltaba a los Ju 52. [76] La operación aliada fue un éxito rotundo. 432 aviones del Eje fueron destruidos a un coste de 35 cazas. Junto con las pérdidas de Stalingrado, la flota de transporte aéreo alemana nunca se recuperó de Flax . [77]
Tras la capitulación del Ejército Panzer de África el 13 de mayo de 1943, el ZG 1 fue enviado a Alemania para la Reichsverteidigung , la defensa del Reich contra la Octava y la Decimoquinta Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en agosto de 1943. La excepción fue el III./ZG 1, que fue enviado a Francia. [78] El III./ZG 1 operó desde Francia durante dos semanas con el nuevo Messerschmitt Me 410, pero pronto partió hacia Alemania. [79] El II./ZG 1 lo reemplazó brevemente. El grupo permaneció allí durante 10 semanas y perdió 12 Bf 110. [80] En octubre de 1943, el I./ZG 1 se disolvió para convertirse en el I./ZG 26. [78] Parte del personal del antiguo I./ZG 1 se fusionó con el V./ KG 40 y se subordinó al Fliegerführer Atlantik . El propósito de su transferencia era proporcionar cobertura aérea a los submarinos alemanes mientras el Mando Costero de la RAF intensificaba sus operaciones de guerra antisubmarina en el Golfo de Vizcaya . Con base en Burdeos , el ZG 1 realizó patrullas de cazas pesados con sus recién llegados cazas pesados Junkers Ju 88 C. Lograron 137 intercepciones y afirmaron haber derribado 69 aviones. [79] El intento de la Luftwaffe de proteger a los submarinos sobre el Golfo de Vizcaya en 1943 le costó 122 aviones; 79 por acción enemiga, incluidos 48 Zerstörer . [80] El Comando Costero terminó su ofensiva de 41 meses en la bahía en mayo de 1944. Hundió 50 submarinos y perdió 350 aviones. El ZG 1 sufrió en las batallas aéreas. El 10 de marzo de 1944, por ejemplo, mientras escoltaba a un submarino de la Armada Imperial Japonesa perdió la mitad de sus aviones más el oficial al mando Oberstleutnant Janson. Al escoltar al U-225 un mes después, perdió siete Ju 88 y se adjudicó cuatro De Havilland Mosquito . Para el desembarco del Día D, el ZG 1 había destruido solo 10 aviones del Comando Costero en 1944. Las tripulaciones de los submarinos representaron 12. [81] El ZG 1 proporcionó formaciones de cazas de escolta de hasta 24 personas para los aviones antibuque KG 26 en ataques aéreos a barcos, pero esto no evitó que sus submarinos sufrieran grandes pérdidas a causa de los cazas de largo alcance y el fuego de respuesta de los aliados. [82]
El ZG 1, el ZG 26 y el ZG 76 se unieron al RLV en el otoño de 1943. La resurrección del Zerstörergeschwader fue ordenada porque el Oberkommando der Luftwaffe todavía creía que el poder destructivo del Bf 110 y del Me 410 sería decisivo contra los bombarderos pesados estadounidenses sin escolta . El II./ZG 1 fue situado en Austria , la principal zona de operaciones de la Decimoquinta Fuerza Aérea estadounidense. El III./ZG 1 pasó a llamarse II./ZG 26, pero inmediatamente fue refundado en Francia y se unió al I./ZG 1 en operaciones marítimas. [83] El III./ZG 1, bajo el mando del mayor Karl Boehm-Tettlebach, operaba Me 410 armados con el mortero aire-aire Werfer-Granate 21 . El 10 de octubre de 1943, el III./ZG 1 entró en acción, liderando al III./ZG 26, mientras la Octava Fuerza Aérea atacaba Münster . La 2. Jagddivision se movió hacia el norte para proporcionar cobertura al norte como parte de una fuerza de interceptación de 350 cazas. [84] El ZG 1 atacó al 14th Bombardment Wing , 3rd Bombardment Division , ya destrozado por unidades de cazas monomotores. Los pilotos de Zerstörer atacaron desde la retaguardia mientras las unidades de Bf 109 y Fw 190 atacaron de frente. Cuando parecía que el elemento líder iba a ser aniquilado, el 56th Fighter Group estadounidense apareció y disolvió el asalto. Las unidades alemanas destruyeron 30 bombarderos B-17 Flying Fortress , un P-47 Thunderbolt , perdiendo 25 cazas y 12 aviadores. Nueve de esas pérdidas fueron Zerstörer . Para la Luftwaffe estaba claro que estos aviones debían estar protegidos de las escoltas estadounidenses. [85]
Cuatro días después se produjo el segundo ataque a Schweinfurt . La 3. Jagddivision se vio superada, por lo que se ordenó a todas las unidades Zerstörer de Alemania y Austria que ayudaran. Siete Zerstörer gruppen presentaron reclamaciones (también lo hicieron 11 nachtjagdgruppen). La Octava perdió 60 bombarderos y otros siete fueron desguazados. El RLV perdió 38 cazas. El II./ZG 1 permaneció en Austria, único representante del ala en el RLV tras el cambio de nombre del III./ZG 1. A principios de 1944 compartía la base aérea de Fels-am-Wagram con el JG 27. [ 86] Las operaciones continuaron hasta 1944. El 7 de enero, el II./ZG 1 intentó interceptar el ataque del Decimoquinto estadounidense a Wiener Neustadt y perdió un avión ante el 14.º Grupo de Cazas estadounidense sin éxito. [87] El 24 de febrero, el 8.º Regimiento inició un ataque en tres etapas sobre Gotha , Schweinfurt y Rostock . El 15.º Regimiento envió el 5.º Ala de Bombardeo a Steyr . La falta de cazas hizo que el personal proporcionara cazas solo para la fase de retirada. El II./ZG 1 reaccionó y logró alcanzar a los bombarderos. El II./ZG 1 informó de un contacto cerca de Klagenfurt y de numerosas victorias. 19 B-17 y 21 Consolidated B-24 Liberator fueron destruidos. Los grupos de cazas P-38 solo pudieron reclamar una victoria por tres pérdidas. [88] A mediados de junio de 1944, el ZG 1 tenía su base en Viena , formando parte de la 8.ª Jagddivision . El 13 de junio de 1944, el II./ZG 1, con el I./ JG 300 , el I./ JG 302 y el I./ZG 76 se cobraron 20 B-24, un P-38 y dos Mustang P-51 . Las pérdidas reales fueron nueve B-24, dos B-17, siete P-38 y un P-51. Los cazas estadounidenses se cobraron 40; se perdieron 16 cazas de la Fuerza Aérea alemana y de la Real Húngara . [89]
El 26 de junio de 1944, el Decimoquinto envió 677 bombarderos para atacar seis refinerías de petróleo. El II./ZG 1 y el JG 300 recibieron la orden de interceptar la corriente de bombarderos que se dirigía a Moosbierbaum . 27 Bf 110 del II./ZG 1 observaron al 304th Bombardment Wing comenzar su carrera de bombardeo, y notaron al 455th Bombardment Group muy alejado de la corriente principal. Atacaron de frente y lograron varios éxitos antes de que 61 cazas del JG 300 atacaran. El 455th Group perdió 10 B-24, su peor día de la guerra. El II./ZG 1 reclamó cuatro, pero perdió cinco muertos, dos heridos y cuatro Bf 110. [90] El 27 de junio, el II./ZG 1 y el I./ZG 76 interceptaron al 460th Bombardment Group en un ataque a Budapest y derribaron cuatro sobre el lago Balaton . El 2 de julio se produjo otro ataque a la ciudad en el que participaron 22 aviones del grupo. Aunque la unidad sólo perdió un caza, no logró obtener ninguna victoria. Otras unidades sufrieron grandes pérdidas. [91]
A mediados de 1944, el RLV (ahora Luftflotte Reich ) realizó varios cambios organizativos. El I./ZG 1 dejó de existir y se convirtió en el II./ JG 4 , con el "sturm" fuertemente armado Fw 190 A-8/R-2. Se formó un grupo Bf 109 G a partir del III./ZG 1, que se disolvió y se formó como III./JG 4. Llevó tiempo convertir a los ex pilotos del ZG 1 en Fw 190 y Bf 109. A fines de julio de 1944, la mayoría de los Zerstörergeschwader ya no estaban operativos y habían sido convertidos en unidades de caza monomotor. La última unidad superviviente del ZG 1, el II. Gruppe ZG 1, se convirtió en el III./ JG 76 , que se había formado principalmente a partir del ZG 76. [92]
