Walter Marty Schirra Jr. ( / ʃɜːˈrɑː / shur - AH ; 12 de marzo de 1923 - 3 de mayo de 2007) fue un aviador naval, piloto de pruebas y astronauta de la NASA estadounidense . En 1959 , se convirtió en uno de los siete astronautas originales elegidos para el Proyecto Mercury , que fue el primer esfuerzo de los Estados Unidos para enviar humanos al espacio . El 3 de octubre de 1962, voló la misión Mercury-Atlas 8 de seis órbitas y nueve horas , en una nave espacial a la que apodó Sigma 7 , convirtiéndose en el quinto estadounidense y el noveno humano en viajar al espacio. En diciembre de 1965, como parte del programa Gemini de dos hombres , logró el primer encuentro espacial , manteniendo su nave espacial Gemini 6A a 1 pie (30 cm) de la nave espacial hermana Gemini 7 . En octubre de 1968, comandó el Apolo 7 , una prueba de 11 días en órbita terrestre baja del Módulo de Comando/Servicio Apolo de tres hombres y el primer lanzamiento tripulado del programa Apolo .
Antes de convertirse en astronauta, Schirra se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1945 y sirvió en el mar durante la Segunda Guerra Mundial . En 1948, se convirtió en aviador naval, sirvió como piloto de combate y voló 90 misiones de combate en la Guerra de Corea , y luego, en 1958, se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE . UU . Schirra se retiró de la Marina en 1969 con el rango de capitán .
Schirra fue el primer astronauta en viajar al espacio tres veces y el único que voló al espacio en los programas Mercury, Gemini y Apollo. En total, estuvo 295 horas y 15 minutos en el espacio. Después del Apollo 7, se retiró como capitán de la Marina de los EE. UU. y de la NASA, y posteriormente se convirtió en consultor de CBS News en la cobertura de la cadena de los vuelos Apollo posteriores. Schirra se unió a Walter Cronkite como copresentador de las siete misiones de aterrizaje en la Luna de la NASA.
Schirra nació el 12 de marzo de 1923 en Hackensack, Nueva Jersey , en una familia de aviadores. Sus abuelos paternos eran suizos ; su abuelo Adam Schirra nació en el pueblo de habla italiana de Loco en Ticino , Suiza , y emigró con su esposa Josephina (Marty) Schirra a los Estados Unidos desde Baviera . [1] [2] El padre de Schirra, Walter M. Schirra Sr. (1893-1973), que nació en Filadelfia , se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Primera Guerra Mundial y voló misiones de bombardeo y reconocimiento sobre Alemania. Después de la guerra, actuó como aviador en ferias del condado en Nueva Jersey . La madre de Schirra, Florence Shillito Schirra ( née Leach ; 1898-1982), acompañó las giras de aviadores de su esposo y realizó acrobacias con las alas . [3] : 9–11 [4]
Schirra Jr. creció en Oradell, Nueva Jersey , donde asistió a la escuela primaria y fue un Scout de primera clase en la Tropa 36 de Boy Scouts . Se graduó de la Escuela Secundaria Dwight Morrow en Englewood, Nueva Jersey , en junio de 1940 y se inscribió en el Newark College of Engineering (ahora Instituto Tecnológico de Nueva Jersey, NJIT), donde participó en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) y la fraternidad Sigma Pi . Después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Schirra decidió postularse para una academia de servicio . Su padre lo animó a postularse para West Point , pero decidió inscribirse en la Academia Naval de los Estados Unidos . Se graduó con una licenciatura en Ciencias en 1945 después de solo tres años en lugar de cuatro, ya que la Academia Naval tenía un plan de estudios acelerado en tiempos de guerra. [3] : 10–13 [5] [6]
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Después de graduarse de la Academia Naval, Schirra fue comisionado como alférez en la Armada de los Estados Unidos el 6 de junio de 1945. Sirvió durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial a bordo del gran crucero USS Alaska . Después de la rendición japonesa, regresó a los EE. UU., donde el Alaska fue dado de baja. Posteriormente fue destinado a Qingdao y asignado al buque de mando anfibio USS Estes . Después de su regreso de China , comenzó a entrenarse como aviador naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . [3] : 16–20
Después de completar su entrenamiento, Schirra recibió sus alas de aviador naval en 1948 y se unió al Escuadrón de Cazas 71 (VF-71) en Quonset Point , Rhode Island . En el VF-71, Schirra voló el F8F Bearcat . Después de varios años de volar el F8F, asistió al entrenamiento de transición a jet con el F-80 Shooting Star en preparación para la transición de su escuadrón al F9F Panther con propulsión a jet . Schirra fue desplegado en el Mediterráneo a bordo del portaaviones USS Midway al estallar la Guerra de Corea en junio de 1950. Solicitó un programa de intercambio con la Fuerza Aérea de los EE. UU. para ganar experiencia en combate, fue seleccionado para el programa y entrenado para volar en el F-84 Thunderjet . [3] : 21–27
Schirra fue inicialmente desplegado con el 154.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos en la Base Aérea Itazuke en Japón , desde donde voló misiones en Corea del Sur . A medida que las tropas estadounidenses avanzaban hacia el norte, el escuadrón fue reasignado a una base en Daegu . En el despliegue de ocho meses, Schirra voló 90 misiones de combate y derribó dos MiG-15 . [3] : 29–32 [6]
Después de completar su gira en Corea, Schirra se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Pruebas de Artillería Naval de China Lake , California (NOTS). En China Lake, probó varios sistemas de armas, incluido el de convertirse en el primer piloto en volar y disparar el misil Sidewinder . Fue asignado a la Estación Aérea Naval de Miramar para probar el nuevo caza a reacción de la Armada, el F7U Cutlass . Posteriormente fue asignado a NAS Moffett para comenzar el entrenamiento de transición al Cutlass y, posteriormente, al F3H Demon . Después de un despliegue en Asia a bordo del portaaviones USS Lexington y un entrenamiento de seguridad de la aviación con la Universidad del Sur de California (USC), fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU . en 1958. [3] : 33–43
Schirra fue miembro de la Clase 20 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales, junto con sus futuros compañeros astronautas Jim Lovell y Pete Conrad , donde aprendió a volar numerosos aviones, incluidos el F4D Skyray , el F11F Tiger y el F8U Crusader . Después de graduarse, Schirra se convirtió en piloto de pruebas en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent y aprendió a volar el F4H Phantom para determinar si podía convertirse en un avión con base en portaaviones. [3] : 43–46
En febrero de 1959, Schirra fue uno de los 110 pilotos de pruebas militares seleccionados por sus comandantes como candidatos para el recién formado Proyecto Mercury de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio , el primer programa de vuelo espacial tripulado de EE. UU. Después de varias rondas de pruebas, Schirra se convirtió en miembro de los siete astronautas originales seleccionados para el programa en abril de 1959. [3] : 46, 57–63 Durante el desarrollo del programa, las áreas de responsabilidad de Schirra fueron los sistemas de soporte vital y el traje de vuelo presurizado. Además, Schirra trabajó junto a John Glenn en el diseño de la cápsula. Scott Carpenter y Schirra volaron aviones de persecución F-106 Delta Dart durante la misión suborbital Freedom 7 de Alan Shepard . Schirra fue asignado inicialmente como respaldo de Deke Slayton para el segundo vuelo orbital Mercury, pero fue reemplazado por Carpenter cuando Slayton quedó en tierra. En cambio, Schirra fue programado para el tercer vuelo orbital. [3] : 65, 75–76 [7]
A las 7:15 am del 3 de octubre de 1962, Schirra despegó a bordo de su vuelo Mercury, llamado Sigma 7. Después de una pequeña desviación de trayectoria al principio del vuelo, Sigma 7 alcanzó la órbita. Una vez en órbita, Schirra demostró el posicionamiento y maniobra manual de su nave espacial utilizando un sistema de control de reacción. Después de los problemas de navegación durante la misión Aurora 7 de Carpenter , la NASA y Schirra se centraron en la ingeniería y los factores humanos en la operación manual de la cápsula. Schirra informó del aumento de las temperaturas del traje, que alcanzaron un máximo de 32 °C (90 °F), antes de que pudiera ajustar el sistema de enfriamiento de su traje manualmente. Después de completar sus pruebas de la nave espacial, Schirra probó su capacidad para usar los controles en un entorno de gravedad cero sin vista. A lo largo de su misión, Schirra demostró la capacidad de actuar como respaldo de los controles automáticos y volar manualmente la nave espacial. Después de seis órbitas, Schirra alineó manualmente su nave espacial sobre África y realizó un retrofire. El Sigma 7 aterrizó a 8 km (5 millas) del buque de recuperación, el portaaviones USS Kearsarge , en el océano Pacífico central. Una vez que el Sigma 7 estuvo en cubierta, Schirra activó la escotilla explosiva para salir de la nave espacial y recibió un gran hematoma, lo que demuestra que Grissom no había abierto intencionalmente su escotilla en Liberty Bell 7. Después de que Schirra regresó a los EE. UU., él y su familia fueron invitados a la Oficina Oval de la Casa Blanca para reunirse con el presidente Kennedy el 16 de octubre. [3] : 85–94 [8]
Al comienzo del programa Gemini, Alan Shepard fue asignado para comandar Gemini 3 con Tom Stafford como piloto, pero fueron reemplazados por una tripulación de respaldo después de que a Shepard le diagnosticaran la enfermedad de Ménière , un trastorno del oído interno. Schirra y Stafford se convirtieron en la tripulación de respaldo de la nueva tripulación de Gemini 3 , Gus Grissom y John Young , y posteriormente fueron programados para la tripulación principal de Gemini 6. Gemini 6 estaba originalmente programado para realizar el primer acoplamiento orbital con un vehículo objetivo Agena . El vehículo Agena explotó durante su lanzamiento a órbita el 25 de octubre de 1965, mientras Schirra y Stafford esperaban en su nave espacial para despegar. Los gerentes del programa decidieron que, en lugar de esperar a que estuviera disponible un Agena de reemplazo, revisarían la misión, llamándola Gemini 6A y haciendo que intentara un encuentro con Gemini 7 , que sería volada por Frank Borman y Jim Lovell . El 4 de diciembre de 1965, la Gemini 7 despegó para comenzar su misión de dos semanas. La Gemini 6A se preparó para el lanzamiento el 12 de diciembre, pero sus motores se apagaron menos de dos segundos después del encendido. A pesar de los protocolos que exigían que los astronautas se eyectaran de la nave espacial en caso de que se apagara el motor, Schirra decidió no activar sus asientos eyectables propulsados por cohetes y los de Stafford, lo que les salvó a ambos de probables lesiones y de un mayor retraso y posible cancelación de la misión. La Gemini 6A despegó el 15 de diciembre y se reunió con éxito con la Gemini 7 después de cinco horas de vuelo. Las dos naves espaciales maniobraron hasta quedar a un pie de distancia una de la otra y se mantuvieron en posición durante cinco horas. Después del encuentro, la Gemini 6A salió de órbita el 16 de diciembre y fue recuperada en el océano Atlántico al sureste de Cabo Cañaveral por el USS Wasp . [3] : 157–168 [9] : 50–76
Durante la misión Gemini, Schirra jugó una broma navideña a los controladores de vuelo al informar primero de un avistamiento simulado de OVNI (lo que implicaba que era Papá Noel ) y luego tocar " Jingle Bells " en una armónica Hohner de cuatro agujeros que había contrabandeado a bordo, acompañado por Stafford con cascabeles. [3] : 165 [10]
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A mediados de 1966, Schirra fue asignado para comandar una tripulación de tres hombres del Apolo con Donn F. Eisele y R. Walter Cunningham para realizar la segunda prueba de vuelo tripulada del Módulo de Comando/Servicio del Apolo , con un perfil de misión idéntico al del Apolo 1. Schirra se opuso a una repetición de la misión, y su tripulación se convirtió en la tripulación de respaldo de Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee . La tripulación de Schirra realizó pruebas en el módulo de comando el 26 de enero de 1967 y se dirigían a Houston al día siguiente cuando Grissom y su tripulación murieron en un incendio durante una prueba. La tripulación de Schirra se convirtió en la tripulación principal del primer vuelo tripulado. Este se convirtió en el Apolo 7 en el plan de numeración de misiones revisado del programa, y se retrasó hasta el otoño de 1968 mientras se realizaban mejoras de seguridad en el Módulo de Comando. [3] : 180–193
Schirra había ganado una sensación de seguridad al tener a Guenter Wendt , un empleado de McDonnell Aircraft , como el líder de plataforma responsable de la preparación del lanzamiento de la nave espacial. Como el contratista de Apollo era ahora North American Aviation , Wendt ya no era el líder de plataforma. Después del accidente de Apollo 1, Schirra sintió tan fuertemente que quería a nadie más que a Wendt como líder de plataforma para su vuelo Apollo, que convenció a Deke Slayton y al gerente de operaciones de lanzamiento de North American, Bastian "Buzz" Hello, para que contrataran a Wendt como líder de plataforma de Apollo 7. Wendt siguió siendo líder de plataforma durante el resto de los programas Apollo y Skylab , y permaneció con la NASA en el programa del transbordador espacial antes de retirarse. [3] : 195 [11] Sin embargo, a Schirra se le impidió nombrar a su nave espacial Phoenix en honor a la tripulación de Apollo 1 , porque algunos creyeron que su apodo como metáfora de "fuego" podría ser malinterpretado. [12]
El Apollo 7 fue lanzado el 11 de octubre de 1968, lo que convirtió a Schirra en la primera persona en volar al espacio tres veces. Antes del lanzamiento, Schirra se había opuesto a la idea debido a los fuertes vientos, que podrían haber herido a los astronautas en caso de un aborto durante el primer minuto de la misión. Después de alcanzar la órbita, el CSM del Apollo 7 realizó ejercicios de encuentro espacial y acoplamiento con la etapa S-4B para simular la recuperación del módulo lunar Apollo . En el segundo día de la misión, la tripulación realizó las primeras imágenes de televisión en vivo transmitidas públicamente desde el interior de una nave espacial tripulada. [3] : 199–203 [nota 1]
Durante la misión, Schirra se enfermó de un resfriado que le transmitió a Eisele. Previendo problemas de congestión dentro de un traje espacial sellado, Schirra propuso al Control de Misión que no usaran sus cascos durante el reingreso. A pesar de una solicitud de Chris Kraft y Deke Slayton para usar cascos durante el reingreso, Schirra, Eisele y Cunningham se negaron y realizaron el reingreso sin ellos. El Apolo 7 aterrizó al sureste de Bermudas el 22 de octubre de 1968. [3] : 206–209 [6]
Antes del lanzamiento del Apolo 7, Schirra había decidido retirarse después del vuelo, [14] y abandonó el Cuerpo de Astronautas de la NASA el 1 de julio de 1969. La última misión de Schirra como astronauta fue realizar la investigación sobre el accidente del Lunar Landing Research Vehicle de Neil Armstrong , que atribuyó a una falla mecánica y recomendó suspender el entrenamiento con el vehículo. [3] : 208, 211, 216 En la misma fecha, Schirra se retiró de la Armada con el rango de Capitán . [6]
Una combinación de descongestionante pseudoefedrina con antihistamínico triprolidina fue el medicamento para el resfriado que se llevó a bordo de las misiones Apolo y que recetó el cirujano de vuelo . Años más tarde, cuando este medicamento se empezó a comercializar sin receta médica con el nombre de Actifed , los fabricantes de Actifed contrataron a Schirra como portavoz de un anuncio de televisión, basándose en la notoriedad de su resfriado en el espacio durante el Apolo 7. [3] : 207 [6]
Durante las misiones Apolo posteriores, trabajó como consultor de CBS News de 1969 a 1975. Se unió a Walter Cronkite para copresentar la cobertura de la cadena de las siete misiones de aterrizaje en la Luna, comenzando con el Apolo 11 (junto con Arthur C. Clarke ) e incluyendo el desafortunado Apolo 13. [ 3] : 221–223 [15]
Después de su carrera en la NASA, Schirra se convirtió en presidente y director de la empresa financiera y de arrendamiento Regency Investors Incorporated. Dejó Regency Investors para formar Environmental Control Company y se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la empresa desde 1970 hasta 1973. [16] La empresa se fusionó con SERNCO Incorporated en 1973. Schirra comenzó como vicepresidente, pero fue elegido presidente de la junta más tarde ese año. [17] También trabajó para desarrollar un oleoducto de Alaska [3] : 218–221 [18] y fue miembro de un consejo asesor para los Parques Nacionales de EE. UU. en el Departamento del Interior desde 1973 hasta 1985. [6] [19]
En enero de 1979, Schirra fundó Schirra Enterprises y trabajó como consultor hasta 1980. Trabajó para el Consulado belga en Colorado y Nuevo México, de 1971 a 1984, y fue miembro de la junta directiva de varias corporaciones, incluidas Electromedics, Finalco, Kimberly-Clark , Net Air International, Rocky Mountain Airlines y Johns-Manville Corporation . [3] : 218–221 [6] [18] [ 20 ] [21] [22] Schirra fue presidente de la empresa de desarrollo energético Prometheus de 1980 a 1981. [22] En 1984, estuvo entre los astronautas supervivientes del Mercury que establecieron la Mercury Seven Foundation, ahora conocida como Astronaut Scholarship Foundation, para otorgar becas universitarias a estudiantes de ciencias e ingeniería. [6] [23]
Schirra, junto con el resto de los Mercury Seven, fue coautor del libro de 1962 We Seven, que detalla el entrenamiento y desarrollo del programa Mercury. [24] Junto con Richard N. Billings, Schirra publicó su autobiografía Schirra's Space en 1988. [25] En 1995, fue coautor del libro Wildcats to Tomcats: The Tailhook Navy con Barrett Tillman y sus compañeros capitanes de la Marina Richard L. (Zeke) Cormier y Phil Wood. Describe cinco décadas de aviación naval , incluidos relatos de giras de combate en la Segunda Guerra Mundial , Corea y Vietnam . [26] En 2005, fue coautor del libro The Real Space Cowboys con Ed Buckbee. El libro es un relato de los astronautas de 'Mercury Seven'. Los sigue a través del proceso de selección para el programa, toda su carrera y hasta la jubilación. Schirra también colaboró en el libro de 2007, In the Shadow of the Moon , que fue su último trabajo como autor. [27]
Poco después de ser comisionado en la Marina, Schirra comenzó a salir con Josephine Cook "Jo" Fraser. [6] Schirra y Fraser se casaron el 23 de febrero de 1946. [3] : 15 Tuvieron dos hijos, Walter M. (III) y Suzanne Karen, nacidos en 1950 y 1957. [28] Jo Schirra murió el 27 de abril de 2015, a la edad de 91 años. [29]
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Schirra murió el 3 de mayo de 2007 de un ataque cardíaco mientras recibía tratamiento por cáncer abdominal en el Hospital Scripps Green (actualmente The Heart Center at Scripps) en San Diego, California . Tenía 84 años. [30] [31] Un servicio conmemorativo para Schirra se llevó a cabo el 22 de mayo en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans en California. La ceremonia concluyó con un saludo de tres salvas y un vuelo de tres F/A-18 . Schirra fue incinerado y sus cenizas fueron encomendadas al mar el 11 de febrero de 2008. La ceremonia de entierro en el mar se llevó a cabo a bordo del portaaviones de clase Nimitz USS Ronald Reagan y sus cenizas fueron liberadas por el comandante Lee Axtell, el capellán de mando a bordo (ver foto). [32]
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A lo largo de su carrera militar, Schirra recibió numerosas condecoraciones militares, incluidas tres Medallas Aéreas y tres Medallas de Servicio Distinguido de la NASA , incluida una póstuma. [33] Su primera Medalla de Servicio Distinguido de la NASA fue por su vuelo Mercury, y la segunda por su vuelo Gemini 6A. [34] También fue galardonado con la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA , [35] la Medalla de la Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de Ocupación de la Armada con broche "ASIA", la Medalla de Servicio de China y la Medalla de Servicio de Corea . Además, recibió varios premios internacionales, incluida una Mención de Unidad Presidencial de Corea , la Medalla de Corea de las Naciones Unidas y la Medalla de Servicio de la Guerra de Corea . Schirra también ha recibido premios de aviación civil, el Premio AIAA (1963), el Trofeo Harmon (1965), el Premio Kitty Hawk y el Premio Golden Key . [18] [36]
Cuando el secretario Fred Korth le otorgó a Schirra sus Alas de Astronauta de la Armada , las pautas de uniforme de la Armada no especificaban si se usarían junto con sus alas de aviador naval o si las reemplazarían. Schirra decidió usar sus alas de astronauta sobre sus cintas y las alas de aviador debajo de ellas. [37] Schirra recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada por ser el comandante del Apolo 7. También recibió una Cruz de Vuelo Distinguido por escoltar a los bombarderos B-29 durante la Guerra de Corea, una estrella de oro por su vuelo Sigma 7 y una segunda estrella de oro por volar en el Gemini 6A. [38] Schirra, miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP), recibió el Premio Iven C. Kincheloe de la sociedad en 1963, junto con los otros seis astronautas del Mercury. [39] Fue galardonado con el Trofeo Robert J. Collier en 1962, [40] junto con el resto de los Mercury 7. El premio se otorgaba normalmente a ingenieros e inventores, pero esta vez se premió a aviadores. [41]
Schirra fue masón de grado 33 y parte del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , así como miembro de la Sociedad Astronáutica Americana . [22] Schirra recibió doctorados honorarios en ciencias de tres colegios y universidades: Lafayette College (para Ingeniería Astronáutica), la Universidad del Sur de California y su alma mater, el Newark College of Engineering (para Astronáutica ). [22] [42] Schirra fue incluido en varios salones de la fama: el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio (1970), [43] el Salón Internacional de la Fama del Espacio (1981), [44] [45] el Salón Nacional de la Fama de la Aviación (1986), [46] el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. (1990), [47] [48] y el Salón de la Fama de Nueva Jersey . [49] El USNS Wally Schirra (T-AKE-8) , un buque de carga seca de clase Lewis y Clark llamado así por Schirra, fue bautizado y botado el 8 de marzo de 2009. [50] Una calle y un parque llevan el nombre de Schirra en Upper Dublin, Pensilvania , y Oradell, Nueva Jersey. [51] [52] La escuela primaria Walter M. Schirra en Old Bridge Township, Nueva Jersey , lleva el nombre de Schirra. [53]
