El USS Vireo (AM-52) era un dragaminas clase Avefría de la Armada de los EE. UU. , No. 52, reclasificado el 1 de junio de 1942 como remolcador de flota . La mayor parte de su carrera de combate la desempeñó en esta capacidad.
Fue depositada el 20 de noviembre de 1918 por el Navy Yard de Filadelfia ; lanzado el 26 de mayo de 1919; patrocinado por la Sra. ES Robert; y encargado el 16 de octubre de 1919.
Vireo fue asignado a la Flota Atlántica del Tren y operó a lo largo de la costa este de Estados Unidos hasta que partió de Norfolk, Virginia , el 8 de enero de 1920 para unirse a la Flota para sus maniobras invernales anuales en aguas cubanas . Regresó a Norfolk el 28 de abril y fue reclasificada como AM-52 el 17 de julio de 1920.
En los años siguientes, mientras algunos de sus buques hermanos fueron dados de baja y puestos en reserva, Vireo continuó en servicio activo con la Flota. De 1920 a 1932, sirvió en la costa este de Estados Unidos remolcando objetivos; transportar hombres, correo y material; reparación de boyas y balizas; y operando con las Flotas Atlántica y de Exploración.
En julio de 1921, remolcó varios antiguos buques de guerra alemanes al mar frente a los Cabos de Virginia , donde fueron hundidos por aviones en un intento de demostrar que los buques capitales eran vulnerables a los ataques desde el aire. Entre diciembre de 1930 y marzo de 1931, Vireo sirvió como guardia de aviones dedicados a apoyar el reconocimiento aéreo nicaragüense - puertorriqueño .
A finales de 1931, Vireo recibió órdenes que la asignaban a la Flota del Pacífico de los EE. UU. y a servir en la Fuerza Base del Tren. Saliendo de Norfolk el 2 de enero de 1932, Vireo navegó a través de la Bahía de Guantánamo, Cuba y el Canal de Panamá , hacia la costa oeste de Estados Unidos , llegando a San Pedro, California , el 6 de marzo. Adjunto al Tren de la Flota del Pacífico, el dragaminas continuó con sus tareas de apoyo a la Flota y recorrió el Pacífico desde la costa de California hasta Panamá y las islas hawaianas .
Con el surgimiento de un Japón intransigente y una situación tensa en el Lejano Oriente, el foco de las operaciones de la flota estadounidense se desplazó hacia el oeste, hacia Hawaii ; y Vireo partió de San Francisco, California , el 10 de noviembre de 1940, con destino a Pearl Harbor . Poco después de llegar a aguas hawaianas, comenzó operaciones desde Pearl Harbor, remolcando balsas objetivo, realizando ejercicios de barrido de minas y realizando servicios de remolque a algunas de las islas periféricas del grupo hawaiano, incluidas la isla Palmyra y la isla Johnston .
Del 5 de septiembre al 7 de octubre de 1941, Vireo se sometió a una revisión del astillero naval en Mare Island Navy Yard antes de dirigirse hacia el oeste una vez más. El 7 de diciembre de 1941, Vireo yacía en un nido de sus barcos hermanos en los muelles de carbón de Pearl Harbor, que incluían al USS Rail (AM-26) , el USS Bobolink (AM-20) y el USS Turkey (AM-13) . Poco antes de las 08:00 de esa mañana, un avión japonés rugió sobre nuestras cabezas. Los merodeadores arrasaron la base de la Flota y devastaron no sólo Pearl Harbor, sino también instalaciones periféricas del Ejército y la Armada en toda la isla de Oahu .
En estado de mantenimiento, con los motores desmantelados, Vireo entró rápidamente en combate. Mientras sus artilleros en la superficie luchaban contra sus monturas con frialdad y eficiencia, la "banda negra" debajo de la cubierta ensambló los motores del barco y encendió las calderas para ponerse en marcha. Sus cañones de 3 pulgadas dispararon unos 22 disparos, y los hombres en su montura número 2 se regocijaron cuando uno de sus proyectiles explotó directamente en el camino de un bombardero japonés, provocando que el avión japonés se estrellara en una bola de fuego.
Vireo y algunos de sus hermanos barrenderos en Pearl Harbor recibieron órdenes de ayudar al USS California (BB-44) , hundido en el lodo manchado de petróleo en el atracadero F-3, frente a la isla Ford .
Mientras participaba en operaciones de salvamento junto a California , hasta enero de 1942, Vireo también sirvió brevemente como licitación para el USS Enterprise (CV-6) . El dragaminas llevaba municiones para reponer los cargadores agotados del "Big E" y preparar ese barco para futuras incursiones contra el imperio japonés.
Después de realizar operaciones de barrido de minas en el canal de Pearl Harbor y otras aguas hawaianas, Vireo se sometió a mantenimiento en Pearl Harbor entre el 10 y el 13 de febrero de 1942. Después de las operaciones locales cerca de Honolulu y Pearl Harbor, realizó breves viajes a la isla Johnston y al puerto de Hilo .
En abril y mayo de 1942, después de otro breve tramo alrededor de Pearl Harbor, Vireo realizó patrullas locales desde Hilo, a veces en compañía del USS Crossbill (AMc-9) para realizar operaciones de barrido de minas magnéticas, acústicas y mecánicas; y patrullar puertos con su equipo de escucha y detección de ecos. Del 23 al 24 de abril, Vireo , en compañía de Crossbill y el USS Sacramento (PG-19) , llevó a cabo una búsqueda de supervivientes de un avión del ejército derribado frente a Pepeekeo Point, cerca de Hilo, y encontró un cuerpo antes de abandonar la tarea.
El 28 de mayo de 1942, bajo órdenes secretas, Vireo y el buque cisterna de gasolina USS Kaloli (AOG-13) partieron de Honolulu y se dirigieron a la isla Midway . Durante el viaje, Vireo fue reclasificado como remolcador oceánico y redesignado AT-144 el 1 de junio de 1942. Mientras Vireo y su carga avanzaban lentamente hacia Midway a nueve nudos, dos flotas de batalla navegaban entre sí en curso de colisión. Las armadas estadounidense y japonesa se estaban enfrentando para la decisiva batalla de Midway .
Vireo y Kaloli llegaron al puerto de Midway el 3 de junio, en medio de los preparativos para la defensa de la isla. Poco después de la llegada de los dos barcos estadounidenses, recibieron órdenes de dirigirse a un punto a 30 millas de Pearl y Hermes Reef , donde debían esperar nuevas órdenes. En marcha en 1910, Vireo y el camión cisterna de gasolina pronto llegaron a sus estaciones asignadas y se pusieron a trabajar.
La acción aérea al día siguiente, 4 de junio de 1942, fue intensa. Los portaaviones japoneses Akagi , Kaga , Soryu e Hiryu quedaron paralizados y hundidos por aviones estadounidenses. Sin embargo, el portaaviones estadounidense USS Yorktown (CV-5) se convirtió en la desafortunada víctima de los bombarderos en picado y torpederos japoneses que dañaron gravemente al portaaviones, deteniéndolo en el agua y obligándolo a una severa escora.
Para que el barco no zozobrara antes de que se pudiera retirar a la tripulación, el capitán Elliott Buckmaster ordenó el abandono de Yorktown . Cuando Yorktown dejó de asentarse, Buckmaster concluyó que era posible salvar el barco. En consecuencia, Vireo recibió una citación para llevarse Yorktown a cuestas. El remolcador llegó a la escena a las 11.35 del 5 de junio y se acercó y maniobró para pasar Yorktown por una línea de remolque, logrando esto a las 13.08. Vireo y su difícil carga avanzaron dolorosamente, a una velocidad de menos de 3 nudos, con una prole protectora de destructores. en espera.
Vireo , obstaculizado por un timón pequeño y motores inadecuados para un remolque tan grande, se vio enfrentado a la tarea hercúlea de mantener el gran portaaviones apuntando al viento y en rumbo. Al día siguiente, el USS Hammann (DD-412) se aseguró junto al Yorktown para ayudar a los equipos de salvamento del barco más grande que trabajaban para corregir su ajuste y reparar los daños de batalla.
Alrededor de las 14.00 horas del 6 de junio, el submarino japonés I-168 disparó torpedos contra objetivos casi indefensos. Hammann , mortalmente alcanzado, se partió en dos y se hundió junto al imponente portaaviones, que también recibió dos torpedos. Cuando el destructor se hundió, todas sus cargas de profundidad estallaron a la vez, provocando tremendas ondas de choque que convulsionaron a los nadadores en el agua y destrozaron violentamente el viejo remolcador. Vireo se liberó del portaaviones cortando el cable de remolque con un soplete de acetileno y luego dio media vuelta para comenzar las operaciones de rescate.
Por sus costados trepaban portaaviones y destructores por igual, mientras ella maniobraba cerca de la popa inclinada del portaaviones para abordar a los miembros del grupo de salvamento que habían decidido abandonar el portaaviones desde allí. Luego procedió a asegurarse junto al flattop herido en el lugar exacto donde Hammann había encontrado su perdición. Yorktown rodó pesadamente, su pesada piel de acero golpeó con fuerza el casco del antiguo Minecraft más ligero mientras los barcos se tocaban una y otra vez durante las operaciones de rescate. Completada esta misión, el maltrecho Vireo se mantuvo alejado del portaaviones que se hundía, que se hundió poco después del amanecer del día 7.
Los problemas de Vireo , sin embargo, sólo habían comenzado. Las explosiones submarinas de las cargas de profundidad de Hammann habían sacudido gravemente el timón del remolcador. Como resultado, se atascó cuando Vireo entraba en el canal de navegación en el puerto de Midway el 8 de junio, y encalló sobre una cabeza de coral, llevándose su equipo de medición de ecos e inundando su sala de sonido. Los repetidos intentos de liberarse solo resultaron en otra varada, por lo que Vireo se acostó y pidió una grúa.
Después de llegar a la isla Midway al final de un cable de remolque del YMT-12 , tras otro roce con una cabeza de coral que dañó irreparablemente el timón, Vireo pronto se puso en camino hacia Pearl Harbor, esta vez detrás del USS Seminole (AT-65) . Al llegar a aguas hawaianas el 17 de junio, ingresó al astillero de la marina de Pearl Harbor para realizar reparaciones de emergencia que duraron del 18 al 30 de junio. Después de esto, permaneció en el astillero de Pearl Harbor para una revisión completa y atraque en dique seco.
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Habiendo concluido el reacondicionamiento el 19 de agosto, Vireo realizó pruebas posteriores a la reparación antes de entregar todo su equipo minero el 25 de agosto. Dos días después, se puso en marcha para escoltar al SS Gulf Queen hasta las islas Fiji , remolcando dos barcazas. A su llegada a Suva el 11 de septiembre, el remolcador repostó combustible, se aprovisionó y llevó a cabo reparaciones menores antes de dirigirse a Nueva Caledonia el 15 de septiembre. Después de llegar a Noumea cinco días después, el 20 de septiembre de 1942, inició las operaciones portuarias bajo el control del Comandante de las Fuerzas Anfibias del Pacífico Sur (AmphibForSoPac). De acuerdo con las órdenes verbales de ComAmphibForSoPac , la tripulación de Vireo se dedicó a fabricar redes de camuflaje y pintar el barco de verde en preparación para su próxima misión.
Al llegar a Espíritu Santo el 8 de octubre, esperó nuevas órdenes y pasó cuatro días en este puerto de las Nuevas Hébridas antes de partir hacia la zona de Guadalcanal el 12 de octubre para participar en las operaciones de reabastecimiento de los marines estadounidenses en Henderson Field .
Desde los desembarcos iniciales en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942, la campaña se había librado con uñas y dientes. Feroces batallas terrestres y marítimas habían caracterizado los combates desde el principio. En ese momento, las operaciones de la aviación estadounidense en Henderson Field estaban tan amenazadas por los bombardeos, el mal tiempo y los suministros inadecuados, que la situación estadounidense era extrema.
Dado que los aviones estadounidenses consumen gasolina a un ritmo alarmante, ese producto ocupa un lugar destacado en la lista de suministros prioritarios. En consecuencia, a mediados de octubre se organizó una operación de remolque de barcazas para aliviar la crítica situación del combustible en Guadalcanal.
La fuerza para llevar a cabo esta operación estuvo compuesta por USS Alchiba (AK-23) , USS Bellatrix (AK-20) , USS Jamestown (PG-55) , USS Meredith (DD-434) , USS Nicholas (DD-449) y Vireo. , cada uno tirando de una barcaza que transportaba barriles de gasolina y bombas de un cuarto de tonelada. Partiendo de Espíritu Santo, el volátil convoy fue avistado por aviones japoneses el 15 de octubre. Todos menos Vireo y Meredith se retiraron apresuradamente.
Procediendo con cautela, la pareja rechazó un ataque japonés de dos aviones antes de recibir noticias de que barcos de superficie japoneses estaban en el área. Sólo entonces cambiaron de rumbo. Al mediodía, Meredith ordenó que abandonaran el viejo, lento y vulnerable Vireo y se llevó a su tripulación. Luego, Meredith se detuvo para torpedear el remolcador a las 12.15 para que no cayera intacto en manos del enemigo. De repente, un torbellino de destrucción descendió del cielo y descendió sobre el destructor. Como halcones, 38 aviones del portaaviones japonés Zuikaku se abalanzaron sobre Meredith y la inundaron con bombas, torpedos y balas, hundiéndola en unos 15 minutos.
Vireo y las dos barcazas de gasolina, sin embargo, se dirigieron a sotavento , intactos. Una balsa salvavidas, repleta de algunos de los supervivientes de Meredith , logró interceptar el remolcador abandonado y los hombres subieron agradecidos a bordo. Las barcazas y el remolcador fueron encontrados intactos más tarde por un avión de exploración naval PBY que rescató a seis miembros de la tripulación del Meredith. Cuando un grupo de salvamento abordó Vireo el 21 de octubre, el barco estaba muerto en el agua, sin luces, sin vapor y sin electricidad. Después de intentos fallidos de encender fuego debajo de las calderas, utilizando madera, el remolcador tuvo que ser remolcado por el USS Grayson (DD-435) . En compañía de Grayson y el USS Gwin (DD-433) , Vireo llegó sano y salvo a Espíritu Santo el 23 de octubre.
Con una nueva tripulación (la mayor parte de su antiguo complemento se perdió en la terrible experiencia con Meredith ), continuó operando en el área de Guadalcanal con la Fuerza de Tarea 62. Llevó a cabo operaciones de reabastecimiento a Guadalcanal, remolcando barcazas cargadas con gasolina y bombas preciosas y llevando a cabo operaciones locales. escolta de otros barcos más grandes, dedicados a las mismas tareas vitales.
El 3 de diciembre, en compañía del USS Hilo (AGP-2) y remolcadores de barcos PT , partió de Nouméa y se dirigió a Australia. Al llegar a Cairns el 9 de diciembre, pasó el resto del año allí, disfrutando de la Navidad y el Año Nuevo en aguas australianas antes de regresar a la zona de combate y llegar a Espíritu Santo el 9 de enero.
Operando desde las Nuevas Hébridas a principios de enero, ayudó a los cruceros USS Pensacola (CA-24) y USS Minneapolis (CA-36) mientras se sometían a reparaciones tras los daños recibidos en Tassafaronga . Remolcando barcazas y disparando ráfagas contra objetivos para destructores durante las prácticas de artillería frente a Guadalcanal, el remolcador continuó sus operaciones como antes, entre esa isla y Espíritu Santo y Nouméa. Era un deber aburrido y monótono, pero al fin y al cabo necesario y vital.
En abril de 1943, mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban en las campañas de "salto de isla en isla" contra los japoneses en el Pacífico Sur, el almirante japonés Yamamoto inició la operación "I". Yamamoto apuntó este golpe a Papúa , con la esperanza de compensar la pérdida de Guadalcanal, destruyendo la base de avanzada estadounidense allí y así ralentizando o deteniendo el avance aliado. El nuevo avance japonés comenzó el 7 de abril, cuando grandes formaciones de aviones japoneses descendieron desde Rabaul para atacar la navegación estadounidense en Lunga Roads, entre Guadalcanal y Tulagi .
Entre estos barcos se encontraba Vireo , dedicado a sus habituales actividades portuarias. Pathfinder se dedicaba a realizar sondeos; También cerca estaban el USS Ortolan (ASR-5) y el SC-521 . Poco antes de que se produjera el ataque, el USS Aaron Ward (DD-483) pasó escoltando al LST-U9 . Tres bombarderos en picado japoneses descendieron en picado desde el sol y dañaron gravemente al destructor con sus cargas letales. Ortolan y Vireo remolcaron al lisiado Aaron Ward , pero el destructor se hundió a tres millas de Tulagi.
A medida que se puso en marcha la campaña de Nueva Georgia y las fuerzas estadounidenses avanzaron más arriba en la cadena de islas en el suroeste del Pacífico, Vireo continuó sus operaciones desde Tulagi, Espíritu Santo o Nouméa. En la oscuridad previa al amanecer del 13 de julio, se libró la Batalla del Golfo de Kula entre fuerzas de superficie japonesas y estadounidenses, estas últimas complementadas por el crucero neozelandés Leander . En la acción que siguió, el USS Honolulu (CL-48) , el USS St. Louis (CL-49) y el Leander resultaron dañados. Más tarde ese día, Vireo , en compañía del USS Rail (AT-139), se dispuso a ayudar a llevar a los lisiados a casa y remolcó Honolulu hasta el muelle gubernamental, Tulagi, donde se realizaron reparaciones temporales en la proa del crucero .
Durante el resto de 1943 y hasta 1944, Vireo siguió a la Flota a medida que se acercaba cada vez más a Japón. En las zonas de la isla trasera, continuó con sus funciones como remolcador de puerto y buque de escolta local. El 15 de mayo de 1944, Vireo fue reclasificado como remolcador de alta mar, antiguo y redesignado como ATO-144 .
A finales de julio, las fuerzas estadounidenses atacaron el noroeste de Nueva Guinea, en el cabo Sansapor. Vireo participó en estas operaciones del 30 de julio al 2 de agosto, participando en las actividades de apoyo vitales necesarias para respaldar los aterrizajes exitosos.
Después del servicio en el Océano Pacífico Sur , el viejo remolcador se dirigió hacia el norte con la armada de invasión para liberar las Islas Filipinas de los japoneses. El 18 de octubre de 1944, las tropas estadounidenses desembarcaron en Leyte , cumpliendo la promesa del general Mac Arthur de regresar a suelo filipino. Vireo operó en apoyo de estos desembarcos hasta diciembre. Partió de Morotai el día 10 con destino a Biak . Desde allí, se dirigió a Leyte, donde se dedicó a tareas de remolque.
Luego, después de tocar en Hollandia , Manus y Biak, participó en las operaciones de Okinawa en abril y mayo de 1945. Al regresar a Morotai, participó nuevamente en operaciones de remolque, esta vez a Tacloban en la isla de Leyte, partiendo de allí el 25 de mayo de 1945. Mayo para la Bahía de Subic . Durante el resto de la guerra, operó entre las Islas Filipinas y Nueva Guinea, mientras las fuerzas estadounidenses continuaban avanzando hacia el norte, hacia las islas japonesas.
El 20 de diciembre de 1945, después de las operaciones de remolque inmediatas de la posguerra en Manila , Luzón y Samar , partió de aguas filipinas el 20 de diciembre de 1945, en compañía del USS Rail (ATO-139) y el USS Whippoorwill (ATO-169) , y se dirigió a la Marshalls .
Después de una breve estancia en Eniwetok , Vireo se puso en marcha el 4 de enero de 1946 y avanzó vía Pearl Harbor hacia la costa oeste. Llegó a San Francisco, California, el 5 de febrero y se presentó ante el Comandante del 12º Distrito Naval , para su disposición.
A medida que remolcadores de flota más nuevos y potentes suplantaron a los viejos dragaminas reconvertidos, disminuyó la necesidad de los viejos buques. Así, el 18 de abril de 1946, Vireo fue dado de baja, declarado excedente para las necesidades de la Marina y puesto a disposición para su eliminación. Eliminado de la lista de la Marina el 8 de mayo de 1946, Vireo fue transferido de la Comisión Marítima para su eliminación el 4 de febrero de 1947; pero no ha sobrevivido ningún registro de su destino posterior. Sin embargo, el Sasaulito News del 13 de febrero de 1947 informó que el Vireo había llegado al Astillero Arques en Sausalito para ser pintado en preparación para el inminente servicio como barco maderero con bandera panameña que transportaba maderas duras entre Long Beach y Panamá. [1]
Vireo recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.