El USS Whippoorwill (AM-35) fue un dragaminas de clase Lapwing de la Armada de los Estados Unidos .
El primer Whippoorwill en recibir ese nombre por la Armada, el Minesweeper No. 35, fue botado el 12 de diciembre de 1917 en Mobile, Alabama , por la Alabama Drydock and Shipbuilding Company ; botado el 4 de julio de 1918; patrocinado por la señorita MI Evans; y puesto en servicio el 1 de abril de 1919.
Después de su equipamiento, el Whippoorwill partió de Boston , Massachusetts, el 3 de julio de 1919 con destino a Escocia. Posteriormente, operó desde el puerto de Kirkwall y participó en la limpieza de la presa de minas del Mar del Norte como parte de la División 3, Escuadrón de Barrido de Minas , Flota del Atlántico. Esta operación se completó a fines del otoño de 1919.
El Whipporwill regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1919 y más tarde fue asignado a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . Tras ser clasificado como AM-35 el 17 de julio de 1920, el dragaminas llegó a Pearl Harbor , su nuevo puerto base, el 1 de marzo de 1921. Operaría desde esa base durante los siguientes 20 años, con breves períodos como buque estación en Pago Pago , Samoa, entre 1931 y 1934.
El deber primordial del Whippoorwill era el servicio a la flota. Además de cumplir la función para la que fue diseñado (barrer y colocar minas), en ocasiones remolcaba objetivos y hacía de escolta de aviones.
A principios de la década de 1920 participó en estudios de varias islas del Pacífico. En julio de 1923, Whippoorwill, junto con su barco gemelo Tanager (AM-5), realizó el primer estudio de la isla Johnston en tiempos modernos. Durante ese crucero, llevó a miembros de la expedición Tanager , una expedición conjunta patrocinada por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y el Museo Bishop de Hawái . También llevaba un hidroavión Douglas DT -2 en su popa, elevándolo al agua para que pudiera despegar para vuelos de reconocimiento y mapeo aéreos sobre Johnston.
Whippoorwill realizó otros cruceros, transportando miembros de estudios ornitológicos a islas como Kingman Reef , Palmyra , Christmas Island , Jarvis Island , Howland Island y Baker Island .
El dragaminas partió de Pearl Harbor el 5 de mayo de 1941 con destino a la Flota Asiática . Durante el viaje, el dragaminas hizo guardia en estaciones preestablecidas, sirviendo como estación de radiogoniometría para los aviones de patrulla que volaban a Filipinas para reforzar el ala aérea de la Flota Asiática, el Ala de Patrulla 10.
Después de tocar brevemente en Guam , en las Marianas , el 23 de mayo, Whippoorwill llegó a Manila el 30. Allí, pasó a formar parte de la División de Minas 9, Escuadrón de Minas 3, Flota Asiática. En los meses siguientes, Whippoorwill realizó una variedad de tareas de servicio. Remolcó objetivos para que los cruceros y destructores de la flota dispararan durante las prácticas de batalla y los disparos de artillería, ayudó a desamarrear y amarrar los submarinos y destructores de la flota de las boyas y realizó actividades similares.
Esa primavera, Whippoorwill operó con Canopus (AS-9) durante maniobras en el sur de Filipinas, tocando en Zamboanga y navegando en el mar de Sulu , antes de regresar a Cavite y anclar en la bahía de Canacao. Poco después, comenzó a operar con la Patrulla Costera. Whippoorwill operó en tareas de patrulla y colocó minas: colocó el campo cerca de la isla Caballo , cerca de Corregidor , a la entrada de la bahía de Manila . Ella y Tanager también colocaron el campo minado en la bahía de Subic mientras operaban desde la base de la sección en Olongapo .
Después de una revisión en Cavite y en el astillero Verdadero, al otro lado de la bahía de Canacao, Whippoorwill asumió funciones de patrulla a fines del otoño, alternando frecuentemente con los cañoneros Asheville (PG-21) y Tulsa (PG-22) . El 22 de noviembre, mientras estaba en la estación de patrulla "Cast", disparó cuatro tiros a la proa del velero Remedio VIII antes de que el barco se virara. Más tarde, impidió que el remolcador del ejército Harrison ingresara al área y advirtió a otros barcos que se alejaran el 26 y el 28.
Relevado por Tulsa en su estación el 30 de noviembre, Whippoorwill regresó a la bahía de Canacao antes de partir el 3 de diciembre para realizar operaciones de limpieza en Cavite.
A las 04.15 del día 8, el Whippoorwill recibió la noticia del ataque a Pearl Harbor . El oficial al mando del barco llamó a su tripulación a sus cuarteles y anunció la noticia. En cuestión de horas, el Whippoorwill estaba en marcha y comenzó sus primeras operaciones de barrido en tiempos de guerra en la bahía de Manila .
A las 12.30 horas del 10 de diciembre se emitió la alerta de ataque aéreo en Cavite. A las 12.50 horas, el Whippoorwill levó anclas y se puso en marcha para maniobrar en la bahía de Manila , lejos de las aguas restrictivas cercanas a Cavite. Pronto los bombarderos de alto nivel del enemigo zumbaban sobre nuestras cabezas, por encima del alcance efectivo de las baterías de 3 pulgadas del astillero naval; todos los barcos del puerto abrieron fuego con sus baterías antiaéreas . En la acción subsiguiente, el Whippoorwill afirmó haber ayudado a derribar dos bombarderos y a hacer que otro se estrellara en una costa cercana.
El Peary (DD-226) que se encontraba a la vera del Muelle Central para una revisión fue alcanzado por una bomba que impactó en el mástil de proa, lo que lo rompió por encima de la plataforma del reflector y arrojó fragmentos de metal al puente y la plataforma de control de tiro, matando o hiriendo a casi todos los hombres que estaban allí, incluidos el comandante y su oficial ejecutivo . Mientras tanto, las bombas explotaron e incendiaron el almacén de torpedos al otro lado del muelle; las ojivas explotaron y se quemaron.
El comandante Ferriter vio la situación de Peary y atravesó el astillero en llamas con su barco, acercó a Whippoorwill a la popa del destructor y pasó una cuerda de remolque. Desafiando las teas en llamas del almacén en llamas, los destructores aseguraron la cuerda y el dragaminas comenzó a retroceder. La cuerda de remolque se tensó, ¡pero se partió! Dos veces más, la orden de Ferriter cerró el destructor inmóvil, ambos barcos en peligro por las ojivas que detonaban cerca. Finalmente, en el tercer intento, la cuerda se mantuvo y, mientras los escombros caían sobre el dragaminas y su carga dañada, Whippoorwill liberó a Peary .
Poco después, Whippoorwill amarró el Peary a una boya en la bahía de Manila y llevó a los heridos del destructor al hospital de Sangley Point en su lancha motora. Más tarde esa noche, el dragaminas se desató del destructor y se puso en marcha, anclando para pasar la noche más lejos, en la bahía de Manila.
Como las aguas filipinas eran vulnerables a los buques de superficie, los barcos de la Flota Asiática que podían hacerlo navegaron hacia puntos del sur. El Whippoorwill se dirigió a Borneo el 12 de diciembre y llegó a Balikpapan el 15. Cuatro días después, el barco minero, en compañía del Tulsa , el Asheville y el Lark (AM-21), se unió a la Task Force (TF) 7 y se retiró más al sur a las islas Célebes , a donde llegó al día siguiente. Más tarde, el Whippoorwill examinó al Tulsa mientras los dos barcos se dirigían a Java .
Al llegar a Surabaya , tres días antes de Navidad de 1941, el comandante Ferriter desembarcó y se presentó para recibir órdenes del comandante naval holandés. Tres días después, el dragaminas comenzó a realizar patrullas locales y barridos desde Surabaya y continuó con esa tarea hasta febrero de 1942, a menudo operando en compañía de unidades holandesas, antes de recibir órdenes de trasladarse a Tjilatjap , un puerto en la costa sur de Java .
El Whippoorwill y el Lark llegaron temprano el 26 de febrero y se hicieron a la mar a las 14:00 horas del día siguiente para buscar supervivientes del buque de apoyo a hidroaviones Langley (AV-3) , que se hundió al sur de Java. A tres horas de Tjilatjap, los vigías del dragaminas avistaron una extraña embarcación y modificaron su rumbo para acercarse a ella e identificarla. El misterioso barco resultó ser el Tulsa , que también buscaba supervivientes del Langley .
El trío de barcos continuó su búsqueda, mientras los dragaminas navegaban independientemente de la cañonera. A las 22.29, el Whippoorwill y el Lark llegaron a la zona en la que se había dado por perdido el Langley , pasaron junto a una gran mancha de petróleo y percibieron un fuerte olor a gasolina y aceite, testimonio mudo de la tragedia que había ocurrido antes.
Al día siguiente, último día de febrero, los dragaminas abandonaron su búsqueda y estaban a punto de zarpar para regresar a Tjilatjap. Sin embargo, a las 05.07, los vigías notaron un fuego pulsante en el horizonte; y los dragaminas se acercaron con cautela. El buque en llamas resultó ser el mercante británico City of Manchester —de la Ellerman Line— que había sido torpedeado y ametrallado por el submarino japonés I-153 . Whippoorwill arrió un bote a las 05.50 y rescató a los marineros británicos de sus balsas y botes salvavidas. Diez hombres heridos fueron trasladados a Tulsa , que también había llegado al lugar del rescate; el cañonero tenía una enfermería bien equipada de la que carecían los dragaminas.
Después de esa misión de rescate, Whippoorwill regresó a Tjilatjap , a donde llegó el 1 de marzo, pero más tarde ese mismo día se dio cuenta de que Java también se estaba volviendo más insostenible con cada hora que pasaba. Posteriormente, Whippoorwill se desplazó hacia el sur, en dirección a Australia.
El Whippoorwill echó anclas en Fremantle el 9 de marzo y operó desde allí hasta mayo, antes de trasladarse a Albany . El dragaminas realizó patrullas locales y operaciones de vigilancia en los canales de navegación y puertos desde mediados de mayo hasta finales de agosto, cuando regresó a Fremantle. Durante el resto de 1942, el Whippoorwill operó alternativamente en la bahía de Exmouth , Albany o Fremantle, patrullando localmente y remolcando objetivos. En ocasiones, actuó como buque de referencia para los submarinos de las fuerzas del Pacífico Suroeste en sus cruceros de entrenamiento. A principios de 1943, el Whippoorwill participó en operaciones de patrulla local desde el golfo de Exmouth y continuó con esa tarea hasta febrero, cuando realizó otra breve visita a Fremantle. El 18 y el 19 de febrero de 1943, participó en ejercicios nocturnos con submarinos estadounidenses en maniobras. Seis días después, mientras navegaba frente a la costa, se encontró con un ciclón que arrancó dos cargas de profundidad de 300 libras de sus orugas.
Después de regresar al golfo de Exmouth, permaneció allí hasta marzo de 1943 antes de zarpar hacia Fremantle y pasar un período de seis días en dique seco . Una vez finalizado este breve reacondicionamiento, regresó al golfo de Exmouth el 24 de abril y realizó operaciones de barrido de minas en la zona. El 15 de mayo, mientras se dirigía a Fremantle, detectó un eco con su equipo de sonar y se puso en cuartel general . Lanzó cargas de profundidad , pero perdió el contacto. Al llegar a Fremantle dos días después, el 17 de mayo, comenzó una serie de patrullas antisubmarinas que duraron hasta noviembre.
El 1 de diciembre comenzó una amplia remodelación. Durante el trabajo en el astillero, fue reclasificado como remolcador oceánico y redesignado AT-169 el 1 de marzo de 1944. La larga revisión finalizó el 5 de marzo y el barco se dirigió a Brisbane .
El Whippoorwill llegó a Brisbane el 20 de marzo, bajo el control operativo del comandante de la Fuerza de Servicio de la Séptima Flota . Durante los siguientes 10 días, del 21 al 31 de marzo de 1944, se sometió a una conversión final para convertirse en un remolcador oceánico. Esto implicó la eliminación de su equipo de dragaminas y la adición de un motor de remolque de alta resistencia que alguna vez había estado instalado a bordo del Dobbin (AD-3) .
El 8 de abril, el recién reacondicionado Whippoorwill , con el LST-385 bajo remolque, se puso en camino hacia Nueva Guinea y llegó a la bahía de Milne con su tripulación el 15 de abril. El remolcador luego prestó servicio en Hollandia y en Mios Woendi ; también recibió órdenes de ir al puerto de Seeadler , en las islas del Almirantazgo , para servir en "servicio de alerta por daños en batalla", preparado para remolcar cualquier barco dañado en batalla y sacarlo de las líneas del frente.
El Whippoorwill fue reclasificado como remolcador oceánico el 15 de mayo de 1944 y designado ATO-169. Luego continuó sus operaciones frente a Nueva Guinea y en las áreas remansadas de la guerra en el Pacífico hasta que recibió órdenes de dirigirse al norte hacia Leyte en febrero de 1945. Posteriormente, operó en Hollandia y Ulithi , y reanudó sus operaciones en las Islas Filipinas el 15 de junio de 1945 y sirvió como remolcador portuario en el área de la Bahía de Manila hasta el final de la guerra.
El 20 de diciembre, el Whippoorwill, que hizo escala en el golfo de Leyte , la bahía de Manila , Zamboanga y Samar , completó su gira por las islas Filipinas, cuando partió de Samar con destino a las islas Marshall . Al llegar a Eniwetok en compañía de Vireo (ATO-144) y Rail (ATO-139) , partió de esa isla el 4 de enero de 1946 con destino a Pearl Harbor , llegando a la base del Pacífico que había sido su puerto de origen durante mucho tiempo el día 15. Después de una estadía de 10 días, el Whippoorwill, en compañía de Rail , se puso en marcha nuevamente el 25 de enero y se dirigió a San Francisco , California.
El Whippoorwill llegó allí el 5 de febrero de 1946 y pronto comenzó a prepararse para su inactivación. El 17 de abril de 1946, el buque fue dado de baja en San Francisco (California). El 10 de junio de 1946 fue dado de baja de la lista de la Marina y el 6 de noviembre de 1946 fue entregado a la Comisión Marítima para su disposición.
Whippoorwill recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.