El USS Canopus (ID-4352-A/AS-9) fue un submarino nodriza de la Armada de los Estados Unidos , llamado así por la estrella Canopus .
Canopus fue botado en 1919 por New York Shipbuilding Company , Camden, Nueva Jersey , como el transatlántico de pasajeros SS Santa Leonora para WR Grace and Company , pero fue adquirido por la Armada de los EE. UU. tras su finalización en julio de 1919 y comisionado como USS Santa Leonora (ID-4352-A). Fue empleado brevemente como transporte de tropas transatlántico antes de ser dado de baja y transferido al Ejército de los EE. UU. en septiembre de 1919. [1]
El barco fue readquirido por la Armada a la Junta Naviera el 22 de noviembre de 1921. El barco fue convertido en barco de apoyo a submarinos y puesto en servicio en Boston el 24 de enero de 1922.
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Canopus se presentó a la Fuerza de Submarinos, Flota del Atlántico , y permaneció en Boston hasta el 9 de noviembre de 1922, cuando zarpó para recibir más equipamiento en Coco Solo , Zona del Canal , y San Pedro, California , su base como auxiliar de los submarinos de la División 9 hasta el 17 de julio de 1923.
Navegando hacia Pearl Harbor, Canopus prestó servicio a la División de Submarinos 17 de la Fuerza de Batalla con la que navegó para servicio permanente con la Flota Asiática en septiembre de 1924. Canopus con su escuadrón de submarinos llegó a Filipinas el 4 de noviembre de 1924. Canopus comenzó su programa regular de servicios en la Bahía de Manila, y cada verano estuvo basado con la flota en Tsingtao , China, con cruceros de entrenamiento ocasionales a varios puertos chinos y japoneses, y a las colonias británicas y francesas. Entre 1927 y 1931, el buque de apoyo fue el buque insignia de las divisiones de submarinos, la Flota Asiática, y más tarde estuvo adscrito a la División de Submarinos 10, y fue el buque insignia del Escuadrón de Submarinos 5.
Canopus se desplegó en China tres veces en 1937, 1938 y 1939 respectivamente.
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El 7 de diciembre de 1941, el Canopus , envejecido pero en condiciones, quedó en el Astillero Naval de Cavite , como buque de apoyo del Escuadrón de Submarinos 20. En los días siguientes, sus hombres trabajaron día y noche para reparar los barcos dañados en los ataques aéreos diarios, así como para mantener su prole de submarinos en el mar. Con el Ejército replegándose sobre Manila, el Canopus navegó hacia la bahía de Mariveles en la punta de Bataan el día de Navidad. El 29 de diciembre de 1941 recibió su primer impacto directo de bomba. Una bomba perforante de 500 libras penetró todas las cubiertas y explotó en la carcasa del eje de la hélice. Seis marineros murieron principalmente por quemaduras e incendios iniciados en las salas de máquinas y los polvorines. Los seis hombres fueron enterrados en el mar a las 17.35 horas en la bahía de Mariveles en la punta de Bataan. El 1 de enero de 1942 recibió un segundo impacto directo de bomba. Esta vez fue una bomba de fragmentación que explotó cerca de la parte superior de la chimenea, causando daños importantes al barco y heridas a 16 hombres de las tripulaciones de los cañones.
Disfrazado como un casco bombardeado, escorado y abandonado, se colocaron botes de humo alrededor del barco y dieron la apariencia de un casco abandonado durante el día, mientras que el barco estaba activo por la noche. [2] Su tripulación trabajó y reparó los barcos más pequeños que también quedaron atrás y mantuvo a los submarinos en acción. Justo antes del Año Nuevo, el último de los submarinos salió de Canopus .
La tripulación continuó cuidando de las pequeñas embarcaciones y el equipo del Ejército y la Marina, o se unió al batallón naval improvisado que luchó en Bataan. Las lanchas del barco se convirtieron en cañoneras en miniatura apodadas acorazados Mickey Mouse y atacaron a los japoneses que se dirigían al sur cerca de la costa. [2] Tras la rendición de Bataan en la noche del 8 al 9 de abril de 1942, se ordenó hundir el Canopus en la bahía de Mariveles, Bataan, para negar su uso al enemigo. El 9 de abril, fue retrocedido hacia aguas profundas por sus propios medios y la tripulación hundió el barco y lo abandonó.
De la tripulación del Canopus , 221 fueron evacuados a Corregidor el 28 de febrero de 1942 y sirvieron con los Batallones 1, 2 y 3 de los Marines en defensas de la playa. Los últimos 327 tripulantes también fueron evacuados a Corregidor y sirvieron en la Reserva del 4.º Batallón (Provisional) del 4.º Regimiento de Marines, que luchó durante la batalla final por la fortaleza de la isla. Casi todos los tripulantes del Canopus fueron capturados en la caída de Corregidor y pasaron el resto de la guerra en campos de prisioneros de guerra (POW) japoneses en Filipinas y el continente asiático. Algunos de los tripulantes capturados murieron el 14 de diciembre de 1944 en la masacre de Palawan .
Un total de 212 tripulantes fueron declarados muertos o desaparecidos en combate . En 1944, los barcos de salvamento japoneses Kamikaze Maru No. 7 y Kamikaze Maru No. 5 intentaron rescatarla sin éxito. [3]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.