SMS Szent István ( El barco de Su Majestad San Esteban ) [a] fue el último de cuatro acorazados acorazados clase Tegetthoff construidos para la Armada austro-húngara . El Szent István fue el único barco de su clase construido en la parte húngara del Imperio austrohúngaro , una concesión hecha al gobierno húngaro a cambio de su apoyo a los presupuestos navales de 1910 y 1911 que financiaron la clase Tegetthoff . Fue construido en el astillero Ganz-Danubius en Fiume , donde fue depositado en enero de 1912. Fue botado dos años más tarde, en 1914, pero la construcción de Szent István se retrasó debido a los astilleros más pequeños en Fiume, y se retrasó aún más por el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. Finalmente fue comisionado en la Armada Austro-Húngara en diciembre de 1915.
Armado con una batería principal de doce cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas) en cuatro torretas triples, el Szent István fue asignado a la 1.ª División de Acorazados de la Armada Austro-Húngara en el momento de su puesta en servicio. Junto con los otros barcos de su clase, estaba estacionado en la base naval austrohúngara de Pola . La incorporación de Szent István a la flota llegó demasiado tarde para que ella participara en el bombardeo de Ancona tras la declaración de guerra de Italia a Austria-Hungría en mayo de 1915, y vio pocos combates durante el resto de la guerra debido a la presa de Otranto . que impidió que la Armada austrohúngara abandonara el mar Adriático.
En junio de 1918, en un intento por garantizar un paso más seguro para los submarinos alemanes y austrohúngaros a través del estrecho de Otranto , la Armada austrohúngara intentó romper la presa. Este ataque iba a ser encabezado por los cuatro barcos de la clase Tegetthoff , pero fue abandonado después de que el Szent István y su barco hermano , el Tegetthoff, fueran atacados por lanchas torpederas a motor italianas en la mañana del 10 de junio. Mientras Tegetthoff resultó ileso, Szent István fue alcanzado por dos torpedos lanzados desde el MAS-15 y volcó aproximadamente tres horas después frente a la isla de Premuda . Es el único acorazado cuyo hundimiento fue filmado durante la Primera Guerra Mundial.
Los restos del barco fueron localizados a mediados de la década de 1970 por la Armada Yugoslava . Ella yace boca abajo a una profundidad de 66 metros (217 pies). Su proa se rompió cuando chocó contra el fondo del mar mientras la popa aún estaba a flote, pero está inmediatamente adyacente al resto del casco fuertemente incrustado. Es un sitio protegido por el Ministerio de Cultura de Croacia.
Antes de la construcción del Szent István y los otros tres barcos de la clase Tegetthoff , la mayoría de los acorazados de Austria-Hungría habían sido diseñados para la defensa de la costa del Imperio. [1] Durante el siglo XIX, el poder marítimo no había sido una prioridad en la política exterior de Austria. Como resultado, la Armada austrohúngara tuvo poco interés o apoyo público. Sin embargo, el nombramiento del archiduque Francisco Fernando (heredero del trono austrohúngaro y destacado e influyente partidario de la expansión naval) al cargo de almirante en septiembre de 1902 aumentó considerablemente la importancia de la Armada a los ojos del público en general y los Parlamentos de Austria y Hungría. [2] [3] El interés de Francisco Fernando en los asuntos navales estuvo motivado en gran medida por su creencia de que sería necesaria una armada fuerte para competir con Italia, que consideraba la mayor amenaza regional de Austria-Hungría. [4]
En 1904, la Armada austrohúngara inició un programa de expansión destinado a igualar el de las otras grandes potencias de Europa. Este programa de expansión naval coincidió con el establecimiento de la Liga Naval de Austria en septiembre de 1904 y el nombramiento del Vicealmirante Rudolf Montecuccoli para los puestos de Comandante en Jefe de la Armada (en alemán: Marinekommandant ) y Jefe de la Sección Naval de la Ministerio de Guerra (en alemán: Chef der Marinesektion ) en octubre de ese mismo año. [5] [6] Después del nombramiento de Montecuccoli, el almirante trabajó para continuar los esfuerzos defendidos por su predecesor, el almirante Hermann von Spaun , e impulsó una marina enormemente ampliada y modernizada. [7]
Los orígenes de Szent István y la clase Tegetthoff también se pueden encontrar en los acontecimientos de la primera década del siglo XX que aumentaron enormemente la importancia del poder marítimo para el Imperio austrohúngaro. Entre 1906 y 1907, se construyeron ferrocarriles que unían Trieste y la costa dálmata con el interior del Imperio a través de los pasos alpinos de Austria . Además, las tarifas más bajas en el puerto de Trieste permitieron una rápida expansión de la ciudad y un crecimiento similar en la marina mercante de Austria-Hungría. A medida que Austria-Hungría se volvió más conectada con los asuntos navales que en décadas pasadas, sería necesaria una nueva línea de acorazados para estar a la altura de los crecientes intereses navales del Imperio. [1]
El Szent István y sus barcos gemelos fueron concebidos por primera vez en medio de una acalorada carrera armamentista naval entre Austria-Hungría y su aliado nominal, Italia . [8] [9] Desde la Batalla de Lissa en 1866, la Regia Marina de Italia fue considerada la potencia naval más importante de la región con la que Austria-Hungría se comparó, a menudo de manera desfavorable. La disparidad entre las armadas austrohúngara e italiana existía desde la unificación de Italia ; A finales de la década de 1880, Italia tenía la tercera flota más grande del mundo, detrás de la Armada de la República Francesa y la Marina Real Británica . [10] [11] Si bien la disparidad entre la fuerza naval italiana y austrohúngara se había igualado de alguna manera con la Armada Imperial Rusa y la Marina Kaiserliche alemana superando a la Armada Italiana en 1893 y en 1894, [10] Italia había recuperado una vez más el poder. iniciativa para el cambio de siglo. En 1903, el año anterior al nombramiento de Montecuccoli, Italia tenía 18 acorazados en servicio o en construcción en comparación con 6 acorazados austrohúngaros. [11]
Tras la construcción de los dos últimos acorazados clase Regina Elena en 1903, la Armada italiana optó por construir una serie de grandes cruceros en lugar de acorazados adicionales. Además, un gran escándalo relacionado con los contratos de blindaje de la acería de Terni dio lugar a una investigación gubernamental que pospuso varios programas de construcción naval durante tres años. Estos retrasos significaron que la Armada italiana no iniciaría la construcción de otro acorazado hasta 1909, y brindaron a la Armada austrohúngara la oportunidad de igualar la disparidad entre las dos flotas. [3] La construcción del Szent István y sus barcos gemelos puede verse en el contexto de la rivalidad naval entre Austria-Hungría e Italia, y el barco desempeña un papel en un intento más amplio de Austria-Hungría de competir con el poder naval de Italia. . [4]
La revolución en la tecnología naval creada por el lanzamiento del HMS Dreadnought británico en 1906 y la carrera armamentista naval anglo-alemana que siguió tuvo un tremendo impacto en el desarrollo de futuros acorazados en todo el mundo, incluido el Szent István . El Dreadnought , armado con diez cañones de gran calibre, fue el primero de un nuevo estándar revolucionario de acorazados con "cañones grandes" que dejó obsoletos a los acorazados anteriores al acorazado . Como resultado, el valor de los acorazados más antiguos disminuyó rápidamente en los años posteriores a 1906. Este desarrollo dio a Austria-Hungría la oportunidad de compensar el abandono de su armada en los años anteriores. Además, la mejora de la situación financiera de Austria-Hungría tras el Compromiso Austro-Húngaro de 1867 estaba empezando a reflejarse en la asignación de mayores presupuestos a las fuerzas armadas del Imperio. También existía voluntad política para construir el propio acorazado acorazado de Austria-Hungría, ya que tanto el archiduque Fernando como el almirante Montecuccoli apoyaban la construcción de una nueva clase de acorazados modernos. Como resultado, en 1908 se preparó el escenario para la creación de Szent István y la clase Tegetthoff . [12] [2]
Poco después de asumir el mando como Jefe de la Armada, Montecuccoli redactó su primera propuesta para una flota austriaca moderna en la primavera de 1905. Si bien estos planes eran ambiciosos e incluían 12 acorazados, ninguno de los barcos se acercaba al tamaño final del Szent István . [12] Propuestas adicionales vinieron de fuera de la Sección Naval del Ministerio de Guerra. Dos propuestas del político esloveno Ivan Šusteršič y de la Liga Naval de Austria en 1905 y 1909 incluían acorazados que se acercaban al tamaño del Szent István . Si bien el plan de Šusteršič carecía de los cañones de gran calibre que más tarde se encontrarían en Szent István , los planes presentados por la Liga Naval de Austria incluían tres acorazados de 19.000 toneladas (18.700 toneladas largas), similar al eventual desplazamiento de Szent István de 20.000 t (19.684 toneladas largas). La Liga justificó estos planes señalando que se necesitaban acorazados más nuevos para proteger la creciente marina mercante de Austria-Hungría, y que el gasto naval italiano era el doble que el de Austria-Hungría. [13]
Tras la construcción de la última clase de acorazados pre-dreadnought de Austria-Hungría, la clase Radetzky , [14] Montecuccoli presentó una propuesta que incluiría el primer diseño para Szent István . [15] Con la amenaza de guerra con Italia derivada de la crisis de Bosnia en 1908 fresca en la mente del ejército austrohúngaro, Montecuccoli entregó un memorando al emperador Francisco José I en enero de 1909 proponiendo una Armada austrohúngara ampliada que constara de 16 acorazados. , 12 cruceros, 24 destructores, 72 torpederos marítimos y 12 submarinos. El cambio más notable en este memorando en comparación con el borrador anterior de Monteccucoli de 1905 fue la inclusión de cuatro acorazados acorazados adicionales con un desplazamiento de 20.000 toneladas (19.684 toneladas largas) con carga. Uno de estos barcos acabaría convirtiéndose en Szent István . [16] [17]
El memorando de Montecuccoli finalmente se filtró a los periódicos italianos apenas tres meses después de obtener la aprobación del emperador Francisco José I. La reacción italiana a los planes austrohúngaros fue rápida y, en junio de 1909, el acorazado acorazado italiano Dante Alighieri fue atracado en el puerto naval. astillero en Castellammare di Stabia . [16]
Mientras se trabajaba en Dante Alighieri en Italia, los propios planes de Austria-Hungría para el Szent István y los demás barcos de su clase permanecían en el papel. Tampoco se consiguieron los fondos necesarios para iniciar la construcción debido al colapso del gobierno de Sándor Wekerle en Budapest. Esto dejó a la Dieta húngara sin primer ministro durante casi un año. Sin un gobierno en Budapest que aprobara un presupuesto, no se pudo obtener el dinero necesario para pagar Szent István . [18] Como resultado, las empresas de construcción naval más grandes de Austria-Hungría, Witkowitz Ironworks y Škoda Works , ofrecieron comenzar la construcción de tres acorazados clase Tegetthoff bajo su propio riesgo financiero, a cambio de garantías de que el gobierno austro-húngaro compraría los acorazados tan pronto como los fondos estuvieran disponibles. Después de negociaciones que involucraron a los ministerios conjuntos austro-húngaros de Relaciones Exteriores, Guerra y Finanzas, Montecuccoli aceptó la oferta, pero el número de acorazados construidos bajo este acuerdo se redujo a dos. [19] En sus memorias, el ex mariscal de campo y jefe del Estado Mayor austríaco , Conrad von Hötzendorf, escribió que debido a su creencia de que era probable una guerra con Italia en un futuro cercano, la construcción de los acorazados debería comenzar lo antes posible. También trabajó para asegurar acuerdos para vender los barcos a, en sus palabras, un "aliado confiable" (que sólo Alemania podría decir que es) en caso de que la crisis presupuestaria en Budapest no lograra resolverse rápidamente. [20]
Aunque más pequeño que los acorazados acorazados y superacorazados contemporáneos de la Kaiserliche Marine alemana y la Royal Navy británica , el Szent István formaba parte de la primera clase de su tipo en los mares Mediterráneo y Adriático . [21] El Szent István y sus barcos gemelos fueron descritos por el ex oficial naval austrohúngaro Anthony Sokol en su libro The Imperial and Royal Austro-Hungarian Navy como "buques excelentes", y fue reconocido como uno de los acorazados más poderosos del región. El diseño del acorazado también marcó un cambio en la política naval austrohúngara, ya que era capaz de mucho más que defender la costa o patrullar el mar Adriático. [21] De hecho, el Szent István y sus barcos gemelos fueron tan bien recibidos que cuando llegó el momento de planificar el reemplazo de los antiguos barcos de defensa costera clase Monarch de Austria-Hungría , la marina decidió simplemente tomar el diseño de su clase y ampliarlo. tenían un tonelaje ligeramente mayor y cañones principales más grandes. [22]
El coste de construir Szent István fue enorme para los estándares de la Armada austrohúngara. Mientras que los acorazados clase Habsburgo , clase Erzherzog Karl y clase Radetzky costaban a la marina aproximadamente 18, 26 y 40 millones de coronas por barco, [23] se proyectaba que Szent István costaría más de 60 millones de coronas. [24] En los presupuestos anteriores para 1907 y 1908, a la marina se le habían asignado entre 63,4 y 73,4 millones de coronas, lo que en aquel momento se consideró un presupuesto inflado debido a la construcción de dos Radetzky . A Montecuccoli le preocupaba que el público en general y las legislaturas de Viena y Budapest rechazaran la necesidad de un barco tan caro como el Szent István , especialmente tan poco después de la crisis política en Budapest. El espectacular aumento del gasto significó que en 1909 la marina gastara unos 100,4 millones de coronas, una suma enorme en aquella época. Esto se hizo para acelerar la finalización de los acorazados clase Radetzky , aunque la inminente construcción de otros tres acorazados además del Szent István significaba que la Armada austro-húngara probablemente tendría que pedir al gobierno un presupuesto anual muy superior a 100 millones de coronas. [23] Se llegó a un acuerdo secreto para financiar la construcción de los Viribus Unitis y Tegetthoff , los barcos hermanos de Szent István , con la familia Rothschild en Austria , que era propietaria de Witkowitz Ironworks, el Creditanstalt Bank y tenía importantes activos en ambas fábricas de Škoda. y el Stabilimento Tecnico Triestino. El archiduque Francisco Fernando cortejó personalmente a Albert Salomon Anselm von Rothschild para obtener el apoyo monetario de su familia hasta que el gobierno pudiera comprar los dos barcos hermanos más antiguos del Szent István . [25] [26]
Ante una posible reacción violenta por preocupaciones constitucionales de que la construcción de dos acorazados clase Tegetthoff comprometía a Austria-Hungría a gastar aproximadamente 120 millones de coronas sin la aprobación previa ni del Reichsrat austríaco ni de la Dieta de Hungría, el acuerdo permaneció secreto. [27] El acuerdo fue finalmente filtrado al público en abril de 1910 por el Arbeiter-Zeitung , el periódico del Partido Socialdemócrata de Austria . Sin embargo, cuando el Arbeiter-Zeitung publicó la historia, los planes para el acorazado clase Tegetthoff ya estaban finalizados y la construcción de dos de los barcos gemelos del Szent István estaba a punto de comenzar. [8]
Diseñado por el arquitecto naval Siegfried Popper , [28] [8] Szent István tenía una longitud total de 152,18 metros (499 pies 3 pulgadas), con una manga de 28 metros (91 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,6 metros (28 pies 3 pulgadas) con carga profunda. Fue diseñada para desplazar 20.000 toneladas (19.684 toneladas largas; 22.046 toneladas cortas) con carga, pero con carga de combate completa desplazó 21.689 toneladas (21.346 toneladas largas; 23.908 toneladas cortas). [29] El casco de Szent István se construyó con un doble fondo , de 1,22 metros (4 pies 0 pulgadas) de profundidad, con un fondo interior reforzado que constaba de dos capas de placas de 25 milímetros (1 pulgada). [29]
Popper pretendía que el diseño del casco protegiera al acorazado de las minas navales , aunque finalmente falló al Szent István cuando fue hundido por un torpedo en junio de 1918. El casco también falló para su barco gemelo Viribus Unitis cuando fue hundido por una mina en noviembre de ese mismo año. [30] Szent István también contó con dos postes de telémetro óptico Barr y Stroud de 2,74 metros (9 pies 0 pulgadas) tanto a estribor como a babor para los cañones secundarios del acorazado. Estos telémetros estaban equipados con una cúpula blindada, que albergaba una ametralladora antiaérea Schwarzlose M.07/12 de 8 milímetros (0,31 pulgadas) . [29] A diferencia de sus barcos hermanos, el Szent István no estaba equipado con redes antitorpedos. [31]
Szent István poseía dos ejes y dos turbinas de vapor AEG-Curtis , que estaban alojadas en una sala de máquinas separada y accionadas por doce calderas Babcock & Wilcox . Esto difería de la disposición de cuatro ejes presente en sus tres barcos hermanos. El sistema de propulsión de Szent István fue diseñado para producir un total de 26.400 o 27.000 caballos de fuerza en el eje (19.686 o 20.134 kW), que en teoría era suficiente para alcanzar una velocidad máxima diseñada de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Durante las pruebas de velocidad de su barco gemelo Tegetthoff se informó que alcanzó una velocidad máxima de 19,75 nudos (36,58 km/h; 22,73 mph), [32] aunque la velocidad máxima real del Szent István se desconoce ya que los datos oficiales de las pruebas en el mar y los registros de todos los barcos de la clase Tegetthoff se perdieron después de la guerra. [29] Szent István también transportaba 1.844,5 toneladas (1.815,4 toneladas largas; 2.033,2 toneladas cortas) de carbón, y 267,2 toneladas adicionales (263,0 toneladas largas; 294,5 toneladas cortas) de fueloil que debía rociarse sobre el carbón para aumentar su combustión. tasa. [29] A plena capacidad, Szent István podría recorrer 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [33]
Las nuevas calderas Babcock & Wilcox de Szent István pesaban 48 toneladas más que las antiguas calderas Yarrow instaladas en los barcos gemelos, pero eran más eficientes que las calderas antiguas. Las nuevas calderas tenían la gran ventaja de poder mantener la velocidad máxima durante hasta ocho horas, en comparación con sólo dos horas en sus barcos hermanos. [34]
Construida en la fábrica de Škoda en Pilsen , Bohemia , la batería principal del Szent István fue una de las pocas piezas del acorazado que se construyó fuera de Hungría. Estos cañones consistían en doce cañones Škoda K10 de calibre 45 y 30,5 centímetros (12 pulgadas) montados en cuatro torretas triples. Se montaron dos torretas cada una, delante y detrás de la superestructura principal del barco , en un par de superdisparo . La implementación de torretas triples a bordo del Szent István se produjo por dos razones: la necesidad de garantizar que el barco tuviera un diseño más compacto y un desplazamiento menor para ajustarse a la doctrina naval austrohúngara y las limitaciones presupuestarias, y para contrarrestar la implementación de torretas triples en el Szent István. el italiano Dante Alighieri . [35] Tener tres cañones en cada torreta en lugar de dos hizo posible lanzar una andanada más pesada que otros acorazados de tamaño similar y significó una ciudadela más corta y una mejor distribución del peso. [36]
Szent István llevaba un armamento secundario que consistía en una docena de cañones Škoda K10 de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de calibre 50 montados en casamatas en el centro del barco . Además, se montaron dieciocho cañones Škoda K10 de calibre 50 y 7 centímetros (2,8 pulgadas) en soportes de pivote abiertos en la cubierta superior, encima de las casamatas. En las torretas superiores se montaron tres cañones Škoda K10 más de 7 centímetros (2,8 pulgadas) para tareas antiaéreas . Se montaron dos ametralladoras antiaéreas Schwarzlose M.07/12 adicionales de 8 milímetros (0,31 pulgadas) encima de las cúpulas blindadas de sus telémetros. Szent István también estaba equipado con dos cañones de aterrizaje Škoda G. L/18 de 7 centímetros (2,8 pulgadas) y dos cañones de aterrizaje Škoda SFK L/44 S de 47 milímetros (1,9 pulgadas) para usar contra embarcaciones pequeñas y rápidas, como los torpederos. y submarinos. Además, también estaba equipado con cuatro tubos de torpedos sumergidos de 533 milímetros (21,0 pulgadas) , uno en proa, uno en popa y uno en cada lado. Como complemento a estos tubos lanzatorpedos, el Szent István solía llevar doce torpedos. [29]
Szent István estaba protegido en la línea de flotación con un cinturón blindado de 280 milímetros (11 pulgadas) de espesor en la ciudadela central, donde se encontraban las partes más importantes del barco. Este cinturón blindado estaba ubicado entre los puntos medios de las barbetas de proa y popa, y se adelgazaba a 150 milímetros (5,9 pulgadas) más hacia la proa y la popa, pero no llegaba a ninguna de las dos. Continuaba hasta la proa mediante un pequeño parche de armadura de 110 a 130 milímetros (4 a 5 pulgadas). El cinturón de armadura superior tenía un grosor máximo de 180 milímetros (7,1 pulgadas), pero se adelgazaba a 110 milímetros (4,3 pulgadas) desde la barbette delantera hasta la proa. La armadura de casamata también tenía 180 milímetros (7,1 pulgadas) de espesor. [31]
Los lados de las torretas principales, las barbacoas y la torre de mando principal estaban protegidos por 280 milímetros (11 pulgadas) de blindaje, excepto los techos de la torreta y la torre de mando, que tenían de 60 a 150 milímetros (2 a 6 pulgadas) de espesor. El espesor de las plataformas oscilaba entre 30 y 48 milímetros (1 a 2 pulgadas) en dos capas. El sistema de protección submarina consistía en la extensión del doble fondo hacia arriba hasta el borde inferior del cinturón blindado de la línea de flotación, con una placa delgada de 10 milímetros (0,4 pulgadas) que actuaba como mamparo más exterior. Estaba respaldado por un mamparo antitorpedos que constaba de dos placas de 25 milímetros. [31] El espesor total de este sistema era de sólo 1,60 metros (5 pies 3 pulgadas), lo que hacía que Szent István fuera incapaz de contener la detonación de una ojiva de torpedo o la explosión de una mina sin romperse. Este error de diseño acabaría resultando fatal para ella y su barco hermano, el Viribus Unitis . [37]
Los planes de Montecuccoli para la construcción del Szent István y sus barcos gemelos obtuvieron la aprobación del emperador Francisco José I en enero de 1909, y en abril se habían presentado los planes para el diseño, la construcción y la financiación de los acorazados. [16] Durante un año completo, la Armada austro-húngara intentó mantener en secreto de estado la inminente construcción de los dos primeros acorazados . Esto no impidió que circularan por toda Europa rumores sobre la construcción de dos acorazados acorazados en Austria-Hungría. El Agregado Naval francés en Viena se quejó ante París en 1910 del amplio secretismo dentro de la Armada austrohúngara, que se manifestaba de varias maneras. Entre ellas se encontraba la prohibición de fotografiar en Pola, futuro puerto base de Szent István , y la observación casi constante por parte de la policía austrohúngara. [38]
El Almirantazgo consideró la rumoreada construcción de los acorazados "como una adición encubierta a la flota alemana", e interpretó los barcos como la manera de Austria-Hungría de pagarle a Alemania por su apoyo diplomático durante la anexión de Bosnia por parte de Austria en 1908. [39] Durante el En la primavera y el verano de 1909, el Reino Unido estaba inmerso en una acalorada carrera armamentista naval con Alemania, lo que llevó a la Royal Navy a considerar el acorazado como una estratagema del gran almirante alemán Alfred von Tirpitz para adelantar la construcción naval británica, en lugar de ser el último desarrollo. en la propia carrera armamentista naval de Austria-Hungría con Italia. Las preocupaciones del Almirantazgo sobre el verdadero propósito de la clase Tegetthoff eran tan grandes que un espía británico fue enviado a Berlín cuando Montecuccoli envió a un oficial de la Sección Naval del Ministerio de Guerra para obtener recomendaciones del Tirpitz sobre el diseño y disposición del acorazado. [40] Estas preocupaciones continuaron creciendo y en abril de 1909, el embajador británico Fairfax Leighton Cartwright preguntó al ministro de Asuntos Exteriores austro-húngaro, Alois Lexa von Aehrenthal, sobre los rumoreados acorazados. Aehrenthal negó la construcción de acorazados, pero admitió que se estaban considerando planes para construir una nueva clase de acorazados. En un intento de asegurarle a Cartwright que Austria-Hungría no estaba construyendo ningún barco para la Armada alemana, Aehrenthal justificó cualquier expansión naval como necesaria para asegurar los intereses estratégicos de Austria-Hungría en el Mediterráneo. En ese momento, la posibilidad de que Austria-Hungría estuviera construyendo una clase de acorazados acorazados fue ampliamente considerada entre la prensa, el público y los políticos británicos como una provocación por parte de Alemania. [41] Sin embargo , ni las sospechas del Almirantazgo ni las de algunos políticos lograron convencer al Parlamento de que el gobierno alemán estaba intentando utilizar los acorazados para intensificar la ya polémica carrera armamentista naval de Alemania y Gran Bretaña. Cuando Winston Churchill fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo en 1911, rechazó cualquier posible colusión austro-alemana con respecto al acorazado. [42]
Aproximadamente un año después de que se redactaran los planes de Szent István , Arbeiter-Zeitung , el periódico del Partido Socialdemócrata de Austria, informó los detalles del acorazado al público en general. [43] El Partido Social Cristiano , que apoya la construcción del Szent István y sus barcos hermanos, y que opera siguiendo el consejo de la marina, publicó en su propio periódico, Reichspost , que el proyecto secreto para construir el acorazado y los acuerdos financieros relacionados para financiarlo fueran ciertas. El Reichspost presionó en apoyo del proyecto, citando las preocupaciones de seguridad nacional de Austria-Hungría con un acorazado italiano ya en construcción. Cuando se supo la historia, el archiduque Fernando también trabajó para conseguir apoyo público para la construcción de los acorazados, y la Liga Naval de Austria hizo lo mismo. [8] [44]
El Szent István sería el cuarto y último barco de su clase y fue fundado en Fiume por Ganz-Danubius el 29 de enero de 1912. Fiume era el único gran astillero húngaro en Croacia . A Ganz-Danubius se le había adjudicado el contrato para construir el acorazado a cambio de que el gobierno húngaro aceptara los presupuestos navales de 1910 y 1911 que financiaron la clase Tegetthoff . Sin embargo, este contrato supuso un gran gasto para el gobierno húngaro, ya que hasta ahora Fiume sólo había construido barcos mercantes más pequeños para empresas mercantes como la austriaca Lloyd . Por lo tanto, los astilleros de la ciudad tuvieron que ser reacondicionados y ampliados para la construcción de un barco tan grande como el Szent István .
El paquete final del acuerdo presupuestario que financió al Szent István incluía disposiciones que garantizaban que, si bien el blindaje y los cañones del acorazado se construirían en Austria, el cableado eléctrico y el equipo a bordo del Szent István se ensamblarían en Hungría. Además, la mitad de todas las municiones y proyectiles para los cañones del barco se comprarían en Austria, mientras que la otra mitad se compraría en Hungría. [45] La construcción del Szent István se retrasó debido al tamaño de los astilleros de Fiume y, como resultado, no se botó hasta el 17 de enero de 1912. Era costumbre que el Emperador o su heredero estuvieran presentes en el botadura de un buque de guerra importante. pero el emperador Francisco José I era demasiado débil y su heredero, el archiduque Francisco Fernando , se negó a estar allí como consecuencia de sus actitudes antihúngaras. Francisco José I envió así un telegrama de felicitación que anulaba el desaire de su heredero. [24] Durante la botadura hubo un accidente cuando se tuvo que echar el ancla de estribor para evitar que el barco golpeara a un barco que transportaba espectadores, pero la cadena del ancla no había sido encadenada al barco y golpeó a dos trabajadores portuarios, matando a uno y aplastando el brazo del otro. [46]
Originalmente conocido como "Acorazado VII", comenzó la discusión sobre cómo llamar al acorazado mientras estaba en construcción en Trieste. La Sección Naval del Ministerio de Guerra propuso inicialmente nombrar al acorazado Hunyadi . Los periódicos de Austria informaron durante la construcción que uno de los barcos se llamaría Kaiser Franz Joseph I , aunque más tarde se reveló que la marina no tenía intenciones de cambiar el nombre del crucero que ya llevaba el nombre del Emperador . El archiduque Francisco Fernando propuso el Laudon para el barco en honor al mariscal de campo austríaco . El emperador Francisco José I finalmente decidió llamarla Szent István , en honor al santo Esteban I del siglo XI , primer rey de Hungría . [24]
Tras las declaraciones de guerra de Francia y Gran Bretaña a Austria-Hungría el 11 y 12 de agosto de 1914 respectivamente, el almirante francés Augustin Boué de Lapeyrère recibió órdenes de cerrar el transporte marítimo austrohúngaro a la entrada del mar Adriático y de enfrentarse a cualquier austrohúngaro. barcos que encontró su flota anglo-francesa. Lapeyrère optó por atacar los barcos austrohúngaros que bloqueaban Montenegro. La consiguiente batalla de Antivari puso fin al bloqueo de Austria-Hungría y efectivamente colocó la entrada del mar Adriático firmemente en manos de Gran Bretaña y Francia. [47] [48]
Después de su botadura, el Szent István se sometió a pruebas en el mar antes de prepararse para su servicio en la Armada austrohúngara en el otoño de 1915. Los registros de guerra del Szent István registran que el 18 de noviembre de 1915, el acorazado disparó los primeros tiros de prueba de sus cañones. Las pruebas de artillería continuaron al día siguiente y el 20 de noviembre se sometió a pruebas de maquinaria en el Canal de Fasana . Estas pruebas de maquinaria continuaron el 22 de noviembre, donde se informó que Szent István había alcanzado una velocidad no oficial de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Ese mismo día, el acorazado realizó lanzamientos de torpedos desde sus cuatro tubos de torpedos, antes de anclar en Fasana para pasar la noche. Regresó a su puerto base de Pola el 25 de noviembre. Entre el 13 y el 23 de diciembre, Szent István llevó a cabo más pruebas de artillería antes de ser finalmente comisionado en la 1.ª División de Acorazados de la Armada Austro-Húngara. [49]
Al igual que los otros tres barcos de la clase Tegetthoff , el Szent István vio muy poca acción durante el transcurso de la guerra y pasó gran parte de su tiempo en su base en Pola. Esta inactividad general se debió en parte al miedo a las minas en el Adriático. [50] El gran almirante Anton Johann Haus decidió mantener la mayoría de sus barcos en el puerto para utilizar la Armada austro-húngara como flota en existencia . Esta táctica obtuvo duras críticas del ejército austrohúngaro , la marina alemana y el Ministerio de Asuntos Exteriores austrohúngaro, [51] pero también condujo a que un número mucho mayor de fuerzas navales de la Entente se dedicaran al Mediterráneo y al estrecho de Otranto. . Estos podrían haberse utilizado en otros lugares, como contra el Imperio Otomano durante la Campaña de Galípoli . [52]
El factor más importante que contribuyó a que Szent István pasara la mayor parte de su tiempo en el puerto puede haber sido la falta de carbón. Antes de la guerra, el Reino Unido había sido la principal fuente de carbón de Austria-Hungría. En los años previos a la guerra, un porcentaje cada vez mayor del carbón procedía de minas en Alemania, Virginia y de fuentes nacionales, pero el 75% del carbón comprado para la Armada austrohúngara procedía de Gran Bretaña. El estallido de la guerra significó que estas fuentes, así como las de Virginia, ya no estarían disponibles. Sin embargo, antes de la guerra se habían almacenado cantidades significativas de carbón, lo que garantizaba que la Armada fuera capaz de salir del puerto si fuera necesario. Aun así, la necesidad de garantizar que los barcos más importantes de la Armada, como el Szent István, tuvieran el carbón que necesitaban en caso de un ataque italiano o francés o de una operación ofensiva importante, hizo que los acorazados permanecieran en el puerto a menos que las circunstancias requirieran su despliegue en el mar. . [51] [50]
Szent István, que se incorporó a la Armada austrohúngara demasiado tarde para participar en el bombardeo de Ancona, quedó relegado en su mayor parte a defender las 1.130 millas náuticas (2.090 km; 1.300 millas) de la costa de Austria-Hungría y las 2.172,4 millas náuticas (4.023,3 km; 2.500,0 millas) de litoral insular durante los próximos tres años. [53] La falta de enfrentamientos de combate, o incluso casos en los que Szent István abandonó el puerto, se ejemplifica en los registros de guerra. Entre 1916 y 1918, el acorazado rara vez abandonó la seguridad del puerto, excepto para prácticas de tiro en el cercano estrecho de Fasana. Solo pasó 54 días en el mar durante sus 937 días de servicio y realizó un solo viaje de dos días a la isla de Pag. En total, sólo el 5,7% de su vida la pasó en el mar; y durante el resto del tiempo estuvo anclado en el puerto de Pola. El Szent István vio tan poca acción y tan poco tiempo en el mar que nunca lo llevaron a dique seco para que le limpiaran el fondo. [54]
En enero de 1917, el emperador Carlos I asistió a una conferencia militar en Schloss Pless con el káiser alemán Guillermo II y miembros del ejército y la marina alemanes. Haus, junto con miembros del mando naval de Austria-Hungría en Pola, acompañaron al Emperador a esta conferencia para discutir las operaciones navales en el Adriático y el Mediterráneo para 1917. Días después de regresar de esta conferencia, el Gran Almirante Haus murió de neumonía a bordo de su buque insignia. Viribus Unitis el 8 de febrero de 1917. El recién coronado emperador Carlos I asistió a su funeral en Pola. [55]
A pesar de su muerte, la estrategia de Haus de mantener a la Armada austrohúngara, y en particular a sus acorazados, en el puerto continuó. Al mantener los acorazados de clase Szent István y Tegetthoff como flota, la Armada austrohúngara podría continuar defendiendo su extensa costa de bombardeos navales o invasiones por mar. Los principales puertos de Trieste y Fiume también permanecerían protegidos. Además, los barcos italianos estacionados en Venecia quedaron efectivamente atrapados por el posicionamiento de la flota austrohúngara, lo que les impidió navegar hacia el sur para unirse al grueso de las fuerzas de la Entente en la presa de Otranto. [56]
Maximilian Njegovan fue ascendido a almirante y nombrado comandante en jefe de la Armada. Con Njegovan designado para un cargo superior, el mando de la Primera División de Batalla, que comprendía los cuatro barcos de la clase Tegetthoff , recayó en el vicealmirante Anton Willenik. Njegovan había expresado previamente su frustración al ver los acorazados que había comandado bajo el mando de Haus permanecer inactivos en el puerto y al tomar el mando tenía unas 400.000 toneladas de carbón a su disposición, pero decidió continuar con la estrategia de su predecesor. A pesar de un cambio en el mando tanto de la Armada Austro-Húngara como del Imperio al que servía, no habría ningún cambio en la estrategia con respecto al empleo de la clase Tegetthoff en la batalla. [57]
Como casi nunca se había aventurado a salir del puerto durante los últimos dos años excepto para realizar prácticas de tiro, los momentos más significativos que Szent István vio mientras estaba atracado en Pola fueron las inspecciones realizadas por dignatarios. La primera visita de este tipo la realizó el emperador Carlos I el 15 de diciembre de 1916. Durante esta breve visita, el emperador inspeccionó los establecimientos navales de Pola y abordó Szent István . [58] Karl I regresó a Pola en junio de 1917 en la primera revisión imperial formal de la Armada austro-húngara desde 1902. Esta visita fue mucho más grandiosa que su viaje anterior a la base naval, con oficiales y marineros abarrotados en las cubiertas de sus barcos. en el puerto y la insignia naval de Austria-Hungría ondeando en cada barco. El Emperador recibió múltiples aplausos y saludos de los hombres de Pola, que habían pasado los dos últimos años haciendo poco más que derribar aviones y dirigibles italianos. [59] La tercera visita de un dignatario se produjo durante la inspección del káiser Guillermo II de la base de submarinos alemana de Pola el 12 de diciembre de 1917. Durante este viaje, el emperador alemán también se tomó el tiempo para inspeccionar Szent István de manera similar a su homólogo austrohúngaro. Aparte de estas visitas, la única acción a la que estuvieron sujetos el puerto de Pola y Szent István entre el bombardeo de Ancona y el verano de 1918 fueron los más de ochenta ataques aéreos realizados por la recién formada Fuerza Aérea Italiana . [60]
Tras el motín de Cattaro en febrero de 1918, el almirante Njegovan fue despedido como comandante en jefe de la Armada, aunque a petición de Njegovan se anunció que se retiraba. [3] Miklós Horthy de Nagybánya , comandante del barco gemelo del Szent István , Prinz Eugen , fue ascendido a contraalmirante y nombrado comandante en jefe de la flota. El ascenso de Horthy recibió el apoyo de muchos miembros del cuerpo de oficiales navales, que creían que utilizaría la armada de Austria-Hungría para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, el nombramiento de Horthy planteó dificultades. Su edad relativamente joven alienó a muchos de los oficiales superiores, y las tradiciones navales de Austria-Hungría incluían una regla tácita de que ningún oficial podía servir en el mar bajo las órdenes de alguien de inferior antigüedad. Esto significó que los jefes del Primer y Segundo Escuadrón de Batalla, así como la Flotilla de Cruceros, tuvieron que jubilarse anticipadamente. [61] Horthy también aprovechó su nombramiento para sacar la flota austrohúngara del puerto para realizar maniobras y prácticas de artillería de forma regular. El tamaño de estas operaciones fue el más grande en el que Szent István había participado en ese momento, y fueron los más grandes que la Armada Austro-Húngara había visto desde el estallido de la guerra. [62]
Estas prácticas de artillería y maniobras se llevaron a cabo no sólo para restablecer el orden tras varios motines fallidos, sino también para preparar a la flota para una operación ofensiva importante. El pensamiento estratégico de Horthy difería del de sus dos predecesores, y poco después de asumir el mando de la marina decidió emprender una acción importante en la flota para abordar la baja moral y el aburrimiento, y facilitar la fuga de los submarinos austrohúngaros y alemanes. del Adriático al Mediterráneo. Después de varios meses de práctica, Horthy concluyó que la flota estaba lista para una gran ofensiva a principios de junio de 1918. [63]
Horthy estaba decidido a utilizar la flota para atacar la presa de Otranto . Planificando repetir su exitosa incursión en el bloqueo en mayo de 1917 , [64] Horthy imaginó un ataque masivo contra las fuerzas aliadas con Szent István y los otros tres barcos de clase Tegetthoff proporcionando el componente más grande del asalto. Estarían acompañados por los tres barcos de los pre-acorazados de la clase Erzherzog Karl , los tres cruceros de la clase Novara , el crucero Admiral Spaun , cuatro destructores de la clase Tátra y cuatro torpederos. En la operación también se emplearían submarinos y aviones para cazar barcos enemigos en los flancos de la flota. [65] [66] [67]
El 8 de junio de 1918, Horthy llevó su buque insignia, Viribus Unitis , y el Prinz Eugen hacia el sur con los elementos de vanguardia de su flota. [64] En la tarde del 9 de junio, Szent István y Tegetthoff lo siguieron junto con sus propios barcos de escolta. El plan de Horthy requería que Novara y Helgoland se enfrentaran al Barrage con el apoyo de los destructores clase Tátra . Mientras tanto, el almirante Spaun y Saida serían escoltados por los cuatro torpederos de la flota hasta Otranto para bombardear las estaciones aéreas y navales italianas. Los submarinos alemanes y austrohúngaros serían enviados a Valona y Brindisi para tender una emboscada a los buques de guerra italianos, franceses, británicos y estadounidenses que zarparan para enfrentarse a la flota austrohúngara, mientras que los hidroaviones de Cattaro proporcionarían apoyo aéreo y protegerían el avance de los barcos. . Los acorazados, y en particular el Szent István y los otros Tegetthoff , usarían su potencia de fuego para destruir el bombardeo y atacar a cualquier buque de guerra aliado con el que se encontraran. Horthy esperaba que la inclusión de estos barcos resultara fundamental para asegurar una victoria decisiva. [66]
De camino al puerto de Islana , al norte de Ragusa , para reunirse con Viribus Unitis y Prinz Eugen para el ataque coordinado a la presa de Otranto , Szent István y Tegetthoff intentaron alcanzar la máxima velocidad para alcanzar al resto de la flota. Al hacerlo, las turbinas de Szent István comenzaron a sobrecalentarse y la velocidad tuvo que reducirse a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Cuando se intentó generar más vapor para aumentar a 16 nudos (30 km/h; 18 mph), Szent István produjo un exceso de humo. Aproximadamente a las 3:15 am del 10 de junio, [b] dos barcos MAS italianos , MAS-15 y MAS-21 , detectaron el humo de los barcos austriacos mientras regresaban de una patrulla sin incidentes frente a la costa dálmata. La unidad MAS estaba comandada por el Capitán de corbeta Luigi Rizzo , que seis meses antes había hundido el buque de defensa costera austrohúngaro SMS Wien en Trieste. [68] Los barcos individuales estaban comandados por Capo timoniere Armando Gori y Guardiamarina di complemento Giuseppe Aonzo respectivamente. Ambos barcos penetraron con éxito la pantalla de escolta y se separaron para enfrentarse a cada uno de los acorazados. MAS-21 atacó al Tegetthoff , pero sus torpedos no lograron alcanzar el barco. [68] MAS-15 disparó sus dos torpedos con éxito a las 3:25 am en Szent István . Ambos barcos eludieron cualquier persecución, aunque el MAS-15 tuvo que disuadir al torpedero austrohúngaro Tb 76 T lanzando cargas de profundidad a su paso. Tegetthoff , pensando que los torpedos fueron disparados por submarinos , se retiró de la formación y comenzó a zigzaguear para rechazar más ataques. Disparó repetidamente contra presuntos periscopios submarinos . [69]
Szent István fue alcanzada por dos torpedos de 45 centímetros (18 pulgadas) cerca de sus salas de calderas. La sala de calderas de popa se inundó rápidamente y le dio al barco una escora de 10° a estribor. La contrainundación de las celdas de compensación y los cargadores de babor redujo la escora a 7 °, pero los esfuerzos por utilizar tapetes de colisión para tapar los agujeros fracasaron. Mientras esto sucedía, el acorazado se dirigió a la cercana bahía de Brgulje a baja velocidad. Sin embargo, el agua continuó goteando hacia la sala de calderas de proa y finalmente apagó todas menos las dos calderas del lado de babor. Esto cortó la energía de las bombas y solo dejó suficiente electricidad para hacer funcionar las luces. Las torretas fueron apuntadas a babor en un esfuerzo inútil por contrarrestar la escora y la munición preparada fue arrojada por la borda. [69] [66] Al regresar a la formación a las 4:45 am, Tegetthoff intentó llevar a Szent István a cuestas, pero fracasó. [71] Muchos de los miembros de la tripulación del acorazado que se hundía se reunieron en la cubierta para usar su peso junto con las torretas giradas como contrapeso , pero el barco estaba absorbiendo demasiada agua. El capellán de Szent István realizó una última bendición mientras la tripulación del Tegetthoff salía a cubierta para saludar el barco que se hundía. A las 6:12 am, con las bombas no a la altura de la tarea, el Szent István volcó frente a Premuda . En el hundimiento murieron 89 marineros y oficiales, 41 de ellos procedentes de Hungría. El bajo número de muertos se puede atribuir en parte al largo tiempo que tardó el acorazado en hundirse y al hecho de que todos los marineros de la Armada austrohúngara tuvieron que aprender a nadar antes de entrar en servicio activo. [69] [66] [72] El capitán del Szent István , Heinrich Seitz, estaba preparado para hundirse con su barco , pero se salvó después de ser arrojado del puente cuando volcó. [73]
Existen imágenes cinematográficas y fotografías de la última media hora de Szent István , tomadas por el Linienschiffsleutnant Meusburger de Tegetthoff con su propia cámara y por un equipo de filmación oficial. Posteriormente, las dos películas se unieron y se exhibieron en los Estados Unidos después de la guerra. [68] [70] El hundimiento del acorazado fue uno de los dos únicos en alta mar que se filmaron, el otro fue el del acorazado británico HMS Barham durante la Segunda Guerra Mundial . [74] Las ganancias de la película sobre el hundimiento de Szent István se utilizaron finalmente para alimentar a los niños en Austria tras el final de la guerra. [68]
Temiendo nuevos ataques de torpederos o destructores de la marina italiana, y posibles acorazados aliados que respondieran al lugar, Horthy creyó que se había perdido el elemento sorpresa y canceló el ataque. En realidad, los torpederos italianos habían estado realizando una patrulla de rutina y el plan de Horthy no había sido traicionado a los italianos como él temía. Los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austriacos habían partido de Pola hasta el 10 de junio, cuando fotografías de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. [37] Sin embargo, la pérdida de Szent István y el golpe a la moral que supuso para la marina obligaron a Horthy a cancelar sus planes de asaltar la presa de Otranto. La flota regresó a la base de Pola donde permanecería durante el resto de la guerra. [72] [73]
Después de la guerra, el MAS-15 se instaló en el Monumento a Vittorio Emanuele II como parte del Museo del Risorgimento en Roma por el papel del torpedero en el hundimiento del Szent István . El aniversario del hundimiento, el 10 de junio, ha sido celebrado por la Regia Marina y su sucesora, la Marina Militare , como el Día oficial de la Marina italiana ( en italiano : Festa della Marina ). [74]
Los restos del naufragio de Szent István fueron localizados a mediados de los años 1970 por la Armada Yugoslava . Ella yace boca abajo a una profundidad de 66 metros (217 pies). [75] Su proa se rompió cuando golpeó el fondo del mar mientras la popa aún estaba a flote, pero está inmediatamente adyacente al resto del casco fuertemente incrustado. Los dos agujeros de los impactos de los torpedos son visibles en el costado del barco, al igual que otro agujero profundo que puede ser de un torpedo disparado contra Tegetthoff por MAS 21 . Los restos del naufragio son un sitio protegido por el Ministerio de Cultura de Croacia. [76]
El contraalmirante Horthy canceló el ataque porque pensó que los italianos habían descubierto su plan y ordenaron a los barcos que regresaran a Pola. [74]
De hecho, los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austriacos habían partido de Pola hasta más tarde, el 10 de junio, cuando fotografías de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. [37] El Capitano di fregata Luigi Rizzo recibió su segunda Medalla de Oro al Valor Militar ; el primero fue por hundir el acorazado Viena anterior al acorazado en 1917, y lo nombró caballero de la Orden de la Corona de Italia . Después de la guerra, MAS 15 se instaló en el Monumento a Vittorio Emanuele II como parte del Museo del Risorgimento en Roma. El aniversario del hundimiento ha sido celebrado por la Regia Marina , y su sucesora, la Marina Militare , como su Día de la Marina ( en italiano : Festa della Marina ). [74]
44°12′07″N 14°27′05″E / 44.20194°N 14.45139°E / 44.20194; 14.45139