El Senado australiano es la cámara alta del Parlamento bicameral de Australia , siendo la cámara baja la Cámara de Representantes .
Los poderes, funciones y composición del Senado se establecen en el Capítulo I de la Constitución federal , así como en la legislación federal y la convención constitucional . Hay un total de 76 senadores: doce son elegidos por cada uno de los seis estados australianos , independientemente de su población, y dos representan al Territorio de la Capital Australiana (incluido el Territorio de la Bahía de Jervis y la Isla Norfolk ) y al Territorio del Norte (incluidos los Territorios australianos del Océano Índico ). Los senadores son elegidos por voto popular según el sistema de representación proporcional de voto único transferible . La Sección 24 de la Constitución establece que la Cámara de Representantes tendrá, en la medida de lo posible, el doble de miembros que el Senado.
La constitución otorga al Senado poderes casi equivalentes a los de la Cámara de Representantes, con la excepción de que el Senado no puede originar o enmendar proyectos de ley sobre dinero , sino solo rechazarlos o aplazarlos. Según la convención, el Senado no desempeña ningún papel en la formación del gobierno ejecutivo y el primer ministro es elegido del partido o coalición mayoritarios en la Cámara de Representantes. Sin embargo, el gobierno nombra a un líder del Senado y los senadores desempeñan funciones de alto nivel en el gobierno como ministros de estado y miembros del gabinete . Los senadores de la oposición también sirven en el ministerio en la sombra .
El Senado elige a uno de sus miembros para que actúe como presidente , quien ejerce únicamente un voto ordinario y no tiene voto de calidad . Desde finales del siglo XX, ha sido raro que los gobiernos tengan una mayoría en el Senado y el equilibrio de poder ha recaído típicamente en los partidos minoritarios y los independientes . En la práctica, esto significa que no se puede asegurar la aprobación de los proyectos de ley del gobierno y se pueden rechazar las regulaciones. También existe el poder de derrocar al gobierno y forzar elecciones bloqueando el suministro , como sucedió por primera y hasta ahora única vez durante la crisis constitucional de 1975. Desde las importantes reformas de 1970, el papel del Senado como cámara de revisión ha aumentado con la expansión de su sistema de comités .
Los senadores de los estados normalmente cumplen mandatos de seis años, y la mitad del Senado se presenta a la reelección en cada elección federal junto con la totalidad de la Cámara de Representantes. Sin embargo, no existe ningún requisito constitucional de que las elecciones al Senado y a la Cámara de Representantes se celebren al mismo tiempo; las últimas elecciones solo para el Senado y solo para la Cámara de Representantes se celebraron en 1970 y 1972 respectivamente . Los mandatos de los senadores de los territorios expiran con la disolución de la Cámara de Representantes, normalmente en intervalos de tres años. La sección 57 de la constitución prevé una doble disolución como mecanismo para romper los puntos muertos entre la Cámara y el Senado, por la que se disuelve todo el Senado y quedan vacantes todos los escaños.
Las vacantes eventuales las cubre el parlamento del estado o territorio correspondiente, o el gobierno del estado o territorio correspondiente de manera interina si el parlamento no está en sesión. Una enmienda constitucional aprobada en 1977 dispone que las vacantes eventuales deben ser cubiertas por un miembro del mismo partido político que el senador anterior.
La Constitución de Australia estableció el Senado como la segunda cámara del parlamento nacional de la recién federada Australia . A diferencia de los países que emplean un sistema Westminster puro , el Senado desempeña un papel activo en la legislación y no es simplemente una cámara de revisión. En lugar de basarse únicamente en la Cámara de los Lores , como el Senado de Canadá , el Senado australiano se basó en parte en el Senado de los Estados Unidos , al otorgar una representación igualitaria a cada estado y poderes casi iguales a los de la cámara baja. [1] [2] Esto se hizo para dar a los estados menos poblados una influencia real en el Parlamento, manteniendo al mismo tiempo las funciones de revisión tradicionales de las cámaras altas en el sistema Westminster. Esto ha llevado a la descripción de un " sistema Washminster " para describir la estructura política australiana. [3] [4] [5]
Aunque el primer ministro y el tesorero , por convención (aunque no por requisito legal), son miembros de la Cámara de Representantes (después de que John Gorton fuera nombrado primer ministro en 1968, renunció al Senado y fue elegido para la Cámara), otros ministros pueden provenir de cualquiera de las cámaras, [6] y las dos Cámaras tienen un poder legislativo casi igual. [1] Como ocurre con la mayoría de las cámaras altas en los parlamentos bicamerales , el Senado no puede presentar ni enmendar proyectos de ley de asignaciones (proyectos de ley que autorizan el gasto gubernamental de los ingresos públicos) o proyectos de ley que imponen impuestos, ya que ese papel está reservado para la cámara baja; solo puede aprobarlos, rechazarlos o aplazarlos (como ocurrió famosamente en el período previo a la Destitución ). Ese grado de igualdad entre el Senado y la Cámara de Representantes refleja el deseo de los autores de la Constitución de evitar que los estados más poblados dominen totalmente el proceso legislativo. La Constitución australiana fue promulgada antes del enfrentamiento en 1909 en Gran Bretaña entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores , que finalmente resultó en las restricciones impuestas a los poderes de la Cámara de los Lores por las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949. [ 7]
En la práctica, sin embargo, la mayoría de las leyes (excepto los proyectos de ley presentados por particulares ) en el Parlamento australiano son iniciadas por el gobierno, que tiene el control de la cámara baja. Luego se pasan al Senado, que tiene la oportunidad de modificar el proyecto de ley, aprobarlo o rechazarlo. En la mayoría de los casos, la votación se lleva a cabo siguiendo líneas partidistas , aunque ocasionalmente hay votaciones de conciencia .
El Senado mantiene una serie de comités que se ocupan de una amplia variedad de investigaciones. Los resultados no tienen poder legislativo directo, pero son foros valiosos que plantean muchos puntos de vista que de otro modo no recibirían atención del gobierno o del público. [8]
El sistema de elección de senadores ha cambiado varias veces desde la Federación . El sistema original implicaba un sistema de votación mayoritaria unipersonal y en bloque o de "el ganador se lleva todo", estado por estado. Este sistema fue reemplazado en 1919 por el voto preferencial en bloque . El voto en bloque tendía a producir mayorías aplastantes e incluso "abrumadores". Por ejemplo, de 1920 a 1923 el Partido Nacionalista obtuvo todos menos uno de los 36 escaños, y de 1947 a 1950, el Partido Laborista Australiano obtuvo todos menos tres.
En 1948, el voto único transferible con representación proporcional en cada estado se convirtió en el método para elegir senadores. En ese momento, el número de senadores se amplió de 36 a 60 y se argumentó que era necesario pasar a la representación proporcional para equilibrar el equilibrio entre los dos partidos principales en la cámara. El cambio en los sistemas de votación se ha descrito como una "revolución institucional" que ha tenido el efecto de limitar la capacidad del gobierno para controlar la cámara, así como de ayudar al ascenso de los partidos menores australianos. [9] [10]
En las elecciones de 1984 se introdujo el sistema de votación por listas de candidatos , con el fin de reducir la elevada tasa de votación informal que surgía del requisito de que cada candidato tuviera una preferencia y permitir que los partidos pequeños y los candidatos independientes tuvieran una posibilidad razonable de ganar un escaño. Esto permitió a los votantes seleccionar un único partido "por encima de la línea" para que distribuyera sus preferencias en su nombre, pero los votantes todavía podían votar directamente por candidatos individuales y distribuir sus propias preferencias si lo deseaban "por debajo de la línea" numerando cada casilla. [11] Después de 1981, el gobierno solo ha tenido mayoría en el Senado entre 2005 y 2007; de lo contrario, generalmente han sido necesarias negociaciones con otros partidos e independientes para aprobar leyes. [12]
Las papeletas de grupo se abolieron antes de las elecciones de 2016 para reducir el número de senadores electos con un número muy pequeño de votos de primera preferencia como resultado de que los candidatos de estos micropartidos se prefirieran entre sí. [13] En lugar de las papeletas de grupo, se introdujo una forma de votación preferencial opcional . Como resultado de los cambios, los votantes ahora pueden asignar sus preferencias a los partidos por encima de la línea (numerando tantas casillas como deseen), o a candidatos individuales por debajo de la línea, y no están obligados a llenar todas las casillas. Tanto la votación por encima como por debajo de la línea ahora utilizan la votación preferencial opcional . Para la votación por encima de la línea, se instruye a los votantes a numerar al menos sus primeras seis preferencias; sin embargo, existe una "disposición de ahorro" para garantizar que las papeletas se sigan contando si se dan menos de seis. Para la votación por debajo de la línea, se requiere que los votantes numeren al menos sus primeras 12 preferencias. Los votantes son libres de seguir numerando tantas preferencias como quieran más allá del número mínimo especificado. Otra disposición de ahorro permite que las papeletas con al menos 6 preferencias por debajo de la línea sean formales. Los cambios en la votación hacen más difícil que nuevos partidos pequeños y candidatos independientes sean elegidos para el Senado, pero también permiten que un votante "agote" voluntariamente sus preferencias (es decir, que asegure que su voto no pueda fluir a candidatos o partidos específicos) si ninguno de los candidatos de su preferencia es elegido. [14]
Los cambios fueron objeto de una impugnación ante el Tribunal Superior de Australia por parte del senador de Australia del Sur Bob Day, del Partido Familiar Primero . El senador argumentó que los cambios significaban que los senadores no serían "elegidos directamente por el pueblo", como lo exige la constitución. El Tribunal Superior rechazó la impugnación de Day por unanimidad, decidiendo que tanto la votación por encima de la línea como la votación por debajo de la línea eran compatibles con la constitución. [15] [16]
La cédula de votación del Senado australiano bajo el sistema de representación proporcional con voto único transferible se parece al siguiente ejemplo (mostrado en dos partes), que muestra los candidatos para la representación en el Senado de Victoria en las elecciones federales de 2016 .
Para votar correctamente, los electores deben:
Como cada estado elige seis senadores en cada elección de medio senado, la cuota para la elección es de sólo una séptima parte o 14,3% (un tercio o 33,3% para los territorios, donde sólo se eligen dos senadores). Una vez que un candidato ha sido elegido con votos que alcanzan la cantidad de la cuota, cualquier voto que reciba además de esto puede distribuirse a otros candidatos como preferencias, si todavía hay escaños vacantes para llenar.
Con un número impar de escaños en una elección de medio Senado (3 o 5), el 50,1% de los votos obtiene una mayoría (2/3) o (3/5).
Con un número par de escaños en una elección de medio Senado (6), se necesita el 57,1% de los votos para obtener la mayoría de escaños (4/6).
Los candidatos no agrupados en la columna de la extrema derecha no tienen una casilla sobre la línea. Por lo tanto, solo pueden obtener un voto primario (número 1) de los electores que votan debajo de la línea. Por esta razón, algunos independientes se registran como grupo, ya sea con otros independientes o por sí mismos, como el grupo B en el ejemplo anterior.
Los nombres de los partidos sólo se pueden indicar si están registrados, lo que requiere, entre otras cosas, un mínimo de 1.500 miembros.
El orden de los partidos en las papeletas de votación y el orden de los candidatos no agrupados se determinan mediante una votación aleatoria realizada por la Comisión Electoral Australiana .
Los candidatos, partidos y grupos pagan un depósito de 2.000 dólares por candidato, que pierden si no logran el 4% de los votos de las primarias. [18]
Los candidatos, partidos y grupos reciben un subsidio público si obtienen al menos el 4% de los votos en las primarias. En las elecciones federales de 2019, el financiamiento fue de $2,756 por cada voto formal de primera preferencia. [19]
En virtud de los artículos 7 y 8 de la Constitución australiana: [20]
Estas condiciones han sido periódicamente fuente de debate y, dentro de estas condiciones, la composición y las reglas del Senado han variado significativamente desde la federación.
Según el artículo 24 de la Constitución , el número de miembros de la Cámara de Representantes debe ser "en la medida de lo posible" el doble del número de senadores.
Las razones para el nexo son dos: el deseo de mantener una influencia constante de los estados más pequeños y el de mantener un equilibrio constante de las dos Cámaras en caso de una sesión conjunta después de una doble disolución. En 1967 se rechazó un referéndum para eliminar el nexo.
El tamaño del Senado ha cambiado a lo largo de los años. La Constitución originalmente preveía seis senadores por cada estado, lo que dio como resultado un total de 36 senadores.
La Constitución permite al Parlamento aumentar el número de senadores, siempre que se mantenga un número igual de senadores de cada estado original; en consecuencia, en 1948, la representación en el Senado se incrementó de 6 a 10 senadores por cada estado, aumentando el total a 60.
En 1975, a los dos territorios, el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana , se les dio el derecho a elegir dos senadores cada uno por primera vez, lo que elevó el número a 64. [21] Los senadores del Territorio del Norte también representan a los electores de los Territorios del Océano Índico de Australia ( Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) ), mientras que los senadores del Territorio de la Capital Australiana también representan a los votantes del Territorio de la Bahía de Jervis y, desde el 1 de julio de 2016, de la Isla Norfolk . [22]
La última ampliación del número de senadores tuvo lugar en 1984, cuando el número de senadores de cada estado se incrementó de 10 a 12, dando como resultado un total de 76 senadores. [10]
Los senadores normalmente cumplen mandatos fijos de seis años (del 1 de julio al 30 de junio). En la mayoría de las elecciones federales, se disputan los escaños de 40 de los 76 senadores (la mitad de los 72 senadores de los seis estados y los cuatro senadores de los territorios), junto con toda la Cámara de Representantes; esta elección a veces se conoce como elección de medio Senado. Los escaños de los senadores que representan a los estados elegidos en una elección de medio Senado no se disputan en la siguiente elección, siempre que sea una elección de medio Senado. Sin embargo, en algunas circunstancias, todo el Senado (y la Cámara de Representantes) se disuelve, en lo que se conoce como una doble disolución . Después de una doble disolución, la mitad de los senadores que representan a los estados cumplen mandatos que terminan el tercer 30 de junio después de la elección (dos a tres años) y el resto cumple un mandato de cinco a seis años. La Sección 13 de la Constitución requiere que el Senado asigne mandatos largos y cortos entre sus miembros. El mandato de los senadores que representan a un territorio expira al mismo tiempo que se celebran elecciones para la Cámara de Representantes. [23]
El artículo 13 de la Constitución exige que, en las elecciones de mitad de período, la elección de los senadores estatales se realice dentro del año anterior a la vacante de los puestos. La fecha real de la elección la determina el gobernador de cada estado, que actúa siguiendo el consejo del primer ministro estatal. Los gobernadores casi siempre actúan siguiendo la recomendación del gobernador general; la última orden de elección independiente para el Senado fue emitida por el gobernador de Queensland durante el caso Gair en 1974.
En cada elección general se disputa un poco más de la mitad del Senado (la mitad de los 72 senadores estatales y los cuatro senadores territoriales), junto con toda la Cámara de Representantes. Salvo en caso de doble disolución , los senadores de los estados son elegidos por un período fijo de seis años, que comienza el 1 de julio siguiente a la elección y termina el 30 de junio seis años después.
El mandato de los cuatro senadores de los territorios no es fijo, sino que se define en función de las fechas de las elecciones generales para la Cámara de Representantes, y el período entre ellas puede variar mucho, hasta un máximo de tres años y tres meses. Los senadores de los territorios comienzan su mandato el día de su elección y expiran el día anterior al siguiente día de las elecciones generales. [24]
Si bien no existe ningún requisito constitucional que obligue a que la elección de senadores se celebre al mismo tiempo que la de miembros de la Cámara de Representantes, el gobierno suele sincronizar las fechas de las elecciones para el Senado y la Cámara de Representantes. Sin embargo, como sus mandatos no coinciden, el Parlamento entrante estará compuesto durante algún tiempo por la nueva Cámara de Representantes y el antiguo Senado, a excepción de los senadores que representan a los territorios, hasta que los nuevos senadores inicien su mandato el próximo 1 de julio.
Tras una doble disolución, los 76 senadores se enfrentan a una reelección. Si se celebran elecciones anticipadas para la Cámara fuera del período de 12 meses en el que pueden celebrarse elecciones para el Senado, se interrumpirá la sincronización de las elecciones y podrá haber elecciones para la mitad del Senado sin una elección simultánea para la Cámara. La última vez que esto ocurrió fue el 21 de noviembre de 1970 .
El número de votos que un candidato debe recibir para ser elegido senador se denomina "cuota". La cuota se calcula dividiendo el número de votos formales por uno más el número de vacantes a cubrir y luego sumando uno al resultado. [25] La elección del Senado de 2019 fue una elección de medio senado, por lo que se disputaron 6 vacantes en cada estado. En esta elección, las cuotas en cada estado fueron:
Cada estado elige el mismo número de senadores, lo que significa que hay una representación igual para cada uno de los estados australianos, independientemente de la población, por lo que el Senado, como muchas cámaras altas, no se adhiere al principio de un voto, un valor . Tasmania , con una población de alrededor de 500.000, elige el mismo número de senadores que Nueva Gales del Sur , que tiene una población de más de 8 millones. Debido a este desequilibrio, los gobiernos favorecidos por los estados más poblados a veces se ven frustrados por el poder adicional que tienen los estados más pequeños en el Senado, hasta el punto de que el ex primer ministro Paul Keating se refirió famosamente a los miembros del Senado como "basura no representativa". [27]
El sistema de elección proporcional dentro de cada estado asegura que el Senado incorpore más diversidad política que la cámara baja ( Cámara de Representantes ), que históricamente ha sido un cuerpo bipartidista . La membresía electa del Senado refleja más de cerca la primera preferencia de voto del electorado en su conjunto que la composición de la Cámara de Representantes, a pesar de las grandes discrepancias de un estado a otro en la proporción de votantes a senadores. [33] [34] [35] Esto a menudo significa que la composición del Senado es diferente de la de la Cámara de Representantes, lo que contribuye a la función del Senado como una cámara de revisión .
Con la representación proporcional, y las pequeñas mayorías en el Senado en comparación con las mayorías generalmente más grandes en la Cámara de Representantes, y el requisito de que el número de miembros de la Cámara sea "casi tan practicable" como el doble del del Senado, es más probable que una sesión conjunta después de una doble disolución conduzca a una victoria de la Cámara sobre el Senado. Cuando el Senado tenía un número impar de senadores que se retiraban en una elección (3 o 5), el 51% de los votos conduciría a una clara mayoría de 3 de 5 por estado. Con un número par de senadores que se retiran en una elección, se necesita el 57% de los votos para ganar 4 de 6 escaños, lo que puede ser insuperable. Esto le da a la Cámara una ventaja en las sesiones conjuntas, pero no en las elecciones ordinarias, donde el Senado puede estar demasiado equilibrado para lograr la aprobación de la legislación de la Cámara.
Un partido no necesita el apoyo del Senado para formar gobierno (basta con una mayoría en la Cámara de Representantes), pero el Senado puede bloquear la oferta, impidiendo así que el gobierno gaste dinero de forma legal. Una de las principales disputas de la crisis constitucional de 1975 fue si un gobierno que se enfrenta a un Senado que bloquea la oferta está obligado a dimitir o a convocar elecciones . Sin embargo, incluso cuando el Senado no bloquea la oferta, puede utilizar su poder para frustrar la agenda legislativa del gobierno.
La gran mayoría de los senadores siempre han sido elegidos como representantes de partidos políticos. Los partidos que actualmente tienen representación en el Senado son:
Otros partidos que han logrado representación en el Senado en el pasado incluyen a los Conservadores Australianos (2017-2019), el Partido de la Justicia de Derryn Hinch (2016-2019), el Partido Familia Primero (2005-2011, 2014-2016), los Demócratas Australianos (1977-2008), el Partido Unido Palmer , el Partido Australiano de los Entusiastas del Automovilismo (2014-2016), el Partido del Desarme Nuclear , el Movimiento Liberal , el Partido Liberal Democrático (2014-2019) y el Partido Laborista Democrático (1955-1974).
Debido a la necesidad de obtener votos en todo el estado, los candidatos independientes tienen dificultades para ser elegidos. Las excepciones en los últimos tiempos han sido los elegidos en estados menos poblados: el ex senador de Tasmania Brian Harradine y el ex senador de Australia del Sur Nick Xenophon . David Pocock también fue elegido para representar al ACT en las elecciones de 2022. Es menos raro que un senador elegido inicialmente en representación de un partido se convierta en independiente, más recientemente en los casos de la senadora Lucy Gichuhi que no se unió a los conservadores después de su fusión con Family First, los senadores Rod Culleton y Fraser Anning que renunciaron a One Nation, el senador Steve Martin fue expulsado de la Red Jacqui Lambie y Lidia Thorpe renunció a los Verdes Australianos.
El Senado australiano sirve de modelo para algunos políticos de Canadá, en particular de las provincias occidentales, que desean reformar el Senado canadiense para que asuma un papel legislativo más activo. [36]
También hay pequeñas facciones en el Reino Unido (tanto de derecha como de izquierda) que desean que la Cámara de los Lores adopte una estructura similar a la del Senado australiano. [37]
La sección 15 de la Constitución establece que una vacante casual de un senador estatal será cubierta por el Parlamento estatal. [38] Si el senador anterior era miembro de un partido político en particular, el reemplazo debe provenir del mismo partido, pero el Parlamento estatal puede optar por no cubrir la vacante, en cuyo caso la sección 11 requiere que el Senado proceda de todos modos. Si el Parlamento estatal está en receso cuando ocurre la vacante, la Constitución establece que el Gobernador del Estado puede designar a alguien para cubrir el puesto hasta catorce días después de que el Parlamento estatal reanude sus sesiones. [39]
El Senado australiano suele sesionar entre 50 y 60 días al año. [d] La mayoría de esos días se agrupan en "quincenas de sesiones" de dos semanas de cuatro días. Estas, a su vez, se organizan en tres períodos: las sesiones de otoño, de febrero a abril; las sesiones de invierno, que comienzan con la presentación del presupuesto en la Cámara de Representantes el primer día de sesión de mayo y se extienden hasta junio o julio; y las sesiones de primavera, que comienzan alrededor de agosto y continúan hasta diciembre, y que suelen contener la mayor cantidad de días de sesión del año.
El Senado tiene un calendario regular que estructura su semana laboral típica. [40]
Todos los proyectos de ley deben ser aprobados por una mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado antes de convertirse en ley. La mayoría de los proyectos de ley se originan en la Cámara de Representantes y la gran mayoría son presentados por el gobierno.
El procedimiento habitual es que un ministro del gobierno dé aviso el día antes de que el proyecto de ley se presente en el Senado. Una vez presentado, el proyecto de ley pasa por varias etapas de consideración. Se le da una primera lectura , que representa la presentación formal del proyecto de ley en la cámara.
La primera lectura va seguida de un debate sobre el principio o la política del proyecto de ley (el debate de la segunda lectura). El acuerdo sobre el principio del proyecto de ley se indica mediante una segunda lectura, tras la cual se examinan las disposiciones detalladas del proyecto de ley mediante uno de los diversos métodos (véase más adelante). Las Cámaras también pueden remitir los proyectos de ley a sus comités permanentes o selectos especializados. El acuerdo sobre la política y los detalles se confirma mediante una tercera y última lectura. Estos procesos garantizan que un proyecto de ley se examine sistemáticamente antes de ser aprobado. [41]
El Senado tiene reglas detalladas en su reglamento interno que rigen cómo se examina un proyecto de ley en cada etapa. [42] Este proceso de consideración puede variar mucho en cuanto a la cantidad de tiempo que lleva. La consideración de algunos proyectos de ley se completa en un solo día, mientras que la legislación compleja o controvertida puede tardar meses en pasar por todas las etapas del escrutinio del Senado. La Constitución establece que si el Senado vota de manera igual, la cuestión se aprobará en forma negativa. [43]
Además de la labor de la cámara principal, el Senado cuenta también con un gran número de comisiones que se ocupan de los asuntos que les remite el Senado. Estas comisiones también celebran audiencias tres veces al año en las que se examinan el presupuesto y las operaciones del gobierno, conocidas como audiencias de estimaciones. Tradicionalmente dominadas por el escrutinio de las actividades del gobierno por parte de senadores no gubernamentales, ofrecen a todos los senadores la oportunidad de hacer preguntas a los ministros y funcionarios públicos. En ocasiones, esto puede incluir que los senadores del gobierno examinen las actividades de organismos independientes financiados con fondos públicos o investiguen cuestiones derivadas de mandatos de gobiernos anteriores. Sin embargo, existe una convención según la cual los senadores no tienen acceso a los archivos y registros de gobiernos anteriores cuando ha habido una elección que dé lugar a un cambio en el partido en el gobierno. Una vez que se completa una investigación en particular, los miembros de la comisión pueden elaborar un informe, que se presentará en el Parlamento, en el que se expondrán los hallazgos, así como las recomendaciones que hayan elaborado para que el gobierno las considere. [44]
La capacidad de las Cámaras del Parlamento para establecer comités está mencionada en la Sección 49 de la Constitución, que establece: "Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y comités de cada Cámara, serán los que declare el Parlamento, y hasta que sean declarados, serán los de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, y de sus miembros y comités, al establecerse la Commonwealth". [45] [44]
Los comités parlamentarios pueden tener una amplia gama de poderes. Uno de los poderes más importantes es la capacidad de citar a personas para que asistan a las audiencias con el fin de prestar testimonio y presentar documentos. Cualquiera que intente obstaculizar el trabajo de un comité parlamentario puede ser considerado culpable de desacato al Parlamento . Hay varias formas en que los testigos pueden ser considerados culpables de desacato, entre ellas: negarse a comparecer ante un comité cuando se les cita, negarse a responder una pregunta durante una audiencia o a presentar un documento, o ser considerados culpables posteriormente de haber mentido o engañado a un comité. Cualquiera que intente influir en un testigo también puede ser considerado culpable de desacato. [46] Otros poderes incluyen la capacidad de reunirse en toda Australia, establecer subcomités y tomar pruebas tanto en audiencias públicas como privadas. [44]
Se considera que las actuaciones de los comités tienen el mismo valor jurídico que las del Parlamento. Se registran en el Hansard , excepto en el caso de las audiencias privadas, y también funcionan bajo el privilegio parlamentario . Todos los participantes, incluidos los miembros del comité y los testigos que prestan testimonio, están protegidos contra cualquier acción civil o penal por cualquier cosa que puedan decir durante una audiencia. Las pruebas escritas y los documentos recibidos por un comité también están protegidos. [46] [44]
Una de las funciones del Senado, tanto directamente como a través de sus comités , es la de supervisar la actividad gubernamental. El vigor de este control se ha visto alimentado durante muchos años por el hecho de que el partido en el gobierno rara vez ha tenido una mayoría en el Senado. Mientras que en la Cámara de Representantes la mayoría del gobierno a veces ha limitado la capacidad de esa cámara para implementar el control ejecutivo, la oposición y los partidos minoritarios han podido utilizar sus números en el Senado como base para realizar investigaciones sobre las operaciones gubernamentales. Cuando el gobierno de Howard ganó el control del Senado en 2005, desató un debate sobre la eficacia del Senado para exigir cuentas al gobierno de turno por sus acciones. Los miembros del gobierno argumentaron que el Senado seguía siendo un foro de debate vigoroso y sus comités seguían siendo activos. [47] El líder de la oposición en el Senado sugirió que el gobierno había atenuado las actividades de control del Senado. [48] Los Demócratas Australianos , un partido minoritario que frecuentemente desempeñó papeles de mediación y negociación en el Senado, expresaron su preocupación por la disminución del papel de los comités del Senado. [49]
Además de la revisión de la legislación, la Ley de Legislación de 2003 dispone que el Senado también puede rechazar instrumentos legislativos, por lo general reglamentos elaborados por ministros del gobierno que utilizan poderes delegados por la legislación pertinente. La misma facultad se otorga a la Cámara de Representantes, pero rara vez se ejerce dado el control que tiene el gobierno sobre el número de miembros de la cámara baja. La Ley de Legislación de 2003 dispone que cualquier senador puede presentar una moción para rechazar un instrumento legislativo, que, si se aprueba dentro de los 15 días, tiene el efecto de derogar el instrumento. El gobierno no puede promulgar un instrumento legislativo equivalente durante un período de seis meses después de la denegación. [50]
Los senadores deben votar sobre los asuntos que se tratan en el Senado. Estas votaciones se denominan divisiones en el caso de asuntos del Senado, o papeletas cuando la votación es para elegir a un senador para ocupar un cargo en el Senado (como el de Presidente ). [51]
En la política australiana , la disciplina partidaria es fuerte, por lo que las divisiones casi siempre se deciden en función de los partidos. Sin embargo, la existencia de partidos minoritarios que mantienen el equilibrio de poder en el Senado ha hecho que las divisiones en esa cámara sean más inciertas que en la Cámara de Representantes.
Cuando se va a realizar una votación, las campanas suenan en todo el edificio del parlamento durante cuatro minutos, tiempo durante el cual los senadores deben ir a la cámara. Al final de ese período, las puertas se cierran y se realiza una votación, identificando y contando a los senadores según el lado de la cámara en el que se sientan (los que votan a favor a la derecha de la silla, los que votan en contra a la izquierda). Todo el procedimiento dura alrededor de ocho minutos. Los senadores con compromisos que les impidan estar en la cámara pueden hacer arreglos con anticipación para ser "emparejados" con un senador del partido político opuesto, de modo que su ausencia no afecte el resultado de la votación.
El Senado está compuesto por un número par de senadores, por lo que un empate en la votación es una posibilidad real (lo que ocurre regularmente cuando el número de partidos en la cámara está finamente equilibrado). El artículo 23 de la Constitución exige que en caso de empate, la cuestión se resuelva en sentido negativo. Sin embargo, el sistema es diferente para las votaciones para cargos como el de Presidente. Si hay un empate, el secretario del Senado decide el resultado mediante un sorteo. En realidad, las convenciones rigen la mayoría de las votaciones, por lo que esta situación no se produce. [43]
La fuerza de la disciplina partidaria se demuestra por lo poco frecuente que es que los miembros voten en contra de la posición adoptada por su partido. Las excepciones son cuando uno o más partidos políticos permiten un voto de conciencia ; y las ocasiones en que un miembro de un partido político cruza el hemiciclo de la cámara para votar en contra de las instrucciones de su líder partidario . Cruzar el hemiciclo ocurre muy raramente, pero es más probable en el Senado que en la Cámara de Representantes. [52]
Cuando el gobierno tiene mayoría en el Senado, la importancia de la disciplina partidaria aumenta, ya que sólo los diputados de segunda línea pueden impedir la aprobación de los proyectos de ley del gobierno. Si bien la fuerte disciplina partidaria ha sido una característica de la política australiana desde el surgimiento del Partido Laborista a principios del siglo XX, en 1980 el gobierno de Fraser no podía estar seguro de que la mayoría de su partido en el Senado se tradujera en un control absoluto, con al menos 12 senadores dispuestos a votar en contra del gobierno. [53] De manera similar, cuando el gobierno de Howard tuvo mayoría en el Senado entre 2005 y 2007, las diferencias internas entre los miembros de los partidos de coalición del gobierno se hicieron más evidentes. [54] Sin embargo, debido al aumento de la disciplina partidaria, sólo dos senadores en este período cruzaron la sala: [55] Gary Humphries sobre las uniones civiles en el Territorio de la Capital Australiana, y Barnaby Joyce sobre el sindicalismo estudiantil voluntario . [56] Un caso potencial más significativo de cruce de salas se evitó cuando el gobierno retiró su proyecto de ley de modificación de la ley de inmigración (Llegadas no autorizadas designadas), del que varios senadores del gobierno habían sido críticos y que habría sido derrotado si se hubiera sometido a votación. [57] La controversia que rodeó estos ejemplos demostró tanto la importancia de los diputados de base en las deliberaciones sobre políticas partidarias como las limitaciones de su poder para influir en los resultados en la cámara del Senado.
En septiembre de 2008, Barnaby Joyce se convirtió en líder de los Nacionales en el Senado y declaró que su partido en la cámara alta ya no necesariamente votaría con sus homólogos liberales. [58]
Si el Senado rechaza o no aprueba un proyecto de ley, o lo aprueba con enmiendas con las que la Cámara de Representantes no está de acuerdo, y si después de un intervalo de tres meses el Senado se niega a aprobar la misma pieza de legislación, el gobierno puede abandonar el proyecto de ley o continuar revisándolo, o, en ciertas circunstancias descritas en la sección 57 de la Constitución , el Primer Ministro puede aconsejar al Gobernador General que disuelva todo el parlamento en una doble disolución . En tal caso, la totalidad del Senado enfrenta la reelección, al igual que la Cámara de Representantes, en lugar de solo la mitad de la cámara como es el caso normal. Después de una elección de doble disolución, si los proyectos de ley en cuestión se vuelven a presentar, y si nuevamente no logran ser aprobados por el Senado, el Gobernador General puede acordar una sesión conjunta de las dos Cámaras en un intento de aprobar los proyectos de ley. Tal sesión solo ha ocurrido una vez, en 1974. [59]
El mecanismo de doble disolución no está disponible para proyectos de ley que se originan en el Senado y quedan bloqueados en la Cámara Baja.
El 8 de octubre de 2003, el entonces Primer Ministro John Howard inició un debate público sobre la conveniencia de reformar el mecanismo para resolver los puntos muertos entre las Cámaras. El alto nivel de apoyo al mecanismo existente y el muy bajo nivel de interés público en ese debate dieron como resultado el abandono de esas propuestas. [60]
Después de una elección de doble disolución, el artículo 13 de la Constitución exige que el Senado divida a los senadores en dos clases: la primera clase tendrá un "período corto" de tres años y la segunda clase tendrá un "período largo" de seis años. El Senado puede adoptar cualquier enfoque que desee para determinar cómo asignar los períodos largo y corto, sin embargo, actualmente hay dos métodos "sobre la mesa":
El Senado aplicó el método de "orden electo" después de la elección de doble disolución de 1987. [ 62] Desde entonces, el Senado ha aprobado resoluciones en varias ocasiones indicando su intención de utilizar el método de recuento para asignar escaños en cualquier futura doble disolución, que Green describe como un enfoque más justo pero señala que podría ignorarse si una mayoría de senadores optara por el método de "orden electo" en su lugar. [62] En ambas elecciones de doble disolución desde 1987, se utilizó el método de "orden electo".
Debido a la naturaleza federal de nuestra Constitución y a sus disposiciones, el Senado tiene indudablemente el poder constitucional de rechazar o diferir el suministro al Gobierno. Debido a los principios de gobierno responsable, un Primer Ministro que no puede obtener suministros, incluido el dinero para llevar a cabo los servicios ordinarios del gobierno, debe recomendar la convocatoria de elecciones generales o dimitir. Si se niega a hacerlo, tengo la autoridad y, de hecho, el deber, según la Constitución, de retirarle su cargo de Primer Ministro. La situación en Australia es muy diferente a la del Reino Unido. Aquí es necesaria la confianza de ambas Cámaras en el suministro para garantizar su provisión. En el Reino Unido, sólo es necesaria la confianza de la Cámara de los Comunes. Pero tanto aquí como en el Reino Unido, el deber del Primer Ministro es el mismo en un aspecto muy importante: si no puede obtener suministros, debe dimitir o recomendar la convocatoria de elecciones.
— Gobernador General Sir John Kerr , Declaración (fechada el 11 de noviembre de 1975) [63]
El texto constitucional niega al Senado el poder de crear o modificar proyectos de ley sobre asignaciones presupuestarias, en deferencia a las convenciones del sistema clásico de Westminster . En un sistema tradicional de Westminster, el gobierno ejecutivo es responsable del uso que hace de los fondos públicos ante la cámara baja, que tiene el poder de derrocar a un gobierno bloqueando su acceso a la oferta , es decir, los ingresos apropiados a través de los impuestos. Sin embargo, el acuerdo tal como se expresa en la Constitución australiana aún deja al Senado el poder de rechazar proyectos de ley sobre la oferta de manera directa o diferir su aprobación indefinidamente, sin duda una de las capacidades más poderosas del Senado.
Esta capacidad se debe, en parte, a la antigüedad de la Constitución australiana, pues fue redactada antes de que el Primer Ministro liberal del Reino Unido, HH Asquith , ganara su enfrentamiento con la Cámara de los Lores y aprobara la Ley del Parlamento de 1911 .
La capacidad de bloquear el suministro se ejerció en la crisis constitucional australiana de 1975. La oposición utilizó sus números en el Senado para aplazar los proyectos de ley sobre el suministro, negándose a tratarlos hasta que se convocaran elecciones para ambas cámaras del Parlamento, una elección que esperaba ganar. El primer ministro de la época, Gough Whitlam , impugnó la legitimidad del bloqueo y se negó a dimitir. La crisis puso de relieve dos convenciones de Westminster que, bajo el sistema constitucional australiano, estaban en conflicto: en primer lugar, que un gobierno puede seguir gobernando mientras tenga el apoyo de la cámara baja , y en segundo lugar, que un gobierno que ya no tiene acceso al suministro debe dimitir o ser destituido. La crisis se resolvió en noviembre de 1975 cuando el gobernador general Sir John Kerr destituyó al gobierno de Whitlam y nombró al líder de la oposición Fraser como primer ministro, con la condición de que se celebraran elecciones para ambas cámaras del parlamento. [63]
En 2014, el analista electoral de la ABC, Antony Green, opinó que el bloqueo de la oferta por sí solo no puede forzar una doble disolución. Debe haber una legislación bloqueada repetidamente por el Senado que el gobierno pueda entonces optar por utilizar como detonante para una doble disolución. [64]
En las elecciones de mitad de período del Senado de 2019, se disputaron 40 escaños: seis de cada estado y dos de cada territorio. Los resultados del Senado fueron los siguientes: coalición liberal / nacional 19 escaños, laborismo 13 escaños, verdes 6 escaños, One Nation 1 escaño y Jacqui Lambie Network 1 escaño.
En las elecciones de mitad de período del Senado de 2022, se disputaron 40 escaños: seis de cada estado y dos de cada territorio. Los resultados del Senado fueron: coalición liberal/nacional 15 escaños (-4), laborista 15 escaños (±0), verdes 6 escaños (+3), Jacqui Lambie Network 1 escaño (+1), One Nation 1 escaño (±0), United Australia 1 escaño (+1) e independiente 1 escaño (+1). La composición del Senado después de las elecciones fue:
El Senado ha incluido representantes de una gama de partidos políticos, incluidos varios partidos que rara vez o nunca han tenido representación en la Cámara de Representantes, pero que constantemente han asegurado un nivel pequeño pero significativo de apoyo electoral, como lo muestra la tabla.
Los resultados representan la composición del Senado después de las elecciones. El Senado en pleno ha sido impugnado en ocho ocasiones: la elección inaugural y siete disoluciones dobles , estas elecciones tuvieron lugar en 1914, 1951, 1974, 1975, 1983, 1987 y 2016. Estos están subrayados y resaltados en púrpura. [65] [66] [67]
Desde entonces hemos establecido un sistema que ha vuelto a poner en marcha los globales. Hemos incorporado a los globales cosas como los arrendamientos operativos. Hemos mejorado los estándares de información sobre todos los presupuestos estatales para que sean los mismos, como lo exigiría el estadístico para la compilación de estadísticas nacionales. Hemos tratado con personas que quieren erosionar los globales, como hice con Victoria cuando era Tesorero bajo el VEDC. Cuando el entonces Primer Ministro, el Sr. Cain, intentó dar a entender que el capital social debería convertirse en deuda, le hice deshacer los acuerdos. Pero un Tesorero toma prestado y convierte un préstamo a corto plazo en un préstamo a mediano plazo: no se toma prestado más dinero; Un préstamo a corto plazo se convierte en un préstamo a medio plazo, sin decírselo a nuestro Tesorero, y nuestro Tesorero responde inmediatamente y le dice que tiene que regularizarlo, y usted, que dejó que el 75 por ciento de los préstamos se esparciera por todas partes, tiene el descaro de levantarse y hablar sobre el Consejo de Préstamos y de crear un comité del Senado. Luego quiere que un Ministro de la Cámara de Representantes se desplace a la cámara no representativa y rinda cuentas por sí mismo. Debe estar bromeando. Tanto si el Tesorero desea ir allí como si no, le prohibiría que fuera al Senado a rendir cuentas a esta porquería no representativa de allí...
El Partido Laborista ha acusado al Gobierno de "imponer" proyectos de ley a la fuerza en el Senado, pero el Partido Laborista "guillotinó" el debate parlamentario más del doble de veces en sus 13 años de Gobierno que la Coalición en la última década. En los últimos seis meses, el Gobierno no ha intentado guillotinar ningún proyecto de ley en el Senado.
35°18′28″S 149°07′26″E / 35.30778°S 149.12389°E / -35.30778; 149.12389