El LGM-30 Minuteman es un misil balístico intercontinental (ICBM) terrestre estadounidense en servicio en el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . A partir de 2024 [actualizar], el LGM-30G (versión 3) [nota 1] es el único ICBM terrestre en servicio en los Estados Unidos y representa la pata terrestre de la tríada nuclear estadounidense , junto con el misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) Trident II y las armas nucleares transportadas por bombarderos estratégicos de largo alcance .
El desarrollo del Minuteman comenzó a mediados de la década de 1950 cuando la investigación básica indicó que un motor de cohete de combustible sólido podría estar listo para el lanzamiento durante largos períodos de tiempo, en contraste con los cohetes de combustible líquido que requerían repostar antes del lanzamiento y, por lo tanto, podrían destruirse en un ataque sorpresa. [10] El misil recibió su nombre de los Minuteman coloniales de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que podían estar listos para luchar en poco tiempo. [11] [12]
El Minuteman entró en servicio en 1962 como un arma de disuasión que podía alcanzar ciudades soviéticas con un segundo ataque y contraatacar si Estados Unidos era atacado. Sin embargo, el desarrollo del UGM-27 Polaris de la Armada de los Estados Unidos (USN) , que abordaba la misma función, permitió a la Fuerza Aérea modificar el Minuteman, aumentando su precisión lo suficiente como para atacar objetivos militares endurecidos, incluidos los silos de misiles soviéticos. El Minuteman II entró en servicio en 1965 con una serie de actualizaciones para mejorar su precisión y capacidad de supervivencia frente a un sistema de misiles antibalísticos (ABM) que se sabía que los soviéticos estaban desarrollando. En 1970, el Minuteman III se convirtió en el primer ICBM desplegado con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV): tres ojivas más pequeñas que mejoraron la capacidad del misil para atacar objetivos defendidos por ABM. [13] Inicialmente estaban armados con la ojiva W62 con un rendimiento de 170 kilotones .
En la década de 1970, se desplegaron 1000 misiles Minuteman. Esta fuerza se ha reducido a 400 misiles Minuteman III en septiembre de 2017 [actualizar], [14] desplegados en silos de misiles alrededor de Malmstrom AFB , Montana ; Minot AFB , Dakota del Norte ; y Francis E. Warren AFB , Wyoming . [15] El Minuteman III será reemplazado progresivamente por el nuevo ICBM LGM-35 Sentinel , que será construido por Northrop Grumman , [16] a partir de 2030. [17]
Minuteman debe su existencia en gran medida al coronel de la Fuerza Aérea Edward N. Hall , quien en 1956 recibió el mando de la división de propulsión de combustible sólido de la División de Desarrollo Occidental del general Bernard Schriever , creada para liderar el desarrollo de los misiles balísticos intercontinentales SM-65 Atlas y HGM-25A Titan I. Los combustibles sólidos ya se utilizaban comúnmente en cohetes de corto alcance. Los superiores de Hall estaban interesados en misiles de corto y medio alcance con sólidos, especialmente para su uso en Europa, donde el rápido tiempo de reacción era una ventaja para las armas que podían ser atacadas por aviones soviéticos. Pero Hall estaba convencido de que podrían utilizarse para un verdadero misil balístico intercontinental con un alcance de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 mi). [18] : 152
Para lograr la energía requerida, ese año Hall comenzó a financiar investigaciones en Boeing y Thiokol sobre el uso de un propulsor compuesto de perclorato de amonio . Adaptando un concepto desarrollado en el Reino Unido , vertieron el combustible en grandes cilindros con un agujero en forma de estrella que recorría el eje interior. Esto permitió que el combustible se quemara a lo largo de toda la longitud del cilindro, en lugar de solo el extremo como en los diseños anteriores. La mayor velocidad de combustión significó un mayor empuje. Esto también significó que el calor se distribuyó por todo el motor, en lugar de solo por el extremo, y como se quemaba de adentro hacia afuera, no alcanzaba la pared del fuselaje del misil hasta que el combustible terminaba de quemarse. En comparación, los diseños más antiguos se quemaban principalmente de un extremo al otro, lo que significa que en cualquier momento una pequeña sección del fuselaje estaba siendo sometida a cargas y temperaturas extremas. [19]
El guiado de un misil balístico intercontinental no se basa únicamente en la dirección en la que viaja el misil, sino también en el instante preciso en el que se corta el empuje. Si el empuje es demasiado elevado, la ojiva se saldrá de su objetivo; si es demasiado bajo, se quedará corto. Normalmente, los misiles sólidos son muy difíciles de predecir en términos de tiempo de combustión y de empuje instantáneo durante la combustión, lo que los hacía cuestionables en cuanto a la precisión necesaria para alcanzar un objetivo a distancia intercontinental. Aunque al principio parecía un problema insalvable, acabó resolviéndose de una manera casi trivial. Se añadieron una serie de puertos en el interior de la tobera del cohete que se abrían cuando los sistemas de guiado exigían el apagado del motor. La reducción de la presión fue tan abrupta que el combustible restante se desintegró y salió volando por la tobera sin contribuir al empuje. [19]
La primera en utilizar estos desarrollos fue la Armada de los Estados Unidos. Había participado en un programa conjunto con el Ejército de los Estados Unidos para desarrollar el PGM-19 Jupiter de combustible líquido , pero siempre había sido escéptico con el sistema. La Armada sentía que los combustibles líquidos eran demasiado peligrosos para usar a bordo de los barcos, especialmente los submarinos. El rápido éxito en el programa de desarrollo de sólidos, combinado con la promesa de Edward Teller de ojivas nucleares mucho más ligeras durante el Proyecto Nobska , llevó a la Armada a abandonar el Júpiter y comenzar el desarrollo de su propio misil de combustible sólido. El trabajo de Aerojet con Hall fue adaptado para su UGM-27 Polaris a partir de diciembre de 1956. [20]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos no veía ninguna necesidad apremiante de un misil balístico intercontinental de combustible sólido. El desarrollo de los misiles balísticos intercontinentales SM-65 Atlas y SM-68 Titan estaba avanzando, y se estaban desarrollando líquidos "almacenables" que permitirían dejar los misiles listos para disparar durante períodos prolongados. Estos podrían colocarse en silos de misiles para mayor protección y lanzarse en minutos. Esto satisfizo su necesidad de un arma que fuera segura contra ataques furtivos; alcanzar todos los silos en un período de tiempo limitado antes de que pudieran lanzarse simplemente no parecía posible. [18] : 153
Pero Hall no sólo veía los combustibles sólidos como una forma de mejorar los tiempos de lanzamiento o la capacidad de supervivencia, sino como parte de un plan radical para reducir en gran medida el coste de los misiles balísticos intercontinentales, de modo que se pudieran construir miles. Imaginó un futuro en el que los misiles balísticos intercontinentales fueran el arma principal de los EE. UU., no en el papel de apoyo de "respaldo de última hora", como los veía la Fuerza Aérea en ese momento. Esto requeriría enormes despliegues, lo que no sería posible con las armas existentes debido a su alto coste y a los requisitos de mano de obra operativa. Un diseño de combustible sólido sería más sencillo de construir y más fácil de mantener. [18] : 153
El plan final de Hall era construir una serie de "granjas" de misiles integradas que incluían fábricas, silos de misiles , transporte y reciclaje. Era consciente de que las nuevas líneas de montaje informatizadas permitirían una producción continua, y que un equipo similar permitiría a un pequeño equipo supervisar las operaciones de docenas o cientos de misiles, reduciendo radicalmente los requisitos de mano de obra. Cada granja soportaría entre 1.000 y 1.500 misiles que se producirían en un ciclo continuo de baja velocidad. Los sistemas de un misil detectarían fallos, en cuyo caso se retiraría y reciclaría, mientras que un misil de nueva construcción ocuparía su lugar. [18] : 153 El diseño del misil se basó exclusivamente en el menor coste posible, reduciendo su tamaño y complejidad porque "la base del mérito del arma era su bajo coste por misión completada; todos los demás factores -precisión, vulnerabilidad y fiabilidad- eran secundarios". [18] : 154
El plan de Hall no pasó sin oposición, especialmente por parte de los nombres más establecidos en el campo de los misiles balísticos intercontinentales. Ramo-Wooldridge presionó para un sistema con mayor precisión, pero Hall respondió que el papel del misil era atacar ciudades soviéticas, y que "una fuerza que proporcione superioridad numérica sobre el enemigo proporcionará un disuasivo mucho más fuerte que una fuerza numéricamente inferior de mayor precisión". [18] : 154 Hall era conocido por su "fricción con otros" y en 1958 Schriever lo eliminó del proyecto Minuteman, enviándolo al Reino Unido para supervisar el despliegue del misil balístico intercontinental Thor . [18] : 152 A su regreso a los EE. UU. en 1959, Hall se retiró de la Fuerza Aérea. Recibió su segunda Legión al Mérito en 1960 por su trabajo en combustibles sólidos. [19]
Aunque fue apartado del proyecto Minuteman, el trabajo de Hall en materia de reducción de costes ya había producido un nuevo diseño de 71 pulgadas (1,8 m) de diámetro, mucho más pequeño que el Atlas y el Titan de 120 pulgadas (3,0 m), lo que significaba silos más pequeños y más baratos. El objetivo de Hall de reducir drásticamente los costes fue un éxito, aunque muchos de los otros conceptos de su parque de misiles fueron abandonados. [18] : 154
Los misiles de largo alcance anteriores utilizaban combustibles líquidos que podían cargarse justo antes del lanzamiento. El proceso de carga tardaba entre 30 y 60 minutos en los diseños típicos. Aunque era largo, esto no se consideró un problema en ese momento, porque se necesitaba aproximadamente el mismo tiempo para poner en marcha el sistema de guía inercial , establecer la posición inicial y programar las coordenadas del objetivo. [18] : 156
Minuteman fue diseñado desde el principio para ser lanzado en minutos. Si bien el combustible sólido eliminó los retrasos en el abastecimiento de combustible, los retrasos en el arranque y la alineación del sistema de guía permanecieron. Para el lanzamiento rápido deseado, el sistema de guía tendría que mantenerse en funcionamiento y alineado en todo momento. Esto era un problema grave para los sistemas mecánicos, especialmente los giroscopios que usaban cojinetes de bolas . [18] : 157
Autonetics tenía un diseño experimental que utilizaba cojinetes de aire y que, según afirmaban, había estado funcionando de forma continua desde 1952 hasta 1957. [18] : 157 Autonetics avanzó aún más en el estado de la técnica al construir la plataforma en forma de bola que podía girar en dos direcciones. Las soluciones convencionales utilizaban un eje con cojinetes de bolas en cada extremo que le permitían girar alrededor de un solo eje. El diseño de Autonetics significaba que solo se necesitarían dos giroscopios para la plataforma inercial, en lugar de los tres típicos. [18] : 159 [nota 2]
El último gran avance fue el uso de una computadora digital de propósito general en lugar de las computadoras digitales analógicas o diseñadas a medida. Los diseños de misiles anteriores normalmente utilizaban dos computadoras electromecánicas de propósito único y muy simples: una manejaba el piloto automático que mantenía al misil volando a lo largo de un curso programado, y la segunda comparaba la información de la plataforma inercial con las coordenadas del objetivo y enviaba las correcciones necesarias al piloto automático. Para reducir el número total de piezas utilizadas en Minuteman, se utilizó una sola computadora más rápida, que ejecutaba subrutinas separadas para estas funciones. [18] : 160
Como el programa de guía no se ejecutaba mientras el misil permanecía en el silo, el mismo ordenador también se utilizó para ejecutar un programa que monitoreaba los diversos sensores y equipos de prueba. En los diseños más antiguos, esto se había manejado mediante sistemas externos, lo que requería kilómetros de cableado adicional y muchos conectores a lugares donde se podían conectar los instrumentos de prueba durante el mantenimiento. Ahora, todo esto se podía lograr comunicándose con el ordenador a través de una única conexión. Para almacenar varios programas, el ordenador, el D-17B , se construyó en forma de caja de ritmos, pero utilizaba un disco duro en lugar del tambor. [18] : 160
La construcción de un ordenador con el rendimiento, el tamaño y el peso requeridos exigía el uso de transistores , que en aquel momento eran muy caros y no muy fiables. Los esfuerzos anteriores para utilizar ordenadores para la orientación, BINAC y el sistema del SM-64 Navaho , habían fracasado y fueron abandonados. La Fuerza Aérea y Autonetics gastaron millones en un programa para mejorar la fiabilidad de los transistores y los componentes 100 veces, lo que dio lugar a las especificaciones de "piezas de alta fiabilidad Minuteman". Las técnicas desarrolladas durante este programa fueron igualmente útiles para mejorar toda la construcción de transistores y redujeron en gran medida la tasa de fallos de las líneas de producción de transistores en general. Este rendimiento mejorado, que tuvo el efecto de reducir en gran medida los costes de producción, tuvo enormes efectos secundarios en la industria electrónica. [18] : 160–161
El uso de una computadora de propósito general también tuvo efectos duraderos en el programa Minuteman y en la postura nuclear de los EE. UU. en general. Con Minuteman, el objetivo podía cambiarse fácilmente cargando nueva información de trayectoria en el disco duro de la computadora, una tarea que podía completarse en unas pocas horas. Por otro lado, las computadoras cableadas personalizadas de los ICBM anteriores solo podían atacar un único objetivo, cuya información precisa de trayectoria estaba codificada directamente en la lógica del sistema. [18] : 156
En 1957, una serie de informes de inteligencia sugirieron que la Unión Soviética estaba muy por delante en la carrera de misiles y que podría abrumar a los EE.UU. a principios de los años 1960. Si los soviéticos estaban construyendo misiles en las cantidades predichas por la CIA y otros dentro del establishment de defensa, ya en 1961 tendrían suficientes para atacar todas las bases de misiles balísticos intercontinentales y de misiles balísticos intercontinentales en los EE.UU. en un solo ataque inicial . Más tarde se demostró que esta " brecha de misiles " era tan ficticia como la " brecha de bombarderos " de unos años antes, [21] pero hasta finales de los años 1950, fue una preocupación seria.
La Fuerza Aérea respondió iniciando la investigación sobre misiles estratégicos supervivientes, iniciando el programa WS-199 . Inicialmente, esto se centró en misiles balísticos lanzados desde el aire , que se llevarían a bordo de aviones que volaran lejos de la Unión Soviética y, por lo tanto, serían imposibles de atacar ni por ICBM, porque se estaban moviendo, ni por aviones interceptores de largo alcance , porque estaban demasiado lejos. A corto plazo, buscando aumentar rápidamente el número de misiles en su fuerza, Minuteman recibió el estatus de desarrollo de choque a partir de septiembre de 1958. El estudio avanzado de los posibles sitios de silos ya había comenzado a fines de 1957. [22] : 46
A sus preocupaciones se sumaba un sistema de misiles antibalísticos soviético que se sabía que estaba en desarrollo en Sary Shagan . El WS-199 se amplió para desarrollar un vehículo de reentrada de maniobra (MARV), que complicó enormemente el problema de derribar una ojiva. Se probaron dos diseños en 1957, Alpha Draco y el Boost Glide Reentry Vehicle. Estos usaban formas largas y delgadas similares a flechas que proporcionaban sustentación aerodinámica en la alta atmósfera y podían adaptarse a misiles existentes como Minuteman. [22]
La forma de estos vehículos de reentrada requería más espacio en la parte delantera del misil que un diseño de vehículo de reentrada tradicional. Para permitir esta futura expansión, los silos del Minuteman se revisaron para que se construyeran 13 pies (4,0 m) más profundos. Aunque el Minuteman no desplegaría una ojiva de planeo con impulso , el espacio adicional resultó invaluable en el futuro, ya que permitió que el misil se extendiera y transportara más combustible y carga útil. [22] : 46
Durante el desarrollo inicial del Minuteman, la Fuerza Aérea mantuvo la política de que el bombardero estratégico tripulado era el arma principal de la guerra nuclear. Se esperaba una precisión de bombardeo a ciegas del orden de 1.500 pies (0,46 km), y las armas estaban dimensionadas para garantizar que incluso los objetivos más difíciles fueran destruidos siempre que el arma estuviera dentro de este alcance. La USAF tenía suficientes bombarderos para atacar todos los objetivos militares e industriales de la URSS y confiaba en que sus bombarderos sobrevivirían en cantidades suficientes para que un ataque de ese tipo destruyera por completo el país. [18] : 202
Los misiles balísticos intercontinentales soviéticos alteraron esta ecuación hasta cierto punto. Se sabía que su precisión era baja, del orden de 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi), pero llevaban ojivas de gran tamaño que serían útiles contra los bombarderos del Mando Aéreo Estratégico , que estaban estacionados al descubierto. Como no había ningún sistema para detectar el lanzamiento de los misiles balísticos intercontinentales, se planteó la posibilidad de que los soviéticos pudieran lanzar un ataque sorpresa con unas pocas docenas de misiles que eliminarían una parte significativa de la flota de bombarderos del Mando Aéreo Estratégico. [18] : 202
En este contexto, la Fuerza Aérea no veía sus propios misiles balísticos intercontinentales como un arma de guerra principal, sino como una forma de garantizar que los soviéticos no se arriesgaran a un ataque sorpresa. Se podía esperar que los misiles balísticos intercontinentales, especialmente los modelos más nuevos que se almacenaban en silos, sobrevivieran a un ataque de un solo misil soviético. En cualquier escenario concebible en el que ambos bandos tuvieran cantidades similares de misiles balísticos intercontinentales, las fuerzas estadounidenses sobrevivirían a un ataque sorpresa en cantidades suficientes para asegurar la destrucción de todas las principales ciudades soviéticas a cambio. Los soviéticos no se arriesgarían a un ataque en estas condiciones. [18] : 202
Teniendo en cuenta este concepto de ataque de contravalor , los planificadores estratégicos calcularon que un ataque de "400 megatones equivalentes" dirigido a las ciudades soviéticas más grandes mataría rápidamente al 30% de su población y destruiría el 50% de su industria. Los ataques mayores elevaron estas cifras sólo ligeramente, ya que todos los objetivos más grandes ya habrían sido alcanzados. Esto sugería que había un nivel de " disuasión finito " de alrededor de 400 megatones que sería suficiente para evitar un ataque soviético sin importar cuántos misiles tuvieran propios. Todo lo que había que garantizar era que los misiles estadounidenses sobrevivieran, lo que parecía probable dada la baja precisión de las armas soviéticas. [18] : 199 Invirtiendo el problema, la adición de ICBM al arsenal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. no eliminó la necesidad, o el deseo, de atacar objetivos militares soviéticos, y la Fuerza Aérea sostuvo que los bombarderos eran la única plataforma adecuada para esa función. [18] : 199
En este argumento surgió el UGM-27 Polaris de la Armada . Lanzado desde submarinos, el Polaris era efectivamente invulnerable y tenía suficiente precisión para atacar ciudades soviéticas. Si los soviéticos mejoraran la precisión de sus misiles, esto representaría una amenaza seria para los bombarderos y misiles de la Fuerza Aérea, pero ninguna para los submarinos de la Armada. Basándose en el mismo cálculo de 400 megatones equivalentes, se dispusieron a construir una flota de 41 submarinos que llevarían 16 misiles cada uno, lo que le daría a la Armada un elemento de disuasión finito que era inexpugnable. [18] : 197
Esto supuso un serio problema para la Fuerza Aérea, que seguía presionando para que se desarrollaran nuevos bombarderos, como el supersónico B-70 , para atacar objetivos militares, pero este papel parecía cada vez más improbable en un escenario de guerra nuclear. Un memorando de febrero de 1960 de RAND , titulado "El enigma de Polaris", circuló entre los altos funcionarios de la Fuerza Aérea. Sugería que Polaris negaba cualquier necesidad de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea si también apuntaban a ciudades soviéticas. Si el papel del misil era presentar una amenaza inexpugnable para la población soviética, Polaris era una solución mucho mejor que Minuteman. El documento tuvo efectos duraderos en el futuro del programa Minuteman, que, en 1961, estaba evolucionando firmemente hacia una capacidad de contrafuerza . [18] : 197
Las pruebas finales del Minuteman coincidieron con la entrada de John F. Kennedy en la Casa Blanca. Su nuevo secretario de Defensa , Robert McNamara , recibió el encargo de continuar con la expansión y modernización del sistema de disuasión nuclear estadounidense, al tiempo que limitaba el gasto. McNamara comenzó a aplicar el análisis de costes y beneficios , y el bajo coste de producción del Minuteman hizo que su selección fuera una conclusión inevitable. El Atlas y el Titan pronto fueron desechados, y el despliegue del Titan II alimentado con combustible líquido almacenable se vio severamente restringido. [18] : 154 McNamara también canceló el proyecto del bombardero XB-70 . [18] : 203
El bajo coste del Minuteman tuvo efectos secundarios en los programas que no eran ICBM. El Nike Zeus del Ejército , un misil interceptor capaz de derribar ojivas soviéticas, proporcionó otra forma de prevenir un ataque sorpresa. Esto se había propuesto inicialmente como una forma de defender la flota de bombarderos SAC. El Ejército argumentó que los misiles soviéticos mejorados podrían ser capaces de atacar a los misiles estadounidenses en sus silos, y el Zeus podría frenar tal ataque. El Zeus era caro y la Fuerza Aérea dijo que era más rentable construir otro misil Minuteman. Dado el gran tamaño y la complejidad de los misiles soviéticos de combustible líquido, una carrera de construcción de ICBM era algo que los soviéticos no podían permitirse. El Zeus fue cancelado en 1963. [23]
La elección del Minuteman como principal misil balístico intercontinental de la Fuerza Aérea se basó inicialmente en la misma lógica de " segundo ataque " de sus misiles anteriores: que el arma estaba diseñada principalmente para sobrevivir a cualquier posible ataque soviético y garantizar que recibirían un impacto a cambio. Pero el Minuteman tenía una combinación de características que llevaron a su rápida evolución hasta convertirse en el arma principal de guerra nuclear de los EE. UU.
La principal de estas cualidades era su computadora digital, la D-17B, que podía actualizarse en el campo con nuevos objetivos y mejor información sobre las trayectorias de vuelo con relativa facilidad, ganando precisión por poco costo. Uno de los efectos inevitables en la trayectoria de la ojiva era la masa de la Tierra, que contiene muchas concentraciones de masa que tiran de la ojiva cuando pasa sobre ellas. A lo largo de la década de 1960, la Agencia de Cartografía de Defensa (ahora parte de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial ) cartografió estas con una precisión cada vez mayor, y envió esa información a la flota Minuteman. El Minuteman se desplegó inicialmente con un error circular probable (CEP) de aproximadamente 1,1 millas náuticas (2,0 km; 1,3 mi), pero esto había mejorado a aproximadamente 0,6 millas náuticas (1,1 km; 0,69 mi) en 1965. [18] : 166 Esto se logró sin ningún cambio mecánico en el misil o su sistema de navegación. [18] : 156
En esos niveles, el ICBM comienza a acercarse al bombardero tripulado en términos de precisión; una pequeña mejora, que duplicara aproximadamente la precisión del INS, le daría el mismo CEP de 1.500 pies (460 m) que el bombardero tripulado. Autonetics comenzó dicho desarrollo incluso antes de que el Minuteman original entrara en servicio en la flota, y el Minuteman II tenía un CEP de 0,26 millas náuticas (0,48 km; 0,30 mi). Además, las computadoras se actualizaron con más memoria, lo que les permitió almacenar información para ocho objetivos, que las tripulaciones de los misiles podían seleccionar casi instantáneamente, lo que aumentó enormemente su flexibilidad. [18] : 152 A partir de ese momento, Minuteman se convirtió en el arma de disuasión principal de los EE. UU., hasta que su desempeño fue igualado por el misil Trident de la Armada de la década de 1980. [24]
Pronto surgieron dudas sobre la necesidad del bombardero tripulado. La Fuerza Aérea comenzó a ofrecer una serie de razones por las que el bombardero ofrecía valor, a pesar de costar más dinero comprarlo y ser mucho más caro de operar y mantener. Los bombarderos más nuevos con mejor capacidad de supervivencia, como el B-70 , costaban mucho más que el Minuteman y, a pesar de los grandes esfuerzos realizados durante la década de 1960, se volvieron cada vez más vulnerables a los misiles tierra-aire . El B-1 de principios de la década de 1970 finalmente surgió con un precio de alrededor de $ 200 millones (equivalente a $ 600 millones en 2023) [25] mientras que los Minuteman III construidos durante la década de 1970 costaron solo $ 7 millones ($ 30 millones en 2023). [ cita requerida ]
La Fuerza Aérea respondió que la diversidad de plataformas complicaba la defensa; si los soviéticos construían un sistema eficaz de misiles antibalísticos , la flota de misiles balísticos intercontinentales y misiles balísticos lanzados desde submarinos podría resultar inútil, mientras que los bombarderos permanecerían. Esto se convirtió en el concepto de la tríada nuclear , que sobrevive hasta el presente. Aunque este argumento tuvo éxito, el número de bombarderos tripulados se ha reducido repetidamente y el papel de disuasión ha pasado cada vez más a los misiles. [26]
El primer lanzamiento de prueba del Minuteman I LGM-30A tuvo lugar el 1 de febrero de 1961 en Cabo Cañaveral , [27] [28] [29] [30] y entró en el arsenal del Mando Aéreo Estratégico en 1962. Después de que el primer lote de Minuteman I estuviera completamente desarrollado y listo para ser estacionado, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) había decidido originalmente colocar los misiles en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, pero antes de que los misiles estuvieran listos para ser trasladados allí oficialmente se descubrió que este primer conjunto de misiles Minuteman tenía propulsores defectuosos que limitaban su alcance de sus 6.300 millas (10.100 km) iniciales a 4.300 millas (6.900 km). Este defecto haría que los misiles no alcanzaran sus objetivos si se lanzaban sobre el Polo Norte como estaba previsto. Se tomó la decisión de estacionar los misiles en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom en Montana . [28] Estos cambios permitirían que los misiles, incluso con sus propulsores defectuosos, alcancen sus objetivos previstos en caso de un lanzamiento. [31]
El Minuteman I LGM-30B "mejorado" entró en servicio en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth ( Dakota del Sur) , la Base de la Fuerza Aérea Minot ( Dakota del Norte) , la Base de la Fuerza Aérea FE Warren ( Wyoming ) y la Base de la Fuerza Aérea Whiteman ( Misuri ) en 1963 y 1964. En junio de 1965 se entregaron los 800 misiles Minuteman I. Cada una de las bases tenía 150 misiles emplazados; FE Warren tenía 200 misiles Minuteman IB. Malmstrom tenía 150 Minuteman I y unos cinco años después añadió 50 Minuteman II similares a los instalados en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks (ND).
La longitud del Minuteman I variaba según la variante que se mirara. El Minuteman I/A tenía una longitud de 53 pies 8 pulgadas (16,36 m) y el Minuteman I/B tenía una longitud de 55 pies 11 pulgadas (17,04 m). El Minuteman I pesaba aproximadamente 65.000 libras (29.000 kg), tenía un alcance operativo de 5.500 millas (8.900 km) [6] con una precisión de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km). [31] [32] [33]
El ordenador de vuelo Minuteman I Autonetics D-17 utilizaba un disco magnético giratorio con cojinetes de aire que contenía 2.560 palabras "almacenadas en frío" en 20 pistas (cabezales de escritura desactivados después de que se rellenara el programa) de 24 bits cada una y una pista modificable de 128 palabras. El tiempo para una revolución del disco D-17 era de 10 ms. El D-17 también utilizaba una serie de bucles cortos para un acceso más rápido al almacenamiento de resultados intermedios. El ciclo menor computacional del D-17 era de tres revoluciones de disco o 30 ms. Durante ese tiempo se realizaban todos los cálculos recurrentes. Para las operaciones terrestres, se alineaba la plataforma inercial y se actualizaban las tasas de corrección del giroscopio.
Durante un vuelo, se enviaban salidas de comandos filtradas por cada ciclo menor a las toberas del motor. A diferencia de las computadoras modernas, que utilizan descendientes de esa tecnología para el almacenamiento secundario en el disco duro , el disco era la memoria activa de la computadora. El almacenamiento en disco se consideraba reforzado contra la radiación de las explosiones nucleares cercanas, lo que lo convertía en un medio de almacenamiento ideal. Para mejorar la velocidad computacional, el D-17 tomó prestada una función de anticipación de instrucciones del Field Artillery Data Computer ( M18 FADAC ) construido por Autonetics que permitía la ejecución de instrucciones simples cada palabra.
En su introducción en servicio en 1962, el Minuteman I estaba equipado con la ojiva W59 con un rendimiento de 1 Mt. La producción de la ojiva W56 con un rendimiento de 1,2 Mt comenzó en marzo de 1963 y la producción de la W59 finalizó en julio de 1963 con una producción de solo 150 ojivas antes de ser retirada en junio de 1969. La W56 continuaría en producción hasta mayo de 1969 con una producción de 1000 ojivas. Los Mods 0 a 3 fueron retirados en septiembre de 1966 y la versión Mod 4 permanecería en servicio hasta la década de 1990. [34]
No está claro exactamente por qué el W59 fue reemplazado por el W56 después del despliegue, pero los problemas con "... seguridad de un punto" y "rendimiento en condiciones de envejecimiento" fueron citados en un informe del Congreso de 1987 con respecto a la ojiva. [35] Chuck Hansen alegó que todas las armas que compartían el diseño primario nuclear "Tsetse", incluido el W59, sufrieron un problema crítico de seguridad de un punto y sufrieron problemas de envejecimiento prematuro del tritio que debían corregirse después de la entrada en servicio. [36]
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El Minuteman II LGM-30F fue una versión mejorada del misil Minuteman I. Su primer lanzamiento de prueba tuvo lugar el 24 de septiembre de 1964. El desarrollo del Minuteman II comenzó en 1962 cuando el Minuteman I entró en la fuerza nuclear del Comando Aéreo Estratégico. La producción y el despliegue del Minuteman II comenzaron en 1965 y se completaron en 1967. Tenía un alcance aumentado, mayor peso de lanzamiento y un sistema de guía con mejor cobertura azimutal, proporcionando a los planificadores militares una mejor precisión y una gama más amplia de objetivos. Algunos misiles también llevaban ayudas de penetración, lo que permitía una mayor probabilidad de derribo contra el sistema de misiles antibalísticos de Moscú . La carga útil consistía en un solo vehículo de reentrada Mk-11C que contenía una ojiva nuclear W56 con un rendimiento de 1,2 megatones de TNT (5 PJ ).
El Minuteman II tenía una longitud de 17,55 m, pesaba aproximadamente 33 000 kg y tenía un alcance operativo de 10 200 km [37] con una precisión de aproximadamente 1 milla [31] [32] .
Las principales novedades que aporta Minuteman II son:
La modernización del sistema se concentró en las instalaciones de lanzamiento y de mando y control , lo que permitió reducir el tiempo de reacción y aumentar la capacidad de supervivencia en caso de ataque nuclear. Se realizaron cambios finales al sistema para aumentar la compatibilidad con el esperado LGM-118A Peacekeeper . Estos misiles más nuevos se desplegaron posteriormente en silos Minuteman modificados.
El programa Minuteman II fue el primer sistema producido en masa en utilizar una computadora construida a partir de circuitos integrados (el Autonetics D-37C ). Los circuitos integrados Minuteman II eran lógica de diodo-transistor y lógica de diodo fabricada por Texas Instruments . El otro cliente principal de los primeros circuitos integrados fue la Computadora de Guía Apollo , que tenía restricciones de peso y robustez similares. Los circuitos integrados Apollo eran lógica de resistencia-transistor fabricada por Fairchild Semiconductor . La computadora de vuelo Minuteman II continuó utilizando discos magnéticos giratorios para el almacenamiento primario. El Minuteman II incluía diodos de Microsemi Corporation . [39]
El programa Minuteman III del LGM-30G comenzó en 1966 e incluyó varias mejoras con respecto a las versiones anteriores. Su primer lanzamiento de prueba tuvo lugar el 16 de agosto de 1968. Se desplegó por primera vez en 1970. La mayoría de las modificaciones estaban relacionadas con la etapa final y el sistema de reentrada (RS). La etapa final (tercera) se mejoró con un nuevo motor con inyección de fluido, lo que proporciona un control más preciso que el sistema anterior de cuatro toberas. Las mejoras de rendimiento realizadas en Minuteman III incluyen una mayor flexibilidad en el despliegue del vehículo de reentrada (RV) y de las ayudas de penetración, una mayor capacidad de supervivencia después de un ataque nuclear y una mayor capacidad de carga útil. El misil conserva un sistema de navegación inercial con cardán .
Minuteman III originalmente contenía las siguientes características distintivas:
Los misiles Minuteman III utilizan computadoras D-37D y completan el despliegue de 1.000 misiles de este sistema. El costo inicial de estas computadoras oscila entre aproximadamente 139.000 dólares (D-37C) y 250.000 dólares (D-17B).
Los misiles Minuteman III existentes se han mejorado aún más a lo largo de las décadas en servicio, y en la década de 2010 se gastaron más de 7 mil millones de dólares para actualizar los 450 misiles. [44]
El Minuteman III tiene una longitud de 18,3 m (59,9 pies), [4] pesa 36 030 kg (79 432 lb), [4] un alcance operativo de 14 000 km (8700 mi), [8] y una precisión de unos 240 m (800 pies). [31] [32]
En diciembre de 1979, la ojiva W78 de mayor potencia (335–350 kilotones) comenzó a reemplazar a varias de las W62 desplegadas en los Minuteman III. [45] Estas ojivas fueron entregadas en el vehículo de reentrada Mark 12A. Sin embargo, se mantuvo operativa una pequeña cantidad desconocida de los Mark 12 RV anteriores para mantener la capacidad de atacar objetivos más distantes en las repúblicas del centro-sur de Asia de la URSS (el Mark 12 RV pesaba ligeramente menos que el Mark 12A).
El programa de sustitución de guías sustituye el sistema de guía de misiles NS20A por el sistema de guía de misiles NS50. El nuevo sistema extiende la vida útil del misil Minuteman más allá del año 2030 al sustituir las piezas y los conjuntos antiguos por tecnología actual de alta fiabilidad, manteniendo al mismo tiempo el rendimiento de precisión actual. El programa de sustitución se completó el 25 de febrero de 2008. [46]
A partir de 1998 y hasta 2009, [47] el Programa de Reemplazo de Propulsión extiende la vida útil y mantiene el rendimiento al reemplazar los viejos propulsores de combustible sólido (etapas inferiores).
La modificación del vehículo de reentrada única permitió a la fuerza de misiles balísticos intercontinentales de los Estados Unidos cumplir con los requisitos del tratado START II, ahora anulado , al reconfigurar los misiles Minuteman III de tres vehículos de reentrada a uno. Aunque finalmente fue ratificado por ambas partes, el START II nunca entró en vigor y fue reemplazado esencialmente por acuerdos posteriores como SORT y New START , que no limitan la capacidad de los MIRV. Minuteman III sigue equipado con una sola ojiva debido a las limitaciones de ojiva del New START.
A partir de 2005, los vehículos de reentrada Mk-21/ W87 del misil Peacekeeper desactivado fueron reemplazados en la fuerza Minuteman III bajo el programa de vehículos de reentrada con seguridad mejorada (SERV). El antiguo W78 no tenía muchas de las características de seguridad del nuevo W87, como explosivos de alta potencia insensibles , así como dispositivos de seguridad más avanzados. Además de implementar estas características de seguridad en al menos una parte de la futura fuerza Minuteman III, la decisión de transferir los W87 al misil se basó en dos características que mejoraron las capacidades de orientación del arma: más opciones de espoleta que permitieron una mayor flexibilidad de orientación, y el vehículo de reentrada más preciso disponible, que proporcionó una mayor probabilidad de daño a los objetivos designados.
El misil Minuteman III entró en servicio en 1970, y durante su producción, de 1970 a 1978, se le realizaron mejoras en los sistemas de armas para aumentar la precisión y la capacidad de carga útil. A partir de junio de 2024 [actualizar], la USAF planea utilizarlo hasta mediados de la década de 2030. [48]
El misil balístico intercontinental LGM-118A Peacekeeper (MX), que debía sustituir al Minuteman, fue retirado en 2005 como parte de START II .
Un total de 450 misiles LGM-30G están desplegados en la Base Aérea FE Warren , Wyoming ( 90th Missile Wing ), la Base Aérea Minot , Dakota del Norte ( 91st Missile Wing ) y la Base Aérea Malmstrom , Montana ( 341st Missile Wing ). Todos los misiles Minuteman I y Minuteman II han sido retirados. Estados Unidos prefiere mantener sus disuasivos MIRV en misiles nucleares Trident lanzados desde submarinos [49]. En 2014, la Fuerza Aérea decidió poner cincuenta silos Minuteman III en estado desarmado "caliente", ocupando la mitad de los 100 espacios en la reserva nuclear permitida de Estados Unidos. Estos pueden ser recargados en el futuro si es necesario. [50]
Los misiles Minuteman III se prueban regularmente con lanzamientos desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg para validar la efectividad, preparación y precisión del sistema de armas, así como para apoyar el propósito principal del sistema, la disuasión nuclear . [51] Las características de seguridad instaladas en el Minuteman III para cada lanzamiento de prueba permiten a los controladores de vuelo terminar el vuelo en cualquier momento si los sistemas indican que su curso puede llevarlo de manera insegura sobre áreas habitadas. [52] Dado que estos vuelos son solo para fines de prueba, incluso los vuelos terminados pueden enviar información valiosa para corregir un problema potencial con el sistema.
El 576º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es responsable de planificar, preparar, realizar y evaluar todas las pruebas terrestres y de vuelo de misiles balísticos intercontinentales.
El Sistema de Control de Lanzamiento Aéreo (ALCS) es una parte integral del sistema de comando y control de ICBM Minuteman y proporciona una capacidad de lanzamiento de supervivencia para la fuerza de ICBM Minuteman si los centros de control de lanzamiento (LCC) terrestres son destruidos.
Cuando se puso en alerta por primera vez al ICBM Minuteman, la Unión Soviética no tenía la cantidad de armas, la precisión ni el poder nuclear significativo para destruir por completo la fuerza de ICBM Minuteman durante un ataque. Sin embargo, a partir de mediados de la década de 1960, los soviéticos comenzaron a ganar paridad con los EE. UU. y potencialmente tenían la capacidad de apuntar y atacar con éxito a la fuerza Minuteman con un mayor número de ICBM que tenían mayor poder y precisión que los disponibles anteriormente. [53] : 13
Al estudiar el problema, el SAC se dio cuenta de que para impedir que Estados Unidos lanzara los 1.000 misiles balísticos intercontinentales Minuteman, los soviéticos no tenían que atacar todos los 1.000 silos de misiles Minuteman. Los soviéticos sólo necesitaban lanzar un ataque de decapitación de desarme contra los 100 LCC Minuteman (los sitios de comando y control ) para impedir el lanzamiento de todos los misiles balísticos intercontinentales Minuteman. Aunque los misiles balísticos intercontinentales Minuteman habrían quedado intactos en sus silos de misiles después de un ataque de decapitación de LCC, los misiles Minuteman no podían lanzarse sin una capacidad de comando y control. [53] : 13
En otras palabras, los soviéticos sólo necesitaban 100 ojivas para eliminar el mando y control de los misiles balísticos intercontinentales Minuteman. Incluso si los soviéticos hubieran optado por gastar dos o tres ojivas por LCC para garantizar la expectativa de daño, habrían tenido que gastar sólo hasta 300 ojivas para inutilizar la fuerza de misiles balísticos intercontinentales Minuteman, mucho menos que el número total de silos Minuteman. Los soviéticos podrían haber utilizado entonces las ojivas restantes para atacar otros objetivos que eligieran. [53] : 13
Ante la posibilidad de que sólo se dispusiera de unos pocos Minuteman LCC como objetivos, los soviéticos podrían haber llegado a la conclusión de que las probabilidades de éxito de un ataque de decapitación de Minuteman LCC eran mayores y con menos riesgo que si hubieran tenido que enfrentarse a la tarea casi insuperable de atacar y destruir con éxito 1000 silos Minuteman y 100 Minuteman LCC para asegurarse de que el Minuteman quedara inutilizado. Esta teoría motivó al SAC a diseñar un medio de supervivencia para lanzar Minuteman, incluso si todos los sitios de mando y control en tierra fueran destruidos. [53] : 13
Después de realizar pruebas y modificaciones exhaustivas de los aviones EC-135 del puesto de mando, el ALCS demostró su capacidad el 17 de abril de 1967 lanzando un Minuteman II configurado con ERCS desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California. Posteriormente, el ALCS alcanzó la capacidad operativa inicial el 31 de mayo de 1967. A partir de ese momento, los lanzamisiles aerotransportados estuvieron en alerta con los aviones EC-135 con capacidad ALCS durante varias décadas. Todas las instalaciones de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales Minuteman se modificaron y construyeron para que tuvieran la capacidad de recibir órdenes del ALCS. Con el ALCS en alerta las 24 horas del día, los soviéticos ya no podían lanzar con éxito un ataque de decapitación de un LCC Minuteman. Incluso si los soviéticos intentaran hacerlo, los EC-135 equipados con el ALCS podrían sobrevolar y lanzar los misiles balísticos intercontinentales Minuteman restantes en represalia. [53] : 14
Con la ALCS en alerta, la planificación de la guerra soviética se complicó al obligarlos a apuntar no solo a los 100 LCC, sino también a los 1.000 silos con más de una ojiva para garantizar la destrucción. Esto habría requerido más de 3.000 ojivas para completar un ataque de ese tipo. Las probabilidades de tener éxito en un ataque de ese tipo contra la fuerza de misiles balísticos intercontinentales Minuteman habrían sido extremadamente bajas. [53] : 14
El ALCS es operado por misileros aerotransportados del 625.º Escuadrón de Operaciones Estratégicas (STOS) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC ) y del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). El sistema de armas también se encuentra a bordo del E-6B Mercury de la Armada de los Estados Unidos . Las tripulaciones del ALCS están integradas en el personal de batalla del Puesto de Mando Aerotransportado " Looking Glass " (ABNCP) del USSTRATCOM y están en alerta las 24 horas del día. [54] Aunque la fuerza de misiles balísticos intercontinentales Minuteman se ha reducido desde el final de la Guerra Fría, el ALCS continúa actuando como un multiplicador de fuerza al garantizar que algún enemigo no pueda lanzar un ataque de decapitación exitoso con un LCC Minuteman.
Mobile Minuteman fue un programa para misiles balísticos intercontinentales sobre raíles destinado a aumentar la capacidad de supervivencia y para el cual la USAF publicó detalles el 12 de octubre de 1959. Los primeros ejercicios de prueba de movilidad Minuteman se realizaron del 20 de junio al 27 de agosto de 1960 en la base aérea Hill , y el 1 de diciembre de 1960 se organizó la 4062.ª Ala de Misiles Estratégicos (Mobile). Se planeó que incluyera tres escuadrones de trenes de misiles, cada uno con 10 trenes que transportaran 3 misiles por tren. Durante las reducciones de fuerza de Kennedy/McNamara, el Departamento de Defensa anunció "que había abandonado el plan para un misil balístico intercontinental Minuteman móvil. El concepto requería que se pusieran en servicio 600: 450 en silos y 150 en trenes especiales, cada tren transportando 5 misiles". [55] Kennedy anunció el 18 de marzo de 1961 que los tres escuadrones serían reemplazados por "escuadrones de base fija", [56] y el Comando Aéreo Estratégico suspendió el 4062.º Ala de Misiles Estratégicos el 20 de febrero de 1962.
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El ICBM lanzado desde el aire fue una propuesta STRAT-X en la que SAMSO (Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles) llevó a cabo con éxito una prueba de viabilidad aeromóvil que lanzó un Minuteman 1b desde un avión C-5A Galaxy desde 20.000 pies (6.100 m) sobre el océano Pacífico . El misil se disparó a 8.000 pies (2.400 m), y la combustión del motor de 10 segundos llevó al misil a 20.000 pies nuevamente antes de caer al océano. El despliegue operativo se descartó debido a dificultades de ingeniería y seguridad, y la capacidad fue un punto de negociación en las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas . [57]
Desde 1963 hasta 1991, el sistema de retransmisión de comunicaciones de la Autoridad Nacional de Mando incluyó el Sistema de Comunicación de Cohetes de Emergencia (ERCS). Unos cohetes especialmente diseñados, llamados BLUE SCOUT, transportaban cargas útiles de transmisión por radio a gran altura sobre el territorio continental de los Estados Unidos para transmitir mensajes a las unidades que se encontraban en la línea de visión . En caso de un ataque nuclear, las cargas útiles del ERCS transmitirían mensajes preprogramados que darían la "orden de salida" a las unidades del SAC.
Los sitios de lanzamiento de BLUE SCOUT estaban ubicados en Wisner, West Point y Tekamah, Nebraska . Estos lugares eran vitales para la eficacia del ERCS debido a su posición centralizada en los EE. UU., dentro del alcance de todos los complejos de misiles. En 1968, las configuraciones del ERCS se colocaron en la parte superior de los ICBM Minuteman II modificados (LGM-30F) bajo el control del 510th Strategic Missile Squadron ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri .
Es posible que al Minuteman ERCS se le haya asignado la designación LEM-70A . [58]
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha considerado utilizar algunos misiles Minuteman fuera de servicio para lanzar satélites. Estos misiles se almacenarían en silos y se lanzarían en poco tiempo. La carga útil sería variable y podría reemplazarse rápidamente, lo que permitiría una capacidad de respuesta en caso de emergencia.
Durante la década de 1980, los misiles Minuteman sobrantes se utilizaron para propulsar el cohete Conestoga producido por Space Services Inc. of America. Fue el primer cohete financiado con fondos privados, pero solo realizó tres vuelos y se dejó de fabricar por falta de negocio. Más recientemente, los misiles Minuteman reconvertidos se han utilizado para propulsar la línea de cohetes Minotaur producidos por Orbital Sciences (actualmente Northrop Grumman Innovation Systems ).
Actualmente, L-3 Communications utiliza SRB SR-19, cohetes propulsores sólidos de segunda etapa Minuteman II, como vehículos de lanzamiento para una gama de diferentes vehículos de reentrada como objetivos para los programas de misiles interceptores THAAD y ASIP, así como para pruebas de radar.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha sido el único operador del sistema de armas ICBM Minuteman, con tres alas operativas y un escuadrón de pruebas que operan el LGM-30G. El inventario activo en el año fiscal 2009 es de 450 misiles y 45 Instalaciones de Alerta de Misiles (MAF).
La unidad táctica básica de un escuadrón Minuteman es el escuadrón, que consta de cinco vuelos. Cada vuelo consta de diez instalaciones de lanzamiento no tripuladas (LF) que son controladas de forma remota por un centro de control de lanzamiento tripulado (LCC). Una tripulación de dos oficiales está de servicio en el LCC, normalmente durante 24 horas. Los cinco vuelos están interconectados y el estado de cualquier LF puede ser monitoreado por cualquiera de los cinco LCC. Cada LF está ubicado al menos a tres millas náuticas (5,6 km) de cualquier LCC.
El control no se extiende fuera del escuadrón (por lo tanto, los cinco LCC del 319.º Escuadrón de Misiles no pueden controlar los 50 LF del 320.º Escuadrón de Misiles, aunque sean parte del mismo Ala de Misiles). Cada ala de Minuteman cuenta con la asistencia logística de una Base de Apoyo de Misiles (MSB) cercana. Si los LCC terrestres son destruidos o incapacitados, los misiles balísticos intercontinentales Minuteman pueden ser lanzados por misileros aerotransportados que utilicen el Sistema de Control de Lanzamiento Aerotransportado .
El 29 de julio de 2016, el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dirección de Sistemas ICBM, División GBSD, presentó una solicitud de propuesta para el desarrollo y mantenimiento de un misil balístico intercontinental nuclear de próxima generación con disuasión estratégica basada en tierra (GBSD, por sus siglas en inglés). El GBSD reemplazaría al MMIII en la parte terrestre de la Tríada Nuclear de los Estados Unidos. [71] Se estima que el nuevo misil, que se introducirá gradualmente a lo largo de una década a partir de finales de la década de 2020, costará alrededor de 86 mil millones de dólares durante un ciclo de vida de cincuenta años. Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman competían por el contrato. [72]
El 21 de agosto de 2017, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos adjudicó contratos de desarrollo de tres años a Boeing y Northrop Grumman, por 349 millones de dólares y 329 millones de dólares, respectivamente. [73] Una de estas empresas será seleccionada para producir este misil balístico intercontinental nuclear terrestre en 2020. En 2027, se espera que el programa GBSD entre en servicio y permanezca activo hasta 2075. [74]
El 14 de diciembre de 2019, se anunció que Northrop Grumman había ganado el concurso para construir el futuro misil balístico intercontinental. Northrop ganó por defecto, ya que su oferta era en ese momento la única oferta que quedaba por considerar para el programa GBSD (Boeing se había retirado del concurso de licitación a principios de 2019). La Fuerza Aérea de los EE. UU. dijo: "La Fuerza Aérea procederá con una negociación agresiva y efectiva con un único proveedor", en referencia a la oferta de Northrop. [75]
El Sitio Histórico Nacional de Misiles Minuteman en Dakota del Sur conserva una Instalación de Control de Lanzamiento (D-01) y una instalación de lanzamiento (D-09) bajo el control del Servicio de Parques Nacionales . [76] La Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Norte mantiene el Sitio de Misiles Minuteman Ronald Reagan, que conserva una Instalación de Alerta de Misiles, un Centro de Control de Lanzamiento y una Instalación de Lanzamiento en la configuración WS-133B "Deuce", cerca de Cooperstown , Dakota del Norte . [77]
Para aplicaciones militares, los propulsantes sólidos son ventajosos porque los misiles no necesitan ser reabastecidos inmediatamente antes del lanzamiento y, por lo tanto, siempre están listos para el combate. Muchos propulsantes líquidos son difíciles de almacenar y transportar de forma segura, lo que hace imposible mantener los misiles precargados con combustible. En consecuencia, los misiles de propulsante líquido requieren un largo proceso de reabastecimiento antes de que puedan ser lanzados.
El nombre del misil Minuteman hace referencia a la capacidad de lanzar el misil en cuestión de minutos tras recibir una orden de lanzamiento válida
Los misiles pueden lanzarse en cuestión de minutos después de recibir la orden
El Minuteman III fue el primer ICBM del mundo equipado con MIRV (vehículos de reentrada independientes múltiples). Un MIRV (vehículo de reentrada independiente múltiple) permite que cada misil lleve múltiples ojivas y dirija cada una de ellas a un objetivo diferente.
Esta reducción está en línea con la Revisión de la Postura Nuclear de 1994 que estableció el objetivo de una fuerza de ICBM de "450/500 misiles Minuteman III, cada uno con una sola ojiva", aunque no se ordenó a la fuerza aérea que implementara la decisión hasta la Revisión Cuatrienal de Defensa de 2006.
La Casa Blanca dijo en mayo que, en virtud del tratado, Estados Unidos desplegaría hasta 420 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III, hasta 60 bombarderos pesados con capacidad nuclear y 14 submarinos con misiles balísticos, cada uno con 20 lanzadores (reducidos de 24 lanzadores). La Armada de Estados Unidos desplegaría 240 SLBM Trident D-5 (normalmente dos submarinos Trident se encuentran en mantenimiento a largo plazo y no tienen SLBM a bordo).
...concluimos que el Departamento de Defensa de los EE. UU. debería buscar una díada ICBM/SLBM mientras avanza para remodelar su postura de fuerza nuclear en niveles de ojivas más bajos. Esencialmente, los EE. UU. ya están avanzando en esta dirección: los ICBM y SLBM siguen siendo robustos, con modernización programada y financiada, pero el antiguo
ALCM
pone en duda el valor de la flota B-52, mientras que la modernizada pero muy pequeña fuerza B-2 está asumiendo un papel de nicho. En resumen, Estados Unidos pronto desplegará una díada nuclear de facto.
La Fuerza Aérea dispara hoy un misil intercontinental Minuteman a un objetivo a 4.200 millas de la cordillera del Atlántico en una exitosa prueba de "todo o nada" del nuevo cohete.
Estados Unidos dio un paso gigantesco hacia la capacidad de guerra con solo pulsar un botón el miércoles, cuando un misil Minuteman recorrió 4.000 millas por la cordillera del Atlántico en una primera prueba de vuelo espectacularmente exitosa.
A medida que el trabajo en los silos 31 y 32 se acercaba a su finalización, el primer misil de prueba MINUTEMAN I se lanzó desde la plataforma 31 el 1 de febrero de 1961. El vuelo fue un gran éxito y estableció un récord por ser la primera operación de lanzamiento en la que se probaron todas las etapas de un misil de múltiples etapas en el primer vuelo de prueba de un programa de I+D.
CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) - Un misil Minuteman saltó de un pozo el viernes y recorrió 3.000 millas en un gran éxito que le dio a Estados Unidos un gran impulso hacia la capacidad de guerra con solo presionar un botón.
Microsemiconductor Corp ha sugerido el empaquetado molecular de los circuitos integrados. Esto implicaría el mismo proceso que la empresa utiliza para los diodos que suministra al programa
Improved Minuteman
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Ojiva Minuteman III/Mk-12 RV; los W-62 restantes forman parte del "almacén permanente" de EE. UU., pero serán retirados del servicio activo según START II (serán reemplazados por W-88)
"Estamos comprobando y equilibrando todo, pero son básicamente misiles nuevos excepto por el caparazón", dijo Michael Knipp, analista del programa ICBM. "Durante la última década hemos realizado actualizaciones por valor de más de 7 mil millones de dólares a 450 misiles.
Despliegue inicial en diciembre de 1979, reemplazando a los W-62 ya desplegados en Minuteman III. Despliegue completado en febrero de 1983.
El MGS fue instalado por la 20.ª Fuerza Aérea en un misil Minuteman III en la Base Aérea Minot, Dakota del Norte, en enero. Hoy, toda la fuerza de 450 misiles balísticos intercontinentales terrestres se ha convertido al MGS modernizado, conocido como NS50.
Minneapolis, 27 de febrero de 2006 – Alliant Techsystems (NYSE: ATK) recibió opciones de contrato por valor de 541 millones de dólares de Northrop Grumman Corporation (NYSE: NOC) para renovar componentes y reemplazar el propulsor en los motores de cohetes Minuteman III de las etapas 1, 2 y 3.
Después de cuatro años de deliberaciones internas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió vaciar 50 ICBM Minuteman III de 50 de los 450 silos de ICBM del país. Sin embargo, en lugar de destruir los silos vacíos, se mantendrán "calientes" para permitir la recarga de los misiles en el futuro si es necesario. La decisión de conservar los silos en lugar de destruirlos contrasta marcadamente con la destrucción de 100 silos vacíos que actualmente se está llevando a cabo en las bases de la Fuerza Aérea Malmstrom y FE Warren. La administración Bush vació esos silos de ICBM Minuteman y MX entre 2005 y 2008 y está previsto que sean destruidos en 2016.
El oficial del sistema de control de lanzamiento aerotransportado (ALCS) es el líder del equipo de lanzamiento de misiles y, junto con el oficial de operaciones, opera el ALCS. Este sistema permite a Looking Glass transmitir códigos de lanzamiento a los misiles balísticos intercontinentales en sus silos subterráneos en caso de que los centros de control de lanzamiento terrestres se desactiven. Califica a la aeronave como un sistema de armas aunque Looking Glass en sí no puede disparar una bala o lanzar una bomba. El oficial del ALCS también es el planificador de inteligencia e informa a todo el personal de batalla sobre asuntos de inteligencia actuales, desarrolla evaluaciones de amenazas e identifica amenazas emergentes para los Estados Unidos.
Los tres escuadrones móviles Minuteman financiados en el presupuesto de enero deberían posponerse por el momento y reemplazarse por tres escuadrones más con base fija (lo que aumentaría el número total de misiles añadidos en aproximadamente dos tercios). El trabajo de desarrollo de la versión móvil continuará.
