Le Héros fue un submarino de la clase Redoutable de la Armada francesa de la serie M6 puesto en servicio en 1934. Participó en la Segunda Guerra Mundial del lado de los Aliados hasta junio de 1940, y luego en las fuerzas navales de la Francia de Vichy hasta que se hundió en 1942.
El Héros formaba parte de una serie bastante homogénea de 31 submarinos de patrullaje de aguas profundas , también llamados "de 1.500 toneladas" por su desplazamiento . Todos entraron en servicio entre 1931 y 1939.
Los submarinos de la clase Redoutable tenían 92,3 metros (302 pies 10 pulgadas) de largo y 8,1 metros (26 pies 7 pulgadas) de manga y tenían un calado de 4,4 metros (14 pies 5 pulgadas). Podían sumergirse a una profundidad de 80 metros (262 pies). Desplazaban 1.572 toneladas (1.547 toneladas largas) en la superficie y 2.082 toneladas (2.049 toneladas largas) bajo el agua. Propulsados en la superficie por dos motores diésel que producían una potencia combinada de 6.000 caballos (4.474 kW), tenían una velocidad máxima de 18,6 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph; 21,4 mph). Cuando estaban sumergidos, sus dos motores eléctricos producían una potencia combinada de 2.250 caballos (1.678 kW) y les permitían alcanzar los 10 nudos (19 km/h; 12 mph; 21,4 mph). También llamados "submarinos de crucero profundo", su alcance en la superficie era de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Bajo el agua, podían recorrer 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph).
Le Héros fue autorizado bajo el programa naval de 1929 [2] y fue puesto en grada junto con su buque gemelo Le Centaure en el Arsenal de Brest en Brest , Francia , el 1 de agosto de 1929 [2] con el número de casco Q170. Le Héros fue botado el 14 de octubre de 1932. [3] Completó el equipamiento para sus pruebas en el mar el 15 de octubre de 1933, [2] terminó con éxito sus pruebas el 8 de enero de 1934, [2] y completó el equipamiento el 10 de junio de 1934. [2] Declarado completo el 25 de junio de 1934, [2] fue comisionado el 12 de septiembre de 1934. [2] [3]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Le Héros fue asignado a la 1.ª División de Submarinos con base en Toulon , Francia. [2] [4] [5] Sus barcos gemelos Le Conquérant , Le Glorieux y Le Tonnant formaban el resto de la división. [2] [4] [5]
En diciembre de 1939, Le Héros fue enviado en busca del petrolero alemán Altmark en medio del océano Atlántico con sus barcos gemelos Achéron , Agosta , Bévéziers , Fresnel y Redoutable . [2] [4] [6] Del 8 al 29 de marzo de 1940, realizó una patrulla en el océano Atlántico Sur entre Fernando de Noronha y la costa de Brasil , sin éxito. [4] [7] En abril de 1940, el resto de la 1.ª División de Submarinos fue transferida a Bizerta en Túnez , pero Le Héros y Le Glorieux estaban basados en Dakar en Senegal .
Las fuerzas terrestres alemanas avanzaron sobre Francia el 10 de mayo de 1940, dando comienzo a la Batalla de Francia , e Italia declaró la guerra a Francia el 10 de junio de 1940 y se unió a la invasión . La Batalla de Francia terminó con la derrota de Francia y los armisticios con Alemania el 22 de junio de 1940 y con Italia el 24 de junio, ambos entrando en vigor el 25 de junio de 1940. Le Héros todavía estaba asignado a la 1.ª División de Submarinos ese día, con puerto base en Toulon pero aparentemente estacionado en Dakar. [4] [nota 1]
Después de la rendición de Francia, Le Héros sirvió en las fuerzas navales de la Francia de Vichy , aparentemente estacionado inicialmente en Dakar. [nota 1] Después del ataque a Mers-el-Kébir , en el que un escuadrón de la Marina Real Británica atacó a un escuadrón de la Marina Francesa amarrado en la base naval de Mers El Kébir en Orán, en la costa de Argelia, el 3 de julio de 1940, Le Héros y Le Glorieux partieron de Dakar a las 04:30 del 4 de julio de 1940 en compañía de un hidroavión Latécoère 302 para tomar represalias atacando al crucero pesado británico HMS Dorsetshire , que patrullaba al sur de Dakar. [4] El hidroavión encontró Dorsetshire y guió a los submarinos hacia él, [2] pero los submarinos no pudieron acercarse a él a menos de 6000 metros (6600 yd). [4] Recibieron órdenes a las 16:00 de regresar a Dakar. [4] Durante su viaje de regreso, un hidroavión de Dorsetshire los atacó, [4] fallando por poco el objetivo de dos bombas en Le Glorieux . [8]
El 7 de julio de 1940, una fuerza naval británica llegó a Dakar y, como parte de la Operación Catapulta , transmitió un ultimátum a las 18:00. [4] Los franceses no respondieron y ordenaron a Le Héros y Le Glorieux que se hicieran a la mar. [4] Muchos miembros de sus tripulaciones inicialmente se negaron a luchar contra los británicos, pero el comandante de Le Héros los convenció de participar en la salida . [4] Los dos submarinos se pusieron en marcha para llevar a cabo el ataque, pero las fuentes difieren en los detalles de lo que siguió. [4] Según un relato, salieron juntos de Dakar y anclaron al sureste de la isla de Gorée a las 21:30 el 7 de julio, [4] luego partieron para atacar a la escuadra británica el 8 de julio de 1940, un balandro de guerra francés abrió fuego por error contra ellos cuando partían, [4] y se sumergieron frente a Dakar a las 11:20. [4] En otra versión de los hechos, Le Héros todavía estaba amarrado en Dakar el 8 de julio y se puso en marcha al amanecer de ese día, [4] mientras que Le Glorieux partió unas horas más tarde; [4] confundido con un submarino británico que intentaba infiltrarse en el puerto, Le Glorieux sufrió algunos daños leves cuando fue objeto de intensos disparos de tres barcos franceses y fue bombardeado por un hidroavión francés. [4] En cualquier caso, ambos submarinos pasaron el día sumergidos frente a Dakar [4] e intentaron atacar a los barcos británicos allí, pero no pudieron acercarse lo suficiente, y los británicos abandonaron el área y se dirigieron a Freetown después de que los torpederos Fairey Swordfish de la Fleet Air Arm del portaaviones HMS Hermes atacaran y dañaran gravemente al acorazado francés Richelieu en Dakar ese día. [4] [9] Ambos submarinos regresaron a Dakar durante la noche del 8 al 9 de julio de 1940. [4]
El 8 de agosto de 1940, Le Héros y Le Glorieux estaban en Casablanca en el Marruecos francés . [4] Del 5 al 7 de noviembre de 1940, Le Héros y su barco gemelo Vengeur operaron al sur de Cabo de Gata , España , para reconocer Gibraltar . [4] [10]
Le Héros y Le Glorieux se dirigieron posteriormente a Toulon, donde fueron puestos bajo vigilancia y mantenidos en estado desarmado y sin combustible según los términos del armisticio de 1940. El 1 de junio de 1941 comenzaron el entrenamiento para un despliegue en Dakar y de allí a Madagascar en el Océano Índico . [4] [11] Partieron de Toulon el 28 de septiembre de 1941 y, después de paradas en Orán del 1 al 3 de octubre y en Casablanca del 5 al 7 de octubre, llegaron el 12 de octubre de 1941 a Dakar, donde ambos entraron en dique seco del 15 al 19 de octubre de 1941 para la limpieza del casco . [8]
En octubre de 1941, los británicos abordaron y capturaron un convoy de cuatro buques de carga franceses de Vichy en ruta a Dakar. [2] [4] Para tomar represalias, los franceses ordenaron a Le Glorieux y Le Héros que atacaran las rutas comerciales británicas a lo largo de la costa de Sudáfrica . [2] [4] Los dos submarinos partieron de Dakar en compañía de un convoy el 27 de octubre de 1941 para continuar su viaje a Madagascar. [8] [nota 2] El 15 o 16 de noviembre de 1941, según diferentes fuentes, [8] uno de los submarinos atacó al carguero de 4.000 toneladas de registro bruto Capo Olmo , algunas fuentes afirman que Le Glorieux disparó dos torpedos contra él al sur del Cabo de Buena Esperanza frente a Port Elizabeth , Sudáfrica, a 35°40′S 019°20′E / 35.667, -35.667; 19.333 y que ambos fallaron, [8] [12] otras que Le Héros realizó el ataque durante una tormenta el 16 de noviembre de 1940 y afirmó haber hundido Capo Olmo . [2] [4] A las 04:29 del 17 de noviembre de 1941, Le Héros torpedeó el carguero Thode Fagelund , de 5750 o 5757 [3] toneladas de registro bruto (según diferentes fuentes), en el océano Índico frente a East London , Sudáfrica, a 33°S 29°E / 33°S 29°E / -33; 29 (Thode Fagelund) . [4] [3] [12] El Thode Fagelund se hundió a las 04:42, [4] pero toda su tripulación sobrevivió. [3] Le Héros intentó un ataque a otro buque mercante durante la tarde del 17 de noviembre, pero sin éxito. [2] Le Héros y Le Glorieux se reunieron frente a Fort-Dauphin en la costa sur de Madagascar el 23 de noviembre de 1941 [4] [8] y procedieron a Diego-Suárez , Madagascar, a donde llegaron en malas condiciones el 27 de noviembre de 1941 después de un viaje de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.060 mi). [8]
El 8 de febrero de 1942, Le Héros partió de Diego-Suárez para escoltar al crucero auxiliar Bougainville, que estaba cargado con 1.200 toneladas (1.180 toneladas largas; 1.320 toneladas cortas) de alimentos, para reabastecer a Yibuti en la Somalia francesa , [2] [4] que estaba bajo un bloqueo británico . [2] Después de llegar a Yibuti, Le Héros realizó una patrulla en el golfo de Tadjoura frente a la Somalia francesa del 27 de febrero al 2 de marzo de 1942. [2] [4] Partió de Yibuti el 17 de marzo de 1942 para regresar a Madagascar y llegó a Diego-Suárez el 27 de marzo de 1942. [2] [4]
El 2 de mayo de 1942, Le Héros partió de Diego-Suárez para escoltar a otro buque de carga que transportaba suministros a Yibuti. [2] [4] Temiendo un ataque japonés a Madagascar, que comprometería la seguridad y los suministros de la India , los británicos invadieron Madagascar , comenzando con desembarcos anfibios en la bahía de Courrier cerca de Diego-Suárez al amanecer del 5 de mayo de 1942. [2] [4] [13] En el Océano Índico a 500 millas náuticas (926 km; 575 mi) al norte de Madagascar en ese momento, Le Héros acompañó al buque de carga que escoltaba mientras modificaba el rumbo para dirigirse a las Islas Comoras . [2] Después de ver el barco a salvo en las Comoras, Le Héros se dirigió a Diego-Suárez en la superficie a 17 nudos (31 km/h; 20 mph). [2] [4] Durante la tarde del 5 de mayo, recibió informes cada vez más alarmantes de Madagascar sobre el progreso británico en la invasión. [4] Todavía estaba a 250 millas náuticas (463 km; 288 mi) de Diego-Suárez cuando un avión británico la obligó a sumergirse a las 15:00 del 6 de mayo de 1942. [2] [4] Cuando resurgió a las 15:30, el clima se había deteriorado, lo que la obligó a reducir la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2] [4] A las 23:15 del 6 de mayo de 1942, estaba a 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) de Madagascar, cerca de Cap d'Ambre (el extremo norte de la isla) y al este-noreste del Paso de Alizès. [2] [4]
A las 03:10 del 7 de mayo de 1942, Le Héros pasó alrededor del extremo norte de Madagascar, [2] en dirección a la bahía de Courrier en la costa noroeste para atacar a la flota de invasión británica allí. [4] Después de bordear un campo minado francés , [2] llegó a una posición frente a la bahía de Courrier a las 04:30. [2] Al amanecer, un vuelo de ocho bombarderos torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Illustrious la sorprendió en la superficie, ya sea al norte o al oeste de la bahía de Courrier, según diferentes fuentes, y la atacó con cargas de profundidad. [2] [3] Se estrelló en picado , pero una violenta explosión la sacudió, dejando sin energía eléctrica , rompiendo sus sistemas de aire comprimido y combustible diésel , dañando sus planos de buceo delanteros y creando una fuga que permitió que el agua de mar entrara en su sala de baterías delantera , provocando la liberación de gas cloro venenoso . [2] Las cargas de profundidad que explotaron la obligaron a salir a la superficie, y su oficial al mando ordenó a su tripulación que abandonara el barco. [2] [4] Se hundió 15 minutos después del ataque, a las 05:08, en 300 metros (984 pies) de agua en el Océano Índico a 12°03′45″S 049°03′30″E / 12.06250, -12.06250; 49.05833 (Le Héros) . [2] [4] [3]
La tripulación completa de Le Héros , de 72 hombres, quedó a la deriva en mares agitados, y aquellos que no tenían chalecos salvavidas rápidamente se agotaron y se hundieron hasta morir. [2] Algún tiempo después, los tiburones comenzaron a atacar a los sobrevivientes. [2] Los barcos británicos llegaron al lugar cuatro horas después de que Le Héros se hundiera, y el buque de desembarco de infantería HMS Keren rescató a 52 sobrevivientes. [2] [4] Una fuente afirma que otros sobrevivientes llegaron a la costa de Madagascar por su cuenta. [4] Las fuentes no están de acuerdo con el número de hombres perdidos, afirmando que 19, [4] 20, [2] y 24 [4] [14] hombres estaban desaparecidos.
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