L'Espoir fue un submarino de la clase Redoutable de la Armada francesa de la serie M6 puesto en servicio en 1934. Participó en la Segunda Guerra Mundial , primero del lado de los Aliados desde 1939 hasta junio de 1940, luego en la marina de la Francia de Vichy hasta que fue hundido en Toulon en noviembre de 1942.
L'Espoir formaba parte de una serie bastante homogénea de 31 submarinos de patrulla de aguas profundas , también llamados "de 1.500 toneladas" por su desplazamiento . Todos entraron en servicio entre 1931 y 1939.
Los submarinos de la clase Redoutable tenían 92,3 metros (302 pies 10 pulgadas) de largo y 8,1 metros (26 pies 7 pulgadas) de manga y tenían un calado de 4,4 metros (14 pies 5 pulgadas). Podían sumergirse a una profundidad de 80 metros (262 pies). Desplazaban 1.572 toneladas (1.547 toneladas largas) en la superficie y 2.082 toneladas (2.049 toneladas largas) bajo el agua. Propulsados en la superficie por dos motores diésel que producían una potencia combinada de 6.000 caballos (4.474 kW), tenían una velocidad máxima de 18,6 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph). Cuando estaban sumergidos, sus dos motores eléctricos producían una potencia combinada de 2.250 caballos (1.678 kW) y les permitían alcanzar los 10 nudos (19 km/h; 12 mph). También llamados “submarinos de crucero profundo”, su alcance en la superficie era de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Bajo el agua, podían recorrer 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph).
Fue botado en el Arsenal de Cherburgo en Cherburgo , Francia , el 1 de agosto de 1929 con el número de casco Q167, [2] L'Espoir fue botado el 18 de julio de 1931. [2] Fue puesto en servicio el 1 de febrero de 1934. [2]
L'Espoir se encontraba en ruta hacia Toulon , Francia, el 13 de julio de 1935 cuando ocurrieron dos explosiones accidentales a bordo. [3] Las explosiones hirieron a siete tripulantes, tres de los cuales murieron más tarde a causa de sus heridas. [3]
El 5 de junio de 1937, la Armada francesa decidió reorganizar sus fuerzas y convocó un crucero para probar la resistencia de los marineros franceses y su equipo. [3] En consecuencia, L'Espoir y sus barcos gemelos Phénix , Le Conquérant y Le Tonnant fueron designados como los submarinos para realizar dicho crucero, que los llevaría a las aguas del sudeste asiático . [3]
El 27 de julio de 1938, L'Espoir estaba amarrado a un muelle de Toulon cuando se produjo un incendio en una de sus baterías . [3] El incendio mató a un tripulante. [3]
El 4 de noviembre de 1938, L'Espoir partió de Toulon en compañía del Phénix con destino a la Indochina francesa para reforzar a las fuerzas francesas en el sudeste asiático ante las crecientes tensiones con Japón durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [3] [4] [5] El destructor La Railleuse los escoltó hasta la isla de La Galite en las islas Galite frente a la costa norte de Túnez , donde el torpedero de clase La Melpomène L'Iphigénie se hizo cargo de las tareas de escolta hasta que llegaron a Malta . [3] [4] Desde allí, el destructor Épervier los escoltó hasta Port Said , Egipto , donde anclaron el 10 de noviembre de 1938. [3] [4]
Desde Port Said, los submarinos avanzaron por el Canal de Suez hasta el Mar Rojo , donde hicieron escala en Yibuti del 20 al 23 de noviembre de 1938. [3] [4] Después de una parada en Adén , cruzaron el Océano Índico , interrumpiendo su viaje con una visita a Colombo , Ceilán , del 2 al 8 de diciembre de 1938. [3] [4] El 15 de diciembre de 1938, los dos submarinos anclaron para pasar la noche frente a Cap Saint-Jacques , en la costa de Cochinchina , la parte sur de la Indochina francesa. [3] [4] Se pusieron en marcha de nuevo el 16 de diciembre de 1938 y se dirigieron por el río Saigón hasta Saigón , donde llegaron a las 10:00 [3] [4] (aunque el diario personal escrito a mano de un marinero del aviso Rigault de Genouilly menciona la presencia de los submarinos en Saigón el 28 de noviembre de 1938).
El 13 de febrero de 1939, L'Espoir y Phénix iniciaron una gira por Annam, en la costa central de la Indochina francesa. [4] Hicieron escala en Cam Ranh del 14 al 17 de febrero, [4] en Nha Trang del 17 al 20 de febrero, [4] en Port Dayot o Cam Ranh del 21 al 23 de febrero, [4] y en Tourane del 24 al 27 de febrero de 1939. [4] Regresaron a Saigón el 1 de marzo de 1939. [4]
L'Espoir y Phénix partieron de Saigón el 14 de marzo de 1939 y ocuparon puestos de alerta en Cam Ranh del 15 al 17 de marzo. [4] Regresaron a Saigón el 18 de marzo de 1939. [4]
Los dos submarinos partieron de Saigón nuevamente el 1 de abril de 1939 y se dirigieron al golfo de Tonkín . [4] Llegaron a Haiphong el 5 de abril. Durante su estadía allí, Italia invadió Albania el 7 de abril de 1939 y recibieron órdenes de prepararse para posibles operaciones de combate contra las fuerzas italianas. [4] Salieron de Haiphong el 12 de abril e hicieron un crucero a la bahía de Ha Long con una parada en Hòn Gai . [4] Luego realizaron un reconocimiento de los fondeaderos en Île de la Surprise, Île des Merveilles y el islote de Appowan. [4] Después de hacer escala en Haiphong del 17 al 19 de abril de 1939, se dirigieron de regreso a Saigón, a donde llegaron el 22 de abril de 1939. [4] Luego se les concedió a sus tripulaciones permiso para bajar a tierra en Da Lat . [4]
El 13 de junio de 1939, L'Espoir y Phénix partieron de Saigón para realizar un crucero a Hong Kong , donde debían llegar el 20 de junio de 1939, y luego a Manila en Filipinas , para realizar una visita de cortesía a los submarinistas británicos en el primero y a los estadounidenses en el segundo. [4] [6] [7] El día de su partida, participaron en un ejercicio con el aviso Savorgnan de Brazza . [4] A las 12:00 del 14 de junio de 1939, los submarinos anclaron en Cam Ranh, [4] donde pasaron la noche del 14 al 15 de junio de 1939.
A las 08:57 del 15 de junio de 1939, L'Espoir y Phénix se pusieron en marcha de nuevo para participar esa mañana en maniobras de entrenamiento con el crucero ligero Lamotte-Picquet y aviones [3] [4] [6] [8] en el Mar de China Meridional frente a Cam Ranh, al noreste de Saigón, [7] incluido un simulacro de ataque al Lamotte-Picquet por parte de los dos submarinos. A las 09:30, salieron de la bahía de Cam Rahn , [4] y a las 09:37 se dirigían al oeste a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [4] Modificaron el rumbo a 40 grados a las 09:50, luego a 60 grados a las 10:00. [4] Con un rumbo de 60 grados, el Phénix se sumergió para el simulacro de ataque a las 10:26 cuando se encontraba a 6,6 millas náuticas (12,2 km; 7,6 mi) con un rumbo de 76 grados desde Cam Ranh Point, [4] [6] y el L'Espoir se sumergió a las 10:27 con un rumbo de 120 grados. [4] El L'Espoir disparó sus torpedos de ejercicio a Lamotte-Picquet y emergió una hora después de sumergirse. [4]
El Phénix no salió a la superficie después del ejercicio, y L'Espoir comenzó a buscarlo. [3] Con la preocupación por la seguridad del Phénix creciendo a medida que avanzaba el día, L'Espoir transmitió un mensaje a las 12:18 para informar que el Phénix había desaparecido. [4] Cuando la noticia llegó al Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales francesas en el Lejano Oriente, el Vicealmirante de Escuadrón Jean Decoux , a las 15:00, ordenó a Lamotte-Picquet que volviera a ponerse en marcha y regresara al área para unirse a la búsqueda. [4] Lamotte-Picquet llegó al lugar a las 16:35, y ella y L'Espoir buscaron hasta las 17:06, encontrando solo una mancha de aceite diesel que había aparecido en la superficie en el área en la que Phénix había desaparecido. [4] [6] L'Espoir regresó a Cam Ranh a las 18:30. [4] Los franceses no tenían capacidad de rescate submarino en el este de Asia , y el único barco británico en el área equipado para brindar asistencia de rescate y salvamento al Phénix , el buque depósito de submarinos de la Marina Real HMS Medway , había partido de Hong Kong y estaba en Weihaiwei , China , en ese momento, cargando suministros para el alivio de la concesión británica bloqueada de Tientsin , demasiado lejos para llegar a la escena a tiempo para intentar rescatar a la tripulación del Phénix . [7] Los posibles rescatistas estimaron que el suministro de oxígeno a bordo del Phénix se había agotado en la noche del 15 al 16 de junio y que cualquiera de los cinco oficiales y 66 soldados a bordo del submarino que inicialmente habían sobrevivido a su hundimiento se habían asfixiado. [4]
La búsqueda se reanudó el 16 de junio de 1939 bajo el mando personal de Decoux. [4] [6] Con Decoux a bordo, L'Espoir volvió al mar esa mañana y se unió a Lamotte-Picquet , el aviso Marne y el barco de reconocimiento Octant en la búsqueda. [3] [4] Las fuertes corrientes interferieron con la búsqueda, [7] pero durante la mañana, un hidroavión Loire 130 de la Escadrille 5 aprovechó las condiciones de iluminación favorables para localizar los restos del Phénix , que yacía en el lecho marino a 105 metros (344 pies) de agua. [4] Los esfuerzos de salvamento finalmente fracasaron y llegaron a su fin el 5 de julio de 1939. [4] Los cinco oficiales y 66 soldados a bordo del Phénix se perdieron. [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1939, L'Espoir fue asignado a la 5.ª División de Submarinos de la 1.ª Flotilla del 2.º Escuadrón, con base en Toulon. [3] Sus buques gemelos Monge y Pégase formaban el resto de la división. [9]
Las fuerzas terrestres alemanas avanzaron hacia Francia el 10 de mayo de 1940, dando comienzo a la Batalla de Francia , e Italia declaró la guerra a Francia el 10 de junio de 1940 y se unió a la invasión . Durante junio de 1940, L'Espoir se unió a los submarinos de las Divisiones de Submarinos 1.ª, 3.ª y 17.ª en las patrullas en el mar Mediterráneo frente a Les Salins d'Hyères en defensa de Toulon. [3] [10] La Batalla de Francia terminó con la derrota de Francia y los armisticios con Alemania el 22 de junio de 1940 y con Italia el 24 de junio, ambos de los cuales entraron en vigor el 25 de junio de 1940.
Tras la rendición de Francia, L'Espoir sirvió en las fuerzas navales de la Francia de Vichy . Cuando tuvo lugar el ataque a Mers-el-Kébir , en el que un escuadrón de la Marina Real británica atacó a un escuadrón de la Marina francesa amarrado en la base naval de Mers El Kébir cerca de Orán en la costa de Argelia el 3 de julio de 1940, formaba parte del Grupo A en Toulon junto con sus barcos gemelos Archimède y Le Conquérant . [3] Los tres submarinos recibieron ese día órdenes de formar una línea de patrulla durante la noche del 6 al 7 de julio de 1940 para proteger Orán y atacar a los barcos británicos, línea que se extendería de norte a sur en el mar Mediterráneo por una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) al este de la isla de Alborán y al sur del cabo de Palos . [3] [11] Los submarinos partieron de Toulon a las 02:45 del 4 de julio de 1940 con destino a su zona de patrulla a 15 nudos (28 km/h; 17 mph), pero fueron llamados de regreso a Toulon el 5 de julio de 1940. [3]
En septiembre de 1940, el Almirantazgo francés de Vichy , con el consentimiento de la Comisión de Armisticio, decidió reforzar las fuerzas navales francesas en el sudeste asiático mediante el despliegue de cuatro submarinos en la Indochina francesa. [12] Se formaron dos divisiones de submarinos para el despliegue, la 8.ª en Toulon, compuesta por L'Espoir y su buque gemelo Vengeur , y la 22.ª en Bizerta en Túnez , compuesta por los submarinos de clase Redoutable Monge y Pégase . [3] [12] [13] El 11 de octubre de 1940, L'Espoir y Vengeur partieron de Toulon con destino a Orán en compañía del petrolero Lot, que acompañaría a los cuatro submarinos en su viaje a la Indochina francesa. [12] [13] En Orán se reunieron con Monge y Pégase , y Lot y los cuatro submarinos fueron designados como el " Grupo Lot " para los propósitos del viaje. [13] El oficial al mando de Monge , que también sirvió como comandante de la 22.a División de Submarinos, asumió la responsabilidad adicional de comandar el Grupo Lot en su conjunto. [13] Después de una estadía en Orán que duró del 13 al 16 de octubre, [12] [13] Lot y los cuatro submarinos pasaron por el Estrecho de Gibraltar bajo la escolta de los destructores Casque y Épée en un momento de alta tensión con el Reino Unido y llegaron a Casablanca en el Marruecos francés el 18 de octubre de 1940 para una breve escala. [12] [13] Luego se dirigieron a Dakar en Senegal . [3] [12] [13]
El 23 de octubre de 1940, los submarinos partieron de Dakar para patrullar las Islas Canarias . [12] Encontraron un clima muy severo y el Pégase sufrió daños en uno de sus aviones de buceo . [12] Los submarinos regresaron a Dakar el 28 de octubre de 1940. [12] Posteriormente, los submarinos se turnaron para realizar patrullas defensivas de 10 a 35 millas náuticas (19 a 65 km; 12 a 40 mi) de Dakar. [12]
El 17 de diciembre de 1940, Lot y los cuatro submarinos zarparon desde Dakar para continuar el viaje a la Indochina francesa, con su siguiente parada en Madagascar . [12] [13] El mal tiempo ayudó a ocultarlos de la detección por parte de los británicos, y rodearon el Cabo de Buena Esperanza sin incidentes. [12] Se encontraron con un ciclón tropical cuando se acercaron a Madagascar, y anclaron en Tamatave , Madagascar, el 15 de enero de 1941. [3] [12] Un segundo ciclón golpeó Tamatave el día de su llegada, y Monge y Pégase en particular enfrentaron sus efectos más severos. [12] Monge y Pégase zarparon hacia Diego-Suárez en el norte de Madagascar el 16 de enero de 1941. [12] L'Espoir , Vengeur y Lot partieron de Tamatave el 22 de enero de 1941 para unirse a ellos en Diego-Suárez. [12] La falta de espacio para atracar en Diego-Suárez retrasó su llegada, [3] [12] pero los tres buques finalmente atracaron en Diego-Suárez el 2 de febrero de 1941. [3]
La salida de los submarinos hacia la Indochina francesa se retrasó cuando el comandante de Monge , que también se desempeñaba como comandante de la 22.ª División de Submarinos y del Grupo Lot en su conjunto, se emborrachó gravemente y comenzó a mostrar los primeros signos de un colapso nervioso . [12] [13] Aunque Lot , Monge y Pégase partieron de Diego-Suárez el 16 de febrero de 1941 para comenzar la última etapa de su viaje a la Indochina francesa, los planes para que L'Espoir y Vengeur se desplegaran en la Indochina francesa fueron cancelados y permanecieron en Madagascar. [12] [13] El 25 de febrero de 1941, las hélices de L'Espoir sufrieron graves daños cuando chocaron con un cabo de acero . [3] Estuvo en dique seco en Diego-Suárez del 3 al 20 de marzo y nuevamente del 25 al 26 de marzo de 1941 para reparaciones y alineación de los ejes de sus hélices . [3]
Después de completar sus reparaciones, L'Espoir zarpó de Diego-Suárez el 30 de marzo de 1941 para escoltar al carguero francés Ville de Verdun , que estaba en viaje a Dakar, hasta Tamatave, donde Ville de Verdun llegó el 31 de marzo de 1941. [3] L'Espoir estuvo en el mar nuevamente del 1 al 15 de abril de 1941 para cubrir la llegada a Madagascar de cuatro cargueros franceses del África Occidental Francesa , luego regresó a Diego-Suárez. [3]
El 22 de abril de 1941, L'Espoir partió de Diego-Suárez para llevar a cabo un simulacro de ataque contra Tamatave durante la noche del 22 al 23 de abril. El simulacro de ataque tuvo éxito y motivó una reorganización de las defensas del puerto de Tamatave. [3]
L'Espoir realizó luego un crucero por el océano Índico en el que hizo escala en Pointe des Galets en Reunión del 26 al 29 de abril de 1941 antes de dirigirse a Mauricio para reconocer el extremo sur de Mauricio. [3] Mientras estaba en el mar, recibió órdenes de acudir en ayuda del carguero francés Charles LD , que había sido capturado entre Reunión y Madagascar, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. [3] Luego regresó a Diego-Suárez. [3]
Del 6 de mayo al 11 de junio de 1941, L'Espoir estuvo en alerta en Diego-Suárez, con la obligación de estar preparado para ponerse en marcha con seis horas de antelación. [3] Durante este tiempo, también se hizo a la mar para realizar tareas de escolta del 11 al 13 de mayo de 1941. [3]
L'Espoir partió de Diego-Suárez el 29 de junio de 1941 para un largo viaje para escoltar al buque mercante Chenonceaux , que se dirigía a Dakar, pero L'Espoir sufrió graves daños en su motor diésel de estribor el primer día del viaje, lo que la obligó a regresar a Diego-Suárez a última hora de la tarde. [3] Una inspección reveló que el motor había sufrido una rotura del cigüeñal , que no pudo repararse en Madagascar. [3]
L'Espoir, que funcionaba con un solo motor diésel, partió de Diego-Suárez el 16 de agosto de 1941 para realizar visitas de cortesía a puertos a lo largo de la costa de Madagascar y al noroeste de las islas Comores . [3] En Madagascar, se detuvo en Majunga del 20 al 21 de agosto y luego en Hell-Ville antes de visitar la isla de Nosy Be frente a la costa noroeste de Madagascar del 24 al 31 de agosto, zarpando desde Nosy Be el 27 y 28 de agosto para realizar un entrenamiento de lucha contra incendios . [3] Luego se dirigió a las Comoras y hizo escala en Dzaoudzi en Mayotte del 2 al 3 de septiembre, Mutsamudu en Anjouan del 5 al 6 de septiembre, Fomboni del 7 al 8 de septiembre y Dzaoudzi nuevamente del 11 al 13 de septiembre de 1941. [3] Regresó a Diego-Suárez el 14 de septiembre de 1941. [3]
L'Espoir sirvió en tareas de escolta costera del 6 al 8 y del 19 al 22 de noviembre de 1941, pero no pudo realizar viajes de suministro a Yibuti en la Somalia francesa (cosa que otros submarinos franceses hicieron mientras la Somalia francesa estaba bajo bloqueo británico ) debido al mal estado de sus baterías. [3] El 2 de diciembre de 1941, partió de Diego-Suárez para una misión de escolta a Majunga, y en su viaje de regreso hizo escala en Nosy Be del 4 al 8 de diciembre de 1941 antes de llegar a Diego-Suárez el 10 de diciembre de 1941. [3] Comenzó una pequeña reparación en Diego-Suárez el 20 de febrero de 1942. [3]
L'Espoir partió de Madagascar el 16 de marzo de 1942 con destino a Francia en compañía del Vengeur . [3] Los submarinos hicieron una parada nocturna en Tulear , Madagascar, del 21 al 22 de marzo de 1942, donde se encontraron con el crucero auxiliar francés Quercy. [3] Luego se detuvieron en Dakar del 19 al 27 de abril, en Casablanca en el Marruecos francés del 3 al 8 de mayo y en Orán del 10 al 11 de mayo antes de llegar a Toulon el 13 de mayo de 1942, [3] donde comenzaron las reparaciones. Fueron desarmados y desabastecidos en Toulon el 1 de junio de 1942 [3] de acuerdo con los términos del armisticio de 1940 con Alemania e Italia.
L'Espoir todavía estaba en Toulon cuando Alemania e Italia ocuparon la Zona Libre de la Francia de Vichy el 27 de noviembre de 1942, y estaba entre los barcos franceses hundidos en Toulon para evitar su captura por Alemania cuando las fuerzas alemanas entraron en Toulon ese día , hundiéndose en la Cuenca Noroeste en los Muelles Missiessy. [3] [2] Su naufragio fue reflotado y entregado a los italianos, quienes lo llevaron a La Spezia , Italia , donde lo desguazaron [3] de marzo a mayo de 1943.
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