El HMS Gladiolus fue una corbeta clase Flower de la Royal Navy , el primer barco de su clase . [1]
Fue depositada en Smiths Dock Company en el río Tees el 19 de octubre de 1939, botada el 24 de enero de 1940 y puesta en servicio el 6 de abril de 1940. [1] [2] Gladiolus estuvo activo en la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial y Pasó la mayor parte de su carrera de servicio como escolta de convoyes en el Atlántico Norte . Se perdió en combate el 16 de octubre de 1941.
Después de la puesta en servicio y el desarrollo, Gladiolus fue asignado a la Fuerza de Escolta de los Enfoques Occidentales. En sus 18 meses de servicio escoltó a más de 40 convoyes, de los cuales más de una docena fueron atacados; Gladiolus estuvo involucrado en cuatro importantes batallas de convoyes y participó en la destrucción de tres submarinos .
Se dedicaba a todas las funciones realizadas por las corbetas; escoltar convoyes, buscar y atacar submarinos que atacaron barcos en convoy y rescatar a supervivientes.
El 28 de junio de 1940 recogió a 35 supervivientes del SS Llanarth, que había sido torpedeado y hundido por el U-30 de Fritz-Julius Lemp . [3]
Gladiolus estuvo involucrado en el hundimiento del submarino Tipo I U-26 el 1 de julio de 1940. [1] Esta fue la primera muerte de un submarino por una corbeta. [4] El U-26 había sido gravemente dañado por ocho cargas de profundidad del Gladiolus , así como por bombas de un avión Short Sunderland , y posteriormente se hundió . [3]
Como una de las primeras flores, Gladiolus sufría los inconvenientes de su tipo; un castillo de proa corto, puente tipo mercante y escasa habitabilidad. En octubre de 1940 fue al muelle para realizar trabajos de reparación y se le volvió a equipar con un faro más largo para mejorar su habitabilidad. Esto requirió un lastre, para evitar problemas de cabeceo, y una prueba de inclinación, para comprobar la estabilidad. [1] Estos fueron satisfactorios y regresó a la acción en enero de 1941, asignado a uno de los nuevos grupos de escolta, 2 EG, liderado por el HMS Douglas .
En abril de 1941, Gladiolus participó en la batalla por el HX 121. El 28 de abril, Gladiolus fue enviado con los destructores HMS Roxborough y Leamington para reforzar el HX 121 que estaba bajo ataque. Durante el ataque, Gladiolus y los destructores lograron contacto e hicieron una serie de ataques; Posteriormente se demostró que se trataba del U-96 , que escapó. Douglas también logró un contacto e hizo un ataque, pero no vio ningún resultado. El 29 de abril, el Gladiolus rescató a los supervivientes del Beacon Grange que había sido torpedeado por el U-552 . Más tarde ese día, avistó un submarino en la superficie y atacó, siendo recompensado con una ráfaga de burbujas de aire y restos. A Gladiolus se le atribuyó la destrucción del U-65 , pero una reevaluación de posguerra no encontró ningún submarino atacado ese día y atribuyó la destrucción del U-65 al ataque de Douglas el día anterior. [5]
En junio de 1941, el HX 133 fue atacado; Gladiolus fue separado de la escolta del OB 335 para unirse como refuerzo. Los días 24 y 25 de junio, pasada la medianoche, avistó el U-71 y atacó. Intentó embestir, pero redujo la velocidad para evitar daños mayores y el U-71 se alejó en picado. Luego, Gladiolus lanzó cinco ataques, utilizando 30 cargas de profundidad en total, y se le unió el HMS Nasturtium, que lanzó otros seis. El U-71 resultó gravemente dañado y salió a la superficie para intentar escapar a la superficie; Gladiolus y Nasturtium abrieron fuego y alcanzaron la torre de mando del U-71 . Gladiolus reclamó una muerte por esto y se le atribuyó el hundimiento del U-71 , pero el barco escapó a la base. [6] El 26 y 27 de junio en las primeras horas del día, el U-556 atacó el convoy y fue avistado por Nasturtium . Ella atacó y se le unieron Celandine y Gladiolus . En total, las tres corbetas lanzaron 50 cargas de profundidad; El U-556 se vio obligado a subir a la superficie cuando Gladiolus arrojó tres cargas de profundidad más; Luego, las corbetas abrieron fuego a quemarropa, alcanzando la torre de mando del U-556 . Su capitán, Wohlfarth y la tripulación abandonaron el barco y el barco se hundió antes de que pudieran asegurarlo. [7] [8]
En septiembre de 1941, Gladiolus participó en la batalla por el SC 42 . Bajo un gran ataque, el SC 42 perdió 15 barcos en dos días, por la destrucción de un submarino. Se reclutaron numerosas escoltas como refuerzo; El 11 de septiembre, Gladiolus llegó con EG 2, liderado por Douglas . El SC 42 fue perseguido durante cinco días más, perdiendo dos barcos más, aunque los destructores del EG 2 pudieron hundir otro submarino. Esta fue, después del SC 7 , la peor pérdida de convoyes en el Atlántico Norte durante la guerra.
Después de esto, Gladiolus fue reasignado al Grupo de Escolta Local de Terranova , dirigido por HMCS Columbia . En octubre de 1941 formó parte de la escolta del SC 48 , durante la cual se perdió la batalla Gladiolus .
Gladiolus se perdió en octubre de 1941 mientras escoltaba al SC 48 . En ese momento, estaba bajo el mando del teniente comandante HMC Sanders.
Fuentes británicas registran que Gladiolus se separó de SC 48 la noche del 15 al 16 de octubre. A las 21.30, Empire Heron fue alcanzado y Gladiolus fue destacado para perseguir al atacante y buscar supervivientes. A las 22:00, indicó que había recogido a un hombre y que seguía buscando. [9] Este fue su último contacto; no se sabe nada más de ella y no hubo supervivientes de ninguno de los dos barcos. [9] Se creía que se había hundido mientras recogía a los supervivientes [10] o que se había perdido en un accidente marítimo.
Sin embargo, fuentes alemanas, asumiendo que el Gladiolus estaba en la estación, atribuyeron su pérdida a posibles impactos reportados por el U-558 o el U-432 durante el combate cuerpo a cuerpo de la noche del 16 al 17 de octubre: [11] Otra fuente ha argumentado definitivamente a favor de un torpedo perdido desde U-553 a las 00.07 horas. [12] Sin embargo, el historiador Bernard Edwards tiene claro que Gladiolus se perdió sin volver a unirse al convoy; Si bien reconoce el reclamo por una pérdida en las primeras horas del día 17, afirma que es más probable que ella se hundiera antes de eso. [9]
En una entrevista con la BBC , [1] el ex miembro de la tripulación Dick Turner especuló que Gladiolus estaba inestable debido a su reacondicionamiento y se había volcado durante una maniobra violenta.
A falta de una explicación concluyente, se desconoce la causa real de su pérdida.