El SC 48 fue un convoy del Atlántico Norte de la serie SC que corrió durante la batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial .
Fue notable por ser la ocasión del incidente de Kearny , que acercó a Estados Unidos a la guerra con Alemania .
El SC 48 era un convoy de 52 barcos con destino al este, que transportaba material de guerra y zarpó de Sydney, Cape Breton, el 5 de octubre de 1941 con destino a Liverpool . Estuvo al mando del comodoro HM Sanders en el MV Castalia .
Estaba escoltado por un grupo de escolta canadiense formado por el destructor clase Town HMCS Columbia (el teniente comandante SW Davis como escolta de oficiales superiores) y siete corbetas clase Flower ; HMCS Wetaskiwin , HMCS Rosthern , HMCS Baddeck , HMCS Camrose , HMCS Shediac , HMS Gladiolus y Mimosa de las Fuerzas Navales Francesas Libres .
El 9 de octubre se formó el grupo Mordbrenner en la zona del sur de Islandia, cerca del Mid-Ocean Meeting Point . Este fue el punto en el que los convoyes del Atlántico Norte fueron entregados entre las escoltas del Océano y los Accesos Occidentales en esta etapa de la campaña del Atlántico. Inicialmente el grupo estaba compuesto por cuatro embarcaciones: U-109 , U-208 , U-374 y U-573 . Al día siguiente también se ordenó al U-502 , U-553 y U-568 que se unieran al grupo. Además se enviaron como refuerzo los siguientes barcos que zarpaban desde Francia: U-73 , U-77 , U-101 , U-432 , U-558 y U-751 . [1]
La inteligencia aliada se dio cuenta de la presencia de Mordbrenner y comenzó a desviar los convoyes que entonces se encontraban en el mar, pero una pérdida de inteligencia Ultra el 12 y 13 de octubre dejó al SC 48 en la oscuridad; y la noche del 14 al 15 de octubre fue avistado por el U-553 (K/L Karl Thurmann ).
En ese momento, el SC 48 estaba en cierto desorden; 11 de sus barcos, incluido Castalia , estaban rezagados debido al mal tiempo en la noche del 9 al 10 de octubre. Columbia y dos de las corbetas, Camrose y Rosthern , se destacaron buscándolos. Una tercera corbeta, Shediac, también quedó separada por la tormenta y fuera de contacto por radio. El 14 de octubre, la escolta del SC 48 estaba compuesta por sólo cuatro corbetas; Wetaskiwin (como SOE en funciones), Baddeck , Gladiolus y Mimosa . [2] [3]
En las primeras horas del 15 de octubre, Thurmann del U-553 informó de su contacto al Comando de Submarinos ( BdU ) y se le ordenó seguirlo, mientras otros submarinos se reunían para el ataque. Sin embargo, Thurmann decidió atacar esa noche y logró hundir dos barcos, el Silvercedar , que perdió a 21 tripulantes, y el Ila , cuya mayoría se salvó. El U-553 fue avistado por Silverhelm , el siguiente barco de la columna, que intentó embestir, pero fracasó; El U-553 también fue avistado por WC Teagle , pero no pudo apuntar su arma antes de que el U-553 escapara.
El 15 de octubre se volvió a adquirir Enigma y el Comando de Aproximaciones Occidentales se dio cuenta de que se estaba gestando un ataque importante; varias escoltas de convoyes cercanos fueron desviadas para reforzar el SC 48. Primero, una fuerza de destructores estadounidenses ( DesRon 13), separados del ON 24; dos destructores de la Royal Navy ( HMS Highlander y HMS Broadwater ) del TC 14; dos corbetas de la Royal Navy ( HMS Abelia y HMS Veronica ) del ON 25; y una corbeta RCN ( HMCS Pictou ) de Islandia.
Más tarde, el 15 de octubre, el Columbia se reincorporó, mientras que al U-553 se le unieron dos barcos más; U-558 y U-568 . Mientras el U-553 continuaba acechando, fue avistado por Columbia , quien la atacó, ahuyentándola, pero sin daños; El U-553 disparó un torpedo al Columbia , que falló. Durante el día se unió el U-558 , habiéndose encontrado con el barco Vancouver Island que navegaba independientemente; se hundió con la pérdida de los 73 tripulantes y 32 pasajeros. Antes del anochecer también llegó el U-568 y los tres barcos se prepararon para atacar.
Cuando oscureció la noche del 15 al 16 de octubre, los submarinos atacaron de nuevo. El U-568 atacó y hundió al Empire Heron , el Gladiolus contraatacó y el U-568 fue expulsado. Luego, Gladiolus se separó para recoger a los supervivientes, pero nunca se reincorporó al convoy; se perdió con todos sus tripulantes, supuestamente hundido por el U-568 el día 17, pero probablemente mucho antes. [4]
Después de la medianoche del 15 al 16 de octubre, el SC 48 hizo un giro de emergencia a babor, seguido antes del amanecer por un giro a estribor, en un intento de librarse de la persecución. Inicialmente esto tuvo éxito, pero la manada recuperó el contacto en la tarde del 16 de octubre y se acercó nuevamente.
También en la tarde del 16 de octubre llegaron los primeros refuerzos, en forma de DesRon 13. Estaba compuesto por los destructores USS Decatur , USS Kearny y USS Livermore , liderados por el USS Plunkett (Capitán L Thebaud). A ellos se unió más tarde el quinto destructor de Thebaud, el USS Greer , acompañado por el HMCS Pictou . Como oficial superior presente, Thebaud asumió el mando de la escolta. Aunque tenía antigüedad, Thebaud tenía poca experiencia en el trabajo de escolta, y se cometieron una serie de errores que permitieron a los submarinos montar un ataque exitoso esa noche.
Durante la noche del 16 al 17 de octubre, la manada atacó, acercándose con poca interferencia de los escoltas. El U-553 hundió el Bold Venture alrededor de las 8 p.m. El U-558 hundió el WC Teagle aproximadamente una hora después. Erviken fue atacado y hundido cuando se detuvo para recoger a los supervivientes y Rym también fue hundido cuando frenó para hacer lo mismo. El U-432 hundió Evros y Barfonn poco antes de la medianoche.
Poco después de la medianoche, el USS Kearny se detuvo para evitar una colisión con una corbeta y fue torpedeado por el U-568 . Kearny sufrió graves daños, con 11 muertos y 22 heridos, pero se salvó gracias al esfuerzo de la tripulación. Fue destacada a Islandia, escoltada por Decatur y Greer .
En las primeras horas del 17 de octubre llegaron más buques de guerra: HMS Highlander y Broadwater del TC 14, y HMS Abelia y Veronica del ON 25. Con este refuerzo se evitaron nuevos ataques.
Sólo el U-73, el U-77, el U-101 y el U-751 permanecen en contacto con el convoy. [5]
Al amanecer del 17 de octubre, al convoy se unió su escolta de los Accesos Occidentales . Se trataba del EG 3 (Cdr J Baker-Cresswell como SOE), compuesto por cuatro destructores ( HMS Bulldog , HMS Amazon , HMS Richmond y HMS Georgetown ) y una corbeta ( HMS Heartsease ), con dos arrastreros y un barco de rescate. El grupo RCN partió en este punto, encontrándose bajo de combustible; También DesRon 13 se fue para seguir a Kearny a Islandia.
La manada todavía estaba en contacto, pero la escolta frustró todos los ataques posteriores. Verónica realizó un ataque decidido contra un contacto y reclamó una muerte, pero no se confirmó la pérdida del submarino. Una cubierta aérea voladora Catalina también bombardeó el U-558, que resultó dañado, pero continuó en la sombra hasta que se canceló el ataque.
La noche del 17 al 18 de octubre la manada volvió a intentarlo; todos los ataques fueron repelidos pero el U-101 disparó contra Broadwater , causándole daños mortales; permaneció a flote otras 12 horas, pero tuvo que ser abandonada y hundida.
El 18 de octubre, el BdU ordenó que se suspendiera el ataque. Mordbrenner , que nunca se había formado completamente, se disolvió y los barcos restantes fueron enviados al oeste para formar una nueva línea de patrulla frente a la costa de Canadá . Los barcos restantes fueron trasladados al este para formar una nueva línea de patrulla, Reisswolf , al sureste de Groenlandia .
El SC 48 continuó sin más pérdidas, los 31 barcos llegaron a Liverpool el 22 de octubre de 1941. Los 11 rezagados que se habían separado en la tormenta del 10 de octubre habían sido recogidos por Camrose y Rosthern . Dirigido por el comodoro Sanders en Castalia y con sólo dos corbetas como escolta, este grupo pudo cruzar sin interferencias y llegó a Gran Bretaña 10 días después que el cuerpo principal. [2] [3]
Esta fue sin duda una victoria para el brazo submarino ; El SC 48 perdió nueve barcos de 51.093 toneladas, mientras que la escolta perdió dos barcos hundidos o dañados; No se perdió ningún submarino. Algunas de las pérdidas, frente a una fuerza de escolta grande y poderosa, pueden atribuirse a la inexperiencia del capitán Thebaud en la tarea de escolta de convoyes. Este y otros casos dieron lugar a la práctica de dejar al comandante del grupo de escolta del convoy a cargo de su defensa, independientemente de su antigüedad; una ruptura importante con la tradición. El ataque a Kearny y la pérdida de vidas estadounidenses fue visto como una afrenta a Estados Unidos y fue un paso más para salir de su aislamiento en la Segunda Guerra Mundial. [2] [3] [6]