SC 7 era el nombre en clave de un gran convoy aliado en la Segunda Guerra Mundial compuesto por 35 buques mercantes y seis escoltas, que zarpó hacia el este desde Sydney, Nueva Escocia , hacia Liverpool y otros puertos británicos el 5 de octubre de 1940. Mientras cruzaba el Atlántico, el El convoy fue atacado por una de las primeras manadas de lobos de submarinos . Los escoltas se vieron desbordados, veinte de los 35 buques de carga fueron hundidos y dos resultaron dañados, con 141 vidas perdidas. El desastre demostró la potencia de las manadas de lobos (que atacan en gran número) y la insuficiencia de las operaciones antisubmarinas británicas .
El lento Convoy SC 7 salió de Sydney, Nueva Escocia, el 5 de octubre de 1940 con destino a Liverpool y otros puertos británicos. El convoy debía alcanzar 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h), pero varios buques mercantes eran mucho más lentos, lo que reducía su velocidad. El convoy estaba formado por barcos más viejos y más pequeños, en su mayoría con cargamentos de mercancías a granel. Gran parte de la carga de estos barcos se originaba en la costa este de Canadá, especialmente desde puntos al norte y al este de Sydney. Los cargamentos típicos incluían puntales de minas del este de Nuevo Brunswick para las minas de carbón británicas , madera, madera para pasta, cereales de los puertos de los Grandes Lagos , acero y lingotes de acero de la planta de Sydney y mineral de hierro de Terranova , con destino a las enormes plantas siderúrgicas de Gales . El barco más grande del convoy era el petrolero MV Languedoc , de 9.512 TRB , perteneciente al Almirantazgo , que se dirigía al Clyde con combustible para la Royal Navy . Otro barco, la Brigada Imperial SS británica , transportaba una valiosa carga de camiones.
Muchos de los barcos eran británicos, pero el convoy incluía barcos griegos, suecos, noruegos y holandeses. El comodoro del convoy , el vicealmirante Lachlan MacKinnon , un oficial naval retirado que se había ofrecido como voluntario para el servicio de guerra, navegó en el SS Assyrian , un barco británico de 2.962 TRB. Mackinnon estaba a cargo del buen orden de los buques mercantes pero no comandaba la escolta. El balandro HMS Scarborough , clase Hastings , fue la única escolta naval durante los primeros tres cuartos del viaje. En 1940 no había protección aérea para los barcos aliados en el Océano Atlántico después de abandonar las regiones costeras. Scarborough habría tenido pocas posibilidades contra un ataque de superficie por parte de un asaltante alemán . Muchos de los capitanes de barcos mercantes estaban resentidos por tener que navegar en convoyes y hubieran preferido correr el riesgo por su cuenta, en lugar de arriesgarse a una travesía tan lenta con una escolta débil. A menudo no cooperaban; En un momento temprano del viaje, el capitán de Scarborough se sorprendió al encontrar un barco mercante griego en el convoy viajando de noche con las luces encendidas.
El convoy zarpó el sábado 5 de octubre de 1940. El primer día, un barco, Winona , abandonó por problemas mecánicos y regresó a puerto. El convoy "se topó con un vendaval" el 8 de octubre y luego fue atacado por submarinos . [1] Cuando comenzó el mal tiempo el 11 de octubre, varios barcos se separaron y se vieron obligados a navegar de forma independiente. Trevisa, era un pequeño Laker canadiense de 1.813 TRB, con un cargamento de madera con destino a Escocia . Fue avistada por el U-124 el 16 de octubre y hundida. El carguero griego Aenos fue visto por el U-38 y hundido el 17 de octubre, pero Eaglescliffe Hall , otro Laker, rescató a los supervivientes de Aenos , antes de llegar a Rothesay el 19 de octubre. Un cuarto rezagado recuperó el convoy el 15 de octubre.
El 17 de octubre, cuando el convoy entró en Western Approaches , a Scarborough se unieron el balandro Fowey y la nueva corbeta Bluebell . Más tarde ese día fueron avistados por el U-48 , que atacó, hundiendo dos barcos, entre ellos el petrolero Languedoc . Scarborough condujo al U-48 a gran profundidad, por lo que no pudo seguir ni informar, pero el ataque continuó durante demasiado tiempo y el convoy avanzó tanto que Scarborough no pudo volver a unirse. El 18 de octubre, al Convoy SC 7 se unieron el balandro Leith y la corbeta Heartsease , asumiendo Leith el mando. Más tarde ese día, el U-38 avistó el convoy y atacó, dañando Carsbreck . Leith y Heartsease atacaron sin éxito, aunque el U-38 fue expulsado y se encargó a Heartsease que escoltara a Carsbreck a casa, debilitando aún más la escolta. [2]
En la noche del 18 al 19 de octubre, el U-46 , el U-99 , el U-100 , el U-101 y el U-123 realizaron un ataque concertado. El U-99 y el U-100 estaban capitaneados por dos famosos ases, Otto Kretschmer y Joachim Schepke de Korvettenkapitän . El ataque fue coordinado desde Lorient por el almirante Karl Dönitz, el Befehslshaber der Unterseeboote (comandante de submarinos) y su estado mayor. Una de las primeras víctimas fue el barco de mineral de hierro Creekirk , con destino a Cardiff , Gales. Con su pesada carga, se hundió rápidamente, llevándose consigo a los 36 miembros de la tripulación. Más tarde esa noche, el Convoy SC 7 perdió a muchos de sus miembros, incluida la Empire Brigade con su carga de camiones y seis miembros de su tripulación y Fiscus con su carga de lingotes de acero de Sydney. También se hundió rápidamente, llevándose consigo a 38 de su tripulación de 39 hombres. También entre las bajas se encontraba el barco del comodoro, Assyrian , que se hundió con 17 tripulantes (Mackinnon fue rescatado después de una larga inmersión en las frías aguas). En total, se perdieron 16 barcos en este período de seis horas. [2]
El 18 de octubre, Blairspey fue torpedeado por el U-101 y abandonado. El U-100 la volvió a torpedear el 19 de octubre , pero permaneció a flote. La remolcaron al Clyde y luego la repararon en Greenock . [3] Los escoltas no pudieron evitar ninguna de estas pérdidas; sus respuestas fueron descoordinadas e ineficaces. Nunca se dieron cuenta de que los submarinos atacantes no atacaban sumergidos o desde fuera del convoy, sino que en realidad corrían en la superficie entre los barcos dentro del convoy. Los escoltas no pudieron montar ningún ataque serio contra los submarinos y dedicaron gran parte de su tiempo a rescatar a los supervivientes. [4] Durante el 19 de octubre, las escoltas, cargadas de supervivientes, reunieron los barcos que quedaban. Fowey recogió ocho barcos y se dirigió al Clyde, llegando allí unos días después. Scarborough pasó por el escenario de la batalla más tarde el 19 de octubre; encontró restos, pero no supervivientes. Más tarde esa tarde, Leith se encontró con Heartsease , todavía escoltando al Carsbreck averiado ; juntos se dirigieron a Gourock , Renfrewshire , recogiendo a dos rezagados más en el camino. Bluebell con más de 200 supervivientes a bordo, se dirigió directamente al Clyde y llegó el 20 de octubre.
El SC 7 había perdido 20 barcos de 35, de los cuales siete cayeron en manos del U-99 de Kretschmer . El tonelaje total perdido fue de 79.592 TRB. La llegada del convoy HX 79 a las proximidades había desviado a los submarinos y hundieron doce barcos del convoy HX 79 esa noche. No se perdió ningún submarino en ninguno de los enfrentamientos. La pérdida de 28 barcos en 48 horas convirtió los días 18 y 19 de octubre en los dos peores días en términos de pérdidas marítimas en toda la campaña atlántica. El ataque al Convoy SC 7 fue una reivindicación de la táctica de manada de submarinos del U-boat Arm y fue el ataque de submarinos más exitoso de la campaña del Atlántico. Las tácticas de convoyes eran rudimentarias en esta primera etapa de la guerra. Las respuestas de los escoltas no estuvieron coordinadas, ya que los barcos no estaban acostumbrados a trabajar juntos con un plan de batalla común. El mando recaía en el oficial superior presente y podía cambiar a medida que llegaba cada nuevo barco. Los escoltas se debatían entre quedarse con el convoy, abandonar a los supervivientes en el agua, como exigían las normas para los buques mercantes equipados defensivamente (DEMS), o recogerlos, dejando al convoy desprotegido y con el riesgo de ser torpedeados ellos mismos. [5] En la historia semioficial alemana, Alemania y la Segunda Guerra Mundial (2015), Bernd Stegemann escribió que los submarinos tuvieron su mayor éxito por día en el mar en octubre de 1940. Durante el invierno de 1940– En 1941, los submarinos tuvieron menos éxito debido al clima estacional, el acuerdo de destructores por bases británico-estadounidenses , la llegada de las primeras corbetas, la adición de radares y radioteléfonos a los destructores británicos y el lento aumento de la flota. número de aviones del Comando Costero . [6]