El Escuadrón Número 22 de la Royal Air Force es un escuadrón de pruebas y evaluación operativa para todos los tipos de helicópteros del Comando Conjunto de Helicópteros, incluidos Chinook , Puma HC2 , Merlin HC4 , Apache y Wildcat AH1 . Anteriormente la Unidad de Capacitación y Evaluación Operacional del Ala Rotatoria, la tripulación de helicópteros altamente experimentada también garantizará que las tripulaciones de primera línea tengan instructores de guerra calificados para apoyarlos en operaciones en todo el mundo. [4] El escuadrón fue reformado en mayo de 2020 para servir como Unidad de Evaluación Operacional del Comando Conjunto de Helicópteros . [5]
El escuadrón operó anteriormente el Westland Sea King HAR.3 y HAR.3A en tres estaciones en el sur del Reino Unido. Se formó originalmente en 1915 como una unidad de reconocimiento aéreo del Royal Flying Corps que sirvió en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Al convertirse en parte de la Royal Air Force en su formación en 1918, se disolvió al año siguiente como parte de la reducción de la RAF posterior a la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón operó como torpedero sobre el Mar del Norte y luego en el Mediterráneo y el Lejano Oriente. Entre 1955 y 2015, el escuadrón realizó búsqueda y rescate militar en el Reino Unido.
El escuadrón se formó en Fort Grange , Gosport el 1 de septiembre de 1915 a partir de un núcleo de hombres y equipos separados del Escuadrón No. 13 . [6] El escuadrón se entrenó en una variedad de tipos de aviones, incluido el Royal Aircraft Factory BE.2c , el Maurice Farman Shorthorn , el Bleriot XI y el Curtiss JN-3 . Recibió su tipo operativo previsto, la Royal Aircraft Factory FE.2b en febrero de 1916, pasando de 14 BE.2 al 33 Escuadrón . [7]
El escuadrón se trasladó a Francia el 1 de abril de 1916 y pronto se dispuso a realizar misiones de reconocimiento en el frente. [7] Voló en patrullas de combate durante la Batalla del Somme en julio de 1916, [8] además de sus tareas normales de reconocimiento y fotografía en apoyo al ejército. [9] Una baja notable durante el Somme fue Auberon Herbert, noveno barón Lucas , ex político liberal y ministro del gabinete, que resultó herido cuando fue atacado por aviones de combate alemanes el 3 de noviembre de 1916 y murió a causa de sus heridas el mismo día. [10]
A partir de julio de 1917, el escuadrón comenzó a reemplazar sus FE.2 con cazas Bristol F.2 más rápidos y capaces, también conocidos como 'Brisfit', y recibió su dotación completa de 18 aviones el 24 de agosto. [11] Esto llegó a tiempo para permitir que el escuadrón participara en la Batalla de Menin Road Ridge en septiembre de 1917. [12] El escuadrón estuvo fuertemente desplegado durante la ofensiva de primavera alemana de 1918 y se vio obligado a cambiar de base debido a el avance alemán, [11] [13] y más tarde, cuando los aliados expulsaron a los alemanes de Francia en la Ofensiva de los Cien Días , cambiaron de base para mantenerse al día con los avances aliados. [11]
El escuadrón se trasladó a Spich , cerca de Colonia en Alemania, como parte del ejército de ocupación británico en marzo de 1919, y partió hacia casa a finales de agosto de ese año. Después de un período como unidad de cuadro (sin aviones) en la RAF Ford , el escuadrón se disolvió formalmente el 31 de diciembre de 1919. [14]
La segunda encarnación del escuadrón fue como uno de los dos escuadrones de prueba (el otro era el Escuadrón 15 ) que apoyaban al Establecimiento Experimental de Aviones en Martlesham Heath , Suffolk. Durante los 10 años siguientes a su reforma el 24 de julio de 1923, el escuadrón participó en pruebas de nuevos aviones antes de que fueran aceptados para el servicio o vendidos en el extranjero. Los dos escuadrones de prueba se disolvieron el 1 de mayo de 1934. [11]
El escuadrón se reformó de nuevo el 1 de mayo de 1934 en la RAF Donibristle cerca de Edimburgo , Escocia, en el papel de torpedero, volando biplanos Vickers Vildebeest I. A partir de marzo de 1935, el escuadrón comenzó a reequiparse con el Vildebeest III mejorado, con un motor más potente y llevando un observador como tercer miembro de la tripulación. [15] En octubre de 1935, como parte de la respuesta británica a la crisis de Abisinia , el escuadrón fue desplegado en Malta y regresó a Gran Bretaña en agosto de 1936 después de que retrocediera la amenaza de guerra entre el Reino Unido e Italia. [dieciséis]
El 14 de diciembre de 1936, parte del escuadrón se separó para formar el 42 Escuadrón , también equipado con el Vildebeest, mientras que en marzo de 1938, el 22 Escuadrón se trasladó al sur, a la isla RAF Thorney . [17]
El escuadrón todavía estaba equipado con el Vildebeest cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y el escuadrón realizaba patrullas antisubmarinas sobre el Canal de la Mancha . [18] A partir de noviembre de 1939, el escuadrón comenzó a recibir monoplanos bimotores Bristol Beaufort para reemplazar sus biplanos obsoletos. Los motores Bristol Taurus del Beaufort resultaron poco confiables al principio, y el escuadrón continuó realizando operaciones con el Vildebeest mientras se convertía al Beaufort. Voló su última misión operativa con el Vildebeest el 20 de diciembre de 1939. [19]
El escuadrón se trasladó a RAF North Coates en Lincolnshire el 8 de abril de 1940, realizando sus primeras incursiones operativas desde esa base el 15 de abril, cuando nueve Beaufort se dispusieron a colocar minas en la desembocadura del río Elba . [19]
En esta función, la unidad realizó incursiones sobre el Mar del Norte desde North Coates , Thorney Island , St Eval y Portreath . En abril de 1941, un piloto de la unidad, F/O Kenneth Campbell , recibió póstumamente la Cruz Victoria por un atrevido ataque al Gneisenau en el puerto de Brest . [20]
En 1942, la unidad fue enviada al norte de África antes de ser trasladada al sudeste asiático , donde se convirtió en el Bristol Beaufighter . El Escuadrón No. 22 continuó su función antibuque, esta vez utilizando cohetes. El escuadrón se disolvió por tercera vez un mes después del final de la guerra. [21]
Reformado nuevamente en febrero de 1955 con el Bristol Sycamore HC.12 en RAF Thorney Island , el escuadrón asumió la función de búsqueda y rescate con este helicóptero hasta que el Westland Whirlwind lo reemplazó en junio de 1955. [22] El escuadrón realizó búsqueda y rescate militar hasta fue entregado a la Agencia Marítima y de Guardacostas y a Bristow Helicopters en octubre de 2015. [23]
El escuadrón estaba inicialmente equipado con Westland Whirlwind HAR.2 hasta agosto de 1962, estos fueron luego reemplazados por los Whirlwind HAR.10 a partir de agosto de 1962. El escuadrón tenía su base en RAF Thorney Island . [22]
Junio de 1955 - junio de 1956 - Cuartel general en RAF Thorney Island [22]
Junio de 1956 - abril de 1974 - Cuartel general en RAF St Mawgan , Cornwall [22]
Abril de 1974 - enero de 1976 - Cuartel general en RAF Thorney Island [22]
Enero de 1976 - junio de 1976 - Sede en RAF Finningley [22]
El escuadrón fue reequipado con Westland Wessex a partir de junio de 1976. [22] Su cuartel general estaba en RAF Finningley y tenía vuelos en:
Finalmente, a mediados de la década de 1990, el escuadrón recibió seis Westland Sea King HAR.3A recién construidos para complementar el avión Sea King HAR.3 que reemplazó al avión Wessex. El cuartel general del escuadrón compartía la ubicación con el cuartel general de la fuerza SAR en RAF Valley en Anglesey, Gales. [26] Destacamentos de al menos dos aviones operaban desde tres estaciones que proporcionaban cobertura de búsqueda y salvamento en esas partes del país; estos fueron: [27]
Los vuelos A y B operaron el Sea King HAR.3A. [27] C Flight compartió un grupo nominal de cinco aviones Sea King HAR.3 con el 203 (R) Sqn, la Unidad de Conversión Operacional. [26]
El príncipe William, duque de Cambridge, sirvió en el escuadrón de 2010 a 2013. [28] A finales de 2015, el escuadrón fue retirado y los Sea Kings fueron eliminados cuando las responsabilidades de Búsqueda y Rescate de la RAF fueron entregadas a un contratista civil, Bristow . [29]
En julio de 2015, el Vuelo C se retiró [30] y el Vuelo A lo siguió el 5 de octubre de 2015. [31] [32]
El Escuadrón No. 22 se reformó el 14 de mayo de 2020 en RAF Benson , Oxfordshire , como Unidad de Evaluación Operacional para el Comando Conjunto de Helicópteros . [5]
Además de los honores de batalla enumerados anteriormente (que están estampados en el estándar del escuadrón), al escuadrón se le han otorgado los siguientes honores de batalla: Cambrai 1917, Somme 1918, Lys, Amiens, Francia y Países Bajos 1940, Puertos de Invasión 1940, Puertos de Vizcaya 1940-1941. [35]
El oficial de vuelo Kenneth Campbell recibió póstumamente la Cruz Victoria por ejecutar un ataque con torpedos contra el acorazado alemán Gneisenau en el puerto de Brest . A pesar de que el clima atroz impidió que los otros aviones de la misión llegaran al puerto y, prácticamente sin posibilidades de salir del puerto, Campbell presionó su ataque y dañó gravemente el barco, siendo derribado en el proceso. Él y su tripulación fueron enterrados con todos los honores militares por los alemanes en el cementerio de Brest. [21]
