Canadian Forces Base Comox ( IATA : YQQ , ICAO : CYQQ ), comúnmente conocida como CFB Comox o 19 Wing , es una base de las Fuerzas Canadienses ubicada a 2,5 millas náuticas (4,6 km; 2,9 mi) al noreste de Comox, Isla de Vancouver, Columbia Británica . Es operada principalmente como una base de la fuerza aérea por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y es una de las dos bases en el país que utilizan el avión de patrulla y vigilancia antisubmarino/marítimo CP-140 Aurora . Su principal unidad de alojamiento de la RCAF es 19 Wing, comúnmente conocida como 19 Wing Comox.
El aeródromo de CFB Comox también lo utilizan aeronaves civiles. Las operaciones del edificio de la terminal de pasajeros civiles se denominan Aeropuerto de Comox Valley y están a cargo de la Comisión del Aeropuerto de Comox Valley.
El aeropuerto está clasificado como aeropuerto de entrada por Nav Canada y cuenta con personal de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA).
La Real Fuerza Aérea (RAF) construyó el aeródromo en la ubicación estratégica de Comox en la primavera de 1942. La Estación RAF Comox se construyó para protegerse de cualquier posible amenaza japonesa a América del Norte.
En 1942 aproximadamente, el aeródromo figuraba como Aeródromo RCAF - Comox, Columbia Británica, en 49°43′N 124°54′O / 49.717, -124.900, sin variación ni elevación indicadas. El aeródromo figuraba como "En construcción - En servicio" con dos pistas, como se indica a continuación: [6]
En 1943, la RCAF tomó el control del aeródromo y renombró la instalación como RCAF Station Comox . La RCAF utilizó Comox para entrenar a las tripulaciones de los aviones de transporte durante el resto de la Segunda Guerra Mundial y estableció un escuadrón de entrenamiento que voló en el Douglas Dakota en 1944.
Desde 1946 hasta 1952, la base estuvo suspendida hasta que las tensiones resultantes de la Guerra de Corea y la Guerra Fría impulsaron su reactivación y el establecimiento de una base permanente de la RCAF en la costa del Pacífico de Canadá.
El Escuadrón de Patrulla Marítima No. 407 utilizó inicialmente el Avro Lancaster , luego el Lockheed P2V Neptune , seguido por el Canadair CP-107 Argus y ahora el Lockheed CP-140 Aurora .
El Escuadrón de Cazas Interceptores para Todo Clima No. 409 estaba equipado con el Canadair CT-33 Silver Star y el Avro CF-100 Canuck , seguido por el McDonnell CF-101 Voodoo , un ejemplar del cual se puede encontrar en exhibición en la entrada principal del Ala 19.
En 1954, Comox se convirtió en el hogar de una estación de radar de alerta temprana de Pinetree Line , operada por el 51.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves (radar). Esta instalación se cerró en junio de 1958 con la llegada de sistemas de radar más avanzados, como la Mid-Canada Line y la Distant Early Warning Line (DEW Line).
En 1964, la estación RCAF Sea Island, cerca del Aeropuerto Internacional de Vancouver, fue cerrada y entregada a la Guardia Costera Canadiense . La 121.ª Unidad Compuesta de Sea Island se trasladó a Comox y se reorganizó como el 442.º Escuadrón de Transporte y Rescate , volando el avión de ala fija Grumman HU-16 Albatross y el helicóptero Piasecki H-21 , que luego fue reequipado con el CH-113 Labrador y el CC-115 Buffalo . El helicóptero Labrador fue reemplazado por el AgustaWestland CH-149 Cormorant a partir de 2001.
El 1 de febrero de 1968, la RCAF se fusionó con la Marina Real Canadiense (RCN) y el Ejército Canadiense para formar las Fuerzas Canadienses unificadas . La Estación Comox de la RCAF pasó a llamarse Base Comox de las Fuerzas Canadienses , abreviada como CFB Comox . Durante una reorganización de las Fuerzas Canadienses en 1975, se creó el Comando Aéreo (AIRCOM) para operar el elemento aéreo.
Después de que la CFB Comox comenzara a compartir el aeropuerto con aerolíneas regulares y otras aeronaves civiles, un Boeing 747 operado por Northwest Airlines se convirtió en el primer jumbo jet en operar en el campo [7] cuando realizó un aterrizaje de emergencia allí el 5 de junio de 1979. El vuelo, fletado por el ejército de los EE. UU. para transportar a 368 miembros del personal en servicio activo y sus familias desde la Base Aérea Travis a Japón y Corea del Sur, estaba sobre Cape Scott después de una parada intermedia en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma cuando se produjo un incendio en uno de los motores de la aeronave. Los esfuerzos por extinguir las llamas no tuvieron éxito; la tripulación declaró una emergencia y solicitó permiso para aterrizar en la pista de 10 000 pies (3048 m) en CFB Comox. Aunque no había llamas visibles, la luz de advertencia de incendios todavía parpadeaba en la cabina cuando el avión aterrizó. [8] No hubo heridos entre los pasajeros ni entre los 13 miembros de la tripulación. Los funcionarios de la base, experimentados en recibir grandes cantidades de personal de las Fuerzas Canadienses, se aseguraron de que los ocupantes del avión estuvieran cómodos mientras esperaban un nuevo avión que los llevara a sus destinos.
En 1980, el Escuadrón 407 comenzó a reequiparse con el Lockheed CP-140 Aurora. En 1984, el Escuadrón 409 se trasladó de la Base de las Fuerzas Aéreas Canadienses de Comox a la Base de las Fuerzas Aéreas Canadienses de Cold Lake, dejando la base con las tareas de patrulla costera, misiones antisubmarinas y de transporte, y misiones de búsqueda y rescate (SAR).
En 1989, una fuerza de ataque de aviones cisterna KC-135E de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos pertenecientes a la Guardia Nacional Aérea de Washington se desplegó en la Base Canadiense de las Fuerzas Aéreas de Comox como parte del ejercicio anual Global Shield . El despliegue, que incluyó vehículos, equipos y personal armado que llegaron en lanchas de desembarco a una playa local, provocó que algunos lugareños se preguntaran si Estados Unidos estaba invadiendo Canadá.
A finales de la década de 1950, Pacific Western Airlines prestaba servicios al aeródromo con vuelos directos sin escalas y con una escala a Vancouver operados con aviones Douglas DC-3, y el servicio de una escala se realizaba a través de Campbell River, Columbia Británica . [9] A principios de la década de 1960, la aerolínea había ampliado su servicio DC-3 con vuelos sin escalas a Port Hardy también. [10] Luego, Pacific Western introdujo el servicio de turbohélice con el Convair 640 (al que la aerolínea llamó "Javelin Jet-Prop") y continuó operando vuelos sin escalas a Vancouver, Port Hardy y Campbell River durante finales de la década de 1960. [11] Luego, la aerolínea comenzó a operar un servicio de jet al aeródromo con el Boeing 737-200 y en 1975 operaba dos vuelos 737 sin escalas al día a Vancouver. [12] Pacific Western continuaría sirviendo a Comox con vuelos en jet Boeing 737-200 hasta mediados de la década de 1980, momento en el que la aerolínea se había convertido en una aerolínea exclusivamente de jets. [13] Para 1995, el aeródromo ya no tenía servicio de jets y los vuelos a Vancouver eran operados por Air BC volando en el servicio de código compartido Air Canada Connector con turbohélices De Havilland Canada DHC-8 Dash 8 o por Time Air operando el servicio de código compartido Canadian Airlines Partner con turbohélices Dash 8 y Short 360. [14] Según la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG), Air BC y Time Air operaban un total combinado de diez vuelos de ida y vuelta sin escalas en días laborables entre Comox y Vancouver en ese momento.
En 2003, la terminal pública del aeropuerto fue completamente renovada, lo que aumentó el flujo de personas a través de la terminal en un promedio de casi 400 personas por día, además de construirse un área de aduanas. A principios de la década de 2000, Air Transat y Sunwing volaban a México durante los meses de invierno, pero interrumpieron el servicio hace aproximadamente una década. [15]
En abril de 2012, un avión de pasajeros Boeing 777 de Korean Air realizó un aterrizaje de emergencia en Comox después de que la aerolínea recibiera una amenaza de bomba. El vuelo fue desviado a la base aérea de Comox, en la isla de Vancouver, escoltado por aviones de combate F-15 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que habían sido despedidos desde Portland, Oregón. El vuelo 72 de Korean Air, con 149 personas a bordo, había despegado del Aeropuerto Internacional de Vancouver con destino a Seúl, Corea del Sur, a las 2:30 pm PT del martes. La tripulación regresó a la costa norte de Columbia Británica después de que se hiciera una amenaza de bomba en una llamada telefónica. Fue uno de los aviones de pasajeros más grandes que voló a Comox. [16] [17]
La Base Canadiense de Fuerzas Aéreas Comox es la principal instalación de defensa aérea en la costa del Pacífico de Canadá y sirve como base para aeronaves de patrulla marítima /antisubmarinas y aeronaves de búsqueda y rescate (SAR) de ala fija y de ala giratoria .
Su unidad principal de acogida, el Ala 19, tiene dos escuadrones operativos:
El Ala 19 también incluye el Escuadrón de Mantenimiento Aéreo 19 y varias otras organizaciones.
La Base de las Fuerzas Canadienses de Comox es la sede de la Escuela de Búsqueda y Rescate de las Fuerzas Canadienses, donde todos los especialistas en pararescate de las Fuerzas Canadienses, conocidos como Técnicos de Búsqueda y Rescate o "SAR Techs", reciben capacitación.
La CFB Comox sirve como base de operaciones avanzada para despliegues temporales del caza interceptor McDonnell Douglas CF-18 Hornet .
Cada abril, los Snowbirds practican en 19 Wing Comox.
La base aérea canadiense Comox es utilizada por los cadetes de la Fuerza Aérea Real Canadiense para el entrenamiento de vuelo con planeadores y motores, el entrenamiento de pilotos de planeadores en Schweizer SGS 2-33A y el alojamiento de los cadetes que se entrenan en Cessna 182 , respectivamente, durante los meses de verano. El entrenamiento para el curso avanzado de cadetes de la Fuerza Aérea también se lleva a cabo en la base aérea canadiense Comox. Un anexo de la base aérea canadiense Comox, el Anexo A "Goose Spit", es utilizado por los cadetes navales reales canadienses para el CTC HMCS Quadra, donde 600 cadetes navales reciben entrenamiento en los oficios básicos de música (combinado con cadetes del ejército y de la Fuerza Aérea), artillería, contramaestre y vela. También entrena a los cadetes en tres oficios especializados: ingeniería marina, carpintero de barcos y vela plateada. El anexo también es sede de la Asociación de Vela de las Fuerzas Canadienses local.
Está previsto que la CFB Comox sea una de las dos bases canadienses que operen drones armados a finales de la década de 2020; la otra es la CFB Greenwood en Nueva Escocia .
CFB Comox comparte el aeródromo con una terminal civil para vuelos comerciales; WestJet y Pacific Coastal Airlines han estado prestando servicios en el aeropuerto desde el año 2000, Air Canada ha prestado servicios en el aeropuerto de forma intermitente desde 2000 hasta 2008 y luego desde 2015 hasta la actualidad. Flair Airlines inició sus servicios en 2022 y Swoop comenzará a operar a finales de 2022, lo que marca la primera aerolínea de bajo coste que inicia sus servicios en el aeropuerto. [18] [19]
La base alberga un espectáculo aéreo bienal (aunque no se celebró entre 2005 y 2012, ni entre 2015 y 2024) para celebrar el Día de las Fuerzas Canadienses .
La base también alberga el Museo de la Fuerza Aérea Comox , que exhibe varias aeronaves y otras exhibiciones históricas.
La base es una fuente de empleo principal en el valle de Comox .
El aeropuerto de Comox cuenta con una serie de instalaciones disponibles. Dos importantes empresas se encuentran en la terminal del aeropuerto: On the Fly Café y Compass Gallery + Gifts. También hay una estación de reparación de bicicletas en el lugar, así como un puesto de alquiler de bicicletas eléctricas EVOLVE. [20] [21]
El aeropuerto cuenta con su propio servicio de combustible, Shell Aviation Canada, y proporciona combustible Jet A1 y combustible Jet A1 con FSII. [22]
YQQ tiene un área de Aduanas CANPASS para llegadas internacionales.
Hay tres agencias de alquiler de coches en YQQ: Budget , Enterprise y National Car Rental [23]
YQQ tiene una terminal de 36.000 pies cuadrados con 1.000 pies cuadrados para comercio minorista, el aeropuerto tiene 6 lugares de estacionamiento para aeronaves y 300 lugares de estacionamiento en el lugar y 140 áreas de estacionamiento de desbordamiento. La sala de espera de YQQ tiene capacidad para unas 200 personas. [24] Hay dos cintas transportadoras de equipaje para llegadas.
Durante la pandemia de COVID-19 , el servicio de pasajeros se redujo a unos pocos vuelos por semana, con Pacific Coastal Airlines y Air Canada retirando temporalmente el servicio del aeropuerto, y WestJet retirando el servicio de Edmonton y Vancouver . WestJet redujo los vuelos a Calgary a un vuelo cada dos días. El número de pasajeros del aeropuerto de Comox se desplomó en 2020 como resultado directo de la pandemia. En 2019, el aeropuerto tuvo más de 400.000 pasajeros y en 2020 estuvo por debajo de los 200.000 pasajeros. WestJet anunció nuevas rutas desde el aeropuerto para el verano de 2021, desde Comox a Toronto, y el servicio de enlace de WestJet a Vancouver. [25] Air Canada ha reanudado su servicio a Vancouver.
En octubre de 2021, Flair Airlines anunció que iniciaría vuelos desde Comox a Calgary y Edmonton a partir de fines de marzo de 2022. [19] No estaba claro si WestJet planea reanudar el servicio a Puerto Vallarta para la temporada de invierno de 2021-2022, debido a la incertidumbre en torno al COVID-19 y las restricciones de viaje en Canadá. [26]
El 15 de noviembre de 2021, Swoop Airlines anunció que comenzará a operar tres vuelos semanales desde Edmonton, utilizando su flota de aviones Boeing 737-800NG, el jueves 9 de junio de 2022. “La llegada de Swoop generará mucho entusiasmo entre los viajeros que buscan opciones asequibles para reencontrarse con sus amigos y familiares”, afirmó Mike Atkins, director ejecutivo del aeropuerto de Comox Valley. “Estamos encantados de que Swoop apoye los viajes al valle de Comox, en particular para nuestros socios turísticos, que están listos para recibir a los visitantes en la espectacular región a la que prestamos servicios” [18]
El 18 de noviembre de 2021, 22 personas resultaron heridas en una explosión en el cuartel de la base militar de Comox. [27] Dieciséis militares y seis civiles resultaron heridos el jueves después de que se produjera una explosión en un edificio del cuartel que estaba en obras. En el edificio se alojaban 59 personas, aunque no todas estaban dentro del edificio en el momento de la explosión. [28]
Durante las inundaciones de 2021 en Columbia Británica, los miembros de la CFB Comox ayudaron a rescatar a personas que quedaron atrapadas después de que las inundaciones y los deslizamientos de tierra arrasaran varias secciones de la autopista 7 cerca de Agassiz . En las 48 horas previas a la solicitud de asistencia de la CAF, [29] la Real Fuerza Aérea Canadiense envió tres helicópteros Cormorant del 442.º Escuadrón de Transporte y Rescate para transportar por aire a más de 300 personas, 26 perros y un gato a un lugar seguro. [30]
Summit Air también ofrece servicios chárter desde YQQ.
